В гостиной Гриффиндора между тремя первокурсниками разгорался страшный скандал. Все присутствующие в комнате ученики с некоторым интересом поглядывали на то, как Рональд Уизли в компании Гарри Поттера пытаются в чем-то убедить изрядно растрепанную девчонку-первокурсницу, в последнее время пребывающую в центре всеобщего внимания. Еще бы - Гермиона Грейнджер, будучи всего-то обычной магглорожденной, уже три раза за семестр оказывалась в центре всеобщего внимания.
Во-первых, девушка, будучи магглокровной, умудрилась выбиться в лучшие ученицы своего потока, что было довольно большой редкостью - обычно вперед выбивались студенты из семей волшебников. Во-вторых, отличница была у всех на слуху, потому что до событий хэллоуина пыталась поучать всех вокруг и успела всем несколько надоесть. Конечно, ситуация с троллем и дальнейшее длительное общение с ведьмаком и мадам Помфри несколько убавили ее порывы; Яна, предоставившего девочке необходимые зелья, а потому и тщательно следившего за ее состоянием, боготворили - за три дня он умудрился вывести из кудрявой головы Гермионы дурь и привычку учить других жизни, а потому общаться с ней стало немного приятнее.
В-третьих, конечно же, на слуху был сам факт того, что Гермиона пережила применение смертельных для большинства людей ведьмачьих эликсиров. И пусть это дало таким ублюдкам, как Малфой, Флинт, Пьюси и другим чистокровным фанатикам повод подкалывать отличницу, что та - и вовсе не человек, а какая-то неведома зверушка, раз ей уже и подобная отрава ни по чем, но эти шуточки были моментально остановлены профессором Снейпом, который завел всех умников к себе в кабинет, где и разнес за их поведение в пух и прах. Собственно, самой отличнице после выздоровления вдруг как-то резко стало ни холодно - ни жарко, когда кто-то пытался ее обижать. Ян знал, что в ее сознании все еще работает Аксий, помогающий отличнице не обращать внимание на идиотов, Макгонагалл, которой ведьмак пересказал хронологию событий, тоже была в курсе и нисколько против такого вмешательства не возражала, а вот для остальных это стало чем-то неожиданным. Впрочем, поскольку Грейнджер не обижалась больше на подколки и не так остро реагировала на все вокруг, от нее довольно быстро отстали - подкалывать абсолютно инертную жертву было неинтересно, так что вскоре чистокровные перестали ее подначивать, стараясь просто не обращать на нее внимания.
Сама отличница, кстати, периодически стала появляться в компании ведьмака и остальных старшекурсников, относившихся к ней как старшие братья и сестры - к младшенькой, то есть - с некоторой смесью иронии, уважения, любви и терпимости, приправленных мелкими дружелюбными подколками и совершенно бескорыстной помощью. Ян вообще приглядывал за отличницей и - что не укрылось от внимания остальных - иногда надолго задумывался, как бы оценивая ее поступки. Да и вообще старался держать девчонку поближе к себе. Зачем? Почему? Этого он никому не говорил, хотя ребята и много раз пытались его расспрашивать. Отличница, наблюдая подобное к себе отношение, тоже старалась держаться к другу и спасителю чуть ближе, чем к остальным.
Собственно, с этого общения Гермионы с ведьмаком, и начался скандал. Рон был свято уверен в том, что это они с Гарри спасли отличницу, а значит та должна быть благодарна им, а не Яну, за спасение, в чем смог убедить и податливого на мнение единственного друга Поттера. Тот факт, что это, собственно, они довели Грейнджер до нервного срыва, из-за которого ведьмаку пришлось ее спасать, парочкой недоумков игнорировался абсолютно полностью, как нечто несущественное.
