Сладкий раф

      В университете Питер появляется только на одну пару: остальные очень удобно для него самого отменили из-за каких-то проблем с отоплением здания, что проявились только этим утром. Конечно, занятия придется отрабатывать студентам внеурочно, однако шанс чуть больше отдохнуть не мог не радовать. Нэд, обняв друга напоследок, сбежал вместе с Лиз в кинотеатр. Питер даже и заметить не успел, как эти двое начали отношения, хотя совсем недавно и не смотрели в сторону друг друга. Любовь — штука сложная. Юноша же, не желая целый день кататься по городу, направился к своему кафе, предварительно позвонив и предупредив о прибытии начальство. А те и рады были. Лишние руки никогда не мешали, особенно сейчас, когда вновь уволился один бариста.       Да и для самого Питера в этом определенно присутствовали плюсы. Работая всего несколько дней в неделю, он редко мог себе позволить просить о дополнительных выходных, а лишние смены потом можно было использовать во времена сессий или чрезмерной нагрузки. Да и заработок никогда не бывает лишним, особенно для такого студента, как он. И как раз в тот момент, когда Питер шёл по улице и обдумывал свою зарплату в кофейне, в мыслях всплыло то, что он даже не знает, сколько ему должны начислить из Stark Industries через полторы недели. Пусть стажер он проблемный, но должна же быть хоть какая-то сумма.       Воспоминания о прошлом вечере нахлынули неожиданно. Занявшись собственным обучением и разгребанием долгов, он даже и не пытался как-то вновь вернуться к своим проблемам. Хотя ими уже вовсю занялись другие люди. После не совсем приятной сцены в личной мастерской Старка, незваные опекуны отвели Питера снова на верхние этажи и успешно отпаивали его сладким чаем. Особое внимание они уделяли тому, чтобы юноша не оставался один. Время от времени они по очереди покидали помещение, в основном эта была Браун — её обязанности в компании никто не отменял. А Старк явно и точно заговаривал ему зубы о том, что он, такой беззаботный босс, не имеет никаких дел на сегодня.       В кафе уже было несколько человек помимо персонала. Юная девушка, что пришла к ним на обучение чуть меньше двух месяцев назад, не справлялась. Ей слишком сложно давались уроки искусства приготовления кофе, хотя по части угощений ей трудно теперь было найти замену. Когда Питер вошел в здание, девушка приветственно махнула ему. Наверняка же начальство уже обрадовало её. Коротко взглянув на то, что происходило за рабочим местом, Питер попросил юную помощницу прибраться и ушел в комнату для персонала. Любимая работа — это то, что сейчас ему нужно больше всего.       Когда в кофейню зашел статного вида мужчина средних лет, Питер только закончил завязывать фартук с инициалами их заведения. «Питер!» — послышалось из-за двери в основное помещение. Голос девушки был слишком взволнован. Насторожившись, юноша вышел из коморки и удивленно посмотрел на свою ученицу. Та сжимала в руках часть своего черного фартука и испуганно оглядывалась на посетителя.       — Что случилось? — спросил Питер, осматривая незнакомца. С виду обычный мужчина: светлый пуховик, взъерошенные из-за оставшейся после снега влаги и весьма мягкие черты лица. Проблем он явно не представлял. Однако внешность бывает обманчива. Это Питер понял на своем же примере.       — Он Айриш просит. Я объяснила, что мы такое не продаем, но он настаивал и… — говорила девушка, чуть заикаясь от пока непонятных для Питера причин. Тот самый вид кофейного напитка, что просил посетитель, представлял собой горячий кофе, сахар, ирландский виски и сливки. Именно из-за наличия алкоголя их кофейня не имела права продавать этот напиток, как бы того ни хотели прихотливые гости. Всё-таки лицензии у них не было, да и Питер никогда подобный коктейль не пробовал готовить. — У него на поясе оружие. Я боюсь, Питер, а если… Он все еще настаивает.       — Так, спокойно. — Питер осторожно взял за плечи девушку и взглянул ей в глаза. Зрительный контакт, как говорят некоторые психологи, может успокоить человека, пускай и частично и не совсем эффективно. — Я разберусь. А ты иди и отдохни.       