***
Создавалось ощущение, словно все происходит в каком-то тумане. Для Старка было нонсенсом отбивать собственное нерадивое изобретение у другого. Поэтому он был мрачнее тучи, когда наконец-то соизволил спуститься в кабинет, отпустив Питера в университет. Парень долго ворчал о том, что он даже до дома не успевает добежать, чтобы взять тетради. Но выглядел тот все-таки слишком довольным. Будто кот, объевшийся любимым кормом. Старк нашел это сравнение весьма забавным и улыбнулся, пока разгребал ту кипу бумаг, что ему принесла Браун. Кстати о ней. Старк написал сотруднице еще с час назад, но та так и не пришла. Конечно, сейчас обед, но раньше ее это никогда не останавливало. Отдаваться слухам он не хотел, поэтому Старк сухо работал в одиночестве, ненароком иногда кидая взгляд на безмолвный экран смартфона. И не понятно, чего именно ожидал мужчина: звонка ли Питера, сообщений от Браун или просто повестки с новостями. Но почему-то телефон не давал ему покоя. Решив перестать уделять этому столь пристальное внимание, Старк вернулся к документам, стараясь максимально сконцентрироваться на важных моментах. Идти на встречу откровенно не хотелось. Ничем хорошим она точно не закончится, хотя бы даже в моральном плане. Старк уже представлял, насколько усталым он вернется в родные стены башни, поднимется к пустой постели и ляжет спать. И наверняка это будет его единственное желание в этот вечер. Не знал еще в этот момент мужчина, как же будет он не прав. Особых дел и не было до того, как должен был подъехать Хэппи к главному входу. Все документы идеально выверены сначала юристами, а потом и метким взором Браун. Его помощница явно была каким-то чудом, свалившимся с неба на его голову. Посмотрев на часы и убедившись, что до их отъезда осталось чуть больше получаса, Старк решает спуститься к мастерским и хотя бы взглянуть, что там происходит. Вообще, давненько он не перекидывался колкими фразочками с Беннером, интересным собеседником, между прочим. Как-то не находилось свободного времени. А так всегда и бывает: люди забывают о близких, стоит им только погрязнуть в рутине. Нельзя их судить за это, но после все осознают свои ошибки. Но былой дружбы не вернуть. Поэтому Старк идет к товарищу в лабораторию, желая скрасить свой досуг приятной беседой. Войдя в помещение, он не успел и слова сказать, когда услышал милый знакомый женский голосок. Словно мог быть иной исход, рядом с мужчиной на диване сидела Браун. И Старк лишь закатил глаза, когда Беннер приветливо ему кивнул. На столе уже находился небольшой чайничек и пару кружек, наполненных чаем до краев. Взяв еще одну чашку с дальней столешницы, Старк сел на соседнее кресло к товарищам и умело завел беседу. Пустые слова — так сказал бы любой, подслушавший их разговор. Однако он был бы не прав. Ведь они не просто тянули время, а вспоминали былые времена, когда еще Браун не умела ходить на каблуках, Беннер не носил очки, а Старк не влюблялся в студентов. И тогда все казалось таким радужным и счастливым. Глупое чувство ностальгии, скрашивающее даже самые тяжелые моменты прошлого. Старк не смог не заметить какой-то усталый взгляд девушки, но спрашивать не стал, понимая, как может сглупить. Он за долгие годы научился не задавать лишних вопросов. Ведь все и так понятно. Они выдвигаются ближе к двум часам. Хэппи сухо открывает двери автомобиля для Старка и Браун, когда юристы отправились к своим машинам. Всего их должно было находиться в здании пять человек: трое адвокатов и Старк со своей верной помощницей. Хэппи, как и в прошлый раз, пускать никто не собирался, на него даже не выписывали пропуск. Поэтому тот проведет долгие часы в салоне машины, ну или, на крайний случай, сходит в супермаркет неподалеку. Не лучшее времяпрепровождение, хотя часто водитель читал книги в эти моменты, всякое развлечение, чем сухое наблюдение за прохожими или листание ленты социальных сетей. Старк смотрел на улочки города, пока они ехали до компании Бека. Сотни мыслей, одни хуже других, но он всеми силами старался от них избавиться. Мужчина должен выглядеть статно и