Камень второй. Грабь во время пожара.
21 февраля 2021 г., 09:33
Публичный сенсориум, комната 72. Малахитовый додекаэдр на постаменте из черного дерева. Даритель – Алоизиус Хобнитц, вольный археолог из первичного мира Орт. Записан в семнадцатый день пятого месяца 127 года правления фактола Хашкара.
Алоис Хобнитц по прозвищу Золотой Крот пребывал в отвратительном расположении духа, отлично сочетавшемся с окружающей действительностью. Он сидел в мерзкой дыре под названием «Пятнистая крыса» и угрюмо смотрел на кружку с унылым пойлом, которое даже местные стеснялись называть пивом. На вкус жидкость была немногим лучше воды из городского фонтана, в который нагадили голуби, и единственным ее достоинством оставались мелкие пузырьки неизвестного полурослику газа, с непривычки вызывавшего икоту. «Что отличает парня, которому просто идет масть от того, кто разбогатеет?» - думал он. – «Конечно, умение вовремя остановиться». Взять хотя бы его. У Алоиса было чутье на ловушки, а замки открывались от одного прикосновения его ловких пальцев. В пятнадцать лет он понял, что сундуки богатых купцов – это мелко и пошло, в семнадцать на его счету было уже пять гробниц великих королей древности, а в двадцать он выбрался живым и довольно богатым из печально известных подземелий замка Серого Ястреба. Да что там, Кроту удалось проникнуть в Тайник Дроу(1) и унести оттуда не только ноги. И вот здесь-то стоило остановиться. Стать уважаемым экспертом по древностям, обучать молодых взломщиков, просто выстроить себе уютную нору и жить в свое удовольствие… Но нет. Алоис решил, что теперь он способен утащить золотую гору из-под носа пятиголовой праматери драконов, и что родной мир для него слишком тесен. А, значит, пора попробовать внешние планы на зуб. Что может быть проще? Колдун, чтоб ему спотыкаться о собственную бороду до конца дней, даже снабдил его какими-то картами за умеренную сумму в тысячу золотых. А дальше – загадочный ритуал, решительный шаг в серебристое марево портала, и Сигил, великий Город Ворот, втянул мастера-взломщика как спящий дракон мошку, даже не чихнув. И тогда Алоис понял, что в мультивселенной есть вещи, к которым попросту невозможно быть готовым. Начать с того, что проклятый город построен на внутренней стороне свернутого кольцом полукруглого жёлоба. Нет, это становится понятным далеко не сразу. Вначале все застилает мерзкий прогорклый смог, от которого постоянно хочется пить и кашлять, и ты попросту не видишь дальше собственного носа. Затем приходит осознание того, что в Городе Дверей порталы действительно повсюду. Дверь в уборную может вполне вести на Баатор(2), а ключом к ней оказывается твой левый носок. Те, для кого этот опыт не становится последним, постепенно учатся правилу Трех (местные обожают делить все на три части): смотри под ноги, следи за окружающими и не прислоняйся к чему попало. Наконец, наступает тот редкий день, когда туман рассеивается, и ты видишь растреклятый горизонт, загибающийся вверх, и здания над своей головой. Говорят, в гномьем раю картина похожая, но там две плоскости, одна над другой, а здесь именно кольцо. Теоретически, его даже можно обойти пешком, только вот по дороге встречаются такие места, куда не всякий демон полезет. Дальше просыпается забившаяся в темную норку жажда приключений. Карты колдуна никуда не годятся, и вот уже один подозрительный хмырь продает тебе летающий и говорящий череп, который расскажет, куда идти, а второй проводит через портал якобы в сады Шейлы Пейриройль(3), где текут реки яблочного сидра. Подельник негодяя, поджидающий с той стороны, требует все деньги и заговоренный меч в обмен на возможность вернуться из кошмарного места обратно в Сигил, и вот, опытнейший расхититель гробниц ищет работу в «Пятнистой крысе». Алоис мрачно обвел взглядом закопченную комнату. Здесь заключалась лишь небольшая часть теневых сделок: основная биржа ночного труда находилась в Улье, но соваться в трущобы без приличного оружия было слишком рискованно. Впрочем, ему попался довольно приличный заказ: стащить волшебный меч из музея в городе под названием Сердечная Вера и за четыре дня доставить в портальный город Превосходный. Двести золотых задатка, ещё тысяча при передаче товара. Загвоздка была в том, что меч находился на горе Целестии, одном из внешних планов. Картина мира, какой ее рисовали на картах, была такова. В центре Внешних земель так или иначе находится Сигил. Вокруг него на равных расстояниях расположены портальные города, в каждом из которых есть ворота, ведущие на один из внешних планов. Попасть из Сигила на Внешние земли довольно легко. Путь к любому из портальных городов займет от трех до шести дней, причём зависит это исключительно от везения – так сказал летающий череп. Идешь ли ты пешком, едешь на лошади, на арбе, или летишь по воздуху – только магия земель решает, доберешься ты быстро или медленно. В любом случае, этот вариант не годится. Даже если дойти до Превосходного за три дня и проскочить его со скоростью стрелы, остаётся один день на Целестии. Придется искать другой путь, но деньги слишком хороши, чтобы отказываться. Заказчик не спешил, и Крот от нечего делать продолжил разглядывать окружающих. В основном это были запыленные и пропитавшиеся смогом работяги из мелких мастерских Нижнего Района, но несколько человек выделялось из общей массы. Например, высокий изможденный полуорк в черном балахоне. Он и его единомышленники убеждали бедолаг, очутившихся за чертой бедности, завещать свое тело фракции Хранителей Праха в обмен на несколько золотых. Перспектива таскать после смерти тележки по Мортуарию, будучи поднятым в виде зомби, мало кому нравилась, но, как резонно замечали «пыльные», «тогда вам будет уже все равно, а сейчас эти деньги отнюдь не помешают». Или двое за соседним столиком. Одежда, вроде, невзрачная, но больно уж гладко выбриты, да и мылись не раньше вчерашнего дня. Алоис присмотрелся внимательнее. Русоволосый полуэльф, похоже, был местным, хоть и побогаче остальных забулдыг. Из-под застиранного темного плаща виднелась потертая кожаная куртка, какую одевают под кольчугу, чтобы не терла. Складки плаща топорщились, выдавая спрятанный под ним длинный кинжал или короткий меч. Его приятель, худой темноволосый человек, устало щурил глаза, покрасневшие то ли от смога, то ли от бессонных ночей за книгами. Было видно, что он старается как можно реже касаться грязной и липкой поверхности стола. У горла обоих блестели бляхи с гербами фракций, но эти картинки полурослику ни о чем не говорили. - Значит, шаржист сказал, что последний раз джиннью видели в Сердечной Вере два месяца назад? – спросил полуэльф. - Понимаю, что это звучит глупо, - устало ответил человек. – Но мне уже надоело сидеть и ждать новостей. От знакомых Суруакса до сих пор не было никакого толка. - Вечно тебя тянет в какие-то тоскливые места. Автомата, теперь горы Целестии… - Ты бы предпочёл Карцери или Баатор? – с кривой усмешкой спросил темноволосый. - Ты слишком мрачен, Мено, из чего я делаю вывод, что желтоликая валькирия тебя отвергла. – Полуэльф поднял руку в предостерегающем жесте. – Только не пытайся отрицать, что влюбился в неё по уши. - Задвинь это, Сорен, - поморщился человек. - Если здраво помыслить, между нами стоит такая прочная штука как видовой барьер. - Этот барьер не настолько высок, как ты думаешь, - фыркнул Сорен. – Что ты вообще знаешь о гитъянки кроме их языка? - Я читал «Том Морденкайнена о врагах»… - Чего еще ждать от волшебника? – скривился полуэльф. - Кстати, ты в курсе, что этот пасквиль написал его ученик Бигби, будучи под заклятием очарования? - Друг мой, ты обо мне совсем плохого мнения… Еще я читал «Нерушимый круг Зертимона». - Расскажешь как-нибудь, как ты раскрыл проклятую штуковину. Но «круг» - это священное писание, и в нем ровно столько правды, сколько ты хочешь, чтобы там было. - Слова истинного атаона, - усмехнулся маг. - Если бы они не были правдой, наша фракция давно бы уже развалилась, - парировал Сорен. – Как найдешь свою джиннью, надо будет сводить тебя в «Сорванную вуаль». У старины Кесто найдется что-нибудь подостовернее… Однако! Полуэльф уставился на дверь таверны, в которую как раз зашла женщина из странного народа, который одни называют гитъянки, а другие - гитцераи. Желто-зеленая пятнистая кожа, уши еще длиннее, чем у эльфов, кошачьи глаза, маленький вздёрнутый нос, длинные, слегка вьющиеся чёрные волосы, стянутые в хвост. Примерно так бармен описывал Алоису заказчицу. На вошедшей был тёмно-коричневый сигильский плащ, под которым виднелась прочная куртка из шкуры виверны. Гит вопросительно посмотрела на бармена, и тот указал ей взглядом на полурослика. Значит, точно она. - Эй, Зенит! – помахал ей рукой тот, которого называли Сореном. – Какими судьбами? Заказчица остановилась на полпути к столику Алоиса. - Вы пунктуальны, хорошо. Жёсткий акцент делал её произношение необычным, но довольно приятным на слух. - Ты тоже, - улыбнулся маг. – Как всегда. - О, я чего-то не знаю? – поднял бровь полуэльф. - Менандр согласился помочь одному моему знакомому, - гитъянки бросила быстрый взгляд на Алоиса, - добраться до Сердечной Веры. Надеюсь, ты не будешь его