Сладкий раф

      Питер посмотрел на пришедшее сообщение и постарался хотя бы частично прийти в себя. После часа сна мозг не мог в один момент прийти в прежнее состояние, поэтому сейчас парень ощущал себя отвратительно. Хотелось вернуться в кроватку и продолжить сладкий сон. Но Питер все равно вышел на улицу, не забыв захватить с собой ключи от квартиры и телефон. Проходя по коридорчикам маленькой квартирки, парень изо всех сил старался не шуметь. Тетя вернулась со смены в больнице очень уставшей. Какая-то нерадивая дамочка сочла ее лучшим объектом для вымещения злости. Поэтому сейчас тетушка предпочитала спокойно отдыхать в своей комнате. Разбудить ее — худшее преступление из возможных. Питер чувствовал себя гнусным беглецом, когда так сбегал из дома на другой конец города. Больше всего он сейчас боялся за Старка. Парень вообще не понял, что же на самом деле произошло в Башне, когда ему позвонила Браун. Девушка пусть и старалась говорить четко, но все равно срывалась на полувскрики или всхлипывания. Но ему определенно нужна была помощь. Питер немного сомневался в том, что он сможет ему по-настоящему помочь, но бросить любимого человека в одиночестве он определенно не мог.       Таксист лишь краем глаза взглянул на ночного клиента и еще раз уточнил адрес, пусть и заказчик уже называл его. Питер издает гулкий звук и в нервном движении сжимает ремень, пристегиваясь. Водитель начинает движение, лишь пожав плечами и не заводя ненужного диалога. Нервозность пассажира не скрывается от зорких глаз. Все-таки где-то внутри каждого таксиста скрывается умелый психолог, способный быстро разузнать настроение клиента. Они проезжают по темным улочкам Нью-Йорка. Высотки мелькают во мгле ночи, создавая чуть пугающий образ гнетущего ночного города, полного преступности, что только и ждет темноты. Где-то на обочине, у самого края тротуара, лежит, казалось бы, мертвое тело. Но мужчина вздрагивает и переворачивается на другой бок. Вот она, славная жизнь, за которой многие и стремятся в большие города. Питер отводит взгляд и смотрит на экран телефона, словно отсчитывая каждую минуту до его прибытия к башне. На дорогах все также множество машин, словно все куда-то решили в одночасье сбежать. Возможно, где-то неподалеку проходит крупная встреча, на которую созвали всю молодежь города. Или, быть может, в этих машинах сидят простые работяги, решившие на выходных вместе со своей семьей уехать за город. Но парня вовсе не волновала судьба других людей. Он хотел как можно быстрее добраться до пункта назначения. Но такси по ощущениям двигалось слишком медленно, будто издеваясь над сознанием парнишки.       Питер врывается в главный холл, словно опоздавшая невеста на свадьбу. Охранник нервно вскакивает на звук, всматриваясь в неожиданного ночного гостя. Но, узнав уже знакомого сотрудника, вновь падает на спинку стула и небрежно машет рукой в сторону Питера. А тот вовсе и не замечает присутствия охранника. Парень на ходу писал сообщение Браун, уведомляя ту о своем приходе. Внутренне он надеялся, что сможет все-таки получить хоть какие-то объяснения о происходящем. Но в любом случае Питер поставил перед собой задачу во что бы то ни стало помочь Старку. Пусть он его выгонит, пошлет на далекие горы или вовсе расторгнет их отношения. Оставить все так, как оно есть, юноша банально не мог. Ответное сообщение приходит почти сразу же, уведомляя Питера о местонахождении девушки. Весьма ожидаемо та сидела в лаборатории у Беннера. Об их связи парень догадывался еще давно, да даже Старк не стеснялся при нем шутить на тему их безответной любви друг к другу.       