- Добро пожаловать домой, Гермиона. - Хлопнул девочку по плечу ведьмак, пропуская ее чуть вперед и отходя от камина, дабы не мешать возможному следующему прибывшему.
- Где мы? - Заозиралась вокруг лучшая ученица-первокурсница.
- Мы в крепости Грифона. - Ян тепло улыбнулся. - В моем родном доме...
- Здорово, нехристь! - Окликнул его кто-то со стороны.
Ян замер, резко повернулся - и почти моментально поймал в объятия невысокую худенькую девушку примерно своего возраста. Гермиона успела заметить, что ее глаза точно такие же, как у самого Яна - кошачьи.
- Ян! Ковальский! Живой!
- Привет, Никки. - Ответил Ян по-польски, отпуская девушку из обнимашек, после чего перешел на английский. - Как вы тут без меня?
- Все живы, слава богу. - На лице ведьмачки сияла улыбка. Тут она заметила Гермиону. - Ой, а кто это с тобой?
- Привел ученицу. - Отмахнулся Ян. - Знакомьтесь, девочки. Гермиона, это Никки Новак, мастерица-ведьмачка, моя лучшая подруга и напарница в делах. Мы вместе с ней проходили Испытания. Никки, это Гермиона, моя ученица, первокурсница Хогвартса и, одновременно, мисс "Хочу-Все-Знать".
- Салют! - Улыбаясь до ушей махнула Гермионе ведьмачка.
- Здравствуйте. - Покраснела отличница.
- Кто есть в крепости? - Поинтересовался ведьмак у подруги.
- Из старших - только пан Айзек. Из мастеров - мы с Роем. Ну, и учеников с полтора десятка будет. Остальные разлетелись. Кто на заказ уехал, кто - на лазурные воды о золотых песках.
- Ну, мне других толком и не надо. Но вот к пану Айзеку, пожалуй, стоит, заявиться.
- Смотрите, кто явился! - К ним подошел мужчина, лет эдак пятидесяти. - Сам Ян Ковальский собственной персоной... Блудный сын вернулся... Как Хогвартс?
- Мое почтение, мастер Айзек. - Уважительно поклонился ведьмак собственному наставнику. - Благодарю вас, английский замок стоит. Во всяком случае, когда мы уезжали оттуда, с ним все точно было в порядке.
Пожилой ведьмак повернулся к девочке, та сумела немного его рассмотреть. На вид лет пятьдесят пять, хотя, зная про замедленное старение ведьмаков, она бы не удивилась, если бы на деле ему было лет двести. Очень крепок телосложением, короткий "ежик" каштановых волос, небольшая испанская бородка, на щеке - два длинных параллельных шрама. За спиной - два меча, на поясе - кобура со вполне современным с виду пистолетом. Одет в военную форму черного цвета. Словом, если бы не мечи и не дышащее магией окружение, Гермиона бы подумала, что перед ней - маггловский военный. Окинув ее взглядом, Мастер Айзек обернулся к Яну.
- А эта юная леди?
- Мисс Гермиона Грейнджер, моя ученица. Я вам писал о ней.
- Ах, да, помню. Помню. - Пожилой мастер школы Грифона подошел к девочке почти в упор, принялся ее рассматривать, будто рабыню на невольничьем рынке. - Так, что у нас тут... Жилистая... Хорошо сложена... - Гермиона чуть смутилась, покраснела. - Ну что же... Вырастет во вполне привлекательную юную ведьмачку. Если выживет, конечно...
- Благодарю вас, Мастер. - Поклонилась девушка, следуя несложным правилам ведьмачьей субординации.
- Ну что же, вижу Ян тебя чему-то успел обучить... - Улыбнулся мастер Айзек. - Но если ты, девочка, хочешь стать достойной носить амулет Грифона, то тебе предстоит усердно тренироваться и внимательно слушать старших.
- Я не подведу вас, Мастер.
