Глава 1. Первые знакомства
21 февраля 2021 г. в 16:06
Из состояния транса ведьмака вырвал громкий посторонний звук. Судя по всему, кто-то стучался в дверь, настойчиво требуя, чтобы ему дали войти. Движение ладонью сняло с двери знак ирден, до того не пускавший никого постороннего в купе. Ян все еще не открывал глаза, обостренное чутье дало ему ничуть не меньше информации. Судя по ударившему в нос запаху весьма дорогого мужского подросткового парфюма, сушеного дерева, "простоблеска" и одного из самых лучших сортов чая - к нему заглянул человек из весьма состоятельной семьи. Легкий запах детского пота и еще не сломавшийся голос - посетитель из младших курсов, еще только входит в переходный возраст. Первый, максимум - второй курс. Слегка растягиваемые слова - прямо-таки в стиле высокой аристократии - только подтвердили мысли ведьмака.
- Говорят, в этом поезде едет Гарри Поттер. - Протянул посетитель. - Ты не знаешь, где он?
- Нет. - Коротко ответил ведьмак. - Но смею тебя заверить, что здесь его нет. А теперь выйди, пожалуйста. Ты мешаешь мне медитировать.
- Э-э-э... - Подавился воздухом посетитель. - Ты вообще знаешь, кто я такой?
- Наследник богатого рода, который гордится своим происхождением и считает, что деньги правят миром? - Ведьмак услышал шелест мантии и возмущенное сопение. - Похоже, угадал. В таком случае - желаю здравствовать. Но все равно - выйди, будь любезен. И убери палочку.
- Когда мой отец узнает об этом... - Заворчал наследник, уходя куда-то дальше.
Ведьмак поморщился, открыл глаза, зрачки мгновенно обратились в тонкие вертикальные щелочки - прошло уже несколько часов с момента отправления поезда и солнце теперь светило прямо ему в лицо. Малолетний сопляк сбил весь настрой на медитацию. И, судя по приближающимся шагам и тяжелому дыханию, у него сейчас, скорее всего, будет еще один посетитель. Тоже первый-второй курс, но есть несколько килограммов лишнего веса. Ведьмак выдохнул, потянулся к перевязи с мечами. Раз уж спокойно помедитировать не дадут - то он хоть оружие в порядок приведет. Из сумки появился целый набор оселков разной степени зернистости, клинок с шипением покинул ножны.
"Ты можешь выйти в бой со ржавым клинком, - учили его, - можешь выйти в бой голым, можешь сражаться с перепоя - и выйти из сражения победителем. Но если ты войдешь в бой с незаточенным мечом - из него ты живым не выйдешь". Ухаживать за оружием ведьмака научили еще до того, как он прошел Испытание Травами. Сперва следовало обработать клинок грубым, крупнозернистым оселком, а затем уже заполировать мелкозернистым. В купе заглянул слегка полноватый мальчик. Некоторое время он шокировано разглядывал то сверкающую в лучах солнца сталь, то золотые кошачьи глаза, то перевязь со вторым мечом и ножами. Наконец, справившись с удивлением, мальчик, переминаясь на месте и краснея, будто знамя одного из факультетов, спросил:
- Здравствуйте... Извините, вы не видели жабу?
- Нет, не видел. Но жабы любят влагу, так что я бы искал ее по туалетам. А вообще - воспользуйся манящими чарами или обратись к любому студенту из старших курсов, если сам ими не пользуешься.
- Да? - Мальчик воспрял духом. - Спасибо большое. Я как-то не подумал...
"Я как-то не подумал". Эту фразу ведьмаки школы Грифона не любили больше всего, потому что именно из-за такой вот ситуации и происходила большая часть несчастных случаев. Один новичок не подумал, что нельзя хранить двимеритовые бомбы в сундуке с магическим замком - и вечером половину арсенала крепости разнесло на мелкие куски. Хорошо хоть, не пострадал никто. Провинившегося, конечно, высекли розгами и заставили собирать компоненты для воссоздания тех же бомб, но толку-то? Что случилось - то случилось, время и ресурсы были утрачены безвозвратно. Другой такой же "не подумал" взялся за заказ у гоблинов, не позаботившись внимательно почитать контракт. В итоге так качественно прибил разбушевавшегося драконида в подземельях Гринготтса, что остался гоблинам должен крупную сумму. С тех пор его никто не видел. Да и вообще, все, кто не умел или не любил думать, так или иначе не приживались в школе Грифона. Или же просто не выживали. Или выживали и приживались, но делали много дурной и лишней работы, после чего таки включали свои мозги и начинали соображать.
