Интервью с Королем

– Сможешь перенести нас сразу в крепость? Вместо ответа Карантир, стоя спиной, лишь плотнее сжал губы: вопрос ему не понравился. Безусловно, среди ведьмачьего сброда найдутся чародейки, но эльф сомневался, что им, пусть бы даже и всем вместе взятым, удалось бы противопоставить ему хоть что-то. Оставался, правда, еще бывший учитель, которого крайне опасно недооценивать, но проклятье давным-давно должно было развернуться в полную силу… К тому же, даже если им вдруг каким-то чудом удалось расшифровать практически необратимое заклинание (во что чародей откровенно не верил), Знающий долго еще не сможет членораздельно изъясняться, не говоря о том, чтобы творить опасные магические формулы. Так что, беспокоиться не о чем. – Да, мой Король. – Отлично, – склонившись над столом, Эредин продолжил изучать карту местности, поочередно указывая пальцем на стратегически важные точки. – Значит, воинов рассредоточить по периметру, чтобы единорог не проскочил. – Не лучше ли сперва выслать разведчиков с авангардом? – Карантир словно ступил на тонкий лед, ибо, дружба дружбой, но возражений Глас не терпел никогда. С другой стороны, Навигатор оставался одним из немногих, кому не только сходили с рук высказывания поперек командирского слова, но, что характерно, удавалось (иногда) быть услышанным. – Не в этот раз, – губы Эредина сложились в ту особенную ухмылочку, каждый раз свидетельствовавшую о том, что голову Короля посетила весьма нетривиальная мысль. – Возьмем ведьмака его же оружием. Будучи неоднократным свидетелем стратегического гения начальника, Ар-Фейниэль давно усвоил, что обдумывать приказы не обязательно. Их нужно выполнять. Так он и сделал, в один миг доставив небольшой отряд не просто в крепость, а в главную залу Каэр Морхена. Защитнички, судя по всему, ожидали нападения немного позже, ибо занимались как раз разработкой оборонительной стратегии, о чем красноречиво свидетельствовали не столько раскиданные повсюду планы крепости, как отпечаток отчаяния и безысходности, что обычно появляется у загнанного зверя в тот момент, когда тот понимает, что выхода нет. Однако, надо отдать им должное, сориентировались достаточно быстро. Ведьмаки и парочка dh´oine схватились за мечи, чародейки (коих насчитывалось аж три штуки) зажгли на ладонях разноцветные фонарики заклинаний, краем глаза удалось заметить даже бабу с луком и краснолюда с топором наперевес. Венчала образовавшуюся оборонительную композицию хрупкая фигурка Ласточки с мечом наперевес, однако, вместо желанных мольбы и страха, Глас прочел на ее лице желание убивать. Причем его – в первую очередь. Что ж, предсказуемо. Всадники за спиной нетерпеливо поигрывали оружием и лишь отсутствие прямого приказа удерживало эльфов от того, чтобы ринуться в драку, ибо назвать назревавшую стычку «боем» язык не поворачивался. Вскинув руку в сдерживающем жесте, Эредин свободной избавился от шлема, предварительно краем глаза убедившись в наличии незримого щита, ибо кто знает, в какой именно момент взбалмошным бабам вздумается кинуть заклинание. – Здравствуй, Зираэль, – слегка склонил голову, отдавая дань этикету, что в данных стенах, впрочем, выглядело крайне неуместно. – Значит так у вас принято встречать гостей? Цирилла в долгу не осталась, в ответ разразившись речами, воистину достойными дщери и воспитанницы ведьмака, к тому же не одного. Усмехнувшись, эльф не спеша занял место за одним из столов, расположившись вольготно, можно сказать, по-хозяйски, разве что из кружки не отхлебнул. Нет, идея посетила, но здравый смысл победил тягу к театральности, ибо качество напитка, безусловно, оставляло желать лучшего. – Обычно ты стремишься избегать бесполезных жертв, Gwynbleidd, – перевел взгляд на Геральта, внимательно наблюдая за реакцией. – Так, может, уладим вопрос один на один? Стоя за спиной лидера, Карантир прикладывал воистину неэльфские усилия, дабы придать лицу соответствующее ситуации выражение, а, проще говоря, не ржать. Нет, надо было видеть лица всех присутствующих, когда Эредин предложил ведьмаку решить все по-мужски. В гвинт. Надо было слышать грохот синхронно встретившихся с каменным полом челюстей, когда тот согласился. «С ума сошел?!» – Ар-Фейниэль перехватил ментальный импульс напополам с убийственным взглядом от черноволосой чародейки. Йеннифэр. Эльф (как ни старался) до сих пор не сумел забыть магичку – с тех самых пор, когда их угораздило прихватить ее в качестве приманки. Ох и натерпелся же весь отряд за ту (по ощущениям) вечность, что понадобилась ведьмаку, дабы их настичь, ох натерпелся… Импульс более материальный, а также освобожденный от оков цензуры восприняли уже все присутствующие, ибо прозвучал оный одновременно с нескольких сторон. Хором, можно сказать. Ведьмак, однако, оставался непреклонен, оно и понятно: когда еще, в самом деле, выпадет возможность заглянуть в колоду врага, и – тем более (!) – выиграть его уникальную карту?!... Наблюдая за тем, как противник в очередной раз чешет свою, безусловно, многоумную голову, Глас в который раз усмехнулся. Ведомый всеобщим заблуждением, тот, наверное, решил, что Командир Всадников воспользуется колодой «Чудовищ», а посему под завязку напаковал собственную погодными картами, в основном «Мороза», которые на поверку оказались, если и не абсолютно бесполезными, то, в любом случае, менее… эффективными. «Чудовища», как бы ни так. Означенная колода, как и, кстати, колода (прости божиня) братьев по крови, при ближайшем рассмотрении, откровенно проседала перед остальными из-за отсутствия карт-шпионов – к помощи козыря «Хитровыделанный эльф» Эредин не прибегал чисто из принципа. Оставшиеся же два варианта, благодаря наличию многочисленных шпионов и «чучел», теперь способствовали тому, что противники бодренько перекладывали карты, гоняя их по столу, воскрешая и обмениваясь, а финал «поединка» так и оставался нерешенным. «Казнь». D'yaebl, он должен был догадаться. Наблюдая за тем, как сгорает его самая, без преувеличения, выгодная комбинация, Глас позволил себе выругаться. Вполголоса. На Ellilon. Надо же, он, увлекшись, недооценил противника, хотя первым и самым важным пунктом в Уставе Всадников значилось обратное. А ведь все так хорошо начиналось – первый раунд остался за ним, что могло означать скорую победу во втором, а учитывая, что ничья (благодаря особенности выбранной фракции) автоматически засчитывалась в его пользу, практически оную гарантировало. Что ж, гордыня наказуема, сам виноват. К тому же, все указывало на то, что удача на сей раз переметнулась на сторону ведьмака: у того на руках оставалось еще несколько карт, в то время как в распоряжении эльфа – всего одна, причем сейчас Gwynbleidd явно лидировал по баллам, так что бездумно сбрасывать ее сейчас явно не имело смысла. Прикинув собственные шансы, Глас предсказуемо спасовал, таким образом, запуская поединок на третий круг. Один – один. Несмотря на явное преимущество противника, Эредин спрятал усмешку. Рано. Пусть порадуется, думая, что выигрывает – тем более оглушающей окажется реальность, тем больнее ударит поражение. В самом деле, к чему волноваться, если победа практически в кармане, ведь оппонент откровенно не дотягивает? Уголки губ вновь едва не дрогнули, но эльф сумел вовремя совладать с собой. Не дотягивает. По количеству – безусловно, но вот по качеству… Более чем. На протяжении всей игры Глас внимательно следил за выбывающе-возвращающимися картинками и теперь примерно догадывался о скрытых, весьма, к слову, непримечательных, возможностях ведьмака, даром, что лицо того оставалось непроницаемым, мешая считывать эмоции, даром что за победу в раунде тот получил дополнительную карту – «высокие» баллы давным-давно валялись в отбое вперемешку с оживляющими и удваивающими вариантами, так что ничего годного в руки прийти просто уже не могло – оставалось лишь надеяться, что в сумме набежит достаточно, дабы отправить остатки вражеской колоды в позорный нокаут. Бросив быстрый взгляд на собственную картинку, Эредин хмыкнул. Даже всем вместе взятым им будет не под силу перебить одну – особенную, можно сказать, уникальную, как, кстати, и ее прообраз. Благодаря незадействованному ранее умению лидера, Гласу удалось потянуть время и, «пропустив» ход, более или менее подравнять количественный разрыв, вынуждая ведьмака в одиночку заполнять пустое поле. А учитывая, что в последний раз «двойников» тот и вовсе скинул прямо с рук (вот незадача), Эредину выпало завершать проигранную – как все думали – партию. Как бы ни так. Ухмыльнувшись теперь в открытую, эльф не спеша явил решающую карту, с удовольствием наблюдая, как с бледного лица мутанта сходит остаточная краска, ибо с легендарного изображения, словно вторя игроку, на него с усмешкой смотрела Цири.