***
Когда на экране вновь всплыло имя Таисии, Питер сидел на той же кровати и во всю погрузился в собственные мысли. Он думал о своих чувствах, о том самом поцелуе и закрытым для него продолжении того вечера. Обо всем этом мог знать только один человек — Лерой. Но желания идти с ним на контакт у юноши совершенно не было. Питер не представлял их дальнейшей совместной работы. Он отвечает звонок. Из трубки звучит лишь короткое «выходи». Питер, подходя к двери из спальни, заметил дрожь собственных рук, а дыхание в это же время чрезмерно участилось. Парень боялся встречи с ним. С тем человеком, чьи поступки останутся в тени на долгое время. Мысленный отсчет от трех до одного подошёл к концу. Питер распахивает дверь как можно тише: даже ожидаемого скрипа не раздается. На первый взгляд, в коридоре никого не было, но только прислушавшись, юноша осознает, где находится Лерой. Из кухни, где и произошли роковые события, доносится шкворчание сковороды. Питер выдыхает почти весь воздух из лёгких и делает первый шаг. Он идёт к спасительной двери, словно кот, подкрадывающийся к своей жертве. В помещении царит мрак, лишь столб света с кухни частично освещает пространство перед самой дверью. Питер все также аккуратно и медленно хватает кроссовки, стараясь оставаться в тени, и тут же тянется к куртке. Дело в шляпе. Остается последний, самый важный и сложный рывок — выйти в подъезд. Юноша нажимает на ручку входной двери. Та предсказуемо оказывается закрытой. Ключ, к его удаче, оказывается в замке. Питер даже удивляется собственном везению, начиная поворачивать ключ. Щелчок. Громкий скрежет старого замка. — Питер? — раздается с кухни, после чего шаги быстро приближаются к беглецу. Боясь даже взглянуть в сторону Лероя, Питер во второй раз поворачивает ключ и вырывается в коридор. Ступни касаются холодного бетона, а по голой коже рук пробегает табун мурашек. Но юноша даже не оборачивается, когда его имя звучит во второй раз. Он пешком срывается вниз, позабыв о наличие лифта. Он бежит, иногда перескакивая сразу через несколько ступенек. В голове мысли смешались в один огромный ком, не позволяя Питеру здраво оценить ситуацию. Вырвавшись на улицу, Питер мечет взгляд из стороны в сторону, пытаясь отыскать свое спасение. Браун стоит, облокотившись на капот своей машины, но, заметив взбудораженного юношу, подрывается с места и уже быстро идёт в его сторону. Питер кидается ей на встречу и сжимает девушку в крепких объятиях. Вот оно — спасение. –Питер! — охает Таисия и пытается хотя бы частично оценить взглядом состояние парнишки. –Ты… Босой?! И без куртки. Дурак! В машину быстро! Всё ещё находясь в тумане, Питер садится на заднее пассажирское место, буквально ложась на сидения. Браун замечает Лероя, выбежавшего из подъезда, но не останавливается и заводит машину. Она разберётся с этим, но позже. Сейчас нужно помочь этому несносному мальчишке, за которого она теперь в ответе.***
Питер приходит в сознание только тогда, когда машина останавливается, а двигатель был заглушен. Юноша смотрит в потолок автомобиля, в этот раз ни одно из воспоминаний о прошедших событиях не уходит из его головы. Дверь за ним отворяется. Браун смотрит на него непонимающим взглядом, но, несмотря на это, опускает руку на его голову и легко поглаживает. Страх девушки за своего друга был столь же очевиден, как и тяжелое состояние мальчишки. — Пойдем, Пит, — тихо сказала Таисия, продолжая поглаживать кудрявые волосы. — Вставай. Давай, помоги мне. С трудом Питер занял сидячее положение. Каждая мышца будто занемела, отдавала тяжестью на каждую попытку совершить хоть какое-то движение. Парень оглянулся: вокруг лишь бетонные стены, множество машин и света. — Где мы? — спросил парень осипшим голосом. — В Stark Industries, — сказала Браун и передала Питеру его кроссовки, с которыми он к ней выбежал меньше часа назад. — Зачем? Я-я… Домой. — Юноша уже не дрожащими руками забрал обувь и попытался развернуться для того, чтобы вытянуть ноги за пределы салона машины. Однако мышцы снова подвели его — неуклюже покачнувшись, он чуть не свалился