отговаривать? - Как говорит королева гидов Кайли, возможно, - осторожно ответил Сорен. – Но только если буду знать, во что ты нас впутываешь. Гит вздохнула и присела на свободный стул. - Ладно. Мне поручили вернуть один из серебряных мечей… - Так ты – рыцарь-сталкер(4)? – удивлённо перебил её полуэльф. - Нет, - поморщилась Зенит. – И говори потише. - Продолжай, пожалуйста, - мягко сказал волшебник. - Для меня соваться в Сердечную Веру – самоубийство, поэтому я наняла специалиста… - Несомненно, праймера, который не слишком хорошо понимает, на что подписался, - фыркнул полуэльф. - Меч пылится в местном музее, - отмахнулась гит. – Никто из небожителей не будет о нём горевать. - Предположим, - кивнул Сорен. - Но бегать от крылатых львов(5) не входило в мои планы. - Я не прошу вас помогать моему знакомому или вытаскивать его оттуда. Просто доведите его до городской стены… Скажем, за сто золотых? - Такса планоходца(6), – задумчиво пробормотал Менандр. - Каждому или на двоих? – ехидно уточнил полуэльф. - Каждому, - вздохнула заказчица. - Тогда ладно, - улыбнулся мечник. Гит повернулась к столику полурослика и жестом пригласила его подойти. - Мастер Алоизиус Хобнитц, - представила она взломщика. – Мои друзья – Сорен из Атар и Менандр из сенсатов. - Моё почтение, - хмуро произнёс Золотой Крот. Заказчица взмахнула рукой, и над столом появилось изображение изогнутого серебристого меча. Лезвие было украшено гравировкой в виде побегов плюща. В изгибах лозы прятались кольца, составленные из символов незнакомого алфавита. - Ваша цель, мастер Хобнитц, - пояснила она. - Мои друзья проводят Вас до ворот города. Вот ваш задаток и план здания. Она извлекла из-под плаща кусок пергамента и набитый монетами кошель. - Ты продешевил с квартирой, - поддел волшебника полуэльф. Тот только улыбнулся. - До встречи, мастер Хобнитц, - сказала гит. – Менандр, Сорен. Кивнув на прощание каждому из них, заказчица растворилась в воздухе. Полуэльф присвистнул и они с магом обменялись многозначительными взглядами. - Значит, вы знаете портал прямиком в Сердечную Веру? – поинтересовался Алоис. - Нет, - ответил Атар, - но я знаю того, кто знает. С этими словами он посмотрел в дальний угол и нахмурился. Проследив за его взглядом, Алоис увидел лишь пустой столик. Пара посетителей – дюжий наемник в видавшей виды кольчуге и худая девушка в грязном зеленом плаще направлялись к выходу. Девице явно было плохоот выпитого, и воин не слишком заботливо поддерживал ее на ходу. Полурослик заметил, что в левой руке он сжимал потрепанную брошюрку. - Только отвернешься... - прошипел Сорен. – За ними, быстро! Маг и мечник направились к двери. Алоис последовал за ними на расстоянии, опасаясь, что снаружи их может ждать теплый приём. Улица тонула в густом смоге - отличная погода для засады. В такое время все стараются спрятаться в помещении, заткнув двери и окна, чтобы не дышать сернистыми испарениями нижних планов, прорывающимися через порталы, и копотью Великой Литейной. Мено и Сорен привычным движением натянули шейные платки на нос. А вот широкоплечий человек в черном плаще с фиолетовой каймой явно считал себя неуязвимым. Или, может быть, надеялся, что густая борода задержит частички сажи. На груди незнакомца висел амулет, похожий на цветок с пятью разноцветными лепестками, только каждый лепесток был в форме драконьей головы. Бородач стоял как столб посреди улицы, закрыв глаза, словно прислушиваясь к чему-то. Наемник, которого Алоис заметил в таверне, подошел к бородатому и швырнул свою спутницу к его ногам. - Вот она, господин, - глухо произнес он. - Пусть эта жертва не будет напрасной, - пробормотал бородач, не открывая глаз. Воин нехотя потянулся к рукояти меча. - Стоять именем Гармониума! - неожиданно гаркнул Мено. Наемник вздрогнул и резко повернулся к волшебнику. - Ардон, это же те клоуны из Автоматы! – удивлённо воскликнул он. - Быстрее! - рыкнул бородач. Мено тяжело вздохнул и тоже закрыл глаза. Волосы на голове полурослика встали дыбом, когда тень волшебника отделилась от него... Хотя, какая, к балору, тень в таком тумане? Что-то, сотканное из чистого ужаса, метнулось к наемнику и тот, не успев достать меч, упал навзничь со сдавленным криком. - Ненавижу это делать, - чуть слышно прошептал маг. Бородач, наконец, соизволил открыть глаза. Алоис ожидал, что они будут обсидианово-черными или залитыми фиолетовым пламенем или еще что-то в таком роде. От темных жрецов подсознательно ждешь чего-то такого. Но глаза были блекло-серыми, с легкими искорками безумия. Жрец поднял руки, и в воздухе перед ним расплылась чернильная клякса, быстро приняв форму шестопёра с зазубренными лезвиями. Призрачный шестопёр метнулся к волшебнику, набирая скорость для смертельного удара. Мено вскинул ладонь к лицу, словно защищаясь от яркого света. Раздался звук бьющегося стекла, вокруг мага вспыхнула и тут же рассыпалась дождем серебристых снежинок призрачная сфера. Булава отскочила назад, как будто невидимый гигант сделал новый замах. Полуэльф начал обходить бородача по дуге, поигрывая мечом, но тот пока не обращал на него внимания. Дело принимало дурной оборот, и полурослик недолго думая запустил в жреца тяжёлым кошельком. Снаряд угодил тому прямо в лоб, монеты со звоном посыпались на мостовую. Бородач удивленно моргнул, и черный шестопёр растворился в тумане. Воспользовавшись моментом, Сорен подскочил к жрецу и нанес колющий удар, но тот легко отскочил, и полуэльф едва увернулся от стремительного выпада ритуальным ножом в лицо. Темный жрец пропел короткую фразу на странном гортанном наречии, и вокруг него возникла стена из вращающихся призрачных клинков, которая тотчас вспыхнула и рассыпалась, когда в нее ударили два луча - ядовито-зеленый и ослепительно-белый. К удивлению Алоиса, Сорен тоже оказался не чужд магии. Бородач пошатнулся, но тут же перешел в бешеную контратаку. Его нож мелькал быстрее молнии, и полуэльф едва успевал отскакивать и парировать. С пальцев Мено сорвались пять сияющих снарядов, но жрец почти не обратил внимания на их удары. "Крышка ушастому", - подумал полурослик, но тут из тумана вынырнула фигура, закутанная в алое пончо, и схватила бородача за плечо. Тело жреца свело судорогой как от электрического разряда, и Сорен недолго думая проткнул его мечом. Бородач зашатался, схватил его за плащ и прорычал несколько слов на том же языке, но полуэльф пырнул его еще раз, и темный жрец рухнул на грязную мостовую. Фигура в красном быстро подошла к лежащей без сознания девушке. Алоис понял, что это была пожилая гит – ещё одна за сегодня. У этой нос практически отсутствовал, а в уголках кошачьих глаз залегли морщины. Дополняло образ ожерелье из крупных красных бусин. - Что вы от неё хотите? - недружелюбным тоном осведомилась незнакомка. - Карту порталов, как обычно, - в тон ей ответил запыхавшийся Сорен. Гит указала ему на смятую брошюру, которую все еще сжимал в кулаке мёртвый наёмник. - Забирайте и проваливайте! - бросила она. - Эти пни опоили ее какой-то дрянью, нужен антидот, - проворчал полуэльф, бегло осмотрев лежащую. - Уж как-нибудь разберусь, - фыркнула гит. Из тумана вывалились два наемника с полуторными мечами. - Не прошло и полугода, - язвительно прокомментировала дама в красном, и начала водить рукой над лицом девушки, едва заметно шевеля губами. - Мастер Хобнитц, соберите свои деньги, и идемте отсюда, пока твердолобые не набежали, - устало произнес Мено. Полурослик не заставил себя ждать, и троица быстро покинула место преступления. - Куда теперь? - спросил Алоис у волшебника. - В "Древности Тиввума", - ответил тот. - Где бы ни был портал, нам нужен ключ от него, и купить его у Лю Раскин - наиболее быстрый способ. Кстати, Сорен, что там с картой? Полуэльф, задумчиво крутивший в руке снятый со жреца медальон, быстро спрятал его в карман, и достал засаленную книжку. - Присвети немного, ничего не разобрать, - попросил он мага. Тот кивнул, и над брошюрой завис зеленый огонёк. "Порталы Сигила: набор карт с подробными примечаниями. Составитель: Лиссандра Искательница Порталов. Отпечатано в типографии Скоффлоу Пенна в 127 году правления фактола Хашкара" - прочитал Алоис на обложке. - Лиссандра и анархисты выходят на новый уровень, - прокомментировал Мено. - Не удивлюсь, если книжонка уже запрещена Гармониумом. - Этот фонтан им не заткнуть, - уверенно ответил Сорен. - От покупателей отбоя не будет. Он перевернул несколько листов. На них были карты отдельных частей Сигила, испещренные разноцветными точками. Каждая точка была помечена буквой и номером, некоторые пометки перечёркнуты красным. В конце книги - алфавитный указатель. - Лучше бы они сделали рубрики по планам назначения, - проворчал Мено. - Но цвета тоже сойдут... Смотри К103 - Луния, Высокий берег, страница 37. - Маленькая Аркадия, Дом с лягушками... - вздохнул полуэльф. - Стоило ожидать. Надеюсь, твердолобые не сразу вышибут нас оттуда. - Что такое Маленькая Аркадия? - полюбопытствовал Алоис. - Квартал в Районе Клерков, недалеко от Зала Празднеств, - ответил волшебник. - Тихая гавань для отставников Гармониума, аасимон(7) и небожителей. Если ты не тифлинг и не враг твердолобых, можешь считать себя там в безопасности. Только