Цикл Мироздания. Книга I. Сотня грязных паладинов

Пробираясь сквозь темный лес, Элиот нес на руках спящего принца. ~Прошло уже несколько часов с момента нашего побега. Коня мы потеряли еще в первый час, уж слишком быстро подействовал яд со стрелы из-за энергичной скачки. Нам повезло, что они были без лошадей и никто не пустился за нами в погоню. Нужно придумать что делать дальше~ - крутились мысли в голове у старого воина. Хоть никто и не погнался за ними следом сразу, не исключено, что они могли отправить ищеек после. Измотанный мужчина старался успеть уйти как можно дальше, пока силы окончательно не покинули его. Пока Элиот раздумывал над их ситуацией, он не заметил, как наступил на сухую ветку, от чего та с треском сломалась. Звук ломающейся ветки заставил мальчика проснуться. Мужчина не заметил этого сразу, так как Арон не подавал виду. Ребенок, что всегда любил поговорить, сейчас молча смотрел на Элиота снизу вверх. с грустью в глазах. - Вы проснулись, ваше Высочество, - Элиот сочувствующие посмотрел на маленького принца. Он был вынужден покинуть отца зная, что его ждет верная смерть и, будто бы этого было мало, его мать убили следом у него перед глазами. За одну ночь мальчик остался круглым сиротой. - … - молчание было ему ответом. - Прошу вас, отдохните еще немного, нам предстоит долгий путь, - Элиот плохо разбирался в детях, но он прекрасно понимал, что сон поможет принцу не думать о случившемся какое-то время. - … - все так же продолжал молчать Арон. Подняв руку, он указал ею на землю. ~Ах, наверное, он хочет, чтобы я опустил его на землю~ - догадался Элиот. Ведь действительно, лежать на руках, закованных в доспехи, было весьма неудобно. Элиот сел на одно колено и аккуратно опустил принца на землю. Почувствовав опору под ногами, Арон принялся брести прямо, опустив голову вниз. Тяжело вздохнув, Элиот пошел следом. - Ваше Высочество, возьмите. Здесь немного, но вы должны поесть, - Элиот протянул мальчику мешочек с сухарями. Взяв протянутый мешочек, мальчик снова пошел дальше, время от времени хрустя закуской. Молчаливым охранником за ним шел Элиот. Спустя час ходьбы, уже порядком измотанный Элиот заметил свет недалеко от тропы, по которой они передвигались. Заслонив собой принца, он вынул меч и пошел в сторону источника света. ~Это может быть лагерь тех, кто напал на нас~ - было первой его мыслью, но к его сожалению, а может и счастью, это оказалось не так. У костра сидели двое: старик, на вид лет шестидесяти, и накачанный мужчина среднего возраста. Оба были обычными людьми в рваных одеждах, а из оружия у них был лишь один ржавый меч, что лежал рядом с мужчиной. Но не это убедило старого воина в том, что они не имеют никакого отношения к недавнему нападению. На карету напала специально обученная группа, что оказалась в этих краях только по заданию. Здесь же была группа, на первый взгляд, из двадцати человек, среди которых были дети. В основном до 10 лет, была даже парочка младенцев. Убедившись, что угрозы нет, Элиот собирался выйти обратно к Арону, но задел ветви куста, что так предательски зашелестел, выдавая его присутствие людям. - Кто здесь! - первым среагировал мужчина. - Выходи! Не видя инициативы, Элиот принял решение выйти. В его состоянии было бы очень нелегко скрыться от них с ношей в виде пятилетнего ребенка. Засунув меч обратно в ножны, Элиот вышел из кустов. - Я вам не враг, я… - начал оправдываться было стражник, но договорить ему не дали. - Кто ты такой и зачем ты следил за нами! - оборвал его крик мужчины. Тот уже принял стойку направив свой меч на Элиота. - Что происходит? Кто это? - спросила одна из женщин. Крик мужчины привлек внимание и вся группа уже стягивалась посмотреть на причину. Пара других мужчин, уже разобравшись в ситуации встали рядом с первым, схватив самодельные дубинки из толстых веток, а один выхватил из за спины лук и уже целился прямо в голову незваному гостю. Ситуация продолжала накаляться. Элиоту нечего было противопоставить их словам, ведь со стороны это выглядело именно слежкой. - Все не так, как кажется, я не следил за вами! Я проходил рядом и, заметив свет костра, решил проверить, что тут! - Элиот понимал, что если они не поверят ему, то жизнь принца будет в опасности, потому ему, если и не получить помощь, то, хотя бы, удостовериться в том, что они ему не угрожают. Какое-то время они продолжали смотреть друг на друга. Эту гнетущую атмосферу развеял шелест кустов, раздавшийся из-за спины Элиота. Все взгляды быстро сместились на