***
Питер привычно поднялся на их рабочий этаж с лабораториями. Двери почти во все помещения были открыты, что уже являлось странным. Парень с немым вопросом прошел мимо лаборатории Беннера, коротко заглядывая в помещение, словно ожидая увидеть там нечто удивительное. Но вместо этого в комнате сидел лишь новый работник, что-то печатавший на ноутбуке. Тот, почувствовав на себе взгляд чужих глаз, поднял голову и махнул рукой Питеру, после сразу же вернувшись к работе. Юноша прошел дальше, к открытой двери, ведущей в мастерскую Старка. Женщина лет пятидесяти, чересчур сгорбившись, безмолвно водила шваброй из стороны в сторону, вовсе не обращая внимания на происходящее вокруг. Питер осторожно шагнул в комнату, словно боясь, что его вот-вот выбросят за шиворот, как негодного мальчишку, забравшегося в соседский двор за яблоками. Женщина продолжала свои действия, пусть и явно услышала тихие шажки парнишки по паркету. Ее, наверное, вряд ли волновало чужое присутствие в комнате. Ей важно было лишь выполнить свою работу и приступить к следующему заданию. Уборка помещений в огромной башне в центре, которая была внушительных размеров, иногда превращалась в целое испытание для персонала. На одну работницу ложилась ответственность сразу за несколько этажей. Если бы уборщица пререкалась с каждым встречным, то выполнить всю работу за время рабочего дня не представлялось возможным. Питер осторожно подошел к женщине и сказал: — Извините, не подскажете, где я могу найти мистера Старка? — Чевойсь? — изумилась женщина и облокотилась на свой инструмент, пытаясь понять, что от нее хочет этот непонятный юноша. — А, босса ищешь? Да он к себе ускакал. Нечего и дожидаться, сынок. Все равно в ближайшие часа два не снизойдет до нас, смертных. А ну-ка кыш с помытого! — Ой, извините… — Питер спешно делает пару шагов назад, вновь возвращаясь к двери и смущенно сжимая лямку рюкзака. Решив, что делать ему больше здесь нечего, парень говорит приступившей к работе женщине: — Спасибо, мисс! Та даже не смотрит в его сторону, проводя мокрой шваброй по тому месту, где совсем недавно стоял парнишка. Питер удаляется к лифту, уже больше не заглядывая в комнаты по пути. Заветная карточка доступа к личному этажу Старка удобно ложится в его руку. Ее Питер получил еще с неделю назад, когда мужчина так же не смог его встретить и просто попросил подняться к нему за вещами для эксперимента, что только доставили. Зато теперь парень мог свободно перемещаться по всем этажам и даже закрытым помещениям башни, хотя вряд ли в ближайшее время он сможет воспользоваться этой возможностью без прямого разрешения Старка. Совесть не позволит. Лифт уныло двигался вдоль этажей. «Три, два…» — мысленно отсчитывал Питер, облокотившийся на стенку кабинки. Наконец-то, прекратив движение, лифт открыл двери, пропуская своего пассажира вперёд. Еще в коридоре перед главным помещением Питер привычно сбрасывает теплую обувь и окончательно снимает с себя теплую куртку и шарф, вешая их на удобно предусмотренную вешалку рядом. Понадеявшись на теплые полы, парень даже не удосуживается надеть сменную обувь или хотя бы тапочки, а просто босым проходит вперед. Наконец предмет его поисков обнаруживается. Старк сидит за барной стойкой, перелистывая какие-то документы. Рядом виднеется стакан с виски, который буквально сбивает Питера с толку. «В середине дня?» — успевает пронестись в мыслях паренька до того, как Старк заинтересованно оборачивается к гостю. — А вот и мой Питер, — смеется Старк и неожиданно встает со своего места. Питер даже опешил от такого резкого жеста и остановился словно вкопанный на месте, сжимая лямку любимого рюкзака, с которым он почти и не расставался, выходя из дома куда-либо. Старк останавливается в одном лишь шаге от Питера и заинтересованно наклоняет голову, наблюдая за меняющимися эмоциями