Второй же темой ссоры, тесно связанной с первой, был сам ведьмак. Вернее, его поступки и действия, логика которых никак не вписывалась в узкий умишко Рональда Уизли. И потому Рон следовал простой логике примитивного существа: всё, что мы не понимаем и то, что при этом мешает нам в чём-то - абсолютное зло и подлежит искоренению, а все, кто согласен с этим "всё" - пособники нашего врага и подлежат порицанию. А поскольку главным своим врагом, после бедности и чистокровных фанатиков, Уизли считали Лорда Волан-де-Морта, то ведьмак, соответственно, был сходу записан рыжим в пособники Темного Лорда. В пользу своей теории, Рон приводил весьма убедительные, на его взгляд, аргументы: во-первых, ведьмак не был человеком в полном смысле, а Темный Лорд в свое время собрал огромное количество волшебных существ под своим крылом; во-вторых, ведьмак спокойно и почти что по-дружески общался с деканом Слизерина, профессором Снейпом, с которым Рональд находился в весьма натянутых отношениях. Вообще, в понимании Рона, все слизеринцы, включая декана, были будущими пожирателями смерти, о чем он говорил, не стесняясь и даже не пытаясь соблюдать хоть минимальный такт и проявлять хотя бы троллью дипломатию. Ну и в-третьих, Ковальский, по мнению рыжего, был сам по себе существом темным, опасным и злобным уже потому, что тот как-то слишком легко втерся ко всем в доверие и со всеми, с кем общался, мигом установил дружеские отношения, чего самому Рону добиться так и не удалось.
Вот, собственно, поэтому, Рон теперь и распинался перед Грейнджер, всячески стараясь убедить ее в том, какой ее старший друг - злодей. Еще больше рыжего нахала раздражал факт того, что Гермиона спокойно себе сидела в кресле, читала учебник магических традиций и законов, что ей посоветовал Ковальский, и обращала на однокурсников ровно столько внимания, сколько удостаивается зудящий неподалеку комар или мелкая мошка. То есть - не шибко-то много. И если она и отвечала, то говорила тихо, спокойно и, казалось, обращаясь больше к самой себе.
- Да как ты не понимаешь?! - надрывался Рон так, будто от результатов убеждения отличницы зависело, дадут ли ему сегодня поесть. - Он - ведьмак! Они никогда и ничего не делают вот так просто. Они сами, в какой-то степени, монстры!
- Этот, как ты выразился, монстр, спас мне жизнь после того, как вы двое довели меня до слез! - Напомнила Гермиона, не отрывая взгляда от книги.
- А для чего он это сделал?! - Попытался увещевать ее Уизли.
- Да хоть бы для того, что этого требовала ситуация. - Гермиона безучастно перелистнула страницу учебника.
- Ведьмаки - мерзавцы. - Продолжал давить Рон. - Они - мутанты, которым выжигают чувства и эмоции. У них нет ни любви, ни жалости, ни чести, ни достоинства! Они идут к тому, кто больше заплатит! Это все знают! Их, чтобы ты знала, создали инквизиторы, которые убивали магов! Да и когда Ты-Знаешь-Кто был при власти, его Пожиратели Смерти весьма активно пользовались услугами ведьмаков.
- Ведьмаков другой школы, попрошу заметить! - Огрызнулась отличница. - Ян дал мне почитать несколько книг о разных школах, там написано, что многие ведьмаки школы Кота...
- Все они на одно лицо. - Отмахнулся Уизли, со рвением одержимого. - Вот чего он тогда в лес каждые выходные ходит, а? Что ему там понадобилось? И почему это его никто не останавливает, а Фреда с Джорджем всякий раз заворачивают назад?
- Он тренируется. И если ты не забыл, то Хагрид говорил, что профессор Дамблдор разрешил Яну охотиться.
- Все равно, не к добру это. - Поморщился Рон, крыть было нечем. - Можешь мне поверить, Гермиона, он еще стребует с тебя что-нибудь такое, что тебе будет очень дорого. Причем потребует такое, что ты очень будешь жалеть и потребует тогда, когда тебе будет хуже всего. И вот тогда ты поймешь, что я был прав.
- Он уже потребовал! И, чтобы ты знал, Рональд, мои родители признали долг. Потому что вы двое - сволочи. И из-за вас меня чуть не убил тролль. А Ян меня спас и собой рисковал, чтобы меня защитить.
- Твои родители признали долг жизни?! - ахнул Рон. Казалось, он очень обеспокоен услышанным. - Но это же ритуальный магический контракт! Это темная магия! Профессор Дамблдор всегда выступал против такого.
- В самом деле, Гермиона. - Поддакнул Гарри. - Тебе стоит пойти к профессору Дамблдору и рассказать ему все! Он тебе поможет избавиться от этого клейма.
