***
Аня сидела в своей комнате, нервно перебирая пальцами края своей длинной тёмно-синей рубашки, пока Виктория и Алекса вели диалог, иногда бросая взгляды на прислугу, подготавливающую комнату. Блондинка заметно нервничала перед «встречей» со своим возможным телохранителем и компаньоном по лечению её страха и всё никак не могла привести мысли в порядок, собраться и успокоиться. Страх перед любым мужчиной всё ещё туманил больной разум, заставляя всё внутри холодеть. Хрупкое тело бросало в дрожь, а в горле из раза в раз при одной лишь мысли о близком нахождении рядом с противоположным полом застревал горький ком — не то слёзы от подступающей паники, не то рвотный позыв, вызванный этой же паникой и одновременно стрессом. Аня отчаянно пыталась убедить себя, что никто не причинит ей вреда. Ведь это правда. Этот огромный особняк стал её персональной крепостью, где правит любимая сестра, прикладывающая столько усилий для комфортного нахождения Ани здесь. Здесь же суровая на первый взгляд Виктория, которая пусть и холодна, но всегда рядом, чтобы поддержать простую и непринуждённую беседу и оказать первую помощь в случае необходимости. Здесь Джинджер, не дающая Ане скучать, и Ария с её матерью Хельгой, которые вечно подкармливают её сладостями и гладят по волосам, расчёсывая их перед сном. Даже прислуга, окружающая Аню, была тщательно проверена Алексой. В качестве прислуги Ане служили лишь девушки и женщины максимально безобидные на вид — сделано это было для того, чтобы лишний раз не пугать Аню. Сами девушки из прислуги (не считая Джинджер) были довольно спокойными и тихими персонами, которые выполняли свою работу быстро, качественно и тихо, не вызывая у Ани признаков дискомфорта или неловкости. Иногда девушка могла спокойно побеседовать с прислугой и даже погулять с ними в саду, чтобы пообщаться с новыми людьми и постепенно приучать себя к социуму. Единственное, что смущало Аню — весь этот социум, окружающий её, был тщательно и скурпулёзно «профильтрован» для неё, а поскольку девушка прекрасно помнила, ГДЕ она находится, становилось страшно, ведь общество загробного мира наверняка было не таким доброжелательным как подобранная Алексой прислуга. Продолжая витать в своих тяжёлых и мрачных мыслях, Аня пропустила момент, когда перед ней поставили тёмного цвета ширму, не пропускающая сквозь себя даже силуэта напротив стоящего человека. Очнулась девушка лишь в тот миг, когда на её плечо легла знакомая холодная и бледная ладонь с длинными чёрными ногтями. — Всё в порядке? — ровным тоном прозвучало у Ани над головой. Доселе напряжённые женские плечи моментально расслабились, ощущая мягкие поглаживания холодной ладони. Аня вскинула голову кверху, встречаясь взглядом с красным взглядом сестры. Губы Анны тронула неуверенная улыбка. — Да… Думаю, что да… — нервно хихикнула блондинка, опуская голову в исходное положение. Алекса только вздохнула и села на кресло, рядом с Аней, опуская руку с плеча сестры на её дрожащую ладонь. — Я понимаю, что ты беспокоишься, но настраивай себя на то, что мы с Викторией будем с тобой. Я буду сидеть с тобой за ширмой, а Виктория — рядом с Трэвисом. Как только будет невыносимо терпеть дискомфорт — говори. Мы прервём беседу. Аня только робко кивнула. Алекса подавила ещё один тяжёлый вздох и вместо этого поднялась с места и, выйдя за пределы ширмы, обратилась к Хельге, за спиной у которой постепенно собирались горничные: — Всё закончили? — Да, госпожа, — кивнула головой главная горничная. — Тогда все свободны. Не забудь позвать Трэвиса. Горничные, согнувшись в поклоне, в скором времени покинули помещение. Ещё через пару минут в комнату, закрыв за собой двери вошёл