Внешне Кольцо Мирианский сектор Планета Бендомир Купол Сельскохозяйственного корпуса 45 ДБЯ
Энджел Даст, он же кинутый во второй раз… «Ну да, ну да, пошёл я нахрен! Вот же хренов конспиратор! Какого чёрта он снова от меня отмахивается?!» — мысленно злился я, — «Почему он снова ничего не объясняет? Может быть… Квай-Гон мне не доверяет?..» Я пересказал Сай-Тримбе весь наш разговор. Арконец мрачно кивнул, словно ничего другого он и не ожидал. — Клат-Ха сказала бы то же самое, — ответил он, — Нам нужны веские доказательства. — Знаешь, почему-то я так и думал, — улыбнулся я. Сай-Тримба зашипел от негодования. — Когда в последний раз ты так улыбался, мы очутились в хаттской тюрьме, — проворчал он. — Я вообще не понимаю, о чём ты говоришь: 3, — принял я самый невинный вид, но, встретившись с недовольным взглядом, решил успокоить его, — Мы всего лишь заглянем на этот склад сегодня вечером. Кто знает, какие он скрывает секреты? Побродим по куполу и как бы случайно туда забредём. Да и, что может случится? Мы же не на «Монументе». — Ты довольно плохо успокаиваешь, — проворчал арконец, — Но другого выхода к сожалению нет.***
Я и Сай-Тримба вытянулись в канаве между грядками на краю поля. Для маскировки, а также чтобы согреться, мы натянули на головы зеленый брезент. Солнце снаружи потихоньку клонилось к закату. Тени деревьев исказились и теперь скорее напоминали каких-то демонов, которых порой я встречал в Аду. — Можешь пока вздремнуть, не знаю сколько на придётся ждать, — предложил я арконцу, — Первую вахту буду нести я. — Как хочешь, — сонно пробормотал Сай Тримба и закрыл глаза. Через минуту до меня донеслось его тихое посапывание. А мне было как-то не до сна. Хотелось бы узнать, что скрывает этот склад, а то опять влечу в очередные неприятности, а так хотя бы буду знать их причину. Жаль, что Квай-Гон не хочет ничего объяснять, я, конечно, понимаю, что у него своё задание, а у меня своё. Мне просто хотелось побольше доверия. Мда, раскатал блин губу… Через полчаса у меня начали затекать конечности и вылез из нашего импровизированного укрытия, попутно сняв с себя брезент, чтобы размяться и осмотреться. Крадучись я выбрался с поля и, отбежав чуть подальше, направился к двери склада. Мне захотелось взглянуть на ту таинственную коробку ещё раз, тем более судя по всему Квай-Гон узнал, что это за знак с разомкнутым кольцом. И этот знак явно как-то с ним связан, я был уверен в этом. Осторожно подобравшись к стене, я снова прибегнул к помощи Силы и открыл дверь. Внутри всё оставалось на своих местах, по крайней мере я ничего такого не заметил. Я подошёл к таинственной коробке. Но, как только я склонился над ней, сзади послышались неторопливые приближающиеся ко мне шаги. Я резко обернулся и увидел, как ко мне шла фигура в длиннополом плаще с капюшоном. Я почувствовал, как в Силе пошла чёрная рябь. Нехороший знак. — Ты кто такой? — лучшая оборона это нападение, поэтому я пошёл в лоб. — Друг, — ответил незнакомец в капюшоне, — Когда-то я был точно таким же, как и ты, — он откинул капюшон. Он оказался человеком, с довольно красивым и смазливым личиком. Его голубые глаза так и светились добротой и участием, — Я тоже был его учеником. — Что? Каким ещё учеником? — не понял я. По некоторым причинам мне не нравился человек передо мной. Во-первых — он не в моём вкусе, во-вторых — он как-то странно ощущался в Силе, в-третьих — он мне напоминал того, кого я всеми силами пытался забыть. — Как каким? Учеником Квай-Гона конечно, — открыто улыбнулся он. От этой улыбки так и веяло не прикрытым дружелюбием и добротой. Именно такой улыбкой улыбался Валентино, когда подписывал