Три месяца на все

Наше совместное с магистром Тар-Кихуном путешествие близилось к концу. До Нильсона оставалась всего одна остановка и два дневных перелёта. В тот день остановились в большом посёлке посреди леса. Чем-то он неуловимо отличался от всех предыдущих. То ли удалённостью и уединённостью, то ли характерной внешностью обитателей, то ли общей атмосферой, царившей там. А может — всем сразу. Но особенность этого места я почувствовал мгновенно. Жители были приветливы в той же мере, как и везде. В том смысле, что шарахались и косились не больше обычного. Все смуглые и черноволосые, ни одной светлой макушки в толпе не мелькнуло. Мужчины довольно крупные и рослые. И даже черты лица чем-то схожие, как будто все эти люди друг другу родственники. Водоворот дел закрутил, люди здесь нуждались в магии не меньше, чем везде. Лишь ближе к вечеру вдруг понял, что давно не видел Шона. Когда он не пришёл ночевать, я конкретно забеспокоился и пошёл его искать. Да, именно. Я, как озабоченная мамаша, обошёл поселок, заглядывая в подворотни и дворы. Приглядывался и прислушивался, пугая редких прохожих, но парня нигде не было видно. Я забеспокоился ещё больше. Хорь обозвал меня истеричкой, но ничего умнее, чем «забить, пацан не маленький», предложить не мог. Чувствуя себя курицей-наседкой, обратился к магистру. Старик уже спал, пришлось его будить. Он тоже подивился моему внезапно проснувшемуся материнскому инстинкту, но в положение вошёл. Покопался в своих свитках, всучил в руки какое-то заклятие и вытолкал за дверь. Я пошёл к себе, изучил свиток. Там описывалось заклятие с поэтическим названием «Прикосновение души», при помощи которого я мог почувствовать то, что чувствует в этот момент Шон. В принципе, пойдёт. Если он в порядке, то и мне беспокоиться не о чем. Я расчехлил гитару и исполнил мелодию заклятия, прибавив к ней мелодию души волчонка. И на меня вдруг обрушилось такое счастье и восторг, каких я в своей жизни, наверное, никогда не испытывал. Немало озадаченный, я лёг спать. Шону хорошо, а с подробностями разберёмся утром. Ни на второй, ни на третий день Шон не объявился. Я решил, что если он не придёт к нашему отъезду, просто применю заклятие притяжения. Оно притащит парня ко мне, где бы он ни был. Уж я вложу в заклятие достаточно силы! Пусть хотя бы объяснится! Теперь я понимал, что чувствуют родители, когда дети не приходят домой ночевать. Но он всё-таки объявился. Прибежал, запыхавшийся, с бешеными глазами. Я как раз собирал последние пожитки в кибитку магистра, когда он влетел во двор дома, где мы остановились. — Господин Валоар… — он осёкся, увидев мое лицо. Похоже, я зря дал волю чувствам, но сдерживаться было уже выше всяких сил! За это время успел так накрутить себя, столько ужасов напридумывать! И всё потому, что кому-то влом было просто дойти и сказать, что всё в порядке, меня не накачали наркотой и не похитили в бордель! — Где ты был?! — гаркнул я так, что в доме звякнули стекла, с деревьев стайкой сорвались птицы, и где-то заплакал младенец. Шон слегка присел и попятился. Я схватил его за руку и потащил на задний двор, подальше от любопытных глаз: на нас уже пялились все прохожие и жильцы постоялого двора. Однако, не успели мы сделать и пары шагов, как изниоткуда налетел бешенный чёрный вихрь. Краем глаза я успел увидеть движение, услышал рычание. Инстинкты сработали быстрее. Одной рукой отшвырнул Шона подальше в сторону, остальными поймал летящую на меня чёрную тушу с горящими глазами и ощеренной пастью. Принял, отклонившись, крутанул мимо себя, добавляя скорости, и швырнул о стену дома. Удвоенная сила удара чуть не обрушила каменную кладку. Хорошо быть демоном-ракшасом — тренированным до автоматизма воином. В следующую секунду я шагнул к оглушённому зверю, держа в обеих руках сабли, чтобы добить, пока тот не пришёл в себя. Не думал в этот миг вообще ни о чем. Просто действовал на автомате. — Нет! Не убивайте его! — на руке, сжимающей оружие, всем телом повис Шон, отчаянно крича, пытаясь загородить собой путь. — Господин Валоар! Стойте! Не убивайте, он за меня испугался. Прошу вас! Умоляю! Я остановился, резко приходя в себя. Будто переключатель щёлкнул, переводя организм с боевого режима на обычный. Парень, мгновенно поняв, что буря миновала, кинулся к зверю. Я, наконец, смог его рассмотреть. С земли, тряся крупной головой, поднимался здоровый чёрный волчара. Красивый, сильный и опасный хищник стоял, грозно опустив лобастую башку, и скалился на меня. Он был настолько огромен, что даже с опущенной головой рост его достигал моего пояса. Глаза светились яростным огнём, утробное рычание неслось из оскаленной пасти. Шон бесстрашно обхватил зверя за шею, зарывшись в густую, дыбом стоящую на холке шерсть, повис на нём и что-то шептал прямо в ухо. Зверь постепенно успокоился и позволил увести себя в дом. Я остался стоять, как дурак, посреди двора с саблями в руках, совершенно не понимая, что произошло. Вокруг собирался народ. Подошел магистр Тар-Кихун. Я наконец сообразил убрать оружие. Кто-нибудь объяснит мне, что здесь только сейчас было?! Наконец, Шон вышел в сопровождении крупного черноволосого мужчины, на ходу застегивающего рубаху. — Магистр Тар-Кихун, господин Валоар, познакомьтесь — это Ролан. Мужчина протянул руку, хотя глядел не очень дружелюбно, скорее, настороженно. — Так это вы тут сейчас безобразничали, молодой человек? — магистр с готовностью пожал протянутую руку. Я последовал его примеру, по-прежнему ничего не понимая. — Простите. Мне показалось, что Шону грозит опасность, — мужчина серьёзно посмотрел на меня. — Показалось-показалось, - заговорил старик, заинтересованно разглядывая незнакомца. - Валоар никогда бы не обидел своего подопечного. Уверяю вас. А вы стало быть… Шон схватил меня за руку и отвёл в сторону. Я с охотой за ним последовал, тоже очень хотелось поговорить наедине. — Шон, я ничего не понимаю. Что произошло? Кто этот Ролан? Где волк? И где, чёрт возьми, ты пропадал три дня?! — Я был с ним, господин Валоар. Он научил меня обращаться! Это просто чудо, господин Валоар! — парень чуть не прыгал от переполнявших его чувств. — Я раньше не мог. Только уши, хвост… ну, вы видели. И мне говорили, что никогда не смогу, потому что полукровка. А я смог! Вы меня исцелили, господин Валоар! Я теперь настоящий оборотень! И меня принимают в клан! И Ролан… он… он признал во мне пару! Я хочу остаться с ним. Господин Валоар, вы позволите? Я даже растерялся сперва от такого потока информации. Так это деревня оборотней - клан. И Шон все три дня знакомился с этим Роланом, который признал в нём пару? Что это значит? Они поженятся? Двое мужчин? Волчонок смотрел на меня с выражением такого счастья и нетерпеливого ожидания... Он же спросил разрешения! — Конечно, Шон. О чём речь? Кто я такой, чтоб запрещать тебе? Я очень рад, что у тебя всё так… хорошо складывается. Только… Ты уверен насчет этого Ролана? — меня терзали сомнения, не знаю, конечно, как там всё у оборотней. Может, однополые связи в порядке вещей, раз они так спокойно об этом говорят. Но я помнил, как совсем недавно этот парень бегал за мной хвостиком и готов был на всё только потому, что я проявил к нему немного доброты. А вдруг этот Ролан просто решил попользоваться доверчивым волчонком? — Да. Он поклялся быть со мной и защищать… и убить любого, кто посмеет встать между нами. — Что