- В общем, пообщался я с нашим василиском, - начал Ян, стоило им с отличницей закрыться в пустом классе. - Должен сказать, способности Поттера к парселтангу впечатляют, ему бы переводчиком работать в серпентарии, но увы. Золотому мальчику - золотая судьба, хоть и короткая донельзя.
- И как все прошло?
- Терпимо, хотя, конечно, если я прав, то нас дальше ждут крупные неприятности, потому как концентрация тьмы вокруг нашей с тобой подопечной такая, что в ее присутствии дышать тяжело становится, куда там творить магию...
- И что нам теперь делать? - Сглотнула Гермиона.
- Ну, что сказать... Простые заклинания тут не помогут. - Ведьмак начал расхаживать по комнате. - Я раньше встречал подобную плотность магии, когда занимался изучением магии Пустоты. Эта мощь - результат магических искажений.
- А что это?
- Это - абсолютная Пустота, - принялся пояснять Ковальский. - Искажение - это результат нарушения магией причинно-следственных связей. Непоправимое нарушение. Такое, которое нельзя вот так запросто взять и залатать... в зоне Искажения меняются магические и физические законы. Люди, попав под длительное влияние, могут видеть звуки и слышать цвета, ощущать пальцами музыку и вдыхать чистую магию... - Ян сглотнул. - Люди, будучи не в силах оторваться от Искажений, впадали в отчаяние, в эйфорию... и, в итоге, сходили с ума. На основе Искажения сделано зеркало Еиналеж, на его основе в свое время создавались невероятно могущественные артефакты. Не удивлюсь, если выяснится, что и мантия-невидимка Поттера создана на основе именно этого направления магии. Вызвать такой магический парадокс - очень нетривиальная задача, маг, призвавший столь мощную магию - гений. Безумный, злобный... но совершенно точно - гений.
- И что мы будем делать?
Несколько секунд ведьмак бродил по комнате молча, бормоча что-то себе под нос. Лишь пять минут спустя он оторвался от собственных размышлений.
- Для начала - будем искать источник подобного Искажения, - решил ведьмак. - Вернее, я начну. Один. А ты, юная леди, завтра же отправляешься в школу Грифона. Собери всех, кого сможешь найти, и отдай мастеру Айзеку вот это... - Ян сотворил из воздуха флакон, коснулся палочкой виска, серебряная нить воспоминаний наполнила фиал. - Отдашь ему лично. Он поймет. С того момента - попадаешь под его командование. Будете искать информацию по устранению Искажений. И приведите в школу отряд экзорцистов. Одни мы с этим дерьмом не справимся, скорее всего. В любом случае, пора всполошить это сонное царство.
- А ты?
- Я найду источник искажения и доведу информацию до Макгонагалл. Надо будет еще на денечек выгнать учеников из замка.
- Угу.
- Вот тебе и "угу". - Ведьмак посмотрел на часы. - Так, времени у нас не густо. Так что я приступаю к своей части работы немедленно. А ты иди отдыхать, завтра у тебя очень тяжелый день.
- Хорошо.
Отличница утопала в направлении башни Гриффиндора, а сам Ковальский крепко задумался. Где стоит начинать поиски? Самым здравым решением было бы начать в подземельях и постепенно подниматься наверх - едва ли устроители замка так уж сильно держали в страхе окружающие поселения при возведении школы, что не озаботились магической защитой еще на этапе котлованов, а потому следовало изучить подвалы на предмет школьного ритуального зала или чего-то в этом духе. Магическая аномалия такого рода должна будет "фонить" на много метров вокруг. Оставалось только уломать Макгонагалл на авантюру, результатом которой может стать полностью непригодная для жизни местность вокруг древнего замка. Продумав некоторые направления грядущего диалога, Ковальский пошел искать директрису.
Чего он точно не ожидал - так это увидеть возле себя светящуюся серебром кошку. Патронус мадам Макгонагалл объявил, что ему следует немедленно явиться пред ясны очи нанимательницы. Произнесено это было, впрочем, таким тоном, что далеко не пугливому ведьмаку вдруг захотелось оказаться где-нибудь подальше. Например, в родном замке Грифона. Дабы не заставлять престарелую волшебницу ждать, Ковальский прибавил шагу - и уже через пару минут был у каменной гаргульи, преградившей вход. Заметив змееглазого, страж директора отступил, не дожидаясь, пока скажут пароль. Ян взлетел наверх, открыл дверь - и от удивления едва не открыл рот.
В кабинете Макгонагалл сидела едва не половина Ордена Феникса. В основном, те из них, кто занимали в стане изгнанного директора офицерские роли, но и простых исполнителей хватало. Ведьмак потянулся к кинжалам на поясе, но Минерва, заметив своего протеже, привстала и подняла руку.
- Спокойно, Ян! Спокойно! Это свои. Все нормально.
- В самом деле, парень! - каркнул Грюм. - Ты же, вроде, нормальный пацан, рассудительный. Чего с плеча рубишь?
