Воины тьмы

      В предместье замка Революции на улицах, площадях и скверах разыгрывалось феерическое шоу. Обороняющие крепость ангесцы, опьянённые запахом крови, которой становилось всё больше и больше, и которая уже разлилась по всему городу как лужи после дождя, жестоко расправлялись с отступающими в панике силами «Алого копья». Подобно демонам, вырвавшимся из Преисподней, они размазывали черепа раненых прикладами, голыми руками, дабы сэкономить боеприпасы, выдавливали глаза, и зубами рвали глотки тем, кто ещё пытался оказать им хоть какое-то сопротивление, символично превращали в живые костры тех, кто наивно пытался сохранить свою шкуру, сдавшись в плен.       И в эпицентре всего этого первородного вихря хаоса, окружённый клубами дыма и огня, возвышался один человек… Нет, не так. Он был источником, настежь распахнутыми вратами, через которые карающий меч провидения обрушился на основы власти букашек, смеющих возомнить себя богами. Полковник «Гончих Революции» Макс Геллер методично провёл белым платком по лицу, стирая со щеки случайно попавшую кровь одного из своих противников. С озорной улыбкой и театральным, словно у ведущего ток-шоу голосом, он обратился ко всякому, желающему топтать своими вонючими ногами землю республики Ангес:       — Подсудимое «Алое копье»! Подсудимый «Атлас»! По статье 245 республиканского уголовно-процессуального кодекса — угроза государственной безопасности, части 3 — посягательство на независимость и суверенитет, вы приговариваетесь к высшей мере наказания — смерти! Приговор начинает выноситься со дня его оглашения и обжалованию не подлежит! — словно в подтверждение словам полковника за его спиной с оглушительным рёвом и звуком бьющегося стекла взлетело на воздух здание, в котором попыталась найти своё прибежище очередная порция Копейщиков.       Спустя мгновение экран проектор кинотеатра погас. Приглушённый свет вновь бил в полную силу. В большой аудитории девяносто девяти бойцам «Омеги» только что продемонстрировали видеоряд, снятый при помощи дронов и систем видеонаблюдения в замке Революции, где недавно прошёл кровавый бой в попытке захвата ключевой идеологической ценности Ангеса. Первым гробовую тишину нарушил вышедший на трибуну Альфонсо Нокс:       — Ну шо, девчата! Вот такой преинтереснейший боевичок с элементами хентая презентовали шести Галактикам наши коллеги по другую сторону баррикад. Несмотря на все титанические, кхм, на самом деле деградантские, — поправил себя офицер — потуги нашего айти отдела, всего за пять дней сей шедевр обошёл весь освоенный космос. По итогу «Атлас корпорейшн» накрыло ТАКОЕ информационное цунами, которое наша горячо любимая организация не знавала со дня своего основания. Целый ряд новостных изданий, подконтрольных нашим конкурентам по цеху «грабь, бухай и отдыхай» по команде своих хозяев сорвались с цепи и во всю глотку призывают граждан записываться в ряды местных армий, дабы выступить единым фронтом и на корню пресечь зловонные потуги «Атласа» по реставрации Центрального правительства. Один Хантер Хеллквист из «Гиперионской службы Правды» чего стоит! Мы там у него уже, аки и подобает полудикой орде варваров, получившей тумаков от свирепых рыцарей, в бессильной злобе кинулись шарить по ближайшим деревням, поедая детей и пиная щенков.       — У этого пиздабола все враги «Гипериона» едят детей и бьют щенков. Хоть бы раз для разнообразия наоборот сделали… — циничное замечание Афины не осталось незамеченным и по залу прошёлся одобрительный смешок.       — А она точно просто его протеже? — раздалось откуда-то с задних рядов. — Уж больно у них порой стиль коммуникации совпадает.       — Ну всё-таки с учётом того, как генерал порой позволяет засматриваться на её задницу, они вряд ли родственники… Хотя… Кто там разбирался, что у этих сильных мира сего в башке… — боязливо прокомментировала вторая участница галерки.       — А я всегда говорил, каким бы молотом бабу не били, драгметал из не неё не выкуешь, — Нокс иронично подмигнул двум сплетницам, демонстрируя, что слышал каждое их слово, — ну ничего, как говорил один классик древности… — офицер выдержал интригующею паузу, даруя своим жертвам возможность похудеть на несколько килограммов от страха, — боритесь и поборете.       — Господин генерал, — подняла руку Афина, едва не давясь со смеху от абсурдности сложившейся ситуации, — мы такими темпами половину личного состава потеряем, даже не поняв, какого лешего нас всех сюда заманили.       — Тоже верно, — с нескрываемым обломом вздохнул мужчина. Впрочем, это уравнялось двумя глубокими выдохами облегчения с конца зала, — и так! — Нокс властно поднял руку, мгновенно наполняя помещение атмосферой рабочего напряжения. — Приготовьте уши, информации мы располагаем море. Для начала небольшой экскурс в историю. На восемь лет назад. В то время республикой Ангес правила монархическая династия Феранов. Вряд ли вы слышали о ней, кроме как в контексте её передающегося по генам самодурства. Однако подобно тому, как вода точит камень, в какой-то момент режим сточил все нервы своему народу. Под руководством министра иностранных дел Джорджа Геллера начал разрабатываться план государственного переворота. Однако, когда план вступил в свою завершающую фазу, сработала королевская контрразведка. Джорж был помещён под стражу и в скором времени публично, в назидание плебсу, повешенным в железном ошейнике. В том числе на глазах своей жены и единственного чадушки. Двадцатилетний парень только что экстернатом окончил юридический и перед ним раскрывались богемные перспективы адвоката, — генерал задумчиво помассировал виски и продолжил, — могли бы раскрыться, если бы он выбрал «синюю таблетку», отказавшись от своего бати. Матушка его, кстати, от коченеющего трупа супруга сразу поспешила откреститься. Сынок же держался за свои корни до конца. Разменяв шикарный кабинет на узкую камеру с обоссанным матрасом, шоб спать было теплее, и видом на лесоповал. Тут-то терпение ангесцев и лопнуло. Героический поступок ещё вчера мажорного пацана стал неким катализатором для всё ещё верных Джорджу солдат и граждан. Как долго сын бывшего министра просидел в лагере, через что ему пришлось там пройти и какую работу он проделал над собой, после освобождения — тайна покрытая мраком. Наши шпионы так и не смогли что-либо выяснить про эти ключевые восемь лет его жизни. Поэтому довольствуемся результатом его стараний — возможностью троллить на запись крупнейшею корпорацию в мире. Знакомьтесь! Сын Джорджа Геллера — Макс Геллер. Полковник «Гончих Революции» — ключевой спецслужбы республики Ангес — Нокс вновь вывел на монитор демоническую лыбу личности, которая в данный момент являлась угрозой номер один для всего «Атласа».       Афина поймала себя на мысли, что ей никак не давали покоя его глаза. Не потому что они были страшными, если бы они являлись таковыми, то девушка как раз не обратила бы на них никакого внимания. Совсем нет, они были мутными и безжизненными. Как будто не настоящими. Чертовщина какая-то…       — Саме-е-ц… — мечтательно протянула Августа на весь зал.       Оговорка по Фрейду не осталась безнаказанной и девушка получила нехилый подзатыльник от соседствующей с ней командира. Пролепетав перед Гладиатором что-то подразумевающее извинение, она продолжила безропотно внимать инструктажу Нокса, не обращая внимания на смешки своих коллег по цеху. Её внимание надолго ушло в сторону куда более приятных вещей, как для души так и для тела.       — Разразившаяся гражданская война длилась пять лет и закончилась три года назад свержением монархии с последующей отсылкой к казни Геллера-старшего и установлением военного режима, так как именно представители армии стали ключевым двигателем революционных процессов. Решающим же вкладом в победу восстания было то, что Джордж, пользуясь своим положением, успел навести мосты с нашей корпорацией и заручиться от неё финансированиям и поставками оружия.       — Однако впоследствии оказалось, что длительные партнёрские отношения бизнеса и государства не входили в планы наших воротил? — вопросительно выгнула бровь Афина, которая уже начинала догадываться в чём соль всей заварушки. И даже больше.       — Всё то ты у меня знаешь! — впервые за сегодня лицо генерала расплылось в искренней улыбке. — После брифинга надо будет по-отечески потрепать твой идеальный причесон. Естественно, вооружение выдавалось в кредит под большой процент. Процент выплатить который Ангес не хотел и не мог. Выждав три года, чтобы не выглядеть в глазах мирового сообщества уж совсем мерзотными гандонами, у нас появился отличный повод, такой как «возврат вложений» для того, чтобы присовокупить к себе ещё одну симпатичную звёздную систему. Однако на каждого хитрожопого всегда найдется ещё более хитрожопый. Так было всегда, так случилось и на сей раз. По договору Геллера-старшего с высшими военными чинами «Копья», революционную армию должны были снабжать исключительно устаревшими образцами вооружения. Каковыми же умилительными были рожи наших доморощенных Наполеонов, когда ангесцы начали экстерминитровать «непобедимое», — в этот момент генерал с нездоровым удовольствием мазохиста сделал жест, в котором одна рука создала кружок/дырочку, а вторая указательным пальцем его методично потыкала, — воинство «Атласа» его самыми современными творениями смерти и разрушения. В принципе, чём бы и нет? Свой своего хорошо бьёт. Чай не впервой.       — Господин генерал? — в этот момент взгляд офицера пересекся с лукавой моськой его протеже. Афина всем своим естеством выдавала, что если бы у неё был хвост, она бы им завиляла.       — Глаголь, о дочь моя в плазменном мече.       — Вы за кого, вообще, болеете?       — Я не болею и поддерживаю исключительно здоровый образ жизни, — одновременно парировал колкость и завуалированно же ответил на вопрос генерал. Гладиатор удовлетворенно кивнула, — и так, вернёмся к вынужденному восхвалению врагов наших. А то тут одна уже пытается выслужиться, уличив меня в измене.       — Интересно, а от смеха можно схлопотать эпилептический припадок? — начала искать консультацию «специалиста» одна из ассасинов.       — Думаю, мы скоро сможем это проверить эмпирическим путём, — пробурчала её командир.       — Как оказалось, — Нокс уже свыкся с тем, что его стиль общения порой вызывает болезненные ощущения у собеседника/слушателя и потому проигнорировал замечания подчинённых, — всё это время, с первых же дней войны, революционеры ни на секунду не доверяли нам, видя замыслы корпорации насквозь. Как минимум с середины конфликта наша агентурная сеть в звёздной системе всё больше и больше рассекречивалась «Гончими», становясь инструментом широкомасштабной дезинформации. По итогу, на момент вторжения мы ничего не знали про реальное положение дел нашего врага. А вот он про нас вынюхал если не всё, то многое. Реальный боевой дух, а точнее, душок скунса, солдат, реальный уровень интеллектуальной подготовки и морального облика комсостава, однако и редкие положительные аспекты Ангес также сумел себе незаметно присвоить. Это, и как говорилось ранее, образцы современного вооружения и энергетический щит над первой военной базой восстания, такой же как у нашей главной штаб-квартиры, и ещё коды деактивации наших звений Гарпий, из-за чего абсолютное превосходство в воздухе стало также абсолютно бесполезным. Причём все вышеописанные ульты любезно предоставили мы сами. Несколько наших же корпоративных воротил, за дополнительную персональную плату, — пояснил офицер, — не ценили они хорошего к себе отношения. Не нравилось им, что все их функции свели к тому, чтобы рылами по ящику светить и не мешать военным делать серьезные дела. Думали этой подлянкой и нажиться, и баланс сил в свою сторону качнуть. Ну да не будем зацикливаться на этих дураках, упокой Господи их организмы. К сожалению, истории останется неизвестной имя идейного вдохновителя и организатора столь эпохальной спецоперации. Интуитивные подозрения конечно же имеются, — генерал мрачно улыбнулся, устремив взор в сторону эффектно застывшего в стоп кадре лица главного виновника разыгравшейся свистопляски, — однако их к делу не пришьешь. Тем не менее, на днях Геллер всё же просчитался, — раздалось как гром среди ясного неба.       — Ого! — в унисон прокомментировало сию новость сразу несколько ассасинов.       — Вашим основным заданием является проникнуть на территорию крепости, добраться до ядра энергетического щита и ввести пароль по его деактивации. После этого у защитников идеологической святыни не будет шансов из-за банального численного перевеса в нашу пользу. А после взятия замка Революции, скорее всего, удастся сломать боевой дух всей ангеской армии и принудить это географическое недоразумение к капитуляции. Мы долго ломали голову, как узнать пароль деактивации. Пока он не пришёл к нам сам. Из-за нехватки кадров, Максу пришлось отправить на операцию по захвату генерала Ференса своего ближайшего помощника. Чем это закончилось, вы все знаете. У моего Аякса даже немой заговорит, а ДЦПшник возмужает так, чтобы топором зарубить пандорианского кристалиска. Так что заветное словечко нам теперь известно.       — Как мы незаметно попадём во внутрь? Замаскируемся под девочек-беженцев? Однако это очевидно вызовет подозрения. Целая рота людей исключительно женского пола и примерно одного возраста — это само по себе странно, но при том, что враги знают про специфику «Омеги» страннее вдвойне, — не могла не заметить Афина.       — У замка Революции довольно малый, так сказать, метраж. Он не может длительное время содержать большое число нахлебников поэтому жители окрестных городов и деревень вынуждены были остаться на своих местах. Нескольких мощных артобстрелов хватит, чтобы разворошить эти термитники и вынудить их обитателей скопом ринуться в последнее безопасное место. А там уж сотней девочек в рубищах больше, сотней меньше — считать никто не будет…       — Не впустить беженцев Макс не сможет, ибо это сотрёт чёрно-белую грань противостояния в глазах народа Ангеса. Да и галактическое сообщество уже не сможет говорить про защитников крепости, как про рыцарей без страха и упрёка, — дополнила мысль Афина, демонстрируя что Нокс не зря с детства её обучал.       — Ну как-то так. Всё, — генерал в предвкушении потёр ладоши, — сегодня можете отдыхать и заниматься своими делами. Набирайтесь сил. Завтра же начнутся, возможно, одни из самых значимых событий в вашей жизни.

***

      Оставшееся время до часа «Ч» группа Афины решила провести всё в том же баре в космопорте, под аккомпанемент ночных хищных птиц, издающих что-то вроде: «гхрааа, гхрааа». Всё тот же мягкий синий диван, дружелюбно принимающий всей своей поверхностью тела посетителей.       — Выглядит аппетитно, — Алиса жадно закинула в себя дольку какого-то фрукта под берёзовой шкуркой. Другие девушки также заказали себе фруктовые нарезки. Во-первых, излишне питательные блюда вызовут тяжесть в животе и начнут клонить в сон, что не способствует эффективности выполнения задания, а во-вторых, чего греха таить? Все в их возрасте любят сладкое.       — Можно одновременно питаться мякотью и запивать её же соком, — прагматично констатировала Афина, пробуя на зуб ещё один здешний фрукт, на сей раз полностью фиолетовый. Он был мягким, сочным и тонизирующим на вкус, что вызывало непроизвольную улыбку даже на лицах военных преступников и массовых убийц. Всех, кроме Гладиатора, чей взгляд сквозил пробирающим до костей холодом, а лик оставался непроницаемым, как у античного изваяния.       — Что-то не так? — Алиса положила руку на плечо командира. — Ты вся как ощетинившийся клубок нервов.       — Не бери в голову, всё в порядке, — Афина сдержанно убрала с плеча «посторонний предмет», демонстрируя что сейчас к ней лучше не приближаться. Ну точнее как, приближаться можно. Вон, со всех сторон её облепили, и говорить можно. Однако сеансы психотерапии в допустимые темы для беседы сегодня не входят.       — Вот объясните мне, необразованной дурынде, — демонстративно прорезалась Виктория с набитым ртом, — что, действительно, так много бабла этот мизерный Ангес нашим отцам-командирам задолжал, чтобы его теперь присовокуплять? Наши, конечно, любят попёздывать за вселенское господство, ну сами же явно видят, что пупок развяжется. От залежей эридия здешние недра тоже вроде не ломятся. В общем, навёл господин генерал тень на плетень…       — Виктория, — шипение Августы над самым ухом едва ли не заставило девушку подавиться, — если я когда-нибудь стану командиром нашего отряда, первым моим указом будет твоя отправка в вонючий, без единого лучика света, карцер. На месяц. С обязательным ношением кляпа. Даже кормить тебя будут через трубочки в нос или анальное отверстие. Я не шучу, — Августа настолько увлеклась, что не заметила как активировала визоры, из-за чего её глаза налились монструозными кровавыми оттенками, — может быть тогда ты научишься распознавать, что положено Юпитеру, а что быку.       — Уникальный ты всё-таки человек, — вмешалась Афина, понимая, что иначе в её команде будет очередной «минус один», — даже о таких вещах как анальное изнасилование пищевой трубкой ты умудряешься рассказывать, не портя окружающим аппетит.       — Простите меня, я чуть вас всех не подставила… — поежилась Виктория.       — То то же, дура, — напоследок прорычала Августа.       — Однако вопрос интересный. Я, пожалуй, даже на него отвечу, раз спросили, — с непонятной апатией Гладиатор подперла щёку ладонью, устремив взор к звёздам, что безразлично взирали на судьбы собравшихся под их светом маленьких и пустых людишек.       — Афина… — потеряла от неожиданности дар речи Августа. Бесконечно исполнительный, никогда не лезущий на рожон, всегда сохраняющий самообладание командир сейчас вела себя, как какая-то беременная школьница. Кому нужна та правда? Они всё равно ничего и никогда не смогут изменить. Возможно, «Атласу» и осталось недолго, но точку в его истории поставит не кто-то из столь мелких винтиков в системе. Следовательно они и дальше будут молча служить новым хозяевам. Неужели она перестала это понимать?! Подобные же светские рассуждения лишь приведут к опасным неприятностям!       — После падения Центрального Правительства, — монотонно начала рассказ Афина, глядя куда-то сквозь окружающих людей и, похоже, не задумываясь, слушает её кто-нибудь или нет, — появилась невиданная доселе форма правления — независимая корпорация. С собственным правительством — советом директоров, собственными спецслужбами, армией, законами, огромными контролируемыми территориями, на которых проживают сотни миллиардов людей. Корпорации могут вести войны с соседями, самая крупная из которых и получила название «война корпораций», могут с ними же подписывать мирные договора. Одним словом — это классические колониальные империи со всеми атрибутами государства, которые старательно избегают себя так называть. На данный момент независимые корпорации являются основным центром силы в шести Галактиках. Все политически великие или сверхвеликие образования носят это модное обозначение. Многие искренне смеются с того, что современные сильные мира сего так мудрят. И я тоже поначалу смеялась, думая, что этот бред очередная дань нашему сумасшедшему времени. Смеялась, пока не поняла, что корень зарыт не во внешнем виде механизма, а в сути его работы. Государство хоть номинально, но должно учитывать интересы народа, живущего в его границах. Оно создано в первую очередь для обеспечения определенных прав, свобод, безопасности и стабильности. То, что некоторые правители трактовали эти вещи несколько по-своему или даже выносили их за скобки, было признаком самодурства и злоупотребления властью. И их смело можно было повесить в каком-нибудь железном ошейнике, что мы несколько лет назад и могли наблюдать в республике Ангес. Задача же корпорации заключается исключительно в, — Гладиатор потерла пальцами, изображая шелест денежных купюр, — преумножении капитала. Сама система стала работать таким образом, что алчность, колониальные амбиции, пожирания слабого сильным, дабы не делиться, стали добродетелями. Как минимум интересы девяноста процентов человечества были абсолютно легально выброшены в мусорною корзину. Отныне, ты даже на словах не должен делать акцент в сторону «чем мой рабочий питается», ты обязан делать весь упор на «какая у этого сотрудника выработка». Безропотное принятие этих правил стало единственным способом добиться чего-то в этой жизни, в независимых корпорациях нет ни единой законной инстанции, способной поддержать любого рода донкихотство. А теперь думайте, нужно ли «Атласу» под боком государство с правительством, которое искренне готово выполнять свои обязательства? Можно было, конечно, как интеллигентные люди из «Даль», давить не автоматом, а долларом, приводя посредством интриг к власти всяких сволочей, дабы они