Три месяца на все

Потом была бешеная гонка. Сперва справляться с управлением казалось нелегко. Моя летающая табуретка даже перевернулась пару раз. И только удача, дополнительные конечности и молниеносная реакция демона-ракшаса спасли от перспективы грохнуться о земь с высоты пятиэтажного дома. Дороги выбирать было некогда, как расчётливый магистр, шпарил напрямик над лесом. Вредный зверёк больше не бранился, цеплялся изо всех сил за одежду, чтоб не свалиться. Видимо чувствовал, что я могу и не вернуться за ним. Потом вообще наплевал на гордость и забрался за пазуху. И оттуда уже смело и дерзко комментировал мои навыки пилотирования и в целом уровень развития и умственные способности. Ничего. Я привык. С управлением постепенно разобрался и полетел ровнее. И сразу разогнал сонар до максимальной скорости: только так оставался шанс нагнать неизвестных похитителей. Заклятие поиска не давало представления о расстоянии, только направление. Тут я ещё раз оценил удобство дополнительной пары конечностей. Двумя руками управлял, двумя другими, прямо не отходя от станка, повторял заклятие поиска на гитаре, чтоб не сбиться с курса. Внизу меховым покрывалом стелился лес. Густые тёмно-зелёные заросли плотно переплетённых ветвей создавали единую поверхность, повторяющую рельеф земли, с редкими просветами вдоль дорог, рек и полянок. Так мы летели несколько часов. По моим ощущениям — четыре или пять. Сверху небо, снизу лес, солнце в спину и моя тень, бегущая впереди по сплошному ковру из деревьев. Даже мощное неутомимое тело демона начало уставать от постоянного напряжения. Но пока я не мог позволить себе остановиться, собирался лететь как можно быстрее и дольше. И вдруг я увидел их. «Снижайся! Снижайся, идиот! Засекут! Лети над самыми деревьями», — заверещал голос фамильяра в моей голове. Что ж логично. Пустил капсулу над самыми кронами, едва не касаясь дном макушек. Впереди летело три одинаковых чёрных сонара размером с небольшую легковушку, то есть, предположительно, рассчитанных на четырёх человек каждая. Длинные обтекаемые корпусы сонаров наводили на мысль, что это дорогие машины. Вряд ли простые разбойники. Кто же это? Хотя не важно. В одном из них должна быть Натаниэль. Вопрос — в каком? Гитара всё время пути была у меня в руках, поэтому просто исполнил заклятие ещё раз. Всё равно за стрекотом двигателей похитителям её не слышно. Я сам-то с трудом разбирал, что играл, но отклик почувствовал чётко. Так что теперь точно знал, что девушка в центральной легковушке. Бережно убрал инструмент в футляр и за спину. И… Что дальше? Я так торопился их догнать, что совершенно не думал, что стану делать. «Что теперь?» — Не знаю… «Вот ты придурок! Зато мчался! — неприминул съехидничать фамильяр. — Так, ладно, слушай сюда. Подлетаешь снизу, где-то посередине днища двигатель, вонзаешь сабли. Обе враз! И в сторону! Сломаешь двигатель — одну машину сразу выведешь из строя. Если успеешь, то и вторую крайнюю тоже в расход. Если засекут — спрыгивай на центральную, они уже не смогут применить ничего массового, не рискуя задеть своих. Ну и дальше по обстоятельствам. Понял?» — Ага, — я сглотнул. Пацифист, блин! Ну куда я лезу? Однако других вариантов в голову не приходило. Ладно, будь, что будет! «Давай!» Блин, где у меня кнопка? Как включить боевой режим? А-а-а, гори всё синим пламенем! Натаниэль, я иду! Я заработал уставшими ногами и направил свой пепелац к крайней левой машине, резко набирая высоту. Манёвр удался, сработал эффект неожиданности. Из соседнего сонара засекли, но этот я успел проткнуть саблями