Вообще, ведьмаки школы Грифона слыли хорошими и умными людьми, если их, конечно, вообще можно было назвать людьми. В то время, как Волк или Медведь сначала нарвутся на неприятности и положатся в решении вопроса на меч, а уже потом будут горько жалеть о своих ранах и проклятиях, Грифоны сперва все точно просчитают и продумают наперед. "Знания помогут прожить куда дольше, чем грубая сила" - таков был девиз любого Грифона. Собственно, поэтому он и ехал теперь в Хогвартс. Ян проанализировал ситуацию, посчитал, где и сколько раз он использует магические силы, где его недостатки, которые желательно было бы прикрыть - и пришел к выводу, что он прекрасно владеет боевыми навыками, но вот в общебытовых моментах у него не просто пробел - пропасть в знаниях. Поэтому он и выбрал дополнительную стажировку в Хогвартсе, обучающем магов общего профиля, а не где-нибудь в Дурмстранге, где готовили боевиков.
- А... Это... - Мальчик покраснел еще сильнее, хотя, по мнению Яна, сильнее было уже некуда. - А ты не мог бы мне помочь? Ты же старшекурсник, да?
- Нет еще. - Ведьмак взглядом указал на сидение напротив себя. - Это ответ на оба твоих вопроса. Я пока еще не студент Хогвартса, но поступаю сразу на четвертый курс. И пока что помочь тебе не могу, я немного занят. Но если ты подождешь десять минут, пока я закончу обработку меча - тогда да.
- Ага! Спасибо большое! - Мальчик смутился, уселся на предложенное место. - Меня, кстати, Невилл зовут. Невилл Лонгботтом. А тебя?
- Ян Ковальский. Приятно познакомиться.
Некоторое время Невилл просто наблюдал за четко выверенными движениями и молча восторгался блеском метеоритной стали, а затем любопытство пересилило его смущение - и вопросы посыпались как мука из дырявого мешка.
- А он настоящий? А зачем два? А что у тебя с глазами... - Мальчик запнулся. Похоже, он понял, с кем имеет дело. - Ты... Ты ведьмак?
- Да. - Ян отложил в сторону оселки, взял со стола баночку с оружейной смазкой.
Клинок следовало покрыть тонким слоем этого состава. Если ему не солгали при описании окрестностей Хогвартса, всяких опасных животных в темном лесу хватает, а маршрут доставки старших учеников в замок проходит почти что по опушке. Конечно, можно прогадать относительно их слабостей и тогда придется надеяться исключительно на свои навыки, но если он угадает, и на них нападет простое зверье - этот магический состав, сваренный на основе собачьего и медвежьего сала с добавлением волчьей желчи, ласточкиной травы, травы-зубровки, желудочного сока куролиска и еще нескольких компонентов, поможет еще и как. Да, это уже попахивало паранойей, но молодой ведьмак слишком сильно ценил свою жизнь и предпочитал подготовиться, а не надеяться на "авось". Кисточка из беличьего хвоста окунулась в бледно-оранжевую смесь, Ян начал обработку клинка. Прошло всего минут пять до того, как он закончил. Засунув меч в ножны, ведьмак потянулся.
- Так, теперь твоя жаба. - Он открыл прикрытую Лонгботтомом дверь, сложил пальцы в знак. - Акцио, жаба Невилла.
- Ой! Тревор! - Мальчик поймал своего питомца. - Спасибо, мистер Ковальский. Я ваш должник!
- Я это учту. - Пожал плечами ведьмак. Отказываться от встречной услуги, предложенной добровольно, будет только дурак. - А пока, если у тебя больше нет здесь никакого дела...
- Да, конечно! - Просиял Невилл, подскакивая на ноги и направляясь к выходу. - Еще раз спасибо.
- Будь здоров.
Дверь в купе захлопнулась. Прошло еще около часа, за которые ведьмак успел привести в порядок и второй меч тоже, и поправить все ножи, и уже принялся за кинжал, когда к нему снова постучались. На этот раз заявились сразу двое студентов примерно его возраста. Красная окантовка мантии у парня, и плюс синяя - у другой, да плюс серебряные значки с надписью "префект", дали понять, кто и зачем к нему пришел.
- Ты знаешь, что в списке вещей, необходимых студентам, нет мечей? - С ходу попытался надавить на него рыжеволосый нахал, оказавшийся старостой Гриффиндора.
- Знаю. Но и в списке запрещенных вещей мечей тоже нет. - Повернулся к нему ведьмак. Рыжий вздрогнул, встретившись с ним взглядом. - А все, что не запрещено - то разрешено.
- Эй, вообще-то я староста. Поэтому придержи такой тон для других.
- А то что?
- А то я ведь могу и снять с тебя баллы.
- Удачной попытки. - Пожал плечами ведьмак.
- Минус пять очков с... с... - рыжий запнулся, пытаясь понять, откуда этот студент. Ковальский нагло засмеялся ему в лицо.
- Ну так что, с кого минус пять очков? - улыбнулся он.
Рыжий покраснел, пробормотал что-то вроде "ладно, я об этом расскажу декану" - и поспешил свалить. Девушка, пришедшая вместе с ним, засмеялась, глядя напарнику вслед.