вышедшего к ним Арона. - Оставайтесь позади, Ваше Высочество, здесь опасно. - Ты назвал этого "Ваше Высочество", значит это принц, - заговорил старик, - судя по гербу ваших доспехах, вы рыцарь Лоридана. Так что же понадобилось господину рыцарю в этом лесу, да еще и с наследным принцем на руках? - … - Значит вы не желаете отвечать, что ж, это все ослоня… - Нам нужна помощь... - прервал его Элиот. В его состоянии, без еды и воды, даже если их отпустили бы, шансы выжить были не такими уж и большими. Все таки Элиот не отличался выдающейся силой среди солдат. Свой статус капитана он получил больше за умение командовать, чем боевые заслуги. - Дайте нам восстановить силы и мы сразу де уйдем. Я готов заплатить. ~Я еще не могу доверять этим людям, но выбора у меня нет. Я должен вернуть Его Высочество обратно в столицу~ - Элиот был готов умолять их помочь им, ведь он получил приказ Короля защитить принца, он выполняет последнюю просьбу своего друга. - Как ты смеешь просить у нас помощи, после того, как вы с нами поступили! - взревел мужчина. - Остынь, Линк, сейчас не время. - Но он ведь один из них! - не унимался мужчина. ~Так поступили? Один из них? О это чем он?~ - Эта фраза привела Элиота в замешательство. В чувство его привел Арон, который прижался к нему сзади. - Линк! - от грозного взгляда старика, не по себе стало даже Элиоту. - Мы поможем вам, но вы выполните наши требования, - продолжил он, переведя взгляд уже на рыцаря с ребенком. - Требования? - Ты отдашь все деньги, а так же сдашь свое оружие и броню. Если выполнишь эти условия, мы дадим вам еду, одежду и ночлег. Элиот колебался. Без оружия и доспехов он почти ничем не отличается от обычных людей. Но деватся было некуда. Взглянув на прижимающегося к нему мальчика, он тяжело вздохнул. - Хорошо, я согласен, - с этими словами он вытащил меч из ножен и воткнул в землю. За мечем на землю полетел шлем, а за ним, по частям, и остальная часть доспехов. Закончив со снаряжением, Элиот подошел к старцу, которого он мысленно уже выделил за главного, и протянул ему мешочек с деньгами, - вот, я выполнил ваши условия, теперь ваша очередь. - Одежду вам выдаст Лина, она же вам обо всем расскажет, - указал он на рыжую девушку, что стояла чуть в стороне, - неподалеку есть озеро, советую вам скорее сходить ополоснутся, скоро будет завтрак. Выхватив у меня мешочек с деньгами старик развернулся и ушел за спину людей. К Элиоту и Арону подошла Лина, молодая девушка, с рыжими, словно солнечный свет, волосами. Лицо ее было усыпано веснушками, а улыбка, что не слезала с ее лица поднимала настроение всем окружающим. - З-Здраствуйте, позвольте мне проводить в-вас, - выпалила она на одном дыхании. Было заметно как она нервничает, а этого Элиоту было не нужно. В идеале лучше было бы узнать друг друга получше и узнать, кто они такие и что здесь делают. - Можно на ты, - отмахнулся Элиот, не время сейчас было важничать и требовать уважения. - выдай нам одежду и отведи к озеру, будь добра. - Хорошо, подождите немного… - с этими словами она скрылась в одной из палаток. Пока она подбирала подходящую одежду, Элиот решил осмотреть лагерь. Посреди небольшой поляны в лесу был разожжен костер. Чуть в стороне стояли три палатки, две больших и одна поменьше. То что их не хватает на всех было понятно сразу, так как рядом с ними на земле были разложены какие-то шкуры, на которых видимо и спали те, кому не хватало места в палатках. Немного подальше щипала травку светло-серого цвета лошадь, которая видимо и помогала им перевозить все вещи. Вот из палатки поменьше вышла Лина и направилась к нам с двумя комплектами одежды. - Вот возьмите, на вас может будет немного большевато, но другой чистой одежды у нас нет, - протянула она Элиоту два комплекта одежды. Простенькая рубашка и штаны, с отличием лишь в размере и цвете. Мужчина получил коричневую рубаху, а мальчик серую. - А теперь пойдемте, я провожу вас к озеру. Озеро находилось метрах в трехста от лагеря. Купаться в холодной утренней воде было не сильно приятно даже закаленному воину, не говоря уже о принце, что привык ко всегда теплой воде и удобной ванне. Тем более, что сейчас ему приходилось мыться самому. Закончив с ванной они вернулись в лагерь. После бессонной ночи Элиота сильно клонило в сон и первое, что он сделал по прибытию в лагерь, это заснул под стволом широкого дерева. Сейчас принцу ничего не угрожало и Элиот мог уснуть со спокойной душой. Слушая треск костра и смех детишек, обступивших Арона он провалился в сон.