Питер нажимает на кнопку вызова лифта и буквально через мгновение заходит в кабину. Юноша сначала хотел сразу же отправиться к Старку, но в итоге все же нажимает на этаж, ведущий к мастерским. «Нужно обдумать ситуацию с Браун. Она точно знает, что делать», — мысленно надеется Питер, наблюдая за меняющимися цифрами на табло лифта. Он пролетает по коридору, уже чуть ли не переходя на бег. Коротко постучавшись, парень заходит и видит, как помятая Браун сидит на диванчике с кружкой в руках с красноватыми глазами. Питер и вовсе замирает на месте. Он никогда не видел девушку в таком состоянии. Она всегда была живой, бодрой и жизнерадостной. Словно лучиком, который помогает найти дорогу всем остальным. Но сейчас этот лучик потускнел, потерялся во мгле и теперь сам не мог выйти изо тьмы. Правее, около небольшой кухни, стоит Беннер, ожидающий, пока еда в микроволновке окончательно разогреется. Питер осторожно проходит вперед и, увидев согласный кивок, поспешил подойти ближе.       — Совсем плохо? — только и спросил он, садясь рядом.       — Да, — ответила Браун, проводя тыльной стороной ладони по лицу. Поверх ее белой рубашки была огромная для девушки кофта, явно принадлежавшая Беннеру. Та прикрывала ее худые плечи и чуть сгорбившуюся спину. Вдохнув сладкий запах чая, Браун смотрит на парня и начинает рассказ: — Знаешь, это уже случалось. Ты прости, что видишь меня такой. Не могу себе простить, что допустила это, — она запинается и выдыхает скопившийся воздух, — должна была предотвратить. Год назад, я думаю, Старк впервые в больницу попал. Я не знаю, как это правильно объяснить… Не выдержал организм. После он меня послушал. Сам даже выбросил весь алкоголь. Но… Встреча с Беком его выбила. Я не знаю, что он ему сказал, но… Но что-то явно страшное.       — Я смогу… Помочь ему? — ошарашенно говорит Питер, легко дотрагиваясь до предплечья, желая подарить хотя бы немного своей поддержки.       — Ты сможешь, — уже высказался Беннер, подойдя к девушке и протянув ей контейнер с разогретым небольшим перекусом. — После того, как ты у нас появился, он спокойнее стал. Не так часто срывался на персонале, как было года два назад. Ты на него хорошо влияешь, Питер.       — Что мне ему сказать?       — Говори то, что думаешь, Питти, — сказала Браун и искренне улыбнулась, смотря Питеру прямо в глаза. В этот момент она словно передала заботу о Старке в руки юноши. Девушка знала, что рано или поздно она перестанет хоть как-то влиять на мужчину. Питер в ее глазах был спасителем, способным вытащить ее друга из ямы отчаяния. И Браун готова была на все, лишь бы Старк снова встал на ноги.       Питер кивает и поднимается, окончательно решившись на трепетный разговор со Старком. Уже вновь вернувшись к лифту, юноша вспоминает тот недопитый стакан с виски, который он мельком увидел на стойке. Неужели еще тогда Старк уже был готов вот-вот сорваться? А ведь Питер упорно промолчал, забыл об этом. Но если бы он еще тогда завел этот разговор со Старком? Мог ли он предотвратить срыв? Он отвлекся от мыслей, постарался задуматься о том, что будет дальше. «Нет уже смысла сожалеть о прошлом. Уже ничего не изменить», — сделал вывод Питер, представляя, какую картину он может сейчас увидеть на этаже Старка. Лифт останавливается на конечной отметке.       Парень входит в уже знакомый коридор, сбрасывает обувь и оставляет одежду. Все, как обычно. Та же привычная тишина царит во всех помещениях, выбивая Питера из колеи. По эмоциям Браун он понял, что произошло явно нечто страшное, пугающее… Но с виду будто ничего и не изменилось. Однако, остановившись у полупрозрачных дверей в гостиную, он обомлел. Стул, обычно прикрепленный к барной стойке, валялся перевернутый в центре комнаты. Где-то рядом лежали осколки от разбитой бутылки, а на стекле до сих пор остались капельки янтарной жидкости. Прочая кухонная утварь также валялась на полу возле барной стойки: пару тарелок разбито, стакан, чудом выживший при падении, откатился к окну, а фрукты и вовсе выглядели так, словно их швыряли в стены. Питер осторожно прошелся вдоль стены, стараясь случайно не наступить на осколки. Он пытался не разглядывать тот бардак, творившийся в комнате, но глаза все равно бегали по всем мелочам в помещении. Старка нигде не было видно, что очень пугало Питера. Юноша