Подлые приёмы в простых шагах

Снаружи склада стало совсем темно. Не горел ни один фонарь, даже в отдалении город, покрывающий материк, был нем и тёмен, как пики скал. Керхеб не сразу начал беспокоиться по этому поводу - смыться от конкурента, не потеряв добычу и маленького соратника Стефана, было сейчас важнее. Проскочив над человеческими телами, разорванными пулями, Керхеб перепорхнул в закуток под доком. Приземлившись на растрескавшееся дорожное покрытие, он быстро отдышался. Фамильяр появился через пару мгновений, замер, похлопывая крыльями и смотря горящими глазами на хозяина, ожидая дальнейших распоряжений. Керхеб поднёс металлический овалоид к носу, поправляя очки, скосившиеся после головокружительных уворотов. - Видимо, это он и есть... - пробормотал дракон совсем тихо, всё ещё опасаясь, что тот громила-наёмник его ищет. Бетон дока должен был надёжно экранировать видение аур, но, знаете... наёмники и простыми чувствами не обделены. Стефан, почувствовавший настроение хозяина, выглянул из-за угла. По тому, как рванулся из стороны в сторону его хвост, Керхеб понял, что задерживаться на месте не стоит - обманутый им дракон рыскал поблизости. Торопливо оглядевшись, он попытался сориентироваться, в какую сторону ему надлежит бежать. Самое сложное в Ардине во время бегства - не угодить случайно на закрытую территорию какой-нибудь корпорации. За пересечение границ нарушителей могло ждать всё, что угодно, начиная от физической гибели и заканчивая отнятием души в случае, если объект корпораций был особо секретным. Не стоило также приближаться к тюрьмам, складам и прочим помещениям, охраняемым боевыми душами - у тех имелась дурная привычка атаковать любое живое существо, оказавшееся поблизости. Проверку содержимого кейса Керхеб решил отложить до момента, когда он окажется в безопасной обстановке. Только вот... почему вдруг вырубило свет во всём городе? Куда делась вся орава людей, штурмовавших склад - неужели поголовно друг друга перебили? Единственный плюс - в темноте проще будет красться. Стефану, правда, удобнее в этом отношении - крылатый кот породы депресняк вовсе становился невидим в темноте благодаря чернейшей шерсти. Стоило лишь закрыть золотые глазищи. Пока не направляясь куда-то конкретно, лишь желая найти нычку и переждать в ней внезапный блекаут, Керхеб двинулся вдоль набережной по кромке канала, прижимаясь к облицовке. Нельзя сказать, что этот путь оказался для него приятным. В темноте, конечно, скрыться легче, но Керхеба стали посещать тревожные мыслишки, что столь масштабное отключение в принципе невозможно. Различные здания имели собственные генераторы питания, более того - различные виды питания, то есть гипотетически хотя бы несколько строений корпораций должны были рассеивать мрак. Неужели война началась, с применением электромагнитных и магических бомб?.. Но крупные анклавы, особенно военизированные, вроде тех же Когтей, были готовы и к этому... Замотавшись с поиском украденного из "родного" института артефакта, Керхеб пропустил что-то важное. Ему нужно было срочно вклиниться в информационное поле, чтобы понять произошедшее. Сделать это оказалось проще, чем он думал, потому что на улицы высыпало достаточное количество народа, как рабочих корпораций, так и просто жителей и гостей Ардина, встревоженных внезапно наступившей ночью. Но в поднявшемся гомоне Керхеб, торопливо вклинившийся в толпу, не мог разобрать причин произошедшего, лишь измышления и теории, выкрикиваемые удивлёнными существами. Рискнув перелететь на другую часть канала, дракон оказался в столь же разномастной толпе, однако и тут толкавшиеся и орущие друг на друга ардинцы не могли просветить его насчёт разразившейся катастрофы. - Керхеб! - окликнули дракона резким самочьим голосом, и названый вздрогнул, узнав Ререю. Светлошёрстая драконица не работала на Свиток Разора, но порою приносила туда на изучение артефакты из дальних экспедиций - и похищенное Навылетом было как раз одной из её находок. - Мир теснее, чем кажется... - Керхеб обернулся на пернатую драконессу, одетую в глупо смотревшийся в городе лесной камуфляж. - Скорее, общие беды