Ни слова…!

      Когда машина подъехала и водитель отворил дверь, Серафима вышла из машины и окинула особняк оценивающим взглядом. Трехэтажное здание с покатой крышей, высокими окнами, за стёклами которых уже можно было увидеть силуэты приглашённых гостей. Даже с улицы была слышна громкая классическая музыка — похоже, Алексия специально выбирала её так, чтобы её мероприятие напоминало королевские балы прошлого.       Серафима выпрямила спину, вздернула нос и легкой походкой подошла к дверям. Двое охранников посмотрели на неё и переглянулись. На секунду в голове Долмацкой промелькнула мысль, что сейчас всё пойдёт не по плану, но она просто улыбнулась и вытащила из сумочки приглашение.       Пока мужчины сверялись со списком, девушка незаметно огляделась. Камеры слежения на входе, ещё несколько человек вдали. Но Серафима поняла, что и они входили в охрану, но работали, скорее всего, под прикрытием: их костюмы не сковывали движений, да и внутрь они не заходили. Обсуждали разные темы и смеялись, но часто смотрели на вход. Когда один из них потянулся, девушка лишь убедилась в своей догадке — к его поясу был прикреплён электрошокер.       — Леона Каспийская? Эй!       Охранник легонько похлопал Серафиму по плечу, и девушка с трудом сдержалась, чтобы не ударить его — на мгновение она забыла, кем сейчас является и как должна себя вести.       — А? Простите, я немного рассеянная сегодня.       Охранники хмыкнули и отошли в сторону, освобождая проход. Девушка прикрыла глаза и присела в реверансе, а затем прошла внутрь, вешая новенькое чёрное пальто на первый попавшийся крючок.       В глаза тут же бросилась здешняя роскошь. Хрустальные люстры, свисающие с потолка, сверкали как солнца. Вдоль стен стояли столики с изысканными десертами и бокалами дорогого алкоголя. На стенах висели чьи-то портреты в золотых рамах.       Серафима оглядела присутствующих. Все одеты с иголочки, и если раньше Долмацкая думала, что будет выделяться, то сейчас её сомнения улетучились. Похоже, Ле-Коралл задала определенный дресс-код. Маски, дорогие наряды.       Серафима читала о таких приемах только в книгах и мечтала попасть хотя бы на один. Удивительно, что её мечту смогли исполнить именно связи с криминалом.       Девушка протиснулась к дальним столикам, у которых ещё никто не стоял, и взяла бокал с шампанским. Если она будет стоять просто так, то это вызовет подозрения.       Долмацкая передернула плечами и посмотрела на пузырьки в своём полном бокале. Здесь, прячась за чужой личиной, она чувствовала себя не в своей тарелке. Чужой. Вот если бы здесь собрались её друзья, она бы веселилась на полную катушку. Надо будет подать идею…       Серафима вгляделась в лица, скрытые за масками.       И где подельник? Как она найдёт его среди этой толпы?       — Какая красавица, — раздалось со стороны.       Серафима резко обернулась и чуть не расплескала шампанское. На неё смотрел черноволосый мужчина в бежевом костюме и с маской волка, украшенной в некоторых местах мелкими бриллиантами и золотой шерстью. Он обворожительно улыбнулся и поднял бокал.       — Что же вы стоите тут одна?       — Всё не могу узнать своих знакомых, — ответила Серафима. — Среди этих масок… Кажется, что ты попал в неизвестное место. Все разговаривают друг с другом, а я даже не пойму, где кто.       — Тогда мне стоит представиться, — мужчина обворожительно улыбнулся и снял маску. — Алексей Корф.       Серафима сжала бокал, но ничем не выдала своего испуга. Что здесь забыл предводитель Огненных волков?! Хотя… Он тоже бизнесмен в какой-то степени.       — Леона Каспийская.       — Не слышал о вас прежде.       — Стараюсь не показываться на публике лишний раз, поэтому очень удивилась, когда мне пришло приглашение.       Серафима врала и не краснела. Этому она научилась ещё в детстве, когда вытворяла какую-нибудь шалость. Тогда никто и не думал её подозревать.       Вдруг толпа смолкла, и на балкон вышла женщина в сверкающем золотом платье. Её иссиня-чёрные волосы были уложены в замысловатую прическу и закреплены золотыми шпильками, плечи открыты, одежда плотно облегала фигуру, подчеркивая каждый изгиб.       Алексия Ле-Коралл подошла к микрофону и подняла бокал.       — Приветствую вас, дамы и господа! Рада видеть всех вас на устроенном мной мероприятии! Спасибо вам за ваши подарки в честь моей недавней премьеры, я уделю внимание каждому из них...       