ж. Он действительно готов был убить меня. Ну… поздравляю, наверное. Неожиданно так всё. Но я рад за тебя. Можно обнять тебя на прощание? Шон кивнул и я крепко прижал к себе мальчишку, ставшего за это время совсем родным. Блин, будто сына замуж отдаю! Я поймал ревнивый взгляд оборотня и отпустил Шона. — Слушай, мне кажется, или ты повыше стал? И в плечах как-будто пошире… — Да! Так и есть! Я теперь настоящий оборотень и скоро вырасту как они! Всё благодаря вам! Спасибо, господин Валоар! И Шон остался в посёлке оборотней. А мы с магистром уехали. Конечно, понимал, что для волчонка это наилучший вариант, но было грустно с ним расставаться. Столько всего между нами произошло за это время, столько ночей вместе, столько раз он отдавался мне целиком, без остатка. Это время изменило нас: ни он, ни я уже не будем прежними. Волчонок многому меня научил, и, может быть, я тоже смог дать ему что-то важное. Кроме физической близости. Надеюсь, всё у него будет хорошо. Прощай, Шон… Последний перелёт до Нильсона самый длинный, занимает почти день. Магистр опять разогнался до первой космической, пока мы ехали по открытой местности, и дорога хорошо просматривалась. Хотя это пепелац и был летающим, старый маг никогда высоко его не поднимал, летел в полуметре-метре над дорогой. Я пристроился за его спиной и любовался окрестностями. Мимо проплывали возделанные поля и луга, заросшие дикими травами. Впереди виднелся лес, на горизонте поднимался горный хребет. И над всем этим небо, такое же как дома — голубое и бездонное, с облаками-замками. — Вот и конец нашему совместному путешествию, — проговорил старый маг, повышая голос, чтобы перекрыть треск магического двигателя. Звукоизоляция кибитки отличная, но даже она не отсекала шум полностью. Видимо, потому что двигатель находился прямо у нас под ногами. — Да. Жаль, конечно. Было хорошо. Я многому научился благодаря вам, магистр. — Может быть, передумаете? Жаль расставаться с таким отличным спутником. — Не могу! Хорь и так ворчит, что задержались сильно. — О! А вы общаетесь со своим хорьком? — Ну да, это же фамильяр… Ай! Ты чего? — я дернулся от неожиданного укуса в мочку уха. Хорь повадился кусать в чувствительное место. Сидел он, по обыкновению, на моих широких плечах. «Не смей обсуждать меня с этим старикашкой!» — Фамильяр у демона?! — магистр резко обернулся ко мне, так что дёрнул руль, и фургончик повело в сторону. Я ухватился за стул, чтоб не упасть, а магу пришлось срочно вернуться к управлению. — Но у демонов не бывает фамильяров… Вы знаете, что такое фамильяр, юноша? — Магический зверь или предмет, охраняющий род, так? Хорёк пытался привлечь к себе внимание, но я не слушал его. — Да. Но немаловажная деталь — в фамильяре заключена душа предка этого рода. Значит, я не ошибся, у вашего хорька душа демона. Но как же так получилось? — А что в этом необычного? — Души демонов рождаются из Геенны Огненной и возвращаются туда сразу после смерти, чтобы после переродиться в новом теле. Так они проживают тринадцать жизней — тринадцать кругов. Странно, что вы не знаете об этом. Что могло заставить душу демона задержаться в этом теле? — Хорь? Ничего не хочешь рассказать? «Не собираюсь отвечать на вопросы старого маразматика. И нечего с ним трепаться обо мне! Ты, вообще, кому здесь доверяешь: мне или ему?» — А вы разговариваете с ним ментально? Без слов? — продолжал выспрашивать магистр. — Чем больше о вас узнаю, тем вы мне интереснее. Жаль, у нас было мало времени для общения… И тут я увидел впереди струйку дыма и стаю кружащих птиц. Магистр тоже заметил тревожные знаки. Как раз начинался лес, и дорога углублялась в него. Значит и источник дыма где-то в