Сладкий раф

      Браун откровенно мельтешит. Она бегает по этажам, словно влюбленная восьмиклассница за старшеклассником. А все из-за странных сбоев в системе, которые привели к общей панике. Еще никогда за все годы работы девушки в этой компании не случалось такого, из-за чего даже невозможно было ввести полученные данные. Поэтому очень много сообщений приходилось передавать чуть ли не вручную, пока отдел с программистами разбирался с проблемами. Как гласили вмиг разбежавшиеся слухи, уже даже вызвали инженера с отпуска, который мог бы еще долгое время не выходить из дома. Старка с самого раннего утра все еще не было видно. Тот словно испарился, хотя новость о том, что случились помехи почти во всех сервисах башни, уже должна была дойти до владельца компании. Где-то внутри Браун понимала, что тут творится явно нечто нечистое. Но времени на раздумья не было. То и дело раздавались звонки с просьбами тут же прибежать и рассказать о ситуации. А девушка только и могла, что пожимать плечами и обещать тут же сообщить, если выявится проблема. Но в ближайший час так ничего и не изменилось. Беннер и вовсе отказался как-либо вмешиваться во всю эту канитель. Они с Эндрю заперлись в лаборатории, готовясь к проведению сложного опыта, который вовсе не требовал никакого технического оборудования. Что их очень радовало.       Когда Браун в очередной раз подошла к отделу, в котором как раз таки и занимались поиском зловредной программы и чужого вмешательства, раздался звонок. Старк лишь коротко расспросил о ситуации и, узнав всю доступную информацию, пообещал, что скоро спустится. Где-то на фоне, словно совсем тихий шепот, юный голос, обладатель которого был сразу же выявлен. Ухмыльнувшись своим же похотливым мыслям, девушка шутливо отключает звонок с пожеланием хорошего утра. Но оно уже явно вышло за рамки «хорошего». Особенно, когда программист сообщил ей о явном проникновении в систему и утере нескольких файлов из частной базы данных Старка. Казалось, Браун вот-вот стукнется головой о стену. Но пока что это были лишь подозрения. Для точной проверки требовался доступ к частной линии, разделенной между Беннером, Старком и некоторыми другими управляющими учеными. Ею владело не больше десяти человек. По сути, выявить «шпиона» не так трудно, но дело обстояло совсем иначе. Вместо привычного копошения по всем файлам сразу «вор» точно шел к нужному документу, не прикасаясь ни к чему другому. А это во многом усложняло поиски зацепок и следов. Каждый в этом отделе представлял себя юным Шерлоком, собирающим общую картину из мелочей. А Браун становилась для них миссис Хадсон, что постоянно обитала где-то возле и, по мнению многих сотрудников, мешала им работать. Но девушка лишь отмахивалась, пробегаясь взглядом по многочисленным столам и выискивая свою цель.       Мистер Фьюри был мрачнее тучи. Он зло сверкал глазами, когда Браун подоспела к нему с целью узнать о последних новостях. Мужчина косо на нее посмотрел, словно не веря своим глазам, что такая миловидная девушка вообще может от него что-то требовать. Но в конце концов его пренебрежение немного улетучилось и он соизволил ответить:       — Мы выявили примерный радиус, в котором должно находиться устройство, с которого был произведен вход в систему, — сказал тот, принимая отчет от сотрудника и листая бумаги, лишь краем глаза цепляясь за текст на них.       — А это разве законно? — спросила Браун, изумленно сощурившись. В ее понимании выслеживать человека — как минимум может походить на одну из уголовных статей.       — А разве законно красть данные, которые могли стоить не одну сотню тысяч долларов, миссис? — обратился к ней Фьюри, уже чуть ли не шипя на девушку. А та только и ухмыльнулась, чувствую явную издевку в голосе мужчины. Да и явное обращение к ней, как к «миссис», уже говорило о многом. Фьюри точно выводил ее на эмоции, стремясь доказать ее никчемность в этой компании. К великому сожалению, в их обществе были не только доброжелательные сотрудники. Существовали и те, кто пытался сделать все, чтобы пробиться под ручку к руководству. А такие «заносчивые девчонки», по их мнению, вступить на такое место могли только одним весьма очевидным способом. — Вам бы лучше уйти отсюда. Все равно ничего не сможете понять. Лишь только мешаете работать.       — Хорошо, позову мистера Тернера, — усмехнулась Браун и гордо зашагала вперед, твёрдо понимая и зная, что разговаривать с этим человеком Фьюри уж точно не захочет. Тернер был одним из приближенных к Старку людей, к которому тот обычно обращался за помощью в сфере программирования. Этот же человек и возглавлял все эти отделы, числясь главным программистом в компании. Конечно, чаще всего Старк предпочитал самостоятельно справляться с личными проектами, но прочую работенку, не требующую острого взгляда создателя, он отдавал ему. А если Тернер считал, что можно отдать проекты нижестоящим личностям, то он так и делал. Но в случае конфузов его гневу не было предела. Молодой человек готов был матом покрыть каждого, а уже после адекватно разобраться во всей ситуации. Поэтому Браун точно знала, что Фьюри сверлит ее гнусным взглядом. Однако девушку это только забавило. Быть может, мужчина все-таки научится манерам.       Перед самым выходом Браун игриво подмигивает какому-то парнишке, что уж слишком сильно на нее засмотрелся. Смутившись, незнакомец аж покраснел и поспешил отвернуться, чем очень рассмешил девушку. Время неуловимо двигалось к двенадцати часам. А привычная всем работа так и не начиналась. Нижние отделы продолжали принимать звонки, заниматься своими обычными делами, а вот верхние трудились в поте лица лишь бы вернуть систему в прежнее русло и установить новую защиту на сервера. Старк показался ближе к обеденному времени, а до этого Браун была уверена, что точно видела знакомую вихрастую макушку, спешащую к выходу, в толпе. Получив долгожданный отдых, Браун передала все свои полномочия Старку и удалилась, уже завидев вдали разъяренного Тернера.       Девушка предпочла сбежать на самый спокойный ныне этаж. Конечно же, к мастерским. Там она привычно прошагала к уже давно знакомой двери и, прислушавшись, но не заметив ничего необычного, вошла в комнату. В зоне отдыха находился только Эндрю. Парнишка стоял, прислонившись к кухонной тумбе в углу, и пил чай, что-то параллельно листая в телефоне. С Браун он обменялся лишь коротким кивком, но большего девушке и не требовалось. Любезностей за этот день она уже выслушала немало. Местонахождение Беннера было вполне очевидно: тот все так же сидел в своей лаборатории, колдуя над зельями, будто Северус Снейп на зельеварении. Когда Браун вошла в помещение, мужчина стоял к ней спиной, рассматривая препарат в микроскоп. Осторожно ступая по плитке, девушка старалась быть как можно тише. Тонкие пальчики коснулись крупной спины, облачённой в белую ткань халата. Дернувшись от удивления, Беннер резко развернулся к Браун и добродушно улыбнулся при виде этих уставших, буквально замученных, глаз девушки. И вновь без лишних слов. Он позволяет ей прильнуть в его объятия, как только перчатки с остатками какого-то вещества были сняты. Беннер ерошит ее волосы и гладит по спине, даря ту самую необходимую поддержку. А Браун словно поплыла. Она всегда была падка на знаки внимания, особенно такие важные в данное мгновение.       — Дай угадаю, — произносит Беннер спустя время, — Фьюри вел себя как последний женоненавистник, а потом явился Тернер?       — Ага, — только и сказала Браун, удобнее устраивая голову на груди мужчины.       — А Старк только явился? — и утвердительный кивок в ответ. Беннер издает смешок и пытается отстраниться. Хотя бы ради того, чтобы снять халат, явно пропахший не самыми приятными реактивами. Но девушка противится и не желает расцеплять руки. Ну и как тут можно отказать? Беннер окончательно влип, когда впервые решил подвезти этого закрытого человека. Или когда Браун впервые проявила свою слабость при нем… Или когда они впервые пошли вместе в не рабочее время за кофе. Но сейчас он точно не сомневался в своем выборе. Даже если между ними ничего и не может быть. — Чаю и пирожных не хочешь? Очень вкусные. Эндрю уже половину умял.       — Прощай, моя фигура, — смеётся девушка и отрывается от мужчины, направляясь обратно в комнату отдыха.       — Вот беда… Вот беда… Всюду чудится еда, — напевает Беннер под яркое хихиканье девушки.