независимо на переговорах. А Браун вовсе ничего не заботило: она переписывалась с подругой, рассказывая той, что произошло на обеденном перерыве. В ответ Алика прислала кучу голосовых, которые не смог разобрать искусственный интеллект. «Интересно, в них есть хоть что-то кроме матов», — подумала Браун и решила чуть позже послушать эти сообщения, когда рядом не будет посторонних людей. Постепенно машина приближалась к высокому зданию, конечно, не такому, как Stark Industries, но выглядело оно внушительно. Им разрешили проехать к заднему входу, ведь в главном холле сейчас проводился ремонт. Пропуска как обычно проверили с помощью терминала и двое громил представились их сопровождающими. Хэппи пожелал удачи и отогнал свою машину на стоянку неподалеку, где уже заняли место юристы. Их провели уже по другим коридорчикам, более вычурным, чем в прошлый раз. Видимо, теперь они хотели бы провести их встречу в другом зале, который обычно использовали для крупных переговоров. Таких, которые им сейчас и предстояло пройти. Браун с осторожностью поглядывала на сопровождающих в костюмах, те явно представляли собой охранников, а массивные пиджаки явно что-то скрывали. BecCorp был сухим и ненастоящим, как и его владелец. Ни одного сотрудника они не встретили по пути, словно маршрут был составлен заранее и продуман до мелочей. Чтобы случайно не показать лишнего, или создать видимость прилежной работы. Без души и чувств. Браун чувствовала себя неуверенно и неуютно в этих стенах. Родная башня была гостеприимной, помогала расслабиться своими видами. Они все шли и шли по коридорам, которые как-то неестественно ветвились на этаже. Словно лабиринт. В конце концов они наконец-то подошли к двустворчатым дверям и остановились возле. Их сопровождающие шагнули вперед, одновременно открывая каждую из дверей. Бек и его поданные, в числе которых был и Лерой, уже заняли свои места. Сухо поприветствовав друг друга, они все-таки сели за стол. Старк и Бек расположились напротив друг друга, а Браун и Лерой заняли места рядом. Соответственно, юристы в свою очередь распределились вокруг, уже доставая свои кипы бумаг и начиная потихоньку переговариваться. Колкие взгляды, пылающие ненавистью и отвращением, кидались с каждой стороны. — Что ж, господа… — начал Бек, а после обратил свой взгляд на девушку, как бы делая особый акцент именно на ней, — и дама. Предлагаю приступить. Вижу, вы подготовились. Впрочем, как и мы. — Мистер Бек, вы прекрасно понимаете наши претензии. Предлагаю вам без пустых разговоров прекратить эту бессмыслицу, — говорил Старк своим ровным голосом, без лишних эмоций глядя на собеседника. — И как же вы предлагаете нам это сделать? — в ответ бросает Квентин, словно не понимая, о чем только может идти речь. И в это мгновение Браун кидает свой взгляд на Лероя. Тот нервно перебирал рукав пиджака, явно выдавая себя с потрохами. Заметив на себе пристальный взор, парень опускает руки под стол. Девушка победно ухмыляется, еле заметно. Так, чтобы увидел только Лерой. — Отдайте нам то, что ваша компания решила у нас позаимствовать, — говорит Старк, опираясь руками о стол и переплетая пальцы. — Не понимаю, о чем вы, мистер Старк, — сказал Бек и кивнул своему напарнику, подавая тому сигнал к действию. На стол кладутся несколько документов. Незнакомый мужчина лишь коротко осматривает их, а после протягивает юристам Старка. — В нашей отчетности ясно сказано, что наша компания не располагает такими технологиями. Старк дожидается ответа юристов, которые в несколько рук быстро осматривают бумаги, а после передают их Браун. Та также одаривает непонятного содержания отчет быстрым взглядом, скорочтением успевая быстро понять его суть. И только после этого Старку удается посмотреть на бумагу. И вправду отчет о закупках за последний месяц. Только вот ни Старк, ни Браун, ни юристы ни на грамм в него не поверили. После недолгой паузы они все-таки продолжают. И теперь ход был сделан со стороны Старка. Это были те самые строчки кода, которые явно доказывали, с какого айпи был произведен вход. После на стол опустился документ с той самой картой и радиусом действия. — Вы же понимаете, что это ничего не доказывает, — говорит Бек, с некими сомнениями поглядывая на своих подопечных. Те спешно что-то тихо обговаривали, явно не подготовив заранее ответов на такой, казалось бы, очевидный жест со стороны чужой компании. — Почему же, мистер Бек? Слишком странное совпадение, не находите? — Старк улыбается. Игра перешла в его руки. — Помнится, вы мне показывали весьма интересные чертежи. Красная папка, припоминаете? — Что вы этим собирайтесь сказать, мистер Старк? — Бек вновь и вновь оглядывается, желая увидеть хоть каплю уверенности в глазах помощников. Но те только отрицательно машут головами — они ничего не нашли, к чему бы могли придраться в документах. — Не могли бы вы нам предоставить эти документы? — говорит уже Браун и с неким вызовом смотрит на Квентина. Они с каждым шагом все ближе и ближе приближаются к своей победе. Волнение читалось в каждом. Лерой особенно не находил себе места, пытаясь понять, как выкрутиться из образовавшейся ситуации. Он прекрасно понимал, что все здесь происходит не просто так. Старк явно имел в своем арсенале пару тузов, готовый выбросить их в любой момент. Бек кивает Лерою, разрешая тому отправиться за этой самой папкой. За несколько часов до этого события они пытались обговорить все возможные исходы. Бек уже жалел о том, что когда-то показал эту вещицу Старку. Исход должен был быть другим. В планах Квентина было только то, что тот разочаруется в собственных подчиненных, уволит всех и вся в порыве эмоций, как бывало раньше. Но в итоге Браун все так же сидела рядом, полностью уверенная в своих силах и возможностях. И это раздражало его больше всего. За время их знакомства и некого сотрудничества с Лероем, Бек стал точно уверен в своей победе. Парень так часто говорил о взрывоопасном поведении Старка, что Квентин не смел и сомневаться. Но сейчас почему-то тот спокойно смотрел ему в глаза. Что-то явно изменилось, кардинально повернулось. Но ни Бек, ни Лерой не могли знать этого. Они не могли знать об уникальном успокоительном Старка — Питере Паркере. Лерой возвращается через пару минут чуть запыхавшимся, тот явно мельтешил, пока искал эту заветную папку. — Попрошу открыть тот чертеж, который вы мне показали в прошлый раз, — говорит Старк. А Браун вместе с юристами в этот момент сгорала от нетерпения. Еще мгновение — и они сделают неповторимый ход. Шах и мат. Бек собственноручно находит его, достает из файла и раскатывает по столу. Точно так же, как и в прошлый раз, когда он пытался первым обыграть этими же самыми бумагами Старка. А тот ухмыляется и кивает девушке. Браун чуть привстает и берет протянутую от юристов бумагу, располагая ее напротив той, что предоставил Бек. Это были два почти идентичных чертежа. Почти. — Не находите, что они очень похожи, мистер Бек? — И правда, — сквозь зубы проговаривает он, теперь уже открыто смотря на Лероя. Он в недоумении хлопал глазами, не веря самому себе. — Но я все же не понимаю, к чему вы клоните, мистер Старк? — Однако в вашем не хватает одной детальки, ее отлично можно разглядеть на нашем. Вот здесь, видите? Она выделена чуть темным цветом. — Пока Старк говорил, Браун обводила кончиком пальца то самое место, на которое указывал мужчина. — И то же самое в том файле, что чудесным образом был изъят из нашей системы. Представляете себе, всего одна маленькая деталь может изменить ход всей истории, не правда ли? — Вы правы, — говорит Бек и смотрит на Лероя. Тот начинает часто дышать и приоткрывает рот, вовсе не задумываясь о том, что так он лишь сильнее выдает себя. — Предлагаю устроить перерыв. Как-то душно, не так ли? Нужно срочно проветрить помещение. И они соглашаются, понимая, зачем на самом деле нужен этот перерыв. Старка и его сопровождающих все те же двое мужчин проводят в соседнюю комнату, где заранее была подготовлена кофемашина и несколько угощений. А тем временем Лерой и Бек остались наедине. Их юристы убежали в другое помещение, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Однако все понимали, что шансов у них