Ситхи не сдаются

Для лейтенанта имперского флота Джейса Гарфиса, который нёс службу при ставке Дарта Терминуса на Эриаду, это был обычный день на боевом дежурстве. Ничего не предвещало чрезвычайных происшествий. Офицер привычно следил за радарами, попивая каф. Лейтенант бросил взгляд на монитор и подскочил в кресле от неожиданности. Автоматическая система сообщала, что прямо на орбите Эриаду из гиперпространства вышел одинокий закуульский перехватчик. – Внимание! Обнаружен противник! – раздался голос оповещателя. Вероятно вражеский корабль сбился с курса и угодил прямо в логово имперцев. В таких случаях флотские наставления требуют действовать иначе, чем при нападении. Подобные инциденты – редкая удача для имперской разведки. Если обнаружен одиночный малый корабль противника, то истребителям следует принудить его совершить посадку, а команду взять в плен и допросить, так как у вражеских пилотов могут быть ценные сведения. Лейтенант уже передал сигнал палубной авиации, и на перехват закуульского корабля выдвинулось звено истребителей. Тем временем противник сам обратился к имперцам по голосвязи. На коммуникаторе у лейтенанта Гарфиса высветилось изображение самой Дарт Нокс, которая предлагала переговоры. – Не стреляйте! Я сдаюсь в плен! Мой корабль запрашивает посадку. – обратилась к имперцам Дарт Нокс. Лейтенант быстро сориентировался и набрал на коммуникаторе внутренней связи частоту начальника штаба Дарта Терминуса. Через несколько секунд генерал, занимавший эту должность, ответил. – Давайте короче, лейтенант. У меня через пять минут важное совещание. – сходу сказал генерал. – Господин генерал, только что на орбите из гиперпространства вышел корабль с закуульской императрицей на борту. Она желает сдаться в плен и запрашивает посадку. – Этого не может быть! – Я говорю истинную правду. Сейчас вас переключу на линию с закуульским кораблём и сами с ней поговорите. – ответил лейтенант. Через несколько минут начальник имперского штаба дал добро на посадку закуульского перехватчика. Генерал передал приказ истребителям сопровождать вражеский корабль. Параллельно высший офицер счёл нужным известить о происшествии самого Дарта Терминуса. Тёмный советник тоже сначала не поверил в произошедшее. – Что с вам хатт возьми происходит, генерал? Вроде бы за употреблением алкоголя на службе я вас не замечал, но вам почему-то Дарт Нокс мерещится. – отреагировал Дарт Терминус на новость. – Милорд, я сейчас вам перешлю запись нашего разговора с закуульской императрицей. Её корабль совершит посадку на нашей базе в ближайшие минуты, и я прикажу доставить Дарт Нокс к вам немедленно. Тем временем перехватчик закуульской императрицы, сопровождаемый имперскими истребителями, заходил на посадку на имперской базе. Встречать императрицу уже приготовилась особая рота штурмовиков в полном вооружении, пять ситхов воинов и два тёмных лорда в ранге инквизитора. Операцию возглавил лично начальник штаба Дарта Терминуса. Закуульский перехватчик наконец сел, и с трапа сошла Дарт Нокс, облачённая в простую чёрную мантию без каких-либо украшений и знаков отличия. Позади императрицы шёл закуулец в полной броне рыцаря. Ситхи на всякий случай активировали мечи. Навстречу повелительнице вышел генерал в сопровождении двух инквизиторов. – Сдайте оружие, ваше бывшее величество! С этой минуты вы находитесь в плену Империи! – вместо приветствия сказал генерал. Дарт Нокс отреагировала спокойно и протянула генералу свой световой меч и приказала сопровождавшему её закуульцу сделать то же самое. Два инквизитора немедленно взяли повелительницу под конвой. Закуульцем же занялись ситхи-воины. Офицер в звании майора подошёл к Дарт Нокс и просветил её мобильным сканером на предмет скрытого оружия. – Всё чисто, господин генерал! – доложил офицер. Тёмные одарённые быстро заметили, что Дарт Нокс отсечена от Силы и атаковать не может. Поэтому оба инквизитора погасили мечи. – Она не представляет опасности, генерал. – пояснил инквизитор. – За эту операцию вас несомненно ждёт повышение, генерал. – ответила Дарт Нокс. – Вы взяли в плен саму закуульскую императрицу. – Следуйте за нами, миледи! – обратился к Дарт Нокс один из инквизиторов. – С вами теперь желает побеседовать Дарт Терминус. – Разговаривать я буду только с Императором лично или с леди Бенико. – сказала Дарт Нокс. – Вы не в том положении, чтобы ставить условия. – ответил ситх-инквизитор. – Так что теперь исполняйте наши приказы. Через четверть часа Дарт Нокс в сопровождении двух инквизиторов стояла в кабинете Дарта Терминуса. Тёмный советник уже успел связаться с Императором и доложить, что Дарт Нокс сдалась в плен. – Она отсечена от Силы, милорд. Не знаю, что с ней произошло, но сейчас атаковать она не может и совершенно безопасна. – сказал один из конвоиров. – Уже сам вижу. Теперь оставьте нас наедине. – ответил Дарт Терминус. Инквизиторы покинули кабинет тёмного советника, и Дарт Терминус мог поговорить со свергнутой императрицей с глазу на глаз. – У меня имеется информация, которую я сообщу только Императору лично. Я знаю, как победить ложного Валкориона и хочу вам помочь. – первая начала Дарт Нокс. – А может быть мне лучше вызвать ситхов-менталистов, которые извлекут из вашего мозга эту ценную информацию? А потом следует отрубить вам голову. – ответил Дарт Терминус. – Я повторяю, что сейчас обстоятельства изменились. Я вам не враг, а союзник. И я полагаю, что честь для вас ещё что-то значит, и такой доблестный воин Империи как вы не станете рубить голову беззащитной женщине. – Я считаю, что вы не имеете права рассуждать о чести после того, как вы предали союз с Империей и развязали эту войну. Возрождение Валкориона – это ваша работа. Но самозванец вышел у вас из-под контроля, и вы теперь хотите его уничтожить нашими руками. Я с превеликим удовольствием отрубил бы вам голову прямо сейчас, но у Императора на ваш счёт другие планы. Я доложил Его императорскому величеству о том, что вы сдались в плен, и он срочно вылетел на Эриаду. Так что пока вы будете жить. Вероятно Его величество желает казнить вас лично. – Тёмные советники теперь стали цепными псами Императора, и исполняют любой приказ. А в моё время всё было иначе. – заметила Дарт Нокс. – Ещё одно слово в таком роде, миледи, и я отрублю вам голову при попытке к бегству. Дарт Терминус вызвал инквизиторов и приказал увести пленницу. В ставке главнокомандующего армии и флота Империи