слышал от некоторых сокурсников, что на самом деле может происходить с пьяными людьми. И это ему явно не нравилось. Одна только мысль о том, что мог сотворить с собой Старк, пугала и холодила кровь в венах. Питер проходит дальше, заглядывает в каждую комнату по пути и наконец-то доходит до спальни. Мужчина сидит на кровати, сжимая голову руками, буквально вырывая волосы. Юноша все также с опаской шагает в комнату, боясь издать хотя бы малейший звук. Но, словно почувствовав чужое присутствие, Старк поднимает голову. Он… ужасен. Каждая морщинка на его лице словно увеличилась в размерах, глаза приобрели опасный темный оттенок, а мешки под глазами стали слишком видимыми.       — Тони, я… — выдыхает Питер, на пробу делая шажочек вперед.       — Пшел вон, — шипит Старк, еще больше пугая парня. Он никогда не видел мужчину таким. Никогда он преднамеренно не повышал на него голос с такой злобой, буквально ненавистью. Старк будто видел не своего Питера, его любимого стажера, а злейшего врага, убившего все его мечты и надежды.       Сначала парень опасливо вздрагивает и словно ожидает удара, но все-таки приближается, внимательно наблюдая за каменным лицом мужчины. Питер думает о том, что готов даже принять удар, если Старк решит его прогнать. Но своими ногами он точно не уйдет из этой комнаты, пока не будет уверен в здоровье своего любимого. Питер опускается на колени прямо возле ног мужчины, заставляя того ошарашенно выпрямиться и нахмурить брови. Парень кладет свою голову на колени Старка, обнимает его ноги, буквально показывая свою беспомощность и желание помочь. Мужчина в удивлении замирает и не знает, как дальше поступить. Несколько минут назад он обдумывал возможное предательство родного человека, а сейчас этот самый человек стоит на коленях перед ним, позволяя сделать с собой все, что угодно. Мир вновь рушится. Старк словно возвращается в реальность, не понимая, как только он мог что-то думать плохое о его Питере. Его светлом мальчике, который с таким уважением и любовью каждый раз смотрел на него. Старк аккуратно, будто на пробу, кладёт руку на вихрастую макушку. Пальцами он перебирает волосы, пока мутный взгляд оглядывает оголившуюся шею и чрезмерно напряженную спину. Питер редко дышит, ожидая дальнейших действий Старка. Он вроде бы и верит, что тот не может ему причинить зла, но чужие пальцы, ласково гладящие волосы, почему-то пугают.       — Прости, — выдыхает шепотом Старк, не веря самому себе. Он своим затуманенным разумом в одно мгновение осознает все свои поступки. Понимает, что натворил и кому навредил. Перед глазами стоит образ напуганной Браун, которая наверняка и позвонила парню. И Питер, не испугавшийся его грубого голоса, не заслуживал такого обращения. Парень приподнимает голову на слова Старка и лишь мотает головой, позволяя мужчине рассматривать свое лицо. Но и сам он внимательно вглядывался в разгладившиеся черты любимого.       — Тони, я люблю тебя, — говорит Питер с надеждой и верой в их отношения. А Старк тянет его на себя за руку, позволяя парнишке сесть на свои колени. Они продолжают смотреть друг на друга, не говоря ни слова. Для них это нечто большее, чем простой разговор. Питер смущается, краснеет, чувствуя тепло тела мужчины, крепкие руки на талии. Все еще смотря в глаза партнеру. Питер произносит: — Тебе нужно отдохнуть.       Старк кивает и позволяет мальчишке перебраться на кровать и утянуть себя вместе с ним. Они ложатся в самом центре прямо на мягкие подушки. Оба не заботятся об одежде. Прерывать этот момент просто немыслимо. Неведомым образом глаза обоих начинают закрываться. Старк уже полчаса только и хотел этого — сна, который бы смог прояснить его разум. А Питер просто не мог больше нервничать. Он боялся ехать в башню, боялся идти к Старку, боялся лежать у него на коленях… И в этот момент все тревоги отступили. Завтрашний день всегда будет лучше, чем сегодня. Особенно, если ты просыпаешься в объятиях любимого.

