***
— Они перезарядились! Всем пригнуться!!! — командир роты рухнул лицом в мокрую грязь, на лету теряя чёрный берет и даже не думая контролировать выполнение своего приказа. К тому же, для части бойцов это было банально невозможно. Огнеупорные экзоскелеты были введены в бой для того, чтобы противостоять невесть откуда взявшимся у противника пулемётам со стихийным эффектом. Огненными штормами ангесцы десятками выкашивали своих врагов, по живому расплавляя на них кевларовую форму и превращая прямоходящих гуманоидов в бесформенную массу. Однако это было лишь частью разыгрываемого ими спектакля. С появлением на поле брани экзоскелетов, массивные титановые строения, представляющие собой первую линию обороны пресловутого «Замка Революции», начали огрызаться коррозией. — НЕТ, НЕТ, НЕЕЕЕТ!!!!! СПАСИТЕЕЕ!!!!! — зелёная жидкость запекла одного из бойцов, как картошку в фольге. Аппаратура вышла из строя, погружая солдата в абсолютною темноту, в панике он хватался за все возможные рычаги до тех пор, пока каркас не стал разливаться прямо на его конечности навсегда превращая человека и машину в единое целое. Капля расплавленного металла попала в глаз. Боец испытал болевой шок. Через секунду глазница лопнула, пропуская жидкий металл в мозг, и парень замолчал навсегда. — Капитан, сэр, мы все умрём, да? Мы все умрём?!!! — подобным образом были скошены все экзоскелеты. Если добавить к этому прожжённые до костей тела пехотинцев, то в строю оставалось пятнадцать человек в роте, и шестдесят во всём батальоне. Боевой дух солдат был сломлен. Это были уже не сотрясатели шести галактик, а стадо испуганных сопливых мальчишек. — Не знаю, сержант. Не зна… — потеряв самообладание, офицер поднял голову на опасную высоту. Через мгновение метким снайперским выстрелом его мозг был выбит в лицо сержанта, который видел в этом человеке островок уверенности и защиты. — Вот чёрт… вот же бля… да пошли вы все… — не имея сил участвовать в разыгравшемся танце смерти, сержант перерезал ножом своё горло.***
— Ваш кофе, сэр! — Как всегда перегрел, жестяная ты банка, — в Ангесе Железяки были массово выведены из эксплуатации, проще говоря истреблены, несколько лет тому назад. Остался только этот бело-красный субъект. В прошлом секретарь известного политика Джорджа Геллера, ныне перешедший в собственность его сына полковника «Гончих Революции» Макса Геллера. Офицер многократно был свидетелем криворукости этого мусорного бака на колесах, да как-то жаль выбрасывать на свалку. Какой-никакой член семьи. Последний. В голосе гончего не было злости или раздражения, не было даже разочарования. Лишь покорное смирение и стойкое принятия неизбежного факта — скорее всего до конца своих дней мужчине не суждено пить нормальный кофе и получать на стол документы в нужном порядке. — Я старался! — глаз Железяки загорелся жёлтым цветом. Обиделся, если такое определения к нему применимо. — Да, я знаю, — вымученно улыбнулся полковник, потрепав робота по верхушке корпуса, — теперь ступай. Хозяину надо работать. — Слушаюсь! — Железяка вмиг повеселел, театрально отдав честь металлической рукой и укатился на свое рабочие место. — Надеюсь, хоть не к пустой «башке» приложил, — вскользь обронил мужчина, поудобнее усаживаясь в обитое кожей кресло и принимаясь сербать кипяток. — Индрия, докладывай, — с помощью пульта полковник активировал мониторы, выводящие на свой экран данные всех камер слежения замка Революции. Именно на плечи Геллера, как самого старшего на данный момент офицера крепости, ложились обязанности по организации её обороны. — Как вы и планировали, противник понёс тяжёлые потери у первого кольца наших дотов, — холодно отчеканил очередной ИИ. Изначально в функции Индрии входили военные советы, однако Макс не доверял компьютерам столь важные задачи. И потому «понизил» сей ИИ до своего гида по отдаленным частям мира, — я предполагаю, что всё идёт по вашему плану и скоро «Алое копьё» начнёт стягивать дополнительные силы. — Я это и так понял по их истеричным голосочкам и чвакающим звукам разрывания их тщедушных телец, — съязвил Геллер, всё же понимая, что программа будет выполнять в первую очередь прописанную функцию, а не удовлетворять технофобские бзики текущего хозяина. Процесс раздумья о взаимодействии по типу