Сладкий раф

      Сидя в чужом офисе, в часе езды от башни Старка, Браун всеми силами пыталась отвлечься от произошедшей ситуации. Нудный голос со стороны вовсе не помогал. Тысячи решений, столько же и предполагаемых исходов событий, однако ни один не объяснял всего случившегося. Питер сейчас, скорее всего, чувствует себя еще хуже, чем девушка. То и дело возникало желание выхватить телефон и засыпать босса сообщениями. Представитель чужой компании уже больше получаса рассказывал об их собственных задумках и заготовленных проектах, но объективного интереса для SI это не представляло. Таисии предстояло вежливо «отшить» их предложения и, возможно, взять визитку.        Данная схема использовалась довольно часто за последние месяцы. Старк, уверенный в высокой харизме девушки, стал посылать именно её на такие встречи от своего имени. Вместо обычных рабочих брюк и широких рубашек на встречу Браун приходила в обтягивающей юбке и блузке, создавая ложное впечатление легкомысленности. Сотрудница, пусть и окончила МИТ, но не всегда понимает всего, ради чего её посылают на конференции. Собственно, понимания всей ситуации в данных случаях от неё и не требуется. Если бы проект был интересен самому Старку, то он лично явился бы на встречу, а не послал симпатичную девушку для вежливого отказа. Однако сейчас на её лице не было привычной добродушной улыбки, Таисия волновалась, отсчитывала каждую минуту на наручных часах. Сотрудники компании наверняка уже заметили нервозность Браун: это можно было понять по редким перешептываниям и косым взглядам в её сторону.       — Спасибо большое, мистер Янг, мы обязательно вам перезвоним, — сказала Браун, поднимаясь из-за стола для переговоров. Мужчина попытался подать ей руку, но девушка резко пресекла всякие попытки на ухаживания. Скривив лицо, Янг лишь хмыкнул и отошёл. Ожидания не оправдались — печально, не правда ли?       Таисия вежливо улыбнулась охраннику, выходя из здания, неся в руках уже опустевшую папку с документами. Она еле отделалась от нежелательного внимания и теперь буквально бежала к своему автомобилю. Всего час. Именно столько ей понадобится, чтобы добраться до Питера, если он, конечно, еще не покинул башню. Единственная надежда была на благоразумие Старка, что не позволил мальчишки уйти. Одна лишь мысль, что мужчина мог оставить Питера, беззащитного и разбитого, одного, пугала. Девушка как никто другой понимает, почему это состоянии опасно для близкого человека.       Но не только Питер занимал мысли Браун, пока она ехала по улицам Нью-Йорка. Лерой наверняка уже явился на рабочее место. Он всегда приходил вовремя, не зависимо от прошедшего вечера, каким бы он тяжелым и «веселым» не был. Беннер тот человек, который никогда не допустит опозданий. Выходов из ситуации не так уж и много: лично поговорить с нерадивым лаборантом или же сразу пойти к его начальнику. Выносить сор из избы считалось скверным, однако, как может работник столь престижной организации использовать младшего стажера в таких «личных» целях? Вся история не вязалась у Браун в голове. Вроде бы не так давно они все вместе сидели и ели пиццу, а уже сегодня Таисия должна провести серьезный разговор сразу с обоими.       «Не мог! Питер же… Невинный такой. Черт!» — подумала девушка и со всей силы ударила по рулю. Время тянулось слишком медленно. Браун вошла в здание Stark Industries больше, чем через час. В городе начали образовываться пробки, и в одну из них ей не повезло попасть. Некоторые сотрудники приветственно махали девушке, а та лишь кивала в ответ. Но, заметив пожилого охранника, она остановилась и быстро подошла к нему. Мужчина читал газету, изредка поглядывая на камеры наблюдения.       — Барби! — резко заговорила Браун, только приблизившись к стойке охраны.       — Вот же… Чертовка! — в ответ сказал старик, дернувшись от чрезмерно-громкого голоса сотрудницы. — Чего тебе?       — Лерой на месте? Новый лаборант Беннера. — Барбара искоса посмотрел на Таисию, будто та оторвала его от очень важной работы. — Ну, пожалуйста, Барби!       — Да всё, уймись. Неугомонная, — сказал пожилой мужчина и начал вводить имя парня в базу данных компании. Нынешние технологии позволяли в точности до секунды определить, когда сотрудник прошел через турникет. — Как тебя такую Старк терпит? Вошел полчаса назад и здание не покидал.       — С меня пончики, Барби. — Таисия подмигнула и приложила собственную карту к датчику.       Быстрыми шагами она приблизилась к дальнему лифту, доступ к которому получить можно было не так уж и просто. Отправиться на верхние этажи он мог только после подтверждения доступа с помощью личного пропуска. Браун должна, прежде всего, передать документы Беннеру, как бы ни хотелось ей сначала убедиться в сохранности мальчишки. Пока лифт двигался, в кабину зашел лаборант с нижних этажей, державший в руках пару безобидных экспериментальных образцов. Он приветственно улыбнулся, чуть засмущавшись, — слава об этой сотруднице давно уже распространилась по всей башне. Слухи также существовали, однако все они пресекались теми же работниками. Паренёк вышел через три этажа, так и не услышав от Браун ни слова.       В коридоре с личными лабораториями никого не оказалось, хотя из-за самой ближней двери раздавалась оживленная беседа. Услышав голос Лероя, Браун глубоко вздохнула, пытаясь подавить нарастающие эмоции. Короткий стук. Девушка входит в комнату с натянутой улыбкой. Работая неким средством связи между обычными работниками и их начальством, девушка выучила эту улыбку как нечто родное и привычное. Не один скандал пришлось ей уладить только при помощь подобного приема. Не будет же крупный мужик орать на хрупкую и низкую барышню с безобидной улыбочкой?       Ученый, до этого допивающий чашку чая, оторвался от своего занятия и с распростертыми объятиями направился к гостье. Добродушия у этого человека не отнять. Вместо желанных объятий Браун лишь пожала руку Беннеру, но тот будто этого и не заметил, продолжая рассказывать о своих последних задумках уже ей. Она кивала на каждую интересную мысль. Подобный поток слов извергался из ученого крайне редко. Похоже, кто-то наконец-то выспался. Теперь желание рассказывать что-то Беннеру и портить ему настроение пропало окончательно.       — Я никогда не сомневалась в вашей гениальности, — рассмеялась Таисия, услышав очередную почти сумасшедшую идею. Улыбка на лице ученого стала лишь ярче. Краем глаза девушка заметила Лероя, все это время сидевшего на диване, вдали от них двоих, с опущенной головой. — Я ж к вам по делу, мистер Беннер. Это документы из последней претендующей корпорации. Честно говоря: никаких адекватных мыслей я так и не услышала от них.       Она отдала папку в руки мужчины и повернулась в сторону сидящего парня. Он, заметив её пристальный взгляд, лишь сильнее склонил голову и отвел глаза. В этот момент Браун поняла, что все точно не так просто, как казалось на первый вид. Не было уже того дерзкого и болтливого Лероя, как прежде. «Скрывает и боится», — сделала вывод девушка для себя собой. Она ведь знала не так много. Все факты скрывались за испуганной оболочкой Питера, но последняя фраза, услышанная от него, не покидала мысли девушки. Да и этот след также говорил о многом.       — Я могу у вас Лероя забрать на пару слов? — спросила с улыбкой Таисия и ласково дотронулась до плеча Беннера. Запретный приём.       — Идите, — сказал смущенный ученый, начавший листать принесённые документы. — Какую же… Чушь пишут эти «образованные люди».       Вновь улыбнувшись, Браун кивнула и с вызовом посмотрела на Лероя, тут же кивая на входную дверь. Парень нехотя поднялся с места. Стоило ему бы отказаться идти на разговор, как сразу же и Беннер начал что-то подозревать. А уж этих проблем лаборанту точно не надо. Он не меньше Браун понимал, насколько редко бывает ученый в нормальном состоянии в последнее время. Много работы, отсутствие успешных экспериментов — все это добивало мужчину из раза в раз.       