беловолосый демон. — Звали, госпожа? — обратился он к хозяйке особняка. — Да, Трэвис. Можешь занять своё место рядом с Викторией, — Алекса плавным жестом руки указала Трэвису на кресло, рядом с которым в своём привычном белом медицинском халате стояла Викторией. Женщина мягко кивнула головой, приветствуя Трэвиса, который вскоре занял своё место, обращая взгляд на непроницаемую ширму. Краем глаза парень проследил за перемещением Алексы, которая, скрывшись за ширмой, успела махнуть ему рукой в знак одобрения. Только после этого демон начал «беседу» с Аней: — Леди Анна, могу я представиться? Аня вздрогнула в тот момент, когда к ней обратился неизвестный голос. Голос был очень тихим, ровным и спокойным, довольно низким и оттого бархатным, приятным на слух. Однако вопреки этому тело непроизвольно дёрнулась в тот самый миг, когда голос достиг чуткого женского слуха. Руки Ани крепко сжали уже изрядно помятые края рубашки, сердце стало биться в хаотичном ритме, а дыхание сбилось. Складывалось ощущение, что всего секунду назад она пробежала марафон по всему городу без остановки. Иначе как ещё объяснить сбившееся дыхание и загнанный, задыхающийся вид? Внезапно всю правую сторону тела Анны обволокла приятная теплота. Алекса навалилась на Аню, уложив голову ей на плечо и прижавшись своим левым боком к её телу, в то время как контрастно прохладная ладонь спокойно опустилась на сжатый кулак Ани. Брюнетка большим пальцем стала гладить напряжённые костяшки на руке Ани, призывая её успокоиться и взять себя в руки. Этот ненавязчивый жест и осторожная забота возымели эффект — Аня немного расслабилась, но тело всё ещё было напряжено, как струна. Сделав несколько глубоких вдохов, Аня, не поднимая взгляда на ширму, ответила всё это время ожидающему Трэвису: — М-Можете… Трэвис скользнул голубым взглядом по ширме. Он мог бы использовать свои способности и попытаться разглядеть свою собеседницу через плотный слой ткани, но решил, что в этот нет никакой необходимости. Его уже выбрали для того, чтобы присматривать за девушкой и раз попытки расположить её к себе на данный момент являются его первостепенной задачей, ему следовало приложить все усилия. Конечно, ему было неловко в этой ситуации. Один демон сидит напротив другого, разговаривает с ним сквозь ширму и старается не напугать одним своим присутствием. Картина комичная, согласитесь, но, по мнению Трэвиса, очень неловкая и странная. Стараясь не подавать виду и игнорируя неуверенный лепет Ани, блондин поспешил представиться: — Моё имя Трэвис. Я помощник госпожи Алексы. Мои мать и сестра помогали Вам освоиться здесь. — Хельга и Ария твоя семья?! — от удивления Аня на секунду позабыла о напряжении, но всё же смущённо прикрыла рот рукой, едва слышно пискнув. Трэвис, пытаясь подавить смешок, продолжил: — Да, всё верно. Они много рассказывали мне о Вас, поэтому можете ничего мне не рассказывать. Если Вам так будет комфортнее, то можете сами спрашивать меня обо всём, что Вас интересует. — А… Ага… — Аня неуверенно опустила взгляд на сестру. Алекса лениво приоткрыла глаз, взглянув на Аню, после чего расслабленно откинулась на спинку кресла и, скрестив руки на груди, бросила короткое: «Делай, что хочешь». — Тогда… Полноценным разговором или беседой это сложно было назвать, так как присутствовала сильная неловкость, плюс фобия Ани не давала ей строить много связных предложений и вопросов, поэтому они все получались очень короткими, и иногда Трэвису приходилось самому додумывать, о чём конкретно его спросили. Здраво рассудив, что уточняющие вопросы или смутили бы, или ещё больше напрягли бы Аню, Трэвис отвечал, самостоятельно додумывая тот или иной вопрос. Надолго