несколько раз примерно в центре днища. Попал. Двигатель взвизгнул и замолчал, машина камнем рухнула в чащу. Я успел рвануть руль в сторону и еле увернулся от падающего аппарата. Из двух оставшихся в меня уже целились какими-то дудками. Моя капсула меньше и легче, поэтому быстрее разгонялась и маневрировала. Демонстрируя чудеса пилотажа, я поднялся над машиной, в которой везли Натаниэль. И тут услышал резкую трель и ощутил сильный толчок воздуха. Как тогда в первый день… Это оружие у них так стреляет?! Соображал я, уже летя куда-то абсолютно автономно. Капсула, не защищенная щитом, просто развалилась, обломки канули в кронах деревьев. А меня швырнуло на летящий внизу сонар. Щёлк! Дальше всё происходит очень быстро. Думать, анализировать, принимать решения не успеваю. Тело движется будто само, я только наблюдаю и запоздало оцениваю. Изворачиваюсь в воздухе и каким-то чудом успеваю зацепиться. Лечу верхом на этой штуке, распластавшись по крыше, сонар ощутимо кренится. Вдруг рядом с лицом, пропарывая тонкий металл насквозь, выскакивает лезвие. Бьют изнутри машины. Сабли мгновенно оказываются в руках. Несколькими точными движениями я вонзаю их в крышу со своей стороны. Слышу короткий вскрик. Смещаюсь к месту пилота. Дотягиваюсь и распахиваю дверцу, почти выламывая её в процессе, хватаю и рывком вышвыриваю человека. Одним движением скатываюсь внутрь кабины, выбивая пассажира ногами вместе с его дверью. Вижу, как из второй машины продолжают целиться. Стрелять не решаются. Точным движением запускаю саблю в пилота. Машина уходит в штопор и скрывается среди деревьев. Свистом возвращаю саблю, ловлю её в воздухе, оглядываюсь. Всё? Через пять минут я сидел на месте водителя, отчаянно вцепившись в руль, и пытался прийти в себя. Чёрт-чёрт-чёрт! Я что, только что убил человека?! И не одного. Даже не хочу думать о том, сколько их было в упавших машинах. Неожиданно подкатила дурнота. Страшно от одной мысли, как легко я это сделал. Пусть на автомате, но это был Я! Вот этими вот проклятыми четырьмя руками. Боже, я убийца. Успокоиться и выровнять дыхание не получалось, как не старался. «Эй! Чё, заснул, что ли? Сажай машину!» — окрик фамильяра вернул к реальности. Да, он прав. Самое главное, девушка здесь, живая, лежит на заднем сидении, кажется, связанная. Надо приземлиться и помочь ей. Я направил машину в ближайший просвет в деревьях, благо управление у всех сонаров одинаковое. Приземлился на небольшой поляне, заглушил двигатель. Сразу стало очень тихо. Так, не отвлекаться! Двери в задней части корпуса отсутствовали, попасть туда можно только отодвинув первый ряд сидений. Я сразу понял, что не помещусь там. Поэтому просто поднял девушку на руки и вынес наружу. Натаниэль была связана по рукам и ногам, на голове намотан какой-то шарфик, закрывающий глаза и рот. Почувствовав, что кто-то поднимает и несёт, девушка завертелась и замычала. — Ничего не бойтесь, Натаниэль. Сейчас я вас освобожу. Я нашел место посуше, опустил девушку на траву и принялся развязывать верёвки на руках. Господи! Ну зачем надо было так туго завязывать? Достал саблю, аккуратно надрезал, распутал веревку. Так, теперь ноги. Пока я освобождал их, девушка стянула с лица шарфик. — Ты?! — воскликнула она, увидев меня. — Да, я, — рот невольно расплылся в улыбке — она меня помнит! И тут же прилетела звонкая пощечина. Что? Опять?! За что теперь-то?! — Мерзавец! Как ты посмел! Ещё замах! Я поймал руку. Это её не остановило, вторую руку тоже пришлось ловить. — Пусти! Ты хоть знаешь, кто я?! Как ты посмел меня похитить?! Приехали! На плече