***
— Немедленно верните мне моего стажёра! — Именно с этими словами Старк буквально ворвался в мастерскую Беннера в конце следующего дня, когда юные учёные с неким трепетом проводили химическую реакцию. Суперпрочная нить успешно выдержала испытания с едкими веществами, хотя надежды на эту задумку не возлагал никто в лаборатории. Питер тут же поднял голову и изумился, завидев своего наставника, входящего в двери чужого рабочего помещения. На нем все ещё был строгий костюм, в котором мужчина ездил на переговоры с очередным инвесторами. — Малой, блять, — воскликнул Лерой, увидев, что Питер начал лить вещество мимо пробирки, и своей рукой накрыл чужую, направляя и исправляя ошибки младшего. Старк оказался рядом в этот же момент, становясь за Питером и нависая над их экспериментальным образцом. Но его взгляд долго не задержался на нитках и перешёл на руки стажёра. Как только Лерой забрал образцы и перешел к другому столу, где работал Беннер, Старк схватил ладони паренька и придирчиво осмотрел. Пластырь на порезе изрядно испачкался: заменять его Питер решался только три раза, хотя по настоянию врача ему все ещё следовало носить повязку из бинта. Но когда юноша вообще слушал кого-то? — Старк, забирай мистера Паркера и обследуй его у себя в мастерской, — сказал Беннер, так и не отрываясь от своего научного проекта, продолжая рассматривать что-то на микроскопе. Мужчина на это лишь хмыкнул и подтолкнул Питера в сторону выхода, словно ребёнка, потерявшегося в незнакомой местности. Они молча прошли в комнаты Старка: Питер — впереди, а Старк шёл сзади, разговаривая с кем-то по телефону, иногда переходя на повышенные тона. Юноша даже боялся представить, насколько много дел сейчас преследуют одного мужчину. А тот все равно не перестает заниматься со своим юным стажёром. Этого Питер не понимал всей душой и разумом. Войдя в зал перед мастерской Старка, мужчина кивнул в сторону диванов, а сам направился к кофемашине, зажав телефон между плечом и головой. Он внимательно выслушивал собеседника, хотя взглядом следил за действиями Питера, подмечая для себя его уставший вид. Сам же Старк выглядел, на удивление, бодрым и свежим, хотя внутренне наверняка умирал от желания расслабиться на мягкой кровати под тёплым одеялом. Питер знал это чувство и легко различал его в тяжёлом взгляде карих глаз. Мужчина коротко ответил согласием и завершил вызов, тут же отбрасывая телефон на поверхность кухонной тумбы. — Карапуз, чего такой помятый? Ты спал вообще? — сказал Старк и сделал первый глоток столь долгожданного напитка. — Спал, — честно ответил Питер и чуть улыбнулся, начиная рассматривать свои руки. — Часа три. — И правда ребенок, — засмеялся мужчина, хотя сам не особо отличался от своего подчиненного в количестве часов сна. — Сегодня можешь уйти пораньше. Однако завтра жду во время. Мы с твоей… Как ты там ее назвал? Дубиной? Так и не закончили. — Спасибо, мистер Старк, но… — Питер чуть замялся, обдумывая, стоит ли посвящать в свои планы мужчину. Но, увидев вопросительный взгляд, продолжил: — Мы с Лероем кое-куда поедем сразу после смены. — Вот как, — коротко ответил Старк, с громким звуком опуская чашку на поверхность стола. — Карапуз дорос до взрослых вечеринок? — Мне девятнадцать, — тихо сказал Питер и всеми силами старался не начать передразнивать притворно серьезно лицо Старка. — Это я уже слышал, карапуз. — Будто назло, мужчина голосом выделил условное прозвище парнишки и улыбнулся одними краешками губ. — Ладно, сиди. Потом Браун попроси закрыть. На последок: если опоздаешь завтра с бодуна, то будешь возиться с документами до конца жизни. В этот раз юноша не сдержался и закатил глаза, поражаясь тем, как в одном человеке может сочетаться чрезмерная забота о других и сарказм.***
Питер очнулся только уже в машине Лероя, когда они вместе направлялись домой к старшему. Полчаса прошли, словно в один миг. Время от времени Паркер будто начинал засыпать: смыкал глаза и откидывал голову на мягкую спинку дивана все в том же помещении, в котором он совсем недавно расстался со Старком. В итоге юноша все-таки уснул. Даже сейчас, находясь в машине знакомого, он не до конца осознавал всю ситуацию. Да и вообще, зачем он согласился на это? Они знакомы не больше недели, а уже едут на совместную вечеринку, позабыв обо всех правилах приличия. Питер давно хотел отпустить себя, попробовать что-то новенькое. Слишком долго он строил из себя хорошенького. Разве можно его осуждать за это желание? — Там еще несколько моих друзей будут, ты не переживай. Вы найдете общий язык. Да и в случае чего можешь найти меня, — говорил Лерой, вовсе не обращая внимания на то, что его собеседник явно готовился к тому, чтобы вот-вот заснуть. Машина под руководством своего хозяина свернула в очередной закоулок и затормозила возле одного из подъездов. — Вылазь, малой. Питер встрепенулся и нажал на ручку двери, неловко выбираясь из автомобиля. Лерой усмехнулся и последовал за юношей, перебрасывая ключи в руках. Он быстро оказался за спиной паренька, проходя к двери подъезда. — А друзья твои когда приедут? — спросил Питер, как только тяжелая железная дверь раскрылась пред его лицом. Лерой галантно пропустил младшего вперед и тут же зашел следом. — В течении получаса. Они опоздают как обычно. Пара поднялась на несколько этажей