ждали прибытия Дарта Тарала и Ланы Бенико, которые бросив подготовку переговоров на Воссе, немедленно отправились на Эриаду. Через несколько дней скоростной перехватчик Ланы Бенико совершил посадку на имперской базе. Дарт Нокс наконец-то увиделась со своим противником в борьбе за трон. На встрече, кроме самой поверженной закуульской императрицы, присутствовали только Лана Бенико и Дарт Тарал. Здесь нужно сказать, что перед тем как сдаться в плен имперцам Дарт Нокс несколько дней морила себя голодом, чтобы приобрести замученный вид в расчёте на то, чтобы вызвать жалость у Дарта Тарала и Ланы. Отрезанная от Силы, тёмная леди была вынуждена действовать хитростью. Также она рассчитывала на то, что в глубине души Дарт Тарал до сих пор испытывает к ней романтические чувства, хотя даже сам себе в этом не признаётся. И на это можно будет надавить. – Добро пожаловать в Империю, Дарт Нокс. – поприветствовал повелительницу Дарт Тарал. – Через двадцать лет я снова дома. – ответила повелительница. – Лана, как я рада тебя видеть! – Помнится во время битвы в зале Тёмного Совета на Коррибане ты мне говорила совсем другие слова. – леди Бенико только покачала головой. – Я теперь осознала свои ошибки и больше не враг Империи. Я хочу помочь победить вам ложного Валкориона. – продолжила Дарт Нокс. – Что-то в это верится с трудом. – Лана была настроена скептически. – Давайте от прошлых обид перейдём сразу к делу. – перехватил инициативу Дарт Тарал. – Итак, вы говорите, что вы поможете нам победить ложного Валкориона. Но сначала мы должны знать, чей же дух находится в его теле. Я правильно понимаю, что вы клонировали Валкориона и подсадили призрак Экзара Куна в его тело? – Да, совершенно верно. В теле Валкориона находится Экзар Кун. – подтвердила Дарт Нокс. – Ты вообще была в своём уме, когда его выпустила из гробницы? – спросила Лана. – Мной двигало отчаяние. Я хотела победить в войне любой ценой и надеялась, что Экзар Кун возьмёт меня в ученицы, но жестоко ошиблась и едва не погибла. – ответила Дарт Нокс. – Это не оправдание, тому, что вы совершили. – вставил замечание Дарт Тарал. – Надеяться, что сумасшедший призрак возьмёт вас в ученицы, было бы наивно. – Позвольте мне продолжить. – сказала Дарт Нокс. – Экзар Кун заставил меня клонировать Валкориона и выполнить ритуал переноса сознания. А потом началось самое страшное. – Вы прямо как маленькая девочка, надеялись, что он вас просто так отпустит? И вы ещё хотели управлять Империей. – опять перебил Дарт Тарал. – Экзар Кун – это ужасный человек. Вы не представляете, что мне пришлось пережить и что он со мной сделал. – Только не говорите, что он над вами надругался. – сказал Дарт Тарал. – Это было бы слишком банально. – Вы мне не верите. Но всё, что я говорю – истинная правда. Первым делом, заполучив собственное тело, Экзар Кун заставил меня отречься от престола, заточил меня в плен и надел на меня этот ошейник, который отсёк меня от Силы. – Дарт Нокс расстегнула ворот мантии и указала на массивный металлический ошейник, который был на ней надет. – Ну это было логично с его стороны. – перебил тёмную леди Дарт Тарал. – Я тоже на вас надевал похожую штуку, когда вы плохо себя вели двадцать лет назад. Но потом вы не сдержали свою обещание быть мне послушной, и вот результат. А если бы меня слушались, то всё сейчас было бы хорошо, и вы до сих пор заседали в Тёмном Совете. – Я признаю, что была неправа двадцать лет назад. Ваша семья никогда не желала причинить мне вред. И я надеюсь, что вы поймёте меня сейчас. – сказала Дарт Нокс. Лана и тёмный лорд заметили, что на глазах у тёмной леди появились слёзы. – Ваше величество, прошу вас, будьте с ней осторожней. Не принимайте поспешных решений. – предостерегла Императора Лана. – Ну так вот, потом Экзар Кун задумал провести генетический эксперимент. – голос Дарт Нокс задрожал. – Ему нужно было зачать со мной ребёнка. И этот монстр в человеческом обличии насиловал меня пока я от него не забеременела. Это было только начало кошмара. Мне тяжело это всё рассказывать. Ложный Валкорион держал меня взаперти и всячески издевался надо мной. Здесь Дарт Нокс несколько преувеличила то, что было на самом деле. Ложный Валкорион на самом деле не применял физическую силу к пленной Дарт Нокс. Лана и Дарт Тарал видели, что Дарт Нокс теперь уже плачет в три ручья, чтобы произвести больше эффекта на слушателей. И если Лана воспринимала всё это больше как спектакль, то Дарт Тарал похоже поддался на провокацию и решил разыграть из себя благородного рыцаря, который защищает прекрасную даму. Император активировал коммуникатор и вызвал дежурного офицера, который сидел в приёмной. – Лейтенант, принесите стакан воды. Да, обыкновенной воды. – отдал распоряжение Дарт Тарал. Затем Император достал носовой платок и передал его Дарт Нокс. Вскоре дежурный принёс воду. Дарт Нокс сидела и хныкала как маленькая. Офицер поспешил скорее выйти из кабинета, где происходил разговор Императора и тёмной леди. – Не бойтесь, вода не отравлена. Если бы мы хотели вас отравить, то уже давно бы это сделали. – сказал Император, передавая стакан воды. – Извините меня, я должна держать себя в руках. Но у меня просто не было сил. Не приведи Тьма вам такое пережить. – сказала Дарт Нокс, принимая воду. – Вернёмся к теме нашего разговора. – взяла инициативу в свои руки Лана. – То, что Экзар Кун – чудовище мы и так знаем. А зачем ему был нужен от тебя ребёнок? Он что, решил позаботиться о наследнике? – Нет, наследники Бессмертному Императору ни к чему. Экзар Кун хочет стать единственным одарённым в Галактике. – рассказ Дарт Нокс прерывался всхлипываниям тёмной леди. – Мой сын от Валкориона должен быть равен по силе покойной императрице Вейлин. Экзар Кун хочет клонировать его и создать армию одарённых суперсолдат. Для этого он заключил договор с каминоанцами. Как только я от забеременела от ложного Валкориона, он вызвал каминоанцев на Закуул, и они извлекли из моего чрева эмбрион. Это было ужасно. Мерзкие нелюди прикасались ко мне своими противными лапами, а ложный Валкорион за всем лично наблюдал. А после я ему стала не нужна, и он отправил меня на Камино нелюдям на опыты. Но мне повезло и в итоге удалось сбежать. Теперь на Камино в инкубаторах подрастает целая армия, и биологически все они мои дети. Через три месяца первые суперсолдаты будут готовы выйти на поле боя. Мы должны остановить Бессмертного Императора и уничтожить