осталось немного. Квентин встает с места и шагает к окну, всматриваясь в виды города. Он кипит от злости и презрения. Такого он явно не мог даже и ожидать. Все казалось таким простым: всего пару таких манипуляций — и компания Старка должна была разориться, как и вся жизнь конкурента. Но вышло иначе. Лерой откровенно нервничает: он не знает, куда себя деть и стоит ли вообще говорить о происходящем. Парень понимает, что в очередной раз облажался. Ведь именно он уговорил Бека пойти на это дело, владея теми самыми кодами доступа. И на одном только доверии смог вообще уговорить нового босса на столь опасную махинацию. А теперь они в полном отчаянии. — Уволен к чертовой матери, — процедил Бек. И вновь тишина, нарушаемая одними только быстрыми вздохами и редким постукиванием пальцев по твердому дереву стола. — Поздравляю, ты в полной заднице, дружище. Ни одна компания, ни один малый бизнес, ни один наркобарон не возьмет тебя на работу. Советую искать хорошего папочку, иначе тебе, неудачнику, не выжить. Пошел вон отсюда, отродье.***
Браун шла по коридорчикам незнакомого здания в поисках туалета. Как назло ей навстречу не попадался ни один сотрудник, что мог бы подсказать дорогу. Оставлять Старка она категорически не хотела, пусть и вряд ли бы что-то произошло за эти тридцать минут перерыва. Лерой облажался. Буквально упал в глазах начальника. Пусть и ей было немного даже лестно за это, но внутренне девушка ему сопереживала. Сказывались те дни, что они проводили вместе. Когда-то, быть может, он все-таки представлял из себя адекватного и хорошего человека, пока не решил впервые сделать глупость. Ни Старк, ни Беннер, ни кто-либо вообще не собирались его прощать и больше подпускать к себе. Возможно, вины его и не было. Только стечение обстоятельств. Но для Браун это ничего не значило. Она видела лишь сухую правду, которая трещала о бессердечии когда-то хорошего друга. Она продолжала шагать по коридорам. Охранники отказались ее сопровождать, ссылаясь на неведомые причины: то ли им лень было, то ли просто не хотели возиться с девчонкой. Старк в это же время больше походил на взволнованного и довольного кота одновременно. Предвкушение победы будоражило каждую каплю крови в его организме. Он ждал этого несколько дней, а утром, распрощавшись с Питером, не мог найти себе место. Поэтому, увидев в глазах противника страх и разочарование, его внутренний демон начал ликовать. И Браун явно разделяла эти эмоции. Где-то в глубине зародилось желание покончить со всем этим и уехать далеко и надолго в отпуск. Но все это позже. Сейчас им нужно было разобраться с насущными проблемами. А там уже можно задумать и о совместных каникулах. Правда, Питера бы пришлось отпрашивать из университета. До лета еще далеко. Но как же быстротечно время… Девушка сворачивает за очередной поворот и наконец-то видит знак на двери, обозначающий женскую уборную. Столько приключений и путешествий ради такой простой вещи. И ладно бы указатели повесили. Так нет — сделали туалет в самой дальней части этажа, да так, чтобы никто найти не мог. Девушка услышала некое копошение в соседней мужской уборной, но не обратила никакого внимания. Да и какое ей дело вообще? Она справляется с нуждой за пару минут, привычно моет руки и выходит, все еще ощущая небольшую влагу на пальцах. Браун отвлекается на собственные мысли, из-за чего, возможно, и не слышит тихие шаги позади. Могла бы она избежать грядущее событие? Могла ли спасти себя? Никому знать не дано. Но теперь вся ее жизнь зависела от одного лишь желания безумца. Рывок. Её обхватывают со спины, чье-то крепкое тело прижимается сзади. И только после она ощущает холод металла на шее. Где-то на задворках разума девушка понимает, что шевелиться — сродни самоубийству. Поэтому она только замирает, боясь предпринять хоть малейшее лишнее действие. Тело позади намного крупнее ее собственного — бороться бессмысленно, только сильнее разозлит. «Кричать нельзя, Тая, не кричи. Успокойся. Дыши», — пытается успокоить саму себя девушка, пока некто позади начинает подталкивать ее вперед. И только после