человек-машина недолго терзал голову гончего революции, так как с экранов послышался характерный гул. Офицер весь ушёл в слух. — Это то что я думаю? — Гарпии, сэр, — односложно подтвердила Индрия. — Всевидящее око Бастиону, приём… — не скрывая злорадства, прошипел полковник в ЭХО-коммуникатор, — покидайте доты через подземные ходы. Вы свою роль сыграли на пять баллов. В дальнейшем феерическом шоу вы заслужили право быть зрителями, — после этих слов Макс методично переключился на частоту, позволяющую ему контролировать уже другие шахматные фигуры на доске, — Всевидящее око Вундеркиндам, приём… Гениальное вы моё будущее нации, покажите этим Атласовским воякам, как мозг может с элементами БДСМ отодрать бицепсы. — До крови драть, господин полковник? — подыграл один из хакеров по ту сторону связи. — Драть, пока не сдохнет, — лекторским тоном огласил офицер, улыбаясь во все тридцать два зуба от того, какие смышлёные у него подчинённые.***
«Солидные махины. Не мудрено, что артиллерия была не в силу их даже пробить», — мысленно подметил про себя командир звенья Гарпий, осматривая раскрывающуюся внизу апокалиптическую картину. Сама земля окрасилась темно-коричневыми оттенками, будто пропиталась жиром от сочного прожаренного шашлыка. Только в качестве мясного блюда выступали изуродованные останки солдат «Алого Копья». Монументальные же, почти не тронутые вражеские доты казались титанами, решившими устроить пикник на свежем воздухе. Дружественные минометы, завидев истребители, прекратили всякие попытки вынести засевших в бункерах ангесцев. Это только «палило» их местоположение. Единственным объяснением, почему защитники замка не использовали против них уже свою артиллерию было то, что из-за скромных ресурсов они берегли её на черный день. — Ублюдки! Командир, жду приказа покарать этих зарвавшихся тварей! — верещал на общей частоте Марс 2-2. — Атакуем! — Марс 1-1 повернул штурвал от себя, стремительно снижая высоту и готовясь прорезать цель прямым попаданием из лазера. Остальные Гарпии последовали его примеру. «Уж против этого у них точно не может быть козырей в кармане», — убеждал себя офицер. Ещё немного… Идеально ровная прямая, плавно вырвалась из пусковой установки истребителя. Лазерный луч прорезал захваченный в прицел дот как нож кусок торта. — Эху-ху!!! — радовался как от победы в компьютерном шутере Марс 2-2. Его атака была выполнена столь же безупречно. Один за другим, первая линия обороны ангесцев превратилась в руины средневековых замков. «А я уже начинал беспокоится. Старею. Надо отпроситься в отпуск на Эдем», — холодно констатировал командир звена. — Вперёд! Утопим этих пидорасов в собственном дерьме! — приободрившаяся пехота лавиной кинулась в беззащитный и пустующий город. Дабы поживившись тем, что не смогли унести мирные жители, приступить к осаде непосредственно крепостных стен. — Возвращаемся на дозаправку. В этом деле «ползучие», надеюсь, обойдутся без нас, — Марс 1-1 потянул штурвал на себя, постепенно возвращая привычную высоту. Он не мог слышать как в этот момент из темного кабинета полковника Геллера рождался приказ: «активация». Он видел лишь внезапный для всех солдат «Алого Копья» результат. Гигантский энергетический купол покрыл замок Революции, окружающий его город, и местность вокруг дотов, окрашивая небеса в насыщенно-фиолетовый оттенок. Закрывая многие тысячи солдат в подобии Зазеркалья. — У этих червей защитный щит, как у нашей главной штаб-квартиры?!!! — орал сперва не своим голосом, а потом, и вовсе сорвал его Марс 2-2. — Системы аварийно отключены! Теряю высоту! — ожидаемое, но от этого не менее пугающее продолжение. Словно птица с поломанными крыльями, Марс 5-5 безвольно устремился к земле, на головы ошарашенным пехотинцам. -Код деактиктивации Гарпий разрабатывался по одному на целое звено, дабы при угрозе захвата ни одна из ближайших машин не могла достаться врагу, — шептал себе под нос пилот головного истребителя, чувствуя как руки на штурвале всё меньше слушаются его из-за нарастающей в них дрожи, — а это значит … — в раз обесцвеченная кабина стала более чем хорошо поставленным ответом. Подобно пластмассовым игрушкам выброшенным плаксивым ребенком из окна, все Гарпии под звуки отборной брани и бессмысленных мольб своих