Питер приблизился к барной стойке и сидящему за ней мужчине. Тот невозмутимо оглядывался по сторонам, изучая других посетителей. Как только девушка смогла заметить у этого молодого человека оружие — юноша не знал. Но если это на самом деле так, то действовать стоило исключительно по мерам безопасности. Те подразумевали под собой исключительное спокойствие со стороны персонала и удовлетворение просьб потенциального преступника. Питер облокачивается на стойку и добродушно улыбается мужчине:       — Здравствуйте, — сказал парень, стараясь привлечь к себе внимание клиента. Как только тот повернулся в его сторону и также приветственно кивнул, продолжил: — К сожалению, мы не можем выполнить ваш заказ. Однако мы можем предложить вам другой напиток со скидкой.       — Вы же готовите кофе, так почему же вы не можете подать мне его? — спрашивает мужчина спокойным голосом. Питер до сих пор не понимает, насколько наиграно это поведение. Тревожная кнопка под кассой является единственным успокоением для бушующих эмоций в душе.       — У нас на данный момент нет лицензии на продажу алкогольных напитков, — сказал Питер, так и не вытаскивая рук из-под крышки барной стойки для большей безопасности. Сейчас стоит лишь прибегать к хитростям и игре на желании человека сэкономить. — Я могу предложить вам гляссе. Это столь же крепкий вид кофейного напитка. А темный шоколад создает особую горчинку, как от крепкого виски. Разумеется, мы подадим его вам со скидкой из-за причиненных неудобств.       — Заманчиво звучит. Давайте!       Питер выдыхает. Приём удался. И правда, ведь вкус того напитка, что теперь ему нужно приготовить как можно быстрее, был специфичным. Его редко заказывают из-за весьма странного названия, а когда узнают состав, то и вовсе тушуются. При этом когда человек пьет эту смесь, создается явный диссонанс между горьким и ярким вкусом черного шоколада и мягким ощущением мороженого на языке. Первым этапом нужно приготовить стандартный американо в пропорции двух чайных ложек зерен на сто пятьдесят миллилитров воды. Важно было охладить кофе пред дальнейшей подачей. За счет льда и качественной морозильной камеры нужного эффекта можно было достичь чуть меньше, чем за семь минут.       Пока напиток охлаждался, помощница вернулась на рабочее место и предложила гостю какое-нибудь угощение. Тот захотел их фирменные вафли, также присыпанные огромным количеством горького шоколада. Что ж, у всех разные вкусы. Пока девушка готовила сладость, Питер уже подбирал стакан для подачи и доставал мороженое из холодильника. Как раз не вовремя ложки для подачи не нашлось на привычном месте. Помощница указала на другой ящик, предварительно получив от Питера косой раздраженный взгляд. Беспорядок на кухне — именно то, что он никогда не мог терпеть.       Кофе перелит в фирменный стакан, мороженое положено сверху, присыпано шоколадом — все готово. Даже подача получилась аккуратной, пусть и Питер последний раз готовил этот напиток больше двух недель назад. Навык не пропьешь. Клиент с виду остался доволен, однако бариста еще долгое время присматривал за ним, пока готовил другие заказы.       Миловидная девушка лет шестнадцати пришла в явно хорошем расположении духа. Это можно было понять и по её быстрому щебетанию о школьных буднях. Та слишком обрадовалась внезапному отключению тепла. Видимо, его университет и её школа находились в непосредственной близости друг от друга. Теперь же клиентка, сидя на высоком барном стуле, рассказывала про то, как совсем недавно её молодой человек подарил ей кольцо. Эта почти детская наивность всегда радовала Питера. В такие моменты было приятно окунуться в уже прошедшие для него времена. Пусть даже такие разговоры не всегда были к месту и даже отвлекали, но не за этим ли к ним приходят люди? Что еще они ожидают, садясь в непосредственной близости от бариста? Многие приходят в уже знакомые заведения только для того, чтобы выговориться и отпустить душу. Возможно, Питер даже и не вспомнит вскоре об этом разговоре. Но сейчас, после всего пережитого, этот милый голосок смог отвлечь и принести щепотку счастья.       Пока сам Питер случайно разговорился с клиенткой, тот самый мужчина уже закончил свой небольшой перекус и посмотрел на помощницу. Та под его взглядом растерялась и чуть ли не выронила вымытую посуду. В ответ лишь добродушная улыбка и пятьдесят долларов чаевых, опущенных в банку с надписью: «На покушать персоналу :)». Питер, также заметивший этот щедрый жест, благодарно улыбнулся и пожелал хорошего дня.       Дальнейшие рабочие часы прошли без всяких трудностей. Однако когда время приближалось к трем часам дня, Питер заподозрил неладное. На улице, где расположилось их кафе, выстроилось множество машин в одну пока небольшую пробку.