***
Дарт Нокс возлагала большие надежды на призрака Калатоша Завроса. Изначально она планировала подчинить более мощного духа какого-нибудь древнего лорда, но сила призрака требовалась ей здесь и сейчас. План закуульской императрицы состоял в том, чтобы обрушить на имперские укрепления Шторм Силы, а затем двинуть свои войска в атаку. Дарт Нокс лично в первых рядах повела армию в наступление на крепость и призвала шторм Силы. Стена молний обрушилась на имперские огневые точки, и от гнева Тёмной Стороны врагов не могли защитить ни пушки, ни сталь, ни бетон. Но Дарт Верендус преградил ей путь и, проведя противодействующий ритуал, наложил своих солдат щит Силы. Наступление закуульцев сорвалось. Дарт Верендус и Дарт Нокс не вступили тогда в бой, но по отпечатку в Силе императрица узнала в молодом тёмном советнике того самого колдуна, который провёл ментальную атаку на «Драком Закуула», тем самым лишив её флот главной ударной Силы. Дарт Нокс пришла в ярость и поклялась когда-нибудь добраться до Дарт Верендуса и лично отрубить ему голову. В последние дни положение Закуульцев на Тарисе значительно ухудшилось. Республиканский Сенат предпринял неудачную попытку отстранения канцлера от власти и заключения мира с Империей. Но силы Республики на Тарисе не подчинились приказу о перемирии и продолжили войну. А потом канцлер вернулся на своё прежнее место, но первым же приказом объявил войну ещё и Закуулу, к огромной радости джедаев, жаждавших уничтожить всех тёмных одарённых. Республиканские войска, бывшие до этого нейтральными, атаковали позиции закуульцев. Дарт Нокс к войне на два фронта была не готова, и закуульцы начали отступать. Императрица намеревалась сначала разделаться с имперцами, а потом добить республиканцев. Дарт Нокс вела свой отряд через развалины республиканской базы. Императрица в последний раз была здесь, будучи ещё совсем молодой тёмной леди. Теперь может быть Тарис снова станет ключом к её могуществу. Разведка доложила Дарт Нокс, что ситхи всё-таки выставили в руинах охрану, но о том, что её будет встречать лично Гнев Империи, тёмная леди не подозревала. Дарт Нокс уже чувствовала присутствие Калатоша Завроса, но она также увидела и магические печати, которые не позволяли призраку покинуть развалины республиканской базы. Имперцы определённо решили принять меры. Но о том, что Дарт Нокс владела техникой Переноса Силы, было известно только прежним Тёмные Советники, которых уже давно не было в живых, а также Дарту Таралу и Лане Бенико. Но последние двое знали тольки о духе Хорак-Мула. Тёмная леди мысленно позвала призрака, но вместо тёмного духа к ней навстречу вышел Дарт Темпестус, закованный в глухой чёрный доспех. Его сопровождала смуглая чёрноволосая женщина с золотыми глазами, в которой Дарт Нокс узнала Джейсу. О боевом мастерстве этой пары тёмная леди была наслышана. Дело принимала скверный оборот. – Приготовьтесь ответить за нападение на Коррибан, ваше императорское величество! – поприветствовал ситх Дарт Нокс. Тут ситхи и закуульцы почувствовали присутствие ещё одного тёмного одарённого. И скоро между Гневом Империи и его противницей появился дух Калатоша Завроса. – Я призываю тебя, Калатош Заврос. Помоги мне вновь одолеть моих врагов, тёмный лорд! – Дарт Нокс проигнорировала Гнева Империи и обратилась к призраку. – А почему я должен тебе помогать? – возразил Калатош Заврос. – Наш договор был только про Дарта Танатона, а он давно повержен. Ты сама можешь что-то сделать без помощи призраков? Что мне будет с того, что я тебе помогу? – Я освобожу тебя от печатей! – ответила Дарт Нокс. – Печати падут сами собой с твоей смертью. – не соглашался призрак. – Может быть мне стоит лучше помочь твоим противникам убить тебя? – Ты поверил колдуну, который тебя запечатал? Дай угадаю, кто это сделал? Дарт Верендус, верно? Да он потом просто изгонит тебя и рассеет твой дух в Силе. – пыталась склонить на свою сторону призрака Дарт Нокс. – Изгнать меня не так просто. Ещё посмотрим, кто кого одолеет. И