вот незадача: для бойцов Гармониума достаточно добропорядочен только тот, кто носит их цвета. - Ладно, придумаем что-нибудь, - махнул рукой Сорен. Они быстро шли по узким извилистым переулкам, стараясь не задевать покрытые копотью и плесенью стены домов. Смог окутывал их душным облаком, его ядовитые щупальца забирались под плотную ткань шейных платков, тысячами мелких иголок впивались в гортань, выжимали слёзы из глаз. Улочки петляли, вливались в более широкие проспекты или небольшие площади, снова сжимались подобно бутылочному горлышку. В проклятом тумане Алоис давно потерял чувство направления и времени, но его спутники уверенно продолжали путь. Слева дома исчезли, сменившись высоким забором, из-за которого раздавался звон молотов и скрип тележек. За забором виднелись очертания громадного здания, увенчанного плюмажем из разноцветных клубов дыма. - Великая Литейная, - указал на здание полуэльф. - Воплощение идеологии Богоравных... Приступ кашля прервал его речь, но Сорен подавил его и закончил мысль: - Монструозное сооружение, производящее в основном дым и грохот. - Побереги лёгкие, - посоветовал Мено. Когда они миновали Литейную, смог стал пожиже, но все равно раздирал горло. Вокруг теснились дома самых разных форм и размеров, увитые неизменной шипастой лозой. Кое-где высокие гуманоиды с пышными седыми гривами и витыми рогами молча срезали разросшиеся побеги. Мелькали двери, деревянные и металлические, иногда украшенные резьбой, но чаще - разводами сажи и пятнами грибка. Над одной из дверей обнаружилась вывеска: "Вездесущий странник". Сорен толкнул дверь, и спутники оказались в богатой таверне, заполненной разнообразными посетителями. - Решили промочить горло? - осведомился Алоис. - Нет. Достань свой кошель, потряси, чтобы деньги звенели, и выходи, - ответил маг. Полурослик хотел возразить, но человек первым вытащил из кармана на поясе горсть мелких монет, потряс ими, и исчез в дверном проёме. Алоис пожал плечами, потряс своим кошельком, и шагнул за ним. Его встретили шум и толчея Великого Базара. Здесь тоже висел густой туман, но в нём уже не было разъедающей глаза взвеси. Алоис оглянулся, и увидел, как Сорен выходит из двери, не похожей на ту, в которую они вошли. Над ней висела гораздо более чистая вывеска с названием таверны. - Главное не перепутать ключ, - подмигнул ему полуэльф. - У "Странника" много входов и еще больше выходов. Жаль, ни один из них не ведет в Сердечную Веру. По крайней мере, на этой неделе. Невзирая на отвратительную погоду, торговля в Районе Рынка шла вовсю. То и дело приходилось протискиваться сквозь толпы покупателей и праздных гуляк. Несколько лет назад Алоис мог бы даже стянуть пару кошельков из спортивного интереса, но сейчас ему был дороже свой собственный. Концентрация умелых карманников в этом безумном городе поражала воображение. Вскоре перед ними выросла высокая цилиндрическая башня из зеленого мрамора. На уровне второго этажа её опоясывала вырезанная в камне надпись "Древности Тиввума" на нескольких языках. - Мастер Хобнитц... - начал полуэльф. - Зови меня Алоис, так быстрее, - перебил его взломщик. - Отлично, - улыбнулся тот. - Вот Мено больше любит полное имя, но у меня терпения не хватает. Так вот, Алоис, если внутри тебе покажется, что что-то лежит без присмотра - не верь глазам своим. И, на всякий случай, ни слова о драке возле "Пятнистой крысы". Что-то мне подсказывает, что этим новостям здесь могут быть не рады. Два приятеля явно знали об участниках утреннегобоя гораздо больше полурослика, но взломщик не сомневался, что свои знания они будут держать при себе. Оставалось только пристально смотреть, внимательно слушать, и делать выводы. Весь первый этаж занимало большое круглое помещение, заставленное ящиками со всевозможным барахлом - от осколков цветного стекла и серебряных пуговиц до ржавых гвоздей и грязных щепок. В центре комнаты узкая винтовая лестница стальным буром уходила в потолок. Справа от двери стоял огромный полукруглый стол из того же зелёного мрамора. За ним в мягком кресле расположилась маленькая старушка в стильном зеленом жакете. Из пышной, будто наэлектризованной гривы тонких седых волос выглядывали короткие рожки. Глаза хозяйки магазина прятались за толстыми затемнёнными очками. "Наверное, это и есть Лю Раскин", - подумал Крот. С милой улыбкой бабка втолковывала что-то щеголеватому молодцу в начищенных доспехах, на небесно-голубом плаще которого еще красовалась серебряная латная перчатка Торма, бога паладинов. За спиной рыцаря столпились его спутники, тоже пока не запятнанные сигильским смогом. Алоис подошёл поближе. - Нет, мадам, сделка с демоном для меня неприемлема, - резко произнёс паладин. - Если в обмен на ключ Вы примете только товары этого А'Кина, мне придется искать другого продавца, или другой путь. Старушка картинно вздохнула. - И потом они удивляются, что так мало существ оставляет пути зла... -дрожащим голоском пробормотала она. - Воля ваша, юноша, ищите. Рыцарь уже хотел уходить, но Лю Раскин вдруг остановила его. - Постойте, почтенный сэр. Может быть, вы захотите помочь жителям Сигила? - Как именно? - с недоверием спросил поборник Торма. - В городе завелся террорист, который разрушает порталы. Из-за него путешественники не могут вернуться домой, семьи оказываются разделены... Я слышала, один бедный мальчик даже застрял между планами. Одна половина здесь, а другая в Бездне! Это просто ужасно! - с жаром воскликнула она. - И сильно вредит делу, - тихо добавил Сорен, с интересом наблюдая за спектаклем. - Что о нём известно? - спросил кто-то из спутников рыцаря. - Негодяй называет себя Грикситт - это такой мелкий ночной зверёк с Асгарда, - уже спокойным чуть дрожащим голосом ответила старушка. - Вредит только по ночам, на месте преступлений рисует косой крест или букву "Х". Некоторые из моих клиентов его заставали на горячем. Говорят - тщедушный пугливый человечек, но очень быстро бегает. Если поймаете его, стража будет очень благодарна... И я тоже. - Посмотрим, - буркнул паладин, и группа направилась к выходу. Мено подошел к освободившемуся прилавку. - Добрый день, мисс Раскин, - приветствовал он хозяйку магазина. - Решили взяться за это дело с размахом? - Приходится, - вздохнула она. - Иначе мне не от чего будет продавать ключи. К счастью, мир не без добрых... существ. Не хотите присоединиться? - На общественных началах? - поднял бровь маг. - Почему же? Могу предложить скидку на товар, или даже редкий ключ в качестве оплаты. Но это - если примете мою проблему близко к сердцу, так сказать. Мено покачал головой: - Не хочу показаться черствым, - осторожно ответил он, - но долг гонит нас прочь из Города. Может быть, позже... - А много ли отзывчивых существ в Сигиле? - как бы невзначай спросил Сорен. - Не очень, - призналась Лю. - Пока что лишь один симпатичный молодой человек отнёсся к моей просьбе с энтузиазмом. Жрец матери драконов, кажется, но этим заносчивым паладинам стоило бы взять с него пример. Но вы, конечно, пришли сюда не для того, чтобы слушать о моих бедах? - Нам нужно перо архонта, или даже три, - Мено с готовностью ушёл от опасной темы. - Для портала в Маленькой Аркадии. Волшебник вынул из своей сумки ожерелье - три оранжевых бусины на серебряной цепочке. Присмотревшись, Алоис увидел, что бусины прозрачны, но в каждой горит миниатюрный огненный шар. Морщинистое лицо мисс Раскин расплылось в довольной улыбке, она шутливо приложила ожерелье к груди, но затем спрятала его в выдвижной ящик. - Красиво, но возраст уже не тот. К тому же, можно ненароком устроить пожар... Перья вон в той корзине, - указала она на плетёный короб за лестницей. - Можете выбрать те, что покрасивее. Поблагодарив хозяйку, спутники взяли из короба по серебристому перу и ретировались из магазина. - Готов поспорить, что "отзывчивый молодой человек" чуть не вписал нас в Книгу Мёртвых сегодня утром, - сказал взломщик Сорену, когда они отошли на безопасное расстояние. - Возможно, - уклончиво ответил полуэльф. - А та девушка в зелёном, кто она? - не отставал от него Алоис. Сорен деланно пожал плечами. - Она чувствует порталы и может сказать, какие сейчас работают, а какие - нет. Никогда не спрашивал, как её зовут. - Может, Грикситт? - решил сыграть ва-банк полурослик. - Мы много потеряем, - медленно ответил мечник, - если Лю Раскин или её "посси"(8) подумают так же. - А как же разделённые семьи? - невинно поинтересовался Алоис. - Сказки для паладинов, - фыркнул молчавший до этого Мено. - Порталы появляются, исчезают, перемещаются, и Грикситт - лишь один из факторов. Лю Раскин не хочет лишний раз платить Лиссандре или кому-нибудь из Городского кадастра за исследования, вот и вся песня. Полурослик вздохнул. - Я не собираюсь сдавать вашу знакомую этой старушенции, просто терпеть не могу чувствовать себя идиотом. А с тех пор, как я попал в Сигил, это чувство стало вторым «я». Сорен расхохотался. - Привыкай, боец! В этом городе никто до конца не понимает, что происходит, даже кенари в третьем-четвертом поколении вроде Мено. Но так и быть, чтобы скрепить нашу дружбу я погружу вас обоих во тьму этого дела. Только вернёмся в «Вездесущего путника» и перекусим немного – неохота