лесу. Магистр снизил скорость: лесные дороги более опасны и непредсказуемы. Мы в напряжённом молчании приближались к источнику дыма. Там могло быть всё, что угодно. Меня терзали плохие предчувствия. Эти птицы… уж больно на стервятников похожи. Хоть и всматривались пристально вперёд, но к месту аварии выскочили неожиданно. То, что это авария, стало понятно сразу. Наискось дороги, зарывшись носом в заросли, лежала повозка. Длинная, как лимузин. У меня засосало под ложечкой. Какова вероятность существования нескольких одинаковых сонаров-лимузинов? Господи, пусть здесь будет в моде у богачей передвигаться на таких машинах. Ну пожалуйста! Только не она! Я сам не понял, как оказался возле лежащей машины. В нос ударил специфичный запах дыма с примесью какой-то химии. Повозка уже не горела, только слабо тлела и чадила. Я осторожно заглянул внутрь через выбитое окно. От увиденного мне стало дурно. Там были люди… были до аварии… теперь все мертвы… Был бы я прежним, блевал бы уже в кустах. Но у демона желудок оказался крепче. — Вот беда-беда! — причитал старый маг, заглядывая в лимузин. — Как же так вышло? Тут же защита от огня стоит. Такую только демонический огонь берет. Неужели ваши соотечественники постарались, юноша? «Это грубая подделка! — Хорь уже шнырял где-то внутри машины, что-то вынюхивал. — Если бы это было Чёрное пламя, тут бы и пепла не осталось!» Я передал его слова магистру. — А как же запах? Пахнет демоническим огнем. «Пахнет какой-то смолой, но это не Чёрное пламя, ещё раз повторяю. Это смола органического происхождения, древесная, может быть. А Чёрное пламя пахнет смолой из недр земли. Так что это подделка. Кто-то хотел, чтобы подумали на демонов». — Интересно-интересно. И тела так обожжены, что не поймешь, кто это был. А что это за осколки? «Похоже здесь как-раз была зажигательная смесь, имитирующая Чёрное пламя». Магистр с хорьком углубились в изучение останков и обломков, а я отошёл в сторонку. Только иногда передавал магистру слова фамильяра. Находиться рядом с местом, где погибла моя несостоявшаяся любовь оказалось слишком мучительно. Как же так? Я всё не мог поверить в случившееся. Неужели эта прекрасная девушка теперь мертва? Я вспоминал её льдистые глаза, удивительные серебристые волосы, тонкие руки, изящный стан. Вспоминал, как держал её в руках тогда, под мостом, а она обнимала меня, звеня от испуга. Её мелодия звучала в моих ушах тонкими колокольчиками… — Значит так, на экипаж напали неожиданно, — рассуждал старый маг, подводя итог изучению останков лимузина, — никто ничего не успел предпринять. Но грабили и поджигали его уже на земле. И опять все остались на своих местах, никто не пытался спастись или дать отпор нападавшим. Возможно все подверглись какому-то обездвиживающему заклятию, например, парализации или сна. — То есть никто не спасся? Вы уверены? А… Среди погибших была высокая стройная девушка? — Не уверен… Там были высокие и стройные. А вы знали тех, кто передвигался на этом экипаже? — Натаниэль. Та девушка, для которой я играл в ресторане, когда мы с вами встретились, магистр. — О Боги! - всплеснул руками старик. - Сочувствую вам, юноша… Но, может быть, её там не было. Вы ещё помните её мелодию? — Да, конечно… Я понял! Прикосновение души! Вы гений, магистр Тар-Кихун! Торопливо расчехлил гитару и, нежно обняв её, приготовился играть. Что-то я сейчас почувствую? А если она мертва, что тогда? Постарался сосредоточиться. Пальцы коснулись струн. Так, сперва мелодия заклинания, и затем сразу мелодия души… Я ничего не чувствую… Неужели это значит?.. С новой силой накатило отчаяние, ослепляя, лишая воли. Стоп! Без паники! Ещё раз заклинание и мелодия души… лишь