на лице парнишки. Юноша потупляет взгляд и, словно что-то решив для самого себя, шагает вперед. Покрасневший и чуть ли не дрожащий от легкого страха, Питер целует Старка и в ту же секунду пытается отшатнуться, но руки мужчины останавливают его, продлевая злополучное мгновение. Не то чтобы парень и против был... Просто он настолько смущен, что даже и представить себе не может, как только Старк может быть настолько откровенным с ним. Мужчина отстраняется, но все так же продолжает удерживать мальчишку за талию. — Как день прошел, малой? — Хорошо, — выдавливает из себя Питер, смотря в эти карие глаза, стараясь не обращать внимания на руку на своей талии. По неизвестной для себе причине, парень добавляет: — Ну, по крайней мере сейчас. — И почему же тогда ты так рано ко мне пожаловал? — задает вопрос Старк, проводя ладонью по лицу мальчишки, очерчивая линию скул и подбородка. — Пары в универе отменили. А после зачета идти домой никак не хотелось, — проговорил Питер и вновь предпринял попытку отступить назад. На этот раз Старк покорно отпустил парнишку и сам вернулся к барной стойке, где до сих пор были разбросаны документы, с которыми до этого он пытался разобраться. Питер тем временем сбросил рюкзак на диван в центре и подцепил край толстовки, намереваясь снять ее. В башне Старка, в отличие от стен его университета, было довольно тепло, можно сказать, даже жарко. Когда Питер стянул предмет одежды, его футболка предательски задралась, оголяя живот парня прямо перед чутким взглядом Старка. Мужчина лишь загадочно ухмыльнулся и продолжил рассматривать документы, стараясь расположить их в том же порядке, в котором их ему преподнесла Браун пару часов назад. — Так, а мы начнем стажировку или?.. — А ты действительно этого хочешь? — задает встречный вопрос Старк, убирая документы в папку. — Ну… — тянет Питер, потирая чуть затекшую шею, — мне еще к пересдаче надо подготовиться, поэтому я был бы рад пораньше закончить. — Пересдача, говоришь? — серьезно произносит Старк, глядя на вмиг потускневшего парня. — Ладно, жди меня здесь. Можешь перекусить пока. — А вы куда? — Сбегаю до красотки Браун, а то ядом капать начнет, если я ей не передам эти бумажки. — Старк взмахнул папкой и, уже поравнявшись с Питером, вновь осторожно одним пальцем приподнял его подбородок и томно произнес: — И меня зовут Тони, Пит, помнишь? Юноша кивает и завороженно наблюдает за тем, как мужчина скрывается в коридоре, набирая чей-то номер на телефоне. «Да как тут забудешь-то?» — проносится в мыслях Питера, когда он устало оглядывает комнату и замечает заветный холодильник за барной стойкой. Желудок предательски заурчал, стоило только парню задуматься о вкуснейшем ужине, которым он мог бы полакомиться после трудного и нервного дня. Все-таки Питер не смог сдержаться и подошел к холодильнику. Словно для него на одной из нижних полок лежал в контейнере сэндвич с каким-то мясом, курицей или чем-то очень похожим на нее. По крайней мере выглядел ланч очень вкусно. Питер с опаской берет контейнер и мысленно чертыхается — Старк же сам разрешил ему чем-то перекусить. Так почему же он снова так смущается и боится сделать нечто глупое? Переборов самого себя, Питер перемещает контейнер в микроволновку, удобно встроенную в стеллаж, и осматривается по сторонам. Пока еда подогревалась, парень наполнил стакан водой из бутылки, также стоявшей в глубине холодильника. Ничего более вкусного он, к сожалению, не нашел. Хотя и простой воды для Питера с головой было достаточно. Спустя пару минут микроволновая печь подает звонкий сигнал. Стоило только парню открыть дверцу, как вдруг на него хлынул приятный запах мяса и какого-то ароматного соуса. В это мгновение у голодного юноши чуть ли не слюни потекли от предвкушения. Сев за барную стойку, где недавно работал Старк, Питер приступил к трапезе. Не допитый