переться в Маленькую Аркадию натощак. Когда они расположились за столиком в углу таверны, полуэльф начал свой рассказ. - Как вы знаете, или не знаете, - он подмигнул Алоису, - одна из обязанностей фактотума – быть гидом для гостей фракции. А чтобы быть хорошим гидом нужно знать порталы и тех, кто их изучает, а таких немного. Рамандер Мудрый ведёт официальный учет для Стяжателей, и дерёт за информацию в три дорога. Ари из Городского кадастра и его подчинённые работают только с Законниками и, в виде исключения, Лю Раскин. Наконец, неотразимая Лиссандра трудится ради науки и охотно делится знаниями, но её каталог быстро устаревает. Поэтому я задался вопросом: а есть ли кто-нибудь, кто знает текущее положение дел? Раньше таким занимались жрецы Аоскара, бога порталов, но Леди внесла его в специальный раздел Книги Мёртвых, и теперь мы устраиваем экскурсии к его окаменевшему телу на Астральном плане. Тем не менее, я встретил планоходца, который направил меня к бармену «Пятнистой крысы», а тот указал на эту вечно сонную девчонку. Она ужасно замкнутая, старается от тебя отделаться любой ценой, разве что не отдаёт свои карты даром. Иногда она их сама рисует, иногда может на твоей карте сделать пометки. Через пару дней это все устаревает, конечно, но таков Сигил. Потом, через какое-то время мне нужно было ночью встретить одну шишку с Торила. Когда я добрался до портала, она как раз хотела активировать заглушку. Люди Рамандера такими пользуются, когда кто-то не платит портальный сбор. С этой штукой нужно повозиться, и мне удалось застать Грикситт врасплох. Она была замотана во всё чёрное, только глаза видны, по ним и узнал. Грикситт жутко перепугалась – драться она явно не сильна. Предложила заткнуть любой портал на мой выбор, но я сказал, чтобы подождала только, пока мой гость появится, а потом пусть всё там хоть взрывает. - То есть, она закрывает порталы, а потом продаёт свежие карты? – уточнил полурослик. – Неплохой бизнес. - Был бы неплохим, если бы полгорода не хотело её прибить. К тому же, считают, что Грикситт воюет с Леди – ведь это она заведует здесь порталами. А переходить дорогу Её Безмятежности, поверь, очень страшно. Впрочем, взамен одного закрытого портала Леди может открыть десять новых, так что, думаю, ей плевать. Иначе бы Грикситт уже с нами не было. Думаю, ей движет мания или месть – с такими глазами прямой путь на Заставу. Но, будете смеяться, я понял, что у нас много общего. Мы, Атар, боремся с предрассудками, стремимся расшатать веру в богов, а люди придумывают всё новых и новых. - Каждый убеждённый фракционер – немножечко псих, - со знанием дела сказал Мено. – А иногда даже необратимо и опасно сумасшедший. - А кто в этой мультивселенной здоров? – пожал плечами Алоис. - Отличный тост, - отсалютовал ему бокалом Сорен. Из «Вездесущего странника» был выход и в Район Клерков, как раз недалеко от Маленькой Аркадии. Здесь мостовая была чисто вымытой, а дома построены примерно в одном стиле. Невдалеке безмолвные дабусы выкорчёвывали шипастую лозу, над их головами то и дело возникали странные иллюзии-ребусы, заменявшие им устную речь. Дом с лягушками оказался приземистым сооружением с толстыми стенами, крепкой дверью и зарешёченными окнами. Статуэтки лягушек сидели по углам крыши, выполняя роль горгулий. Возле входа маялись от безделья два стражника в красных доспехах с шипастыми наплечниками. - Провалиться мне в Лабиринт! – тихо выругался полуэльф. – Наш дом с лягушками – замшелый околоток! И как мы туда попадём? - Заявим о преступлении, - лениво ответил Мено. - Ты сбрендил?! – вытаращился на него Сорен. - Ещё нет, - усмехнулся маг. – Мы видели Джек’нларр. Каждый, к кому она подошла, обязан звать патрульных. - Какая ещё Джек’нларр? – спросил Алоис. - Гитъянки в красном. Она продаёт планы Лабиринтов Леди, а за такое скармливают дракону, - ответил полуэльф. – Дурацкий план, но может прокатить. Главное, чтобы им не вздумалось упрятать нас в кутузку за всё хорошее. Удача вновь оказалась на их стороне. Стражник, пристально посмотрев на значки спутников Алоиса, пренебрежительно хмыкнул и пропустил троицу внутрь участка. За дверью виднелся хорошо освещённый сводчатый коридор, но как только Алоис шагнул вперёд, свет померк, и полурослик беспомощно забарахтался в тёплой воде под необъятным, усыпанным яркими звёздами небом. Мено и Сорен подхватили его под руки и вытащили на песчаный берег небольшой бухточки, окружённой отвесными скалами. Над морем сияла полная луна, в её мягком свете камни казались выкованными из серебра. Лунная дорожка уводила от берега к невидимой границе между водой и небом. - Кто придумал открывать портал над водой? - отплевываясь спросил взломщик. - Это - визитная карточка плана. Хочешь на Целестию - готовься купаться, - ответил Мено, выжимая плащ. Сорен задумчиво глядел в небо над скалами, где ровным золотистым светом горела крупная звезда или планета. - Когда-то я мечтал попасть туда, - прошептал он. - А теперь радуюсь, что он не здесь. - Кто? - удивленно спросил полурослик. Внезапный приступ меланхолии плохо вязался с образом ироничного и смешливого полуэльфа. - Дворец Паладайна, - тихо ответил атаон. - Великого платинового дракона, которому я служил до того, как ушёл из Кринна в Сигил. - Проклятье, - смущенно проворчал Мено. - О чём я думал, когда тащил тебя сюда? - Не переживай, - улыбнулся полуэльф. - Я не хлопал дверью, оставляя священство, и не враждовал с праотцом драконов, став одним из Атар. Но, помня о том, как из-за прегрешений короля-жреца Дракопаладин разнёс полконтинента, я не хотел бы попадаться ему на глаза. Мокрая одежда неприятно липла к телу но, хотя ночь была тёплой, быстро высушиться без солнечного света не было никакой возможности. А на Лунии, как объяснил Мено, всегда царит лунная ночь. Где-то наверху в скалах слышалось тихое пение ветра, которому вторил мелодичный шёпот волн. Путники ждали, когда одежда хоть немного подсохнет, любуясь мириадами разноцветных звезд. Они не заметили, как на пляже стало светлее, когда из-за отрога скалы выплыл небольшой светящийся шар. Архонт-светильник покачался в воздухе, пытаясь привлечь внимание путешественников, затем подлетел еще ближе. Алоис вздрогнул, услышав странный голос в собственной голове. Говорят, что речь низших архонтов похожа на перезвон колоколов, но это не совсем верно. Она напоминает о звоне тем, кого колокол призывает на молитву, так же, как напоминает о речи только потому, что мы привыкли проговаривать свои мысли. В сознании путников родилось понимание, и это понимание облеклось в слова: - Простите моё вторжение, благородные путники. Я был послан, чтобы найти тех, кто может помочь нам. Мои наставники, да возвысятся они ещё больше на пути добродетели, хотят говорить с вами. Прошу вас, следуйте за мной. - О чём... они хотят говорить? - произнесённые слова казались Алоису грубыми как хруст гравия. - О модронах, что нарушают покой горы. Прошу вас, идёмте! Моя тревога столь же велика, сколь малы знания. Наставник ответит вам на все вопросы. Путники переглянулись. "В горах Целестии добрые дела ускоряют путь" - вспомнил полурослик слова мага. Странно, сейчас он почти верил в это - наверное, сказывалась магия плана. В любом случае, с ходу противиться местным властям - отличный способ нарваться на неприятности. Почувствовав согласие путешественников, светильник полетел вперёд, освещая узкую тропинку, вьющуюся по краю скалы. Тропа петляла, то ныряя в расселины, то взбираясь в небо. Кое-где её скрывали осыпи из мелких камешков. От напряжения путники успели согреться, высохнуть и снова взмокнуть. Наконец, когда взломщик уже готов был упасть на землю от усталости, тропа сменилась широкими ступенями, которые вывели их на вершину утёса. Отсюда освещённые луной волны казались переливающимися складками парчовой ткани. Они стояли на ровной площадке, полукругом нависавшей над обрывом, словно носовая оконечность корабля. Прямо перед ними возвышалась изящная арка из белого мрамора, украшенная серебряным барельефом. Ярко-белая полная луна висела прямо в проёме арки, а под ней стояло еще одно существо из снов и легенд. Архонт меча принял вид высокого мускулистого человека в белой тунике, но идеально симметричное лицо казалось даже более чуждым, чем могучие серебристые крылья, сложенные за спиной. Маленькие, чтобы поднять в воздух такого здоровяка, но нужны ли они ему вообще? Архонт был ожившей идеей, как и всё на Внешних планах, и каждый видел его таким, каким ожидал видеть, каким сделали его тысячи преданий, баллад и мифов, миллионы верующих в десятках миров. Крылатый страж поклонился путникам, и Сорен рефлекторно поклонился в ответ, в точности повторяя движение, как когда-то в храме. Горькая усмешка на мгновение вспыхнула на губах полуэльфа, а тревожная складка на лбу ангела стала чуть глубже. - Я - Алзиил, архонт меча серебряного ранга, - звучным голосом произнёс ангел. - От имени всех моих братьев я приветствую вас, путники, и молю выслушать мою просьбу. Если вы благородны духом, ваши сердца отзовутся. Если же нет, я предложу вам награду. Алоис и его спутники молча склонили головы, и архонт продолжил. - Как вы знаете, модроны покинули Механус раньше