почему это великая Дарт Нокс так боится этого молодого колдуна? – пререкался призрак. – Не хочешь служить мне по-хорошему, так я подчиню тебя силой! – угрожала духу Дарт Нокс. – Ну давай, делай ритуал. – призрак только разразился могильным хохотом. – Пока ты будешь читать заклинание, твой противник воткнёт тебе меч в спину. Лучше я посмотрю, как ты будешь сражаться с Гневом Империи. Такой поединок я уже не видел много сотен лет. Если одолеешь его, то я снова пойду к тебе на службу. Призрак Калатоша Завроса растворился в воздухе и материализовался в стороне от места поединка, а тёмные лорды и леди приготовились к схватке. Дарт Нокс вынула из ножен кортозисный клинок, а Джейса активировала алый двухклинковый меч. Дарт Темпестусу было известно о том, что закуульская императрица сражается кортозисным мечом. Поэтому Гнев Империи приготовил особое оружие для битвы с таким противником. В левую руку Дарт Темпестус взял древний ситхский стальной клинок, похожий на архаичный меч, которыми когда-то сражались древние воины на заре цивилизации. А в правой руке Гнев Империи держал свой световой меч, которым он срубил голову многим сотням врагов. Таким образом ситх мог стальным клинком блокировать кортозисный меч Дарт Нокс, а световым мечом отражать молнии колдуньи. Сражаясь двумя руками, Дарт Темпестус лишил себя возможности использовать Силу, но был хорошо защищён в ближнем бою. Началась битва. Джейса взяла на себя троих закуульских инквизиторов, один из которых был вооружён световым копьём, а двое других классическими клинками. Закульцы являлись более серьёзными противниками, чем джедаи, но всё равно по боевому мастерству уступали Джейсе. Вскоре один из инквизиторов повалился на землю, с нагрудником, рассечённым размашистым ударом двухклинкового меча Джейсы. Сложнее оказался бой с противником, вооружённым световым копьём. Инквизитор мастерски владел этим редким оружием и парировал все атаки Джейсы. А длина копья позволяла ему оставаться на безопасном расстоянии. Тем временем Дарт Нокс начала бой с того, что ударила Дарт Темпестуса молниями, которые он принял на световой меч. Ростом и физической силой Дарт Темпестус не уступал Дарту Марру и ближний бой с таким противником для Дарт Нокс, которая совсем не отличалась физической силой и не могла носить тяжёлую броню, был чрезвычайно опасен. Тёмная леди надеялась только на своё владение Силой и кортозисный меч. Дарт Нокс помнила о своём поединке с Дартом Малгусом, после которого она чудом осталась в живых. Увидев, что молнии не возымели эффекта, Дарт Нокс решила сбить Темпестуса с ног телекинетической волной. Тёмный лорд отлетел и упал на землю, но тут же снова вскочил на ноги и прыжком сократил расстояние с Дарт Нокс. Тёмная леди взяла кортозисный меч в две руки и вступила в ближний бой, которого больше всего боялась. Тяжёлая броня давала Гневу Империи защиту, но ограничивала его подвижность. И у Дарт Нокс было небольшое преимущество в скорости. Тёмная леди увернулась от одного удара стального клинка Темпестуса, а другой удар заблокировала кортозисным мечом, хотя при этом едва удержалась на ногах. Третий удар своего огромного клинка Темпестус нацелил на корпус Дарт Нокс, намереваясь сбить тёмную леди с ног. Но она увернулась и рубанула Темпестуса по броне. Но кортозисный клинок не причинил Гневу Империи вообще никакого вреда, и только оставил на его кирасе царапину. У Дарт Нокс закралось подозрение, что он специально пропустил удар, чтобы продемонстрировать свою неуязвимость и вынудить закуульскую императрицу перейти на световой меч, который теоретически мог пробить броню. Но план Дарт Нокс теперь заключался в том, чтобы отключить световой меч противника коротозисным клинком, а потом атаковать Темпестуса молниями, от которых ни одна броня не защищает. Но Гнев Империи предугадал манёвр противницы и следующим ударом стального клинка выбил у неё из рук кортозисный меч. Удар Темпестуса был такой силы, что Дарт Нокс покачнулась и не устояла на ногах. Гнев Империи на дал