- Я очень на это надеюсь. - Пан Айзек прищурился. - Обычно мы не принимаем к себе так просто. Однако, Ян рекомендовал тебя, и при том очень настойчиво. Так что я надеюсь, что он делал это не зря.
Он несколько секунд помолчал, словно принимая решение, затем повернулся к Яну.
- Покажи этой барышне, что тут у нас как, до вечера свободен, но после ужина зайдешь побеседовать и отчитаешься об успехах.
- Хорошо, Мастер.
- Свободен.
- Есть! - Ян дождался, пока наставник отойдет подальше, обернулся к девушкам. - Пойдем, Гермиона. Никки, увидимся за ужином.
- Давай! - Хлопнула его по плечу подруга, после чего пошла к камину, швырнула в него летучего пороха. - Рембертув, "Золотая подкова".
Ян повел свою подопечную по замку, попутно поясняя, что и где находится. Гермиона старалась запоминать все и сразу.
- Там, где мы только что были - зал порталов. - Объяснял Ковальский. - На него настроен наш адрес в каминной сети, там же площадка для трансгрессии и туда же сведены направляющие поля для порталов. Если кто прилетает на метлах, коврах-самолетах или на ступах, то за вторым выходом есть площадка для посадки мелкого транспорта. Пилоты фестралов, летающих коней, гиппогрифов и грифонов предпочитают садиться неподалеку от конюшен, там проштрафившиеся ученики или домовики их принимают, разнуздывают, распрягают и отводят в стойла.
Они вышли в коридор, прошли немного по небогато украшенному коридору и вышли в большой холл, в котором, пожалуй, поместился бы весь Большой Зал Хогвартса.
- Это нечто вроде крытого плаца. - Пояснил Ян. - У нас, разумеется, есть и открытый, но в снег или дождь удобнее собираться тут. Вот там, слева, - он указал на двойные двери, - арсенал, сразу за ним - тир, дуэльный зал и мастерские самых разных назначений. От швейной до оружейной. За дверью справа - небольшой коридор с двумя выходами. За одним - выход на улицу, за другим - общая столовая с кухней. По вечерам в столовой еще и что-то вроде клуба. Ребята собираются большими компаниями и занимаются кому чем нравится. Кто-то читает, кто-то рисует, кто-то в гвинт играет...
Они прошли мимо гигантской статуи, в которой Гермиона, к удивлению своему, узнала Георгия Победоносца, поднялись по большой каменной лестнице на второй этаж. Еще одно помещение, но уже поменьше. От него в три стороны отходили несколько дверей. Из окошек было видно, что за этими дверьми - входы в башни.
- Зал трех башен. - Пояснил Ян. - Башня слева - музей школы Грифона. Там собрана целая куча всевозможных древностей и артефактов. Башня справа - учебные классы. Ну и центральная башня - это библиотека. Пожалуй, одна из самых полных библиотек по монстрологии, проклятиям и темным искусствам. А еще именно в ней находится спуск в подземную лабораторию. Ту самую, где происходит Испытание Травами, обращающее человека в ведьмака. Жуткое место. Никогда бы не захотел снова оказаться на лабораторном столе.
Они вернулись чуть назад, Ян вывел ее в тот самый коридор, который вел к кухне, свернул к большим дверям - и вывел ее во дворик. Довольно приятный, красиво ухоженный и идеально чистый, если не считать нескольких странного вида тренажеров, на которых как раз упражнялся какой-то пацаненок примерно одного с Гермионой возраста. И то, как лихо он выплясывал с мечом на столбиках, заставило отличницу Хогвартса почувствовать себя слегка ущербной. На противоположной стороне двора, огороженного мощными стенами, располагалось еще одно строение, высотой в три этажа.
- Это казарма и тренировочный двор. В здании все подвальное помещение занято под тренировочные залы на тот случай, если на улице заниматься нет возможности. Но такая возможность есть всегда, кроме метеоритного дождя и бомбардировки, поэтому и занимаемся там при любой погоде и в любое время суток. - Ян с усмешкой заметил, как шокирована его подопечная. - Первый этаж - общая спальня девушек, второй - общая спальня мальчиков, третий - комнаты мастеров и гостей. На обратной стороне казармы - выход в еще один двор, там небольшая часовня.