***

      Когда сознание Питера очнулось ото сна, его глаза легко раскрылись, словно не было ничего, что вчера происходило. Парень с неким наслаждением вспоминает свой сон, от которого остались лишь приятные ощущения теплоты и уюта. Это тот самый сон, не отпечатывающийся в памяти человека, но после пробуждения он оставляет сладкое послевкусие, словно от легкого коктейля, которыми обычно торгуют на набережных.       Питер смотрит на панорамное окно, за которым расцветал рассвет. Желтые лучики бегали по его лицу, заставляя чуть щуриться и хмурить лицо. Но он все равно упорно смотрит на город и мирно посапывает, желая вновь погрузиться в сон. В одно мгновение к парню приходит осознание: на его талии лежит чужая рука, крепко прижимающая тело юноши к твердой груди мужчины. Тот мерно дышит ему в шею, орошая ее теплым воздухом. Питер краснеет, но желает оставаться в таком же положении еще долгое время. Застыть в этой позе, словно мраморная статуя. И больше никогда не уходить от любимого мужчины. Будто почувствовав желания Питера, Старк крепче прижимает его к себе и утыкается в сгиб шеи парня. Они словно женатая пара лежали в одной постели после бурной ночи, правда, их ночь точно нельзя назвать «спокойной». Засыпая в кровати со Старком, Питер надеялся, что следующим утром его не вышвырнут за дверь. Вдруг, это слишком личное и неприкосновенное для мужчины? «Я не переживу, если он снова посмотрит на меня этим взглядом», — думает Питер и все-таки прикрывает глаза.       Всего на минутку. Одно мгновение. Как подросток просит маму не будить его раньше времени, а после опаздывая на урок математики. Сколько же раз Питер наступал на эти грабли. Ведь миловидная тетушка никогда не могла позволить себе нарушить сон любимого племянника. Но и парень особо не переживал на этот счет. Предметы в школе давались ему легко: парень, опоздав на урок, быстро извинялся перед учителем и выходил к доске. Ему сходили с рук эти несколько минут сна каждый раз. И сейчас он вновь погрузился в дрему, не заметив того, когда тяжелые руки на талии пропали, буквально испарились, как и тепло чужого тела. Но Питеру было все равно. Он наслаждался спокойными минутами в объятиях подушек и одеяла. Спустя некоторое время юноша почувствовал легкое касание ловких пальцев, осторожно огладивших его волосы, щеку и шею. Питер хотел бы, чтобы это был лишь очередной фантастический сон, который вот-вот закончится, оборвется и вернет его в суровую реальность. Но все оказывается намного лучше. Эти ласковые касания, тепло и уют, воцарившиеся в комнате, не были сном. Старк сидел на краю кровати, осторожно будя своего мальчика. Он выглядел чуть отдохнувшим, словно тот впервые за долгое время смог отдохнуть. Питер раскрывает глаза и не спешит подниматься. Он с неким трепетом перемещает свою руку на ладонь мужчины и переплетает их пальцы. Взгляд карих глаз одновременно и признается в любви, и просит прощения за прошедший вечер. Старк всегда помнил все, что творил в порывах алкогольного опьянения. И ему было стыдно. И Браун, и Питер не заслуживали такого обращения. Но он не контролировал себя, буквально сошел с ума, поддавшись внезапному порыву гнева. Алкоголь творит страшные вещи с людьми. Эти люди и вовсе не хотят в большинстве случаев причинять зла родным, однако оправдать их поступки этим просто невозможно. Это гнилая дорожка, на которую может свернуть каждый.       — Доброе утро, Пит, — произносит Старк и вновь проводит по волосам все еще лежащего на боку парнишки, убирая мешающую прядку с лица.       — Доброе, Тони, — улыбается Питер. Он осторожно приподнимается, облокачиваясь на спинку кровати, тем самым наконец-то занимая сидячее положение. Питер теперь замечает на прикроватном столике поднос с тарелкой вафель, политых каким-то светлым сиропом, и чашкой с ароматным чаем. Парень очарованно смотрит на это чудо и позволяет мужчине разместить завтрак у себя на коленях. Он вовсе не верит в происходящее. Это словно сцена из какого-нибудь сериала. Правда, если бы он сейчас не сидел в мешковатой футболке и уличных джинсах, то их утро было бы точь-в-точь, как в любовном романе.       — Мне жаль, что ты вчера увидел меня… таким, — говорит Старк, когда Питер отломил небольшой кусочек вафли и положил себе в рот. Было очень вкусно. Точно так же, как и в его кафе. Словно этот завтрак закупили прямиком в его небольшом уютном уголке. Питер в отрицании машет головой и, прожевав вкусное тесто, поднимает голову в сторону мужчины, смотря прямо ему в глаза.       — Тони, ты не виноват, я понимаю, — сказал Питер и переместил поднос на все тот же прикроватный столик. Юноша подсел чуть ближе и руками обхватил лицо мужчины. Старк с большим сожалением прикрыл глаза и позволил себе расслабиться рядом со своим мальчиком. — Тебе нужна помощь, понимаешь? Я… Я хочу тебе помочь. Но ты должен тоже этого хотеть, Тони. Ради меня. Ради себя. И ради нас.       Питер заикается и, осторожно приподнявшись, целует мужчину в лоб, словно для него это был самый важный и трепетный жест за это утро. Старк в непонимании оглядывает своего мальчика и помогает ему снова занять прежнее место, поместив ему все тот же поднос на ноги. Теперь уже Питер снова отламывает кусочек вафли и протягивает её мужчине. Тот, на мгновение замешкавшись, обхватывает кусочек губами, случайно касаясь нежной кожи. Парень смущается и отпивает теплый чай, пока Старк, словно ничего не произошло, продолжает аккуратно оглядывать покрасневшего мальчика.       — Я очень хочу пообещать тебе, что исправлюсь, — спустя некоторое время говорит мужчина, следя за каждой меняющейся эмоцией на лице Питера. — Но я даже сам себе не могу поверить.       — Я верю тебе, Тони, — уверенно произносит Питер.       — Почему ты мне такой достался? — спрашивает Старк и касается рукой ноги Питера. Проснувшись, мужчина несколько секунд не понимал происходящего. Макушка парня была аккурат перед его лицом. Питер тихо сопел в подушку, пока крепкие руки его обнимали. Старк невольно замер и даже задержал дыхание, боясь лишний раз пошевелиться. Воспоминания вернулись вместе с щемящей болью в голове. Он боялся, что причинил чрезмерно много вреда своим близким за вчерашний вечер. Но парень лежал рядом, прижимаясь к мужчине спиной. Это внушало надежду. И сейчас Питер все также не избегал его взгляда или касаний. «Я не смогу вновь потерять кого-то», — думает Старк и с такой же любовь продолжает наблюдать за завтраком парня, аккуратно поглаживая его лодыжку. — Хочешь что-нибудь?       — Как насчет фильма? — Питер надеется, что Старк хотя бы чуть-чуть сможет отвлечься. Вспомнив о вчерашнем бардаке, что оставил после своей «вечеринки» Старк, Питер добавил: — Но прежде нам нужно прибраться.       — Ты прав.       