- С какой бы радости мне отрекаться от долга? - Гермиона, наконец, соизволила оторваться от книги и посмотреть на собеседников. - Тем более, что профессор Дамблдор не помог твоей, Рон, семье избавиться от метки предателя крови. Так с чего ты взял, что я могу довериться ему?
- Нет у меня никакой метки! - куда громче, чем следовало бы, объявил Рон. - И вообще, нас так называют за то, что мы общаемся с магглами! Какая еще, к черту, метка?!
- А не за то, что кто-то из твоей семьи совершил преступление против магии? Общение с магглами - не то, за что получают клеймо изменника.
- Да все ты врешь! - Рон покраснел, обернулся, схватил Гарри за локоть. - Пойдем, Гарри! Пусть и дальше общается со своими уродами...
- Ты кричи-кричи. - Подбодрила рыжего Гермиона. - Истину-то не перекричишь... Я вообще удивлена, что родители не рассказали тебе о том, что такое предательство крови. И тебе, Гарри, рекомендую хоть немного почитать о том, в каком мире ты оказался, а не просто слушать речи человека, чья семья в ответе перед магией. - Поняв, что Поттер если и слушает ее, то не слишком-то усердно, Гермиона махнула рукой, подхватила сумку - и пошла к выходу из гостиной. - Знаете, вы, пожалуй, не стоите даже того, чтобы с вами говорить. Но ты, Гарри, не говори потом, что я тебя не предупреждала.
Как только Гермиона вышла из общей гостиной, Рон, нахмурившись, пробурчал ей вслед что-то о всяких заучках, которым вечно больше всех надо, и предложил Гарри очередную партию в шахматы. Тот с радостью согласился, но вот легкое зерно сомнений все-таки осело в его душе. Когда Малфой говорил ему о том, что он связался с не лучшей компанией, Гарри отнесся к нему с враждой, тем более, что Малфой был слизеринцем и, со слов Рона, был из семьи, помогавшей Волан-де-Морту. Когда с ним пару раз заговаривали студенты с других факультетов - он относился к этому несколько безразлично, пусть и с подозрением. Но вот от Гермионы он таких слов не ожидал и это его сильно задело. И пусть Рон вскоре забил ему голову разговорами о том, что же такого Снейп забыл в запретном коридоре на третьем этаже и подозрениями о том, кто такой Николас Фламель, Гарри до конца не забыл этот разговор.
- Знаешь, Рон... - проговорил он, наконец, - может нам с тобой присмотреть за этим Яном? Ну, я к тому, что если он - пособник Волан...
- Не называй его по имени! - Вжался в кресло рыжий.
- Прости... Я хотел сказать, что если он пособник Ты-Знаешь-Кого, то нам, наверное, надо рассказать об этом профессору Дамблдору.
- Отличная идея, дружище!
- Но ведь чтобы нам поверили, нам надо как-то это доказать, правильно?
- Точно! - Рон почесал в затылке, совершенно забыв про печеньку, взятую из вазочки на столе парой секунд раньше. - Тогда надо проследить за ним, как и за Снейпом. Если они что-то затевают, то кто-то из них хоть в чем-то да проколется. Только давай завтра начнем, а? Сегодня мне лениво.
- Может тогда сходим к Хагриду?
- А, пошли.
***
- Хагрид, пожалуйста скажи мне, что мне показалось и что вот этот вот черный камень в характерную тонкую серую сеточку - это не яйцо норвежского горбатого дракона? - Попросил Ян, разглядывая уложенный великаном в огонь предмет. - Ты где его взял вообще?
- Так я этого... выиграл его в карты, когда вчера в баре сидел. - Лесник отхлебнул чаю из здоровенной кружки. - Всегда мечтал о драконе.
- А селить ты его куда будешь, когда он вылупится? - Поинтересовался ведьмак. - А воспитывать? А как прикажешь профессору Дамблдору оправдываться перед Министерством о том, откуда на территории Хогвартса взялся дракон? Тем более - такой редкий. Это ведь серьезное нарушение закона. Ты ведь не хочешь его подставить и предать его доверие?
Попадание было в десятку. Хагрид, услышав в одной речи слова "Дамблдор", "подставить" и "предать доверие", чуть не заплакал, после чего крепко так задумался.
- А чего же делать-то?!