стакан с виски он отодвинул чуть в сторону, недовольно на него покосившись. Может, стоит поговорить со Старком об этом? Все-таки распивать средь бела дня не есть хорошо. Мысль пожаловаться Браун невольно рассмешила Питера, запустившего на телефоне видео для более веселого времяпрепровождения. Сидеть в тишине совсем не хотелось. А блоггер, вещавший о человеческих снах, оказался как нельзя кстати. Сэндвич закончился как-то слишком быстро, а голод почти не убавился. «Сейчас бы пиццу, да пару коробочек суши в прибавок», — подумал Питер, но все-таки закинул пустой контейнер на столешницу и там же оставил стакан. Без Старка ему уходить особо было некуда, да и тот попросил подождать его здесь. Потому Питер решил сесть на любимом диване, подложив под спину мягкую подушку. Поначалу он все так же копался в телефоне, слушая монолог блоггера, но глаза, порядком уставшие за день, уже окончательно отказывались следить за мелкими деталями в телефоне. Парень оставил включенным смартфон, но отложил его чуть поодаль. Голова приятно легла на спинку дивана, наконец получив заслуженный отдых. Вроде бы и юноша особо ничем и не занимался, а устал, словно гончая собака. Все-таки бессонная ночь — худшее, что может сделать со своим организмом человек. Еще ранним утром Питер еле расцепил глаза после полутора часового сна. Тетушка лишь осуждающе покачала головой, но так и ничего не сказала. Знает, что бессмысленно. Так же бессмысленно, как и переубеждать племянника работать день изо дня без выходных и каникул. Но сейчас парень наконец-то может расслабиться. Никуда бежать не нужно. Есть только он, тихий голос в наушниках и блеклый свет через закрытые веки.***
Браун с неким недоверием смотрит на принесенные документы, но все же забирает папку, уже на ходу начиная просматривать страницы. Старк пусть и идет следом, но мыслями явно находится совсем в другом месте. Оставлять парнишку в одиночестве он не хотел, но что уж поделать: дела в башне требовали внимания босса. Пусть и девушка могла взять на себя большую часть работы, но она являлась таким же человеком, желающим получать законный отдых хотя бы по вечерам. От Старка не могло укрыться то, что Браун нередко брала незаконченные отчеты на дом, а уже на следующий день делала вид, словно бодра и счастлива. Несмотря на пристальный взгляд в свою сторону, сотрудница оставалась при своем мнении — работа превыше всего. Казалось, еще пару таких месяцев и мужчина уже силой вышвырнет ту в отпуск. Вместе с Беннером и его нанотехнологиями, с которыми тот чуть ли не спит. «Встретились как-то два одиночества», — шутил Старк, когда наконец-то понял, насколько похожи коллеги характерами. Но сейчас мужчина смотрел на часы и мысленно молил Браун побыстрее одобрить проделанную им работу. Словно мальчишка перед первым свиданием. — Знаешь, я давно тебя таким не видела, — сказала Браун, точно издеваясь над желанием Старка скорее отречься от всех этих забот и посветить вечер тому, кому он всегда был рад. — Он сводит тебя с ума, Старк. — Все мы немного сумасшедшие, — говорит Старк, подмигивая девушке и останавливаясь рядом с дверью в архивное помещение. Браун хмыкает и позволяет мужчине открыть себе дверь, пусть всегда не любила этот весьма бессмысленный жест. — Все, отстань от меня, — сказала Браун и хмыкнула, увидев довольный взгляд начальника. — Этого вы и добивались, мистер Старк, да? — Чтобы ты устала терпеть меня и самостоятельно послала? Что вы, мисс, как я только на такое способен? — Мужчина театрально хватается за сердце и закатывает глаза, будто готовый вот-вот свалиться в обморок под натиском серых глаз Браун. — Ребенок ты, Старк, — обреченно выдыхает Браун и хватается за ручку двери, намереваясь тут же закрыть ее, но рука Старка предательски продолжает держать единственный способ девушки спрятаться от навязчивого босса. — Да