срока. Это может означать лишь то, что семя хаоса проросло в них. И потому нам было приказано свыше не сообщаться с ними, чтобы и самим не поддаться влиянию хаоса. Ведь если модроны, воплощение абсолютного порядка, поддались ему, кто может устоять? Но мы видим, что марш должен пройти через город Сердечная Вера, и помним, какие разрушения они способны причинить. Если только кто-то не уговорит их обойти город, или пройти по извилистым улицам, а не, как заведено у них, по прямой, модроны будут маршировать сквозь здания, не заботясь ни о жителях, ни о постройках. Мы оказались в западне: страшась, что поразивший их хаос разрушит нас, мы в то же время не можем отстраниться и наблюдать за гибелью любимого нами города. Поэтому нам было указано найти смертных, кто согласился бы говорить с модронами и предотвратить разрушение Сердечной Веры. Вы поможете нам? - Я сделаю все, что в моих силах, - тихо ответил полуэльф. - Я не останусь в стороне, - кивнул Мено. - И я тоже, - поддался общему настроению Алоис, хотя его и подмывало уточнить на счёт награды. В любом случае, выкапывать меч из-под завалов не входило в его планы. Как и останавливать грудью марширующих модронов, кем бы они ни были, но этого от него и не требовалось. - Да пребудет с вами благословение семи вершин, - торжественно произнёс крылатый страж, отпуская их. И вновь архонт-светильник повёл путешественников по извилистой тропе, сначала вдоль обрыва, а затем вглубь острова. Пологие холмы сменялись скальными выступами, тропа шла то вверх, то вниз, и наконец, они оказались на гребне скалистой гряды. Внизу маленькая бухта переходила в широкое ущелье, по которому тёмной змеёй ползла армия модронов. Живые механизмы выбирались из воды и брели вперёд, под их ногами узкая тропа быстро превращалась в широкую грязную колею. Ущелье изгибалось, отделяя от основного хребта небольшой горный массив, за которым скрывался город Сердечная Вера. Невдалеке от колонны модронов, возбужденно подпрыгивая и кружась, толпились архонты-светильники. - Ничего себе! - воскликнул полурослик. - Сколько же их там? - Около десяти тысяч, - ответил волшебник. – И при такой скорости они будут у городских ворот через восемь-девять часов. По ущелью, если верить карте, до города около 23 километров. - А есть путь покороче? – спросил Алоис. - Можно пройти вдоль берега, - ответил светильник. – Так вдвое быстрее. - Пора действовать, - вздохнул маг, и обратился к светильнику: - Лети в город, подними тревогу, а мы попытаемся поговорить с жестянками. Спустившись, а местами и скатившись со склона, путники осторожно приблизились к механической армии. По краям колонны шагали шарообразные одноглазые монодроны, более сложные и многофункциональные механизмы прятались внутри формации. Монодроны печатали шаг, не обращая внимания на Алоиса и его товарищей. Их набор инструкций сейчас ограничивался одной командой – идти вперёд. Путники начали осторожно пробираться сквозь ряды, стараясь не попасть никому под ноги. Модроны пахли пылью, смазкой и нагретым металлом. Среди шаров-монодронов попадались конструкты,чье тело состояло из двух подвижно соединённых параллелепипедов. Один из таких дуодронов внимательно осмотрел троих товарищей и потопал вглубь строя, где возвышалась многоногая и многорукая перевернутая пирамида. На каждой боковой грани пирамиды располагалось некое подобие лица.Обменявшись с тридроном серией щелчков и свистков, дуодрон безмолвно вернулся на своё место, больше не реагируя на путешественников. - Запрос на контакт, - устало произнёс Мено, подойдя к пирамиде. Тридрон молча указал одним из манипуляторов вперёд и вправо. Маг начал протискиваться сквозь строй в том направлении. Алоис и Сорен поспешили за ним, и вскоре заметили в толпе квадрона. Это была явно боевая версия с усиленной бронёй. От квадрона-клерка из Автоматы этот кубоид отличался как рыцарь от крестьянина. - Что бы он ни спрашивал, - прошептал Мено, - отвечайте уверенно и чётко, не знаете ответ – придумайте что-то, только не слишком абсурдное. - Сохранять-темп! – лязгнул квадрон. – Ложные-неполные-бессмысленные-ответы-влекут-отказ-в-контакте! - Как же они меня бесят, - едва слышно пробормотал Сорен. Квадрон без промедления начал засыпать их вопросами из полицейского арсенала: имена, место рождения, проживания, род занятий, фракция, распорядок дня, девичья фамилия прабабушки и так далее, и тому подобное. Когда Алоису начало казаться, что у него в голове гремит подшипник на сто сороковой шестерне, кубоид оборвал допрос и жестом приказал следовать за ним. Монодроны сбивали шаг, пропуская офицера. Они пробрались почти к середине колонны, где возвышался крупный конструкт, похожий на пятилучевую морскую звезду. На каждом из лучей было некое подобие лица. - Запрос на контакт принят, - прогудел пентадрон. - Мы уполномочены правителем области на проведение переговоров о корректировке маршрута, - хрипло произнёс Мено. - Корректировка невозможна, запрос отклонён, - отчеканил модрон. - Отказ от переговоров неприемлем, требую обращения к руководителю, - в тон ему заявил волшебник. - Невозможно. Субъекты запроса недостаточно упорядочены для обращения к декатону. - Полномочия и функция имеют приоритет перед личными качествами, - не сдавался Мено. – Субъекты запроса не могут отказаться от проведения переговоров. Некоторое время пентадрон издавал только щелчки и пыхтение, затем пробасил: - Аргументация принята, разрешение на контакт получено. Следуйте за мной. По мере приближения к центру формации строй модронов становился всё плотнее. Здесь гораздо чаще встречались кубоиды-квадроны и пирамиды-тридроны, не говоря уже о дуодронах. Время от времени над головами путников проносились крылатые разведчики – квадроны или монодроны с крыльями вместо рук. Впереди, окружённый свитой квадронов, медленно брёл на толстых слоновьих ногах большой модрон со сферическим телом. По периметру сферы на подвижных кронштейнах крепились глаза. Чуть пониже сферу опоясывал ряд гибких щупалец. Рот декатона находился на самом верху сферы, и Алоис подумал, что это существо слишком гротескно, чтобы быть воплощением вселенского порядка. - Изложите суть запроса, - прогудел сопровождающий их пентадрон. - От имени правителя области мы просим вас изменить маршрут движения и обойти город Сердечная Вера, - прокаркал маг, у которого от пыли, поднятой модронами, уже саднило горло. - Просьба бессмысленна, - голосом, похожим на гул воздуха в плавильной топке, ответил декатон. – Согласно нашим картам, единственный путь к порталу на внешние земли лежит через город. Мы должны пройти через портал, следовательно – через город. Текущий маршрут был определён постоянно действующим договором с правителями города. Мы будем следовать по дорогам, указанным в договоре. - Можем ли мы увидеть ваши карты? – спросил Сорен. Один из квадронов свиты зажужжал и выплюнул из щели на боку лист бумаги. Полуэльф достал из сумки свою карту, и на его лице появилась гримаса отчаяния. - Ваши карты устарели… - начал он. - Наши карты точны, - отрезал декатон. – Следовательно, ваши карты недостоверны. - Мы просим вас встретиться с правителем города и установить новый маршрут, в обход домов, - выпалил Алоис, подражая речи волшебника. - Неприемлемо. Корректировка маршрута производится исключительно до начала марша. Любые изменения застройки являются актом нарушения установленного порядка. Незаконные сооружения будут снесены. - Но ведь, действуя так, вы принесёте хаос в город! – воскликнул полурослик. - Единственным проявлением хаоса в данном случае является самовольная застройка оговоренных путей, - отчеканил декатон. – Если бы жители хотели предотвратить это, они воздержались бы от изменений. Наши действия восстановят исходный порядок. - И погубят множество жизней, - мрачно заметил Мено. - Те, кто способен двигаться, должны покинуть зону марша. Все остальные будут растоптаны. Таков древнейший закон мультивселенной, и мы призваны обеспечивать его соблюдение, - жёстко ответил модрон, и в глазах волшебника мелькнуло изумление. - Ваш марш начался раньше положенного времени. Я и мои руководители полагаем, что вы заражены хаосом. Ваше последнее утверждение подтверждает наши догадки, - заявил он. «Чароплёт спятил», - подумал Алоис, и приготовился спасаться бегством, хотя в плотной толпе модронов шансы на успех были ничтожно малы. - Мы – совершенный закон, - прогудел декатон. – Мы не содержим хаос, а уничтожаем его. Мы – сам порядок, любой иной порядок исчезает в свете нашего разума. Мы – превосходнейшая структура, иные структуры рушатся под нашим натиском. Считать иначе значит призывать беду. Наша дискуссия завершена. - Сваливаем, - прошипел взломщик, таща мага за рукав. К счастью, модроны потеряли к ним всякий интерес, и троица благополучно протолкалась к противоположному краю колонны, отделавшись несколькими синяками и лёгким испугом. Отдышавшись, Мено достал из сумки помятое перо архонта и взмахнул им, бормоча что-то на давно забытом языке. Полурослик почувствовал, как его наполняют силы, и внутри рождается желание нестись во весь опор. - Полетели! – прокричал маг и ринулся к берегу с нечеловеческой скоростью. Алоис и Сорен припустили за