противнице подняться на ноги и прижал её к земле, упёршись ей в грудную пластину остриём стального меча. Кираса сдавливала Дарт Нокс рёбра, и она не могла освободиться. – Вот тебе и конец, Дарт Нокс! – заметил наблюдавший за схваткой призрак Калатоша Завроса. – Я не пойду к тебе на службу! – Нет, я не могу проиграть! Трон Дромунд-Кааса будет моим! – ответила Дарт Нокс. В следующее мгновение Темпестус ткнул противницу световым мечом, намереваясь вонзить ей алый клинок в сердце. Но Гнева империи ждал сюрприз. У Дарт Нокс было не только кортозисное оружие, но и кортозисная кираса. Световой меч Темпестуса погас, а тёмный лорд увидел, как между пальцами у Дарт Нокс проскакивают искры. Заккульская императрица готовилась бить молниями с двух рук. Дарт Темпестус быстро отбросил погасший световой меч, не став его повторно активировать и попытался заблокировать молнию Дарт Нокс правой рукой. Частично ему это удалось. Тёмная леди не смогла поджарить заживо ситха-воина. Но он отлетел назад, и молнии всё же задели его броню, повредив некоторые электронные системы. Броня Дарта Темпестуса, в отличие от доспехов Дарта Марра, снималась, и присутствуя на светских приёмах, куда полагалось являться без оружия, или находясь в редкие мирные дни у себя в поместье, Гнев Империи ходил без доспехов в обычной одежде. Поэтому тёмный лорд не был зависим от своей брони и повреждение электроники брони для Темпестуса не было настолько критичным. Он продолжил сражения, хотя Дарт Нокс успела заметить, что у него в броне что-то заклинило. Теперь преимущество было на стороне Дарт Нокс, которая снова приготовилась бить молниями с двух рук. Но тут на помощь Темпестусу пришла Джейса, которая только что разделалась с инквизитором, вооружённым световым копьём. Она приняла разряды Дарт Нокс на свой двухклинковый меч, что позволило Темпестусу притянуть в правую руку выпавший световой меч. Дарт Нокс, оставшаяся без кортозисного клинка, активировала световой меч, висевший у неё на поясе и вступила в битву с Джейсой. А сзади к ней заходил Гнев Империи с двумя клинками. Положение Дарт Нокс было плохо. Двух инквизиторов ликвидировала Джейса, а почти всех её солдат убили имперские штурмовики. Закуульская императрица решила договориться с противником. – Дарт Темпестус, давайте прекратим этот бой! Присягните мне на верность. Такие воины, как вы мне будут нужны. Я всё равно завоюю трон Дромунд-Кааса! – обратилась Дарт Нокс к тёмному лорду. – Я уже присягнул императору Таралу. А мой меч сейчас положит конец вашему правлению. – ответил Темпестус. – Я собираюсь ликвидировать Тёмный Совет! Вы будете вторым лицом в Империи после меня. – продолжала Дарт Нокс. – Вы не можете одолеть даже одного тёмного советника без помощи призрака, а говорите о всём Совете. – Гнев Империи имел в виду Верендуса. Не придя к соглашению с Гневом Империи, Дарт Нокс поняла, что ей следует отступить, или иначе она останется без головы, и в таком виде сидеть на троне уже не сможет. Мощной телекинетической волной она раскидала противников, призвала к себе оставшихся трёх солдат и одного инквизитора и пустилась наутёк. – Ничья! – констатировал призрак Калатоша Завроса. – А я ставил на тебя, Гнев Империи. Дух тёмного джедая растворился в воздухе, а ситхи остались на поле боя. – Проклятье! Она ушла. Надо снарядить погоню. – сказала Джейса. – Дарт Верендус приказал нам ни в коему случае не отходить от призрака. Нужно посоветоваться с ним. – возразил Дарт Темпестус. – Поступай как знаешь, но по-моему мы упускаем время. – ответила Джейса. Через некоторое время Гнев Империи воспользовался портативным коммуникатором и вызвал Дарта Верендуса. Перед Темпестусом и его женой возникла голограмма тёмного советника, который был облачён в инквизиторскую мантию. По-видимому Верендус находился у себя в штабе в крепости. Гнев Импери кратко изложил недавние события и сообщил, что Дарт Нокс бежала с поля боя. – Ни в коем случае не покидайте разрушенную базу. Дарт Нокс может вернуться и взять призрака