- А вы, мистер Грюм, вроде, главный боевик Ордена Феникса. - Ковальский прищурился. - С чего бы мне знать, что вы не взяли директора Макгонагалл под империус и не хотите устроить мне торжественное сожжение на костре во имя бобра, добра, справедливости и общего блага имени Дамблдора?
- Постоянная бдительность, - хохотнул одноглазый колдун. - Научил тебя на свою голову. Но это ты правильно...
- Ян, не надо, - попросила Минерва. - Они здесь по другой причине. Можно сказать, я их сама пригласила.
- Может, скажете зачем?
Ян не расслаблялся ни на миг, переводил взгляд с одного бойца Ордена Феникса на другого, готовился ко внезапному нападению. Уставшая директриса, махнув палочкой, трансфигурировала за его спиной кресло.
- Сядь, ведьмак!
- Постою.
- Мы здесь для того, чтобы поговорить, - попытался начать разговор Люпин.
- А ты вообще помолчи, ликантроп недорезанный. - Все замерли. Ян удивленно поднял брови. - Вы чего, не знали, что ли?
- Как ты узнал? - сглотнул Люпин.
- То, что вы, мистер, являетесь ликаном? - улыбнулся ведьмак максимально злобной улыбочкой, на которую только был способен. - Шерсть торчит за ушами. Слегка вытянутая, почти что волчья морда. На столе у директора стоит набор из чашек, украшенных серебряной оплеткой, а вы пользуетесь такой же, но с бронзовой оплеткой. Потому что коснуться серебра не можете. Когда я вошел - напряглись и вздрогнули. Стандартная реакция на магическое излучение ведьмачьего амулета. И еще от вас исходит эманация волка, перебиваемая запахом аконита, который вы пьете для того, чтобы в полнолуние не слететь с нарезки. Бредово, конечно, потому что этим вы себе гробите печень и сердце, но если пациент хочет сдохнуть - медицина бессильна.
Люпин замолчал, стал смотреть куда-то в пространство перед собой, более не подавая голоса. Ян рухнул в кресло, закинув ногу на ногу.
- Мадам Макгонагалл, что этим леди и джентльменам от нас надо?
- Старик окончательно слетел с катушек, - скорее выплюнул, чем сказал, Грюм. - Он готовит полноценную армию. Вооружается, готовит через Фаджа законодательную базу, которая позволит ему идти на штурм Хогвартса. И он не будет ни с чем считаться - ни с мнением остальных людей, ни с безопасностью детей, ни вообще с чем-либо. Я, конечно, понимаю, что он в этом видит праведный путь, но... я присягал делу Света. Но никак не тирании безумца, прикрывающегося добрыми намерениями.
- Хорошо сказано. - Ведьмак нарочито медленно похлопал в ладоши. - Долго речь репетировали? Если нет - то говорите, наконец, что нужно от нас и что вы предлагаете взамен. А то и у меня, и у мадам Макгонагалл слишком много дел.
- Ах ты щенок! - Взорвалась Тонкс.
- Кто бы говорил, мисс Я-В-Прошлом-Году-Закончила-Хогвартс. - Оскалился ведьмак. - Вы пришли сюда, а не мы пришли в ваш стан. Мы вам нужны. Вы нам - ну такое, сложный вопрос...
- Прекратите! Все! - Взорвалась гневом директор Хогвартса. - Аластор, расскажи ему, что происходит. Ян! Помолчи десять минут!
- Кхм... Так... Да... - не сразу нашелся Грюм. - Так вот... Если мы сегодня договоримся, а я в этом не особо сомневаюсь, - отставной полковник аврората усмехнулся, - мы готовы сами убрать Дамблдора и обставить все под несчастный случай.
- Я заинтригован, - помолчав примерно минуту, заявил ведьмак. - Расскажите о плане ликвидации подробнее.
***
- И как все прошло? - поинтересовалась Гермиона, вернувшаяся в Хогвартс сразу после исполнения поручения наставника.
- Неплохо. По крайней мере, мы договорились о том, что они убирают Дамблдора своими силами, а мы за это раскрываем Отделу Тайн информацию из отдельных архивов инквизиции.
- А у тебя есть такое право?! - ахнула отличница.
- Есть, - кивнул ведьмак. - И мы с архиепископом Лоуренсом, главой инквизиции в Туманном Альбионе, даже обговорили, какие именно, совершенно ненужные нам, тайны мы можем отдать, чтобы не было проблем с Церковью. Чудики, конечно, искренне считают, что сцапали просто невероятно эксклюзивные материалы, но нет... мы тоже не идиоты и даже не зажаты в угол. Как бы там ни было, поиски запчастей Волан-де-Морта уже ведутся. Зная то, что с Отделом Тайн сейчас сотрудничает инквизиция, можно сказать, что местному Темному Лорду максимум через месяц настанет закономерный звездец. Ну да ладно, не будем об этом...
Какое-то время оба молчали. Ян, прикинув, чем ему может помочь недоученная ведьмачка, решил убить зайцев одним выстрелом:
- Раз уж ты здесь - присмотри за нашим черноволосым неудачником. Пока я занят делами - нельзя, чтобы они с Уизли какую-нибудь херню спороли. Надо будет - хоть пытай их, хоть конечности ломай, но чтобы они не отходили от маршрута "Большой Зал - Общая Комната". Занятий все равно нет, думаю тебе не составит особого труда.