таких «переговоров», конечно, не хватило, поэтому всё закончилось уже через полтора часа. В комнате вновь началась суматоха. Джинджер, первой ворвавшись в комнату, подскочила к Ане и предложила пообедать в саду. Остальная прислуга стала убирать ширму и возвращать кресла на прежние места. Однако перед тем, как Аню повели в гардеробную, она на мгновение повернула голову в сторону дверей, за которыми собирался скрыться Трэвис. Желудок неприятно скрутило в страхе при виде противоположного пола, однако взгляд сам собой остановился на парне дольше, чем на ком-либо за всё пребывание Ани в Аду. Она не видела его лица. Лишь высокий стан, широкие плечи и спину, обтянутые чёрными одеждами и тёмно-синим халатом-плащом, свисающим до самых икр. В глаза также бросились яркие белые волосы и чёрные рога. Анна чувствовала внутри детское любопытство, но внутренний страх так или иначе был сильнее, поэтому вскоре блондинка отвела взгляд в сторону и, попрощавшись с Алексой, пошла собираться на прогулку в сад.***
— Что ж, для первого раза всё прошло неплохо, верно? — Более чем, госпожа. Алекса вместе с Викторией, Арией и Молли находилась в своей комнате. Пока Молли и Ария завершали последние штрихи над платьем Алексы, которое она заказала для похода на ТВ-эфир, Алекса и Виктория спокойно беседовали о встрече Ани с Трэвисом. — «Более чем»? — недоверчиво фыркнула Алекса, бросив взгляд на демонессу. — Именно, — уверено кивнула головой Виктория, поправляя волосы. — Если сравнивать реакцию Анны на новость о приходе Валентино с её первой встречей с Трэвисом, то прогресс виден на лицо. Думаю, решение сделать его сопровождающим Анны было верным. Очевидно, что его спокойный нрав и чувство такта возымели эффект — её реакция была не такой острой, как то же упоминание Валентино в разговоре. Чтобы не напрягать Анну, стоит проводить такие встречи раз в 3 дня. На данном этапе этого будет достаточно. — Раз ты так говоришь… Кстати, ты, кажется, хотела меня о чём-то предупредить. — Предупредить и предложить, госпожа. — Что же интересно? — выразительно изогнув бровь, спросила брюнетка, поправляя протез на лице. Виктория просверлила долгим взглядом Арию и Молли, давая Алексе понять, что разговор не для посторонних ушей. Девушка махнула рукой, заставляя их отойти подальше, после поставила над собой и Викторией звуконепроницаемый купол. Услышанное из уст Виктории предложение и просьба взять отгул на неделю заставили чёрные тонкие губы брюнетки растянуться в предвкушающей улыбке. Взгляд кроваво-красных глаз загорелся азартным огнём. — Я, конечно, знала, что этот тараканообразный ублюдок всех гребёт в один навоз, но кто бы мог подумать, что это так во время сыграет мне на руку! — едва сдерживая безумный смех, раздирающий лёгкие, улыбалась Алекса. — Похоже, теперь Вы пребываете в прекрасном расположении духа, — довольно фыркнула Виктория. — Шутишь? Да я в восторге! А уж в каком восторге будет Люцифер, я уж и представить не берусь… Однако откуда столько решимости, моя дорогая? Ты на меня не так уж давно работаешь, чтобы с такой преданностью бросаться в бой с врагом моей семьи. — У меня с ним тоже есть свои личные счёты, так что считайте это взаимовыгодным союзом. — Тогда поговорим об этом подробнее завтра. Тогда же и подготовим всё необходимое. — Поняла. — Можешь быть свободна. Щёлкнув пальцами, тем самым снимая купол, Алекса отправила Викторию восвояси и уже в приподнятом настроении вернулась к примерке платья. — Чем же она тебя так порадовала, Алекс? — полюбопытствовала Молли, затягивая потуже корсет на платье Алексы. — Просто предложила идеальный план по истреблению тараканов~, — довольно промурлыкала брюнетка, совершенно