Такой разный взгляд

      — Ваше величество, наставница Рэдиэнт, наставник Сомбра… — Фрост поочерёдно поклонился троице наиболее уважаемых среди собравшейся публики пони. — Уважаемые советники. Сегодня я хочу продемонстрировать вам несколько разработок и усовершенствований, которые, по моему скромному мнению, помогут Кристальной Империи в текущей войне как на поле боя, так и в мирной работе.       — Мы с удовольствием ознакомимся с твоими изобретениями, юный колдун, — произнесла Аморе, вставшая между дочерью и воспитанником в нескольких шагах от столов (Старли остановилась позади и чуть левее правительницы, всем видом изображая готовность исполнить любой приказ). — Я вижу, что ты разделил свою демонстрацию на разные части.       — Вы правы, ваше величество, — скользнув взглядом по советникам, офицерам и пони в плаще с капюшоном, явно представляющим интересы Ордена, светло-серый жеребчик сглотнул и заговорил чуть торопливо: — Всем нам известно, что из-за нападений грифонов на караваны, в городе наблюдается нехватка продовольствия для беженцев, а потому я хотел бы начать своё представление не с оружия, а с того, что поможет выращивать больше продуктов на меньшей площади…       По знаку ученика принцессы Хоуп, двое ассистентов вытащили вперёд шкаф с выдвижными полками-поддонами, над которыми на решётках были установлены осветительные кристаллы, примерно в четыре раза уступающие размером своим аналогам, используемым в повседневной жизни. Он рассказал о том, что благодаря так называемой вертикальной ферме можно будет не только увеличить объёмы посадок, но точно рассчитать расходы воды на поливку и количество подкормки, что не будет бесполезно уходить глубоко в землю.       — Гильдии артефакторов придётся производить больше нестандартных осветителей, — заметил один из советников, разодетый в пёстрый плащ, накинутый поверх яркого жилета, а также широкие пышные тканевые браслеты. — И кто их будет заряжать?       — Артефакторы будут только рады загрузить полезной тренировкой своих младших учеников, ну а для подзарядки светильников можно нанять жеребят из числа беженцев, — тут же ответил Фрост. — Задача это элементарная и скорее долгая, чем трудная, а они с готовностью ухватятся за возможность получать дополнительную порцию еды. Кроме того, если пони будут заняты работой, то у них будет меньше времени на бродяжничество по улицам и хулиганство.       Придворный на это одобрительно кивнул и поднял взгляд к потолку, явно начав что-то подсчитывать.       — Отличная идея, Фрост, — похвалила ученика дочери королева. — Пожалуй… я сегодня же прикажу, чтобы мастера начали производство пробной партии Вертикальных Ферм. Уже сейчас я вижу, что не все виды растений удастся в них выращивать, но даже те, которые для этого пригодны, значительно увеличат рацион моих подданных.       — Молодец, Фрост, — подняла правую переднюю ногу в одобрительном жесте золотистая единорожка, широко улыбаясь и щуря глаза, словно кошка, наевшаяся сметаны.       — Неплохо, — буркнул тёмно-серый единорог, на морде коего застыла маска невозмутимости.       — Чудно-чудно, — прозвучал голос жеребца в плаще, изогнувшего сухие губы в подобие улыбки. — Вижу, что ученик принцессы полностью оправдал возложенные на него ожидания… как на гениального целителя. Уже сейчас, делая свои первые шаги в этом непростом искусстве, он взялся исцелить наш прекрасный город от голода.       «Вот ведь козёл старый», — промелькнуло в голове светло-серого земнопони, стоило ему увидеть как нехорошо сузились глаза второго его наставника.       — Полагаю, что данное достижение — это заслуга обоих учителей, — невозмутимо заметила королева.       — Вы несомненно правы, ваше величество, — ответил жеребец в капюшоне. — Ваша мудрость не имеет границ. Но ведь вы не будете спорить, что степень заслуг всегда разная?       — С кристаллами Фроста учила работать точно не я, — заметила Рэдиэнт, бросая на друга мимолётный взгляд. — Так что, в этом изобретении моей заслуги явно меньше.       Вопреки ожидаемому, мастер колдовства на эти слова лишь больше рассердился, что выразилось в напрягшихся жевательных мышцах. Впрочем, он довольно быстро справился с эмоциями, вернув себе невозмутимость.       — Возможно и так, ваше высочество, но взгляд на решение проблем своему ученику привили явно вы, — продолжил настаивать колдун в плаще с капюшоном.       — Давайте продолжим демонстрацию, — прервала спор королева, поощрительно кивнув жеребчику. — Мне кажется, что сегодня мы увидим ещё много всего интересного…       …       «Как же меня это раздражает», — промелькнула мысль в голове тёмно-серого единорога, искренне желающего познакомить голову уважаемого советника от Ордена со своим копытом (желательно — раз пять-пятьдесят подряд).       Однако же он сдерживался, пусть с каждым годом это и давалось со всё большим трудом, но финальная цель и следующая за ней награда того стоили. Только вот здесь и сейчас понимание сего простого факта не делало настроение колдуна менее мрачным.       «Однажды… Однажды вы все узнаете своё место», — бросив хмурый взгляд на брата по Ордену, подумал Сомбра, усилием воли прогоняя из головы соблазнительные образы.       Тем временем ученик взялся за конструкцию из двух трубок, которые крепились к ложу из железного гриба, на коем выделялся механизм в виде двух молоточков. Он пригласил зрителей пройти на свободный участок испытательного полигона, где были расставлены квадратные мишени с концентрическими кругами и наклеенными поверх карикатурными изображениями грифонов, стоящих на задних лапах с распахнутыми крыльями.       Фрост встал на задние ноги, чуть согнув колени и расставив копыта для большей устойчивости, затем надел на правую переднюю ногу устройство, в нижней части коего для чего имелась специальная выемка, после чего надавил на какой-то рычажок, из-за чего две трубки из горизонтального положения перешли в вертикальное. Следующим действием подопечный достал из кармашка плаща два цилиндра, одним концом вставленные в чуть более широкие кольца, а потом поместил их более узкой стороной в трубки, тут же возвращённые в изначальное положение с тихим щелчком.       — Учитель, поставьте, пожалуйста, прозрачную защиту между вашей группой и мной, — попросил светло-серый земнопони.       Несмотря на то, что жеребчик не назвал имени, единорог решил ему подыграть, тут же заметив и то, что Хоуп повторила его действия. Впрочем, отменять своё заклинание он не стал, предпочтя сделать вид, будто так и задумано.       «И зачем вся эта показуха?», — внутренне досадливо поморщился тёмно-серый единорог, не в первый раз замечающий любовь подопечного к некоторой театральности.       Вот Фрост поднёс левое переднее копыто к молоточкам и ухватил их контактным телекинезом, после чего отвёл ногу чуть назад, заставляя их отодвинуться от металлических пластинок. В следующую секунду молоточки вернулись в изначальное положение, нанеся удар, который был заглушен грохотом взрыва, эхом прокатившимся по полигону, заставив уши рефлекторно прижаться, а ноги сделать шаг назад.       Наставник юного изобретателя видел, что из трубок вырвались искры пламени, сменившиеся струйками белого то ли дыма, то ли пара, после чего на щите, в который они были направлены образовались отверстия. В то же время периферическим зрением он заметил, как упала на круп и схватилась за свои большие уши Старли, мордочка коей выражала явный дискомфорт от шума.       Звон в ушах появился и у Сомбры, но тот его стойчески проигнорировал, чего нельзя было сказать об остальных: кто-то как королева стоял с широко распахнутыми глазами, кто-то тряс головой, ну а Хоуп и вовсе начала плести исцеляющее заклинание. Сам изобретатель-испытатель что-то заговорил, но замолчал в тот же миг как обернулся, встревоженным взглядом найдя свою мать.       — Кхе-кхе… — прокашлялся наблюдатель от Ордена, привлекая к себе общее внимание после затянувшейся паузы. — Полагаю, это шумовое оружие было придумано как раз благодаря влиянию уважаемого наставника Сомбры?       «Идиот», — мысленно припечатал обозначенный жеребец, убирая свой магический барьер, после чего с интересом посмотрел на отверстия в щите из железного гриба (в том виде, в котором оружие предлагалось сейчас, для пони оно не подходило, но сама концепция чем-то зацепила колдуна, заставив его сделать мысленную заметку, чтобы подробно допросить ученика после завершения мероприятия).       …       — Теперь лучше? — с кажущейся искренней заботой в голосе спросила принцесса, стоя вплотную к белой земнопони, отменяя магическое воздействие на её уши.       — Д-да, ваше высочество, — торопливо отозвалась Старли, стараясь не заикаться и не говорить слишком быстро, чтобы не сердить высоких господ. — Мне гораздо лучше.       — Хорошо, — довольно констатировала Рэдиэнт, отступая на один шаг. — Если вдруг почувствуешь какие-нибудь осложнения, то сразу же обращайся за помощью. Это приказ.       — Как будет угодно, ваше высочество, — вновь согласилась белая земнопони (ушепони?), склоняя голову.       «Фрости, что за жуткую громыхалку ты собрал? Почему не предупредил?..», — стоило только задуматься о том, что сын специально «забыл» сообщить об этом, как на душе стало горько, но кобыла тут же прогнала эти мысли из своей головы, так как подобного попросту быть не могло. (не с её жеребёнком — точно).       А тем временем рядом велось оживлённое обсуждение перспектив нового изобретения…       — Эти штуки, скорее уж, наших бойцов оглушат, нежели принесут вред грифонам, — с явным раздражением заявлял гвардеец-земнопони.       «Мерзкий развратник», — мысленно припечатала Старли, пусть где-то в глубине души и была согласна с тем, что громыхалки несут вред, скорее уж, своим пользователем.       — Грифонов этот шум тоже затронет, да и снаряды бьют достаточно сильно, — заметил представитель алхимиков. — Вы видели, как глубоко пробит щит?       — Арбалеты бьют не слабее, но точнее, — парировал командир воздушных сил Кристальной Империи.       — Зато их перезаряжать сложнее, да и болты намного тяжелее этих… патрон, — вновь парировал гильдеец.       — С тем, что перезаряжать тяжелее я бы поспорил, — хмыкнул земнопони. — Да и вообще… не надеетесь ли вы, господин Крафт, на то, что ваша гильдия получит какой-то заказ с производства нового оружия?       — Как вы могли заподозрить меня в желании нажиться на нашей доблестной армии, прямо сейчас проливающей кровь дикарей, угрожающих нашей великой империи?! — фальшиво возмутился алхимик, театрально прижимая к груди правую переднюю ногу. — Я лишь хочу, чтобы наши защитники получали всё самое лучшее и эффективное…       — И дорогое, — усмехнулся пегас.       — …А прогресс, без перебора всех возможных вариантов, даже если на первый взгляд они кажутся несуразными, категорически невозможен! — заявил защитник громыхалки. — По этой причине я буду настаивать, чтобы образец вооружения был передан в мастерские наших артефакторов, где его всесторонне изучат и доведут до совершенства. После этого пробную партию мы выдадим воинам, чтобы те проверили эффективность оружия как на мишенях на полигоне, так и на поле боя.       — Что же ты… сам на поле боя не идёшь? — недовольно, почти зло пророкотал земнопони. — Заодно и новую игрушку проверил бы.       — И кто тогда будет создавать лекарства, подкормки, материалы?.. — в воображении Старли представитель гильдии вскинул брови в вопросе. — Кто-то рождён творить и думать, а кто-то… делать всё остальное.       «Хочу в Ном, в наш маленький домик», — неожиданно даже для себя подумала белая земнопони, чувствуя как шёрстка на загривке встаёт дыбом от нахождения рядом с высокородными жеребцами, в вежливой форме друг друга оскорбляющими и бросающимися угрозами (и то, что её защищает покровительство королевы, как-то не сильно успокаивало из-за осознания, что она является ниточкой, за которую станут дёргать, если Фрост вдруг решит взбрыкнуть).       …       «Как иронично: то, на что я делал ставку, забраковали почти полностью», — мысленно проворчал светло-серый земнопони, после того как закончились демонстрации ружья, ракеты и гранаты.       Впрочем, некоторые идеи из предложенных всё же заинтересовали советников, пусть и не военных: жеребец в плаще вовсе предложил сделать снаряд, который будет разгоняться за счёт химической реакции алхимического топлива вовсе без участия огня, чтобы боеголовка могла нацеливаться на источники тепла вроде грифонов. Однако же это были только теоретические рассуждения вслух, вовсе не учитывающие затрат времени и ресурсов на производство одного экземпляра подобного оружия (пони из казначейства вовсе заявил, что дешевле будет швыряться во врагов золотом, чтобы те либо передрались, либо разбогатели и улетели тратить состояние на родине).       Постепенно демонстрация добралась до касок с направленным фонарём, яркость свечения коего удалось увеличить благодаря принципу отражателей. Эта идея понравилась собравшимся пони куда сильнее: командующий наземными силами заметил, что подобные источники света будет труднее рассмотреть с неба, да и дальность концентрированного луча радовала, а пегас вовсе предложил сделать функцию ослепления, дабы использовать её в ночных сражениях в небе.       — А-ха-ха-ха! — смеялся крылатый жеребец, на правую переднюю ногу коего была надета конструкция, состоящая из прямоугольной коробки, из передней части которой торчало длинное сверло, приводимое в движение при помощи крутящегося рычага для левого переднего копыта. — Я пробурю небеса!       «Почему это звучит… знакомо?», моргнув и дёрнув ушами, слегка растерянно подумал молодой жеребчик, как-то не ожидавший от летуна, что он примет инструмент для работы в шахтах за оружие.       В этот самый момент пегас спикировал на один из нетронутых щитов, оставшихся невостребованными после первой и последней демонстрации оружия, чтобы вонзить в него бур, буквально раскалывая железный гриб.       — Похоже, что наш бравый небесный воитель нашёл себе новую игрушку, — хохотнул представитель от гильдии алхимиков. — Я не специалист, но это оружие смотрится довольно… сомнительным.       — Верно, — кивнул командующий наземными войсками, но прежде чем собеседник успел что-то произнести, насмешливо добавил: — Вы — не специалист. Так что, оставьте обязанность думать тем, кому это положено делать.       «Какая приятная тут атмосфера», — внутренне поморщился юный земнопони, продолжая следить за явно веселящимся пегасом.       — Я хочу, чтобы такие штуки были у каждого моего бойца, — заявил крылатый жеребец, приземляясь на три ноги перед Фростом, указывая на жеребчика кончиком сверла. — А ещё… к ним нужно приделать круглые щиты, чтобы за ними можно было укрыть голову во время пикирования, и крутящиеся лезвия по бокам. У этих клювастых выродков и шанса против нас не будет!.. Прошу прощения, ваше величество, ваше высочество.