Таисия первая вышла из комнаты и, придерживая дверь, взглядом проследила за выходящим Лероем. Они вдвоем чуть отошли от лаборатории Беннера. Теперь парень и девушка находились будто между двух баррикад. Несколько секунд между парой когда-то хороших друзей царило молчание. Оба облокотились на стену и сложили руки на груди: отчаянный жест людей, старающихся защититься от собственных страхов. Браун боялась узнать правду, что могла сломать не только её, но и Питера. Лерой не хотел терять всё то, что он обрел благодаря этой девушке. Но её взгляд, совершенно озлобленный и разочарованный, внушал кончину всего. «Его песенка спета», — шутил когда-то Лерой, видя очередного уволенного сотрудника компании.       — Тась, я… — начал говорить парень, но тут же был перебит девушкой.       — Заткнись. Ради бога, закрой рот. — Таисия выпрямилась и посмотрела на Лероя, стараясь отыскать в его взгляде хоть что-то похожее на раскаяние. — Я порекомендовала тебя Беннеру. Я. Если бы не мои старания, то ты до сих пор бы скитался по паршивым компаниям в поисках подработки. Я тебе доверяла.       — Я думал, что он… — снова заговорил Лерой.       — Еще слово и я тебе врежу, — спокойно произнесла Браун. Она говорила с непривычной для неё флегматичностью, хотя совсем недавно бы сорвалась с криками на этого парня. Но в обеих лабораториях присутствовали те, кому явно пока не стоит знать о данном разговоре. Свет в мастерской Старка она заметила, только войдя в коридор, но предпочла заходить туда в последнюю очередь. — Ему только полгода назад исполнилось девятнадцать, кусок ты… Он еще ребенок, ты им воспользовался так же, как и мной, видимо. А теперь отвечай, что между вами было?       — Н-ничего, — ответил Лерой, но девушка окончательно вскипела и сделала рывок вперед, хватая парня за ворот халата и прижимая того к стене.       — А засос на шее ему не ты поставил? Или он сам магическим образом появился? Конечно же, да, вы просто тестировали долбанный пылесос из нано-частиц и тот засосал его шею!       — Ладно-ладно! Отпусти, — уже громче, чем стоило, проговорил он и попытался отстраниться, но Браун лишь сильнее надавила на его грудь. Несмотря на разницу в росте, девушка вовсе не боялась бывшего друга. Он знал, что если хотя б попытается что-то сделать, то последствия будут намного хуже. За эту девушку вступится половина компании минимум, что уж говорить о генеральном директоре. — Секса у нас не было, Браун. Я просто… Я думал, что он не против!       — Что значит «не было секса»? — прорычала Таисия, крепче сжав одежду Лероя в кулаках.       — Пр… Проникн… Ну, этого не было. — Он опустил голову и зажмурился.       — Я тебе секрет открою: секс заключается не только в «проникновении», — сказала девушка и уже хотела что-то еще добавить, как вдруг дверь недалеко от них распахнулась, являя им Питера и Старка.       Оба замерли, увидев столь странное зрелище: крепкого телосложения Лерой был прижат к стене хрупкой Браун. «Питер?» — выдохнула девушка и разжала руки, чуть ли не отскакивая от стены. Старк первый среагировал и за руку втащил Питера обратно в комнату, устремив взгляд на свою помощницу, посылая только им понятные знаки. Девушка вздохнула и провела рукой по лицу, пытаясь осознать, за что же это всё ей послала судьба.       — Я советую тебе покинуть Stark Industries, — тихо сказала Браун и уже сделала первый шаг к мастерской Старка, но остановилась, будто о чем-то вспомнив. — И да, не смей приближаться к Питеру. Иначе я не остановлюсь больше.       Таисия, больше не сказав ни слова, ушла к дверям, откуда всего минуту назад выглянул Питер. Она попробует объяснить ему все, что узнала, однако ей точно понадобиться помощь.