***

      Старк кидает взгляд на монитор и пытается смириться с мыслью, что украденные файлы могут стоить им больших денег. Нетрудно было выявить пропажу. Как только Тернер и его подручные получили доступ к архивам Старка и самому коду, все стало намного проще. Они быстро нашли проникновение чужеродного компьютера в их систему, а затем и те файлы, что тот успешно смог вытянуть на другой носитель. Старк зло ударил кулаком по столу, когда Тернер показал ему название файла. Мужчина бы даже не моргнул, если бы это был простой взлом системы с целью сломать их сервера, стереть их в пух и прах. Но только не это. Документ пятилетней давности, не удаляемый только из-за глупости самого владельца архива, содержал в себе особую разработку оружия, производством которого компания занималась в прошлом. Но эта модель доставлялась только в частные руки за огромные деньги. И его производство было остановлено еще на корню после всех тех последствий, что оно принесло. Увидев записи с его применения на поле боя, Старк в ужасе осознал все то, что натворил: сколько смертей теперь на его счету, сколько семей остались без отцов и сколько разрухи осталось в тех городах, где проходили те войска. Поэтому мужчина срочно остановил любое производство оружия, перейдя исключительно на технологии в других областях. Заработок в первое время желал быть лучшим. Хотя спустя два года все вернулось в привычное русло. Но теперь оно снова может выйти на рынок вопреки желанию истинного создателя. Старк кинулся лично в кабинет Тернера, чтобы все время присутствовать при поисках точного адреса. Но его быстро оттуда выпроводили весьма понятным намеком. Слишком уж взволнован и взбудоражен был Старк.       Спустя несколько часов были призваны юристы компании, но те все также только пожимали плечами. Пока им просто не на кого было создавать заявление в суд. Да и даже при нужных доказательствах было достаточно трудно сформулировать дело так, чтобы их победа была очевидна. Как сказал один из юристов, при грамотной постановке фактов и должной юридической помощи обвиняемый может легко отвертеться от наказания. Это еще больше разозлило Старка. В итоге пришлось того экстренно перенаправлять в рабочий кабинет, где он долгое время просидел за документами вместо Браун. А все ради того, чтобы загрузить мозг хоть чем-то другим. Но радиус поисков постепенно снижался. Тернер в своем маленьком логове уже с нетерпением потирал руки, но все равно отказывался пускать к себе кого-либо. Фьюри и вовсе был откровенно послан после его явной ошибки в коде. Тернер не мог терпеть выскочек, что не могут собственными руками даже и пару строк в программе написать, хотя порываются на место управляющего. В будущем он точно обговорит со Старком это странное распределение мест на нижних этажах. «Каждый знак важен», — гласит великая мудрость любого программиста. Также важно и устройство компании.       — Мистер Тернер! — кричит один из сотрудников с другого конца помещения. Мужчина подходит к нему спешным шагом и заглядывает в экран. «Бинго!» — кричит он в мыслях, но произносит лишь сухое:       — Нашли.       Он набирает номер Старка и смотрит на часы. Почти пять часов вечера. Один день его законного отпуска прошел на работе. И так, быть может, будет происходить каждый раз в ближайшие дни. Глава башни отвечает достаточно быстро, но долгожданных объяснений не получает. Тернер желает показать все лично и видеть взбудораженное лицо Старка. Так и происходит. Словно на крыльях Дьявола, Старк прилетает спустя минут десять. А Тернер преспокойно ожидает его, даже приготовил две кружки кофе для большей атмосферы. Приятный запах разливается по небольшому кабинету, буквально вливается в рецепторы, стоило только Старку шагнуть через порог. Мужчина останавливается прямо перед столом Тернера и чувствует себя не главой компании, а мальчиком на побегушках. Но сейчас все это было не важно. Пока они бы перенесли все данные на компьютер в кабинете самого Старка, прошло бы немало времени. Легче самому прийти. Тернер встает со своего места и кивает мужчине, позволяя тому сесть. Пара нажатий курсором — и всплывает долгожданное окно с картой города, на которой красным кругом обозначался примерный радиус того, где мог находится компьютер «грабителя». Пару секунд Старк смотрит на местность с явным непониманием, а после рычит что-то невнятное. Район, выделенный на карте, ничем не примечателен. В нем располагались малые бизнесы по типу кафешек, частных ресторанов, барбершопов и… BecCorp.       — Чтоб он… провалился, — шипит Старк сквозь зубы и позволяет себе подскочить с места. Он обходит комнату по кругу, берет предложенную чашку с кофе и, сделав единственный глоток, с отвращением отставляет ее в сторону. Не тот вкус, который он любит.       — Боюсь, что это пока невозможно, — говорит Тернер, наблюдая за метаниями Старка. — Будем подавать иск? Доказательств может хватить, но не гарантирует успех уж точно. Радиус все равно не предполагает точного ответа.       — Бек будет все отрицать, — делает очевидный вывод Старк и вновь обходит кабинет, словно ища ответ в окружении. — Возможно снизить радиус поисков еще?       — Буквально до ста метров. Дальше не обещаю, — коротко отвечает Тернер, пожимая плечами. — Я не уверен в своей догадке.       — Если это совпадение, то слишком неправдоподобное, — говорит Старк и сжимает пальцами переносицу, пытаясь хоть как-нибудь абстрагироваться от происходящего. У них не было особо выбора. Только снова идти на переговоры и пытаться решить все мирным путем. Шансов выиграть в суде и вправду было немного, если только не подключить правоохранительные органы. Но тогда и дело затянется, и проблем станет еще больше. — Ладно. Отпускай половину работников домой. Выбери парочку одиночек, кому к детишкам бежать не надо. Постарайтесь снизить радиус поисков.       — Просто так не согласятся, Старк. Вечер понедельника. Все хотят отдохнуть. — Тернер возвращается на свое место и быстро набирает текст на клавиатуре, видимо, договариваясь с другими сотрудниками о дополнительных часах работы. Хотя можно было просто пройти в соседнее помещение и сказать все в устной форме.       — Дополнительные премиальные обеспечены, — выразительно посмотрев на Тернера, проговорил Старк. Увидев весьма многозначительный взгляд, мужчина засмеялся и добавил: — Не уж. Я в завязке. Все в мусорном ведре.       — А жаль. — Тернер прошелся взглядом по комнате, выстраивая у себя в голове план дальнейших действий. Отдохнуть явно бы не помешало. Устроить пятиминутку в кафетерии, ведь глаза уже изнывали от усталости после долгого нахождения перед экраном. Старк то явно выспался сегодня, а вот Тернера выдернули прямо с постели ровно в тот день, когда его график сна окончательно сбился. — Кстати, Старк. До меня дошли слухи. У тебя и того стажера… Кхм… Какие отношения?       — Те, о которых болтать тебе явно не стоит, — и удаляется из кабинета, вальяжно хлопая дверьми. Тернер лишь пожимает плечами и возвращается за компьютер. Его и вправду не должно это волновать. Сейчас есть проблемы и посерьезнее, чем личная жизнь начальника.       А тем временем Старк возвращался на верхние этажи. Питера сегодня он отпустил. Было явно не до стажировки паренька сейчас. Да и утром тот казался слишком уставшим и замученным. Все-таки выходные с депрессивным Старком давали свои плоды. Времени на домашнее задание в университет и вовсе не осталось, что уж говорить о собственном хорошем настроении. А Питер, сидя у друга дома, лишь радовался возможности наконец-то провести вечер с Недом. С каждым разом они собираются все реже и реже за простой сборкой конструктора или новой игрой. Старк окинул быстрым взглядом спешащих домой сотрудников и направился к дальнему лифту, ведущему прямиком до этажа для переговоров. Уже в кабине он написал Браун, приглашая девушку на «частный разговор». Чуть позже, уже завтра, он должен будет провести схожую беседу со своими юристами и Тернером, что, как наделся Старк, успеет закончить со своей работой. Пройдя в свой кабинет, мужчина подходит к окну и окидывает взглядом город, который