под контроль, в то время, пока вы будете гоняться за ней по Тарису. Поняли меня? – заключил Дарт Верендус. – Милорд, почему мы должны караулить этого призрака? Так ли он важен? По-моему мы нужнее на фронте. – спросила Джейса. – Миледи, вы не представляете, с чем имеете дело. Ритуал Переноса Силы чрезвычайно опасен, и нельзя допустить, чтобы Дарт Нокс его исполнила. – возразил Верендус. – Я распоряжусь, чтобы вам прислали подкрепление, а на разрушенной базе установили турели. Дарт Нокс ещё вернётся на этот раз с большим отрядом. Также завтра я прибуду к вам сам, чтобы обновить печати, которые сдерживают призрака. Нужно продержаться ещё примерно неделю. Дарт Терминус готовит наступление на закуульцев, тогда линия фронта отодвинется от ваших позиций, и Дарт Нокс уже не решится на рейд в глубокий тыл. Отдав ещё некоторые указания, лорд Верендус отключился. Теперь ему следовало доложить Императору о столкновении с Дарт Нокс.***
Лорд Вайксаш получил титул и назначение на имперскую базу на Альдераане за три года до начала войны. Ситх был человеческой расы, и его судьба была довольно необычной. Как правило в Ордене становятся лордами, ещё не достигнув тридцати стандартных лет. Совсем немногие потом продвигаются в Дарты. Но лорду Вайксашу на момент, когда он получил титул и поменял имя на ситхское, было уже почти сорок. Такая задержка объяснялась неприятной историей, которая приключилась с ним в Академии. Будущий лорд был лучшим фехтовальщиком из выпуска, и его приметил сам Гнев Империи, намереваясь взять себе в ученики. Но однажды к ним на Коррибан прислали симпатичную девушку чистокровного ситха, по видимому аристократку, которая однажды попросила поучить её владению мечом. Между человеком и девушкой-ситхом возникли некоторые чувства, которые, впрочем, не успели перерасти во что-то серьёзное. Молодая аколит затем отбыла на Дромунд-Каас, сказав будущему ситху, как найти её в столице. Но через некоторое время молодого ситха вызвал к себе директор Академии и объявил что тот снимается с испытаний, не попадает в ученики Дарту Темпестусу, а вместо этого немедленно отправляется нести службу на Хот ситхом без титула. О причине такого резкого поворота своей судьбы аколит не догадывался. Он даже в последствии порывался написать Дарту Темпестусу, но от этой затеи его отговорили сослуживцы из гарнизона на Хоте. А через пять лет пришло и объяснение его внезапному переводу в дальний гарнизон. В новостях молодой ситх увидел, что отец Императрицы Дарт Тарал сочетался браком с правнучкой Дарта Ваурона, в которой он узнал знакомую ему девушку чистокровного ситха с Коррибана. Вероятно про их отношения прознал Дарт Ваурон и решив, что это может быть помехой династическому браку его наследницы, распорядился отправить подающего надежды аколита на Хот. Но лорду Вайксашу в итоге всё же повезло. Ещё через пять лет Хот с какой-то целью посетил один из высокопоставленных лордов из свиты Дарт Лакрис. Повелитель Тьмы заметил неплохого фехтовальщика и забрал к себе ученики, а через несколько лет молодой ситх всё же, закончив ученичество у лорда, получил титул. Теперь вместе с генералом Нидом Фрумом, он командовал наземными войсками Империи, дислоцированными на Альдераане, в то время как лорд Ксавериус начальствовал над флотом. До недавнего времени Альдераан, несмотря на близость к самому сердцу вражеского государства, был достаточно спокойным местом службы. Только изредка имперцам досаждали разрозненные силы мятежников, недовольных правлением королевы, и отдельные джедаи-фанатики, которые так и не смирились с мирным договором между Империей и Республикой. Но внезапно всё изменилось и на Альдераан пришла война. Республиканцы провели диверсию, выведя из строя имперские осадные дредноуты, а затем начали крупномасштабную операцию. Сначала Альдераан под командование лорда Ксавериуса держался стойко. Королевская тайная полиция пресекала заговоры среди местных аристократов, некоторые из которых желали воспользоваться нестабильностью и