***
За завтраком читали инфолисток. Майор Октавия Тагетес читала его громко и чётко. Неожиданно все солдаты перестали есть и устремили свои взоры на командира: она замолчала. — Что там, мэм? — ляпнул один из Старших Сержантов. — Не «мэм», а «товарищ Майор»! — отрезала девушка, — «Доводим до вашего сведения, что наш мир посетил важный гость! Таких гостей мы не ждали, но его приезд — истинное чудо, посланное нам самим Императором! Гальтазар Бельф — сертифицированный псайкер из рода Бельфов, что славится своими Навигаторами, сошёл вчера утром в Космопорту нашего Шпиля и уже развернул активную деятельность. В первую очередь, он изъявил намерение наладить отношения между разобщёнными фракциями, улучшить ситуацию с Вольными Торговцами и ещё ряд вопросов, которые стоят остро вот уже несколько десятков лет. Также Гальтазар Бельф желает посетить все достопримечательности Улья, в чём, мы надеемся, каждый житель будет ему способствовать.» — А нам то какая разница, товарищ Майор? Ну приехала какая-то шишка, будь он хоть трижды Бельфахер Зельт и… — Будешь возникать — отправлю охранять его гениталии, и если они соизволят оказаться у тебя в глотке, ты скажешь: «Так точно!», после чего откроешь рот, потому что я буду стоять у тебя за спиной с табельным оружием, сержант! Это понятно?! — Товариш Майор, так точно, товарищ Майор! — А теперь доедайте ваш завтрак! Через пятнадцать минут у вас тренировки. С этими словами Октавия Тагетес грозным шагом удалилась в свой кабинет.***
На звонок Бельф ответил, но явно без особого энтузиазма. — Что вам, Сержант? — Во-первых, не Сержант, а Майор СПО. Во-вторых, ты что, пил? — Да. Обмывали новый договор с Губером… — С кем? — С Губернатором этой планетки. — С кем?! — Не вашего ума дело, мисс Октавия. Чего звонили? — Я хотела… — Не важно. Я хотел посетить Мануфакторум. Говорят шикарное строение. Осталось ещё с тех времён, когда Культ Механикус владел планетой безраздельно. Прекрасная архитектура, все дела… — А как это поможет… — Вы, может быть, и Майор, но это не отменяет того факта, что я выше вас по рангу, мисс Октавия. Вам до меня — как до небес. И я хочу посетить Мануфакторум. — Но… — Никаких «но». Лучше подготовь с десяток крепких мальчиков, мне будет спокойнее, если будет кому закрыть меня от плазменного огня. С этими словами Бельф прервал связь. Октавия выругалась. Младший Лейтенант, зашедший в кабинет в этот самый момент, ухмыльнулся. — Ещё одна такая ухмылка в мою сторону, и я лично тебя расстреляю. — Товарищ майор, так точно… — Построй всех на плацу. — Зачем? — Не «зачем», а «почему»… Отставить построение. Объявляй тревогу. — Но… — Это приказ.***
Распоряжение о том, что именно Октавия Тагетес будет сопровождать господина Бельфа пришло удивительно быстро. Майор СПО, в соответствии с полученной инструкцией, отобрала себе девять человек, и всю десятку вскоре погрузили в бронемашину, которые, оказывается, тоже производили на этой планете. В десантном отсеке находилась Майор СПО; Младший Лейтенант, который казался подающим надежды, как командир; четверо Старших Сержантов, которые казались исполнительными, и четверо рядовых, которые казались довольно храбрыми. Остальные остались в части отрабатывать поведение в случае тревоги и недостатка командиров. — А куда мы едем, товарищ Майор? — вдруг подал голос один из солдат. — Это сюрприз, рядовой. — Неужели к шлюхам?! — последовал радостный вопрос. — Встать. Солдат встал. — По стойке «смирно». Солдат выполнил. — Продолжишь стоять так, пока я не отдам новый приказ, — произнесла Октавия, уставившись в глаза солдата. Тот был достаточно исполнительным, но стоять смирно в трясущейся технике оказалось ему не под силу, и минут