вверх по лестнице — лифт, как и ожидалось, вновь был на ремонте. А обычно такие «внеплановые технические работы» проходят пару месяцев кряду. Особенно такое часто наблюдалось в таких небогатых районах. Вход в квартиру Лероя был таким же, как и у всех остальных дверей. Однако за пределами общей доступности, Питеру удалось увидеть по-настоящему уютное «логово» холостяка. Пусть и не было здесь такого порядка, как у них с Мэй, но определенная атмосфера дома витала в воздухе. Сами помещения вымощены в бежевых и оранжевых цветах, что было удивительным, ведь сам хозяин квартиры предпочитал темные тона. Увидев замешательство на лице Питера, Лерой пояснил: — Мне квартира от родителей досталась. — А они?.. — спросил юноша, начиная снимать зимние кроссовки со своих ног. — Авиакатастрофа. — Лерой первый прошел вглубь квартиры и скрылся за одним из поворотов. Когда Питер уже начал снимать пальто, зажурчала вода с той же стороны. — Лерой, ты… — начал говорить юноша, проходя в том же направлении. — Прости, зря я спросил. Не успел Питер и приблизиться к двери ванной, как вдруг Лерой со всего маху выпрыгнул из комнатки и схватил юношу за плечи, спиной прижимая к своему торсу. Тут у обоих и возникло странное чувство «дежавю». Уже второй раз оба оказываются в подобной ситуации: младший сильной рукой прижат к старшему, полностью обездвиженный и покорный. — Ручками отработаешь, — шепотом сказал Лерой на ухо Питеру, по коже которого пробежался табун мурашек. «Что?..» — тише, чем ожидалось, еле выдыхает Паркер, мысленно коря себя за все те непристойные мысли, что возникли в его голове. Одна рука Лероя переместилась на шею Питера, а другая крепче обхватила тонкую талию. Почти прижавшись к уху юного стажера, парень произносит: — Будешь намывать стаканы, малой. Разразившись громким хохотом, Лерой чуть ли не падает на пол, но в последний момент цепляется за стену и так узкого коридорчика. Питер пару секунд еще хлопает глазами, а потом начинает смеяться так же сильно, как и причина его смеха. Осознание абсурдности всей ситуации приходит в один момент, что еще больше заставляет пару смеяться и подначивать друг друга. Питер краснеет и садится на пол, стараясь успокоиться и не обращать внимания на Лероя, в голове которого возникло еще больше похабных шуточек в сторону младшего. Идиллия. Дружелюбие. Уют. Не так много нужно человеку для счастья. Однако долго ли оно продлится?***
Вечеринка в самом разгаре. Время уже перевалило за одиннадцать часов вечера, когда гости только начали напиваться и отмечать повод, в который Питера так и не посвятили. После того, как юноша расставил бокалы и открыл пару бутылок с алкоголем, неизвестные ему люди потихоньку приходили. Лерой добродушно встречал каждого, обнимая или пожимая руку. Паркер честно по началу пытался запомнить их имена, но после четвертого гостя решил, что это изначально потерянное дело. Сам юноша успешно попивал пиво, значительно отставая от других временных обитателей этой квартиры. Лерой то и дело возвращался к младшему, пытаясь утащить того с кухни к основной толпе. Однако Питер быстро ретировался. Незнакомый круг общения пугал. Особенно ему не нравились пьяные взгляды, заигрывания друг с другом. Одна девушка и вовсе забралась на колени своего парня, начиная оставлять череду засосов на его шее. К часу ночи некоторые из гостей уже облюбовали диваны и кресла — некоторые даже заснули. Питер удивлялся, почему соседи до сих пор не постучали им по батареям за излишний шум. Не может же быть в таком доме столь хорошая звукоизоляция? Лерой собирал пустые бокалы и выключал музыку, пока Питер допивал свою банку с пивом. Оказавшись на кухне с очередным подносом грязной посуды, старший пристально посмотрел на юношу. — Как дела, малой? — подал голос Лерой, выгружая свою ношу в раковину. — Устал? — Да нормально, — коротко ответил Питер. Сидя на подоконнике, он вглядывается в полуспящий Нью-Йорк, любуясь теми немногочисленными огнями города, что выглядывают в некоторых окнах. Лерой приближается к окну, возле которого восседал Питер, и облокачивается на стену прямо возле головы юноши. Теперь они вдвоем, полупьяный юноша и в почти здравом рассудке старший, смотрели на спящий город. Изредка по пустым улочкам проходили люди, спешащие домой, к своей семье. Они казались другими, непохожими на обычных бродяг. В отличии от бездомных, такие люди знали, что придя домой из определенно кто-то ждет, им есть, куда вернуться. Старший в один момент отводит взгляд от темноты города и всматривается в лицо Питера, что уже засыпает под действием спиртного. Внезапная идея пугает Лероя. Она кажется столь глупой и сумасшедшей, но и привлекательной. Пьяный рассудок подбивает парня к действиям, пусть и остатки разума противятся, пытаются вразумить своего обладателя. — Малой, — тихо говорит Лерой, внутренне надеясь на то, что Питер его не услышит. Но вопреки всему, юноша оборачивается и вопросительно смотрит. Секунда. Лерой обхватывает рукой затылок Паркера и сильно надавливает, почти до боли, приближая его к себе. Две. Губы старшего впиваются в приоткрытые губы младшего. Питер ничего не понимает, замирая до доли секунды, однако потом начиная вырываться. Три. Лерой крепче обхватывает затылок юноши, другой рукой прижимая его к стеклу, не оставляя и малейшего шанса на побег.