- Здорово тут.
- Не то слово. - Ведьмак потянулся. - Все под рукой, все рядом. Чуть ниже по вон той тропе, - он указал направо от казармы, где в массивной стене имелись еще одни большие двери, - подсобное хозяйство: небольшая ферма, большое поле, уставленное теплицами, конюшня и всякое такое. Замок на почти полном самообеспечении. Ученикам до получения медальона запрещено покидать территорию без кого-то из старших, кто уйдет и будет замечен на этом - обратно может не возвращаться. Мастерам можно покидать территорию в любое время.
- Есть какие-то правила для учеников? - Уточнила Гермиона.
- Да, есть. - Ведьмак поманил ее за собой. - Я тебе сейчас все расскажу по ходу, что не успел в Хогвартсе рассказать. Ты поймешь.
- Угу.
Сперва Ян отвел ее в арсенал. Это было довольно большое помещение, сплошь уставленное всякими ящиками, мешками, бочками и вообще больше походило на склад какого-нибудь военного имущества. Как выяснилось, Гермиона в своих суждениях была недалеко от истины.
- Твои размеры одежды и обуви? - Шурудя по ящикам и коробкам уточнил Ковальский. Гермиона озвучила, Ян моментально нашел нужную упаковку, бросил отличнице пакет. - Так, это - стандартный комплект летней формы для учеников. Носить обязательно только во время официальных мероприятий - комиссия из Инквизиции, встреча гостей и все такое. В остальное время - хоть голышом ходи. Летние ботинки... - Ян подал ей обувь. - Так, примеряй-подгоняй, я пока остальное найду.
Гермиона заозиралась вокруг, нашла небольшое огороженное место, где быстро и сноровисто переоделась. Легкие черные штаны с кучей карманов, серая рубашка из какого-то плотного материала, легкая куртка чуть более темного, чем рубашка, оттенка. Пакет с двумя наборами сменного белья она решила пока не открывать. Ботинки тоже пришлись впору, сели прямо по ноге, хотя она и не сразу разобралась, как правильно их шнуровать.
- Удобно? - поинтересовался Ян. - Ты говори, ежели что. За внешний вид извини - у нас тут сплошной унисекс, отдельной формы для девушек и парней не держим.
- Нормально. - Отличница перекатилась с носка на пятку, подпрыгнула, тяжело бухнув подошвами ботинок по деревянному полу арсенала.
- Ну и хорошо, раз нормально. - Ян подал ей рюкзак. - Держи, тут стандартный набор всякой всячины, положенный каждому новобранцу. Свое оружие тебе пока не положено носить вне полигона и классов, так что выдавать ничего пока не буду. Но просто на будущее - у нас тут есть все от мечей и топоров до вполне современных автоматов, винтовок и всевозможной взрывчатки, в том числе - магической.
- Ого!
- Вот тебе и "ого". - Ян почесал нос. - Значит, смотри... Если что-то где-то потеряла - не бойся сказать, найдем или выдадим новое, хоть и с наказанием-компенсацией. Неделю наряда на кухне или, там, неделю на конюшнях... Найдем решение. У нас тут баллов нет, зато есть куча тяжелой и скучной работы, которую за нас делают домовики, но на которую мы иногда отправляем штрафников. Это ясно?
- Да, Мастер.
- Хорошо. - Ведьмак повел ее к столовой. - Теперь про расписание. Подъем в шесть. Час совместных упражнений и час медитаций во дворе. Присутствовать обязательно для всех, кто есть в замке, кроме гостей и тех, кто только-только с заказа пришел. Затем - завтрак в течении получаса. Затем до часу - занятия с мастерами. За каждым мастером закреплено от одного до трех учеников. Со мной будешь заниматься только ты, что, в общем, хорошо. С часу до двух - обед и немного свободного времени. В два продолжаются занятия и длятся до семи часов.
