Подлые приёмы в простых шагах

Даже продавшие себя корпорациям драконы не были готовы поступиться гордостью и выполнять самую грязную, скучную и монотонную работу. Её отдавали на откуп роботам те, кто побогаче, и людям - кто победней. Фабричная улица была самым плотным конгломератом людей Ардина, и тут ни на миг не прекращалась работа. Прекрасное место, чтобы затеряться человеку... Хорнкопф очутился в безвыходном положении. Рабочий люд организовывал речушки, сливавшиеся в один бурлящий поток, и поток этот был пёстрым. Люди отличались не только по чертам лица и телосложению: одежда, настроение - всё играло свою роль. Здесь хватало местных работников, мелких управленцев всяких дочерних предприятий и однодневных самовзрывающихся фирм, рабов и тех, кто приехал честно трудиться, надеясь на большой заработок. По сути, Фабричная улица не отличалась от Заводской, где так же толпились различные антропоморфы. Розыски беглеца здесь ни к чему не привели, даже если бы все корпорации Ардина вдруг решили объединить свои поисковые силы... Но спрятаться так, чтобы другие люди об этом не знали, Навылет вряд ли мог. Нет, у людей есть своя диаспора - попытка объединиться в общих невзгодах. Не монолитная, как корпорации, делится на несколько мелких банд... Тем не менее, именно люди ввели в обиход фразеологизм "сарафанное радио". И будет ошибкой его не подслушать. Хорнкопф отправился в то место, где всегда можно насладиться новостями и неплохими блюдами - в столовую. Драконы не дураки, людей и прочих слуг они кормили хорошо и вне зависимости от их социального статуса, даже лучше, чем проштрафившихся собратьев. Голодный работник не только работает плохо, он и в работе не заинтересован ничуть. Хотя искать предстояло отпетого преступника, Хорнкопф не отправился в то злачное заведение, откуда наигрывали своеобразные напевы "Радио Халяль", а в более приличное место, где на настенном экране под поппури крутили старый мультипликационный сериал про антропоморфов - волка-маньяка и зайца-жертву. Весьма странное произведение, которое и взрослым скучно, и детям не показать, а люди в нём что-то находят. Люди тут расслаблялись вполне цивилизованно, отдыхая во время перерыва или перед тем, как отправиться домой. Еда и труд развязывали языки, так что умеющий слушать вполне мог подчерпнуть нужные сведения. Хорнкопф спокойно устроился за барной стойкой. Барменом оказался минотавр - мускулистый и с обломанным рогом. Наверное, подрабатывал и вышибалой, отсюда и спокойствие места. - Почему у драконов нет хакуна мататы? - к удивлению Хорнкопфа, этот мрачный быкович первым завёл разговор. - А что это? - у Хорнкопфа даже понятия не было, о чём его спрашивают, как ему это иметь! - А, значит, не из начальства, - минотавр подался вперёд. - Если пригнали на отбывание наказания, то ваша смена подойдёт через час. А если пришёл пожрать на халяву, то не рассчитывай! Энергию до капли выжму! - Платишь ипотеку Когтям? - Хорнкопф резко сменил тему, кивая на клеймо на ухе минотавра. - Мне кажется, есть шанс скосить тебе несколько лет, прикрыв одну их оплошность. Бык заинтересованно взмахнул ушами, но в остальном никак не высказал своего интереса. - Что, захотел рядом со мной встать? Правильно, обслуживать клиентов вдвоём легче будет. - Проще, - показательно отвернувшись, дракон передал минотавру досье. Тот уже проявил больший интерес. - Такого не видел, разве их тут различишь, все на одно лицо... - пробормотал бычара. Пожалуй, слишком поспешно, чтобы ему поверили. - У этого громкое имя, он же человек ценный, - чешуйчатый сделал упор на последнем слове. Предоплату слухов он бы этому типу не доверил, но собирался честно отправить его забрать себе свой аванс - заодно и успокоить администраторов, что дело двигается. - Насчёт имени не знаю, но говорят, что покровителей у него хватает, - бык торопливо оглядел фотографию, пытаясь придумать какую-нибудь особую примету, которая поможет ему оправдаться за первую ложь. - Узнаю по глазам, ещё тот взгляд... Да и цену он себе набивал, намекая, что не желает связываться с организованной преступностью. - Неужели эти покровители с "Когтями" сравняются? - Хорнкопф тоже припугнул минотавра "несодействием следствию". Это уже подействовало: - По вечерам сюда приходит один инженер, разжалованный из Ардинского Университета, и недавно искомый тип заказывал у него что-то. Полагаю, он явится и заказ забрать... Но вряд ли сюда, скорее к самому инженеру, - взяв из-под прилавка пишущую принадлежность, бармен чирканул на полях досье адрес. "Вот так-то лучше, наконец-то сведения появляются" - подумал Хорнкопф. Адрес был написан корявой руной, но всё-таки был более или менее разборчив. Особенно по форме, нетрудно догадаться, что даже опальный инженер попадает под власть корпораций. - Значит, Логовищи... - Хорнкопф в ответ взял у бармена другую бумажку и кратко написал, у кого тот мог получить вознаграждение. - Держи, за потерянные нервы и приготовленную пищу. Далеко не пришлось лететь - инженер по имени Таня обитал на аллее прямо за столовой в полуподвале с бронированной входной дверью. Хорнкопф начал искать кнопку звонка или домофона, но обнаружил только охранные распылители сонного газа. К счастью, бывалый наёмник не раз встречал в своей жизни подобные ловушки. Чтобы не портить чужого имущества и тем самым не положить конец ещё не начавшемуся