эту армию, пока не поздно. Отправьте имперскую эскадру на Камино, пока Валкорион не забрал своих солдат. Я прошу у вас защиты и предлагаю свою помощь. – Ваше величество, не стоит доверять ей слепо. Нужно проверить факты. Поручите Имперской разведке собрать информацию по Камино. – вмешалась Лана. – Пока вы будете собирать информацию, суперсолдаты ложного Валкориона встанут в строй. – возразила Дарт Нокс. – С одной стороны вы можете быть нам полезны, с другой стороны вас требуется привести к ответу за преступления против Империи, которые вы совершили в прошлом. – высказал мнение Дарт Тарал. – Вы правда отрубите голову слабой и беззащитной женщине? – парировала Дарт Нокс. – Какую именно помощь ты можешь нам предложить? – спросила Лана. – Во-первых информацию о ложном Валкорионе и его планах. – ответила Дарт Нокс. – Я всё-таки хоть и в плену, но находилась у него при дворе и кое-что могла заметить. Во-вторых, если вы снимете с меня этот ошейник, то я снова обрету способности Силы и в битве с ложным Валкорионом буду сражаться на вашей стороне. Прошу вас, Дарт Тарал, дайте мне второй шанс. Я осознала свои ошибки и хочу начать новую жизнь. – Вообще-то для вас это уже третий шанс. – заметил Император. – Ваше величество, прошу вас, не принимайте поспешных решений. Нужно обсудить вопрос о судьбе Дарт Нокс с Тёмным Советом. – предостерегла тёмного лорда Лана. – Вы позволите осмотреть ваш ошейник? – спросил Дарт Тарал. – Конечно, я же ваша пленница, и вы можете со мной делать всё, что угодно. – ответила Дарт Нокс. – Экзар Кун утверждает, что снять его может только тот, у кого есть ключ. Разрезать световым мечом его нельзя. Дарт Тарал подошёл к Дарт Нокс и некоторое время рассматривал ситхские руны выгравированные на ошейнике. Затем тёмный лорд прикоснулся к металлу и отдёрнул руку, как от огня. – Прикосновение к подобным артефактам достаточно болезненно для одарённого. – пояснил Дарт Тарал. – А вы представляете, каково мне в нём круглосуточно находиться? Это медленная пытка. – жаловалась Дарт Нокс. – Пожалуйста, найдите способ его с меня снять, и тогда я вам помогу в битве с Бессмертным Императором. – Замок не кажется мне слишком сложным. Специалисты, которые могут с ним справиться, в Империи наверняка найдутся. – высказал своё мнение Дарт Тарал. – В конце концов его можно аккуратно распилить особым инструментом. – То есть, вы избавите меня от ошейника? – обрадовалась Дарт Нокс. – Этот вопрос мы с вами обсудим позже. – пояснил Дарт Тарал. – Перед войной мне явился призрак Дарта Марра и предсказал, что если я нападу на Империю, то меня свергнут, и мой народ будет меня проклинать. – сменила тему Дарт Нокс. – Теперь действительно жители Закуула требуют у ложного Валкориона моей казни. А ведь если бы не я, то они бы просто не дожили до воскрешения их любимого Бессмертного Императора. – Дарт Марр вам бы плохого не посоветовал. – дал свою оценку Император. – Что теперь будет со мной дальше? – спросила Дарт Нокс. – Во всяком случае вашей казни и суда Тёмного Совета не будет. – подвёл итог Дарт Тарал. – Вместо этого вы отправляетесь со мной и леди Бенико на Восс, где сейчас начнутся мирные переговоры с Республикой по вопросу заключения союза против Закуула. Там вам необходимо будет выступить перед представителями двух сторон и рассказать о планах ложного Валкориона и кто он такой на самом деле. Спектакль со слезами устраивать не требуется. – Вы мне не верите! – перебила Дарт Нокс. – Также вам нужно будет вторично отречься от закуульского престола, но на этот раз в пользу младшей леди Каллиг. – Дарт Тарал не обратил внимание на выпад пленницы. – Я вас с ней познакомлю. А дальнейшая ваша судьба будет зависеть от вашего поведения. Я рассмотрю вопрос о том, снимать ли с ваc ошейник, после переговоров на Воссе. – Всё понятно. – согласилась Дарт Нокс. – В таком случае на сегодня наш разговор окончен. Отдохните и набирайтесь сил. Я распоряжусь, чтобы условия вашего содержания здесь улучшили. Я и леди Бенико должны завершить кое-какие дела, а потом мы забираем вас с собой на Восс. Дарт Тарал вызвал по коммуникатору ситхов-инквизиторов, и они увели пленницу. Император и Лана Бенико остались одни и решили обсудить то, что они услышали от Дарт Нокс. Лана сразу же высказала своё недоверие. – Что скажете, Лана? – обратился Дарт Тарал к тёмной советнице. – Мне кажется, что были эти слёзы хссиссовы. А вы обошлись с ней слишком мягко. – ответила Лана. – А вам часто приходилось видеть, чтобы тёмная леди так плакала? – вопросом на вопрос ответил Дарт Тарал. – Если честно, то что-то не припомню такого. – сказала Лана. – Если сравнивать с тем, что было когда я освободила Дарт Нокс из карбонита тридцать лет назад, то разница значительная. Тогда она рвалась в бой, а сейчас выглядит сломленной. Хотя у меня всё же подозрения, что она разыгрывает спектакль. Хотя точкой назначения корабля, на котором она прибыла, является именно Камино. Так что кое-что в её рассказе сходится с фактами. – Может быть и так. Но казнить я её не буду. – возразил Дарт Тарал. – Сдавшись в плен, Дарт Нокс сломала наши планы. – рассуждала Лана. – С одной стороны, если мы её казним, то нам уже никто и никогда не сдастся добровольно. А с другой стороны Дарт Нокс чрезвычайно опасна. И если она останется в живых, то это вызовет недовольство Ордена. – Вы боитесь безоружную женщину, отсечённую от Силы? От вас я такого не ожидал. – ответил Император. – Милорд, если вы собираетесь снимать с неё ошейник, то опять приведите к магическим клятвам. У меня нехорошее предчувствие. Дарт Нокс что-то затевает. – предостерегла Императора Лана. – Да бросьте вы, Лана. Вряд ли у бывшей закуульской императрицы есть какой-то хитрый план. – сказал Дарт Тарал. – У меня есть идея насчёт её будущего. Если привести Дарт Нокс к магическим клятвам и сделать Гневом Империи, чтобы она всегда была у меня перед глазами? – Прошу вас, милорд, не делайте этого! Вы помните чем всё закончилось, когда Дарт Асина объявила Гневом Империи предателя Малгуса? – У вас есть лучшее предложение? – парировал Император. – Я не знаю, что с ней делать. Сходу ничего не могу придумать. – ответила Лана. – В таком случае пока займитесь тем, что напишите речь для Дарт Нокс, которую она будет говорить на Воссе. Следует особо подчеркнуть, что если Экзар Кун победит, то придёт конец всем одарённым, и ситхам, и джедаям. – Будет исполнено, милорд. – согласилась Лана.