- Маловато как-то для твоих-то навыков. - Задумчиво заинтересовалась Гермиона. - Где подвох?
- Подвох в том, что в каждом классе, в котором ведутся занятия, имеются устройства вроде уплотнителей времени, хоть это и неправильное название. И эти пять часов занятий вполне можно растянуть до пятнадцати за то же время. Затем ужин и свободное время. Спать можно ложиться когда-угодно, гулять можно где хочешь по территории, но к разминке изволь быть. Все ясно?
- Ясно, Мастер.
- Тогда - добро пожаловать домой, мисс Грейнджер.
***
- Думаешь, она справится? - пан Айзек был полон скептицизма, как, впрочем, и всегда.
- Гарантий дать не могу, но едва ли Дамблдор попытался бы взять девчонку в оборот, если бы она не представляла из себя особой ценности. - Ян Ковальский уже давно привык, что Мастер в личном общении без свидетелей предпочитает дружественную беседу, а не почти что военную уставную речь, а потому говорил с наставником как равный с равным. - Уверен, Гермиона не так проста, как кажется. Я, конечно, еще понаблюдаю за ней, но уже сейчас почти что могу гарантировать, что она такая же магглорожденная, как я - Святой Георг.
- И кто же она, по-твоему? Моргана? Новое воплощение королевы Анны?
- Если я прав, то она вполне может оказаться дальним потомком Геда Земноморского.
Пожилой ведьмак едва не поперхнулся чаем, который как раз допивал из большой кружки. Ян сложил руки на груди.
- Я бы хотел быть наставником потомка легендарного Ястреба. И очень не хотел бы стать врагом такого человека. А вы?
- Это крайне маловероятно. - Пан Айзек начал расхаживать по комнате. - Гед жил еще до появления Инквизиции. Архипелаг Земноморья ушел под воду почти полторы тысячи лет назад. И едва ли кто-то из уцелевших снова поселился бы на островах.
- Возможно. Или наоборот - поселились бы в привычных условиях на Туманном Альбионе.
- Как бы там ни было, мы узнаем все лишь после Испытания Травами. - Мастер покачал головой. - И если ты прав... Черт, даже представить страшно, что сможет творить эта девочка.
- Она уже сейчас многократно сильнее и умнее своих ровесников. Только боится, стесняется своих сил, хоть и старается при этом занять свое место в этом мире. - Ян махом допил собственный чай. - После Испытания Травами раскроется ее настоящий потенциал. И знаете, Мастер - я не удивлюсь, если она, повзрослев, того же Дамблдора одной рукой по стене тонким слоем размажет...
***
Приближался август. За постоянной занятостью, подготовкой, воистину адскими тренировками и за продолжительными медитациями, Гермиона и сама не заметила, куда делось лето. Вообще, она бы не отказалась и вовсе отчислиться из Хогвартса и полноценно тренироваться в крепости Грифона, но Ян хоть и одобрил подобное стремление, все же согласия на это не дал, говоря о том, что ей сперва следует социализироваться, завести друзей в Большом Мире, обзавестись полезными контактами и обрести бесценные навыки бытового колдовства.
За все лето она лишь дважды покидала крепость: один раз чтобы отправить подарок на день рождения Поттеру - ведь просьбу-приказ на имитацию дружбы с этим лентяем и недоучкой никто не отменял; и второй - на день рождения собственной матери, которая, кстати, преобразившуюся дочь узнала с трудом. Подтянутая, выровненные магией волосы утянуты в конский хвост, идеально прямая, чуть горделивая осанка, которой впору было бы гордиться иным принцессам, идеально ровные зубы... Да еще и одета она была не в привычную классическую одежду, а в нечто вроде уменьшенной формы полицейского спецназа... Родители были шокированы, потрясены, но вынуждены были признать - ведьмаки знают свое дело и что их дочь попала в надежные руки.