- Давай подумаем. - Ян поднялся с места, начал ходить по большой комнате в избушке лесника. - Оставлять дракона у тебя точно нельзя - посадят и тебя, и Дамблдора, и меня заодно, потому что знал, но не сообщил. Ну а дракона все равно или казнят, пока не вырос, или на ферму отправят, или в заповедник отволокут. Можно было бы попробовать в лес его отправить, да Ринон не позволит. Огнедышащая тварь, все-таки, в сосновом лесу он будет угрозой всему живому, да и, опять же, долго такого не скроешь.
- Чарли! - Вдруг поднял указательный палец вверх Хагрид. - Старшой Уизли, в том году выпустился. Он же со всякими зверушками в Румынии работает. В драконовом заповеднике.
- Дельная мысль. - Ян почесал подбородок. - Но тогда надо договариваться с ним поскорее. Уже декабрь близится, это яйцо, судя по толщине сетки, в первых числах января проклюнется и тогда уже будет поздно его пересылать - загнется без "мамы", дурная животинка...
- Драконы - умные звери. - Не согласился Хагрид.
- Но у северных драконов, в отличие от восточных и южных пород, есть синдром утенка. - Напомнил ведьмак. - Кого птенец первым увидит, когда вылупится - того он и будет считать мамой. И я бы предпочел, чтобы это была дракониха или мантикора, а не человек. Потому что тогда он никогда не научится летать, дышать огнем, охотиться и вообще будет среди собратьев отбросом, который недостоин самки. Так что он будет не жить, а мучиться. Поэтому поторопись, Хагрид. Потому как если он вылупится до того, как окажется в драконьем заповеднике - я его убью. Просто из жалости. Чтобы зверь не мучился.
- Слушай, Ян, а может мы с ним того... Повременим, а? - Хагрид расстроился. - Ну может он будет смирным? Я же за ним, будто мать родная буду...
- Нет, Хагрид. - Ковальский был непреклонен. - Книги о драконах не дадут тебе всей картины, равно как и я не дам тебе всех советов, потому как сам знаю не все. Но моих знаний достаточно, чтобы сказать тебе - откажись от этой затеи. Дракон - это не стадо фестралов, что таскает кареты в Хогвартс, не выведенные тобой гибриды - как их там? Соплехвосты?
- Соплохвосты. - Поправил лесничий.
- Не суть. - Отмахнулся Ян. - Дракон - это даже не семейство акромантулов, которое ты, к неудовольствию хозяйки леса, выпустил в здешнюю чащу. Это - нечто гораздо более сильное и могущественное. Нечто, что даже тебе, Хагрид, будет не по зубам. Поэтому я и говорю тебе - отдай его в заповедник. Тебе же будет лучше.
- Угу. - Лесник шмыгнул носом, отвернулся, высморкался в платок, размером с небольшую скатерть, и обернулся обратно на ведьмака. - Да... Наверное это того... так лучше будет. А я Рона попрошу, чтобы он этого... ну, Чарли чтобы написал.
- Хорошо. - Кивнул ведьмак, залпом допивая чай и поднимаясь на ноги. - Спасибо за чай, Хагрид. Мне пора в лес, хочу успеть до отбоя пройтись по опушке.
- Да... Удачи тебе. - Махнул ручищей лесник. - И этого... ежели Ринон встретишь - ты ей скажи, что я в условленном месте мешок снежевики оставил, нехай ее подручные заберут.
- Хорошо. - Ковальский пошел к двери. - Бывай, Хагрид.
- Бывай, ведьмак.
***
Следующие несколько дней Ян провел, играя с двумя не в меру ретивыми первокурсниками в игру "сделай вид, что не заметил слежку". Первые два дня Ковальскому было смешно, на третий его стало нервировать постоянное присутствие рыжей и черноволосой голов на горизонте. На четвертый день он, дабы разнообразить развлечение, без проблем от них скрылся в районе запретного коридора, чем сперва поставил Поттера и Уизли в тупик, а после, похоже, подтвердил их подозрения в чем-то. Потому что мальчишки, посмотрев на запертую дверь запретного коридора, потоптались - и помчались с докладом к Макгонагалл. Ян, воспользовавшись случаем, прислушался, всмотрелся в темноту, понял, кто живет в этом коридоре, мягко говоря приобалдел от увиденного - и, убедившись на слух, что никого в коридоре нет, вышел обратно в коридор, стараясь не издавать лишних звуков.
Собственно, по причине того, что Поттер и Уизли настучали на него Макгонагалл, у ведьмака и случилась внеплановая очная ставка с нанимательницей.