объединяют. Ты нашёл то, что вы проразорили в своём институте, или мне ещё лазать по темноте? - самка схватила чешуйчатого за крыло и потянула с набережной, подальше от суматошной толпы. Керхеб не отвечал ей, пока они не оказались возле невысокой металлической стены, ограждающей ангары самодвижущихся тележек, предназначенных для транспортировки различных грузов. Здесь Керхеб на всякий случай приоткрыл крылья, чтобы защититься от случайного взгляда, и протянул Ререе яйцо. Та с сомнением остро зыркнула блекло-фиалковыми глазами на зелёного дракона и осторожно взяла устройство: - Легко расстаёшься с вещью твоей корпорации. Не боишься, что тебя попрут из организации за раздачу казённых имуществ? - Я сейчас другого боюсь, - переглянулся Керхеб со Стефаном, что последовал за драконами в темноту - кот сохранял спокойствие, значит, Ререе можно было довериться. - Ты знаешь, что это за яйцо? - Нет, иначе я бы не отдала его вам на анализ. А вот ваши начальники знают наверняка, раз решили оставить его себе насовсем... Даже не вернув плату за услугу сканирования! Только им сейчас не до артефактов, сам видишь. - В таком случае, с возвратом лучше не торопиться, - усмехнулся Керхеб. - Понимаешь ли, его искал не только я... - он на всякий случай вгляделся через плечо в ночную тьму, затем снова повернулся к Ререе, почти насильно вручив яйцо в её лапы, - так что пусть пока побудет у тебя, - закончил он. - Предложу разлететься в разные стороны и встретиться чуть позже. Единственное - я пока не знаю, где именно назначить встречу. Отсутствие освещения тревожит меня, кто знает, чем вызвано это происшествие... - Ты думаешь, это из-за него? - Ререя немного подкинула в лапе довольно тяжёлый предмет. Керхеб вздрогнул инстинктивно. - Совпадений достаточно, чтобы сделать такой вывод, - торопливо сказал он, складывая крылья. - Хорошо добраться до данных, полученных благодаря сканированию артефакта... Знать бы, сколько продержится энергетический коллапс! - Если эти данные благодаря ему не стёрлись. Но я согласна - даже если в ближайшее время вернут свет, и десять минут без энергии введут в хаос Квартал... Она торопливо кивнула за спину Керхеба. В тот же миг фамильяр издал предупреждающее шипение. Резкое отключение энергии по всему городу имело свои последствия. Распахивались двери и ворота, выходили из строя электронные замки, выходила из строя система защиты. В результате улицы в короткое время наполнились как отвратительными тварями, используемые корпорациями для различных целей, так и сбежавшими заключёнными. В результате вой, проклятия и крики боли мигом наполнили улицы. Блекаут сыграл на лапу и криминальным элементам, что почуяли жажду наживы. В канал уже попадали первые трупы, из кого-то в самом буквальном смысле вытряхивали душу, у кого-то вампирили энергию. Воспользовавшись завесой тьмы, боевые отряды одних корпораций решили вторгнуться на территорию других, тут и там завязались кровопролитные сражения. Оружия у Керхеба не было - не позволяли его носить студентам. Ререю просить поделиться - определённо не даст, самой пригодится. Поэтому дракон, надеясь сам не зная на что, опустился на колени, пробуя открыть металлический чемоданчик - вдруг в нём не только чёрную бухгалтерию хранили, но и запасной пистолет. Только, конечно же, кейс был заперт. За те мгновения, что он возился с чемоданом, какая-то ошалелого вида драконесса ринулась прямо на него, перемещаясь на четырёх лапах и задорно подняв хвост. Фамильяр и Ререя среагировать не успели - отчаявшись, Керхеб просто резко поднял кейс, заехав его железной тяжестью по морде самки. Пока та, завывая, ползала по земле, пытаясь собрать остатки своей челюсти, Ререя уже отступила на шаг назад, выбирая направление для побега. - Если мы выживем этой ночью, предлагаю встретиться на рассвете - Я бы сейчас от тебя не отходил, - кивнул Керхеб носом на её пистолет. Рукоятка переливалась радужным Первичным Вакуумом, видном через окошко в патронтаже - оружие мощное... - Ты и сам справляешься! Понятное дело, она больше думала о защите яйца, чем о защите того, кто его принёс... Керхеб на неё за это не обижался. Схватив