К удивлению родителей, их замкнутая и неуверенная в себе девочка, которая даже в магической школе не смогла найти подруг, в крепости ведьмаков буквально раскрылась и расцвела. И даже сумела найти себе друзей и подружек из числа других учеников - благо, дети были почти одного возраста, а постоянное присутствие рядом кого-то из мастеров, суровые наказания за неуважение друг к другу и привитые старшими моральные ценности не позволяли ученикам издеваться друг над другом. Да и не было ни у кого подобных мыслей. Опять же, спасибо крайне своеобразному, но великолепному воспитанию.
И вот приблизилось пятнадцатое августа. День, который разделит ее жизнь на "до" и "после".
- Никогда не думала, что этот момент настанет так скоро. - Гермиона в нерешительности переминалась с ноги на ногу, разглядывая, как в лаборатории приводят в порядок стол, подозрительно похожий на тот, что использовался в маггловской хирургии.
- Помнишь, что я тебе рассказывал? - Ян, тоже слегка нервничавший, стоял рядом с ней. - Мы отличаемся от других школ практически во всех отношениях. Мы более социализированы, более спокойные и рассудительные, больше делаем упор не на оружие и грубую силу, а на знания и магию... В том числе, мы предпочитаем не тратить много сил и ресурсов на подготовку учеников до Испытания Травами. Обычно три-четыре месяца хватает, чтобы организм как следует закалился, очистился и окреп. А вот после трансмутации уже начинается полноценная подготовка.
- Все равно - немного страшно...
- О, это совершенно естественное чувство. - Ведьмак улыбнулся. - Каждый опасается за свою жизнь, боится, хочет оставить все как есть... Но я верю, что ты справишься. На самом деле верю. В конце концов, ты пережила "Ласточку", будучи простым человеком. Твой организм сильнее, чем ты сама думаешь.
- Угу. - Гермиона прижалась к наставнику, тот слегка растрепал ей волосы.
- Ступай. Испытание Травами ждет.
Гермиона послушно кивнула и, дрожа от необъяснимого страха, пошла к столу. В лаборатории стали собираться старшие мастера.
- Начинаем. - Решил пан Айзек. - Ставьте эликсиры.
К столу подкатили капельницу с тремя флаконами. Яна передернуло. Три состава, известные еще во времена раннего средневековья. Их, конечно, очень сильно доработали за все время их существования, но это были все те же эликсиры. "Иовлевы слезы", "Пырей" и "Мятник". Крайне токсичные, невероятно реактивные и опасные... Они буквально позволяли перекраивать человека, делали его податливее мягкой глины в пальцах умелого гончара. Гермионе поднесли чашу серого напитка. Вытяжка чертова корня, чтобы приглушить боль. Но все равно... После этого Испытания даже круциатус покажется ей щекоткой. Отличница выпила чашу целиком и, обмякнув, провалилась в некоторое подобие транса. Мгновением позже из капельницы выпустили воздух, а в вены девочки были вставлены иглы.
- Мастер Раш, открывайте клапан.
- Открываю. - И почти одновременно с поворотом клапана раздался жуткий вопль испытуемой. Ян поморщился. Сперва ей подали "Мятник", от которого нервная система начинает буквально гореть. Впрочем, оно и к лучшему. После этого кошмара остальные зелья будут не так болезненны, хотя и их воздействие кошмарно.
Ян выдержал восемь минут этих криков. Больше не смог подавлять эмоции. К тому моменту отличнице ввели уже все три состава. Теперь ее организм буквально распадался изнутри и его нужно было постоянно поддерживать магией, стабилизировать при помощи еще нескольких мутагенных эликсиров, заклинаний и рунных контуров, помогая сформироваться заново в уже новом, более совершенном виде. Мастер Айзек, к тому моменту освободившийся и передавший девочку на попечение штатным чародеям крепости, хлопнул своего ученика по плечу.
- Ступай отдохни, сынок. Здесь справятся и без тебя. Мы сделали свое дело, остается только ждать. Около суток. Может быть, немного больше.
- Да я понимаю. - Ян прикрыл глаза. - И все равно... Не по себе как-то...