- Можно? - Она кивнула на свободное место. Ведьмак кивнул. - Я - Пенелопа Кристалл, староста факультета Равенкло. А то рыжее недоразумение - Перси Уизли. Не обращай на него внимания, он полный придурок, как и все его братья. Всю жизнь был вторым во всем, а тут декан назначила его старостой. Власть вскружила ему голову.
- Ничего, я привык игнорировать идиотов. - Ведьмак поправил ремни на перевязи, засунул заточенный кинжал в ножны на поясе. - Ян Ковальский. Рад с вами познакомиться, мисс Кристалл.
- Просто Пенни, если можно. - Улыбнулась ему девушка. - Так с какого ты факультета? Я не помню тебя.
- Ни с какого пока что. - Ян убрал инструменты. - Заступаю на четвертый курс, считай, что прибыл по обмену опытом.
- Ой! Тогда понятно. - Улыбнулась староста. - Черт, ведьмак в Хогвартсе... Такого не случалось...
- Никогда. - Закончил за нее Ковальский, невольно отмечая, что девушке или сказали, кто он, или студентка Равенкло очень соответствует духу своего факультета и умеет думать головой. Если так, то, пожалуй, он уже определился с факультетом. - Были учителя-ведьмаки в старые времена, были заказы на чудовищ от директоров Хогвартса, но вот среди студентов - я первый. Но я подготовился, послушал сплетни, почитал доступную информацию.
- Истинный Грифон. - Заулыбалась девушка.
- Ты подозрительно много знаешь про ведьмаков.
- Я... Так скажем, интересовалась. И много.
- Приятно знать, что кто-то интересуется нами не только для заказов на чудовищ. Но с чего такой интерес?
- Просто так.
- Разве?
- А ты сомневаешься?
- Я всегда подвергаю сомнению все, что мне говорят.
- А ты прагматик.
- Зато живой.
Их разговор был прерван пухленькой волшебницей, которая заглянула в купе. Это подъехала тележка со всякими сладостями. Ведьмак не отказался от черного шоколада, девушка предпочла шоколадную лягушку.
- Есть что-то такое, о чем я должен знать в Хогвартсе, но чего мне не скажет ни один официальный источник?
- Как и везде. - Кристалл отложила в сторону обертку от сладости. - Когда распределят - староста факультета обязательно все расскажет.
- Ладно. До прибытия еще часа три?
- Два с половиной.
- Хорошо. - Ведьмак откинулся на спинку кресла, вынул из одного кармана довольно большую колоду карт. - Партию в Гвинт?
- Давай.
Ян был не самым худшим игроком в школе Грифона, но и никогда не считал себя профессионалом, так что не особенно расстроился, когда староста Равенкло выиграла у него, пусть и с небольшим перевесом. А пять галлеонов ставки - это не те деньги, которые он не может позволить себе обменять на несколько хороших и интересных партий. Когда они закончили, оба партнера были довольны. Естественно, под игру была съедена и плитка шоколада, купленная Яном, и обе шоколадные лягушки, купленные самой девушкой. Когда они закончили разыгрывать последнюю партию, уже несколько стемнело.
- Тебе пора переодеться в форму. - Намекнула девушка, подмигнув ему. - И да, вот тебе маленькая подсказка - в Хогвартсе не принято ходить с мечами наперевес.
- Я понял. - Улыбнулся Пенелопе ведьмак. - Учту на будущее.
- Славно. Ну, я пошла. Надеюсь, увидимся за столом факультета.
- Ага, да... Счастливо.
Стоило Пенелопе выйти, как ведьмак, все еще сияя улыбкой, вынул из сумки с расширенным пространством мантию, а на ее место засунул перевязь с мечами. Скинул куртку, надел глупую, по мнению Яна, форму Хогвартса. Кинжал и пара метательных ножей заняли места на поясе, еще два метательных ножа - в крепления на правом предплечье. Палочку - в крепеж на левом. В сочетании с магией, если что, должно пока хватить. А если нет - меч почти что в шаговой доступности. Руны опознания личности загорелись на мгновение красным. Все, больше никто, кроме него, не сможет ничего достать. Такие же руны - и на сундуке. Ведьмак давно сообразил - багаж будут, как минимум выборочно, проверять. Прямо таки гарантировано. И лучше, чтобы его сундук не смогли проверить. Просто потому, что кончается на "У". Не надо никому знать, что он с собой привез. Особенно не надо, чтобы кто-то получил доступ к нескольким книгам из библиотеки школы Грифона, которые ему позволили взять с собой.
Постепенно поезд начал сбавлять ход, по вагону пронеслось оповещение от машиниста:
- Мы подъезжаем к Хогвартсу через пять минут. Пожалуйста, оставьте ваш багаж в поезде, его доставят в школу отдельно.
Постепенно поезд совсем сбросил ход и, качнувшись, остановился. Ведьмак глубоко вздохнул. Начинался новый этап в его жизни. И он был к этому готов.