издевательски захрюкал Хорь: «Что, спас свою принцессу? Огребай теперь за это! Благородный ты наш!». И тебе спасибо, верный друг. Так и сидели, держась за руки. Получать по морде не хотелось, а что сказать, почему-то в голову не приходило. Зато вдруг вспомнил, что всё ещё держу саблю в третьей руке. Решил убрать в ножны за спину, чтоб не пугать девушку. Однако эффект получился обратный. Увидев взмах, она вскрикнула, дёрнулась из моих рук и зажмурилась. Да за кого меня тут принимают?! — Не надо меня бояться, Натаниэль. Я вас не похищал. Наоборот, освободил, — наконец, сообразил, что сказать. Но в ответ услышал лишь истеричное: — Пусти меня! Пустил. Она тут же вскочила, но ноги подкосились. Затекли, похоже, в таких тугих верёвках. Пришлось снова ловить. — Успокойтесь. У вас затекли ноги. Посидите на травке, придите в себя, — я старался говорить негромко и успокаивающе. — Не указывай мне, что делать! Она снова вскочила, пошатнулась, опять подал ей руку. Оттолкнула. Вот неугомонная! Это начало раздражать. — Не трогай меня! Я немедленно ухожу! — Да пожалуйста! Скатертью дорога! — буркнул, поднимаясь во весь рост, и сложил руки на груди. Обе пары. Она резко отвернулась с видом оскорблённой невинности и сделала несколько шагов прочь. И нерешительно замерла перед стеной леса. — Где это мы? — В лесу. — Я вижу, дубина! Почему я здесь? Где мои люди, где машина? Вопрошала она почему-то меня, гневно сверкая своими льдистыми глазами. Руки в боки, красивые брови нахмурены, сапожок стучит по земле. Она думает, я их за спину спрятал? Спокойно! Спокойно. Держи себя в руках, девушка просто расстроена. Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. — Вас похитили, помните? Машину я нашел разбитую и обгоревшую. Все, кто там был, мертвы. Сожалею… — Что?! Ты сожалеешь? Сожалеешь?! Мои вещи! Мои слуги! Мой повар! Парикмахер!!! Я ошарашенно смотрел на беснующуюся девчонку. То есть ей не людей жалко, а того, что без обслуги осталась? — Ну вы, девушка, даёте! Не ожидал. Как можно быть такой чёрствой? — Я не девушка! Я анаэль! Приплыли. Вечерело. Я сидел под сенью раскидистого дуба. Ну, или что это у них там. В общем, не важно, похож на дуб — буду называть дубом. Пели птички, дул лёгкий ветерок, принося с собой прохладу и запах прелых листьев из глубины леса. По небу плыли облака, подкрашенные снизу розовым светом заходящего солнца. А по поляне бегал туда-сюда анаэль. Именно «бегаЛ». Он, дескать, не женщина, не смейте говорить и даже думать о нём, как о женщине. Я смотрел на это тощее долговязое недоразумение, обряженное в какие-то расписные шёлковые шаровары, длинную изукрашенную тунику и изящные сапожки из тонкой кожи. Длинные серебряные волосы, уложенные в сложную прическу, слегка растрепались. Многочисленные украшения на шее, в ушах, на тонких запястьях позвякивали при каждом шаге. Я пытался убедить самого себя, что это не женщина, не девушка. Господи, а кто же тогда?! Третьего пола не бывает, как и бесполых людей. Так что же, это мальчишка?! Единорогам было пофиг. Предмет моих влажных снов маячил прямо перед носом, и они ликовали, фонтанировали бабочками и цветами, носились как угорелые по радуге и требовали немедленных действий. Мой третий рог был с ними абсолютно солидарен и медленно и неотвратимо каменел, обещая создать хозяину массу проблем в самое ближайшее время. «Харе мечтать. Пора отсюда валить. Скоро здесь будут приятели тех ребят, с которыми ты так нехорошо обошёлся», — вернул меня с небес на землю фамильяр. — Ты прав. Только что теперь с ней… с ним делать? Не бросать же здесь. «Нефиг