вали уже. Не мешай хоть мне работать. — На почту пришлешь образец за январь. Также отчет за выплаты заработных плат и запроси у Пеппер с отдела кадров заявки на стажировки, — уже серьёзным голосом говорит Старк. Браун быстро записывает задачи на телефоне и кивает, принимая все полученные задания. В кои-то веки Старк отпускает дверь и удаляется, твёрдо уверенный в том, что девушка безукоризненно выполнит все его просьбы. Раз уж Питер попросился на раннюю стажировку, то со всеми оставшимися делами мужчина легко сможет справиться после. Да и парнишку можно будет отпустить на пару часов раньше, раз уж тот выглядел настолько измученным. Скверный вид стажера Старк заметил с первого же взгляда на юношеское лицо: едва видимые мешки под глазами, взъерошенные волосы, словно Питер даже расчесаться с утра не успел, и вовсе потупленный взор. Как бы ни пытался притворяться бодрым парень, у него это плохо получалось. Медленным шагом мужчина преодолел расстояние до лифта и, приложив пропуск к датчику, направился на рабочий этаж. Уборка вряд ли уже завершилась, поэтому смысла тащить сюда парнишку не было. Не хватало еще им вдвоём надышаться отвратным запахом чистящего средства. Конечно, Старк мог бы поручить персоналу убраться в другое время, но беспокоить и так нервных людей не хотелось. Всему есть свое время — именно по такому принципу жил мужчина. Помимо обычных практических уроков парня стоило бы приучать к постоянной работе с документами, если тот в дальнейшем захочет продолжать работать в отделе разработок. Рано или поздно мальчишка станет самостоятельным, окончит стажировку и сможет легко перейти в другой отдел. После опыта работы с самим Тони Старком его с руками и ногами везде оторвут. Как-то совсем не вовремя у мужчины закралась мысль о том, что произойдет, если Питер захочет вовсе уйти из компании. Перейти к конкуренту — даже к Беку — и разгласить вопреки договору увиденные наработки SI. Как бы ни доверял мальчишке Старк, всего он показывать и рассказывать не смел. Все чертежи, все документы часто были не целостными. Особенно те, что распечатывались на бумаге и передавались тестировщикам. Все-таки ожидать везде подвоха — это то, на чем вырос Старк. «Никому не доверять», — гласила установка в голове мужчины. Браун, Беннер, Питер — все они могли предать, как его уверял голос подсознания. Но разум боролся, заставлял Старка вновь и вновь идти за советом к Браун, передавать незаконченные проекты Беннеру и обнимать стесняющегося Питера. Захватив два рабочих ноутбука из мастерской, Старк возвращается к лифту. На пути он встречает нового стажера, который, казалось, совсем был увлечен своими мыслями, что даже и не посмотрел в сторону мужчины. Чуть не наткнувшись на Старка, Эндрю извиняется и все-таки расщедривается на вежливый кивок в качестве приветствия. «Вечно чудных каких-то к себе Беннер набирает», — думает Старк, наконец-то оказавшись в лифте. В планах было лишь то, чтобы дать Питеру задание составить отчет по прошедшему неудачному эксперименту в отделе разработок. Нерадивые испытатели чуть ли не угробили дорогую аппаратуру, пытаясь понять, на что способен новый инновационный протез. В итоге был сломан стол — с какой силой они только ударили по нему не известно — и даже защитная каска одного из участников эксперимента. Вот пусть мальчишка сам разбирается со всем этим, пока Старк займется своими делами. Аккурат в этот момент пришло уведомление. Сообщение от Браун со всеми необходимыми документами. Идеально и быстро, как и всегда. Когда Старк оказался на этаже, он невольно подметил гнетущую тишину. Словно мальчишка испарился без всяких признаков жизни. Однако небрежно брошенные кроссовки и верхняя одежда все также были на месте. Старк прошел в главное помещение и на мгновение замер на месте: Питер полулежал на диване, с откинутой головой на