ним. Они неслись по песчаным пляжам, перепрыгивая валуны, поскальзываясь на осыпях, взметая тучи брызг там, где волны набегали на узкую полоску песка. Казалось, сама усталость не выдержала такого темпа и осталась далеко позади, потерявшись в пыли и грохоте марша модронов. Волшебник помнил, что на Целестии его заклинание будет слабее обычного, и через двадцать минут бешеной гонки начал плавно снижать скорость, а затем и вовсе скомандовал привал. - Оторвались, - выдохнул он. – Двадцать минут посидим, и пойдём дальше. Надо отдать градоначальнику карту модронов. Его экземпляр, наверное, уже сгрызли мыши. - Кто они вообще, эти модроны? Куда они идут, и зачем? – спросил Алоис. - Да пёс их знает, - пожал плечами Сорен. – Раз в триста лет… Вру – в двести семьдесят три, это полный оборот самой большой шестерни на Механусе. - Родной план модронов, - вставил Мено, поймав ошалелый взгляд полурослика. - Так вот, раз в двести семьдесят три года случается это стихийное бедствие, – продолжил полуэльф. - Толпа модронов вываливается из Механуса и обходит все планы, топча всё на своём пути. Кто-то считает, что они собирают информацию. Кто-то – что это особый ритуал в честь Праймуса, их бога. В принципе, одно другому не мешает. - А как выглядит Механус? – полюбопытствовал Алоис. - Как внутренности гномьих часов, - ответил волшебник. – Огромные шестерни вращаются в пустоте, на них выстроены города модронов. Кроме них там еще обитают несколько эксцентричных богов – Хельм с Торила, Шан-Ди, Псилофир… - Ни об одном из них не слышал, - покачал головой полурослик. - Немного потерял, - хихикнул Сорен. - Механус – воплощение идеи порядка как такового, - продолжил маг. – Математическая модель самой себя… Оба слушателя укоризненно посмотрели на него. - Попробуем по другому, - сменил тактику Мено. – Мы создаём законы ради комфорта, или для безопасности. То есть, я аккуратно раскладываю все эти порошки и корешки по карманам, чтобы в момент опасности не дать врагу фору. Но дома я свалю все в ящик, лишь бы комната выглядела прилично, потому что у меня нет второй жизни на сортировку. А модрон с удовольствием расставит книги по возрастанию номеров последней страницы. Идеальная структура, лишённая всякого смысла. В этом и есть суть Механуса. - Сумбурно, но доходчиво, - кивнул Алоис. - Поэтому пентадрон и не хотел меня пускать к декатону, - вздохнул маг. – Я могу косить под законника, но, наверное, никогда по-настоящему не принадлежал к Братству. Впрочем, и сенсат из меня так себе… Взломщик подсознательно ждал рассвета, но он не наступил даже тогда, когда усталые и голодные путешественники увидели перед собой городские стены. Ущелье, по которому шли модроны, здесь расширялось, широкими уступами спускаясь к морю. На этих террасах и был выстроен город. Первую ступень часто заливало море, поэтому верфи, портовые склады и конторы стояли на мощных деревянных или мраморных сваях. Над ними располагались торговые кварталы – многочисленные гостиницы для паломников, магазины, конторы вездесущих менял и банкиров, которым по представлениям многих не место в раю. Выше – жилые районы, и, наконец, словно лев, отдыхающий на вершине мраморной лестницы, высился замок правителя, окружённый жилищами защитников города – крылатых львов ламмáсу. Странно, но у малых ворот в западной стене Алоиса и его спутников встретили вовсе не они, а легковооружённые люди в белых коттах с гербом города поверх кольчуг. Стражники с удивлением глядели на запылённых чужаков, столь непохожих на благоговейно-неторопливых паломников, прибывавших в Сердечную Веру в поисках очищения. - Мы должны видеть градоправителя, - прохрипел волшебник. – Армия модронов идет к городу! - Архонт-светильник предупредил нас об опасности, - угрюмо ответил сержант стражи. – Но правитель Лебес и его сородичи сейчас на Солании, и не успеют вернуться. Градоначальника замещает Рождённый-в-котле, командор ордена Планарных Воителей. Идите прямо по этой дороге до главной площади, найдёте его у храма Митры. Сегодня в городе явно гостила высокая вода – мраморные плиты главной площади были мокрыми и скользкими, в углублениях образовались лужи. Торговцы неспешно расставляли свои тенты на фоне сереющего неба: иногда утро все-таки навещало Лунию, впрочем, не задерживаясь здесь надолго. На ступенях главного храма отдыхал человек в дорогих доспехах, сияющие глаза и золотистая кожа которого выдавали родство с небожителями. Это явно и был Рождённый-в-котле, действующий градоправитель. Алоису было любопытно, почему аасимар носит столь странное имя, но времени на бестактные вопросы совсем не было. Пожалуй, даже вежливое приветствие оказалось роскошью: едва они приблизились, как с верхних ярусов примчался запыхавшийся мальчишка. - Мой господин, армия модронов подошла к главным воротам! - задыхаясь от бега, выпалил он. - Быстро они управились, - скривился маг. – Я их недооценил. - Как прошли переговоры? – спросил Рождённый-в-котле. - Безуспешно, - с горечью ответил Сорен. – Жестянки непробиваемы. - Вот карта, - Мено протянул ему листок, взятый у модронов. – Они пойдут по старым улицам. Нужно эвакуировать всех живущих на их пути. Заприте ворота… Все ворота, какие есть. Если я что-то понимаю в модронах, они будут двигаться синхронно. Если одна из колонн отстанет, остальные будут ждать. Алоис на минуту задумался. Интересно, насколько модроны не любят беспорядок? - Слушай, Мено, - сказал он. – Если мы устроим балаган, они отвлекутся? Маг удивлённо моргнул, но понял мысль. - Да, наверное. Они ненавидят хаос. Но это должно быть что-то из ряда вон. - И где эти хаоситекторы(9), когда они так нужны? – проворчал Сорен. - Боюсь, среди нас немного любителей хаоса, - покачал головой градоправитель. - Сделайте хоть что-нибудь! – воскликнул Алоис. – Запустите в них фейерверк, закидайте грязью, пусть городские трубачи устроят какофонию… - Безумие, - вздохнул Рождённый-в-котле, - впрочем, не большее, чем сражаться. Но для начала я поговорю с ними еще раз. Хотя друзья и уверяли паладина, что модроны не свернут с пути, градоправитель был слишком уверен в себе, и это едва не стоило ему жизни. Растерявшиеся стражи не успели запереть главные ворота, и армия модронов подобно горной реке хлынула в город. Стальная колонна катилась вниз по аллее Вознесения, и уже подошла к одним из малых ворот, разделявших уровни города. Под аркой, которую называли Вратами Просителей, собрался отряд стражи, загораживая конструктам путь в жилой ярус. - Стойте! – прокричал Рождённый-в-котле, подняв над головой медальон в виде ключа. – Я – правитель города, и я требую встречи с командующим! Колонна замерла. Пользуясь передышкой, Алоис отступил к арке, чтобы удобнее было убегать, а Мено и Сорен пытались убедить командира стражи послать людей, чтобы начинали эвакуировать жителей. Из рядов монодронов показался странный четырёхрукий гуманоид с длинным цепким хвостом. Паладин начал с жаром что-то втолковывать ему, но главный модрон оставался безучастен. Время от времени он бросал короткую фразу, смысл которой был очевиден даже на расстоянии. Опыт общения с модронами говорил взломщику, что мэра пора уводить. Он посмотрел на стражников, но те явно не понимали угрозы. Алоис колебался. Он точно знал, что геройство – прямой путь в могилу, да и помогать главному стражнику - сомнительная затея. Но он стоял у подножия горы Целестии, и само место призывало к самопожертвованию, а противиться магии места нелегко, особенно если ты недавно прибыл с прайма. Полурослик подбежал к паладину как раз в тот момент, когда квинтону надоело препираться. - Вы препятствуете продвижению марша, - громко заявил он. – Следовательно, вы – препятствие. Отойдите в сторону, или будете устранены. Мэр собирался что-то ответить, но Алоис бесцеремонно дёрнул его за руку. Не ожидавший этого аасимар шагнул назад, и молниеносный удармодрон пришелся вскользь. Стальной кулак оцарапал нагрудную пластину и отшвырнул паладина на пару шагов. - Бежим! – крикнул мэру полурослик. Он попытался помочь аасимару подняться, но рыцарь был слишком тяжёл. К счастью, к ним подскочил один из стражников. Опираясь на воина, градоначальник прихрамывая побежал к воротам. За ними армия модронов с лязганьем двинулась вперёд. - Похоже, ты спас мне жизнь, - морщась от боли, сказал Рождённый-в-котле, когда пришедшие в себя стражники заперли Ворота Просителей. - Милорд, ворота долго не выдержат! – крикнул один из стражей. - Уходим! – приказал аасимар. – Разделимся. Я с основным отрядом отступлю к Вратам Архонтов и закреплюсь там. Вы двое, - он обратился к магу и мечнику, - постарайтесь задержать их у гостиницы «Старый философ». Фейерверки хранятся у дома пророчицы Кралины. Попробуй свою идею с хаосом. Алоис хотел возразить, что не знает город, но градоначальник уже подозвал двух молодых стражников. - Плавт и Бернард покажут вам путь! Не медлите! За их спинами послышались глухие удары, ворота дрогнули. Не теряя времени, взломщик ринулся прочь от опасного места, едва не обогнав длинноногого провожатого. Врата Просителей не продержались и десяти минут. Пробив хлипкую преграду, стальная река разделилась на три равных потока. Монодроны мерно шагали в ногу, не зная