покой, лень, сонная вялость. — Магистр, а если она спит, что я почувствую? — То и почувствуете. Спать хотите, юноша? — Не знаю. Я так нервничаю. — Ну тогда используйте заклятие поиска. Зная мелодию души, можно сделать очень многое, даже на расстоянии. Я без лишних слов исполнил заклятие поиска в сцепке с её мелодией. И сразу услышал отклик где-то на севере. Она жива! Господи, спасибо тебе! — Но, если она была в этом экипаже. Может ли быть, что её увезли против воли? — Всё возможно. Кто она? — Я не знаю. Но она богата и путешествовала с целой свитой. Может быть, она и была целью нападения? — К сожалению, мы этого никогда не узнаем. Если только вы не собираетесь броситься на её поиски. — Именно, - подтвердил я уверенно. И тутже мозг взорвался от хорькового вопля. «Что?! Ты чего несёшь, блаженный?» — Что? Вы серьезно, юноша? - параллельно удивлялся маг. - Но ведь вы спешили в Чёрную пустошь. Это в противоположном направлении. — Я должен. Не останавливайте меня. «Ты не успеешь! Сдохнуть хочешь? Мы и так задержались!» — верещал хорёк. — Что ж, это, конечно, ваше дело… Но поступаете вы крайне неразумно. Хотя и благородно. Неожиданно для демона… Чем же вам помочь? Магистр помог очень ощутимо. Пока фамильяр исходил ядом и скакал вокруг, распушив хвост и выгнув спину, старый маг обеспечил меня транспортом. Оказывается у экипажей такого класса всегда есть спасательная капсула: кабина пилота отделяется вместе с одним из двигателей и может лететь автономно. То, что этим не воспользовались при аварии, как раз и свидетельствовало, что всё произошло неожиданно или под воздействием массового заклятия. На моё счастье, двигатель остался цел. Правда, капсулу из корпуса пришлось выламывать, и транспорт мне достался без задней части. Но педали и руль были на месте, и это главное. Так же в моём распоряжении был изящный обтекаемый, почти целый спереди, корпус и слегка обгоревшее сидение. Магистр объяснил, как управлять сонаром, как создать простой щит, который защитит от бьющего в лицо ветра, стрел и простых заклятий. Если будут использовать более серьёзное оружие, особенно магическое, щит не выдержит. Через полчаса мы прощались с магистром Тар-Кихуном, по-видимому, навсегда. Он выдал полный кошель денег, мотивируя тем, что мы работали наравне. Не стал отказываться: не в том положении. Куда заведёт эта авантюра, предположить невозможно. Сам же магистр обещал позаботиться о погибших и сообщить о случившемся в ближайший город. На этом мы и расстались, пожелав друг другу удачи. Я взгромоздился на обломки капсулы, молясь, чтоб она не развалилась подо мной в полёте. Потом пришлось наблюдать выступление фамильяра. Все его предыдущие возражения я проигнорировал и теперь он надулся, как мышь на крупу и отказывался залезать в аппарат. «Хочешь убиться — делай это без меня!» — Окей! — я принялся устраиваться в кресле, готовясь взлетать. Уговаривать вздорное животное сейчас вот вообще не хотелось. «Тьма и пламень! Да пойми, дурья башка, у тебя нет времени на это! Не успеешь — кранты тебе!» — Я не могу по-другому. Представь, если бы твоей женщине грозила опасность, как бы ты поступил? Я лечу в любом случае, с тобой или без тебя. Решай быстро! «Балрог тебя задери! Всё из-за тебя! Все мои беды из-за тебя одного! За что мне это всё? Ну почему я?! Почему я должен нянчиться с этим блаженным придурком!» — Хорь ещё ворчал, но уже взбирался на моё плечо. По какой-то причине он не мог меня оставить. Я заработал ногами, нажимая педали, двигатель запиликал, набрал обороты и затрещал. Я плавно потянул руль, и конструкция, опасно кренясь, стала подниматься в воздух. Господи, хоть бы не убиться! Натаниэль, держись, я найду тебя!