Сладкий раф

      Питер снова поднимался на лифте с двумя стаканчиками кофе в руках. Утро субботы выдалось чудесным. Снег валил с неба крупными хлопьями, а по улице бегало множество детей, играя в бой снежками. Как бы хотел парень снова вернуться в безмятежное детство. То самое время, когда ничего не заботило, кроме незначительных домашних заданий в школе или же глупых ссор с друзьями. Питер изредка мечтал о том, чтобы вновь обрести того, кто готов был бы принять его таким, какой он есть. Он — подросток. Юноша хочет веселиться, читать комиксы и играть в видеоигры, как раньше. Но сейчас у него есть обязанности. Повышенная квартплата не дает и шанса не работать. Тётя в одиночестве не сможет потянуть все расходы, пусть и зарплата у неё стала намного выше в последнее время. А ведь еще стоило платить за страховку, покупать еду и одежду. Повезло хотя бы в том, что Питер смог поступить на бюджетное место в университете. Сложно представить, что бы делал юноша, если бы и за это ему приходилось отдавать деньги.       Вчера один из напитков Питер покупал для Браун, однако сегодня девушка взяла выходной в связи с какими-то семейными обстоятельствами. Об этом юноша узнал только когда вошел в здание, а именно у Барбары — охранника пропускного пункта. Имя старика весьма позабавило юного стажера. Стало понятно, откуда взялось его позывное. Осталось выяснить только, кто такой «Кен» и почему он всё время «передаёт привет». Первый его рабочий день всплыл в воспоминаниях. Тогда всё казалось таким сложным и далеким для парня. А сейчас он безмятежно мог перемещаться по всей башне, имея в кармане особый пропуск от главы корпорации.       На удивление, с Питером впервые поздоровалась группа других сотрудников. Это лаборанты с нижних этажей, а один из них даже попросил передать «привет» Браун. Веселые эти ребята! В силу своего рабочего места у Питера редко получалось познакомиться с другими сотрудниками, но даже эти редкие разговоры позволяли почувствовать себя частью чего-то большего. От своих же мыслей его отвлек звук пришедшего уведомления. Питер, аккуратно придерживая стаканы на специальной картонной подставке, вытянул из заднего кармана джинсов телефон и взглянул на сообщение: Папочка Я опоздаю. Зайди к Беннеру и возьми чертежи, красная папка в комнате отдыха. Не скучай. 14:57       Юноша напечатал короткий ответ как раз в тот момент, когда лифт приехал на нужный этаж. Решив, что торопиться все-таки не стоит, парень прошел мимо двери в комнаты Беннера и направился к такой уже родной мастерской Старка. Сперва Питер снял верхнюю одежду и оставил её на диване. Рюкзак с личными вещами остался там же, а кофе — на кухонной столешнице. Сегодня парнишка даже решил надеть любимые кроссовки, прошедшие года. У каждого человека наверняка есть такая любимая пара обуви, которая следует с ним на протяжении долгих лет. Они идеальны. Ровно подходят по размеру, не жмут в пальцах и не натирают пятку. Настолько мягких кроссовок у Питера никогда больше не было.       Теперь, направляясь к Беннеру, Питер чувствовал себя как нельзя лучше. Вокруг него буквально царила домашняя атмосфера — настолько башня стала родным местом для юноши. Казалось бы, была возможность, то Питер уже давно переехал сюда. Когда парень приблизился к приоткрытой двери в лабораторию Беннера, ученый как раз вышел оттуда, чуть не ударив неожиданного гостя по голове.       — Питер! Осторожнее, — сказал Беннер, вворачиваясь от чуть ли не падающего на него стажера. В руках ученый держал несколько синих папок, с виду те определенно были нелегкие, судя по количеству листов в них.       — Извините, мистер Беннер. Меня мистер Старк попросил забрать от вас чертежи, — произнёс Питер и попытался помочь мужчине с документами, но тот лишь отрицательно махнул головой.       — Да, он предупредил. Возьми красную папку на тумбе прямо около входа. А у меня совещание. — Беннер в это же мгновение поспешил к лифту, даже не обернувшись на парня, который наблюдал за ученым с немым восхищением. Как только в этих людях могут соединяться столько хороших и одновременно безумных качеств? Особенно поражало их доверие к стажеру, который только месяц работает в столь престижной организации. «Интересно, они обсуждают меня после работы?» — пронеслось в голове парня, но он тут же отбросил этот весьма глупый вопрос.       Питер спокойно наконец-то раскрыл дверь и уже потянулся к ярко-красной папке, как вдруг его взгляд зацепился за движение чуть правее от него. Лерой с помощью рулона скотча запаковывал коробку, стоя спиной к входной двери. Он наверняка думает о чем-то своём, а на звук со стороны не обращает внимания. Все-таки Беннер всегда что-то мог забыть. Юноша остановился, так и не коснувшись подушечками пальцев предмета, ради которого и пришёл. Впервые после тех роковых событий они встретились один на один. Постоянно рядом с ним была либо Браун, либо Старк. Они не отпускали от себя парнишку, боясь того самого момента, если эти двое встретятся. Питер думал, что его вовсе уже не беспокоит этот человек, однако сейчас, столкнувшись с ним воочию, он не может понять всего происходящего в его душе. «Бери эту чертову папку и беги», — подал, наконец, сигнал разум мальчишки, но слишком поздно. Лерой, заинтересовавшись тем, что так долго мог делать Беннер за его спиной, обернулся и встретился взглядом с юношей.       — Питер, что ты.? — говорит Лерой, но, так и не закончив фразу, делает рывок вперёд, желая предотвратить очередной побег парнишки. Теперь уж точно им никто не помешает.       Питер схватил папку и уже хотел сбежать, но, как назло, цепляется рукавом толстовки за ручку входной двери. Всего один миг, но сколько же он решил для судьбы юноши. Лерой успевает потянуть Питера обратно в помещение за капюшон и захлопывает проход в спасительный коридор. В силу своего физического преимущества, старший легко прижимает юного стажера к двери, не давая тому и шанса выпутаться. Расставив руки по обе стороны от головы Питера, Лерой смотрит тому в глаза и собирается с мыслями. Все происходит слишком быстро и неожиданно. Сердце юноши уже колотится в необъяснимом ритме, готовясь вот-вот вырваться из груди. Мысли метаются из стороны в сторону, сообразительный когда-то Питер не может сосредоточиться ни на чем. Невольно всплывают воспоминания о том, как почти также Лерой прижимал его на подоконнике. Страх повторения той ситуации все больше опьянял, заволакивая мысли тяжелым туманом.       — Пит, я, — начал Лерой, но парень сделал резкий рывок вперед и попытался ударить своего «обидчика». Однако старший, к счастью для него самого, успевает увернуться. Теперь он еще крепче прижимает Питера к двери, ухватив того за руки и окончательно пригвоздив его к поверхности двери. — Успокойся!       — Отвали от меня! — не своим голосом прокричал Питер. Где-то в глубине души он надеялся на то, что Браун или Старк вновь спасут его, укроют в потаенном месте и напоят чаем, как раньше. Но сейчас он был наедине с собственным страхом и никто не придет на помощь. Он совершенно один. Его крик нельзя было не услышать, если бы человек находился на этом этаже. Однако далеко не каждый имел доступ в святыню святых.       — Да заткнись ты, я поговорить хочу, — злобно проговорил Лерой. Однако Питер вовсе не собирался выполнять команды этого тирана и уже приготовился снова закричать. Губы старшего накрывают губы юноши в тот момент, когда он уже набрал воздуха в лёгкие для крика. Лерой напорист и жесток: он сминает чужие губы, сам себя не осознавая. На мягкой кожице наверняка останутся небольшие ранки.       Питер пытается отклонить голову, но рука Лероя грубо хватает его за подбородок и крепко сжимает. Снова решаясь на отчаянный поступок, юноша расставляет ноги для большей устойчивости и делает резкое движение коленом в паховую область Лероя. В этот раз он слишком увлечен, чтобы противостоять атаке, и сгибается пополам от нарастающей боли. Питеру достаточно этого мгновения.       Повернув ручку двери, он буквально вываливается в коридор и быстрыми шагами направляется к мастерской Старка. Всего несколько метров: не больше пяти или семи разделяет комнаты. Но для парня это расстояние казалось чрезмерно огромным. Он уже слышит шаги позади себя и в панике влетает в комнату отдыха перед мастерской своего наставника, закрывая за собой дверь на защелку. В этот момент Питер не вспоминает ни о чем: ни о папке, оставшейся на полу в коридоре, ни о Старке, который должен скоро вернуться. Кровь в ушах пульсирует, затмевая все остальные звуки. Паника все еще кричит в разуме мальчишки и не позволяет тому здраво мыслить. Скатываясь на пол, Питер хватается за голову и до боли оттягивает волосы. Слёзы невольно потекли из его глаз… Слишком больно.

