Такой разный взгляд

      Бросая опасливые взгляды из-под насупленных бровей, согнувшаяся над столом тёмно-синяя земнопони с короткой золотистой гривой, торопливо и тщательно прожёвывая каждый кусочек сочного листа салата, напряжённо молчала. Сейчас, сидя напротив неё в ночном кафе, хозяин коего понятливо скрылся за дверью кухни, находящейся позади торговой стойки, Фрост подмечал различные мелочи, оставшиеся незамеченными при свете барьерного купола: тонкий шрам над правым глазом был похож на порез чем-то острым, кончик левого уха, наоборот, красовался неровными краями, на правом плече виднелась неровная ломанная линия…       «Шрамы украшают мужчин… жеребцов, а не кобыл», — мысленно проворчал жеребчик, чувствующий себя до крайности неловко и неуютно в этой тишине.       В голове роились предположения о том, где подруга жеребячества могла получить все эти отметины, при этом в глубине души горело осознание, что если бы он не ушёл жить в замок, то мог бы не допустить их появления. Чувство вины подпитывал ещё и контраст в поведении кобылки, несколько лет назад лучившейся надеждой, любопытством и непосредственностью, а сейчас источающей подозрительность (казалось, что при первом резком движении она вскочит на ноги, перевернёт стол и бросится к выходу).       Разговор не клеился: светло-серый земнопони не знал, как начать, а Голден совершенно не спешила проявлять инициативу. Вообще, чудом было уже то, что она признала в столичном жителе своего бывшего друга, для чего пришлось избавиться от маскировки, после чего согласилась пройти в это заведение, чтобы не стоять на улице.       — Как у тебя дела? — всё же нарушил молчание Фрост, когда зелень на тарелке кобылки стала подходить к концу.       — Всё прекрасно, — насквозь фальшиво улыбнувшись, ответила синяя пони. — А у тебя?       — Неплохо, — в свою очередь произнёс жеребчик. — Чем занимаешься?       — А тебе не понятно? — иронично выгнула брови собеседница, оторвавшись от тарелки и слегка разогнув спину.       — Если честно… нет, — ответил жеребец, отводя взгляд в сторону. — Расскажешь?       — Я ищу припозднившихся жеребчиков, которые хотят весело провести время… Интересует? — Голден ухмыльнулась, окончательно выпрямляясь в сидячем положении, передними копытцами придерживаясь за столешницу. — Предупреждаю сразу: за еду не работаю.       — А если честно? — после небольшой паузы, сделал жеребчик вторую попытку.       — Этим и занимаюсь, — практически выплюнула эти слова Голден. — Доволен? Осуждаешь? Жалость можешь оставить при себе — ею никого не накормишь.       — Ты помнишь, кем работала моя мать? — встретившись с буквально сверкающим каким-то внутренним огоньком взглядом кобылки, спокойно спросил Фрост, всем видом выражая хладнокровие… пусть в душе у него и бушевала буря (хоть на что-то сгодились тренировки по самоконтролю и встречи с придворными, где приходилось держать морду).       Синяя земнопони опустила глаза с таким видом, будто на полной скорости врезалась в кого-то, перед кем не хотела извиняться за свой проступок. Из-за этого за столом снова повисла неуютная пауза, нарушить которую вновь решил жеребчик:       — Прости, что всё это время не появлялся.       — «Прости»?.. — Голден фыркнула, криво усмехнулась, посмотрела на собеседника и отвернулась к окну во внешней стене зала, все остальные столы коего были пусты от посетителей. — И это всё… что ты хочешь сказать? После того как… После того как ты остался с этим… колдуном, а я убежала… После того как я узнала, что твоя мама тоже пропала? Взрослые говорили, что вас забрали важные пони из дворца… Ты знаешь, что говорят о тех, кого уводят важные пони?       — Нет, — отрицательно качнул головой светло-серый земнопони.       — Да чем ты вообще занимался всё это время, если даже слухов не слышал?! — возмущённо и обвинительно воскликнула Голден, негодующим взглядом уставившись в красновато-карие глаза собеседника.       — Учился колдовству, — честно ответил жеребец.       — Хах… И как я сама не догадалась? Ты ведь всегда об этом мечтал… Да? — на последнем слове голос синей кобылки чуть было не сорвался, но она сумела взять себя в копыта и заговорила намного тише: — Я боялась, Фрост… Понимаешь? Я боялась, что больше никогда тебя не увижу… А ещё… Ещё я винила себя за то, что бросила тебя одного. И чего ты улыбаешься?!       — Ты впервые с нашей встречи назвала меня по имени, а не «ты», — совершенно честно ответил ученик принцессы, постаравшись вернуть своей морде спокойное выражение.       — Дурак, — буркнула кобылка. — Нашёл, чему радоваться.       — Прости, — виновато опустил уши жеребчик, не отводя взгляда от подруги, которая словно бы преобразилась в тот момент, когда перестала сдерживать эмоции.       — И за что ты опять извиняешься? — насуплено осведомилась Голден, принимая чуть более расслабленную позу.       — За то, что не смог тебя найти после того как мы переехали… а потом перестал искать, — признался светло-серый земнопони. — Если бы я остался, или оставил тебе послание, или…       — Сделай одолжение — заткнись, — почти ласково попросила синяя кобылка, левой передней ногой приглаживая гриву. — Думаешь, что вокруг тебя мир вертится? Думаешь, что без тебя всё вокруг покатится в пропасть? Открою тебе тайну: ты здесь, но дела лучше не становятся. Нашёл бы ты меня и что сделал? Пригласил жить во дворец как… Кого? Свою личную служанку? Или, может быть, устроил бы меня поломойкой? О… Я верю, что у тебя это даже получилось бы. Но подумай, что ждало бы безродную земнопони-беженку в среде высокородных придурков? Смог бы ты, великий колдун, защитить меня от каких-нибудь «благородных»… которым показалось бы весело «поиграть» с беззащитной жертвой? Молчишь? И молчи. Я, между прочим, не так уж плохо и живу: не жирую, как некоторые, но и не бедствую. Иногда приходится драться, но это мелочи…       На последних словах подруга детства дёрнула ухом, у которого не хватало кончика, при этом она выглядела даже самодовольно.       — Ты так и не сказала, чем занимаешься, — напомнил молодой жеребец.       — Ты ведь не отвяжешься? — тяжело вздохнув и подняв взгляд к потолку, задала риторический вопрос синяя кобылка, после чего, не дожидаясь ответа, отодвинула тарелку и улеглась грудью на стол, скрещивая передние ноги под головой, чтобы находиться ближе к собеседнику. — Я ищу молодых столичных жеребчиков, которые выглядят достаточно ухоженно и не слишком опасно, затем заманиваю их в заранее подготовленное место… опаиваю алхимическим составом, а когда они засыпают — забираю часть империалов и убегаю. У зелья есть побочный эффект — извержение семени, так что просыпаются эти красавцы полностью довольные, с больной головой и провалом в памяти. К страже никто так и не обратился… Доволен?       «Это что же за зелье такое? Она приняла меня за лёгкую добычу? И как только не нарвалась ещё на проблемы?..» — прервав череду всплывающих в голове вопросов усилием воли, светло-серый земнопони новым взглядом посмотрел на подругу жеребячества, которая выжидающим взглядом изучала его морду.       — Я надеюсь, что ты работаешь не одна… и что ты никого не убила, — произнёс Фрост.       — Что с тобой не так? Я ведь только что призналась, что регулярно обворовываю жеребцов… — приподнявшись на передних ногах, из-за чего почти столкнулась с собеседником нос к носу, Голден говорила тихо-тихо.       — Жеребцов, которые хотели поразвлечься с молодой кобылкой, — дёрнул левым ухом ученик принцессы. — Для меня — это важное уточнение.       — Я хотела ограбить тебя, — продолжила синяя кобылка, не разрывая плотного зрительного контакта.       — Если бы я попался, то сам был бы виноват, — парировал подопечный Сомбры и Хоуп (всё же по их мнению, колдун не имеет права быть беспечным).       — … — выразительно промолчала земнопони, затем улыбнулась и, ещё сильнее навалившись на стол, отчего тот скрипнул ножками по полу, потёрлась носом о щёку жеребчика, тут же отстраняясь и возвращаясь на своё место. — Спасибо.       