Питер заканчивает с завтраком и передает поднос мужчине, желая наконец-то подняться на ноги. Старк поднимается с кровати, уходя обратно в главное помещение, позволяя Питеру ненадолго остаться в одиночестве. А тем временем юноша встает на ноги и оглядывает комнату. Здесь он находился впервые. В прошлые разы, когда они сидели на этаже Старка, Питер никогда не ходил в дальнюю часть коридора. Просто не было необходимости. Гостиной вполне хватало для всех их нужд. Но спальня выглядела уютно и комфортно, хотя, возможно, Питер представлял себе ее немного иначе. Возможно, больше в деловом стиле, когда нет никаких мелочей или вычурностей. Но все оказалось иначе. Питер словно находился в своей собственной комнате, где он ощущал себя в безопасности. Коротко посмотревшись в зеркало на шкафу, парень поправил волосы и помятую после сна футболку. Выглядел он не лучшим образом. Но все-таки ему пришлось выйти в коридор и пойти на шум воды. Старк стоял возле барной стойки и мыл чашку Питера. Его взгляд был пустым и задумчивым, словно тот погрузился глубоко в свои мысли. Парень осторожно подошел ближе, стараясь случайно не напугать мужчину. Он остановился аккурат возле его напряженной спины и сделал последний шажок вперед, обвивая руки вокруг торса Старка и прижимаясь к его спине. Тони откинул голову, позволяя себе расслабиться в объятиях мальчишки, окончательно спустив каменную маску с лица. Он больше не мог притворяться железным человеком — тем, кому не нужна помощь и поддержка. А Питер просто молчал, позволяя Старку отпустить душу и сердце на волю. Сколько же за свою жизнь он прошел, что сейчас так отчаянно хватается за единственную возможность выплыть из глубокого болота?       Спустя минуту Старк выключает воду и разворачивается лицом к Питеру, приподнимая его подбородок двумя пальцами. Они продолжают внимательно смотреть друг другу в глаза, словно ища в этом долгожданное спасение для обоих. Старк легко наклоняется и целует пухлые губы парня, позволяя тому обхватить свою шею руками. Из-за их небольшой разницы в росте Питеру приходится привстать на носочки, но мужчина продолжает поддерживать его, прижимая к себе и тем самым не позволяя тому упасть.       Они приступают к уборке, включив расслабляющую музыку в динамиках, чтобы разбавить застоявшуюся тишину. Осколки подметает Питер, пока Старк расставляет мебель по местам. Мужчина с неким сожалением касается руки парнишки, забирая совок с осколками. Еще никогда Старк не чувствовал такую разъедающую вину, как сейчас. Питер не должен был приезжать, видеть его в таком состоянии и рисковать своим же здоровьем. Если бы Старк выпил чуть больше, то он наверняка бы не смог сдержать накативший гнев. Как не смог его сдержать при встрече с Браун. «Надо извиниться», — делает выводы Старк, ставя себе в разуме небольшое напоминание о необходимости организовать встречу с девушкой. Спустя полчаса наконец-то в комнате воцарилась чистота. Пусть и витал некий противный запах разлившегося алкоголя. Такой, который всегда сопровождает все бары на окраинах городов. Питер недовольно поморщился, когда выкидывал очередную промокшую тряпку. Один только вид скопившегося мусора вызывал прилив тошноты. Бросив это дело, они уселись на диван, прильнув вплотную друг к другу. Питер лег прямиком на грудь Старка, ничуть не смущаясь, как раньше. Эта ночь явно многое прояснила в их отношениях. Они не просто любовники, строящие временную связь. Они — нечто большее друг для друга. Старк остановил свой выбор на какой-то глупой передаче, где четыре комика смешили зрителей во благо их хорошего настроения. Питер добродушно смеялся со многих шуток, позволяя себе расслабиться и наслаждаться мгновением. А Тони наблюдал за мальчиком на своей груди, поглаживая его волосы. «К черту Бека», — подумал Старк, оставив аккуратный поцелуй на макушке парня.