чемодан покрепче, он посмотрел на фамильяра, который забегал на месте, тоже пытаясь определить оптимальное направление для побега. Выбор его оказался неожиданным: животинка указала на канал. - Мне плыть под водой или лететь над ним?! - зло спросил дракон, догадываясь, что фамильяр имел в виду последнее. Действительно, в воду пока летели только трупы и сползали раненные, схватки между бандитами и безумцами происходили по берегам. Конечно, полёт над каналом оставался опасным занятием, но всё же это было куда лучше, чем продираться сквозь разбушевавшуюся толпу или лететь над ней. Благодаря счастливому случаю, Керхеб и его маленький помощник благополучно пролетели между двух охваченных волнениями берегов и оставил позади весь складской район вместе с Хорнкопфом, если только дракон-наёмник уже не был прибит кем-нибудь за компанию с обычными гражданами Ардина. Осмотревшись по сторонам, Керхеб принял левее, перелетая через ограждение и приземляясь на твёрдую землю, точнее, на твёрдый бетон. Ререя подошла к коммуникационному люку и выстрелила в него из пистолета, что прыснул искрящеся-радужными брызгами, словно водяной пистолет густую мыльную воду. С шипением замок люка растворился. - Сейчас опасно летать и ходить на поверхности. - А в подземелье? - Керхеб вздрогнул, Стефан прошипел, слегка царапая бетон. - А в подземелье... так же, как и раньше. Поэтому спускаемся. "Действительно, для подземных жителей ведь не существует электроэнергии!" - скептически подумал Керхеб, однако деваться было некуда. То, что они избежали одной опасности, отнюдь не значило, что их не ждёт другая. К тому же проводница его, кажется, знала что делает, а потому Керхеб постарался заглушить сомнения и полез следом за ней. Шахта, оказавшаяся под люком, была достаточно просторной, чтобы дракон мог пролететь по ней наверх или же с раскрытыми крыльями спланировать на дно. Тем не менее, на двух стенах тянулись металлические скобы, одни под размеры драконов, другие - для более низкорослых существ. Ререя сняла со спины винтовку - тоже с зарядом первичного вакуума - и пощёлкала фонариком на стволе, но безрезультатно. Освещение в подземелье оставалось крайне тусклым и раздражающе-переливающимся, словно на дискотеке - весь свет исходил от "первоматерии" в прозрачных патронташах. Ну и от глаз Стефана, настороженно озиравшегося и принюхивавшегося к запахам сырого металла и ржавого мусора. - Лучше стрельни в замок сейфа, - Керхеб положил металлический чемодан на выщербленный пол, отошёл чуть в сторонку. - Его содержимое нам будет ценнее... простой дубинки. - Уверен? Вдруг там просто бумаги, которые нам даже не хватит освещения прочесть? - протянула Ререя с сомнением, однако, убрав винтовку обратно за спину, аккуратно прицелилась в замок из пистолета, не желая повредить содержимому переносного сундучка. Несмотря на солидный вес бронированного чемоданчика, внутри оказалось всего три маленьких вещи: два кольца с сияющими камнями, полными энергии душ - захватившей мир нашарской валютой... и подозрительно выглядящий шприц со светло-зелёной жидкостью. - Не так уж и много, - заметила Ререя фаталистичным тоном. Впрочем, Керхеба это не смутило. Достав шприц, он осторожно всунул его в карман, благо игла была закрыта пластиковым колпачком. Души последовали туда же, а одним из кристаллов он осветил тьму, словно фонариком, льющим свет сразу во все стороны. - Поделись, - Ререя протянула раскрытую ладонь, Керхеб ухмыльнулся: - Продам за пистолет. Бежевая самка вздохнула тяжело, но протянула оружие зелёному самцу: - Хорошо, так ты станешь полезнее. Надо же, как перемена места меняет настрой соратников... Керхеб сначала принял пистолет, затем сразу передал самке одно из колец. Терять ценную энергию было глупо, но если в возможной стычке под землёй Ререя погибнет, то без неё выбраться будет гораздо сложнее. Теперь же даже в случае получения серьёзного ранения она смогла бы исцелить себя энергией, запечатанной в кольце, а если её убьют внезапно... Что же, он успеет взять его с трупа. - Иди первой, - додумав свою мысль, сказал дракон. Фамильяр согласно моргнул, погасив на миг свои жёлтые глаза.