спинку. Его глаза были закрыты, а рот чуть приоткрыт. Тихо пройдя к месту сна парнишки, Старк оставил ноутбуки на журнальном столике и осторожно присел на край дивана. Словно стараясь убедить самого себя в реальности происходящего, он касается руки юноши. Тот никак не реагирует, продолжая посапывать. Рядом все также играет видео, однако наушники неведомым образом выпали и лишь висели на шее Питера. Старк замечает это, аккуратно выключает смартфон и убирает его вместе с наушниками на все тот же журнальный столик. Вихрастые волосы окончательно выбились и теперь неряшливыми кудряшками топорщились во все стороны. Рука мужчины дотрагивается до одной из них, чуть накручивает на палец, но тут же отпускает, когда Питер чуть двигает головой. Он выглядит таким домашним, таким спокойным и умиротворенным. Безумная идея возникает в мыслях Старка. Слишком глупая и даже опасная. Но перенести парнишку в свою спальню было бы намного разумнее, чем оставить его в таком неудобном положении — по крайней мере так пытается себя убедить мужчина. Уже спустя минуту он опирается коленом на мягкую поверхность. Сначала осторожно просовывает одну руку под колени юноши, второй отрывает худую спину от подушки. И вот уже Старк держит на руках достаточно легкое тело Питера. «Да в нем вообще килограмм шестьдесят есть?» — думает мужчина, стараясь как можно осторожнее нести стажера к самой дальней комнате в коридоре. Спальня выполнена в теплых тонах, никаких выраженных цветов, что могли бы чрезмерно привлекать взгляд вошедшего. Все для того, чтобы после трудного рабочего дня Старк мог расслабиться хотя бы здесь. Никто до появления в его жизни этого несносного мальчишки не имел доступа в его личные покои, кроме Браун, конечно же. А теперь Питер имел собственную карту доступа — такую же, как и у девушки. Тело мальчишки ложится на покрывало, сразу же утопая в мягком матрасе. Несмотря на советы врачей, мужчина банально не мог спать на твёрдом матрасе. Уж больно его спина привыкла к иному. Старк выдыхает, наконец избавившись от своей ноши. А Питер даже не шелохнулся, пока его беспринципно несли словно принцессу. Теперь же парнишка удобно устроился на подушке Старка, неосознанно пытаясь найти что-то, чем можно накрыться. Мужчина хмыкнул и сходил вновь в гостиную, где на спинке дивана лежал их любимый плед. Желание вновь и вновь заботиться о Питере разъедало твёрдую стену в голове Старка между ним и остальным миром. И мужчина поддавался этим порывам. Спустя столько времени он перестал волноваться о прошлом, видеть в каждом своем партнере Пеппер, единственную до этого момента, которая могла влиять на Старка одним лишь своим присутствием. Но Питер был другим. Он никогда не искал выгоды в их общении, не пытался манипулировать и идти против воли мужчины. И у него горели глаза. То ли наивность так играла в нем, то ли подростковая любовь к кумиру с самого начала заставляла парнишку вслушиваться в каждое слово босса. Старк легко коснулся волос парня и, наконец, вышел из комнаты. Один ноутбук так и останется неиспользованным. Вновь засев за барной стойкой, Старк вернулся к работе, стараясь не думать о мирно спящем парнишке в своей комнате.***
Впервые за долгое время Питер, проснувшись, чувствовал себя и вправду отдохнувшим. Мышцы отдавали приятным напряжением, когда парень потянулся, еще больше растягиваясь на двуспальной кровати. За прошедшие недели редко, когда юноше получалось по-настоящему хорошо поспать. Так, как бывало в детстве, когда тетушка не спешила будить любимого племянника, позволяя ему никуда не торопиться. Он словно вернулся в беззаботное детство. Открывая глаза, Питер даже на мгновение понадеялся почувствовать сладкий запах вафель, заботливо приготовленных любимой тетушкой. Но тут приходит осознание. Питер испуганно вскакивает и садится на кровати, оглядываясь по сторонам. В