***

      Браун провела всю субботу дома, лишь раз выйдя за продуктами в магазин. Настроения совершенно не было, ведь кипа проблем не давала продохнуть даже за дверьми маленькой квартирки. Но сегодня девушка решила дать себе настоящий выходной, засев в гостиной за просмотром бессмысленного сериала. В магазине она захватила еще и ведерко с мороженым помимо основных продуктов на всю неделю. Когда-то давно, учась в школе и университете, девушка очень переживала из-за своей фигуры, пробовала множество диет, чем и погубила свой организм. Если бы не твердое решение подруги заставить Браун пойти к диетологу и сдать все анализы, то девушка наверняка бы заработала проблемы похуже, чем постоянная усталость и авитаминоз. С тех пор она вовсе перестала волноваться из-за общественного мнения, решив жить только для себя. Сериал потихоньку набирал обороты, главная героиня которого явно слишком переигрывала. Но Браун смотрела его лишь поверхностно, не вникая в подробности, поэтому ее вполне все устраивало. В один момент девушка не заметила, как вдруг начала переписку с Беннером. Тот интересовался ее состоянием, после чего их незамысловатый разговор перетек в обсуждение вчерашнего дня. А дальше они просто болтали обо всем, что им просто приходило на ум. Браун даже не ожидала, что мужчина может так откровенно разговаривать о любимой музыке, оставив позади свои колбочки и реактивы.       Девушка просидела за перепиской добрый час, прежде чем Беннер прервал их разговор необходимостью отлучится по делам. Браун даже подумала, что тот, возможно, собирается на встречу с какой-нибудь особой… Но она тут же прервала эту мысль, разве ее должно это волновать? Они просто друзья. Просто друзья, которые иногда часами сидят вместе и просто болтают. В последнее время эта привычка выработалась у каждого. И ни разу ни Браун, ни Беннер не говорили о своих бывших. Во имя приличия или высших целей, хотя каждый носил на душе какой-то тяжелый груз. Девушка пыталась понять его, но все попытки тщетны. Он был хуже Старка по ощущению. Строил из себя счастливого человека, хотя тяжелый взгляд и редкая задумчивость говорили сами за себя. Возможно, после выходок прошлого стажера тот считал себя виновным. Однако Браун отлично понимала, что ничьей вины в этом нет. Разве что ее. Ведь именно девушка пригласила Лероя в Stark Industries по совету одного хорошего знакомого. Звук пришедшего уведомления отвлек девушку от мыслей. Она перевела взгляд с экрана телевизора на телефон и усмехнулась. Босс: Согласишься пропустить чашечку чая? 15:34       Браун напечатала короткий ответ. На одну проблему меньше. Если Питер правильно справился со своей задачей, то Старк должен был хотя бы частично задуматься о содеянном. Все-таки влияние парнишки на мужчину оказалось намного сильнее, чем на самом деле рассчитывала Браун. Тогда, вчера в комнатах Беннера, она лишь пыталась вселить уверенность в Питера, сама не веря в свои же слова. Но все удалось. «Главное, чтоб он все же смог побороть себя», — думала Браун, подогревая перекус в микроволновой печи. Не успела она и сесть за стол, чтобы наконец-то нормально поесть, как вдруг снова раздался звонок. Девушка быстро вытерла руки о бумажное полотенце и нажала на зеленую кнопку, уже зная, чей голос зазвучит.       — Таисия, снова здравствуй. Я тебя не отвлекаю? — как всегда вежливо, говорит Беннер.       — Ни в коем случае. Я всего лишь впустую провожу свой выходной. — Девушка возвращается за стол и начинает перемешивать еду в тарелке, слушая скачущий голос мужчины по ту сторону телефонной связи.       — Тогда не хотите встретиться вечером? Я знаю неплохое заведение. Думаю, мы могли бы неплохо провести время.       — Ох, вы застали меня врасплох, — сказала Браун и посмотрела на настенные часы, мысленно просчитывая, сколько времени ей понадобится для подготовки к встрече. — Думаю, да. Все же сидеть в четырех стенах не хочется.       — Когда мне за тобой заехать? — Беннер словно повеселел, когда услышал положительный ответ. У Браун складывалось ощущение, будто тот весь день только и готовился к этому звонку.       — Давай в семь, — коротко говорит девушка.       Они обмениваются парочкой дежурных фраз и прекращают звонок. Браун смеётся из-за собственных же мыслей. Они выглядят как два влюблённых подростка, не способных признаться в собственных чувствах. Но и сразу же приходит осознание, что и сама Браун не хочет связываться с кем-то в данный момент. Она просто хочет спокойствия рядом с человеком, которому может доверять. И Беннер вполне может стать именно такой личностью.       Девушка проводит некоторое время в ванной, приводя себя в порядок. Краска из волос начала конкретно вымываться спустя несколько месяцев после окрашивания. Решив, что нужно посетить парикмахерскую, Браун начала сушить волосы и тут же обдумывать, что же ей стоит надеть на встречу. Платье? Но холодная погода явно шепчет, что эта идея одна из худших. Джинсы и толстовка? Будет выглядеть так, словно Браун собралась на пьянку с молодежью, а не на встречу в «хорошее заведение». Решив, что обычные брюки и рубашка с рукавами в две четверти вполне сойдут, Браун наконец-то вышла из ванной. До приезда мужчины оставался добрый час. Поэтому она решила еще немного посидеть за просмотром сериала. Одна серия точно не будет лишней. Героиня на экране заигрывает с парнем, что также одаривает ее знаками внимания. Все выглядит таким идеальным и романтичным. Браун морщится, мысленно не соглашаясь со всем происходящем. Такая влюбленность бывает только в юности или в сериалах. В остальном она часто разочаровывает людей своей сложностью и запутанностью. У партнеров часто находится тысяча отмазок, почему они не готовы в данный момент начать отношения. Хотя оба этого подсознательно желают.       Спустя время Браун выходит на улицу и, видя уже знакомую машину, садится на переднее пассажирское сидение. Беннер приветливо ей улыбается, здороваясь с девушкой уже третий раз за день. Они проводят этот вечер в небольшом ресторане, оборудованном для личных встреч. Маленькие комнатки выглядят очень уютно, а хорошая звукоизоляция позволяет собеседникам не отвлекаться на разговоры соседей. Браун и вправду радуется этой встрече. В подобных заведениях она не отдыхала очень давно. По их просьбе официант помогает включить тихую расслабляющую музыку, настраивающую пару на слаженный разговор. Парнишка как-то загадочно улыбается, глядя на парочку, и удаляется, не забыв собрать их заказ. Они сидят близко друг к другу, на одном диванчике, из-за чего изначально очень смущаются. Но после Браун осторожно опускает голову на руку Беннера, удобно лежащую на спинке дивана. Они молчат, ведь все и так понятно. Однако у обоих в этот момент яростно стучат сердца, буквально отбивая немыслимый ритм. При этом их голоса звучат все также спокойно, когда девушка решает поинтересоваться, почему Беннер выбрал именно этот ресторанчик. Официант обрывает их идиллию коротким стуком.       Больше они почти не касаются друг друга, наслаждаясь приятным ужином. Но домой Браун возвращается воистину счастливой.