***

      Старк не слышал отчаянного крика своего стажера, не видел всей происходящей картины. Совещание между ведущими учеными компании заняло не больше получаса. Проблема, которую они обсуждали, вообще не должна была требовать к себе внимания. Пока мужчины добирались до личных мастерских, Беннер щебетал о том изобретении, что он открыл для себя совсем недавно. Сыворотка обещала быть еще одним шагом в развитии медицины. Как только Беннер прибежал на совещание, чуть не опоздав, он сразу сообщил о том, что Питер пришёл и уже выполняет поручение. Старк по истечению нескольких минут ждал хоть какого-нибудь ответного сообщения от мальчишки. «Неужели, он просто без дела сидит?» — подумал Старк и сам себе не смог поверить. Не может этот юноша просто сидеть на месте. Закрались подозрения, что что-то явно могло произойти. Либо он в одиночестве полез в мастерскую, пренебрегая строгим запретом со стороны наставника, или нашел новое приключение на свою пятую точку.       — Лерой уже ушел, видимо. Я думал, что он задержится, — неожиданно сказал Беннер, подходя к двери в свои комнаты.       — Кто? — переспросил Старк, не веря своим ушам.       — Лерой. Мой бывший стажер. Он вчера уволился, а сегодня вещи забирал. — Мужчина приложил карту к датчику и отворил дверь. — Когда Питер приходил, тот еще был на месте.       — Чёрт, — беззвучно проговорил Старк и быстрыми шагами направился к дальней двери. Беннер лишь пожал плечами и откланялся в лабораторию.       Осознание того, что эти двое могли столкнуться, вмиг возникло в голове мужчины. Браун вчера вечером коротко рассказала всю ситуацию в её понимании. Конечно, никто, кроме Питера, не мог знать всю историю, однако того, что они смогли узнать, хватало. Старк надеялся на благоразумие Лероя, пусть и не знал его лично. Лишь мельком видел, когда забегал к Беннеру за той или иной вещью. Вспомнив то, как юный стажер отреагировал вчера на один лишь вид Лероя, Старк ужаснулся тому, что могло произойти во время их предполагаемого разговора. У каждого человека есть свой триггер, заставляющий его буквально сходить с ума.       Старк дернул ручку двери — та не поддалась. Мальчишка явно закрылся изнутри, ведь даже личная карта доступа не дала никаких успехов. Мысленно мужчина укорил себя в том, что не предусмотрел подобную ситуацию. Экстренно дверь открыть сейчас нельзя. Только если Питер изнутри отодвинет защелку. Старк постучал, надеясь, что его услышат. С той стороны не издалось совершенно никаких звуков.       — Питер? — попытался дозваться юноши Старк, всё ещё удерживая ручку двери ладонью, готовясь в любой момент войти в помещение. В ответ лишь копошение, будто кто-то ползал по полу недалеко от входа. Мужчина старался отогнать мысли о том, что мог сделать Питер. Конечно, тот был умным малым, но под действием страха любой человек готов на многое. — Это я, открой.       Щелчок. Старк тут же с силой нажимает на ручку двери, будто бы боясь того, что та снова не откроется. Входя в комнату, мужчина никак не ожидал увидеть до чертиков испуганного парнишку, что, прижимая руки груди, медленными и короткими шагами отдалялся от него. Но в одно мгновение осознание проскочило в глазах Питера. Он понял, что опасаться человека перед ним не нужно. Сделав несколько широких шагов, мальчишка буквально повис на шее своего наставника и крепко вжался лицом в сгиб шеи. Старку тем временем до сих пор было не по себе от внешнего вида стажера: растрепанные волосы, чрезмерно растянутая толстовка, красные глаза и бледная кожа лица. Если внешне тот так плохо выглядел, что же тогда творится у него внутри?       