Я видел, что девушка готова была расплакаться, чувствовал сложный спектр её эмоций сейчас. И со страхом ждал ответ. Я перед Вудом так не боялся, как сейчас, честно говоря… Но, видимо, когда шок отступил, девушка нашла в себе силы сказать:
— Да, Вик, я стану твоей женой.
Я взял её за руку и надел кольцо на безымянный палец. Потом поднялся и нежно обнял свою теперь уже невесту.
— Я не хочу видеть сны, если в них не будет тебя… — прошептала она, а я понял, что душа бывает и у вампира. И моя сейчас ликовала и сияла ярче солнца всех драгоценностей мира. Я прижал девушку к себе, прошептал на самое ушко:
— Закрой глаза… Посмотри туда, куда не дотянуться обычным взглядом. Почувствуй вечность. Там далеко… Рядом с тобой буду я.
Мы одновременно посмотрели вверх. В небе, чарующем и величественном, мерцали звезды, заставляя мечтать.
Вернулись в дом, к камину, когда я заметил, что девушка начала дрожать от холода. Она села на диван, подобрав под себя ноги. Я принёс плед и укутал её, обнимая. Это был один из тех моментов, когда я жалел, что не могу согреть её, потому что я был почти лёд из-за давно переставшего биться сердца. Мы снова молчали, но сейчас даже эта тишина была наполнена уютом.
— Я хочу познакомиться с твоими родителями. Желательно, до свадьбы, а не на ней.
Мия подняла голову с моего плеча и посмотрела как-то странно. Ничего не сказав, приняла прежнюю позу и снова стала смотреть на огонь в камине.
— Что-то не так? — спросил я.
— Всё так. Я давно ждала, когда ты спросишь о моей семье. Всё равно это случилось именно в тот момент, когда я этого меньше всего ожидала. Не знаю, что тебе сказать…
— Тогда может стоит сказать, как есть? — подсказал я.
— Да, наверное, ты прав. Я родом не совсем отсюда. Точнее, отсюда. Но сейчас меня можно смело назвать приезжей. Почти десять лет назад родители развелись и я с матерью и тремя братьями вынуждена была отсюда уехать в Лоуренс, штат Канзас. Мама вскоре на новом месте вышла замуж второй раз, в браке родились близняшки, Лиззи и Мэри, в этом году им будет семь лет. Отец не звонил и не писал. Через два года я узнала, что он погиб… Сбила машина. Старший брат, Джейсон, отслужил в армии, потом остался там по контракту. Гордится своими успехами в рядах «морских котиков». Я им тоже горжусь, хотя мы очень редко видимся, после моего переезда сюда — и того реже. Двое других братьев — Том и Майкл, у них разница три года, полицейские, я — самая младшая из детей от первого брака. Мама у меня по профессии — экономист, её нынешний муж на данный момент владеет сетью небольших ресторанчиков, раскиданных по всему штату Канзас. Ну, о младших сестрёнках мне сказать нечего. Из дома я, можно сказать, сбежала… И за всё это время ни разу туда не ездила. И не звонила. Мне тоже не звонят оттуда. Связь поддерживаю только с братьями. Так что выходит, что и позвать на свадьбу я могу только их, — девушка нервно дёрнула плечами. Вдруг пришло осознание, что за этой историей побега из дома стоит что-то ещё…
— Он тебя обижал… — это даже не было вопросом.
— Нет, Вик, перестань, пожалуйста. Не заводись. Я же сказала, что не хочу даже звонить в Лоуренс. Будет правильнее считать, что я сирота.
— А кто же тебе помогал первое время, когда ты только поступила?
— Самый лучший мужчина на свете, — с гордой улыбкой сказала Мия. Заметив, что я молчу, она посмотрела на меня и рассмеялась. — Ой, Вик, ты сейчас себе напридумываешь! Я говорю о Джейсоне. Джейсоне Хэйесе, моем старшем брате, который в «морских котиках». Но что это? — она перестала смеяться. — Виктор, ты всё же ревнуешь…
Я промолчал.
— Прости, — она повернулась и обняла меня за шею. — В моей жизни нет мужчин, кроме тебя и братьев. Знаешь, я как-то против близкородственных отношений, если что. Так что в этом плане у меня только ты. И люблю я только тебя. Надеюсь, к братьям ревновать не будешь?
— Не буду, — коротко ответил я. — Но, пожалуйста, не говори больше такими загадками, хорошо?
— Не буду, не буду! — заверила меня Мия.
Мы снова какое-то время молчали. Я кутал девушку в плед, обнимая.
