Подлые приёмы в простых шагах

Удивительно, как в далёком прошлом драконы могли жить и ориентироваться в пещерах, когда нельзя взлететь и осмотреться, и вообще - давит потолок просто психологически. Керхеб и Ререя опасались оставлять метки, чтобы не заблудиться - как бы по ним их кто-нибудь другой не нашёл... Да и был ли в этом смысл, если идёшь куда глаза глядят, а не куда нужно? Они уже долгое время бродили по подземельям, не встречая ничего живого за исключением пучков бледных лишайников и склизких грибов, растущих почему-то в самых тёмных местах и неприятно холодящих лапы ступающих по ним драконов. Когда помимо тусклого света камней и переливов первоматерии стал виден свет от огня за поворотом коридора, крылатые одновременно обрадовались и испугались. Ререя прираспахнула левое крыло. давая напарнику знак молчать, и тихо, боком, подступила к проёму, аккуратно высунула морду и быстро отпрянула, показав Керхебу жестом число "15", коснувшись пальцем левой передней когтя на большом пальце правой. Керхеб кивнул, давая понять, что правильно расценил её знак. Переведя взгляд на фамильяра, он указал ему на пещеру. Тот ощерился, но особого волнения не показывал, так что Керхеб рискнул сам заглянуть за угол. Внутри большой и явно обжитой пещеры - она не только была освещена, но и украшена гобеленами, а на полу имелось что-то вроде ковра - находилось большое количество драконов. Или, по крайней мере, велнаров - определить наличие крыльев Керхеб не успел, потому что смотрел всего один миг. Но подслушать смог - и от услышанного начало гореть от стыда левое ухо: - Увидела я наши деньги на алтаре их рогатого бога, и прокляла этого жиробаса, так что он прирос задницей к алтарю. Только он прилип прямо на самоцветы, часть в мясо впилась, часть, наверное, в задний проход набилась - орал он!.. - Ага, а как нам кристаллы возвращать? Там вся наша энергия кроме пшиков! - Под землёй особо заниматься нечем, лишь восстания организовывать и тайные общества создавать, - шепнула Ререя, подойдя ближе. - Или с ума сходить. - Кровожадные сумасшедшие, - отреагировал Керхеб. Прервался разговор сидящих у костра самок - наверное, они наконец уловили посторонние звуки или заметили силуэты аур за стенами. Ререя на миг наморщилась сильнее от раздражения на саму себя, но потом её морда разгладилась, и она вышла к лагерю подземных бродяг, опустив оружие. - Сегодня лучше чем вчера, госпожи. Керхеб знал, что это приветствие ныне исчезнувшей цивилизации подземных драконов, но, учитывая диалог бродяжек, у которых украли общак сектанты, с таким приветствием можно было не согласиться. - Госпожи? - одна из самок встала на задние лапы. - Не стоит пытаться сойти за свою, среди нас госпожи нет - мы все равны друг с другом. Кто ты и кого прячешь в тени? - Я поэтому и не стала вас приветствовать скрабезной шуточкой и пожеланием навара в хату, - Ререя мотнула стволом, подзывая остальных. На Керхеба посмотрели с ещё меньшей приязнью, но дракон продолжал молчать, растерявшись и не зная, как вести общение с теми, кого в корпорациях считали гражданами последнего сорта - бомжами и тунеядцами. - Ты пока ещё не ответила на наш вопрос, - рыжеволосая самка, похоже, главная в этом сборище, встала перед Ререей. - Кто ты и зачем явилась сюда? - Про "зачем" меня не спрашивали, - раздражённо бросила самка. - Я ищу путь к Оплоту Геофора. Если сможете меня проводить, заплачу душу на всех сейчас и душу каждой - на месте. Полагаю, это компенсирует ваши недавние убытки? Самки недовольно зашептались, а Керхеб сжал ручку пистолета, понимая, что сейчас их возмущение найдёт выход. И он не ошибся: - Зачем нам помогать тебе, если мы можем убить вас, и у нас на две души будет больше? - оскалилась рыжая. При этих словах самки сжали кольцо, в центре которого очутились пара драконов. Похоже, намерения у них были совсем не мирные. Ререя вытащила магазин из винтовки и сжала его в когтях, поднимая над головой: - Материал прозрачный, но не очень крепкий, если я схрустну его в когтях - первоматерия всё тут зальёт. Мне, как мутатору, ничего не будет, а вам? Керхеб и тот почувствовал, как по его телу пробегает неприятный холодок. Бродяжки попятились, бегая взглядом по стенам - они тоже хорошо представляли, к чему может привести соприкосновение с материей, из которой творятся вселенные. - Значит, ты деструктор? - о смесью уважения и неприязни произнесла одна из самок, рыжая. - Мутатор, - поправила Ререя с гордостью. - Я могу вызывать нужные мутации при помощи первоматерии. - Ого... - подала голос поражённая самка, что недавно рассказывала