Мужчина крепче прижал к себе юношеское тело и почувствовал, как намокает его белая рубашка в районе плеча. Питер задрожал в его руках, полностью доверившись своему наставнику. Шептав нечто абсолютно сентиментальное на ухо Питера, Старк даже не думал о том, как они выглядели со стороны. Именно в этот момент, когда парень больше всего нуждался в поддержке, мужчина осознал, насколько сильно он зависит от этого ребенка. Старк готов уволить и опустить до низов любого, кто посмеет обидеть его мальчика. Сегодня мужчина поступит так, как советовала ему Браун. Больше нельзя держать всё в себе — это легко можно понять по плачущему Питеру в его объятиях.       — Я с тобой, Карапуз, — проговорил Старк, надеясь, что парень его услышит. Медленно всхлипывания прекращались, Питер переставал так сильно трястись и уже просто находился в объятиях своего наставника. — Пойдем от сюда, ладно?       Парень лишь кивнул и вновь всхлипнул. Отстранившись от мужчины и протерев щеки от слез, он опустил голову, смущаясь всего того, что происходило между ними. Но Старк лишь ласково дотронулся до спины юноши раскрытой ладонью, подталкивая того к выходу из комнаты. Они вовсе забыли про личные вещи паренька, про кофе, остывающий на столешнице, и про проекты, которые должны были закончить на сегодняшней стажировке. Да и мужчину всё это не волновало. Сейчас его маленький стажер больше всего нуждался в чашке горячего чая или какао и вечера, наполненного лишь отдыхом и умиротворением.       Питер так и не поднимал взгляда вплоть до личного этажа Старка. Он вновь был усажен на мягкий диван в середине гостиной. Уходя на кухню, Старк еще раз ласково взъерошил волосы паренька и попросил подождать пару минут. Возможно, он еще не до конца понимал, что Питер мог ждать хоть целую вечность, если только мужчина снова пообещает его обнять. Зависимость — это, прежде всего, ограниченность человека, а заодно и его слабость. Можно ли их отношения назвать «зависимость»? Два человека, абсолютно разбитые личности, нашли успокоение друг в друге. Ранее озлобленный на всех Старк становится мягким и податливый рядом с этим мальчишкой. Питер преодолевает свои страхи и предупреждения, поддаваясь влиянию мужчины. Сразу же в мыслях всплывают немногочисленные сюжеты про соулмейтов, людей, предназначенных друг другу судьбой. Какова вероятность подобного исхода событий в реальной жизни?       Питер тупо смотрел в панорамное окно на террасу. Интересно, насколько холодно сейчас было бы стоять на самом краю? Наверняка сильный ветер заставит его озябнуть впервые же секунды. Однако желание посмотреть на огромный город с высоты птичьего полета было сильнее. Юноша поднялся с места и подошёл к тому месту, где должна была находиться дверь на площадку. Ручка предсказуемо обнаруживается на одной из рам окон. Стараясь максимально тихо передвигаться, Питер открывает тяжелую дверь и делает первый шаг на заснеженную террасу. Кроссовки в одно мгновение намокают, да и носки скоро подвергнуться той же истории. Однако тот вид, что прямо сейчас стал открытым для юноши, заставляет его не обращать внимания на весь дискомфорт. Снег всё еще валит с неба, заволакивая весь город белой пеленой. Если в зимнюю погоду вид на город настолько красив, что же здесь происходит при летних закатах? Питер лишь мог надеяться на то, что когда-нибудь увидит заходящее солнце с этого места.       — Ты где, Пит? — раздался голос Старка из комнаты. Питер совсем не подумал о том, что ушел, даже не предупредив об этом мужчину. Но не успел парень даже и шага назад сделать, как вдруг обеспокоенное лицо показалось из-за прохода на террасу. — Ты совсем дурак? Быстро ко мне!       