позабыв о дискомфорте во время примерки, связанном с демонстрацией её боевых шрамов. Молли поначалу не поняла, о каких тараканах шла речь, но, уловив искры кровавого азарта в глазах подруги, улыбнулась едва ли не шире самой Алексы. — Тогда с нетерпением жду новостей! Ты должна первой мне об этом рассказать, слышишь? — Разумеется, — заверила паучиху Хозяйка Кровавой Аллеи. — Кстати, что по итогу с платьем? — В целом, всё готово. Я немного исправила корсет, чтобы он не приносил дискомфорт в области груди и рёбер, а также подправила длину платья и сузила рукава на кофте. Причёску мы с Арией уже обсудили, так что проблем возникнуть не должно. — Хорошо, тогда, как будешь возвращаться, выпишу тебе чек с деньгами. Не составишь мне компанию за выпивкой? — С удовольствием! — радостно хлопнула в ладоши Молли, помогая Алексе снять платье и начиная прибирать принадлежности в свой саквояж. — Ария, принеси сюда пару бутылок местного алкоголя и побольше закусок. — Сейчас, госпожа! — девушка, шевеля лисьими ушками, ускакала прочь из комнаты, кажется, заразившись хорошим настроением хозяйки. «Счастье — это заразно. Да оно и к лучшему. Нужно поддерживать в этом доме как можно больше светлого настроя. Кровавым месивом лучше заниматься за пределами дома,» — поправив волосы, Алекса уселась на софе возле окна и включила торшер, чей тёплый свет уютно освещал ту часть комнаты, где расположились девушки. Вскоре в комнату вернулась Ария с тележкой, заполненной закусками и алкоголем. «Земного алкоголя в Аду в избытке, но проблема в том, что он не пьянит. Его приятнее пить, чем соки или же коктейли только за счёт сильного вкуса, но не более, — лениво размышляла про себя Алекса, наблюдая за тем, как Ария наливает тёмную жидкость в их с Молли бокалы. — А вот алкоголь, сделанный в Аду, это уже пойло посильнее. Но тут всё, как у людей. У кого есть деньги, тот может не бояться напиться пали и раньше желаемого кануть в небытие». — Можешь передать прислуге, что сегодня алкоголь из хранилища могут пить все, — наказала девушке Алекса. — Передай, что у меня хорошее настроение. Пусть пользуются, пока могут, потому что в будущем такой возможности может больше не выпасть. — Вы про конфликт с Раем? — напряглась Ария. — Ну, а про что же ещё? — вздохнула демонесса, откидываясь на спинку софы и делая глоток терпкой жидкости из бокала, которая вмиг обожгла горло и грудь. — Рано или поздно может нагрянуть очередной «Привет» в виде Истребителей. И ладно, просто рядовые Истребители. Если всё дойдёт до худшего расклада… — … Я Вас поняла, — понимающе кивнула Ария и, уже выходя из комнаты, добавила: — Приятного вечера. Алекса тяжело вздохнула, залпом осушив свой бокал и поставив его на журнальный столик, где уже располагались самые разнообразные закуски. Молли, всё это время молча наблюдавшая за подругой, ненадолго взглянула в свой бокал, прежде чем заговорить: — Ты действительно думаешь, что дело может дойти до войны? — Это уже не вопрос догадок, а практически констатация факта, Молли, — на грани шёпота произнесла Алекса, принимая из рук белокурой паучихи закуску к алкоголю. — Вопрос в том, как скоро… — Мысли о возможной войне между Адом и Раем всегда казались мне очень далёкими… — неловко рассмеялась Молли. — Вроде бы и в порядке вещей эта давняя вражда, а вроде… всегда казалось, что Истребители — это максимум, который способен свалиться на нас с Небес… Не могу себе представить, чтобы кровопролития в этом месте стало ещё больше, чем когда-либо. Демоны за столько тысячелетий впервые начали жить, как в годы человеческой жизни. Для относительно спокойной жизни здесь всем обитателям Ада потребовались века, а теперь эта война