о проклятиях и алтарях. - Почему же ты не на службе у корпораций, со своими-то возможностями? - Потому что мои возможности достаточны для того, чтобы на них не работать и жить в своё удовольствие. Но вот с топографическим кретинизмом у меня тоже всё в порядке. Так что, вы проводите меня до Оплота? Подземницы переглянулись с сомнением. - Почему нам до сих пор кажется, что ты не подаришь нам душу каждой за эту услугу? В тебе маловато энергии, на наш взгляд... - Наблюдательные... А если я, как мутатор и демон Максвелла, отделю чью-то задницу от ваших кристаллов, это будет считаться эквивалентом? Керхеб осторожно коснулся хвостом хвоста Ререи. Он доверял этому сборищу не больше. чем они незваным гостям. Ведь, по сути, после того, как им помогут, какой им смысл помогать в ответ? Стефан, чувствуя беспокойство хозяина, встал у его ног, внимательно наблюдая за самками и готовясь, в случае чего, защищать. Мал да удал... - Алтарь и лагерь сатиров будет как раз по пути к Оплоту, но этот путь может вам не понравиться, - предупредила рыжая. - Большую часть он идёт по трубам, а там грязно и узко. Драконы вашей отожранности могут даже застрять... - Мы подожмём крылья, - ответил Керхеб. - А что касается грязи, то здесь её не больше, чем везде. Трубы не охраняются? - Охранялись, - хихикнула какая-то самка из тех, что стояли у них за спинами. Хихикнула несколько нервно, всё-таки смертельная опасность ещё не миновала. - Охранялись, - подтвердила рыжая. - Но мы пользовались ими до вас и будем пользоваться после вас. Так что за безопасность прохода можете не беспокоиться. Оборванки повели троицу, часто оборачиваясь, в сторону совсем уж узких и кривых туннелей. По ним можно было двигаться лишь согнувшись и протирая поросшие мхом стены крыльями. Керхеб натирал перепонки, но старался не ныть. Ререя - а ей с перьевыми, более толстыми крыльями было похуже - предпочла отвлечься с нынешних проблем на грядущие: - Кого из себя представляют ваши враги, к чему быть готовой? - О, это племя сатиров из Кланов Отверженных - той самой официально зарегистрированной корпорации, что якобы не корпорация, а их противники и анархисты... У них тоже есть мутаторы и даже кобники, но для тебя это не проблема? - Кобники? - Керхеб тоже позабыл о неудобствах и тесноте. - Маги, контролирующие вероятности и реальность? - Не слишком сильные, не слишком умные, - усмехнулась рыжая, которая на правах проводника первой влезла в трубы. По-видимому, нападения со стороны хвоста она не боялась. - Впрочем, мы стараемся зря их не беспокоить. - И долго нам до них ползти? - поинтересовался Керхеб. - У меня есть навигатор тоннелей, но он неспособен показать время в пути, особенно если драконы больше разговаривают, чем ползут! - самка была достаточно тощей, чтобы вольготно чувствовать себя даже в столь узком месте, чем и воспользовалась, чтобы послать в Керхеба уничижающий взгляд. - Слегка согни лапы и не прижимай крылья слишком сильно. От твоих усилий они будут только трястись и цепляться за стенки и потолки. Держи их близко к телу, но не прижимай. Понимая, что в узком тоннеле винтовка будет не слишком эффективна, Ререя убрала её, пока было место, и вытащила из ножен переливающееся радужной плёнкой лезвие - должно быть, закалённое в первоматерии. Керхеб приготовился точнее целиться из пистолета, чтобы не попасть по своим... и условно своим. Но никто из "надземников" не был готов к тому подземному хаосу и каше битвы, что случается в тесных коридорах канализации... На разветвлении созданном тремя соединёнными трубами, рыжая внезапно замерла, а фамильяр издал такое громкое шипение, что у Керхеба не оставалось сомнений: они угодили в ловушку. Рыжая двинулась влево, перевернулась, уперевшись спиной в стенку тоннеля и открывая простор для стрельбы. - Погань Хорламировская... - Ререе пришлось всё же достать винтовку и стрелять ею навскидку из-за собственного плеча, держа и нажимая на курок телекинезом. Но этого хватало, чтобы медленно продвигаться вперёд, готовясь колоть клинком тех козлоподобных людей, что могли бы подобраться по узкому лазу вокреки постоянному потоку первоматерии, от случайных попаданий которых стены поросли чёрной плесенью. Ввиду того, что самка перекрыла ему обзор, Керхеб не мог ей ничем помочь, да и вообще - наблюдать за ходом сражения. Однако фамильяр видел и чувствовал больше, и по шипению Стефана дракон понял, что ему стоит обернуться. Как выяснилось, то ответвление, которое они оставили за хвостами, больше не пустовало. В отчаянии Керхеб наставил пистолет в темноту и стал палить наугад...