— Значит ли это, что знакомства с твоей матерью не будет? Или всё же съездим? — тихо спросил я.
— Не знаю… Я понимаю, вроде, что она не может быть мне чужим человеком. Она же меня родила, в конце концов. А, с другой стороны, видеть её не хочу.
— Что же всё-таки произошло? Расскажешь? — тихо спросил я.
— Да ничего такого, о чём ты сначала подумал. Просто матери во втором браке стало на меня плевать. И на братьев тоже. Джейсон помогал нам собираться в школу, потом убегал сам на учебу, вечером — на подработку. Потом ушёл в армию. Сначала его заменял Том. Но когда ему предложили стать пожарным, я была первая, кто настояла, даже пойдя против матери, что ему туда нужно идти, хоть это и было далеко от дома. Мы с Майклом остались вдвоём. Правда, спустя пару лет, он сбежал к брату, оставив мне короткую записку, где объяснял, что если бы я была мальчишкой, он меня бы тоже забрал. А девочке-подростку среди пожарных не место… Но я никогда на него не обижалась. Однако потом я поняла, что осталась одна. Мать была занята близняшками, отчим пропадал на работе. В итоге… — девушка замолчала, вспоминая или же подбирая слова. — Когда мне нужны были родители, особенно мама, я оказалась в полном одиночестве. Не знаю, как я не связалась с какой-нибудь дурной компанией… Или просто не с тем парнем. Может, потому что большую часть времени вообще проводила одна. И связи с внешним миром у меня, кроме школы, не было. Дома меня ограничивали в одном — никаких гулянок по вечерам. Не то что ночью, а банально даже после школы задержаться было нельзя. Ни при каких условиях. Видимо, отчим считал, что так будет лучше для меня. Я делала всю работу по дому, потом делала уроки. Домашних животных заводить было нельзя… К близняшкам меня не подпускали и близко. И когда появилась возможность вернуться сюда, поступить в колледж и начать жить уже не по команде отчима… Тогда Джейсон мне и помог. Он потратил свой отпуск на то, чтобы помочь мне перебираться сюда, помог с общежитием и дал денег на первое время. Ведь до стипендии нужно было отучиться как минимум семестр, а для повышенной — год. Но и сейчас брат мне помогает, не только деньгами, но и подарки присылает иногда. Он очень далеко, связь не всегда есть, ты же представляешь, чем занимаются «морские котики»… С братьями из Канзаса мы созваниваемся как минимум раз в неделю. Обычно я это делаю, когда остаюсь одна. Но знаешь… Давай сегодня позвоним им вместе? Если они не на вызове или не спят, конечно, после смены. Пообщаемся… Заодно можно и об этом рассказать, — она показала левую руку с кольцом.
— Давай. Я принесу ноутбук тогда, удобнее будет.
— А я пока причешусь, — улыбнулась она.
Я сходил в студию, забрал ноутбук и принёс его в гостиную. Включил. Мия подошла через пару минут. Она просто распустила волосы, они легли на плечи мягкими волнами. Девушка набрала номер одного из братьев, чтобы уточнить, есть ли у них возможность пообщаться. Видимо, ей ответили согласием. Потому что она села на диван, пододвинула ноутбук к себе и вскоре уже я услышал мужской голос. Но пока сам предпочёл остаться в стороне, у камина.
— Мия, привет. Как ты? Ты переехала? — посыпались вопросы.
— Майкл, привет, рада тебя слышать. Ну да, переехала. А Том рядом?
— Да, сейчас придёт, он в душе.
— Хорошо… Как у вас работа?
— Отлично. Устаём, конечно, но нам нравится. Ты-то сама как?
— У меня новости есть, Майкл, но я хочу дождаться и Тома тоже. Чтобы не повторять.
— Ты какая-то странная, сестрёнка…
— Нет, нет, братишка. У меня всё хорошо. Честно. Просто устала, на учебе завал, выпуск на носу.
— Так, может, в другой день созвонимся?
— Нет, я там буду ещё более уставшая. Так что…
— А вот и Том. Иди сюда, мы с Мией тебя ждём.
— Том, привет! — девушка улыбнулась, глядя на экран ноутбука.
— Хей, кого я вижу! А ты где? Это на общагу не похоже… — голос был более звонкий, хотя парень должен быть старше.
— Я дома, Том. У меня не так давно появилось это место. Здесь я действительно чувствую себя дома.
— Решила снимать целый дом? Или решила разорить Джейсона?
— Том, ты как всегда, — рассмеялась она. — А вообще я хочу вам кое-кого представить.
