Ведьмак из Хогвартса

      - Ковальский? - осторожно осведомилась профессор Макгонагалл, когда под конец ночного дежурства встретилась в коридоре с необычайно бледным и каким-то несчастным ведьмаком. - С вами все в порядке? Что-то произошло ночью? Есть пострадавшие?       - Я в порядке. - Отмахнулся Ян. - Это похмелье...       - Вы что - пили?!       - Разумеется. - Ведьмак с трудом ворочал языком, в горле как будто возникла пустыня. - Мои эликсиры... Они, в большинстве своем, сделаны на спиртовой основе. Да еще токсины компонентов...       - Я думала, вы предпочитаете "Белый мед".       - Я оставил флакон в башне. - Признался Ян. - А дойти туда у меня сил нет...       - Чаю с лимоном? - Сострадательно предложила декан Гриффиндора. - До подъема еще час, до завтрака - два с небольшим. Время есть.       - Вы моя спасительница...       Четвертью часа позже профессор трансфигурации уже разливала по двум простым керамическим кружкам приятно пахнущий черный чай. Пока она возилась, Ян, с ее разрешения, отлучился, чтобы умыться, и вернулся к декану уже в чуть более живом состоянии. Большая пол-литровая чашка чая ушла как в сухую землю, казалось, впитавшись в язык и не дойдя дальше.       - Так что произошло в лесу? - Поинтересовалась Макгонагалл.       - Скажем так, Хогвартсу придется искать нового преподавателя защиты от темных искусств...       - А...       - Дети не пострадали. - Успокоил ее ведьмак. - Разве что Уизли придется сменить штаны, да Поттеру - выпить зелье от головной боли. В остальном же все прошло терпимо.       - Я так не думаю... - Задумчиво проговорила Макгонагалл. - Уверена, Альбус найдет способ связать исчезновение Квиррелла, прекратившиеся жалобы Хагрида по поводу нападений на единорогов и тот факт, что вы в ту ночь были в лесу. Поверьте, Ян, Поттер у него под плотным колпаком, прочесть память мальчишки не так уж и сложно.       - Тем лучше. - Кивнул ведьмак. - Я защищал его драгоценного Избранного. Старику не в чем меня упрекнуть.       - Ну да... Разве что в убийстве. - С сарказмом в голосе произнесла Макгонагалл.       - В рамках самозащиты, насколько я знаю, мне не могут быть предъявлены обвинения. И так уж вышло, что я забрал палочку Квиррелла с собой, а последние ее чары - явно из числа непростительных.       - А вот этого делать не надо. - Тут же посерьезнела декан львиного факультета. - Я понимаю, что вы не лжете, Ян, но с Альбуса станется повернуть все так, будто вы убили преподавателя, который пытался исцелить раненое животное, а потом забрали с собой палочку и использовали ее для непростительных заклятий. - Макгонагалл выжидательно протянула руку, Ян намек понял - и безропотно отдал палочку. - Поверьте... Этот человек не постеснялся убить собственную сестру, после чего выставил все, как случайность во время дуэли с Геллертом Грин-де-Вальдом, его старым другом... Надеюсь, вы понимаете, что он способен на все.       - Я никогда в этом не сомневался. Еще с того момента, как вы меня наняли. Кстати, вы в курсе, что скоро я потребую с вас премию?       - Это в честь чего?       - В честь того, что Квиррелл был одержим духом Волан-де-Морта.       От таких известий Макгонагалл поперхнулась чаем.       - Что вы сказали?!       - Только то, что вы услышали, мадам Макгонагалл. Дух Волан-де-Морта. Он и в самом деле не умер, а лишь развоплотился. - Ведьмак допил вторую кружку чая, выдохнул. Ледяной коготь похмелья, наконец, убрался из сознания. - Можно сказать, я спас не только Поттера, но и всю магическую Британию. Разумеется, я понимаю, что он будет и дальше искать способы воскреснуть, так что мне предстоит много работы, чтобы выполнить ваш заказ до конца.       - Я вас услышала, мастер ведьмак. - Макгонагалл все еще пребывала в некотором шоке. - Что же, это многое объясняет... Пожалуй, даже слишком многое. Ступайте, наверное. Скоро уже завтрак...       - А вы?       - А мне нужно подумать. - Декан Гриффиндора говорила, скорее, сама с собой.       - Хорошо.       - А вы, мастер ведьмак, готовьтесь к аудиенции у директора.       - Уже готов.       Макгонагалл будто в воду глядела. Уже после завтрака к Яну спикировала большая школьная сипуха с сообщением от директора и намеком на то, что он любит кислотные леденцы. Благо, была суббота, а потому с занятиями проблем не возникало. Ведьмак, к тому моменту уже плюс-минус оклемавшийся, переодевшийся и принявший стопку очищающего эликсира, намек понял, стрельнул в Дамблдора рассерженным взглядом, залпом допил кофе, в который добавил пару капель "Белого меда" - и направился к кабинету директора. Дамблдор не заставил себя ждать.       - А-а, Ян, мальчик мой... Выглядишь скверно. Чай? Кофе?       - Не хочу. - Отмахнулся Ян, мысленно улыбаясь. - Что вам от меня понадобилось, профессор? У меня мало времени. Я устал и хочу спать.       - Ну что же... Если так... - Дамблдор уселся на свой трон. - Видишь ли, Ян, Гарри рассказал мне о произошедшем в лесу этой ночью.       - Тогда тем более не вижу причин для нашего диалога. - Ян не боялся смотреть в глаза старику, понимал, что тому не по силам проломить ментальный барьер. Одновременно с этим, ведьмак понял, что директор ему лжет, Поттер ничего ему не говорил, разве что сам директор и правда прочел его, будто открытую книгу. - Если мистер Поттер изложил вам ситуацию, то зачем вам понадобился я?       - Я хотел поговорить с тобой, мальчик мой. - Директор почесал свой крючковатый нос. - Разумеется, я понимаю, что ты сразился с профессором Квирреллом, чтобы защитить первокурсников. Я даже не стану задавать вопросов о том, как ты там оказался так вовремя - я наслышан о твоих похождениях и леди Ринон... Но я хотел бы знать, почему ты убил профессора? Почему было не задержать его или оглушить?       - Вы в своем уме, директор? - Выгнул бровь дугой ведьмак, глядя на Дамблдора, как на сумасшедшего. - Это не представлялось возможным. Если, конечно, Гарри действительно рассказал вам все.       - Почему же? - Старик проглотил подколку в свой адрес.       - Начнем с того, что кадавров невозможно вырубить. На досуге попробуйте зайти в маггловскую мертвецкую и попытаться оглушить труп. Уверяю вас, даже бузинная палочка не смогла бы пропустить через себя достаточное количество магической мощи.       Ян заметил, как при упоминании легендарного артефакта рука Дамблдора непроизвольно потянулась к кобуре. "Да ладно? - пронеслась в голове Яна мысль. - Да нет, не может быть". Задумавшись, он на мгновение запнулся, что не укрылось от внимания директора.       - Продолжай, мой мальчик?       - Кроме того, кадавр, в которого обратился Квиррелл, напился крови единорога. - Тут же вернулся с небес на землю ведьмак. - Его регенерация была чудовищно быстрой. И ни ослепляющий снаряд, ни мелкие повреждения, которые я ему нанес для обезвреживания, его не остановили. У меня не было иного выбора. Связать? Это даже не смешно. Веревка кадавра не удержит, а серебряная цепь лишь нанесла бы ему еще больше повреждений, сделав смерть более мучительной, чем от удара меча.       - Я услышал тебя, мой мальчик. - Дамблдор сделал вид, что серьезно задумался. - Однако, что я скажу министерству? А совету попечителей? Разумеется, я смогу выгородить тебя и сделать все так, чтобы ты избежал наказания, однако...       - Я смогу его избежать и без вашей помощи. - Не повелся на провокацию ведьмак. - Лишь бы не мешал никто. Уверен, профессор, ваш опыт в разрешении политических распрей намного превышает мой, но в данной ситуации я справлюсь сам.       