Ужаснувшись явно недовольному тону, юноша поспешил внутрь. Одним резким движением Старк захлопывает дверь на улицу сразу после того, как Питер поравнялся с ним.       — Меня не было пять минут, — сказал Старк и за руку повел парня обратно к дивану. Тот уже было хотел вернуться на кухню, но заметил промокшие кроссовки юноши и неодобрительно цокнул. — Разувайся. Ты б еще голым вышел.       Питера позабавило то, как выглядит со стороны взволнованный Старк. Прежде чем снова уйти, мужчина приказал строго настрого не подниматься с места. А юноша послушался, хотя вернуться на высоту хотелось больше всего сейчас. «Почему он так волнуется за меня?» — задался вопросам Питер. Разве такой, как он, может быть достоин внимания со стороны столь знаменитого мужчины? Да и вообще, как много людей на этой планете могли оказаться на его месте? Если бы в тот день Питер так и не решился подать заявление на стажировку, то он бы упустил все эти чудесные мгновения. Как же легко можно пропустить своё счастье! Один шаг, одно мгновение и столько последствий. За этими размышлениями Питер не заметил, как Старк вошёл в комнату с белым подносом. Мужчина опустил свою ношу на столик и сел рядом с парнем на диван. Вглядываясь в черты лица юноши, Старк пытался рассмотреть хоть что-то понятное для себя. Он не Браун, чтобы уметь так легко считывать других людей. Как же сейчас не хватает девушки рядом с ними, её умения понравиться любому и войти в доверие!        — Замерз? — спросил мужчина и подался вперед, чтобы обхватить ладони Питера, но остановился и кивнул на поднос с едой: — Поешь для начала. А потом мы поговорим.       — Спасибо, мистер Старк, — наконец-то подал голос юноша, сказав то, что должен был еще очень давно. Сколько для него сделал Старк? Сколько времени уделил на обычного стажера?       — Пожалуйста, карапуз.       Перед Питером теперь лежал сэндвич с курицей и чашка с какао. Он невольно вспомнил о кофе, так и оставшимся в мастерской Старка. Но вряд ли они вернуться за ним, да и смысла в этом особо не было. В любом случае, парень потом всегда сможет сделать новый, еще вкуснее, для своего любимого наставника. Вкуснейшая начинка коснулась языка Питера. От одного только запаха этой пищи рот наполнялся слюной, и хотелось вновь и вновь пробовать блюда. Интересно, сколько платят поварам в Stark Industries? Ведь так сногсшибательно готовить явно может далеко не каждый начинающий поваренок, только закончивший какой-нибудь колледж. Пока Питер ел, Старк копался в своем смартфоне и изредка поглядывал на юношу. Когда Питер в наслаждении сощурился от приятного вкуса какао, мужчина откровенно засмеялся, не устояв перед столь милом зрелищем. Вновь в голове Старка всплыло сравнение юного стажера с маленьким щенком, только узнавшем обо всех благах этой жизни.       — В следующий раз, если захочешь выйти на площадку, то скажи мне. Я бы прислал сотрудников для чистки её от снега и льда. Ладно, промок, но если бы ты поскользнулся? — сказал мужчина и искоса взглянул на Питера, что лишь виновато пожал плечами и шмыгнул носом. Слезы и несколько минут на холоде — лучшие условия для моментального появления насморка. — Ты как?       — Все хорошо, мистер Старк. Спасибо, — сказал Питер, как только проглотил особенно большой кусок и запил его сладким напитком.       — Я так не думаю, карапуз. — Старк откинул смартфон на столик и наклонился чуть ближе к парню. Он остановился совсем недалеко от лица юноши, стараясь одновременно быть рядом, но не слишком, сохраняя личные границы их обоих. Напирать на Питера сейчас — значит совсем обесценить его возможное желание сохранить всё в секрете. — То, как ты реагируешь на… Это, не является правильным. Расскажи мне, Питер. Что тебя беспокоит?       