контракт, и именно с такой улыбкой он взял меня прямо в том кабинете… — Я не являюсь его учеником, а ещё я слышал, что его прошлый ученик погиб, — сказал я, пристально смотря ему в глаза, пытаясь отыскать в них хоть крупицу лжи. — Вот, значит, как они теперь говорят? — процедил незнакомец, — Однако я жив. И что же еще обо мне рассказывают? — Что ученик Куай-Гона покрыл позором звание джедая, — сказал я, — И предал Куай-Гона. Я не соврал ни на йоту. Действительно по Храму ходил слух, что прошлый ученик мастера джедая сотворил что-то такое, что навсегда лишился звания джедая, так ещё и умудрился погибнуть при этом. К сожалению подробности этой истории мне выведать не удалось. Мне даже неизвестно имя его прошлого ученика. Глаза незнакомца вспыхнули синим огнем. — Вот как заговорил Куай-Гон? — воскликнул он. Потом суровые морщины у него на лице разгладились, — Я был его падаваном. Поэтому я хорошо знаю, какие унижения тебе приходится терпеть изо дня в день, Энджел Даст. Я знаю, чего ты ждешь. Его одобрения. Его доверия. Но он не дает тебе ни того ни другого. Он окружил себя ледяным панцирем. Чем больше ты стараешься угодить ему, тем дальше он отходит. Я никак не прореагировал на его спич, но внутри меня всё похолодело. Этот гад откуда-то меня знает! И мне это крайне не нравится, ведь вне Храма нахожусь всего-то где-то неделю, но меня уже знает каждая встречная собака. Нет, конечно, к популярности мне не привыкать, но то было там, а не здесь. Я буквально зациклился на этой мысли и из-за этого прослушал, что он там говорил дальше. — Я не понимаю, о чём ты говоришь? — переспросил я. — Йода восхваляет его. Галактический сенат на него полагается. Каждый мальчишка жаждет стать его учеником. Но он худший из учителей. Он отказывает тебе в доверии. Однако требует от тебя безропотной покорности, — продолжил он, как ни в чём не бывало говорить в про Квай-Гона. — Или жалости, — еле слышно пробормотал я, но незнакомец смог услышать. — Именно! — воскликнул он, — Квай-Гон от всех требует раболепия, но при этом жалостливо на них поглядывает. «А ведь в чём-то он всё-таки был прав,» — промелькнула мысль, — «После всего, что мы пережили и после моего рассказа, я не слишком много ожидал, но такое отношение ранит похлеще бластерных зарядов…» «ИДИОТ!» — вдруг взорвалось моё подсознание, да так, что меня мысленно оглушило, — «Квай-Гон проявил не жалость, а ЗАБОТУ!» «Что?..» Забота… Этого слова я не слышал несколько десятков лет. А не ощущал его воздействие ещё больше. В Аду забота о ком-то была вроде глупой шуткой и не более. В мире, где каждый хочет убивать других, сочувствие было сродни каким-то давно забытым человеческим чувствам. Скорее оно просто атрофировалось за ненадобностью. — Я Ксанатос, — по-своему расценил моё молчание человек в плаще и продолжил, — Он когда-нибудь называл мое имя? — Нет, — мотнул я головой. Ксанатос ответил печальной улыбкой. — Нет, — повторил он за мной, — Я так и думал. Я сам должен рассказать тебе о том, как он со мной поступил. Как возвысил меня, приблизил к себе, всегда кормил обещаниями, что я далеко пойду. А в конце нарушил все свои клятвы. И с тобой, Энджел, произойдет то же самое. Я начал улавливать в его словах какую-то фальш, но какую именно понять не мог. Этот Ксантос и вправду был учеником Квай-Гона, в этом он мне не соврал, однако по одним своим причинам он люто ненавидел джедая. Нужно аккуратно выяснить причину этого и при этом не вызвать у него подозрений. — Зачем вы всё это мне рассказали? — спросил я. — Чтобы предупредить тебя, — ответил Ксанатос, — Для того я и пришел. Ты… — вдруг он замолчал и предупреждающе