Она подняла взгляд на меня и протянула руку. Я подошёл, взял её ладонь в свою и сел рядом, посмотрев на экран ноутбука.
— Доброй ночи, джентльмены, — поздоровался я.
— Ребята, разрешите представить, Виктор Ван Арт, — сказала Мия. — Вик, это мои братья — тот, что слева — Майкл, справа — Том.
— Привет, — по-простому поздоровались ребята.
— Разреши, пожалуйста… — попросил девушку я. — Мия рассказала мне немного о вашей семье. У вас есть ещё старший брат. У меня отец и брат.
— Стоп-стоп… — удивленно пробормотал парень, которого Мия назвала Томом. — Это сейчас что? Сестрёнка? Неужели то, о чем я подумал? А Джейсон знает?
м Да, это то самое. Он «вне зоны действия сети». Я отправила ему сообщение.
— Странно. А ведь он в отпуске. И сказал, что поедет к тебе…
— Как?! Почему он меня не предупредил?! Вик… — Она повернулась ко мне. — Кажется, у нас проблема… Куда мог пропасть брат…
— Мия, отставить панику, — попросил Майкл. — У него перенесли рейс и он сейчас должен быть в самолёте, поэтому он не ответит на звонок.
— И когда он будет тут? — девушка снова повернулась к ноутбуку.
— Скорее всего уже ближе к полудню. А можно вопрос? — сказал Майкл.
Мия кивнула.
— А у вас насколько всё серьезно? — в один голос спросили братья.
Я просто поцеловал руку девушки так, чтобы было видно кольцо.
— Ого, — почти прошептал Том. — И когда свадьба? Надеюсь, позовёте?
— Мы пока не обсуждали дату, — смутившись сказала Мия. — Но, конечно же, скажем вам об этом. Правда, Виктор?
— Разумеется, — кивнул я.
— Сестричка, а ты часом не того…? — прищурившись, посмотрел на нас Майкл.
— Чего — того? — вздрогнула девушка.
— Ну, того самого… Пестики-тычинки и всё прочее, — смутился уже парень.
Я закрыл глаза ладонью и покачал головой.
— Мия, они думают, что я сделал тебе предложение, потому что ты беременна… Скажи…
— Боже ж мой, конечно, нет! — перебила меня она. — Мы просто любим друг друга!
— Как Ромео и Джульетта?
— Надеюсь на счастливый финал, в отличии от истории Шекспира, — добавил я.
Мы ещё немного поболтали, рассказали, как живём, они пару историй с работы поведали. И Том сказал, что у него появилась девушка, вроде как. Потом мы попрощались под предлогом, что до приезда старшего брата нужно немного отдохнуть. Девушка действительно выглядела уставшей. Я на руках отнёс Мию в спальню, она заснула ещё до того, как я положил её на кровать.
Сам вернулся в гостиную. Набрал Ноэля.
— Не отвлекаю?
— Ну что ты, мальчик мой, не говори ерунды.
— На самом деле я хотел сообщить одну новость. Чтобы ты это узнал от меня, а не от кого-то ещё.
— Я слушаю, — опять в голосе появилась тревога.
— Я сделал Мие предложение.
Я слышал, как вздохнул Ноэль. Пауза начала затягиваться.
— Ну что же… Это твоя жизнь, Виктор.
— Отец, я не всё рассказал про тот бой на стадионе. Она спасла меня… В прямом смысле. Я мог там умереть, если бы не она.
— О-о-х, — выдохнул Миллер. — Кровь?
— Да, Вуд оказался чудовищем… А я посмотрел в глаза смерти.
— Когда свадьба?
— Пока ещё не решили. Сегодня познакомлюсь с её старшим братом. Думаю, заедем и к тебе.
— Хорошо, я буду ждать.
Я отложил телефон на стол, в сам почти упал на диван, обнимая подушку и глядя в потолок. Когда вынырнул из своих мыслей, услышал, что звонит телефон. И не мой. Встал, огляделся. Оказалось, на столе за ноутбуком остался телефон Мии. На экране отображалось: «Джейсон». Девушка через минуту спустилась в гостиную, сонная и растрепанная. Она первым делом перезвонила брату и попросила ждать в аэропорту. Мы умылись, переоделись и сразу же сели в машину. Минут через сорок были уже в аэропорту. По дороге я позвонил Ноэлю и попросил заказать доставку из ресторана к нему домой.
В здании аэропорта Мия стала оглядываться по сторонам. Но её брат не зря был «морским котиком». Он подошёл к ней со спины, обнял обеими руками за талию и закружил.