Закрались явные сомнения о том, успеет ли юноша на стажировку, если не выедет в ближайшее время. Карта дорог Нью-Йорка подтвердила его опасения. В ближайшие два часа ожидалась загруженность почти в двенадцать баллов. Конечно, пятница же. Многие спешат домой, другие — за город. И все они встречаются на главной дороге.       Поэтому Питер решает выехать пораньше, чем хотел. Да и человек для его замены уже приехал. Но перед тем как окончательно уйти, парень все-таки решил выполнить небольшую просьбу Старка. Два сладких рафа были приготовлены в рекордные десять минут, а такси уже ожидало его возле входа в здание. Конечно, заплатить пришлось из своего кармана. Но в благодарность за все оказанные ему услуги, Питер готов был абсолютно на всё.       До башни Старка он добирается быстрее, чем ожидал. До смены еще больше получаса, а юноша уже направляется к их чудесному лифту. В руках стаканы с кофе, а за плечами его привычный коричневый рюкзак со времен старших классов в школе. Питер подметил для себя, что постепенно на улице все больше и больше начинает холодать, а его куртка уже явно не справляется. Но и денег для покупки пока не хватает. Хорошее пальто нынче стоит недешево. Мимо прошло пару сотрудников из офисного отдела с кучей бумаг, однако те лишь коротко взглянули на парня и чуть ли не бегом направились к другому лифту. Все домой хотят. Долгожданный отдых после сложной недели никогда не бывает лишним.       Питер в кабине совершенно один. Термостаканы (последние в их запасе) до сих пор сохраняли тепло напитков. Благо парень провел на улице не так много времени: только когда перебегал из машины в здание. В эту минуту, поднимаясь к мастерской своего наставника, Питер думал о том, что все-таки будет дальше. Решит ли все его проблемы простое увольнение? Сможет ли он отгородиться от всего, что произошло в этих стенах? Определённо нет. Слишком поздно для побега. Питер мог избавиться от всех этих людей, но неделями раньше. Перед глазами всплыло лицо улыбающейся Браун, что поедала очередной кусок пиццы под общее хохотание; Старк, по неизвестным причинам обеспокоенный его проблемами; Беннер с его причудами и пока скрытой для него личностью. Имеет ли Питер хоть какое-то право оставить их после всего?       В тот момент, когда Питер вышел из кабины лифта, Браун беседовала в коридоре с Беннером, обсуждая только им понятные темы. Наверняка ведь их разговор состоял только из общих шуточек и редких замечаний о том или ином проекте. Но, завидев юного стажера, оба прервались, а девушка резво подошла к другу и приобняла того за плечи. Она коротко взглянула на стаканы и ухмыльнулась:       — Старку это сокровище несёшь?       — Нет, один для тебя. С шоколадным сиропом и тремя ложками сахара, как ты любишь, — сказал Питер и передал левый кофе Браун, что лишь ярче начала улыбаться, довольная внезапным ленчем.       — Спасибо, Питти, — сказала девушка и вновь попыталась вернуться к разговору с Беннером, но Питер остановил её одним весьма возмущенным вскриком:       — К-как… Ты меня назвала?       — Ну, Старк же может называть тебя «карапузом». А я, что, хуже? — спросила та с издевкой и ухмыльнулась. — Тебя там уже наш папочка заждался. Все мозги выел, честное слово!       В это мгновение лицо Беннера исказилось от удивления, а Питер покраснел. Ранее скромная в подобных высказываниях девушка чрезмерно даже для неё раскрепостилась, будто в этом не было ничего удивительно. Та словно раздражена чем-то. Но вот только почему — знать не может никто. Браун не сознается, как бы кто ни пытался. Девушка скрылась за дверью лаборатории Беннера, а ученый последовал за ней, лишь коротко взглянув на Питера.       Юноша, все еще сжимая в руках второй стакан, направился к уже родной ему мастерской. Видимо, не у всех такой хороший день, как у него. Браун сможет сама разобраться со своими проблемами. Она намного сильнее всех знакомых ему людей.       В помещение Питер зашел без всякого стука. Слишком уж долго он уже здесь работает, чтобы подавать о себе знак. Гостиная пустовала, как и ожидалось. Вряд ли бы Старк ждал его именно в этой комнате. Слишком уж это было банально и непредсказуемо. Учитывая желание мужчины работать днём и ночью, он наверняка сейчас что-то изучает в мастерской. Возможно, придумывает очередную гениальную штуковину, готовую изменить это мир. Юноша расстегивает куртку, предварительно поставив стакан на столик и скинув рюкзак на диван.       — Мистер Старк, я пришел! — крикнул Питер, надеясь на то, что его услышат. Закралась мысль о том, что мужчина и вовсе мог быть в другой части здания. Все-таки он не обязан целый день караулить своего стажера.       — Карапуз, ты рано сегодня. — Старк вошел в комнату из мастерской, вытирая руки о тряпку. Наверняка снова вручную работал с механизмами. А ведь это масло ужасно плохо оттирается не только от рук, но и от одежды. Когда вначале стажировки Питера его предупреждали о рабочей одежде, он не думал, что это насколько хороший совет. Две толстовки и одни джинсы уже можно было выкинуть.       — Я вам кофе принёс, — неловко сказал Питер и кивнул на стакан на столике. Старк заинтересованно взглянул на то место, куда указывал парнишка. В один момент он отбросил грязную тряпку куда-то на пол и быстро приблизился к любимому напитку. Одним движением Старк в благодарность взъерошил кудрявые волосы и подхватил кофе. Завидев то, как мужчина делает первый глоток, Питер, чтобы спрятать собственное волнение, быстро заговорил: — Там просто пробки в городе большие… Вот я раньше и выехал, чтобы не опоздать. Вы же говорили, что, если я…       — Спасибо, Карапуз, — прервал щебетание Старк и похлопал юношу по плечу.       Было решено сразу отправиться в мастерскую для доработки проекта для корпорации Старка. В этот раз это что-то на подобии сканирующего устройства. Если оно в дальнейшем пройдет все испытания уже в другом отделе, то будет применяться на пропускном пункте для большей безопасности сотрудников. Главный плюс этого устройства заключался в его компактности и дальности действия. Казалось бы, простой диск на дверях здания, однако за счет электропроводности металлов и дополнительных факторов, что внес в устройство ученый, он может обнаружить потенциально опасные предметы.       Питер, разузнав обо всех свойствах устройства, поразился тому объему работы, который им нужно выполнить за несколько дней. Конечно, большую часть будет разрабатывать Старк. Однако помощь юного стажера не будет лишней. На ком-то всё-таки нужно испытывать изобретения. Несмотря на хорошее настроение, Питер все также был молчалив. Некая неловкость после прошедшего дня не давала полноценной возможности раскрепощенно себя вести рядом с мужчиной. Старк сразу же это заметил. Непринужденными разговорами он пытался выведать у Питера его состояние. Мужчина словно приручал дикого зверька. Осторожно, еле продвигаясь, ему приходилось входить в доверие юноши.       Полтора часа работы пролетели, словно один миг. Питер невольно задумался о том, зачем было составлено расписание стажировок, если они все равно могли начать и закончить в любой момент. Вчера парня не отпустили домой вплоть до позднего вечера, когда его тётя вернулась со смены. Даже до дома его довез личный водитель Старка. И ведь он не уехал, пока не убедился в том, что парнишка вошел в подъезд. Старк посмотрел на почти готовую микросхему, довольный проделанной работой. Да и Питер выглядел более расслабленным, чем полтора часа назад. Из-за недавнего неудачного опыта мальчишки при самостоятельной работе мужчина отправил того за дальний стол к безопасным инструментам.       — Ты, кстати, ел сегодня? — спросил Старк, тем самым объявляя небольшой «перекур». Питер замялся. Можно ли считать полноценным приемом пищи батончик шоколадки в университете?       — Да, — коротко ответил юноша, входя в комнату отдыха.       — Я же говорил, что ты не умеешь врать? — усмехнувшись, сказал Старк и приблизился к холодильнику. Внутри оказалось несколько запечатанных упаковок. Мужчина будто заранее знал и распорядился о том, чтобы к нему в мастерскую занесли дополнительные порции для ужина. Юноша был точно уверен, что обычным работникам вряд ли предлагали бесплатную еду. — Придет Браун — все расскажу про вас, мистер Паркер. Садись.       — Не нужно, мистер Старк. Я не хочу, — попытался ретироваться Питер, но все равно сел на высокий стул под пристальным взглядом мужчины, сложившим руки на груди.       — Не доводи до греха, — грозно произнес Старк. В микроволновке уже разогревался сэндвич с куриным мясом, а электрический чайник также был включен. Последний появился на маленькой кухне совсем недавно специально для юноши. — Почему ты не ел? Ты не супергерой, если не забыл.       — Ну, мистер Старк! — потянул Питер и уткнулся лицом в холодную поверхность стола. Приятный запах курицы и соуса уже распространился по всему помещению, а чайник начал закипать. — Не надо только Таисии рассказывать.       — Пообещай, что нормализуешь свой режим, Карапуз. И тогда я подумаю над этим, — ухмыльнулся Старк, вытягивая из микроволновой печи упаковку с сэндвичем. Тут же еда опустилась прямо перед носом парнишки.       — Обещаю…