уравнивали существование своих граждан с аналогичным существованием жителей колоний. Ну для этого всё-таки нужны мозги…       — АФИНАААААААА! — закричала, а вернее, взревела Августа, в панике обрушившись лбом об стол. Лицо её горело как от высокой температуры, а щёки стали красными, как у жаренного морепродукта. Через несколько секунд из глаз педантичного деспота и садиста реками полились слёзы страха и бессильной ярости, — пожалуйста… пожалуйста… замолчи… я не хочу неприятностей… больше не выдержу той боли… через которую меня заставили пройти в детстве… я боюсь её… — осознав произошедшее, гонимая стыдом ассасин молниеносно столкнула на пол Викторию, прокладывая себе путь на улицу, в спасительную поглощающую тьму.       — Ненормальная! — рявкнула вдогонку, обтряхнувшая колени Виктория.       — Бойся, — безразлично пожала плечами Гладиатор, — пока что это всё, что у нас осталось.       Замок Революции. Это же время.       В тёмном кабинете полковника Геллера била ключом активная жизнь. Пусть и участвовал в ней всего один живой организм, и тот при поддержке искусственного интеллекта.       — Слон на Г4, — скомандовал офицер, наслаждаясь встроенными игровыми звуками поедания одной фигуры другими.       — Вам, как всегда, мат, — холодно констатировала Индрия, — вы вновь слишком увлеклись погоней за чужим королём, забыв прикрыть собственного.       — Эх, печалька! — наигранно потянулся в кресле Макс, — на сегодня избиение младенца предлагаю закончить, — офицер, нащупав ручку кружки кофе, всё же решил уделить время более расслабляющим вещам.       — Слушаюсь, — повиновалась ИИ, убирая с мониторов игру, — может вам лучше попрактиковаться на более слабых соперниках? У вашего Железяки тоже должна быть встроенная программа шахмат.       — А ещё ему, похоже, незаметно встроили программу косплея современных олигархов, — звонко рассмеялся полковник, — он стал первым известным мне существом, которое пытается мухлевать даже в шахматах! Переставляя фигуры выгодным себе образом, пользуясь тем, что я их не вижу, контролируя партию лишь у себя в голове. К счастью, ещё не собрали консервную банку, способную меня одурачить.       — Господин полковник! — потряс своим басом стены, без спросу вбежавший солдат. Железяке оставалось лишь жалко вкатиться за ним следом, бессильно заламывая свои тоненькие культяпки.       — Докладывай — резко приказал Геллер.       — Попытка захвата генерала Ференса провалилась! Мы нашли в джунглях тела наших бойцов. Судя по всему, они нарвалась на ассасинов Омеги, которые как вы и предвидели, в огромных количествах прибыли на планету два дня назад.       — А что с майором Джошуа? — нетерпеливо спросил Макс, его пальцы отбивали на столу барабанную дробь.       — Его тела нигде не нашли. Скорее-всего он угодил в лапы к врагу, а ведь он как и вы знает…       — Свободен, — вмиг расслабился офицер, на глазах у потерявшего дар речи бойца.       — Что?.. — сглотнув, всё же сумел выдавить тот.       — Изыди вон, — мужчина флегматично указал на дверь. — И передай бойцам, чтобы не беспокоились. Ситуация полностью под моим контролем.       — Огоооо… Окейс! — напрочь забыв про субординацию, солдат расплылся в гордой улыбке после чего поспешил сообщить эту новость всем остальным, попутно громко пробубнив под нос: — Ну нифига себе наш полкан намутил!       — Рыбина заглотила наживку. С первого раза. Я уже думал, придётся как-то подманивать. Ассасины «Омеги» войдут под купол, думая что здесь крепость, которую им положено захватить. На деле же, я воздвигнул им клетку, из которой им не вырваться живыми. После гибели целой сотни этих универсальных солдат на забытой Богом периферии, счёт «Атласа» пойдёт на месяцы. Колосс на глиняных ногах окончательно рухнет. Возможно, хотя кого я обманываю, скорее-всего, завтрашний бой станет последним в моей жизни и жизнях большинства поверивших в меня людей. Но я ни о чём не жалею. Если ты хочешь что-то получить, то обязан отдать что-то соизмеримое взамен…. "Лишь пепел знает как горит огонь " - пронеслась в голове у офицера ангеская народная пословица как нельзя кстати выбранная им в качестве дивиза штурмовых отрядов Гончих революции .