мыслях тут же всплывают воспоминания о прошедшем дне, когда он уставший решил всего на секунду прикрыть веки, дать небольшой отдых глазам и разуму. А вместо этого погрузился в долгий сон, судя по темноте за окном. Никаких часов рядом не обнаружилось, как и телефона парня. Питер, все так же оглядываясь по сторонам, опускает ноги на пол. Лишь немного света пробивается сквозь щель под дверью. Решив, что сидеть на месте не было смысла, Питер все же поднимается и идет к тому месту, где предположительно находилась входная дверь. По пути юноша неловко ударяется мизинцем о ножку кровати и зажимает рот рукой, лишь бы не издать лишнего звука. Закон подлости во плоти. Дверь легко отворяется вопреки небольшому страху Питера на иной исход. Свет исходил аккурат из дальнего помещения, гостиной, где в основном всегда находился юноша. Все ровно так же, как и до отключения Питера из реальности. Юноша с некой опаской заглядывает в помещение, но так никого и не находит. Он хотел было пройти дальше, но неожиданно его скручивает острая нужда. Все-таки перекус дает о себе знать, как и выпитая бутылка воды. Благо туалет находится совсем недалеко. Только справив нужду и нажав на кнопку слива, Питер чертыхнулся: слишком громко. Существовала небольшая вероятность, что Старк также ушел спать, а парень, можно сказать, названный гость, так нагло нарушал покой хозяина башни. Теперь уже Питер вспомнил о потерянном телефоне, который мог бы сослужить ему сейчас верную службу. Как же беспомощен становится человек без этой коробочки с микросхемами. Понадеявшись на свою память, Питер возвращается в гостиную и направляется к дивану, на котором он в последний раз и видел свой телефон. Свет, исходящий от ламп на барной стойке, не самым лучшим образом освещал пространство. Однако парень все-таки находит свою вещицу, кем-то перемещенную на журнальный столик. Одним касанием на датчик Питер легко разблокировал экран и посмотрел на время. Пять часов утра. «Твою ж!..» — выдыхает Питер. Если бы тетя сегодня не находилась на ночной смене в больнице, то у парня бы точно случился сердечный приступ. Без предупреждения, без весточки и хотя бы короткого звонка не прийти домой для него сродни самоубийству. Так нервировать тетушку Питер уж точно был не намерен. В панели уведомлений также высвечивались пропущенный звонок от Неда и несколько сообщений с просьбой скинуть лекции за прошлую пару по философии.Вы: Сорян, меня немного вырубило Прислать не могу, не дома Пошутишь — прибью 5:12
— А кто это у нас тут крадется? — раздается насмешливый голос позади Питера, заставляя мальчишку испуганно обернуться, чуть не выронив телефон. Старк в одной лишь футболке и спортивных штанах стоит, опершись о стену и сложив руки на груди. Невольно Питер подметил, что такой Старк выглядит как будто даже безобиднее и добрее, чем в классическом костюме. — Тони, ты меня напугал, — выдыхает Питер, неосознанно обращаясь к Старку на «ты». Мужчина улыбается и даже издает легкий смешок при виде такого взбудораженного мальчишки. — Ужас какой, — ерничает Старк и приближается к парню. — Выспался, спящий красавец? — Какой же… ты!.. — запинается на полуслове, глядя в эти глаза, наполненные игривым огоньком. Старк хмыкает и наклоняется впритык к лицу юноши, останавливаясь всего в паре сантиметров от его губ, словно дразня и заманивая парня в цепкие лапы ненасытного зверя. Мужчина никак не касается Питера, лишь ждет его реакцию. Первым сдается, на удивление, Питер. Слишком близко, слишком горячо для пылкого разума совсем юного парня. Их поцелуй больше подходит под определение «взрыв эмоций». Каждый отрицал это влечение, заглушал его, но все равно рано или поздно срывался. Возможно, это было только к лучшему. Возможно, они потом пожалеют. Но пора перестать думать о плохом. Рано или поздно все равно наступает белая полоса.