***

Радости бывшего падавана, а ныне подчинённой тёмного советника Эдни Нирм не было предела. Несколько дней назад Дарт Верендус объявил, что официально принимает девушку в свои ученицы. Ранее Эдни в основном была под началом ситха-полукровки Вайнара Шакмо, другого ученика тёмного советника, который сначала занимался с ней фехтованием и обучал базовым боевым техникам Силы, а потом, убедившись в лояльности девушки, стал брать её и на боевые задания на фронт. Но теперь Дарт Верендус обратил на Эдни внимание и начал обучать её основам оккультизма и ситхских ритуалов. Тёмный советник определил и некоторые обязанности для новой ученицы. Бывшая падаван должна была находиться рядом, когда тёмный лорд проводил ментальные допросы, и при помощи Силы защищать разум имперских офицеров, чтобы они случайно не поддались гипнозу тёмного советника. Техника наложения ментального щита бывшему светлому одарённому давалась особенно легко, что и оценил тёмный советник. Империя изнутри оказалась совсем не такой, как бывшему падавану рассказывали в Храме. На оккупированной Балморре простые люди, хотя и считались негражданами, жили не хуже, чем некоторых мирах Республики. Фабрики при имперцах функционировали, рабочие имели возможность заработать на кусок хлеба, а армия и полиция поддерживали порядок. Новообращённая ситх пришла к пониманию, что так называемая свобода и демократия нужны в первую очередь элите Республики, чтобы удержаться у власти и манипулировать людьми, предоставляя им иллюзию выбора. А властью народа демократия уже давно не является. Cюрпризом для Эдни было и то, что Орден являлся неоднородным по составу. Немало среди ситхов было и психопатов-садистов, которыми пугали падаванов в Храме. И это оказались не сказки мастеров-джедаев. С несколькими такими личностями Эдни пришлось столкнуться. Но немало среди тёмных одарённых было и адекватных командиров, которые бережно относились к своим подчинённым и старались минимизировать боевые потери. Также легко было заметить, что ситхи-колдуны, к которым принадлежал Дарт Верендус, считали себя выше рангом, и к ситхам-воинам относились как к тупым исполнителям. В этот день оба ученика Дарта Верендуса находились в космопорту Балморры и встречали какую-то тёмную леди высокого ранга, которая должна была прибыть с Дромунд-Кааса. Дарт Верендус был занят переговорами с Императором и отправил на это поручение двух молодых ситхов. Перехватчик гостьи запаздывал и ситхи-ученики могли поговорить. – Наставник всё-таки принял тебя в ученицы, поздравлю. – обратился к своей напарнице ситх-полукровка Вайнар. – Альтернативой у меня было только отправиться на Коррибан на съедение хссиссам. – ответила Эдни. – Меня во время обучения чуть не сожрали. Я тебе кажется не рассказывал. – сказал Вайнар. Ситх полукровка закатал рука мантии и с гордостью продемонстрировал шрамы от укуса, явно с намерением произвести впечатление на девушку. – Вот видишь, какие у этой твари зубищи! – продолжил Вайнар. – И это был ещё не самый крупный. Я выжил только потому что я одарённый. Простого солдата яд хссисса убивает за несколько минут. Пока я был на лечении, начал читать всякие умные книжки в библиотеке и занялся колдовством. И поэтому меня тёмный лорд и взял в ученики. – Я теперь тоже начну изучать колдовство. Я хочу узнать, куда уходят души разумных после смерти. По-моему слияние с Силой, в которое верят джедаи, это полная ересь. – У джедаев всё их учение – это одна сплошная ересь. Хотя некоторые техники полезны. Особенно тебе, так как ты человек. Когда начнёшь практиковать ритуалы, то твоё тело подвергнется порче, и понадобятся защитные техники, чтобы не превратиться в развалину к сорока годам. Наш наставник вроде бы как раз применяет джедайские медитации и выглядит относительно нормально. У меня Тьма в крови, так как я наполовину чистокровный ситх, и мне защищаться не надо. А тебе следует озаботиться этим вопросом. – Благодарю за совет. А ты никогда мне не говорил о своём происхождении. Ты сын лорда? – спросила бывшая падаван. – Я внук лорда, но не сын лорда. Мой отец – чистокровный ситх, но неодарённый. – Понятно. Оказывется, такое бывает. А ты не знаешь, кто именно это леди Утроксис, которую мы встречаем? – По-моему это все в Ордене знают. Это жена Дарта Верендуса. – Про свою семью наставник никогда ничего не рассказывал. – А ты думаешь, что ситхи в инкубаторе выводятся? У большинства лордов есть семьи, хотя они и не выставляют их напоказ. Разговор двух молодых ситхов прервал сигнал коммуникатора. Перехватчик леди Утроксис наконец-то вышел из гиперпространства и заходил на посадку. Теперь ученики Дарта Верендуса должны были выстроить почётный караул в космопорту и соблюсти церемониальный протокол, а потом проводить леди Утроксис к тёмному советнику. Через час Дарт Верендус уже беседовал с женой в штабном помещении. Незадолго об известии о восшествии на престол Закуула ложного Валкориона, леди Утроксис решила отправиться на фронт на войну с республиканцами в Центральные миры. Хотя Император и объявил о мирных переговорах, война с Республикой всё ещё продолжалась и армию не демобилизовали. А имперские военачальники вообще относились к идее перемирия скептически, и хотя и прекратили активные боевые действия, но всё равно держали армию наготове. Но после прибытия на Балморру, леди Утроксис от мужа узнала, что ей снова предстоит отправляться в путь. – Мы возвращаемся на Дромунд-Каас? – спросила тёмная леди. – Перемирие с Республикой уже достигнуто? Только хотела нарубить джедаев, и тут эти новости. Но в столице сейчас нашу виллу почти достроили, и мы можем в неё наконец-то въехать. – Нет, со въездом в наше поместье придётся повременить. Дарт Тарал вообще ещё до Восса не добрался, и перемирие пока не заключено. Император посылает меня на Камино. – ответил Дарт Верендус. – А что там произошло? – Мы будем оправдывать стереотипы о ситхах и