Серафима вскинула брови. Так вот оно в чем дело. Чьи подарки были самыми дорогими, тех и позвали. И что же её отец купил, чтобы заработать приглашение?       — Сегодня мы проведём аукцион. Череп Людовика Девятого, представителя династии Капетингов, короля Франции!       Под свет вышел старичок, толкая перед собой тележку с предметом аукциона, подсвеченным изнутри. Все ахнули, и даже Серафима не смогла сдержаться.       Артефакт выглядел иначе, но его все равно было легко узнать. Обычный, потрескавшийся от времени череп, верхний слой которого был представлен прозрачным хрусталём. Свет, отражаясь на многочисленных гранях, преломлялся и искажался, создавая невероятные иллюзии — от блеклого свечения до живописной радуги.       Без магии такого просто не могло быть, поэтому девушка лишний раз убедилась, что это то, зачем она пришла. Вот только как украсть череп, если теперь он стоит у всех на виду?       — Аукцион проведём в конце бала, — заключила Алексия. — Ну а какой же бал без танцев, мои друзья?       Из-за ее спины вышел парень в белом костюме с золотой обшивкой и маске в виде раскрытых золотых крыльев, русые волосы едва касались плеч. Нежно улыбнувшись, он взял Алексию за руку, и они вместе спустились по ступеням.       Как король и королева.       «О Боже», — с ужасом подумала Серафима.       Если сейчас начнётся то, о чём она подумала, то лучше ей отойти от находящегося рядом мужчины как можно дальше.       Алексей Корф надел маску и фыркнул.       — Она любит такое, — он осушил бокал и обернулся к Долмацкой. — Не позволите ли пригласить вас на танец?       Сердце Серафимы ухнуло куда-то вниз.       — Я плохо танцую, — пролепетала Долмацкая. — Очень-очень плохо. Вы останетесь без ног к концу…       — Не бойтесь, я вас научу. Из меня выходит хороший преподаватель.       Мужчина взял Серафиму за руку и потянул за собой. Долмацкая судорожно вздохнула, но ей ничего не оставалось, кроме как послушно идти следом. Своими выкрутасами она только привлечёт лишнее внимание.       От толпы отделилось ещё несколько пар, и заиграла музыка. Постепенно к танцу присоединялись другие люди, и вскоре центр зала заполнимся танцующими.       — Вы явно прибеднялись, — хмыкнул Алексей, делая шаг за шагом. — Танцуете вы просто превосходно.       — Не надо так говорить.       На самом деле он был прав — Серафима умела танцевать. Занималась она недолго, но и тех уроков ей хватило, чтобы сейчас не выставить себя полной дурой.       Алексей тоже был не промах. В каждом его шаге чувствовалась уверенность, и Серафима невольно восхитилась им. Он задавал ненавязчивые вопросы, и иногда Долмацкой казалось, что он всё знает — кто она на самом деле, зачем она здесь.       — Смена партнеров! — раздалось откуда-то из динамика.       — Скажи, если найдёшь кого-то лучше меня, — загадочно улыбнулся Корф.       Алексей отпустил Серафиму, и она с облегчением выдохнула, как только он отошёл.       Девушка хотела выйти из круга, но тут почувствовала, как кто-то приобнял её за талию и притянул к себе.       Серафима обернулась и увидела того самого парня в белом костюме, который вёл под руку Алексию. Сквозь прорези маски сверкнули серые глаза. Парень наклонился к самому уху девушки и прошептал:       — Всё не мог выделить вам время, миледи, — он кинул косой взгляд в сторону танцующего Алексея Корфа. — И кто же этот человек, что не отпускал вас?       — Для первой встречи с незнакомкой вы слишком самонадеянны, — сухо ответила Серафима. Она кивнула в сторону предводителя Огненных волков. — И танцуете похуже него.       Парень вздохнул, и только сейчас Долмацкая заметила, что он уводил её дальше от Алексея.       — У меня было мало времени на подготовку, — ответил он. — Уж извините, что не оправдал ваших ожиданий. И как вам это удаётся?       — Удаётся что?       — Притягивать к себе внимание тех, чьего внимания мне надо избегать.       Серафима закатила глаза, и в этот момент её взгляд зацепился за золотое украшение на груди парня.       Золотое перо павлина, инкрустированное бриллиантами.       — Для воровки со стажем ты ненаблюдательна, — тихо усмехнулся парень.       — Уж извини, но не ожидала, что мой подельник будет танцевать под руку с самой Ле-Коралл, — огрызнулась Серафима.       Парень засмеялся.       — Да уж, я и сам не ожидал такого. Между прочим, говоришь ты сейчас с её любимым наследником, так что веди себя по-вежливее.       Музыка стихла, и Долмацкая вместе с парнем остановились. Серафима не могла выдавить из себя ни слова из-за шока.       