понемногу покрывался легким снежком. Маленькие белые хлопья падали с неба, пока солнце заходило за горизонт. Еще пару часов — и город окончательно погрузится во тьму, пусть и некоторые улочки и ночью освещены так же, как и днем. Но были все еще районы, которые были отражением настоящей сущности города. Опасной и пугающей. Но только стоит тебе обрести хоть какое-нибудь место в этом маленьком мире, и ты наконец-то можешь увидеть благосклонность этого города. Он проникает в тебя, становится частью твоей души и уже редко может оставить тебя. Кто-то ломается под тяжестью бетонных стен, а кто-то наоборот обретает крылья, добиваясь всего желанного в этой жизни. Но Старк ощущал себя застрявшим меж двух пропастей. Он хотел бы нырнуть в одну, но другая со всей силы тянет его назад. И так по кругу.       Цокот каблуков. Вот, что первое услышал Старк спустя долгие минуты раздумий. Знакомая походка. Такая легкая и уверенная. Мужчина ухмыльнулся и стянул с шеи ненавистный галстук, откидывая его куда-то в сторону. Туда же отправляется и пиджак. На верхних этажах всегда было намного теплее, чем на нижних. Браун заходит в комнату с каменным лицом, но в ее взгляде явно виден интерес и некоторая даже радость. Но держать свой образ перед провинившимся Старком та была обязана. Девушка останавливается в дверях и тихо здоровается, полностью перейдя на деловой тон. Но мужчина не желает продолжать все это. Нужно уметь извиняться. Это тот самый навык, который многие теряют в течение жизни. Люди словно забывают, что потерять друга очень легко, стоит только позволить внутреннему эго перерасти в нечто большее. Старк подходит ближе и протягивает к девушке свою руку ладонью вверх. Браун протягивает свою в ответ и получает осторожный поцелуй, едва весомый, в самый краешек сомкнутых пальцев.       — Я приношу свои извинения, мисс. — Старк позволяет девушке убрать руку и уверенно продолжает смотреть ей в глаза. Браун заинтересованно поворачивает голову, словно желая услышать продолжение истории. — Я неблагодарный козел, да… Но я бы хотел объясниться, Тай.       — Попытайся, — отвечает девушка и проходит в комнату, прикрывая за собой дверь и незаметно нажимая на защелку. Сейчас было важно лишь то, чтобы им никто не помешал. Браун прекрасно понимала, что, возможно, Старк больше не сможет решиться на этот разговор. — Только больше не обзывай животных.       — Чай или…       — Без прелюдий, Старк, — девушка обрывает мужчину на полуслове, садясь на мягкий стул предводителя компании. Старк улыбается. Нервно и немного со страхом. И это не скрывается от зоркого взгляда девушки.       — Понял-понял, родная, — пытается отшутиться Старк. Ему понадобилось пару мгновений, чтобы начать рассказ. — Бек показал мне документы и чертежи. Сейчас мы обнаружили потерю давних проектов, а это были недавние. Те, что видели лишь вы, мои приближенные. Мы так и не успели пустить его на нижние этажи для общих тестов. Я не смог адекватно проанализировать ситуацию, Браун. Бек не называл это своими именами. Но явно намекал, что вы причастны ко всему. А я и представить себе не мог, что хотя бы у кого-то могла быть возможность выкрасть документы. Утром, после ночи с Питером, я вспомнил, что он показал только часть чертежа. Я ж их все знаю. И там отсутствовала важная деталь. Я понял… Что натворил… — Он сделал паузу, собираясь с мыслями. — Я прошу прощения, Браун.       — Да я давно тебя простила, дурак, — улыбнулась девушка и кивнула Старку, словно подтверждая свои же слова. Их взгляды столкнулись, принимая извинения друг друга. В одну секунду лицо девушки исказилось, брови свелись к переносице, а глаза забегали по помещению, будто ища ответ в окружающих приметах. Не успел Старк и слова сказать, как вдруг девушка снова его перебила: — Ты сказал… Ночь с Питером? С нашим Питером?       — Это не то, о чем ты подумала… — начал Старк, отступая к двери.       — Я тебе сейчас подумаю! — Девушка резко поднялась с кресла и бодро зашагала к мужчине, что готовился к побегу.       Они созданы друг для друга.