***
Питер не мог поверить. Это же безумие! Как его, обычного юношу, что только в этом году поступил на первый курс технического университета, могли принять на стажировку? Глупо! Парень упал на кровать и подхватил телефон с тумбочки, открывая диалог с Недом, его верным другом, что уже забросал его сообщениями с расспросами. Похоже, записать эмоциональное голосовое со всеми подробностями — было не лучшей идеей. Тем вечером Питер вернулся домой в полуобморочном состоянии, все ещё пытаясь понять, насколько абсурдная ситуация с ним произошла. Однако Мэй радушно приняла новость. Даже организовала что-то похожее на праздничный ужин (если пиццу и суши можно этим назвать). — Чувак! Ты бы еще завтра мне ответил! — негодующе произнёс Нед. — Так ты собираешься идти на эту… Ну… Как её там! Ты понял! — И тебе привет, — усмехнулся Питер, прикрывая глаза. — Прелюдии оставь для своих подружек, Паркер! — Стажировка начинается завтра в двенадцать, хотя это скорее можно назвать вводным курсом. — Питер раскрыл глаза и посмотрел на настенные часы: пол одиннадцатого вечера. Не помешало бы ему уже и спать ложиться, ведь завтра надо успеть, как минимум, привести себя в порядок. Негоже в первый день работы в масштабной организации приходить, чёрт знает в каком, виде. — Мне нужны новости в режиме онлайн, Питер! — прокричал в трубку Нед. — Только попробуй пропасть, ты меня понял? — Нед, — протянул Питер и едва слышимо засмеялся, стараясь не разбудить тётю в соседней комнате. Новый день — новые эмоции и приключения, так ведь?***
— Н-нет, вы не правильно поняли! Я… — Юноша, не тратьте моё время, — сказал мужчина пожилого возраста, который явно работал охранником в столь почитаемом заведении, как SI. Питер не знал, куда ему сейчас податься. Пришёл он к назначенному часу, даже на пятнадцать минут раньше. Однако откуда ему было знать о мнимом пропуске, который неожиданно понадобился на самом входе в здание? Юноша вновь оглядел охранника, пытаясь выбрать путь отступления, а точнее, как доказать ему, что является стажером. Конечно, самой гениальной идеей было бы позвонить своему руководителю, точнее той девушке, объяснявшей ему, где он теперь работает. Но здраво рассуждать Питер явно не умел. До встречи осталось около пяти минут. «А всё так хорошо начиналось!» — подумал Питер и перебросил лямку рюкзака на другое плечо. Взглядом юноша следил за всеми теми людьми, перебегающими из одного лифта другой, ища в них своё спасение. Его внимание привлекла знакомая девушка, не считая покрашенных волос, она ничуть не изменилась с тех пор, как Питер впервые побывал здесь на собеседовании. — Мисс Браун! — позвал сотрудницу юноша, чуть привстав на носочки, чтобы та его лучше видела. — Чт.? А, Питер! — воскликнула девушка и поспешила к входу, приветливо улыбаясь Питеру, будто они уже много лет были знакомы. — Ты чего в дверях-то? Мистер Старк тебя уже ожидает. — Пропуск, — сказал охранник, буквально на корню перебивая попытки юноши ответить. — Барби, не скалься ты так, — засмеялась Браун и взяла за руку Питера, утягивая его к себе за спину. — С меня коробка пончиков! И да: Кен передаёт привет. На лице старика возникла едва заметная улыбка, которую смог бы разглядеть далеко не каждый. Охранник тут же засобирался и поспешил укрыться в незаметной двери позади его стола. Питер недоумённо наблюдал за этой картиной. Улыбка стоящей рядом девушки его зачаровывала. Тогда, в их первую встречу, Браун была сурова и непоколебима. А сейчас в её глазах прослеживался яркий огонёк озорства и детской удовлетворённости. — Пошли, Питер. Проведу тебя до твоего рабочего места. — Браун пошла вперёд, всё ещё не отпуская руки парня. А тот лишь шагал за ней, стараясь аккуратно огибать всех спешащих им навстречу работников компании. Однако у того лифта, к которому они приближались, вовсе не было толпы, как у других. Табличка «Верхние этажи» говорила сама за себя. Пара молодых парней приветливо махнули Браун, а один из них даже «кулачок» подставил, задорно улыбаясь. Казалось бы, обычный секретарь, но как же она сияла! Пара зашла в лифт. Браун быстро нажала на одну из самых последних кнопок и тут же развернулась к широкому зеркалу, начав поправлять кудрявые волосы. — Мисс Браун, — начал Питер, неловко поправляя белую рубашку и галстук. — Просто Тася, ну или хотя бы Таисия, — сказала девушка и мило улыбнулась сама себе в зеркало. — Не люблю всю эту официальщину. Я всего-то лет на пять тебя старше. — Хорошо, — выдохнул Питер и постарался собраться с мыслями. Всё происходило слишком быстро. — Откуда вы знаете, что я к мистеру Старку? — Легенды о личном стажёре нашего личного бога распространились слишком быстро. — Браун уткнулась в свой планшете и начала что-то печатать, сосредоточившись на тексте. Питер больше не решился начать разговор и уткнулся в свой телефон, открывая окошко с перепиской с Недом. На экране быстро высвечивались все новые и новые сообщения. Так всегда и бывает: переписка двух друзей не заставляет себя долго ждать. Цифры на табло лифта мерно сменяли друг друга, а телефон все продолжал вибрировать, оповещая о вновь пришедшем вопросе от Неда. Питер подумал о своём кафе, надеясь хоть на часок заскочить на работу и провести за