на пол, но Браун вовремя поддержала его за плечи. — Куда я тебя такого отпущу? — говорит Таисия и помогает Питеру с кроссовками. Справившись со шнурками, девушка выдохнула и обреченно взглянула в уставшие глаза парнишки. — Мне надо ехать в другой офис через час, а сейчас я передам тебя в надежные руки. Питер самостоятельно поднимается на ноги, пусть и разум до сих пор сопротивляется. Никому бы он сейчас не пожелал испытать те ощущения, что разливались по его собственному телу. Юноша морально устал. За прошедшие два часа он пережил ни с чем несравнимый стресс. Браун, предварительно вытащив куртку друга и закрыв машину, подхватывает под локоть Питера и ведет того к лифту стоянки. Даже не пытаясь сопротивляться, парень покорно следует за своей предводительницей, полностью доверившись её плану и намерениям. Сейчас он хотел бы лишь продолжить свой сон, пусть и беспокойный, но далекий от этой реальности. Таисия всё ещё плохо осознавала происходящее. Вряд ли Питер сможет с ней поделиться, однако другому человеку точно удастся разузнать всю ситуацию. Девушка нажала на одну из последних кнопок панели лифта и приложила свою карточку к датчику. Маленькая лампочка озаряется зеленым светом, а кабина лифта начала движение. Доступ к личным этажам Старка Браун получила полгода назад, когда стала единственным человеком, без вопросов уносившим десятки бутылок. Она приходила раз в два дня и либо забирала последствия «забытья», либо помогала начальнику разобраться в нарастающих кучах документов. Сегодня она впервые за долгое время поднималась на верхние этажи с кем-то. Даже мисс Потс редко заглядывала к Старку. Полтора часа назад прибежав к мужчине, Браун была непривычно взбудоражена и быстро говорила, пытаясь кратко передать всю суть. Без лишних разговоров Старк отпустил её и тут же велел привести Паркера к нему, пусть даже последний будет сопротивляться. — Куда мы..? — спросил Питер, облокачиваясь на стену кабинки лифта и еле удерживаясь за поручень. — К нашему Папочке, — ответила девушка и вновь подхватила Питера под руку, предотвращая скорое падение. Не успел парень и слова вопреки сказать, как лифт остановился и железные дверцы разъехались в разные стороны. Браун ловко прошла вперед, ведя за собой Питера. Она знала каждый уголок этих этажей, каждый потайной ящичек с алкоголем, пускай Старк и клянётся каждый раз, что всё выкинул. С первого взгляда, комнаты пустовали и обладали особенной безжизненной аурой, но, только вглядевшись, можно заметить исчерченные знакомым почерком листы на столике перед телевизором. Браун уверенно прошла в центр гостиной и посадила своего спутника на диван. Озираясь по сторонам, Питер всё ещё пытался понять, где он оказался. В этой часть башни ему ни разу не удавалась побывать, да и никто из персонала о верхних этажах не рассказывал. — Старк! — крикнула Таисия во всё горло. Она тут же подошла к книжному шкафу и распахнула один из нижних ящиков, вытягивая оттуда бутылку с водой. В тяжелые времена эта бутылка могла бы помочь во время похмелья некому ученому, однако сейчас Питеру нужнее. — Держи. Ты пока тут посиди. Девушка ушла в неизвестном направлении, оставив ничего не понимающего юношу в полном одиночестве. Спасительные несколько глотков воды даровали некоторое успокоение для разума. Теперь уже Питер более уверенно оглядел пространство вокруг себя: комната ярусно была разделена на несколько зон. На возвышении нескольких ступенек стоял бар и небольшое количество столешниц, а в низине располагался тот самый диван, на котором и расположился Питер. Глазами он пробежался по террасе, которая скрывалась за высокими окнами комнаты. Один только этот «балкон» сравнился бы с целой квартирой тёти. «Неужели мистер Старк здесь живет?» — подумал Питер, заметив футболку на спинке барного стула. Юноша-то думал, что мужчина живет в какой-нибудь вилле на окраине города, где устраивает сногсшибательные вечера в компании девушек, а оказалось совсем иначе. Буквально на каждой поверхности были разбросаны листы с чертежами или мелкими записями, которые расшифровать мог