усталости, и под их тяжёлыми шагами мостовая вздрагивала, а стекла в домах жалобно дребезжали. Алоис и его проводник мчались впереди колонны, как звери, спасающиеся от лесного пожара, распугивая уличных кошек и растерянных горожан. В том месте, где колонна должна была повернуть к морю, стоял двухэтажный дом, украшенный затейливой лепниной. Перед ним собралось около двадцати угрюмых стражников с мечами наголо. За их спинами на стене неразборчиво сияла мемориальная табличка. - Какого балора вы здесь забыли? - срывающимся голосом крикнул Алоис. - Это - дом великой пророчицы Кралины, - с мрачной решимостью ответил командир. - Мы не допустим разрушения святыни! - Вы спятили?! - изумился полурослик. - Сюда идет три тысячи проклятых модронов! Вас сомнут за три минуты, и дом снесут еще за пять! - Мы падём во славу Митры и возродимся в его чертогах! - гордо парировал один из воинов. - Чем умирать за камни, лучше помогите спастись детям и старикам, - возразил полурослик. - Быть может, из них Митра призовет себе нового пророка. - Это приказ градоначальника, сержант, - добавил Плавт (или Бернард - Алоис не разобрался, кто из двоих пошёл с ним). - Не следует предпочитать человеческое божественному, - упрямо возразил сержант. - Опомнись, командир! - воскликнул взломщик, подошвами ног ощущая приближение модронов. - Мы на горе Целестии, здесь все святы! Можно построить новую часовню... - А каждый погибший станет частью горы, - упирался стражник. - Но не пророком Митры, - отрезал Алоис. - А вам с таким подходом к жизни не попасть бы после смерти в Баатор. Полурослик был готов к тому, что ему придется улепётывать еще и от фанатиков, но в дело снова вмешалась магия места, и сержант неохотно приказал своим людям отступать. Двое стражников даже вызвались помочь Алоису с фейерверками. Засада удалась на славу: расположив ракетницы в обречённом доме-музее, взломщик и его команда обрушили на модронов вихрь разноцветного пламени. Решив, что по ним бьют магией, монодроны смешались и начали неуклюже перестраиваться в защитную формацию. Тридроны и квадроны тратили свои вычислительные ресурсы на организацию обороны, не пытаясь оценить ситуацию в целом, а громоздкий пентадрон увяз в толпе. На несколько драгоценных минут стальная колонна остановилась, огрызаясь арбалетными болтами. Залпы модронов становились все более точными, но стражникам, в отличие от магов, не нужно было видеть врага, и шквал фейерверков не ослабевал. Это заставило пентадрона призвать на помощь владеющего магией декатона, подарив защитникам города еще пятнадцать минут. Алоис и его товарищи переползали от окна к окну, поджигая новые и новые ракетницы. Время от времени полурослик выставлял в окно серебряное зеркальце, чтобы увидеть врага и не получить стрелу в глаз. Ему повезло вовремя заметить знакомую многоглазую сферу: едва стражники выскочили через чёрный ход, как на дом обрушился столб ослепительного пламени. С оглушительным грохотом взорвались оставшиеся петарды, и крыша рухнула, окутав защитников облаком пыли и засыпав каменным крошевом. Не теряя времени, Алоис и стражники поспешили скрыться в лабиринте улиц, а за их спинами монодроны методично сносили остатки дома великой Кралины. Алоис попытался устроить еще несколько диверсий на пути модронов: разлил подвернувшуюся кстати бочку растительного масла, бегал перед колонной, выкрикивая оскорбления, кидался в монодронов булыжниками, но особого эффекта это не дало. Разве что, один раз его чуть не подстрелил крылатый квадрон. Спасаясь от квадрона, они с Бернардом скатились по узкой улочке на среднюю террасу. Здесь было гораздо больше жилых домов, а проклятые модроны разделились еще на три рукава. Увидев это, юный стражник заметно побледнел. Полурослик вопросительно посмотрел на него. - Мы должны спасать библиотеку... - неуверенно сказал Бернард. - Но? - поднял бровь Алоис. - Там живут мои родители, - стражник указал на квартал, к которому направлялся один из "рукавов" колонны. - Беги к ним, конечно, - не раздумывая ответил полурослик. - А я займусь библиотекой. Алоис наконец вспомнил, зачем приперся в этот город. В библиотеке Сердечной Веры хранилась крупнейшая коллекция книг на горе Целестии, доступная смертным, а еще в ней был небольшой музей, посвященный подвигам знаменитых горожан. Из этого-то музея он и подрядился стащить меч для знакомой Мено и Сорена, и поэтому колебания стражника были просто подарком судьбы. - Ты уверен? - обеспокоенно спросил Бернард. - Абсолютно, - заверил его взломщик. - Не беспокойся, я ушел живым от дроу из Эрелэй-Синлу, и с модронами как-нибудь справлюсь. Тот не заставил себя долго упрашивать, и стрелой помчался к родительскому дому, прокричав на бегу: - Большое здание с колоннадой в двух кварталах отсюда! "Да уж", - подумал Алоис, глядя на лязгающую колонну модронов. - "Тут захочешь - не потеряешься". Можно было не сомневаться, что библиотека окажется прямо на пути конструктов - закон подлости действовал даже на верхних планах. Взломщик нырнул в переулок и начал пробираться дворами, чтобы не попасть на глаза монодронам. Шарообразные солдаты, по-видимому, не запоминали тех, кто на них нападал, но Алоис не хотел рисковать. Узкие улочки и уютные дворики опустели, город замер, как заяц при виде хищника. Время от времени из окон выглядывали и тут же прятались испуганные лица. Впереди из-за жилых домов виднелось опоясанное колоннами здание библиотеки, но на пути взломщика постоянно попадались глухие дворы и декоративные стены. Поэтому, когда он наконец достиг цели, стальная армия уже была там. Охранники и служители разбежались, и только хрупкая старушка с тяжелым фолиантом в руках тщетно пыталась остановить марш. На мгновение показалось, что ей удалось невозможное: колонна остановилась, и из рядов выбралсяпохожий на морскую звезду пентадрон. В каждой из пяти рук конструкт сжимал по длинному мечу. - Освободите дорогу! – прогудел он. - Но подумайте о том, сколько знаний будет потеряно! – в отчаянии вскричала библиотекарь. Модрон и вправду задумался, где-то внутри него с жужжанием крутились шестерни. Действовать нужно было быстро, и у полурослика появилась шальная идея. Подбежав к пентадрону, он прокричал: - Разрушение данного здания противоречит целям марша! Шестерёнки в мозгу пентадрона закрутились еще быстрее, что-то звякнуло, и он возразил: - Марш должен пройти к гавани. Данное строение стоит на пути марша, следовательно, оно должно быть снесено. Ваше возражение не имеет смысла. - Общая цель марша – накопление знаний, - ответил Алоис, надеясь, что Мено был прав. – Умножение знаний ведёт к усложнению структуры мультивселенной, увеличению её предсказуемости, следовательно – снижению хаоса и энтропии. Потеря знаний ведёт к деградации и разрушению порядка. Снос библиотеки приведёт к потере знаний и нарастанию хаоса, следовательно, библиотека должна быть сохранена. Марш может пройти через здание насквозь, разбившись на малые группы. - Смена формации приведёт к существенной задержке, эффективность марша снизится на… 63 процента, - пробубнил пентадрон. - Только в тактическом смысле, - не уступал взломщик. – Увеличение количества правил и законов также снижает скорость судопроизводства, но увеличивает его точность и, следовательно, эффективность в долгосрочной перспективе. На самом деле, мнение Алоиса на этот счёт было полностью противоположным, но он изо всех сил старался думать как модрон и, похоже, ему это удалось. Конструкт снова зажужжал, защелкал и, наконец, пробасил: - Аргументация принята. Теперь освободите путь! Монодроны начали сбиваться в группы по пять единиц, иногда – под началом дуодрона или тридрона. Алоис подождал, когда пентадрон и старушка-библиотекарь скроются внутри, а затем пристроился за одной из групп. Огромный зал библиотеки был наполнен мягким серебристым светом, в котором стены, колонны, шкафы и даже корешки книг казались выточенными из мрамора. Шкафы располагались двумя ярусами, и чтобы добраться до верхнего из них, следовало подняться на обрамлённую изящным портиком галерею, опоясывавшую всё здание. В центре зала на выложенном мозаичной плиткой полу выстроились кольцом стенды с различными экспонатами: древними фолиантами, ритуальными сосудами, украшениями и оружием. В нишах между шкафами прятались богато украшенные доспехи. Алоис подозревал, что в случае кражи экспоната они вполне могут ожить и броситься на похитителя, но у него было два козыря. Первый – свиток с заклинанием великого рассеяния, который он успел купить на Великом Базаре по дороге из «Древностей Тиввума», а второй – модроны. На серьёзную угрозу шарообразные солдаты реагировали быстро и однозначно, не ожидая, пока враг нападёт первым. Библиотекарша проковыляла к выходу из зала, указывая путь. Группы модронов аккуратно обходили стенды, их шаги звонким эхом разносились под сводчатым потолком. Поймав момент, взломщик нырнул внутрь кольца, развернул свиток, и медленно, стараясь не сбиться, прочёл странную фразу на старобаклунийском. К счастью, у торговца оказался свиток из Орта, ведь в отличие от сигильских чароплётов Алоис не учил тайные языки иных миров. Тихий перезвон серебряных колокольчиков разнёсся по залу, сразу же