***

      Несколько часов назад, сразу после уезда Браун в другую часть города, Старк решил, что парню стоит развеяться. Он мало что понимал, однако вид обеспокоенной девушки уже говорил о многом. Раньше она всегда была спокойна вне зависимости от произошедшей ситуации. А сейчас Браун чуть не рыча вылетела из комнаты. Как бы она других сотрудников не распугала таким видом. А то, как она будет проводить переговоры, вообще оставалось в секрете. А мужчина, вместо того чтобы просто оставить Питера сидеть на диване в оцепенении, всюду водил мальчишку за собой. А тот и рад был. Ранее неизведанные помещения привлекали его, да и возможность получше узнать о своем наставнике выпадала слишком редко, чтобы упускать её. Предварительно поговорив с Нэдом, он немного успокоился и пришел в себя. Окончательно ему помог Старк, который чуть ли ни силой потащил стажера в уже давно знакомую мастерскую.       Оба отвлеклись на любимое занятие. Разработка дополнительных механизмов для руки-помощника (или же «Дубины», как прозвал её Питер) заняла почти час свободного времени. Для Старка было удивительным наблюдать за тем, как юноша постепенно раскрепощался и всё больше и больше разговаривал о задумках, возникающих в его голове. Некая изобретательность юноши удивляла. При большом желании он уже мог бы сдать экстерном первые три курса, а не тратить время зазря. Питер понимал всё то, о чём говорил Старк. То и дело он что-то добавлял, уточнял. Обычно ученый бы вскипел от излишней болтовни за работой, однако сейчас это становилось чем-то приятным. Они даже переходили на личные темы. Но мужчина упорно избегал волнующей темы для Питера, то и дело переводил разговор в другое русло.       Следующим шагом, уже более трудным, стало накормить Питера. Он долго противился и пытался отнекиваться, ссылаясь на небольшой перекус печеньем. Сейчас мужчине предстояло бороться с острым желанием вразумить этого мальчишку с помощью подзатыльника и одновременно прижать к груди, утешить. Он словно щенок, поранивший лапу и сейчас отказывающейся от привычных игр. Столь глупое сравнение возникает в мыслях Старка в тот момент, когда Питер смотрит на него своими большими глазами.       — Питер, — сказал Старк, стоя возле столешницы, на которой уже остывала тарелка с куриным супом. Юноша смотрел в глаза своему наставнику, так и не двигаясь с места. На диване сидеть ему нравилось намного больше, чем рядом с разозленным мужчиной. — Иди сюда, карапуз. Иди, не бойся.       Притворно-ласковый голос Старка немного пугал. Питер поднялся с нагретого местечка и медленным шагом приблизился к той столешнице, за которой и стоял мужчина. Но не успел юноша остановиться, как вдруг его поманили еще ближе, буквально впритык к человеку, что мог легко закинуть парнишку на плечо и унести в любом направлении. Почему-то подобные мысли об их совершенно разном телосложении посетили разум Питера именно в этот момент.       Ухватив паренька за худое плечо, Старк осторожно, но настойчиво усадил его на высокий барный стул. Питер позволял руководить собой, но тарелка, тут же поставленная перед его лицом, вызвала лишь отторжение. Заметив на себе вопросительный взгляд, Старк пояснил:       — Раз сам не ешь, то я тебя покормлю, карапуз. — И будто в подтверждении своих намерений мужчина взял в руку ложку.       — Не надо! Я сам! — вскрикнул Питер, заставив Старка рассмеяться и отложить своё «грозное орудие» в виде ложки на поверхность столешницы.       — Приступай, — сказал мужчина и сел на соседний стул, доставая смартфон из кармана штанов. — Если все не съешь, то меня, да и тебя тоже, Браун прибьет. А тебе это надо?       Питер отрицательно мотнул головой. Далеко не каждый человек может в подробностях передать то чувство, которое сейчас испытывал мальчишка. С одной стороны, его организм требовал «подпитки» для дальнейшего функционирования. Однако разум сопротивлялся. Утренние терзания дали о себе знать в виде психологического отторжения всякой еды. Юноше было противно из-за самого себя. Ему страшно смотреть на след, оставленный столь ужасным образом. А что может скрываться под одеждой? Этот вопрос всплыл в его мыслях, заставляя паренька поперхнуться супом. Старк, будто ожидая этого, тут же постучал по спине Питера и уже после продолжил печать что-то в телефоне. Мысли о возможной «связи» казались слишком лишними. А если бы он не пошел на эту вечеринку? Что было бы тогда? Они бы продолжили общаться или… Совсем не так юноша представлял свой «первый раз».       Первая ложка оказалась самой трудной. Потом уже Питер и вовсе не мог остановиться, пока не съел весь суп. Самый вкусный в его жизни. Изредка Старк кидал заинтересованные взгляды на юношу, поражаясь тому, насколько, оказывается, тот был голоден. Раньше, когда Браун передала мальчишке банку с печеньем, он подумал, что это лишь повод его занять. Как только она так все чувствует? Поразительное умение.       — Наелся? — спросил мужчина, как только Питер отложил ложку на край тарелки.       — Да, спасибо, мистер Старк.       — Скоро Браун должна вернуться, так что нам бы пора возвращаться. Наверняка она сначала захочет к тебе забежать. — Старк поднялся со стула и отошёл к панели управления, отключая свет во всех комнатах. Пит вздохнул и поднялся следом. Озвучивать своё желание уйти домой ему не особо хотелось — не так давно он уже получил явный и точный отказ.       Пойдя к двери, они услышали смутно-знакомые голоса, которые лишь несколько раз прозвучали достаточно громко, чтобы хоть что-то можно было разобрать. Питер, по воле судьбы, находился чуть ближе к проему и поэтому первый видит это зрелище. Старк поначалу даже и не понял, почему юноша так резко замер в дверях. Заметив прижатого к стене Лероя и разъяренную Браун, мужчина быстро схватил парнишку за руку и втащил того обратно в комнату.       Питер смог всё осознать в один момент, ему даже не нужно было видеть и слышать всего разговора до, чтобы понять его тематику. Все воспоминания, от которых он так старательно избавлялся в течение последних часов, вновь пронеслись в его мыслях. Даже когда Старк прижал его к своей груди, Питер мысленно был далеко-далеко в потемках собственного разума.       — Я с тобой, карапуз, — прошептал мужчина, вновь удивляясь сентиментальности, которая проявлялась исключительно рядом с этим ребенком. Одной рукой он сжимал кудри парня, а другой за талию прижимал к своей груди. — Слышишь меня?       Питер не отвечал. Пусть воспоминания и были скрыты белой дымкой опьянения, но они все равно оставляли след на самочувствии их обладателя. Уже знакомое чувство отчаяния и беспомощности острым ножом прошлось по нутру юноши, окончательно разрывая его на части. Утром происходило тоже самое, но тогда он всё ещё надеялась на помощь со стороны, на поддержку. Питер устал. Он не хотел больше причинять кому-то неудобства, заставлять их беспокоиться и бороться за него. К чему это все могло привести? Что его заставят написать заявление в полицию? Разве это что-то решит. Лишь клеймо «использованного» навсегда останется на его репутации. Ведь слухи распространяются слишком быстро, как бы их не пытались скрыть.       Дверь позади пары приоткрылась. Браун осторожно протиснулась в комнату, стараясь не потревожить паренька. Идя в это место, она никак не могла предположить, что увиденное зрелище настолько потрясёт друга. Старк устремил взгляд на девушку, но Питера не опускал. Меньше всех ситуацию понимал именно мужчина: никто из присутствующих не может внятно объяснить произошедшее. Браун постоянно убегает, а потом чуть ли не избивает стажера Беннера в коридоре. Питер и вовсе находиться в невменяемом состоянии.       — Питер, послушай, — тихо сказала девушка, положив ладонь на спину юноши. С виду ничего в Питере не изменилось, однако Старк, к груди которого все еще было прижато хрупкое тело, почувствовал, как замерло дыхание парня. Мужчина кивнул сотруднице и чуть расслабил хватку, позволяя Браун развернуть Питера к себе лицом. Но одну руку Старк все-таки оставил на спине мальчишки. — Ничего не было, Пит. Понимаешь?       — Н-но… — подал голос Питер.       — Следы исчезнут. Кроме этого у вас ничего не было. — Таисия держала за плечи юношу прямо перед собой, внимательно вглядываясь в черты его лица. Питер удивленно посмотрел в глаза девушки, все еще не веря в происходящее. Как же много может навалиться на одно человека. Светлую личность, явно не достойную подобного отношения. Увидев более-менее осознанный взгляд, Браун обняла юношу и произнесла куда-то в плечо: — Господи, что мне с тобой делать?       — Нам, — сказал Старк, словно о нём мог кто-то забыть. Незримое ощущения желания помочь врезалось в его мысли и явно руководило его словами и поступками. — Питер, есть у тебя дома кто-нибудь?       — Тётя сегодня на дежурстве до ночи…       — Значит, никуда ты не пойдёшь от нас. — Девушка отлипла от друга и сложила руки на груди, пытаясь успокоить саму себя. Старк же продолжал поддерживать парня за спину, не видя в этом ничего возмутительного.       Мужчина полностью поддерживал сделанные выводы Браун. Он также не собирался отпускать Питера в «свободное плавание». Раз уж они начали решать его проблемы, то пойдут с ним до конца. Пусть парнишка не сможет до конца раскрыться (по крайне мере, сегодня), однако облегчить его состояние — обязанность, которую взяли на себя Браун и Старк. Такие разные люди, разные приоритеты в жизни, но одно совместное желание спасти это солнце объединило их, так неожиданно прийдя в их компании.