было связываться! Я тебя предупреждал!» Я только отмахнулся. Самая бесполезная фраза — «А я тебе говорил!» Ненавижу её. «Ну, смотри, вариантов уйма! — снизошёл фамильяр до объяснений. — Убить. Трахнуть. Сперва трахнуть, потом убить. Сперва убить, потом трахнуть. Или сделать это одновременно». — Вообще не смешно! «А кто здесь шутил? У тебя сейчас штаны лопнут от одного взгляда на эту сладкую попку!» — Прекрати! Не надо так о ней… о нём, если не хочешь со мной ссориться! «Футы-нуты, какие мы серьёзные! — хорёк увернулся от моего пинка. — Ладно-ладно! Я понял. Ну, тогда довези до ближайшего города и сдай властям». — А как быть с похитителями? Кто и зачем это сделал? Что, если они не остановятся? «Это уже не твоя забота. Тебе на юг надо когти рвать. И быстро!» Он прав. Я поднялся, чтобы найти анаэля, и обнаружил его на другом конце поляны сидящим прямо на земле. При виде меня, непорочный отвернулся и принялся тереть глаза. Плакал, что ли? Я затормозил в недоумении. «Ну, что теперь? Чего встал столбом?» — Не видишь, плачет. «И что? Сопли подтирать будешь? Суй это нечто в машину и рвём когти!» — Да погоди ты. Надо объяснить сперва. Он и так меня боится. — С кем это ты тут разговариваешь? — анаэль вдруг обратил на меня внимание. — С крысой, что ли? — Это хорёк, — я попытался погладить зверька, но тот выскользнул из-под руки, юркнул на другое плечо, выгнул спину и зашипел оттуда. — Ой! Гадость какая! Он не заразный? — анаэль обиженно сморщил носик и переключился на меня. — Может обратишь уже на меня внимание? Я есть хочу! И где я буду спать? Мне помыться надо! И переодеться в чистое. Жалеть его резко расхотелось. — Господи! Слушайте, Натаниэль, я отвезу вас до ближайшего города и передам властям. У них и попросите всё, что вам необходимо. — Ко мне нужно обращаться «Ваше Сиятельство». Ладно, вези быстрее. Я умираю от голода. — Есть немного хлеба… — Нет-нет-нет! Хлеб я не ем! Это очень тяжёлая пища! И совершенно плебейская! При помощи карты и пары простых заклятий мы с хорьком быстро определили своё местоположение и ближайший населенный пункт — небольшой городок. Через час мы были там. Я высадил капризное сиятельство у ворот городской управы и проследил, как он вошёл в здание. Вот и всё! Моя миссия окончена. Признаться, я вздохнул с облегчением. И с чувством выполненного долга отправился по своим делам. На ночь я решил остановиться на постоялом дворе. Нужно хорошенько выспаться и привести мысли в порядок. А с утра «рвать когти» на юг: время поджимало. Трофейный транспорт решил оставить себе, с ним доберусь куда быстрее. Там были сломаны двери и пробита крыша, но лететь это ему совершенно не мешало. Перед сном пережил вполне ожидаемую массированную атаку единорогов. Сегодня я опять держал её в руках… или всё-таки его? Характер у его сиятельства, конечно, не подарок. Но единорогам на это было плевать, у них, похоже, начался гон. Информация о том, что это парень, совершенно не снижала накала страстей. Снимать напряжение пришлось дважды. Стоило вспомнить тонкие пальцы и узкие запястья, стянутые грубой веревкой. Или как держал его в руках, совершенно беспомощного и напуганного. Чёрт! В паху сразу собиралось тепло и всё каменело. В общем, спал плохо. Проснулся на рассвете и решил себя больше не мучить. Затариться всем необходимым можно где-нибудь по дороге, а сейчас лучше поскорее отправляться в путь. Я вышел с постоялого двора, обсуждая на ходу наши дальнейшие планы с фамильяром. Но, подойдя к машине, замер в недоумении. На заднем сидении, сжавшись в комочек, дремал Непорочный Анаэль.