слышится до боли знакомый голос: «Я убью тебя». Он заставляет давление в ушах девушки болезненно подскочить, сердце отбивает бешеный ритм, а дыхание только все больше и больше ускоряется. Лерой только сильнее прижимает лезвие маленького карманного ножика к шее девушки. Оно направлено пока тыльной стороной. Понимает ведь, что причинять зло Браун — прямой билет в тюрьму. Лерой также часто дышит — Браун прекрасно ощущает его теплое дыхание своей макушкой. Она могла бы ударить его по причинному месту, сбежать к Старку, который бы точно защитил ее, — точнее его охрана — но разум заставляет ее подчиняться голосу позади. Твердо следовать по команде, если таковая поступала. Мысли улетучились, оставляя после себя только инстинкт самосохранения. Браун и представить не могла, что творилось с сознанием Лероя. Он вышел из переговорной со слезами на глазах. Крах и конец всего. Отродье. Так его назвал Бек и был совершенно прав. Разве достоин жизни человек, причиняющий другим только зло и переживания? Поэтому он, уже надевая пальто в кабинете, решился на месть. Безрассудную и отчаянную. Ножик, который он обычно носил для самозащиты, удобно лег в руку. Такой легкий… Красивый… Ручка выполнена в красном цвете, а лучи света отражались в металле. Он шел по коридорам, словно исследуя другой неведомый мир. Где больше ничего не имело значения: ни любовь, ни дружба, ни работа. Поэтому, увидев на своем пути задумчивую Браун, он принял окончательное решение. «Она виновата», — кричал разум, внушая своему владельцу, кто на самом деле является причиной всех его бед. И парень соглашается. А теперь он ведет свою жертву по коридору, даже не представляя, как пройдет все дальше. Он ее убьёт. А после примет наказание, пусть и будет знать, что не виновен. Он не может быть в чем-то виновен. Браун — причина всех бед. И никак иначе. — Ты боишься меня, — не спрашивает, а сухо утверждает Лерой. В его голосе ни единой эмоции, только предвкушение расплаты. Браун даже и не догадывается, чего только мог наговорить Бек своему подчиненному. Но у того явно снесло крышу. — Жалеешь, что приехала тогда, да? Или же о том, что вообще со мной знакома? Я отродье, да? Прогнивший, да? Как ты меня назовешь? — Лерой делает упор на некоторых словах, словно стараясь тем самым еще сильнее запугать девушку. А та прощается с жизнью. Никогда она еще не думала, что может попасть в такую ситуацию. Найти выход или спасение невозможно, буквально за гранью реальности. Они доходят до того коридора, где находилась переговорная и комната отдыха для гостей. Остановившись в пяти метрах от дверей в эти комнаты, Лерой перевернул лезвие острием к шее пленницы. Браун вздохнула. Она не может умереть. Не сейчас. Не в это мгновение, когда только все начало налаживаться. Лерой устрашающе засмеялся. И это не понравилось девушке. Этот смех не был чем-то осознанным, а неким предзнаменованием крайнего сумасшествия. Лерой сильнее сжимает девушку. Одна рука все так же прижимает нож к горлу, а другая обхватывает ее поперек груди и сжимает. Браун противно. Она хочет сбежать, отойти или хотя бы чуточку отстраниться. Но понимает, как дорого ей может обойтись это решение. — Слышите, суки! — неожиданно орет Лерой во все горло. Браун щурится, но все равно заставляет себя разлепить глаза и продолжить наблюдать за окружающим действием, пусть и страх внутри охватывает ее все сильнее. — Я убью эту чертову суку, если вы не явитесь! Почти одновременно из двух кабинетов выбегают люди. Все выглядят встревоженно — они только и успели услышать неразборчивые крики с угрозами, больше ничего не поняв. Старк выходит последним, видимо, он вообще не понял происходящего, продолжая писать кому-то в телефоне. Но, увидев в конце коридора Браун в захвате Лероя, мужчина пораженно выдохнул. Его Браун, его верная подруга была прижата чужим телом. Только позже он замечает нож у ее горла. И в этот момент все обрывается. Старк поворачивает голову к Беку, стоящему рядом. А тот с не меньшим ужасом смотрит на паренька, с которым только недавно распрощался на плохой ноте. И теперь Лерой вновь стоит