убивать младенцев. – пояснил Дарт Верендус. – А суп из них будем готовить? – леди Утроксис подумала, что её муж шутит. – Нет, я говорю совершенно серьёзно. Дарт Нокс, как ты знаешь, недавно сдалась нам в плен и сообщила, что ложный Валкорион готовит армию клонов на Камино. Биологически это сыновья Дарт Нокс и ложного Валкориона. Сейчас они пока ещё не выросли и выглядят как человеческие дети. От нас требуется, чтобы каминоанцы отключили инкубаторы и уничтожили клонов. А премьер-министр Камино должен попросить Империю о вводе войск. А я должен его в этом убедить. Император сказал, чтобы я взял быстроходный корвет и не брал с собой большой армии. Так что сегодня же выдвигаемся. – А это не может быть ловушка Дарт Нокс? – Имперская разведка проверила факты и утверждает, что эта армия клонов действительно существует. Хотя у меня всё равно нет к этой миссии доверия. Следует подготовиться к битве, хотя у каминоанцев и нет полноценной армии. – Постоянно удивляюсь, почему Дарт Тарал не отрубил Дарт Нокс голову двадцать лет назад. Тогда мы бы уже давно раздавили Республику и войны с Закуулом бы не было. – На этот счёт у меня два объяснения. Первое это то, что Император всё предвидит на несколько шагов вперёд и осознаёт, что ситхам нужен достойный противник. И Дарт Нокс идеально подходит для этой роли. Поэтому он решил победить её, но не желает уничтожать полностью. Если у нас не будет внешнего врага, то снова вернутся времена Холодной войны, когда за год менялось три тёмных советника в одной сфере. Сейчас же весь Орден сплотился против угрозы Закуула. Хотя я думаю, что внешнего врага можно было бы найти и без Дарт Нокс. Взять хотя бы хаттов. Никто до сих пор не смог их завоевать. – А какое же второе предположение? – Если всё так, то это очень плохо. Известно, что раньше у Императора и Дарт Нокс был роман. Я не знаю, способен ли на такое столетний ситх-колдун, но похоже, что Дарт Тарал сохраняет к Дарт Нокс некоторый чувства и просто не решается её убивать, надеясь, что каким-то неведомым образом всё само собой наладится. – Получается, что излишняя человечность Императора угрожает всем нам. А может быть верны оба варианта одновременно. – Но пока мы должны следовать приказам Императора и поэтому отправляемся на Камино.

***

Через несколько дней после того, как Дарт Нокс сдалась в плен, а Дарт Верендус вылетел с Балморры на Камино, корабль Императора покинул Эриаду и, не заворачивая на Дромунд-Каас, прямиком отправился на Восс, где уже собрались представители Империи и Республики для переговоров о мире. Кроме самого Дарта Тарала и Ланы Бенико на борту находилась и пленная закуульская императрица. План Императора вполне удался, и после того, как Дарт Нокс выступила перед собравшимися с речью джедаи прониклись идеей о том, что ложного Валкориона нужно остановить любым способом и следует действовать быстро, пока в бой не вступила армия одарённых клонов. Во время конференции на Воссе произошёл один комичный эпизод. После одного из заседаний грандмастер Ордена джедаев разыскал Лану Бенико и обратился к ней с необычной просьбой. – Леди Бенико, вы не могли бы меня проконсультировать по одному вопросу? – обратился грандмастер к Лане. – Что же вам нужно от тёмной советницы, грандмастер? – ответила Лана. – Дело в том, что мне каждый день является призрак моей предшественницы на этом посту. Вы не могли бы посоветовать какой-то ритуал или защитный артефакт, подходящий для светлого одарённого, чтобы отогнать призрака? – Вы меня рассмешили, грандмастер! – сказала Лана. – Неужели ваши специалисты не знают, как справиться с призраком. – Ничего смешного в этом нет. Дело в том, что призрак джедайский. И у нас с ними никогда проблем не было. Это же не ваши призраки тёмных лордов из гробниц. А тут от неё просто проходу нет. – Это Сатель Шан вам является? И с ней вместе Дарт Марр? – предположила Лана. – Как вы догадались? – изумился грандмастер. – Я пробовал отгонять Дарта Марра одним амулетом, но Сатель Шан защищает своего спутника. – Меня они тоже долгое время донимали, пока я им не пригрозила, что в следующий раз проведу изгоняющий ритуал. – Удивительно, даже вас они довели. А что же они хотели? – Вероятно то же самое, что и от вас. Требования призраков просты. Дарт Марр и Сатель Шан хотят восстановить Альянс, но сделать это невозможно. Когда-то я была вторым лицом Альянса, и думала, что мы сможем обновить Галактику. Но потом выяснилось, что всё в Альянсе держалось сначала на угрозе детей Валкориона, а когда их победили, то на Вечном Флоте. А когда и Вечного Флота не стало, Альянс развалился меньше чем за год. Но призраков это не устраивает, и они надеются объединить всех одарённых Галактики. – Вернёмся к нашему вопросу. Вы знаете, как отогнать призраков? – Мне известны изгоняющие ритуалы, но они, к сожалению, только для тёмного одарённого. Вы же не собираетесь переходить на Тёмную Сторону, чтобы избавиться от призраков, грандмастер? – Ладно, буду справляться с призраками своими силами. Придётся мне теперь до конца жизни страдать. Видимо таков мой путь джедая. Благодарю за понимание, леди Бенико. – разочарованно ответил грандмастер. По итогам переговоров было заключено перемирие, но о совместных операциях против Закуула Республика и Империя не договорились. Бывшие противники обязались только не мешать друг другу. Также республиканцы сняли осаду с Каттады и Балморры. Альдераан и Коррелия остались в руках Республики, а Ондерон стал областью влияния Империи. Высвободившиеся на Центральных мирах войска Республики теперь развернулись в направлении Закуула. Одновременно в наступление снова пошёл Дарт Терминус. Стороны вполне осознали опасность возрождения Валкориона, и хотя у нового закуульского повелителя не было ни Вечного Флота, ни бесконечной армии дроидов, ни звёздных крепостей, решили перестраховаться и уничтожить ложного Валкориона, пока он не набрал силу.