— Джей, поставь меня, немедленно, — сквозь смех услышал я голос девушки. Когда просьба была выполнена, они крепко обнялись и подошли ко мне, держась за руки. Джейсон был почти ничем не похож на сестру. Объединял их разве что цвет глаз — у обоих темно-карие, ближе к чёрным. В остальном ничего общего не наблюдалось. Армейская короткая стрижка давала возможность предполагать, что волосы у парня темно-русые, кожа слегка смуглая несмотря на долгое пребывание под солнцем. Спортивного телосложения, которое подчеркивала футболка почти в обтяжку, даже сквозь ткань был виден пресс, военные штаны камуфляжной расцветки, плавно переходившие в высокие ботинки со шнуровкой. Куртка до пояса с широкой резинкой по краю тоже была частью военной формы. Невольно подумал, что он даже в чём-то превосходит Фолла.
— Джей, это Виктор Ван Арт, — представила она меня. — Вик, это мой старший брат, Джейсон Хэйес.
— Приятно познакомиться, — он протянул мне руку, я пожал. Тёплая, сильная ладонь. — Можно просто Джей и на «ты».
— Взаимно, — кивнул я. — Можно просто Виктор. Ну что, едем к Ноэлю? — обратился я к девушке.
— Думаю, что да, — согласилась она.
— А кто такой Ноэль?
— Мой отец.
— То есть, Майкл не шутил, когда сказал, что вы пожениться хотите?
— Ну вот, — заметно погрустнела Мия. — Кто его просил… Вы когда успели пообщаться?
— Еще до того, как я позвонил тебе. Он мне позвонил, едва я сошёл с самолёта.
— Понятно.
— Джейсон, мои намерения самые серьезные. Я знаю, что мы не знакомы и верить вот так мне у тебя оснований нет…
— Это правда. Но у меня есть основания верить моей сестре. Однако, если она мне на тебя пожалуется, то пеняй только на себя, Виктор.
— Это я понимаю. Немного про вашу семью уже знаю.
Мы шли по парковке. У парня из багажа — небольшая спортивная сумка, которую даже как ручную кладь принять могут. Сразу видно, что с собой у него всё самое необходимое.
— А я вот про вашу хотел бы узнать. Можно?
— Спрашивай, — кивнул я.
— Почему если Ноэль отец…
— Я зову его по имени? Он мой приемный отец. Поэтому он спокойно относится к тому, когда я к нему обращаюсь просто по имени.
— Понятно. И это вся семья?
— Нет, есть ещё один приемный сын Ноэля, Дастин. Но он сейчас на учебе, в Принстонском университете. Должен прилететь через неделю.
— А матери нет?
— Эмма, жена Ноэля, умерла. Давно.
— А во сколько лет ты был усыновлён, Виктор?
— Мне тогда исполнилось восемь лет, — конечно, год я уточнять не стал.
— А разница с братом сколько?
— Почти десять лет, — мы подошли к моей машине. Став Князем, я сменил автомобиль на…более статусный. Теперь там помещалось четыре пассажира и водитель. Я открыл багажник, Джей положил туда сумку.
— Хороший автомобиль.
— Благодарю.
— И, Виктор, раз на то пошло… И ты собираешься жениться на моей сестре… Чем вообще занимаешься? Мия, — он повернулся к девушке, — я сяду рядом с водителем, хорошо? — он открыл ей заднюю дверь, она кивнула и молча села назад. Я сел на место водителя, подождал, пока парень занял место пассажира и мы поехали.
— Мне принадлежит контрольный пакет акций строительной компании в Азии, которая занимается реконструкцией исторических памятников. Ну и иногда я пишу музыку. Это тоже приносит деньги. Хотя это, скорее, хобби.
— То есть ты вполне обеспечен? И можешь обеспечить семью в будущем?
— Мия ни в чем не будет нуждаться после свадьбы. Это я могу гарантировать. Через месяц мы как раз думаем съездить в… — я посмотрел через зеркало заднего вида на девушку, — в Куала-Лумпур.
Джей оглянулся назад.
— Это правда?
— Ага. Ненадолго, — кивнула девушка.
— Виктор, а ты не думаешь, что это чересчур, даже учитывая, что ты сделал предложение Мии?
— Нет. Я еду по работе. И предложил Мие съездить со мной. Не вижу ничего «чересчур».
— Например, стоимость перелёта?
— Ну, чтобы мне хотя бы тратить деньги, лежащие на счетах, перелёта туда-обратно на двоих будет явно маловато. Я, бывает, в день трачу больше. И нет, Джей сейчас я не хвастаюсь. Просто пытаюсь объяснить.