поднял руку, — Кто-то идет, — прошептал одними губами он. Я и сам уже услышал шорох приближающихся шагов и приготовился. Из темноты выскочили пять офицеров службы безопасности. Мой глаз зацепился за нашивки на их форме, это была красная планета. «Дальние миры»! Что эти гады забыли здесь на территории купола Сельскохозяйственного корпуса? Один из офицеров заговорил в коммутатор. — Мы поймали воров, — сказал он. — Ну отлично! — хмыкнул я, — Из джедаев сразу в воры! Ксанатос бросил на меня свой взгляд голубых глаз, и вдруг он выхватил откуда-то из-под пол своего плаща световой клинок. Со приглушённым звоном воздух разрезал клинок рубинового цвета, и Ксанатос ринулся в бой. Охранники похватали свои бластеры, и мне ничего другого не оставалось, кроме как последовать за бывшим джедаем. Какого-либо оружия у меня при себе не было ни бластера, ни меча. Но если подумать… Джедай и есть оружие. Я плавным, но быстрым зигзагом кинулся к ближайшему охраннику. Тот от моих действий опешил и ему не хватило буквально секунды, чтобы выстрелить. Быстрый удар под дых и охранник с хрипом оседает на землю, а я попутно успеваю подхватить его падающий бластер. Мне повезло, что в нём оказался стан магазин. Думаю за убийство охранников Квай-Гон по головке меня не погладит. Но вот Ксанатос сражался всерьёз. Лезвие его светового меча свистело в воздухе, нанося обжигающие удары. Однако он, казалось, не стремится нанести смертельный удар. Должно быть, за многие годы Ксанатос растерял боевые навыки. Он допустил, чтобы его загнали в угол. Охранники, подняв бластеры, надвигались все ближе. Я вскочил на груду ящиков и открыл по ним огонь, впрочем он был не особо результативен. Должно быть одежда охранников была из бронеткани. Поэтому я решил сделать то, о чём обязательно пожалею, раскинув руки и ноги, я разбежавшись прыгнул я ящиков прямо в гущу схватки. Два охранника, падая, успели выстрелить из бластеров, я почувствовал в плече жгучую боль: и все-таки сумел выбить бластер из рук третьего стражника. Но тут, откуда ни возьмись, в руках у офицера возник электроразрядник. Он замахнулся им на Ксанатоса. Я ринулся на подмогу. Я успел подсечь ноги охранника, но разрядник успел скользнуть мне по рёбрам, вызывая жгучую боль и онемение. Я призвал на помощь Силу, дабы хоть немного себя залатать, но тут вдруг получил чудовищный удар со спины. «Я и вправду идиот…» — успел подумать я, прежде чем сознание покинуло мой тело. Квай-Гон Джинн, он же взваливший на себя огромную ответственность…***
«Теперь я понял свою ошибку. Ведь я закрывал глаза на слабости Ксанатоса. Я прощал мальчику любые провинности. Слепо полагался на него. Я потерпел поражение как учитель, потому что слишком доверял своему ученику. Отеческая нежность застлала мне взор, и я не разглядел того, что должен был заметить с самого начала.»***
После недолгих размышлений я решил спросить Сон-Таг и Веер-Та, не видели ли они коробки наподобие той, какую описал Энджел. Обе женщины не раз посещали зону обогащения, где работал Сельскохозяйственный корпус. Может быть, находка Энджела получит самое простое объяснение. Куай-Гон описал коробку, и Веер-Та кивнула. — Я уже видела такие ящики. — Я тоже, — подтвердила, поразмыслив, Сон-Таг, — В Западной зоне обогащения. Я была там совсем недавно. — А я видела нечто подобное в Северной зоне, — добавила Веер-Та, — Они лежали среди другого оборудования. Наверное, в них хранятся какие-нибудь приборы Сельскохозяйственного корпуса. Я ожидал именно таких ответов. В коробке скорее всего нет ничего особенного. В других зонах они валяются прямо на виду. Но это меня и беспокоило. Куда ни