В очередной раз в разговоре установилась пауза, но на этот раз её наполняли смущение и удивление. Впрочем, Голден быстро нашла, на что ей отвлечься: пододвинув к себе почти упавшую со столешницы тарелку, она с аппетитом вцепилась зубами в оставшиеся листья салата.       «Кто-то в городе продаёт зелья беженцам. Могут ли этим промышлять официальные алхимики? А почему бы и нет? В конце концов, вряд ли одна Голден занимается таким… бизнесом. А ведь другие могут заходить и дальше… Даже странно, что в таких условиях, как у нас, на улицах ещё не распространяются какие-нибудь вещества. Или распространяются, но я об этом не знаю? А что мне вообще известно о положении дел за пределами королевского замка?», — моргнув, светло-серый земнопони осознал, что уже некоторое время смотрит на подругу жеребячества, которая доела свой поздний ужин и теперь молча разглядывает его.       — Мне пора идти, Фрост, — негромко произнесла кобылка, прижимая ушки к голове.       — Работать? — нейтральным тоном спросил светло-серый земнопони, стараясь не допускать в свой голос ярких эмоций.       — Сегодня уже поздно, — отрицательно покачала головой собеседница, улыбнулась и добавила: — Но я сытая, а значит — не всё потеряно. Жаль только…       — Что? — вопросительно приподнял брови молодой колдун.       — Это не… — оборвав себя, Голден несколько секунд раздумывала над ответом, при этом слегка прикусив нижнюю губу, но всё же решилась и произнесла: — Я кормлю не только себя, Фрост.       — Только не говори, что ты посадила себе на шею жеребца-бездельника, который бегает от армии, — пошутил новоявленный юный мастер.       — Вот ещё, — фыркнула подруга, не поняв смысла шутки. — Фрост, я не хочу жаловаться, а тем более — клянчить у тебя империалы. А если я начну рассказывать подробно, то именно это и получится. Давай… Давай не будем портить нашу встречу подобным? Я рада… Я правда рада, что с тобой всё хорошо, и ты… ты исполнил свою мечту. Со мной тоже всё хорошо, Фрост: не надо за меня бояться и чувствовать себя виноватым. Может быть, мы ещё встретимся, но… Мы стали слишком разными, Фрост. Ты — колдун из королевского замка, которому не нужно портить свою репутацию…       — Помолчи, пожалуйста, — ласково попросил жеребчик, чем заставил синюю пони подавиться следующей фразой. — Позволь мне самому решать, с кем общаться, а с кем — нет. И вообще… У меня к тебе есть предложение. Мне нужны пони…       — Фрост… — попыталась что-то возразить Голден, но снова была прервана.       — Дай я договорю, а потом уже можешь возмущаться и задавать вопросы, — подавшись вперёд, как это делала сама собеседница немногим ранее, светло-серый земнопони заговорил, понизив голос, заставляя вслушиваться в свои слова: — Мне нужны пони, которым я смогу доверять, и которые не будут докладывать о каждом моём шаге своим покровителям, будь то придворный повар или сама королева. Работать придётся много, но с оплатой я не обижу… Да-да, раньше я был никому неизвестным сопляком, к слугам которого мог прицепиться едва ли не каждый. Тут ты права. Однако же сейчас я достаточно укрепился на своём месте, чтобы суметь защитить своих пони.       — Ещё скажи, что дополнительных услуг от кобылок требовать не будешь, — чуть нервно усмехнулась синяя земнопони.       — Не буду, — подтвердил ученик принцессы.       — А жа-а-аль… — разочарованно протянула Голден, подняв взгляд к потолку. — Такой шанс… был. Хи-хи. Не вытягивай так морду, Фрост, я просто шучу.       — Так что ты скажешь на моё предложение? — решив пропустить подколку мимо ушей, чуть надавил жеребец.       — Я… подумаю, — после небольшой паузы ответила подруга. — Мне нужно посоветоваться и… В общем — не сейчас. Прости.       — Хорошо, — отодвинувшись назад, светло-серый земнопони пожал плечами. — Тогда, может быть, договоримся о следующей встрече? Ну или скажи, где я могу тебя найти.