Остальную часть пути мы проехали в молчании, если не считать звонка Ноэля, который хотел уточнить, как скоро нас ждать. Около особняка Миллера я припарковался ближе ко входу.
— Прошу, — открыл я дверь, приглашая гостя внутрь. Потом подождал, пока зайдёт девушка, и только потом зашёл сам. Ноэль встретил нас, вставая с дивана. Девушка ещё раз представила брата, я представил отца. Мы сели за уже накрытый по-праздничному стол. Беседа в целом получилась непринужденной. До одного момента…
— Джей, а ты надолго приехал? — спросила Мия.
—- Нет, на пару дней. Хотел ещё к матери заехать. Там накладка с билетами произошла. И, к тому же, я не знал, что меня тут такая новость ждёт.
— Предлагаю посетить вашу матушку втроём, м сказал я, посмотрев на девушку. — Или даже вчетвером. Будущим родственникам надо же познакомиться…
— Виктор, если ты уговоришь Мию съездить туда, я буду тебе должен, — усмехнулся брат девушки. — Мне она в этой просьбе отказывает.
— Мия? — я полностью повернулся к девушке.
— Вик, давай дома об этом поговорим…
— Сестричка, может уже расскажешь, почему ты так не хочешь туда ехать даже на день? Я же не предлагаю вернуться туда насовсем. Но мама…
— Мама?! — неожиданно вскипела Мия. — Да она забыла обо мне ещё до того, как я уехала. Она же не видела во мне дочь, только бесплатную домработницу. Я бы ещё это простила отчиму. Но не ей. С рождением девочек она перестала обращаться ко мне по имени. Когда Майкл сбежал в Канзас-сити к Тому, я оказалась абсолютно одна! И ты хочешь… — на глазах девушки появились слёзы, которые она даже не стала сдерживать. — Знаешь, ко мне даже Ноэль относится лучше родной матери! Хотя он мне вообще посторонний! И ты ещё спрашиваешь, почему я не соглашаюсь туда ехать!
Я обнял девушку, прижимая к себе. Она рыдала, уткнувшись мне в грудь. Ноэль принёс с кухни стакан воды.
— Попей, ангел мой… Извини… Мое предложение было глупой затеей… — я протянул девушке стакан, но она даже не подняла головы, лишь сильнее прижалась ко мне. Я посмотрел на Джея поверх головы девушки.
— Мия, прости меня тоже, — сказал парень. — Это точно не та тема, которую нужно обсуждать за ужином по поводу вашей с Виктором помолвки.
Все поняли, что вечер безнадёжно испорчен.
— Мальчик мой… Быть может вам всем лучше пойти отдохнуть сейчас? — предложил Ноэль. Комнаты готовы.
— Мия, ты не против сегодня тут остаться? — шепотом спросил я девушку. Она неопределённо качнула головой, но никаких явных протестов не выказала.
Джей поднялся.
— Виктор, в твоей машине осталась моя сумка. Я бы хотел её забрать… Потом вызову такси.
— Никаких такси, молодой человек, — встал из-за стола Ноэль. — Моё предложение касалось и вас тоже. Вещи, конечно, забрать из машины можете.
Я с трудом достал из кармана брюк ключи и положил на стол. Мия не хотела отпускать меня ни на мгновение, вцепившись в пиджак обеими руками. Но хотя бы сплошное рыдание перешло в отдельные всхлипы. Я поднялся из-за стола, заставляя встать и девушку.
— Думаю, с брелком разберёшься, Джей. А потом Ноэль покажет тебе спальню. Я пока уложу Мию. Если что, то до вечера… Ну или до утра. Как получится. Девушку одну я не оставлю.
Однако солило мне сделать шаг, как я понял, что Мия с трудом стоит на ногах. Это было от нервов. Мне пришлось поднять её на руки и так нести в спальню…
***
Больше поездка в Лоуренс не обсуждалась. Мы втроём побывали на концерте Бенни, погуляли, даже выбрались в торговый центр. Следующую ночь провели уже в нашем с Мией доме. А ещё через день мы проводили Джея в аэропорт. Я передал подарки для девочек и для матери Мии, попросил парня рассказать о предстоящем важном событии в жизни девушки. Тот обещал. Мы обменялись номерами, договорившись ещё непременно пообщаться до свадьбы.
Выпускные экзамены Мия сдала без проблем. А потом началась неспешная подготовка к свадьбе. Выбор места, платья, составление списка гостей и подписывание приглашений, утверждение оформления, и всё прочее, что люди называли предсвадебной суетой. Но перед этим нам предстояла поездка в Азию…