знакомству, Хорнкопф просто постучал в дверь. Чтоб звук был достаточно сильным - задней лапой. Никто на стук не ответил. Конечно, рогач из столовой мог дать неправильный адрес - хотя это и было бы глупо - или Тани не было на месте, но иных зацепок Хорнкопф не имел, нужно было входить и разбираться. Сделав шаг назад, Хорнкопф воплотил в лапе сверкающий лук и наставил его на дверь, прицеливаясь в возможные петли. Если он правильно помнил подобные модели, то слабое место находилось вот здесь, за толстой сталью... Вполне уязвимой для энергетического наконечника. Волна вибрации разошлась от места попадания по всему металлу, он стал жаться к проёму, образуя дыру, как будто от мощного взрыва, совершённого лишь в пределах плоскости двери. Освещение на лестнице, ведущей ещё глубже в подвалы, мигало - то ли от перебоя в напряжении из-за столь лихой осады, то ли просто от старости и ненадёжности систем освещения. Соблюдая известную осторожность, Хорнкопф подошёл к образовавшемуся проёму, для верности вставив в лук ещё одну стрелу, изливавшийся из которой свет осветил пространство за дверью лучше всякого фонаря. Лестница привела на полный стеллажей склад. По большей частью на них были сложены пахнущие старой электроникой коробки, но нашлось и оружие, и свёрнутые защитные костюмы, а у дальней стены хватало отдельно стоящих грандиозных машин, напоминавших больше устройства для пыток или изощрённых казней. Рядом с рабочим столом, освещённом получше, ютились вделанная в шкаф кровать и простой генератор еды. Хорнкопф удвоил внимание - он бывал однажды в подобном месте и знал, откуда в комнате взялся генератор, точнее, из какого измерения. Выходило, что предчувствие его не обмануло и взять с наскока инженера не удастся. Из другого измерения тот мог притащить с собой как оружие, так и то, что за оружие может сгодиться... Хозяйки по-прежнему не было видно, но, как известно, если вы не видите масонов - это значит, что они хорошо прячутся. Или не прячут нечто необходимое в расследовании. Поэтому Хорнкопф не терял времени и сразу начал рыться в бумагах на столе - это либо заставит Таню понервничать, либо поможет найти поскорее, что именно у неё заказал Навылет. Чешуйчатый только начал изображать бурную деятельность, как заметил краем глаза блеск, двинувшийся ему за спину. Хорнкопф резко развернулся - перед ним стояла антропоморфная лисица в чёрной, сверкающей одежде, сжимавшая в левой лапе острый как игла кинжал. Толстым хвостом самец ударил её по запястью, выбивая оружие, но антро не слишком сопротивлялась - а в это время уже подняла пистолет в правой и выстрелила навскидку. По счастью, пистолет оказался обычным огнестрельным оружием - пуля, пробив левую лапу Хорнкопфа повыше локтя, прошла навылет. Дракон разозлился настолько, что чуть не решил воткнуть в самку стрелу, чтобы избавиться от неё понадёжнее, но её ещё надо было допрашивать! Не дожидаясь второго выстрела, Хорнкопф встал на четыре конечности и резко боднул лису в грудь - не натыкая на рога, но сильно оттолкнув ударом черепом. Этого было вполне достаточно, чтобы она не устояла на лапах и упала прямо на свой пушистый хвост. Хорнкопф воспользовался заминкой, чтобы пустить на исцеление раны энергию собственной стрелы, после чего прижал боевитого инженера коленом к полу. Оскалившись, она вытащила из кармана чёрный блестящий шарик и хлопнула им по боку Хорна - и эта гадость тут же начала растекаться по его телу, грозя облачить в смирительный костюм для транспортировки военнопленных. Только Хорнкопф тут же убрал этот коварный состав в своё карманное и достал его обратно, нашлёпывая его на лисью шерсть. - Будешь рыпаться - на нос переползёт, - предупредил он попытки лисицы освободиться. Та тут же покорно замерла, понимая, что её шансы превратиться в сверкающую статую сейчас высоки как никогда. - И ты так не узнаешь то, что хотел узнать, - цену Таня себе знала даже сейчас. - Ты не телепат и не имеешь доступ к мозголомам. Поэтому отвечать я тебе буду только в свободном состоянии. - В свободном от парочки конечностей, - проявив в лапе кухонный, но хорошо заточенный нож, Хорнкопф подвёл его к треугольному уху. Поскольку дракон вполне мог привести в исполнение угрозу, лисица пробуравила его взглядом пылающих глаз и молча оскалилась. - Что же столь бравый воин забыл в гостях у простого инженера? - На что сделал заказ Навылет и куда он потребовал его доставить? - Какие мы торопливые, - лисица дёрнулась. - Как нетрудно понимать, сделал заказ он на сложный технический прибор, а приказал доставить к воротам одной из корпораций Ардина. В зависимости от того, друг ты или враг этой корпорации, я тебе скажу ответ... - она лучезарно улыбнулась, понимая, что во втором случае Хорнкопф из врага сразу превратится в её клиента. - Я торопливый, - Хорнкопф сделал надрез на чувствительном ухе - и Таня дёрнулась так сильно, что нож невольно обкарнал целую половину. - Точка у склада рядом с дренажной системой! - сразу заорала лисица. - Оружие и взрывчатка уже упакована, остались детали по списку... - А я-то думал, будет что серьёзнее, - Хорнкопф подумал, что неплохо бы избавиться от инженера, чтобы ещё кого на след не навёл... Но не зря же она тут запиралась, возможно, живую её ещё можно будет куда-нибудь сдать за вознаграждение. Потому дракон развоплотил клинок и лук и поспешил на встречу с беглецом.