***

Дарт Верендус достиг Камино одновременно с началом переговоров на Воссе. Быстроходный корвет тёмного советника вышел из гиперпространства в стороне от пункта назначения. Имперцы сперва просканировали радарами окрестности планеты, желая убедиться, что рядом с этим миром нет закуульской засады. Только потом корвет на досветовой скорости направился прямиком на орбиту Камино. Посовещавшись каминоанцы дали посадку, и вскоре имперская делегация в составе Дарта Верендуса, леди Утроксис, их учеников и нескольких офицеров в ранге от майора до генерала, явилась на встречу с премьер-министром Камино, который лично курировал закуульский заказ. Непосредственно Камино охраняли только силы планетарной обороны, так что имперской делегации было нечего опасаться. А вот каминоанцы предпочли договориться с незваными гостями. – Вы имели представление о том, кого вы клонировали? – задал вопрос Дарт Верендус каминоанскому премьер-министру. – Мы выполняем любой заказ, за который нам платят. И нам нет дела до того, что происходит в остальной Галактике. – невозмутимо ответил нелюдь. – Вам крупно повезло, что в прошлую войну Вечная Империя не добралась до вашего мира. Теперь же вы чуть было не ввергли всю Галактику в новую войну, из-за вашей неразборчивости в заказчиках. – Каковы теперь ваши требования? Может быть вы выкупите у нас армию клонов вместо закуульского Императора? – предложил премьер-министр. – Подумайте, тёмный советник. Тогда Галактика будет вашей. – Биологические дети Валкориона чрезвычайно опасны и контролировать их невозможно. Так что армия клонов должна быть уничтожена. – ответил Дарт Верендус. – Новый закуульский император обещался прибыть к нам примерно через месяц и провести над клонами какие-то ритуалы подчинения. Он заверял, что у него всё под контролем. – Нет, моё решение неизменно. Вы отключаете инкубаторы и уничтожаете весь генетический материал. Пусть вас не смущает то, что я не разбираюсь в биотехнологии. В моей свите есть несколько офицеров, которые могут проконтролировать процесс. Также вы должны обратиться к Императору с просьбой о защите вас от закуульцев и о вводе контингента имперских войск на Камино. Вам следует это сделать сегодня же. – Но закуульцы нам не угрожают и защищать Камино не требуетcя. – возразил премьер-министр. – Делайте всё, как я говорю. Если попытаетесь меня обмануть, а тем более оказать сопротивление, то через три дня сюда подойдёт имперская эскадра с осадными дредноутами и разнесёт всю вашу цивилизацию в пыль. Да и нападать на меня не советую. Ваших сил самообороны не хватит против пятерых ситхов. Вы не имеете представления о возможностях тёмных одарённых. – По крайней мере, империя компенсирует нам издержки за потерю заказа? – пытался парировать каминоанец. – Единственной компенсацией будет то, что ваш мир не сотрёт в порошок Дарт Терминус. – ответил Дарт Верендус. – Я вас понял, тёмный советник. – согласился премьер-министр. – Тогда не будем терять времени, и я вас провожу к инкубаторам. – Тело настоящего Валкориона тоже у вас? – спросил Дарт Верендус. – Нет, закуульцы передали нам только образцы мумифицированной плоти. Полное тело осталось где-то у заказчика. – пояснил премьер-министр. – Мои специалисты это проверят. Если вы скрыли тело Валкориона, то вам конец. – предупредил нелюдей Дарт Верендус. Каминоанцы поняли, что серьёзно разозлили Империю, выполнив не тот заказ, и сочли благоразумным сделать всё как говорит тёмный советник, несмотря на то, что им не понравилась его манера вести диалог. Дарта Верендуса со свитой провели в зал фабрики, на которой выращивали клонов. В резервуарах, наполненных питательным раствором, плавали человеческие дети на вид от трёх до двенадцати лет, опутанные проводами и трубками. Это и были будущие суперсолдаты армии Закуула. От клонов, несмотря на то, что они были в бессознательном состоянии, сильно фонило тёмной энергией. У ситхов не оставалось сомнений, что это и есть биологические дети ложного Валкориона и Дарт Нокс. – Нельзя ли всё-таки их как-то поставить на службу Империи, милорд? – спросил наставника Вайнар, поражённый увиденным. – Многие повелители Тьмы пытались создать армию суперсолдат. Но конец был всегда одинаков. – обратился к своим ученикам Дарт Верендус. – Неизменно об этих планах узнавала Имперская инквизиция и уничтожала создателей вместе с их творениями. Не повторяйте подобных ошибок. – Мы должны будем их всех уничтожить? – сказала бывший падаван Эдни, а теперь ученица тёмного советника. – Они что-то чувствуют во время смерти? – Это клоны, и у них нет души. Свою смерть они даже не осознают. К тому же если они вырастут, то убьют всех нас. – пояснил Дарт Верендус. – Может быть есть возможность как-то вырастить чистого клона и обучить его? У Империи появился бы сильнейший воин в истории? – не унимался Вайнар. – Если попытаться создать клон одарённого то, он по достижении взрослого возраста сойдёт с ума. – ответил Дарт Верендус. – Каковы будут ваши указания, тёмный советник? Нам отключать инкубаторы? – обратился к ситхам стоявший рядом каминоанец. – Да, приступайте. – сказал тёмный лорд. Под контролем имперских офицеров каминоанцы ввели с пульта какие-то коды и отключили систему жизнеобеспечения инкубаторных ванн. Ситхи увидели, как из резервуаров сливается жидкость, а сами клоны корчатся в смертных муках, оставшись без воздуха. Через несколько минут все сыновья Дарт Нокс были мертвы. Смерть такого количества тёмных одарённых породила возмущение Силы, которое тут же ощутили ситхи. – Трупы отправить в крематорий. – приказал Дарт Верендус каминоанцам. – Весь генетический материал должен быть уничтожен. Армия суперсолдат ложного Валкориона была обезврежена. Теперь Дарту Верендусу следовало дождаться подхода имперской эскадры, которая должна была оккупировать Камино. Но далее операция не пошла гладко. Закуульцы либо заметили передвижение имперских войск в секторе, либо каминоанцы их всё же предупредили. И за день до прибытия имперского флота на орбите Камино показались три быстроходных закуульских корабля, которые намеревались высадить десант состоящий из трёх сотен простых солдат и двадцати рыцарей Закуула. Следом должен был подойти основной вражеский флот. Премьер-министр и военный министр Камино, узнав о нападении закуульцев, обратились к Дарту Верендусу с предложением бежать. – Если вы покинете планету, то закуульцы нас не тронут. – сказал каминоанец. – Я бы не хотел обострять отношения с Империей, поэтому предоставлю вам и вашей свите возможность уйти живыми. У нас есть особый корабль с режимом невидимости, и вы можете проскочить мимо закуульского флота незамеченным. – А не вы ли сами сообщили закуульцам о моём визите? – ответил тёмный лорд. – Уверяю вас, что это были не мы. С нашей стороны уговор был исполнен. Закуульцы каким-то образом сами вас