плюнь, обязательно на них наткнёшься. Может быть, то, что странную коробку поставили среди горнодобывающего оборудования «Дальних миров». В этом Энджел не мог ошибиться. Вернувшись к себе в квартиру, я заглянул в компьютерную базу данных, чтобы узнать побольше о деятельности «Дальних миров». Интересно, какое положение занимает в них Ксанатос? Бывший ученик обходил этот вопрос необычным для него молчанием. Если он — высокопоставленный чиновник, почему не хвастается новым званием? Я достаточно хорошо его знаю, он всегда любил поставить себя выше других. Я проглядел официальную статистику «Дальних миров». Имя Ксанатоса нигде не упоминалось. Что бы это значило? Либо Ксанатос лжет и никакой он не посланник, либо его истинное положение в компании окутано тайной. Но почему? Я нажал еще несколько клавиш. Имя главы корпорации нигде не упоминалось, но совет директоров был перечислен в полном составе. Почти все имена были мне знакомы — правители планет, практически полностью покоренных «Дальними мирами». Подставные лица. Ответа не было… пока. Но я уже знал, где его найти. Пора было нанести визит в штаб-квартиру «Дальних миров».***
«Дальние миры» не стремились отделать покрасивее свое представительство на Бендомире. Аскетичное черное кубическое здание без окон вполне соответствовало мрачным шахтам, окружавшим его. Я вошел в центральный зал, где стены были отделаны азуритомю. Единственным украшением здесь был сам минерал. За черным кубом, служившим столом, восседал дюжий охранник-хатт. Его разбухшее тело едва умещалось за конторкой. Увидев меня, он выпучил плоские, мертвенные глаза. — Мне нужно повидать Ксанатоса, — сказал я. — Проваливай, чучело, — ответил скучающий хатт, — Иди со своими гнусными жалобами к своему начальнику. Здесь никого нет. Ксанатос отправился в ознакомительную поездку на шахты северного сектора, — хатт потянулся к бластеру. Вот, значит, каково гостеприимство могущественной корпорации. В принципе чего-то такого я и ожидал. Я не шевельнул ни единым мускулом. Черпая энергию в Силе, я сосредоточил свои усилия на заплывшем жиром мозгу хатта. — Может быть, я подожду в его личном кабинете? — подсказал я. — Подождите в его личном кабинете, — монотонно повторил хатт, — Пройдите к служебному лифту и поднимитесь на тридцатый этаж. — Охранные сигнализаторы должны быть отключены, — продолжил я. — Охранные сигнализаторы будут отключены, — эхом отозвался хатт. Я вошел в лифт, на котором висела табличка «Вход воспрещен». Внутри горела всего одна индикаторная лампочка — «Тридцатый этаж». Лифт мгновенно вознесся на нужный уровень. Я осторожно вышел из него и попал в приемную. Стулья были высечены из камня. За кубическим столом никого не было, что не могло не радовать. Я не видел больше никаких дверей в другие помещения. Только пустые, голые стены. Голые стены… Я приложил руку к стене. Убрав ладонь, заметил, что стена на краткий миг стала прозрачной. В моей памяти всплыл рассказ Энджела. Я читал о высочайших научных достижениях Телоса, родной планеты Ксанатоса. Недавно там научились наносить на транспаристил — прозрачную сталь — покрытие, делавшее ее светонепроницаемой. Под воздействием термоэлектрических импульсов стена возвращала свою обычную прозрачность. Я прижался к стене всем телом, и она стала прозрачной. По ту сторону оказался скрытый кабинет. Но где же двери? Пришлось призвать на помощь Силу. Стена подо мной заколыхалась, как волны, и вся, целиком, стала прозрачной. Потом распахнулась потайная дверь. Как только я очутился внутри помещения, стена снова стала непроницаемой. «Хитрая система», — подумал я, подходя к огромному каменному столу. Ксанатос