- Ковальский, вы что творите?! - Почти что шипела на ведьмака декан Гриффиндора. - Что вы успели сделать, что Поттер и Уизли считают вас чуть ли не правой рукой Волан-де-Морта?
- Полагаю, достаточно самого факта моего существования, профессор. - Спокойный, будто удав, ведьмак уселся на край первой парты. - Этот рыжий полудурок отчего-то посчитал, что раз я общаюсь с мастером Снейпом, хожу по лесу когда мне вздумается и прошу долг жизни со спасенного мною человека - то я Пожиратель Смерти. Впрочем, эту историю вы и без меня знаете. Уверен, Грейнджер сперва пришла к вам, а уже потом рассказала все мне.
- И что вы посоветовали девочке? - моментально уцепилась за его слова Макгонагалл.
- Посоветовал пойти с этими придурками на мировую и влиться в нестройные ряды этого недоразвитого воинства. - Улыбнулся ведьмак. - Уизли будет шпионить для Дамблдора, Гермиона - для нас с вами. Всем выгодно. Да и есть кому сосватать Поттера, если не сдохнет.
- Это будет опасно - Уизли очень хотят его себе. - Неожиданно оповестила Яна Макгонагалл. - У Молли Уизли есть еще одна младшая дочь, будет поступать в следующем году. И можете не сомневаться, Ян, ее основной задачей будет заставить Гарри связаться с семьей Уизли родственными узами лет эдак через пять.
- Я не сомневаюсь. Поэтому и предлагаю начать сводить Гарри с Гермионой. - Ян понял, что надо объясниться. - Так мы и директору планы порушим, и пацану жизнь облегчим, да и мисс Грейнджер не достанется тому же Рональду.
- Ее могут отравить, так-то. - Напомнила Минерва. - Молли, мамаша всего этого семейства, была в школе выдающейся ученицей по зельям, как и все ее предки-алхимики.
- Очень сомневаюсь, что кому-то будет по силам не только отравить, но и просто опоить чем-то нашу отличницу. - Хмыкнул Ковальский. - Ее иммунитет "Ласточку" перенес, у нее сейчас закалка - в отраве купаться может. В худшем случае - чайная ложка "Белого меда" поставит ее на ноги.
Какое-то время профессор Макгонагалл переваривала эту информацию.
- Ладно. Давайте рискнем. У вас есть предложение?
- Ничто так не сближает, как общая проблема. Особенно, если при этом кто-то совместит приятное с полезным.
- То есть? - Не поняла пожилая волшебница.
- Да все просто. - Начал пояснять Ян. - У меня контракт на ликвидацию духа, которым одержим профессор Квиррелл. Вы, кстати, в курсе, что в его башке заключен обломок души?
- Теперь - да. - Минерва некоторое время смотрела в пустоту. - Альбус на совете Ордена Феникса попросил нас приглядывать за Квиринусом, но не уточнил, почему. Что же, это многое объясняет. - Она подняла взгляд обратно на Яна. - Вы сказали, вам его заказали? Кто, если не секрет?
- Лесная Дева. - Кратко ответил ведьмак. - Ей не очень нравится, что кто-то режет единорогов, это делает одержимый профессор, так что...
- Допустим, но каким боком здесь...
- Скажем так - скоро Рону очень сильно понадобится отнести кое-что на астрономическую башню после отбоя. С ним, вероятнее всего, будет Гарри. Гермиона сделает то, что я попрошу ее сделать, то есть - присмотрит за этими обалдуями. И когда их поймают - вы отправите их в лес. На ночную отработку.
- Вы с ума сошли?! - Вскрикнула профессор Макгонагалл. - Да их же там на куски порвут!
- Если хорошо попросить одну прелестную девушку, то не порвут. - Ухмыльнулся ведьмак. - Кажется, Ринон в прошлый раз была мной очень сильно довольна. Не беспокойтесь, профессор Макгонагалл. За безопасность ваших мелких сыщиков я головой ручаюсь. Тем более, что на Грейнджер я некоторые виды имею.
- Ян, ей двенадцать!
- Верите-нет, но Испытанию Травами плевать.
- Вам что-то нужно для того, чтобы гарантировать их безопасность?
- Бутылку смородинового вина и корзину тропических фруктов.