Ещё раз, кто перед ней сейчас стоит?!       — Так вы…       — Маркус Ле-Коралл. Но ты можешь звать меня своим идеалом.       — Я буду звать тебя заносчивым наследником, который гонится за наследством своей матери.       — Ваш словарный запас не знает границ, миледи.       Он взял Серафиму за ладонь и повёл вдоль столиков. Затем они подошли к лестнице, и Маркус уверенно повёл Серафиму наверх.       — Тебе не кажется это странным? — спросила она. — Мы единственные, кто сейчас восходят по этой лестнице. Вход на второй этаж не запрещён?       — Не волнуйся. Мама не удивится, когда заметит меня в компании такой красотки. На самом деле, туда разрешено ходить только ее приближённым. Ну, и родственникам, — он махнул рукой. — Подумаешь, приведу к себе девушку. Ты не первая на моем счету.       Серафима мысленно приказала себе терпеть.       Они поднялись на второй этаж, и Ле-Коралл повёл Серафиму по коридору. Он лучезарно улыбался и махал охранникам рукой. Те усмехались, но не отваживались начать пререкания.       — Я смотрю, у тебя никакой репутации, — фыркнула Серафима.       — О, она есть. Избалованный юнец, считающий, что ему все поднесут на блюдечке. Отчасти так и есть, но это лишь верхушка айсберга.       — Да ну?       — Я не буду рассказывать тебе всё о своей жизни, — ответил Маркус. — Единственное, что нас связывает, это цель. Отберём у Алексии череп, и тогда ей в кои-то веки придётся поднапрячься, чтобы добиться успеха.       — Алексии? Ты называешь маму по имени?       Маркус вздрогнул, но не ответил.       Вдруг послышались голоса, и подельники замерли. Из-за поворота вышли Алексей Корф и сама Алексия Ле-Коралл.       Серафима посмотрела на Маркуса и увидела в его глазах растерянность. Он явно не ожидал их здесь увидеть.       Черт, если они будут тут так стоять и пялиться, то возникнут вопросы.       Долмацкая закусила губу. В конце концов, он ей даже не знакомый, а после этого дела они разойдутся, как в море корабли.       Она взяла его за ворот белого пиджака и резво развернула к себе.       Маркус выпучил глаза:       — Ты что творишь?!       — Нахожу выход из нашего шаткого положения, — ответила Серафима. — Ты же сам говорил, что я у тебя далеко не первая. Просто подыграй, ладно?       Она притянула Марка к себе и впилась в его губы поцелуем. Парень окаменел, но потом Серафима почувствовала, что он ответил. Она ощутила руки Маркуса на своей талии, и тот прижал её к стене.       — О, — выдохнула Алексия.       — Твой сынок времени не теряет, — бросил Корф. — Пойдём, не будем мешать молодым. Маркус Ле-Коралл, имей в виду, что последствия будешь разгребать сам!       — И поскорее возвращайся на бал, сынок. Не оставляй публику.       Они прошли мимо, и только когда их шаги стихли, Серафима оторвалась от Маркуса. На губах парня остался след красной помады.       — Вот уж не думал, что мы с тобой когда-нибудь поцелуемся, — наконец сказал он, проводя тыльной стороной ладони по губам в попытке стереть след, но размазал только сильнее.       — Что они вообще тут забыли?       — Проверяли череп Людовика.       Серафима в непонимании нахмурилась, и Маркус пояснил.       — Настоящий череп. По-твоему, они действительно выставят такой ценный артефакт на аукцион? Там лишь качественная подделка.       — Что?!       Маркус взял Серафиму за руку и повёл дальше.       — Это умный ход, — признался он. — Про артефакт узнали, и поэтому мама специально продаст его на виду у всех. Её враги будут думать, что хрустального черепа у неё больше нет, но будут глубоко заблуждаться на этот счёт. А она продолжит заниматься тем, чем занималась прежде.       — Но как про череп узнали? Она даже не упоминала про него.       — Я пустил слух.       — А почему Алексия с Корфом? Они вместе?       — Алексия раньше носила другую фамилию. А Алексей Корф — её родной брат.       — Ты же шутишь?!       — Ни капли. Не удивляйся так. Я увидел дядю только недавно и убедился, что с мамой у них разные взгляды на жизнь. Та, когда увидела присланный им подарок, так испугалась! Там ещё записка была, кстати, но я не успел её прочесть. Мама сожгла её. Но приглашение Алексею отправила. Не знаю, зачем. Может, понаблюдать за ним?…       Серафима его не слушала.       Алексия Ле-Коралл… Если Алексей Корф её родной брат, то и сама она наверняка Огненная волчица.       Так неужели и Маркус, идущий сейчас рядом и спокойно рассказывающий о своей семье, тоже принадлежит к роду Огненного Змея?!       На что же она подписалась…