Дамблдор от такой наглости подавился лимонной долькой. Никогда прежде никто ему столь открыто не отказывал. И уж тем более никто не делал таких явных намеков на то, что он потопил тех, кто не согласился присоединится к его планам в роли марионетки. Ведьмак участливо посмотрел на старика.       - О, я верю тебе, мальчик мой. - Эти слова Дамблдор только что не выплюнул сквозь зубы. - И даже не могу не признать того, что у тебя не было иного выхода. Но все же, как ты считаешь, что мне делать с этой нелегкой ситуацией?       - Не надо было принимать на работу одержимого в терминальной стадии. Так что теперь это ваша проблема, а не моя. У вас есть еще вопросы или я могу идти спать в свой законный выходной?       - Да-да, конечно, мальчик мой... Ступай.       Едва за ведьмаком закрылась дверь, Дамблдор мигом убрал фальшивую улыбку со своего лица.       - Габби!       - Габби прибыла, господин директор.       - Собери всю старую компанию, кто только доступен. Передай всем, чтобы бросали все свои дела - и летели в "Кабанью голову" к пяти вечера. И предупреди Аберфорта, что мы прибудем. - Дамблдор сложил руки в замок. - Кроме того, попроси двух домовиков, чтобы они присмотрели за мистером Ковальским и докладывали мне обо всех странностях в его поведении. Все поняла?       - Габби все поняла, хозяин. - Поклонилась домовушка. - Габби все сделает.       - Приступай.       Домовая эльфийка исчезла, а Дамблдор, откинувшись на троне, злобно посмотрел на дверь.       - Ну что же, мистер Ковальский... Посмотрим, из какого вы теста...

***

      Разумеется, исчезновение Квиррелла не могло остаться незамеченным. И пусть Дамблдор выкрутился тем, что профессор Квиррелл пожелал уйти в отставку, а потому вместо него в школу приглашали отставного аврора по имени Аластор Грюм, но компания Яна не держала идиотов среди своих. Связать допрос у директора, исчезновение профессора Квиррелла, ночную прогулку ведьмака по лесу и подозрительное молчание остальных учителей было несложно. С ними, разумеется, тоже пришлось объясниться, но вот уже со своими друзьями, как следует изучившими окклюменцию, он был уже более откровенен, чем с Дамблдором, хоть и менее, чем с Макгонагалл. Ребята прониклись, почесали головы - и признали, что это было самое правильное решение.       Тот факт, что на пост преподавателя защиты стал бывший аврор, был несколько обломан Макгонагалл. Декан Гриффиндора сразу предупредила: Грюм - целиком и полностью человек Дамблдора, да еще и жуткий параноик, с которым надо быть не просто осторожным, а вообще вести себя так, будто пьяный на минное поле пришел. И в этом Ян сумел убедиться на первом же уроке, на который он, по случайности, опоздал почти на четверть часа.       Едва только он подошел к двери класса защиты от темных искусств, как медальон на его груди задрожал, предупреждая о магической ловушке. Наложенный мгновением позже Квен протяжно загудел, когда Ян прошел в дверь. Оказалось, старый Грюм решил устроить студентам проверку на чутье и наложил ватноножное заклятие. Мало того, стоило Яну зайти в класс, как в него тут же полетела красная вспышка. Со звоном и хлопком, магический щит развалился, Ян кувырком ушел в сторону, невольно отмечая, что в уголке класса уже лежат восемь тел менее расторопных учащихся. Второе заклятие угодило в то место на стене, где мгновением раньше была его голова. Аард уронил на пол несколько ближайших парт, ведьмак нырнул за укрытие, чем дал себе несколько секунд передышки.       