перед ним, грозясь убить ни в чем не виновную девушку, чья жизнь только началась. Они не верят, что все это всерьез. Не могут понять. Поэтому Старк синхронно с Беком делают шаг навстречу и тут же замирают, когда видят тонкую струйку крови и слышат болезненный вскрик. Браун пробивает крупная дрожь, она чувствует капельки крови, стекающие по ее шее и пачкающие ее белую рубашку, которую она так старательно выглаживала с утра. — Пожалуйста… Кто-нибудь… Спасите… — только и успевает прошептать девушка, когда ее снова с силой дергают, заставляя молчать. Старк смотрит в ее глаза и не видит надежду, только лишь жалобный крик с просьбой о помощи. И ничего больше. Неожиданно вперед выступает Бек, поднимая руки, тем самым показывая свою безоружность. Он не хотел этого. Никакие деньги не стоят таких жертв, и мужчина это понимал своим черствым сердцем. Он осознал свою вину в тот момент, когда из глаз невинной девушки полились слезы. — Лерой, — он обращает внимание паренька на себя, — я был неправ. Мы могли бы дого… — Заткнись! Закрой свой чертов рот! — с большей силой кричит Лерой прямо над ухом девушки, что уже даже не слышит ничего вокруг, погрузившись в какое-то обреченное состояние. — Я! Слышите, я! Не вы, чертовы твари! Я должен зарабатывать миллионы! А не вы! Вы — последние твари! И он снова делает рывок вперед, утягивая вместе с собой и Браун, что чувствует еще один болезненный порез. Нежная белоснежная кожа разрывается под нажимом острого лезвия ножа. Еще одна струйка крови, которая тут же размазывается грубыми пальцами Лероя. Шея девушки покрывается красными разводами, больше походя на последствия ран в фильмах ужасов. Такое не может происходить в реальности. Но почему-то сейчас Браун в отчаянии трясется и плачет от осознания, что вот-вот наступит ее смерть. — Стой, — говорит Старк, пока охрана позади нажимает пару раз на кнопку рации, подавая тревожный сигнал своим людям. — Я дам тебе работу. Акции. Что угодно. Любая сумма. — Мужчина шагает вперед, внимательно смотря в глаза Лероя. И, увидев промелькнувший интерес, продолжает: — Хочешь денег? Признания? Я тебе это обеспечу. Отдам все. Взамен на Браун. Просто отпусти ее. И ты обретешь все, что только желаешь. Он врал. Лерой вряд ли на своих двоих уйдет дальше этого коридора, но спасти бедную девушку нужно было. Любыми уговорами или жертвами. Но и парень был не так глуп. Даже в таком обезумевшем состоянии он прекрасно понимал, как мал шанс того, что он останется в живых. Хотя чужие речи сладки и так заманчивы… — Врешь. Докажи, — только и произносит Лерой, а после показательно дергает девушку за волосы, насильно приподнимая ее голову, тем самым окончательно оголив тонкую шею. — Или я убью ее. Кровь такая красивая, да? Прям под цвет ее волос… — и оглаживает кудрявые красные прядки, еще больше дразня Старка. — Прямо сейчас я отдам тебе свою банковскую карту и все наличные, — произносит Старк и чуть задевает локтем Бека. — Кхм… Я обеспечу тебе дорогу до аэропорта. И также отдам все свои средства. Я… — он переводит взгляд на девушку, что уже не могла сдержать слез. Тушь размазалась по всему лицу, а пухловатые губы подрагивали, — приношу свои извинения. Ты ни в чем не… виноват. Это… я… Отродье. Лерой заливается смехом и чуть отстраняет руку, наконец-то у Браун появляется шанс сделать глубокий вздох и выдох, напитать легкие кислородом, но после лезвие возвращается на место, вновь причиняя острую боль. Парень осматривает всех присутствующих, принимает решение у себя в голове. «Он безумец», — заключает Старк, но все-таки надеется на благоприятный исход. Он и вправду готов был отдать в этот момент все, что у него есть, за жизнь любимой Браун. — Киньте кошельки вперед. Телефоны туда же, — говорит Лерой и ждет, пока мужчины синхронно достанут из внутренних карманов все, что потребовал безумец. Несколько смартфонов и кожаных кошельков оказываются прямо перед ногами паренька. Тот пуще прежнего улыбается и понемногу начинает поднимать вещи с пола, внимательно наблюдая за действиями людей напротив. Лезвие все так же находилось у шеи девушки, грозясь