обнаружили. Но сейчас обстоятельства изменились, и у вас нет другого выхода, кроме как принять наше предложение, господин тёмный советник. – Вы забываетесь, с кем вы говорите, премьер-министр. У меня другое предложение. Сейчас же вы поднимаете по тревоге ваши силы планетарной обороны и посылаете их в бой против закуульцев. – предложил Дарт Верендус. – Вы не можете мне приказывать. И поэтому, раз вы отказываетесь покинуть Камино добровольно, я вынужден вас арестовать и выдать закуульцам. Против закуульского десанта у вас нет шансов. Противника вдесятеро больше. Сдайте оружие, господин тёмный советник! – Я не исполняю приказы нелюдей! – Дарт Верендус активировал меч. – Готовьтесь к смерти, премьер министр. Каминоанцы успели активировать тревогу, и в помещении, где происходил разговор, моментально появился отряд нелюдей, вооруженных электропосохами и бластерами неизвестной системы. Завязалась битва. Первым под меч Дарта Верендуса попал сам премьер-министр Камино. Тёмный лорд просто перерубил тонкое тело рептилоида пополам. Далее военный министр отлетел в стену, отброшенный телекинетической волной. Каминоанцы никогда не сражались с тёмными одарёнными и не представляли, на что они способны. Это их и подвело. Через минуту весь отряд, который должен был арестовать Дарта Верендуса был порублен мечами и пожжён молниями супруги тёмного лорда и ситхов-учеников. Военный министр остался жив, и попытался вызвать по коммуникатору подкрепление, но вдруг заметил, что к его горлу приставлен алый клинок. – Теперь, если хотите жить, исполняйте мой приказ. – сказал Дарт Верендус. – Прикажите вашим силам планетарной обороны сбивать закуульские шаттлы. Не дайте врагу высадить десант. Вам понятно, что делать? – Да, тёмный советник. – ответил каминоанец. Но выучка планетарной обороны Камино, находившейся в изоляции, оставляла желать лучшего и десант закуульцев всё-таки высадился в комплексе правительственных зданий, где находились ситхи. Дарту Верендусу пришлось вступить в бой с десятком закуульских рыцарей, которых сопровождало полсотни солдат. Нападение закуульцев было внезапным, и Дарт Верендус с его спутниками не успели перед боем надеть доспехи. Поэтому ситхам пришлось сражаться в простых мантиях. На счастье ситхов, закуульские рыцари, хотя и носили такую же броню с щитами, как при настоящем Валкорионе, были совсем не те, что тридцать лет назад. Дарт Нокс практически не обучала одарённых колдовству, опасаясь конкурентов. Поэтому подавляющее большинство новых рыцарей Закуула были боевиками, слабо владеющими техниками Силы, что и решило исход боя. Дарт Верендус смог наложить на вражеских солдат ментальное подчинение и приказал им стрелять в рыцарей. А противодействовать ситхскому колдуну среди закуульцев было некому. Если бы у врага была армия дроидов, как в старые времена, то с ними бы такой фокус с ментальным подчинением не прошёл. Но все закуульские боевые дроиды превратились в обгорелые обломки в боях за Тарис, а новые машины пока ешё не построили в достаточном количестве. Командир отряда закуульцев, рослый воин в броне стража горизонта, увидев, что в него целятся свои же солдаты, не понял, что произошло. – Здесь свои! – окликнул он закуульских бойцов. – Смерть ситхам! За Валкориона! – солдаты не слышались командира и подчинялись только иллюзии, которую внушил им Верендус. – Идиоты, ситхи там! – закуулец указал копьём на Верендуса и его четырёх спутников, стоявших вдалеке. Но бойцы открыли огонь по своим. Об атаке закуульцам пришлось забыть. Ряды противника смешались. Ситхи воспользовались хаосом и, подойдя ближе принялись косить закуульцев молниями с дальнего расстояния. Вступать в ближний бой с рыцарями Дарт Верендус своим спутникам запретил. Броня и щиты хорошо защищали закуульских рыцарей от бластерных выстрелов, но были бесполезны против молний. Вот уже двое рыцарей поджарились от разрядов прямо в своих доспехах, не успев отразить молнию копьями и мечами. В конце концов закуульский командир, видя, что его ряды редеют, отдал приказ игнорировать огонь собственных бойцов и бежать прямо на ситхов. Цели достигло шестеро закуульских рыцарей. Вскоре рядом с Верендусом оказались двое закуульцев. Колдун был вынужден активировать меч, а затем уворачиваться от удара световым копьём. Это сбило Дарту Верендусу концентрацию, и закуульские солдаты наконец-то вышли из ментального подчинения ситха. Но в строю осталось не больше двух десятков бойцов из полусотни. Тёмный советник вступил в бой с двумя противникам: стражем горизонта и рыцарем. Колдун ушёл в глухую оборону, блокируя удары копья световым мечом и откидывая врагов телекинезом. Верендус выжидал удобного момента для удара молнией, чтобы зажарить заживо одного из закуульцев. Тем временем его жена, леди Утроксис, пустила в ход световой кнут и вскрыла броню одному из рыцарей, словно консервную банку. На одного противника стало меньше. Ситхи ученики, пользуясь тем, что их наставники заняты боем с рыцарями, сосредоточились над тем, чтобы добить молниями оставшихся закуульских солдат, пока те начали стрелять уже в настоящих ситхов. Через несколько минут боя последний закуулец был повержен, и Дарт Верендус погасил меч. Имперцы на Камино выстояли до прибытия флота, который снял закуульскую блокаду с планеты. Через несколько дней Дарт Верендус, передав дела прибывшему на Камино ситху-дипломату, наконец-то отбыл на Дромунд-Каас вместе со всей своей свитой. Регмар Колперт, капитан имперских ВКС, недавно получивший повышение, вёл перехватчик тёмного советника через гиперпространство курсом на Дромунд-Каас. Пока связь с реальным пространством во время гиперперехода отсутствовала, у Дарта Верендуса было немного свободного времени, и он решил поговорить со своим пилотом. – Что-то не вижу радости на вашем лице, капитан. Мы скоро будем в столице, и вы наконец-то увидите вашу невесту. – обратился тёмный лорд к пилоту. – Невесты у меня больше нет, милорд. Она меня не дождалась с войны и вышла замуж за другого. – ответил капитан. – Она вам написала «женись на своём тёмном лорде»? – Верендус прочитал мысли офицера. – Так точно, милорд. – ответил капитан, догадавшись, что ситх опять читает его мысли. – Но прошу вас, не наказывайте её. – У меня множество более важных дел, чем жечь молниями глупенькую девчонку. Так что с вашей бывшей невестой ничего не случится. А вы же себе легко найдёте новую подружку. Вокруг полно симпатичных барышень. Например, новенькая сержант связистка. Как вам? – Так точно, милорд! – по привычке ответил пилот. – И вам не нужно согласовывать свой брак с Тёмным Советом, как некоторым. Так что вам ещё везёт. – закончил разговор Дарт Верендус. Тёмный советник удалился в свою каюту, чтобы поработать с документами, а пилот занялся проверкой показаний приборов. Перехватчик Дарта Верендуса приближался к Дромунд-Каасу.