через пять рядовой грохнулся на пол. — Упал — отжался, рядовой. Молодец. По стойке «смирно». Остальные молчали, наблюдая за своим товарищем, который снова вытянулся как струна. Вскоре ситуация повторилась. Солдат падал, отжимался и вновь вставал, до тех пор, пока дорога не кончилась, и всю десятку высадили из бронемашины. — А это должно быть Майор СПО Октавия Тагетес, о которой вы так хорошо отзывались, мой друг! — воскликнул Бельф, при виде десятки в Карапасах. — Господин Бельф, Майор СПО Октавия Тагетес прибыла. — Приятно познакомиться, мисс. — Честь имею, господин Бельф. — Мисс. — Господин… — Вы знакомы? — вклинился какой-то «знатник», которого псайкер назвал другом. — Нет, но я подготовился перед прибытием на планету, и история Штурмовика, которая решила взять на себя обязанность обучать новобранцев, тронула меня до глубины души. — Что ж, значит вам будет, что обсудить в поезде. Уверен, что мисс Тагетес расскажет вам много баек…***
Поезд, которым ехали представитель знатных домов, был богато украшен. В нём подавали еду и напитки. Даже солдаты пытались поесть и выпить Амасека, но Майор пресекла эти поползновения. Сама она уселась в одно из кресел с очередным кроссвордом, отвлекаясь лишь на то, чтобы злобно посмотреть на очередного рядового, который не выказывал должного уважения в присутствии важных людей. — Мы скоро приедем, — произнёс один «знатников». Солдаты построились и, под командованием Майора Тагетес организовали помпезное прибытие, выражая своё почтение всем, а в особенности господину Бельфу. Тот лишь фыркнул. — У тебя связь ещё работает? — услышала Октавия в своей микробусине. — Да. — Отлично. Не придётся лезть тебе в голову. — Спасибо… — Это не забота о тебе. — Я знаю… Следующий час прошёл в нудной экскурсии по Мануфакторуму. Осматривали архитектуру, изучали выставочные экземпляры станков… Вокруг кипело производство. «Благодаря одному этому Мануфакторуму наш мир в состоянии выплачивать Десятину не солдатами, а техникой, оружием, бронёй! Представьте, чего бы мы могли достичь, если бы отбили из лап орков ещё одно такое производство! А здесь вы видите фрески и барельефы, которые увековечивают связь последователей Омниссии с нашим Богом Императором! Эти изображения…» Прозвенел звонок. Рабочие ушли на обед, а Техножрецы принялись настраивать станки. Это был процесс, и к нему никого не допустили, сославшись на таинство Культа Адептус Механикус, которое предписывало проводить все молитвы лишь за плотными металлическими заслонками. — Думали скрыться от меня за железом, — пробормотал Бельф, — а не выйдет… Неожиданно глаза на всех изображениях стали изливать кровавые слёзы. — Что это, Бельф? — спросила Октавия. — Последствия того, что бывает, когда залезаешь в чужую голову без его ведома… — В смысле? — Я получил всё, что нужно, играем сцену из трюма. — Что? — Это приказ, мисс Октавия. Майор Тагетес осмотрела достопочтенного гостя, который вполне правдоподобно разыграл припадок. Окружив Бельфа солдатами процессия удалилась с Мануфакторума, чем очень расстроила экскурсовода, который столько всего не успел рассказать…***
— Что ты видел? — Они подкручивают станки. — Это причина роста на три процента? — Нет. Они молятся, чтобы станки работали хуже. А рост есть… — пробормотал Бельф задумчиво. — Я не понимаю. — И не поймёшь. Если коротко: это предательство со стороны Техножрецов. Возможно их Магосов казнят. Этим вопросом займётся Трент. — А мне что делать? — Командуй своей частью. Ты ведь за этим сюда прилетела… — Вообще-то я… Бельф прервал связь. — Скотина, — выругалась девушка, сидя в своём кабинете. В этот раз никто не зашёл. Октавия Тагетес взяла пачку бумаги и написала два письма…