посадить на трон короля из дома Органа. Но через несколько месяцев после начала осады лорд Ксавериус был убит в бою с джедаями. Тогда леди Семперис, его жена и посол Империи на Альдераане, повела себя весьма странно. Она должна была принять на себя командование и повести армию в бой, но вместо этого заперлась у себя в дворце, объявив, что она дипломат, а не воин, и оставила армию на самоуправление. После того как Император и Дарт Терминус сделали ей внушение, леди Семперис начала принимать участие в командовании и проводить военные советы, но опыта ей явно недоставало. К тому же в отличие от лорда Ксавериуса, который всегда сражался на передней линии, леди Семперис не горела желанием лично вести солдат в атаку и рубить головы джедаям. Но Альдеранн, несмотря на откровенно некомпетентное командование, продержался до момента, когда сенаторы предприняли попытку отстранить канцлера от власти, а новый канцлер объявил о заключении перемирия с Империей. По этому поводу леди Семперис собрала военный совет, где также объявила о соблюдении перемирия. – Война окончена, господа офицеры. Нам следует прекратить активные действия и ждать результата переговоров представителей Республики и Империи. – заявила леди Семперис. – Миледи, вы слышали новости с Тариса? – возразил генерал Фрум. – Мастер Сатраме отказалась подчиняться приказам нового правительства и призвала всех республиканских генералов последовать за ней. Я бы рекомендовал усилить нашу оборону и перегруппировать войска так, чтобы нанести контрудар по республиканцам в любой момент. Также нужно укрепить район Джаррано, куда враги в любой момент могут высадить десант. – Через несколько дней республиканцы отправятся по домам. Ваши опасения излишни, генерал. Война окончена. – ответила леди Семперис. – Я считаю, что осторожность не помешает. Каттадда сейчас воспользовалась передышкой и производит перегруппировку войск, на случай если республиканцы не подчинятся решению Сената. – заметил лорд Вайксаш. – Дарт Терминус в секретном циркуляре таже рекомендовал нам приготовиться нанести республиканцам удар в спину. Лорд Вайксаш попал в осиное гнездо. Упоминание Каттадды и в особенности младшей леди Каллиг, которая командовала обороной этого мира, вызывала у леди Семперис приступы ярости. Она сдержалась исключительно из-за того, что присутствовала на военном совете. – Вашего мнения и не спрашивают. Я по-моему всё ясно сказала. – оборвала леди Семперис тёмного лорда. – Дарт Терминус перестраховывается. Я повторяю, что нам следует просто подождать несколько дней. Все свободны, господа офицеры. – подвела итог леди Семперис. Через некоторое время после военного совета генерал Фрум и лорд Вайкшас обсуждали решение леди Семперис. – У вас есть прямой выход на Дарта Терминуса? Вы член Ордена и тёмный советник вас послушает. – предложил генерал. – Нам нужно связаться с тёмным советником и попросить его отстранить леди Семперис от командования. Иначе моя командирская интуиция мне подсказывает, что добром это не кончится. Если будем бездействовать, то республиканцы ударят нам в спину. – Я бы вообще сказал, что сейчас самое время провести внезапную контратаку. Но мы теряем инициативу. Я попытаюсь связаться с Дартом Терминусом завтра и объяснить ему ситуацию. – согласился ситх. Но времени у тёмного лорда и генерала, чтобы взять на себя командование не было. Республиканцы, воспользовавшись бездействием имперцев объявили о том, что не признают мирный договор и нового канцлера и высадили десант на Альдераан. Среди республиканских командиров был и сын короля из династии Органа, убитого в прошлую войну. Как только претендент на престол объявился на Альдераане, некоторые бывшие вассальные Органа дома, до этого верные королеве Элане из дома Тал, в открытую взбунтовались и к войне с республиканцами прибавилась ещё и гражданская война. Силы мятежников за несколько дней подошли к столице. Леди Семперис приказала эвакуировать посольство и сама отбыла сначала на имперскую базу в соседнюю