в любой момент может обрубить то последнее человеческое, что они за много лет смогли в себе найти. — Даже звучит жутко, — фыркнула Алекса. — Это действительно ужасно. Ужасно, когда находишь в себе силы жить и веру в лучшее, а это всё обрывается на корню… да так болезненно, что всё равно желаешь умереть… Это мне знакомо, — невесело улыбаясь пробормотала демонесса, делая очередной глоток и срывая с левой части лица уже осточертевший ей протез. Молли осторожно придвинулась ближе к Алексе и, мягко убрав чёрный пряди с мертвенно-бледного лица, и без тени посмотрела на багровые, почти чёрные полосы шрамов, что рассекали лицо Алексы от кончика левой брови до скулы. Глаз, который рассекали шрамы, лениво приоткрылся, устремляя взгляд на паучиху. — Знаю, что выглядит не очень, — догадалась о мыслях подруги Алекса. — За что с тобой так? — Бывшая шлюха моего парня оказалась девкой с коготками, — едко пошутила брюнетка. — Когда избила его до полусмерти, убив всех его пассий, отправила всю эту красоту ей — его главной «фаворитке» по почте, чтобы знала — она осталась жива, просто потому, что это был отличный способ отомстить ему и припугнуть её. Но девка хоть и с коготками была, да без мозгов. Хватило ей ума нанять детектива, чтобы выследить меня и угрожать судебным иском, если я не выплачу ей и этому кобелю «компенсацию» за моральный ущерб. Сумма была не маленькая, как все мои доходы за 3 месяца. Естественно, выплачивать я ничего не стала, а этих двоих только через неделю нашли мёртвыми в лесу на окраине города. — Почему же раньше от него не ушла? От своего бывшего. — Любила, наверное… — Алекса, неосознанно опустила голову на мягкое и пушистое плечико подруги, но тут же расслабилась, ощутив аккуратное прикосновение пальцев, что проскули сквозь себя её чёрные непослушные волосы. — Или думала, что любила… Я уже и не помню. Я бы никогда не подумала, что начну страдать той же «болезнью», что и все женщины в мире в той или иной степени. Болезнь спасателя… Что может быть хуже? Ты свято веришь, что если будешь искренне любить даже такого уёбка, то он обязательно исправиться ради тебя и вы заживёте счастливой жизнью. Идиотизм, верно? — С таким многие сталкиваются… — Но не все выживают, согласись? На очередную горькую усмешку подруги, Молли мягко приобняла Алексу, уложив свою голову ей на макушку, продолжая гладить волосы. — Наша мама такая же, — тяжело вздохнула Молли. — Она ведь до сих пор папу любит… Хотя ему было плевать на то, что один из его сыновей убил другого, а затем и нас с мамой. И даже так, когда мы все оказались здесь, отец продолжает вести себя так, будто мы ему чужие люди. Я, правда, не понимаю, как ему может быть настолько всё равно… — Вот и я не понимаю… — Алекса сильнее прижалась к Молли, чувствуя себя разморённой и уставшей. Девушку всё больше клонило в сон. «Кажется, местный алкоголь для меня немного крепковат…» — Знаешь, что самое обидное, Молли? — М? — лениво протянула паучиха, водя взглядом по витиеватым теням, что расползлись незамысловатой паутиной по полу. — Я ведь даже ребёнка от этого ублюдка ждала… и хотела оставить его… Молли резко напряглась, чуть выпрямляясь на месте. Однако Алекса этого не заметила, как не заметила и тихо вошедшую в комнату фигуру, что замерла в приоткрытом дверном проёме. Девушка поддалась воспоминаниям прошлого. Эмоции и чувства, связанные с этими горькими воспоминаниями вспыхнули вновь, опаляя лёгкие жгучей и саднящей болью, а по бледной щеке прокатилась усталая и одинокая слеза. — Я, правда, хотела этого ребёнка. Я тогда уже знала обо всех его похождениях и о том, что он просто транжирит мои деньги… Мне не нужна была его наигранная любовь, она