мог регулировать прозрачность стены прямо из приемного зала. Мог заглянуть в кабинет, перед тем как войти. Если кому-нибудь и удалось бы проскользнуть мимо охранников, незваный гость не смог бы спрятаться в кабинете. Как это похоже на Ксанатоса. Прятаться и разоблачать. Я совсем забыл, как ловко умел мой ученик маскировать свои тайны. Он имел обыкновение приоткрывать малую толику правды, создавая у слушателя впечатление, что рассказал ему все до последней мелочи. Но тот кусочек, который он приоткрывал, был лишь ничтожно малой частью его замысла. Самые важные секреты он хранил нерушимо. Единственным предметом обстановки в потайном кабинете был каменный стол. Я нажал кнопку, и из столешницы выплыла компьютерная консоль. Войдя в каталог файлов, я увидел, что он был голографическим. Передо мной в воздухе возникла вереница файлов. Я пролистал каталог. Я не знал в точности, что именно нужно искать. Увидел файл под названием «Родная планета», вошел в него. Пользы от него оказалось мало — всего лишь перечень денежных сумм и роботов, предоставленных в помощь после взрыва. Пришлось его закрыть. Потом мне на глаза попался каталог без названия. Там, где должен быть ярлык, маячил странный значок. Два перекрещивающихся золотых кольца. Разомкнутых. Моё сердце учащенно забилось. У меня на глазах кольца затрепетали, изменили форму, превратились в буквы: «Д» и «М». Корпорация «Дальние миры». Я попытался войти в этот каталог, но замигал предостерегающий красный огонек. — Введите пароль, — потребовал механический голос. Я неуверенно остановился. Зная Ксанатоса, я понимал, что у меня всего один шанс. Если мне не удасться угадать пароль, Ксанатос, несомненно, поймет, что кто-то пытался попасть в его тайные файлы. Я пошел на риск, отступать было некуда. — Крион, — назвал я имя отца Ксанатоса. Каталог раскрылся. Я проглядел список файлов. К его огорчению, все они были зашифрованы. Разгадывать шифр не было времени. А если я удалю хоть один файл, Ксанатос сразу догадается, что здесь кто-то побывал. Но я все равно узнал то, за чем приходил. Я закрыл систему файлов и задумался. Два разорванных кольца, которые складывались в начальные буквы названия корпорации. Может быть, кто-нибудь другой и счел бы это совпадением. Но я догадывался, что в поступках Ксанатоса нет места случайностям. Инстинкт подсказывал мне, что я обнаружил таинственного человека, стоящего во главе «Дальних миров». Может быть, Ксанатос даже основал эту корпорацию. Но почему он держит это в тайне? А потому, что это освобождает ему руки для маневров, догадался я. Ксанатос всегда предпочитал достигать цели украдкой, с помощью интриг и хитростей. Но вопрос оставался открытым: чего он добивается? Нужно связаться с Советом…***
«Я был уверен, что Ксанатос готов стать джедаем. Я провел рядом с мальчиком долгие годы, наблюдая за тем, как он превращается в мужчину. Он владел световым мечом лучше всех в своем классе. Умением сосредоточивать в себе Силу он превосходил даже учителя. Он прошел предварительные испытания с наивысшим результатом. Я был готов поздравить его с получением звания рыцаря-джедая. Я гордился своим учеником, но магистр Йода не был так уверен в юноше. Йода велел ему пройти еще одно, последнее испытание.»***