потерявшись в топоте модронов. Сигнал тревоги, не иначе, только вызывать сейчас некого. Доспехи, к радости полурослика, остались на своих местах. Он осторожно приблизился к столику из чёрного дерева, на котором лежал заветный меч. Небольшие покрытые бархатом скобы мягко удерживали клинок над покрытой затейливым геометрическим узором столешницей. Присмотревшись, взломщик увидел, что рисунок состоит из узких прорезей. «Лезвия или газ», - подумал он. Достав из кармана тонкую бечёвку с петлёй-силком на конце, Алоис аккуратно накинул её на рукоять и резко дёрнул вверх. Причудливо изогнутое серебристое лезвие легко выскочило из держателей, а из прорезей молниеносно как кошачьи когти показались тонкие прозрачные шипы. В воздухе запахло озоном. Не дожидаясь прочих спецэффектов, полурослик быстро пошёл к двери, лавируя между группами модронов. Отойдя от библиотекина безопасное расстояние, Алоис сел на мостовую, прислонился спиной к стене дома, и впервые за много часов перевёл дух. Мимо шагали опостылевшие монодроны. «Пора выбираться отсюда», - подумал полурослик, с тоской глядя на запылённых конструктов. - «Побыл героем, и хватит». Но путь в Превосходный пока что был перекрыт. Врата парили над водой в паре миль от берега, и добраться до них можно было только на лодке. В гавани должно было быть уже полно модронов, если только основная колонна, спускавшаяся по аллее Вознесения, не останавливалась каждый раз, когда задерживали один из боковых «рукавов». Полурослику до чёртиков надоело бегать наперегонки с колобками-переростками, ноги гудели от усталости, и он подумывал о том, чтобы наплевать на всё и отдохнуть. Но для начала стоило хотя бы убраться подальше от железных человечков. Это оказалось нелегко. Колонна разделилась на множество ручейков, затопивших почти весь ярус. Проплутав немного по подворотням и спустившись по пологому склону в кварталы торговцев, Алоис вышел к пятиэтажному дому, на котором мерцала вывеска: приют для сирот «Исцелённые сердца». Его спутники уже были здесь. Посеревший от усталости волшебник из последних сил удерживал над детским домом магический купол, в который колотил чем попало целый взвод – около двадцати монодронов и десяток дуодронов. Три командира – тридрона стояли позади, координируя усилия отряда. Дети выбирались из окон верхних этажей и соскальзывали по водосточным трубам вниз, где их подхватывали потрёпанные взрослые, среди которых взломщик заметил Сорена. Дело принимало скверный оборот: волшебная преграда явно слабела и, к тому же, передавала вибрации на землю. Стёкла в детском доме вздрагивали и дребезжали от каждого удара по щиту. Ещё немного, и водосточные трубы тоже начнут отрываться. Алоис посмотрел на трофейный меч. Наверное, в руках сильного и умелого воина серебристый клинок был способен разрубить монодрона надвое как спелую тыкву. Такой боец атаковал бы одного из тридронов, отвлекая внимание отряда на себя… Но полурослик таким воином не был, не был он и самоубийцей. Единственная возможная тактика для взломщика – напасть внезапно на слабейшего из модронов, а затем бежать, как только остальные им заинтересуются. Приказав посыльному быстро найти стражников, да побольше, Алоис начал обходить врагов по широкой дуге. Модроны продолжали штурмовать магический щит, не обращая внимания на взломщика, и ему удалось подобраться к одному из монодронов почти вплотную. С такого расстояния были видны зазоры между пластинами брони конструкта, и полурослик перехватил меч наподобие вертела. Почувствовав опасность, монодрон развернулся, и колющий удар пришёлся прямо в глаз. Глаз лопнул, рассыпавшись осколками, как пробитое камнем окно. В глубине модрона что-то звякнуло, булькнуло, и ходячий шар завалился на бок, увлекая за собой меч. Алоис едва успел выдернуть его, когда на него бросился соседний дуодрон. Конструкт был вооружён короткой стальной пикой, и взломщик едва успевал уворачиваться от быстрых уколов. О том, чтобы парировать удары, речи не шло: меч для взломщика был слишком длинным. Помогло то, что дуодрон стремился к минимуму движений. Шаг, укол, набрать момент, снова шаг и снова укол, как будто он был пикинёром в плотном строю. Удары в точности повторяли друг друга как движения маятника в отлаженных часах. Разгадав рисунок атаки, Алоис внезапно поднырнул под копье, присел и ударил дуодрона в лицо, распрямив ноги как для прыжка. Меч пропорол странный металл как фольгу, модрон отшатнулся назад и из его раны посыпались пружинки и шестеренки. Краем глаза Алоис увидел, что один из тридронов указывает на него копьём, и помчался прочь. За его спиной раздался звук падающего тела и топот металлических ног. «Все-таки уложил квадратного», - подумал он, ускоряясь. Модроны едва не догнали его, но тут с боковой улочки высыпал десяток стражников. Люди с рёвом бросились на модронов. Крики и лязг оружия отвлекли остальных конструктов от стены, и Мено, воспользовавшись моментом, снял щит и швырнул в тридронов припасённый огненный шар. Одна из пирамид исчезла в пламени взрыва, усеяв улицу обломками брони. Две других повернулись к магу, синхронно метнув в него дротики. Тело волшебника на мгновение стало полупрозрачным и колеблющимся как мираж. Дротики вонзились в стену дома, не причинив магу видимого вреда. Ещё пятеро стражников выскочили из переулка, и тридроны скомандовали отступление. Воспользовавшись передышкой, воспитатели и часть стражников быстро вывели детей через парадный вход. Алоис подошёл к Мено и Сорену. - Думал, уже не увижу ваши рожи, - хмыкнул он. – Предлагаю отсидеться где-то – еще одну такую заварушку мы не потянем. Волшебник молча кивнул. Оба товарища были покрыты мелкими порезами и ссадинами, и от усталости едва держались на ногах. Взломщик понимал, что он тоже превратится в медузу, как только схлынет лихорадка боя. Побродив по переулкам, они нашли небольшой пятачок, нависающий над гаванью. Небо снова темнело, луна сияла всё ярче, и в этом свете тускло блестела броня модронов, стекающихся к верфям подобно потокам мутной воды после ливня. Те из них, кто уже добрался до кораблей, увлечённо разбирали их на запчасти. - Какого балора они делают? – спросил Алоис. - Наводят понтонный мост, - вяло ответил Сорен. – Чтобы пройти к порталу с комфортом. Мено, привалившись к портику, дремал, и полурослик хотел последовать его примеру, когда их нашёл Рождённый-в-котле. Мэр выглядел заметно лучше – видно, постарался кто-то из жрецов Митры. Сопровождавшие его стражники держались поодаль. «Пока что», - подумал Алоис, помня о мече. - Я хотел вас поблагодарить, - сказал градоначальник. – Не знаю, кто вы, и откуда взялись, но без вашей карты жертв было бы гораздо больше. И без ваших подвигов тоже. Город в долгу перед вами. Если я могу что-то сделать для вас… - Мы ищем джиннью по имени Аиша, - устало ответил проснувшийся волшебник. Паладин кивнул: - Я знаю её. Несколько фресок в храме Митры – её работа. Несколько месяцев назад лорд Ваймиш Красад из Превосходного заказал ей портрет своей сестры. Возможно, вы найдёте её там, хотя джинн-художник – существо дважды неуловимое. А пока я приглашаю вас отдохнуть в моём доме. Даже если вы спешите, дорога занята модронами. - Мы с радостью принимаем приглашение, господин мэр, - сказал Сорен. – Это – лучшая награда за наши усилия. - Многие на вашем месте требовали бы гораздо большего, - с улыбкой ответил Рождённый-в-котле. - Господин мэр, - рискнул Алоис. – Если уже говорить о награде… Разрешите мне оставить себе этот меч. Паладин нахмурился, рассмотрев изогнутый клинок. - Я боюсь, он принесёт тебе лишь беду, мой друг. Гитъянки ревниво хранят свои серебряные мечи, за тобой будут охотиться. «Проклятие», - подумал полурослик. – «Не скажу же я ему, что собираюсь продать меч, если повезёт – уже завтра». Ему на помощь пришёл маг. - Милорд, я могу заколдовать клинок так, что его не узнает и тот, кто его выковал. Заодно и по росту подгоню. - Ладно, - вздохнул паладин. – Будь по-вашему. Но если поймёте, что эта ноша слишком тяжела, помните, что двери Сердечной Веры для вас открыты. Алоис тихо выдохнул. Похоже, на этот раз ему удалось выйти сухим из воды, но до встречи с заказчиком оставалось еще много времени. ------- 1 Дроу или темные селдарин – живущие в пещерах темнокожие эльфы, враждуют со своими родственниками с поверхности. 2 Девять адов Баатора – нижний план, место обитания любящих порядок дьяволов – баатезу. 3 Шейла Пейриройль – богиня полуросликов, покровительница любви, песен и танцев. 4 Рыцарь-сталкер (гит. Гитис’ришик’и) – член дворянской гвардии королевы гитъянки, давший обет возвращать утерянные серебряные мечи и преследовать тех, кто завладел ими незаконно. 5 Правят Сердечной Верой крылатые львы ламассу, они же охраняют его стены. 6 Планоходец – путешественник между мирами и профессиональный проводник. 7 Аасимон, ед.ч. аасимар – потомок смертного и небожителя. 8 Посси (лат. Posse comitatus) – вооруженный отряд, мобилизованный по приказу шерифа. 9 Планоходец – путешественник между мирами Мультивселенной. 10 Хаоситекторы – фракция Сигила, члены которой воплощают бессмыслицу и случайность самой своей жизнью. Чаще всего это выливается в мелкое и крупное хулиганство с вандализмом.