вот-вот проткнуть ей горло. — Теперь отойдите. Так, чтобы я видел ваши руки. Он сам начинает отступать к ближайшему повороту, заставляя девушку идти за собой. Старк наблюдает и надеется, что их небольшая уловка сработала. Он даже верит в это, когда Лерой, дойдя до нужного ему поворота, отпускает девушку и толкает ее вперед. Браун невидяще ступает к Старку и даже пытается улыбнуться, как делает обычно, если желает скрыть свою боль. Но колкий удар пронзает ее бок. Она выдыхает весь скопившийся воздух и касается того места, где почувствовала резкую неожиданную боль. И случайно дотрагивается до рукоятки того самого ножика. Сразу еще пронзает новый прилив боли. Лерой со всей силы толкает девушку вперед, а сам бежит к противоположному коридору, где располагалась аварийная лестница. Старк в одно мгновение оказывается рядом с Браун, пока их охрана побежала вдогонку за Лероем. Она смотрит на мужчину пораженным взглядом и позволяет уложить себя на пол. Все тело болит и ноет, будто погрузилось в пучину ада. Браун испуганно метает взгляд по белому потолку, но все-таки останавливается на карих глазах друга. — Тони… — выдыхает она и чувствует еще большую боль. Каждое движение, вдох и выдох — все сейчас причиняет ей боль. — Я не хочу умирать… — Тихо, милая, все хорошо… — пытается успокоить ее Старк, но сам готов взвыть во весь голос. Он оборачивается в поисках поддержки или хотя бы чужого присутствии. Но никого рядом не оказалось. Бек словно растворился в воздухе, но появляется спустя минуту. Он вызвал помощь. Старк благодарно кивает и вновь возвращается к девушке, вглядываясь в ее милое личико, обезображенное разводами крови, слез и косметики. — Тая, смотри на меня, ладно? Только не закрывай глаза. Сейчас прибудет помощь. — Он видит метание зрачков девушки, но с каждым разом, моргая, та все дольше держит веки закрытыми. — Слушай меня. Не отвлекайся. Сейчас тебя спасут. А после мы уедем все вместе. Ты, я, Питер и Беннер. Слышишь, милая? Вы с Беннером обязаны быть вместе. Он же тебя явно любит. Да?.. Но ее глаза закрываются. Она больше его не слышит. Старк в оцепенении осматривает ее лицо, а после решается перевести взгляд на рубашку. Алое пятно растекается по ткани. Правый бок уже почти полностью окрасился, там же виднелась и рукоятка ножа. Желание задушить Лероя собственными руками вонзается в сознание Старка, заставляет в злобе сжать кулаки. На его плечо опускает чужая крепкая рука. Квентин садится на колено рядом и в немом сожалении опускает голову. Он понял, что натворил, желая превзойти конкурента. Старка абсолютно не волновало ничего кроме лежащей на полу девушки. Он не представлял, как расскажет о ее ране Беннеру и Питеру. Стараясь верить в её умение выбираться из всех жизненных проблем, Старк не верил, что она может не выкарабкаться. Не открыть больше своих прекрасных глаз. Он отдал бы все на свете ради того, чтобы она снова на него накричала, высказала ему все, что думает, или даже ударила. Но Браун обязана выжить. Обязана спастись и вновь заливисто засмеяться над глуповатой шуткой Старка… Врачи приезжают спустя минут десять, но не разрешают Старку поехать вместе с ними на машине скорой помощи. Когда Хэппи видит мужчину, его окровавленные руки и взволнованный взгляд, он не задает лишних вопросов, а едет в больницу, куда уже доставили девушку. По пути Старк с телефона водителя набирает Беннеру, просит его приехать по нужному адресу и захватить парнишку. На все вопросы он смог ответить только в больнице, пока врачи пытались спасти жизнь Браун. Долгие часы Питер сидел рядом и пытался успокоить сразу обоих, трепетно сжимал руку Старка, внутренне не меньше всех переживая за подругу. Но врач не выходит из операционной даже спустя два часа. Каждая минута ожидания врезается в сознание, заставляя еще больше волноваться. Из закрытых дверей выходит женщина в халате и маске. Она сразу понимает, к кому ей нужно идти. Старк в надежде смотрит в глаза сотрудницы, желая услышать, что Браун уже проснулась от наркоза и постепенно приходит в себя, но… Ей диагностировали клиническую смерть.