***

Заседание тёмного Совета, которое собрал Император, возвратившись с Восса, прошло не так, как предполагал Дарт Тарал. Известие о заключение перемирия с Республикой не вызвало особо бурных обсуждений. На удивление Императора, советники согласились, что сначала нужно добить самозванца, а потом уже ситхам и джедаям разбираться между собой. Но вот решение Дарта Тарала о том, чтобы оставить пленную закуульскую императрицу в живых, наоборот вызвало сильнейшее противодействие. Безоговорочно поддержал Императора только Дарт Зрукдор. – Казнь правителя, который сдался нам в плен добровольно, создаст нехороший прецедент. – сказал Дарт Зрукдор. – Несомненно, Дарт Нокс желает заключить с нами сделку. Нужно сначала выслушать её преложения, а потом принимать окончательное решение. Дарт Терминус, присутствовавший на заседании в качестве голограммы, наоборот выступил резко против Императора. – В отношении Дарт Нокс я готов обсуждать только три вещи: время, место и способ её казни. – заявил главнокомандующий имперским флотом. Лана Бенико не высказалась ни за, ни против, предпочтя вообще промолчать. А Дарт Верендус, вернувшийся в столицу, предложил следующее решение. – Официальной казни Дарт Нокс можно избежать. – предложил Верендус. – Она сама говорила, что готова в битве с Валкорионом сражаться на нашей стороне. Если не снимать с неё ошейник и отправить в атаку в первом ряду, то без Силы она не выживет. Пусть идёт впереди живым щитом. Так формально она падёт смертью героя за Империя и её казни не будет. Но и в живых она не останется. – В крайнем случае я согласен на такой вариант. Но ни в коем случае не следует оставлять Дарт Нокс в живых. Она должна умереть. Но по-моему смерти в бою она не заслуживает. – сказал Дарт Терминус. На удивление остальных тёмных советников сын Императора, Дарт Фульгуриус, известный своей ненавистью к закуульцам и их императрице, протестовал против решения своего отца довольно вяло, предпочитая скрывать своё истинное мнение за дипломатическими формулировками. Дарту Таралу стоило немалых усилий урезонить своих тёмных советников. Он даже не решился озвучивать свой план о том, чтобы сделать Дарт Нокс следующим Гневом Империи, если она выживет в битве с ложным Валкорионом. После заседания Дарт Фульгуриус встретился с Дартом Верендусом приватно. И разговор у двух тёмных лордов зашёл о Дарт Нокс. – Ваше предложение мне чрезвычайно понравилось. – обратился к Верендусу сын Императора. – Так мы можем и формально избежать суда над Дарт Нокс, и устранить её. Я поговорю с Императором, чтобы он именно его и принял. Но насколько я знаю, Дарт Тарал настроен снять с неё ошейник. – Отрадно, что встретил понимание с вашей стороны. – ответил Верендус. – Ошейник с Дарт Нокс не следует снимать ни в коем случае. Неизвестно, что она может выкинуть. – Меня тревожит поведение Дарта Терминуса. Хорошо, что он сейчас на фронте и физически не может как-то повредить Дарт Нокс, что вызовет недовольство Императора. Вам следует с ним поговорить и удержать от активных действий. Я с ним тоже свяжусь немедленно. – Понял вас. Хотя ненависть Дарта Терминуса к закуульцам хорошо объяснима. Он гонялся за Дарт Нокс на Тарисе и в среднем кольце, а теперь ему не дают добить противницу. А что если Император не примет предложение отправить Дарт Нокс на битву в ошейнике? – Тогда будем изыскивать другие способы. Но пока рано загадывать. Как только будут новости, я с вам свяжусь. – ответил Дарт Фульгуриус. Тёмные советники разошлись по своим делам. Дарту Фульгуриусу предстоял нелёгкий разговор с отцом, в котором он надеялся убедить Императора не оставлять закуульскую императрицу в живых. О том, как действовать, если отец откажется от предложений сына, Дарт Фульгуриус старался пока не думать. Неужели тёмному лорду придётся выступить против собственного родителя, чтобы спасти династию и Империю? Дарт Верендус и его супруга наконец-то получили возможность немного отдохнуть от войны, провести несколько недель вместе и заняться обустройством нового поместья, которое уже было почти закончено. А затем Император отправил Верендуса на новую миссию теперь уже в среднее кольцо. А Дарт Фульгуриус поручил его жене с ученицей и полковником Дрелликом поиск одного артефакта, который мог быть полезен в битве с Экзаром Куном. Республиканские и имперские войска, наступая с разных сторон, приближались к Закуулу и битва с ложным Валкорионом была уже не за горами.