***

      — Старк, у нас с корпорацией Бека сложились весьма спорные отношения. На прошлом заседании они открыто, пускай и слегка завуалированно, дали понять, что они желают получить большую часть акций. Однако на всякие доводы Бек отвечает лишь агрессией. Он назвал меня твоей девочкой на побегушках, — говорила Браун, сидя в личном кабинете Старка на его этаже. Она перебирала всяческие документы и сортировала их по стопкам, пока сам хозяин всего этого беспорядка лежал на диване. Он без всякого интереса к тому, что говорит ему девушка, смотрел в потолок и думал о чем-то своем. Когда Браун спросила Старка об очередном непонятном документе, он лишь косо взглянул на неё и улыбнулся:       — Браун, говори погромче. Этот чертеж нужно положить в красную папку. — Мужчина занял сидячее положение и протер глаза. В комнате царил приятным полумрак, если не считать единственной настольной лампы. К сожалению, читать в темноте Браун пока не научилась.       — Старк, это договор о закупке имущества. Я три раза тебе повторила, — сказала девушка. Она откинула бумагу в черную папку для дальнейшей сортировки и поднялась со своего места. Внешний вид начальника её порядком пугал. Обычно в таких делах Старк любил полный порядок и редко переставал контролировать ситуацию с распределением документов, а тут пропустил мимо ушей даже предназначение этого заключения. Девушка аккуратно обошла стол, чтобы случайно не обронить какую-то кипу бумаг, и приблизилась к Старку, что лишь пристально наблюдал за ней. Браун села рядом с ним. Она не знала, как правильно начать разговор. Это могло быть слишком личным, но оставлять мужчину в таком состоянии она не может. Однажды уже оставила. — Ты слишком задумчив сегодня. На тебя это не похоже, Старк. И не смей уходить от темы, как ты обычно это делаешь.       Старк вновь посмотрел ей в глаза. Такой короткий миг, а столько стало понятно. Никто другой даже бы не догадался, что именно значил этот взгляд. Но не Браун. Она уже говорила со Старком на эту тему. Она уже отнимала у него бутылку, когда ушла Пеппер. Та женщина не оставила после себя ничего, кроме разбитых надежд. А разгребать всё пришлось Браун. Сколько бутылок она разбила об стену в попытках привести Старка в чувства? Сколько раз она лично приводила его в порядок на следующее утро после бурной ночи? Сейчас это было то же лицо.       — Что ты чувствуешь к нему, Старк? — спросила Браун, своей рукой сжимая ладонь мужчины. Он лишь мотнул головой и уставился в противоположную стену, где располагался стеллаж с книгами.       — Ты единственная, кто до сих остался в моем доверии с тех пор. Ты знала? — спросил Старк. В его голосе явно чувствовалась некая ностальгия. Сейчас, когда он снова нуждался в этой девушке, мужчина искренне не понимал, как смог допустить подобного сближения с тогда незнакомой ему сотрудницей.       — Я догадывалась.       — Я не знаю, что значит для меня этот мальчишка, — сказал он и вновь протер лицо свободной рукой. — Мне просто важно заботиться о нём. Он напоминает меня… Но чуть лучше. Я не уверен, что это правильно, понимаешь?       — Знаешь, а ведь он души в тебе не чает. Питер смотрит на тебя, словно на Бога. И ты смеешь сомневаться в его отношении к тебе? — Браун чуть ли не подскочила с места, но все равно продолжала удерживать ладонь Старка теперь уже двумя руками. Когда мужчина едва заметно ухмыльнулся, девушка изо всех сил попыталась удержаться от ответного смешка. Абсурд какой-то. — Дурак ты, Старк. Поговори с ним. Как нормальные люди. А то я подозреваю, что в паре у вас два подростка.       — Вот почему ты нянчишься со мной, Браун?       — Я люблю тебя, Старк. Тебе так важно это слышать, да?       — В точку, детка.       Они ударились кулачками, словно герои мультфильма про леди-жука и безбашенного кота. Напарниками их называют не просто так. Даже в любовных делах они всегда будут помогать друг другу, пусть и ценой своего рассудка.