систему, а затем на Дромунд-Каас в первых рядах. Оставшись без командира, лорд Вайксаш, генерал Фрум и наследный принц дома Тал Джорус, организовали оборону. Дарт Терминус, находящийся на Тарисе, всё же прислал приказ об отстранении леди Семперис от командования. Но порядок в штабах удалось наладить уже слишком поздно. Республиканцы прорвали фронт и взяли несколько слабо охраняемых миров между Альдерааном и Каттадой, тем самым создав для имперцев угрозу окружения. Через месяц сражений Дарт Терминус отдал приказ оставить Альдераан и всем боеспособным войскам отступить на Каттадду. Королева Элана, к её чести, до последнего оставалась со своим народом, но при попытке эвакуироваться в Империю, её корабль был сбит республиканским истребителем, а сама правительница Альдераана погибла. Cын королевы Эланы, принц Джорус, выжил и эвакуировался на Каттадду вместе с имперскими командирами, в числе которых были лорд Вайксаш и генерал Фрум. Через непродолжительное время канцлер объявил об освобождении Альдераана, а на престол взошёл новый король из династии Органа.***
Узнав о поражении империи на Альдераане, леди Семперис взяла курс на Дромунд-Каас, где она надеялась найти защиту у своего отца, получившего недавно пост тёмного советника. Вот уже в иллюминаторе корабля леди Семперис показалась имперская столица, и вскоре она запросила посадку в космопорту Дромунд-Кааса. Но вместо лично аэроспидера тёмного леди в столице встретили два человека в чёрных плащах и со световыми мечами. – Моё почтение, миледи. Позвольте представиться, лорд Кходаз, имперская инквизиция. – обратился к леди Семперис один из ситхов. – Лорд Накнар к вашим услугам, миледи. – представился второй инквизитор. – Чем обязана вашему вниманию, тёмные лорды? – спросила леди Семперис, положив руку на рукоять меча. – Пройдёмте с нами, миледи. Вы приглашены на особое заседание Тёмного Совета. – ответил инквизитор. – Это приказ Императора. – Предупреждаю, миледи, что неподчинение агентам Тёмного Совета карается смертью. – дополнил инквизитора его товарищ. Леди Семперис быстро оценила обстановку. Можно было вступить в бой против двух тёмных лордов, а потом взять шаттл и скрыться в поместье её отца, где тёмную леди не достанут. Император явно не решится на то, чтобы штурмовать поместье тёмного советника. Но в людях в чёрных плащах леди Семперис узнала лордов из особого отдела Имперской инкивизиции, которые находятся в подчинении у недавно образованной Сферы юстиции. В обязанности этих инквизиторов входит поимка особо опасных государственных преступников, в том числе одарённых. И туда набирают лучших бойцов, которые сильны как в фехтовании, так и во владении молниями. Против двух инкивизиторов она явно не выстоит. Поэтому будет благоразумней сдаться и надеяться на то, что отец не оставит свою дочь в беде. – Хорошо, я прибуду на заседание Тёмного Совета. – после некоторой паузы ответила леди Семперис. – Следуйте за нами, миледи. – объявил инквизитор. Аэроспидер имперской инквизиции доставил леди Семперис в Имперскую Цитадель, где уже собрались тёмные советники, чтобы осудить ситуацию на Альдераане. Вопреки своему обыкновению Дарт Тарал собрал заседание не в современной комнате со столом, инфопанелью и голокомунникатором, а в старом тронном зале, где Тёмный Совет собирался ещё при Вишейте. Когда инквизиторы провели леди Семперис в тронный зал, высшие лорды Империи уже заняли свои места. Некоторые, как Дарт Терминус и Дарт Верендус, находившиеся на Тарисе, присутствовали в виде голограммы. Дарт Зрукдор, отец леди Семперис, также присутствовал на заседании. Дарт Тарал занимал своё место на троне. – Леди Семперис, из-за вашего бездействия мы потеряли Альдераан. – обратился к тёмной леди Император. – Из показаний лорда Вaйксаша и генерала Фрума следует, что вы допустили высадку республиканского десанта на Альдераане и устранились от командования. Что можете сказать в своё оправдание? – Это клевета, ваше величество. Лорд Вайксаш хотел получить моё место и донёс