***

Подземное пламя сегодня бушует особенно яростно, даже приходится сдерживать, собирать излишки. Работы по углублению кратера дали свои плоды. Однако это не может продолжаться бесконечно, и так уже стены приходится укреплять магическими опорами. Город-кратер гудит растревоженным ульем, дети Чёрного пламени переполнены энергией, ищут для неё выход. Давно такого не было. Сегодня на аренах прольется много крови, а в борделях будет спрос даже на самых задрипанных шлюх. — Чем порадуешь, Мансур? Выполнен ли приказ по поводу анаэля? — Нижайше прошу простить за задержку, Владыка. Все демоны, выполняя ваше распоряжение, сворачивают дела в людских землях и перемещаются в предписанные локации. Пришлось потрудиться, чтобы найти исполнителей. — Мне не нужны оправдания! Мансур, ты забыл, сколько желающих толпится за твоей спиной? Хочешь раньше срока вернуться в лоно Геенны Огненной? — Нет, мой повелитель. Я приложу все… Владыка презрительно поморщился, перебил: — Так что там с анаэлем? — Глупые люди сами с ним покончили. Когда мои посланники добрались до него, нашли лишь обломки сонара и свежие могилы. — Вот как? — Граф Чадлингтонский подослал убийц. Всё свершилось без нашего непосредственного участия. — Чадлингтонский? — глаза демона вспыхнули, пламя заплясало на его коже. — Мансур, ты меня разочаровываешь! Этот человек никогда не послал бы убийц! Ему анаэль нужен живым! Есть доказательства, что мальчишка мёртв? Тело нашли? — Мы всё проверим и сделаем в наилучшем виде, мой повелитель! Не стоит беспокоиться. В придворного мага полетел первый файербол. — Что доносит разведка? — Все приграничные земли начали подготовку к войне. Они уже не скрываются. Оборотни держатся особняком. В подготовке не участвуют. Эти трусливые псы решили опять отсидеться в своих кланах. — Что говорят главы кланов? — Мой повелитель, от вас никаких распоряжений… Второй файербол был крупнее. Придворный маг не посмел защититься. — Ничего не можете без моих распоряжений?! — Кха… Я сегодня же отправлю послов к главам всех крупных кланов оборотней. — Какие ещё новости? Что за слухи о пророчестве Литийского оракула? — Об этом шепчутся во всех людских храмах. Они видят предзнаменования. Не понимаю, чему только они радуются. В предсказании четко сказано — Высший демон поглотит человеческую душу, совратит анаэля на путь зла. Чёрное пламя поглотит небесный огонь. Война закончится нашей победой! — Это лишь одно из прочтений. Ты специально выбрал самое выгодное для нас? Ты изучил его в первоисточнике? Проверил все варианты? Выяснил, кто этот Высший? — Я уже занимаюсь этим, Владыка. — Ар-р-р-ргх! Мансур, ты такой же неудачник, как и Валоар! Кстати, ты нашел его? Он хоть и дальний, но всё же родственник мне. Я хочу знать его судьбу. — Я работаю над этим, мой повелитель. Стены тронного зала сотряслись от мощного выброса энергии. — Работай усерднее! Мне надоело слушать одни оправдания! — Кха… кха… Да, Владыка! Кха… Будет исполнено! Кха… кха… — Почему меня окружают одни глупцы и неудачники?! Как это все усложняет! Ведь я предлагал людям мирное решение, которое бы всех устроило. Предлагал? — тлеющий придворный маг усиленно закивал, но Владыка не обратил на него внимания. — Предлагал. И послам Савориша предлагал! И лично князю! — демон грязно выругался. — Я унизился до предложения мирного решения со всеми приграничными княжествами! И что в итоге? Ни один не согласился! Им нужны гарантии? Я предлагал династический брак! И снова отказ! Хватит! Нам нужны эти земли и мы получим их! Мансур! Прикажи развить деятельность у границ Далмоса. Это самое слабое место. Пусть думают, что мы начнём оттуда. Войска у границ Савориша скрыть. Исполняй! — Да, мой повелитель!