исключительно только сам создатель. «Старк, еп твою…» — раздалось из другой комнаты, где скрылась чуть ранее девушка. Питер невольно удивился такой перемене в общении девушки со своим начальником. Раньше, во время обычных рабочих будней, они даже взглядами редко пересекались, что уж говорить о разговорах. Единственный раз, когда сам Старк при Питере упоминал Браун, это было во время их второй встречи. Казалось бы, не так уж и давно это произошло, однако, сколько же последствий принесло его решение работать в SI. — Я ведь уволю тебя, Браун. Рано или поздно, — сказал Старк, входя в гостиную. Уже из-за закрытой двери послышался ответ, достаточно грубый, но заглушённый бархатным смехом мужчины. Взглядом он обвел стажера, и улыбка с лица сразу же пропала. — Питер, и после этого ты будешь говорить мне, что уже взрослый? Старк нацепил на лицо притворную ухмылку, внутренне стараясь анализировать каждое действие своего стажера. Если б только его сейчас видела Потс или кто-то другой из его подчиненных, то наверняка бы впали в ступор. — Рассказывай давай. — Ч-что? — дрожащим голосом спрашивает Питер, надеясь скосить на «дурачка» и избавиться от излишних расспросов. Но Старк в изумлении приподнимает одну бровь и садится рядом с ним на диван. Теперь их разделяло лишь полметра обивки дивана. Юноша боролся с желанием схватить подушку и прикрыться. — Почему Браун прибегает ко мне с диким видом и просит отпустить её с работы, не желая рассказывать никаких подробностей? — говорит Старк, будто для него этот разговор составлял лишь будничную часть. — А главный вопрос в том, почему именно ты, Питер Паркер, играешь в этой истории ключевую роль? — Мистер Старк, простите, — сказал парень, начав по привычке заламывать пальцы так, что даже раздался хруст. Мужчина разочарованно выдохнул, так и не добившись ответа на свои вопросы. Ему вмиг стало ясно, что давлением он вряд ли сможет что-то разузнать о произошедшем. А Таисия просто так не отстанет, пока не узнает, что же все-таки пошло не так прошедшим вечером. «Легка на помине», — подумал Старк, заметив девушку, вышедшую в гостиную с тремя огромными папками в руках. — Ты вынесла весь мой кабинет? — спросит мужчина, корпусом повернувшись к уходящей Браун. — Старк, я, в отличие от тебя, работаю. — Девушка оставила свою ношу на одной из столешниц у бара и, подхватив какую-то банку, быстрым шагом отправилась к Питеру. — Ты не завтракал ведь, да? Дождавшись утвердительного кивка, она буквально впихнула ему в руки упаковку с шоколадным печеньем. Старк на это усмехнулся, но мысленно поставил для себя заметку, чтобы заказать мальчишке нормальный перекус. Таисия улыбнулась в ответ на тихое «Спасибо» от Питера и вновь протянула руку к кудрявым волосам, чтобы взъерошить их, но резко остановилась. Заметив странный взгляд и перемену в настроении подруги, юноша попытался понять, что же так её смутило. В мыслях мгновенно всплыли воспоминания о том, как он еще в чужой квартире осматривал свою шею после тяжелой ночи. — Питер, — чуть ли не рычит Браун, рукой приподнимая голову парнишки за подбородок. — Это он сделал? — Нет, — резко отсекает Питер и пытается отпрянуть, как вдруг на его плечо опускается уже другая, более сильная и тяжелая рука. Он смотрит в карие глаза своего кумира и не может двинуться. — Ты не умеешь врать, карапуз. — Старк подтверждает догадку Таисии, будто прочитав её мысли. — Убью его, — процедила девушка и, подхватив чуть не забытые папки с документами, уходит к тому же лифту, на котором они вместе с Питером пришли не так давно. Парнишка закрывает лицо руками, как только его перестают удерживать. Тем временем Старк, все еще мало понимая происходящее, уходит в соседнюю комнату, заказывая еду и успокоительное с нижних этажей. Он не понимал этого стремления вытащить мальчишку из беды, действуя столь же спонтанно и безрассудно, как и вспыльчивая Браун. Впервые за долгое время мужчина оказывается небезразличным к чужой жизни. Так почему же обычный юноша, бариста маленького кафе, сейчас заставляет непробиваемую броню Энтони Старка рассыпаться в крах?