на меня Дарту Терминусу. – защищалась леди Семперис. – Я эвакуировала посольство и эвакуировалась сама, так как республиканцы были уже близко. Я в первую очередь дипломат, а не командир. – Вы проигнорировали мой прямой приказ оставаться на Альдераане, леди Семперис. – вступил в дискуссию Дарт Терминус. – В эвакуации посольства не было никакой необходимости и можно было бы организовать оборону. По вашей вине республиканский флот сейчас подошёл к Каттадде. К сожалению, я сейчас физически не могу подвергнуть вас наказанию, так как нахожусь на Тарисе, но я полагаю, что Тёмный Совет примет мои аргументы во внимание. – Господа тёмные советники, я слушаю ваши аргументы. Следует ли покарать леди Семперис или она невиновна? – обратился Император к высшим лордам. Выступило ещё несколько тёмных лордов, которые высказывались против леди Семперис. За такое поведение командир определённо должен был понести наказание. В итоге Дарт Тарал вынес своё решение. – За ваше бездействие на Альдераане я приговариваю вас к смертной казни, леди Семперис. Приговор подлежит исполнению немедленно. – вынес вердикт Император. – Дайте мне второй шанс! Дарт Терминус тоже сдал Коррелию, но ему было позволено отбить этот мир. – возразила леди Семперис. – Не следует сравнивать эти два сражения. Дарт Терминус стоял до конца и отступил только когда его флагман превратился в решето из-за вражеских турболазеров. Вы же фактически бежали с поля боя, бросив вверенных вам солдат на произвол судьбы. – сказал Дарт Тарал. – Они не имею права меня казнить! Отец, останови их! – в отчаянии обратилась леди Семперис к своему отцу, Дарту Зрукдору. – Представитель нашего рода никогда не бежал с поля боя. И такой позор нужно смывать только кровью! Ты запятнала честь нашего дома, моя дочь, и я нахожу приговор Императора справедливым. – ответил дочери Дарт Зрукдор, до этого сидевший молча. Дарт Тарал встал с трона и активировал световой меч. Император подошёл к леди Семперис, и после взмаха алого клинка голова бывшего посла Империи на Альдераане отделилась от туловища, покатившись по полу зала заседаний Тёмного Совета. Тёмные лорды ощутили как душа леди Семперис покинула бездыханное тело, но не стала призраком, а унеслась куда-то в иные измерения за пределы физического мира. Тело леди Семперис было выдано родственникам для погребения по ситхскому ритуалу, и вскоре она упокоилась в фамильном склепе на Дромунд-Каасе. Но род Дарта Зрукдора не пресёкся со смертью его дочери. Леди Семперис успела дать рождение двум отпрыскам, которые сейчас обучались в Академии. Дарт Зрукдор надеялся, что его внуки окажутся более достойными наследниками, чем его дочь. К решению казнить леди Семперис Дарт Тарал пришёл не сразу. Она была его ученицей и самым большим его разочарованием. Чистокровный ситх-аристократка, которую Тьма не обделила ни красотой, ни интеллектом, могла бы стать лучшей ученицей тёмного лорда и в дальнейшем занимать пост в Тёмном Совете. Она неплохо сражалась на мечах, и обладала хорошими познаниями в древнеситхском и идеально подходила для обучения колдовству. Но будущая тёмная леди имела один недостаток. К обучению она относилась только как к необходимой формальности, и не проявляла совершенно никакого интереса ни к оккультным наукам, ни к боевой подготовке. Дарт Зрукдор, попросив Дарта Тарала взять дочь в обучение, надеялся, что старый колдун сделает из неё что-то путное. Но в итоге Дарт Тарал просто присвоил ей титул по формальным признакам через несколько лет обучения и отправил леди Семперис послом на Альдераан, где от неё при дворе королевы была некоторая польза. В итоге ученица всё же подвела наставника и поплатилась за это жизнью. Казнь леди Семперис была ещё и сигналом остальным командирам. Если Император не пощадил даже дочь тёмного советника, то простым генералам за тактические просчёты уж точно не сносить головы. Поэтому имперские войска будут теперь стоять насмерть и сражаться до последнего солдата, оставляя противнику только выжженную землю.