вся выгорела в бесконечных ссорах и его отказах понимать меня… Ребёнок — единственное, что я хотела унести оттуда с собой, ведь согласится на какие-либо отношения снова я бы в будущем вряд ли смогла. А когда у меня всё получилось он лишил меня и ребёнка и возможности заиметь нового в будущем… Представляешь? То, что мне было нужно больше всего на тот момент, стало мне недоступно! Можешь представить себе, как я себя чувствовала? Мне в тот день даже не хватило сил убить его, я просто ушла… Но надо было ему позже выследить меня и сбросить с крыши, когда я только свыклась со своим положением… И вот я здесь. В ёбаном Аду! Живу в особняке и работаю на Сатану! Ну, разве не комично! Алекса откинулась на спинку софы, безумно смеясь. Её не смущала тишина, воцарившаяся в комнате. Казалось, ей просто хотелось кому-то выговориться и признаться хоть кому-то, а не только самой себе, что она просто сломленная жизнью женщина, которой не дали даже перед смертью познать одну единственную вещь, которая мысленно придавала ей сил идти вперёд. Она потеряла всех кого любила. Поэтому единственным способом получить любовь от человека — взрастить такого человека самой. — Интересно… Моя жизнь хоть когда-нибудь станет чуточку проще?.. — уже засыпая, прошептала Алекса, скатываясь в бок, но её тут же поймали облачённые в розовые латексные перчатки руки. Энджел аккуратно подхватил податливое женское тело на руки и замер, не сводя пристального взгляда с бледного лица Алексы. — Энджи? — осторожно подала голос Молли, встав с кресла и наблюдая за братом. — Я пришёл сказать тебе, что за тобой приехали, — спокойно ответил Даст, кивнув головой в сторону окна. Вид из него как раз открывался на ворота особняка, у которых припарковался водитель Молли. — Тебе пора домой. Я скажу дворецкому, чтобы тебе перевели деньги за платье. Парень тихо прошёл к кровати Алексы, аккуратно укладывая её на чистые простыни и снимая с неё обувь и пиджак. Когда девушка удобно устроилась на кровати, паучок укрыл её одеялом. — Она же тебе нравится, я права? — нежно улыбаясь, Молли взглянула на брата через плечо. Энджел дёрнулся, будто очнувшись и, пожевав губами, вздохнул, на секунду прикрыв глаза. Взгляд розовых глаз неотрывно наблюдал за спящей девушкой, а рука сама собой потянулась к лицу, чтобы убрать с него мешающие пряди. — Ты же знаешь, что я стараюсь не вешать на свои поступки ярлыки. — Но ты не можешь отрицать того, что она небезразлична. Эти словам сестры Энджел никак не прокомментировал. — Энджи, — ладонь Молли мягко легла на плечо брата. — Если у остальных в этом месте появился шанс найти спутника вечности, почему ты думаешь, что такой шанс не появится у тебя? Даже Алекса смогла обрести счастье, воссоединившись с сестрой. Значит, и ты сможешь стать счастливым. — Почему ты так уверена, что именно рядом с ней? — недоумённо взглянув на сестру, спросил Энджел. — Просто интуиция, братец, — улыбнулась блондинка и, похлопав брата по плечу, направилась к выходу. — До встречи, Энджи. С этими словами демонесса покинула комнату Алексы, прикрыв за собой дверь и оставив брата наедине с тишиной и тихо дремлющей хозяйкой комнаты. Сердце в груди паука билось едва ощутимо, что уже странно для мёртвого, но приятное тепло, разливающееся по телу при взгляде на темноволосую девушку, заставляло верить в то, что он определённо живой. Он не мог знать наверняка, есть ли правда в словах сестры, как не мог знать и то, правдивы ли чувства, испытываемые им в последние месяцы. Он не будет давать им названия, потому что боится ошибиться и поставить себя и Алексу в затруднительное положение, но и убегать от них не станет. Потому что приятно до дрожи в коленях.