Питер пристально смотрел в карие глаза напротив. Однако видел он нечто иное. Нечто пугающее и наполняющее разум истинным животным страхом. Когда промелькнуло лицо Лероя, прижимающего его к стене, Питер отрицательно замотал головой и спрятал лицо в ладонях. Он больше не мог и слова выдавить из себя, которое хотя бы частично могло описать всё то, что творилось у него в голове.       — Спокойно, карапуз. — Старк обхватил лицо парнишки и притянул того к себе. Снова объятия, столь нужные и незаменимые для обоих. — А теперь послушай меня. Просто слушай, карапуз. Ты когда-то задумывался, почему мы с Браун состоим в таких отношениях? Не отвечай. Просто слушай. Два года назад от меня ушла жена. Она мне изменила и забеременела от другого. Сбежала, просто собрав вещи и забрав половину наличных из сейфа. После этого я ушёл в запой. Браун говорит, что подобное определение не подходит. Она называет это «зависимостью». Я пил каждый день по бутылке. Как только моя печень выдержала? Единственная, кто была рядом, так это Браун. Если бы не она, то я бы не остановился. Питер, послушай меня. Ты не должен закрываться. Мы рядом. Я рядом, Пит.       Питер будто заново обрел способность двигаться. Он уже вовсю обнимал своего наставника за шею и вовсе не осознавал положения, в котором он сейчас сидел на коленях Старка. В один момент ему просто стало неудобно говорить, когда юноша сидел сбоку и заставлял изгибаться наставника под неестественным углом. Поэтому мужчина потянул Питер на себя и говорил уже в более удобном положении для них обоих. Парнишка теперь прятал лицо не в собственных ладонях, а на чужом плече. Он ни о чем не думал, лишь слушал и запоминал. Ему даже и не могло прийти в мысли, что то, чем с ним сейчас делится Старк, является чем-то сокровенным и скрытым для других.       Когда мужчина наконец-то замолчал — заговорил Питер. Тихо, еле слышно. Он рассказывал обо всём, начиная с самого начала. Первым юноша упомянул свою тётю, что раньше еле могла обеспечивать их двоих. Потом уже он рассказывал обо всех тех сомнениях и предрассудках, одолевающих его во время всей стажировки. Следующим стал рассказ об их знакомстве с Лероем. Старк тактично молчал и гладил мальчишку по спине, боясь того, что воспоминания вновь вызовут истерику, но такого так и не произошло. Первая встреча в лифте, совместная работа, поездка на автомобиле, вечеринка, поцелуй — всё это давалось слишком легко для Питера. Только на рассказе про последнюю их встречу он запнулся. Что будет, если парень сейчас расскажет Старку про это? Будет ли он считать его «грязным»? Мужчина прекрасно это заметил и сказал:       — Всё хорошо, карапуз. Ты не должен бояться. Всё это уже в прошлом. — Пусть Старк и был в некотором роде шокирован всеми подробностями, рассказанными парнем, но все равно не мог допустить недосказанности. Они слишком далеко зашли, чтобы сейчас отступить. Они пойдут до конца.       — Он потянул меня за капюшон и захлопнул дверь. Было так страшно. Я думал… Думал, что все это п-повторится. Пока он… Меня… — Питер запнулся на одном особенно тяжелом для него слове, Старк лишь кинул головой, побуждая парнишку переходить к дальнейшему рассказу. — Я ударил его коленом и сбежал. Закрылся в вашей мастерской, а потом пришли вы. Спасибо, мистер Старк.       — За что? Я ничего пока не сделал, — сказал Старк и удивленно посмотрел на кудрявую макушку. Он не смог удержаться в том, чтобы вновь запустить пальцы в копну мягких волос. И как только юноша поддерживает их в таком состоянии?       — За то, что выслушали, сэр.

***