барной стойкой долгожданные мгновения. Бариста — это призвание. Готовить кофе сродни искусству. Не так уж и просто не очароваться ловкими действиями мастера своего дела: он будто сливается с кофейней, становится частью этого единства. Но успеет ли Питер жить сразу двумя любимыми занятиями? Разработка новинок и каких-то мелких технологий не меньше отвлекали его внимание на многие часы. Возможно, это занятие могло бы перейти во что-то большее, если бы только у юноши получилось удержаться на месте возле Старка. Мужчина должен помочь ему развить навыки механика. Недаром же говорят, что босс SI самостоятельно тестирует и дорабатывает все новинки своей компании? Раздался громкий звонкий звук из динамиков лифта. Браун первая вышла из кабины, даже не оборачиваясь на парня, всё ещё что-то печатая на своём устройстве. Она уверенным шагом перемещалась по коридору, будто уже много раз проходила здесь вновь и вновь. Стены были окрашены типичной белой краской, а на полах лежал темный ковёр с маленьким ворсом. Всё настолько просто и не выделяющееся, что сложно поверить. Изначально, кажется, будто знаменитый Тони Старк обязан любить всё самое дорогое, изящное и цепляющее взгляд, но в итоге всё обернулось совсем иначе. — Тебе прямо по коридору, самая последняя дверь, — сказала Браун и подняла голову, напоследок улыбнувшись. — А мне к доктору Беннеру. К нему, кстати, тоже новичок сегодня придёт. — Спасибо, Таисия. — Питер чуть покраснел и, дождавшись, пока девушка скроется за одной из дверей, направился дальше по коридору. Парень выдохнул прямо перед черной дверью, стараясь привести мысли в порядок и не упасть в обморок в столь неподходящий момент. Атеист Питер хотел было начать молиться. Глупо? Да. По-детски? Возможно. Питер толкнул дверь и вошёл в комнату. Помещение слабо напоминало рабочий кабинет, да хотя бы переговорную! Нет. Это обычная комната отдыха с личным баром, диваном и парой кресел. В одном из них сидел и сам Старк, листая что-то в телефоне. Мужчина поднял голову и удивленно посмотрел на парня, что уже внутренне ругал себя за свою беспечность. Сложно постучать было что ли? — Три минуты, Паркер, — сказал Старк и кивнул на кресло напротив себя. — А? — встрепенулся Питер, проходя вперёд, но тут же осёкся: — Из-звините, мистер Старк. Там, внизу, проблема возникла. — В первый и последний раз, договорились? — усмехнулся мужчина. Его порядком веселила возникшая между ними ситуация. — Да, хорошо, конечно. — Питер скинул рюкзак возле кресла, а сам осторожно сел на мягкую поверхность. Старк, в отличие от парнишки, одет намного легче и непринужденнее: одна из тех самых рубашек свободного кроя, чьи верхние пуговицы были расстегнуты, а брюки казались чрезмерно удобными. Сам же юноша чувствовал себя слишком неуютно в такой обстановке. Костюм давил на своего хозяина. — Для начала, — заговорил вновь Старк, выключая свой мобильник и откидывая его на ручку кресла, — в следующий раз приходи в свободной одежде — будем работать в лаборатории. Тебе на емейл придёт письмо с техникой безопасности. Нарушишь хоть что-то — вылетишь тут же. Понял? — Да, — коротко ответил Питер. Он всё ещё был поражён происходящим. А точнее тем, как всё быстро происходило. — В основном будешь ассистировать и то только под моим контролем, — продолжал мужчина, внимательно всматриваясь в глаза Питера в поисках каких-либо эмоций. — Там уж посмотрим: годишься ли ты на более сложную работу. — Понял, сэр. — Питер в нетерпении сжал руки на своих коленях и с великим усилием старался не опускать взгляда. — Вот и славно, — хлопнул в ладоши Старк и встал с кресла. — Сегодня ты мне не нужен. В столовой откопай свою подругу и получи пропуск. Потом можешь быть свободен. Кто бы мог подумать, что всё начнётся именно так?***
— Средний капучино. Питер еле заметно кивает и приступает к своей работе. В правом наушнике громко играет музыка. Возможно, некоторые из посетителей могли даже услышать мелодию. Если бы не сидящий прямо возле бара парень, бариста наверняка бы начал подтанцовывать под приятную непринужденную мелодию. Питер любил своё дело. Кофе в турке уже почти готов к дальнейшему этапу. Этот напиток не требовал много усилий — буквально каждый третий посетитель просил именно этот вид кофе. Пока эспрессо доваривалось, Питер уже доставал молоко из холодильной камеры и начал нагревать уже его, не доводя до кипения. Самой оптимальной стадией было то состояние, когда белая жидкость обжигала кожу. Мелодия в наушнике сменилась. Бариста снял турку и поставил её на подставку. Молоко тем временем достигло нужной консистенции. Теперь стоило его взбить с помощью френч-пресса. Быстро опуская и поднимая аппарат, Питер еле сдерживался, чтобы не начать улыбаться. Эта мелодия была до боли знакомой, будто явился с того самого момента… Его первая смена заиграла в воспоминаниях. Питер слил кофе и молоко в бумажный стакан, сделав незамысловатый рисунок, который, вероятно, покупатель даже не увидит. Парень, до сих пор зависавший в своём телефоне, быстро подскочил к барной стойки и вытянул банковскую карту из-под чехла. Бариста пожелал хорошего вечера последнему клиенту в пустующем кафе. Табличка на прозрачной двери сменилась на надпись «Закрыто».