- Хорошо.
- Пока свободна.
- Есть.
Гермиона утопала в направлении башни Гриффиндора, ведьмак потянулся.
- Я уже слишком стар для этого дерьма...
- Не то слово. - Из темноты вышел мастер Айзек. - Хотя, о чем это мы... Тебе еще семнадцати нет.
- И тем не менее, я устал от этого всего. - Ян упал за парту, обхватил голову руками. - Ей-богу, закончу этот гребаный контракт, заберу Гермиону из Хогвартса, перекую ее в ведьмачку окончательно - и свалю в заслуженный отпуск. Выкуплю домик на Карибах - и буду до конца дней своих валяться на пляже, повесив мечи над камином.
- Неплохо придумал. - Хохотнул Айзек. - Тем более, что и средства после продажи шкурок нашей змееликой леди должны позволять...
- Кстати о змейках: что с василиском сделали?
- Переправили в замок Грифона. - Мастер вытащил из-под плаща флягу. - Будешь?
- Буду.
- Так вот... - Айзек разлил по трансфигурированным бокалам ром. - Твою змееликую леди мы отправили к нам, в замок. Ей нужно немного отлежаться в благоприятной магической атмосфере, ребята из Церкви уже занялись ее магическими полями, развеивают Искажение. Должен тебе сказать, нам крупно повезло. Судя по отражениям, которые мы успели увидеть, мистер Слизерин в свое время умудрился запаковать в змеиную тушу далеко не обычную волшебницу. И не просто запаковать, но и заставить служить своим интересам.
- Да? И кого же?
- Ну... - замялся Айзек. - Если быть до конца честными, мы не уверены. Но, похоже, кого-то из потомков Хельги Хаффлпафф.
- Нихера себе, - поперхнулся ромом Ян. - Прав был Фагот, как причудливо тасуется колода...
- Вот-вот. Так что ты, парень, заграбастал себе огромный куш. Задумайся об этом.
- Задумаюсь. Когда закончу с источником Искажения.
- Ты его нашел?
- Еще нет. - Ян допил ром. - Но я уверен - он где-то в подземельях. Не в Тайной Комнате, разумеется, повыше, но и не выше гостиной Слизерина, иначе я давно бы почувствовал Источник, пока мотался на уроки зельеварения. Вывод - нам нужно помещение ниже самой глубокой обитаемой части подземелий, но не глубже Тайной Комнаты. Будут идеи?
- Может быть, старый ритуальный зал? - в дверь зашел профессор Флитвик.
- Что, простите? - повернулся к нему младший ведьмак.
- Ритуальный зал. Двадцать метров вниз, минус четвертый этаж. Там уже давно ничего не происходит, не ведутся занятия... Но лет пять назад я пользовался тамошними залами, мне требовалось побыть одному.
***
- Это здесь. - Флитвик провел пальцами по глухой стене, мгновением позже она просто растворилась в воздухе, явив ведьмакам темную лестницу, ведущую вниз.
Айзек, ощутив волну раньше собственного ученика, выставил перед ними Квен. Пожалуй, только это их и спасло. Могучая волна невероятно концентрированной темной энергии прошла сквозь защиту, отшвырнула ведьмаков на противоположную часть коридора. Флитвик и вовсе улетел в стену, здорово расшибся и затих.
- Он был прав. - Ян с трудом отдышался, отходя от удара темной магией. - Да уж, это будет похлеще, чем я предполагал.
- Старик окончательно рехнулся. - Айзек провел ладонью перед собой. - Концентрация тьмы просто запредельная, но, судя по оттискам, нагнетать ее начали не так давно. И не думаю, что ошибусь, если скажу, что это Дамблдор запустил процесс самоуничтожения Источника Хогвартса. Потом был бы железный повод сказать, что это мы, поганые мутанты, осквернили школу и что из-за нас в мир изливается Искажение. И кто бы потом стал сомневаться в могуществе Великого Светлого, сумевшего остановить процесс? Ему-то его собственное колдовство навредить не может... С-с-сука.
- И что будем делать?
- Для начала - вызовем отряд Инквизиторов и соберем всех наших. - Айзек почесал нос. - Вдвоем нам здесь делать нечего. Концентрация зла слишком большая.
- Хорошо.
- Я вызову всех. - Мастер Айзек наложил на схлопнувшийся пролом знак Ирден, подхватил бессознательное тело Флитвика. - А ты - топай варить нейтрализатор. Его потребуется много, Ян... Очень много. И еще... Я должен встретиться с твоей подружкой.
- С которой из?
- Она у тебя одна. Дриада. Грейнджер тебе ученица.
- Ладно. Тогда так... - Ян вытащил из кармана позолоченную розу. - Держите, мастер. Это символ Леса. Так Ринон поймет, что вы - мой друг.
- Хорошо. А ты стартуй в алхимическую лабораторию. И Грейнджер прихвати.