пилотов, обрушились на землю, взрывными волнами сокращая и без того поредевшие наземные силы интервентов. — Что это за… херня?.. — голос мальчика из церковного хора был единственным в данный момент доступным для корректировщика минометов которому посчастливилось наблюдать за разверзающейся геенной огненной с высокого холма на расстоянии более мили от проклятого города. — Энергетический щит… — огласил находящийся в такой же прострации подчинённый, — всё что внутри, абсолютно неуязвимо для атак извне… — информация эта была общеизвестной, но едва ли боец в полной мере осознавал значение слов, которые произносит, — однако атаки изнутри такой щит должен пропускать… Да, должен… Артиллерия Ангеса доселе молчала не желая вступать в дуэль с превосходящими силами противника. Однако сейчас, когда минометчикам Алого Копья всё равно что отрезали руки, ответ обороняющих замок не заставил себя долго ждать. Свою диспозицию враг давно обозначил. Прямая наводка и местное кладбище военной техники пополнилось новыми экспонатами.***
— Так, без паники! ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ!!! — пальба в воздух из сигнальной ракетницы и последующий эпический вопль последнего старшего офицера, забравшегося на завал одного из домов, стало единственным, что хоть как-то привело в норму носящихся как на пожаре узников фиолетового купола. Лейтенанты и капитаны, увидев хоть какой-то островок уверенности, также начали сбивать своих солдат в организованные отряды. На принадлежность к конкретным взводам, ротам и батальонам всем было уже абсолютно наплевать. Вынужденные новосозданные соединения напоминали выводок котят, которых случайно подобрала квочка. Ни регулирования численности, ни соотношения по образцам вооружения. — Так проходит слава земная… — в суматохе главный командир «Алого Копья» не заметил в нескольких десятках метрах за спиной невзрачную фигуру в военной форме своего врага. Немигающими дождевыми глазами-льдинками, Геллер смотрел в сторону своих жертв, которые были уже обречены, знали об этом, однако упорно не хотели признавать сей факт. Всеми фибрами тела гончий революции ощущал их животный страх, под трепыхание их сердцебиений можно было отплясывать чечётку, а запах пота их тел был настолько приторным и дерущим горло, что мог бы заменить одеколон. Правая рука полковника до побеления костяшек пальцев сжимала его единственное оружие — кинетический аспис. Атакующий щит, вот уже четыре поколения Геллеров передаваемый от отца к сыну. Мужчина управлялся с ним одной рукой, словно тот был из пластмассы, хотя на самом деле он весил двадцать килограммов и окружающие едва ли отрывали его от земли. — Сэр, покидать свой кабинет и выходить на поле боя было неразумной затеей. Порой ваш мозг функционирует неэффективно, — не могла не заметить Индрия, завибрировав механическим голосом в ЭХО. — Лучше быть иррациональным как я, чем унылым набором нулей и единиц, вроде тебя, который даже этого не осознает, — отрешённо констатировал офицер. У него не было никакого желания тратить время на полемику с плоской и бездушной программой. Сейчас его беспокоило лишь предстоящие сражение. Живое, насыщенное многогранной цветовой палитрой эмоций и чувств. Кровь в его жилах закипала. Мышцы наливались силой. Он отмечал расстояние до самого размеренно бьющегося сердца. Рассчитав траекторию, гончий подался вперёд и из его руки вырвался рассекающий воздух щит. — Кха… — хлынувший фонтан крови изо рта командира «Алого Копья» заткнул его предсмертный крик. Последнее, что он увидел, был диск, пробивающий его тело насквозь, как пуля лист бумаги и собственное сердце, выскочившее под ноги из разорванной грудной клетки. — За Ангес! Пустим этих ублюдков на шашлык!!! — подобная вульгарность слетела с уст уже не Макса, так как приобретенная кровожадность мужчины парадоксально гармонично сочеталась с врождённой тягой к эстетике и чувством прекрасного. Пришла очередь резвиться вверенным ему солдатам, часть из которых засела на верхних этажах зданий, в то время как остальные хлынули из подземных ходов. Щит тем временем, нарезав приличный круг, а вместе с ним ещё десяток голов алых копейщиков, виртуозно вернулся в руку к своему хозяину. Геллеру оставалось лишь наслаждаться срежиссированной им же симфонией войны.