Грюм заклятием поднял парту, намереваясь, видимо, отшвырнуть ее в сторону, Ковальский воспользовался ситуацией. Еще один Аард - и стол летит в излишне буйного профессора. Тот заклятием расколол дерево пополам, выпустил в ответ целую череду оглушающих заклятий. Ян закрылся Квеном, чем спас себя от оглушения, но не от опрокидывания на пол. Поднимаясь, он сложил пальцы в знак Игни, сосредоточившись на деревянной ноге профессора. Там, где дерево соединялось с плотью. Грюм, зарычав от боли, отвлекся, чтобы потушить протез. Он вернулся в строй как раз вовремя, чтобы отвести в сторону руку студента, хоть и поплатился за это выбитой из захвата палочкой. Взяв студента одной рукой в захват, второй рукой Аластор приставил к его шее сверкнувший кинжал. Впрочем, мгновением позже он понял, что в руках Яна тоже появилось холодное оружие и что острие кинжала, взятого обратным хватом, упирается ему подреберье. Спарринг партнеры некоторое время стояли так, не рискуя дергаться.       - Ничья. - Первым каркнул Грюм.       - Ничья. - Согласился ведьмак, но оружие не опустил.       - А ты тертый калач, сынок. - Аврор, наконец, убрал кинжал в ножны, выпустил Яна из захвата, протянул ведьмаку руку. - Для меня честью будет здороваться с тобой, как с мужчиной.       - Это честь и для меня. - Ян пожал руку Грюма, уже мысленно понимая, какой тон держать с этим старым воякой. - Разбудить этих недоучек или сами очухаются, а мы пока перекинемся в картишки?       К удивлению Яна, Грюм хохотнул, заклинанием подманил к себе уцелевшую парту и два стула, вытянул из кармана колоду.       - Будить смысла нет, раньше конца пары не очухаются. В гвинт играешь, ведьмак?       - Играю. - Согласился Ян, доставая собственную колоду. - Играем на зачет?       - Скорее, на "превосходно" против рекомендательного письма в академию авроров. - Грюм стасовал колоду, вынул десять карт. - Зачет, парень, ты себе уже заработал. Я тебе скажу, сынок, очень немногие могут стоять со мной на равных. И еще меньшие поддерживают постоянную бдительность...       - Все погружены в себя. - Пожал плечами Ян, отправляя в обмен две карты из трех возможных. - Рано или поздно, это их и погубит.       - Точно. - Грюм вытащил из кармана монетку. - Орел-решка?       - Решка.       Грюм подбросил монетку. Выпала решка. Игроки начали партию. Затем была еще одна, затем - еще одна. Затем начали просыпаться первые неудачники, которые сперва, мягко говоря, обалдели от картины. Еще бы. Вообразите ситуацию - просыпаетесь вы в классе, разгромленном так, будто замок бомбили, в углу лежат еще несколько ваших товарищей, а посреди всего этого хаоса сидят профессор с учеником и самозабвенно рубятся в картишки и болтают о том - о сем. Разумеется, в ходе беседы Грюм старался выяснить, чем дышит его подопечный, а тот никак не желал колоться. Увидев, что у него появились новые жертвы для разговора, Аластор отвлекся, шустро прибрал с глаз долой карты, явно радуясь срыву проигрышной для него партии, поднялся, тяжело опираясь на протез, после чего разнес всех очнувшихся за отсутствие бдительности и закончил свой первый урок, так его, толком, и не начав.       Вечером Ян исчез из Хогвартса, никого не оповестив, но рассчитывая вернуться до завтрака. У него была назначена встреча с родителями Гермионы Грейнджер. Те были у него в долгу за спасение их дочери, а Яну нужен был ученик или ученица, чтобы в дальнейшем оправдать звание мастера. И они могли бы помочь друг другу. Родители Гермионы были примерно осведомлены о том, что ждет их дочь, но жаждали конкретики. Камин в "Трех метлах" перенес ведьмака в "Дырявый котел", где его уже ждали, стараясь не привлекать внимания, Грейнджеры, одетые под магическую моду.       - Мистер и миссис Грейнджер. - Уважительно кивнул он. Те переглянулись. - Ян Ковальский. Это я помог вашей дочери.       - Здравствуйте, мастер ведьмак. - Пожал ему руку мистер Грейнджер. - Дэн, моя жена Джин.       - Приятно, наконец, познакомиться лично.       - Взаимно.       - Пойдемте, нас уже ждут в "Серебряном Орле".       - Где?       - Небольшой ресторанчик в Косом. Я проведу вас через барьер.       Через десять минут в "Серебряном Орле", в зале для особых посетителей, появилась непривычная для местных троица - двое людей в компании ведьмака. Ян отвел родителей Гермионы к накрытому столику в дальнем углу, дождался, пока они сядут, выждал положенную минуту, после чего начал переговоры.       - Профессор Макгонагалл уже донесла вам суть такого явления, как долг жизни?       - Да... - Поморщился Дэн. Было видно, что подобные разговоры ему неприятны. - И у меня ощущение, что, соглашаясь на эти условия, мы продали душу дьяволу.       - Не дьяволу, а всего-лишь ведьмаку. - Ян налил в бокал виноградного сока. - Второй вопрос: Гермиона пояснила вам, как я хочу взыскать с вас долг?       - Ну... - Запнулась мама отличницы. - Мы знаем, что Миона станет чем-то вроде вашей... ммм...       - Нет-нет, вы не так поняли. - Хохотнул Ян. - Когда я говорил, что заберу ее - я имел ввиду, что она станет нашей по духу и крови. Она станет ведьмачкой. И моей ученицей.       - Вашей ученицей?! - удивился Дэн. - Вы же, вроде как, сами еще не окончили Хогвартс.       - Тем не менее, я - мастер ведьмак.       - Что это вообще такое - ведьмачество?       - Это что-то вроде смеси мракоборца, разрушителя проклятий и наемного охотника на чудовищ. - Ян как бы случайно показал на себя. - Разумеется, мы не просто люди. Нас очень сильно совершенствуют магией, зельями и упражнениями. Не стану вам лгать - далеко не все ведьмаки богаты и успешны, да и на высокое положение в обществе можно рассчитывать лишь некоторым из нас. Однако же, в любом случае, ее положение будет выше, чем у...       - Простой смертной?       - Магглорожденной. - Кивнул Ян. - Также, если вы согласитесь, я смогу гарантировать, что ее никто больше не попытается задеть. В случае согласия, Гермионе предстоит много месяцев тяжелых тренировок, в ходе которых она сможет очень сильно пострадать, а некоторые испытания и вовсе могут ее убить, - Ян заметил, что родители Гермионы напряглись, - однако на выходе она станет сильнее, быстрее, ловчее обычного человека. Она сможет видеть в темноте, сможет двигаться тише кошки, ее будет почти невозможно отравить или подчинить, она станет выносливее любого тренированного спортсмена. Изучит совершенно новую для нее магию и получит знания, которых не даст ей ни одна школа, включая Хогвартс. Словом, станет такой же, как я.       - Каков шанс, что она выживет при всех испытаниях?       - Пятьдесят процентов. - Пожал плечами ведьмак. - Либо выживет, либо нет. Третьего не дано.       - И сколько из, скажем, десяти учеников, доживает до конца испытаний?       - В школе Грифона - от двух до четырех человек. В других школах ведьмаков - куда меньше.       Переговоры длились еще больше двух часов, прежде, чем родители Гермионы, наконец, согласились отдать дочь ведьмакам. Ян смог их убедить, что так для нее будет лучше, хотя выглядели они, конечно, после этого, обреченно.       - Не переживайте. - Сказал Ян напоследок. - Я не забираю вашу дочь навсегда. Но это лето она должна провести в крепости Грифона. Все остальное время она будет тренироваться в Хогвартсе и уже на следующее Рождество присоединится к вам. Считайте, что девочка побудет в санатории с военно-алхимическим уклоном. Тем более, что она и сама этого хочет. И я очень рад, что мы с вами пришли к соглашению. Затягивать дальше было нельзя.       - Почему?       - Перед процедурами обращения в ведьмачку и тренировками, ей нужно хотя бы полгода предварительной подготовки. Специальная диета, медитации, упражнения и изучение некоторых особенностей поведения. Ну и еще потому, что детский организм податливее взрослого. Так что чем раньше она пройдет Испытание Травами, тем лучше для нее.