Как только я вернулся к себе, то тут же наладил связь с магистром Йодой. Не смотря на огромные расстояния, она работала бесперебойно. Перед моими глазами замерцало голографическое изображение гранд магистра. Глаза магистра под тяжелыми веками медленно моргнули, придавая худенькому лицу усталый вид, но длинные уши настороженно подрагивали. Этот жест означает у магистра показное удивление. — Значит, Ксанатос задумал великое зло, говоришь ты, — медленно произнес Йода, — Хорошо, Квай-Гон, что ты это обнаружил. Однако время действовать не настало еще. — Но я подозреваю, что он собирается захватить власть на Бендомире, — возразил магистру я, — У этой планеты нет средств вести войну. Нужно предотвратить схватку прежде, чем она начнется. — Твоя забота — сохранить мир на планете, не так разве? Это означает, что двигаться медленно должен ты. Доказательств существования плана нет у тебя, — указал Йода, — Прочитать файлы ты не можешь. — Я могу прочитать, что у Ксанатоса в душе. — Уверен ты? Ты всегда был в нем уверен. Я замолчал. Камешек был в мой огород. Магистр мягко, но в буквально той же манере упрекнул меня, как и я недавно упрекнул Энджела. — Ты слишком долго отталкивал от себя свое прошлое, Квай-Гон, — сказал Йода, немного помолчав, — Убежать от него пытался ты. Можешь бежать еще немного, а потом повернись к нему и сражайся. — Как скажете, магистр, — я уже с трудом скрывал нетерпение. Мне буквально приходилось заставлять себя прислушаться к мудрым словам Йоды. Его советом никогда не стоило пренебрегать. — Воспользуйся тактикой Ксанатоса против него же самого, — предложил Йода, — Он играет с тобой. Поиграй и ты с ним. Погоди, пока он совершит ошибку. Рано или поздно он поскользнется. Главное — дождаться этого. — Да, — кивнул я в ответ, — Теперь я вижу свой путь, — я хотел сделать знак прощания, но Йода поднял руку. — Мне еще нужно кое-что сказать тебе, — произнес он, — Вопрос задать. Почему ты оставляешь Энджела во тьме неведенья, Квай-Гон? Я думаю, он ничего не знает о том, что было. Он на той же тропе, по какой идешь ты, но в другом месте. — Я не оставляю его во тьме, просто… тут всё немного сложнее. И я даже не знаю для кого, — сказал я, памятуя рассказ юнлинга. — Ученик храбро идет навстречу опасности, когда мастер идет навстречу ученику, — отозвался Йода. — Я, хах… — вздохнул я, — Если честно, то я уже запутался в сетях прошлого и будущего, магистр. У Энджела своё задание, а у меня своё. Впутывать его в свои дела я не намерен. — Одни уж дела твои, хм? — улыбнулся магистр, — Думаешь ты, что легче изменить прошлое, чем будущее. Я почувствовал укол раздражения. — Это нелогично, — возразил я, — Прошлое изменить нельзя. — Да, нелогично, — подтвердил Йода, — Тогда почему ты хочешь его изменить? — Кивнув на прощание, Йода отключил связь. Я подошел к окну, выходившему на восток. Передо мной расстилался Бендор. Как всегда, Йода всколыхнул во мне множество вопросов к самому себе. Почему я упорно отвергаю помощь Энджелу? Виноват в этом рассказ о ужасах, которые он пережил, или это моя личная гордыня? И что, если, не рассказав мальчику о Ксанатосе, я навлекаю на него гораздо большую опасность? Я был не прав с мальчиком и с самим собой, и наконец понял это. Может быть я порой слишком долго иду к кому-либо соглашению, но когда оно наступает, я всегда действую молниеносно. Я снова включил ещё не успевший остыть передатчик, чтобы связаться с Энджелом. Это странно. обычно он отвечал мне сразу же. Я начал беспокоиться. Попытался связаться с Сай-Тримбой, но тот тоже не выходил почему- то на связь. Я закрыл глаза, взывая к Силе, и почувствовал в ней зияющую черную пустоту. Энджел в опасности. Что-то произошло в Сельскохозяйственном корпусе, пока я занимался само копанием! Вдруг в дверь постучали. Я открыл, заранее зная, что услышу дурные вести. В коридоре стояла Клат-Ха, её гладкие рыжие волосы были растрепаны, в зеленых глазах блестела тревога. — Со мной только что связался Сай-Тримба, — сообщила она, — Плохие новости! Энджел исчез.