Такой разный взгляд

Небесная крепость, под состоящим из шестигранников основанием которой клубилось грозовое облако, то и дело вспыхивающее разрядами бело-голубой молнии, уверенно двигалась над укрытыми снежным одеялом просторами Кристальной Империи. Ещё две сестры магической цитадели летели справа и слева, на предельной для видимости дистанции, что позволяло охватывать огромные пространства, минимизируя вероятность пропустить драконов мимо себя. Малые летающие платформы, на которые были установлены разнообразные орудия от больших, размерами со взрослого пони, арбалетов, до пусковых труб и магических излучателей, терпеливо ожидали своего звёздного часа, дабы на деле продемонстрировать боевую мощь как врагам, вновь явившимся в северное государство ради его разорения, так и королевскому двору. В конце концов, пусть кошмары войны с грифонами ещё и не были забыты, но среди кристалийцев уже начали ходить разговоры, что затраты на армию слишком уж высоки, тогда как видимого эффекта от этого нет. ...Единожды с момента отлёта от столицы, в которой остались королева и наследная принцесса, небесные крепости остановили свой полёт для того, чтобы подобрать беженцев. Жители города Приют, возглавляемые Рэдиэнт Хоуп, после того как их подняли на борт цитадели - буквально попадали от усталости из-за того, что не позволяли себе остановиться, пока не окажутся в безопасности от небесных ящеров и их союзников из Грифоньей Империи. Лишь сама золотистая единорожка продолжала выглядеть бодрой и решительной, за счёт магии поддерживая себя и своих подчинённых, собственным примером поддерживая их дух. - Сомбра, рада тебя видеть, - произнесла старшая принцесса, встретившись с тёмным единорогом, закованным в довольно массивную матово-чёрную броню, шлем от которой висел на левом боку. - По твоему голосу этого и не понять, - усмехнулся принц-консорт, сверкнув красными радужками глаз из-под полуприкрытых век, скользнув мимолётным взглядом по принцессе чейнджлингов, сидящей на спине подруги, от чего Оселлус тут же попыталась спрятать мордочку в гриве своей няни. - Прости, что не прыгаю от радости: ноги немного устали, - закатила глаза целительница, тут же вновь став серьёзной. - Есть какие-нибудь новые новости? - Из Эквестрии прибыло приглашение на празднование дня основания королевства: правящие принцессы хотели бы видеть королеву и её наследницу в своей столице... - начал говорить жеребец тоном, уместным скорее в коридорах и залах дворца, а не на борту мобильной крепости, заполненной вооружёнными до зубов пони. - Сомбра, - укоризненно выдохнула имя друга жеребячества Хоуп. - Откуда, вообще, появилась эта традиция с обсуждением неважных вещей перед переходом к главной теме? - Мирная жизнь, Рэдиэнт, расхолаживает пони, - хмыкнул в ответ жеребец. - Возможно, отсутствие спешки позволяет им чувствовать себя в безопасности. Впрочем - не важно. Ты уверена, что нам следует говорить... при ней? На последних словах взгляд почти светящихся изнутри сдерживаемой силой красных глаз вновь упёрся в принцессу чейнджлингов, от чего она поспешила вновь зарыться в гриву золотистой единорожки. Хоуп же подняла голову повыше, тем самым словно бы заслоняя подопечную, после чего твёрдым тоном изрекла: - Я обещала Кризалис, что позабочусь об Оселлус. И пока мы не встретимся лично - моя подопечная будет под моими присмотром и защитой. - Твоё право, - не стал спорить глава Ордена Колдунов. - Мне всё равно не понять... - Сомбра, не уходи от темы, - добавила твёрдости в голос старшая принцесса. - Разведчики сообщают, что Приют разорён, - более не стал увиливать жеребец. - Драконы там порезвились на славу, по всей видимости рассорившись с проводниками. После этого их стая отправилась назад - в грифоньи горы. Говорить о том, что на связь выходили строители прибрежного города, оповестившие об исчезновении королевы перевёртышей и её свиты принц-консорт не стал. Всё же это могло быть просто совпадением, из-за которого и без того измотанная подруга будет зря волноваться. ... К руинам приграничного города крепости подошли перед самым закатом, из-за чего открывшийся взглядам пони, алмазных псов и чейнджлингов вид был особенно угнетающим. Порезвившиеся здесь драконы частично съели кристальные конструкции, оставив отпечатки клыков на стенах домов, остальное же было оплавлено магическим огнём, заставившим почернеть и растрескаться перегородки. Дом перевёртышей они разрушили почти полностью, проломив его крышу и заполнив пламенем внутреннее пространство. Однако же Приют отнюдь не пустовал: среди руин находились разведчики, а также чуть в отдалении был разбит небольшой полевой лагерь, в котором расположились члены роя Кризалис. Оселлус нетерпеливо ждала пока неповоротливая, массивная крепость опустится на землю, после чего стрелой сорвалась с места и помчалась к палатке, копытцами взрыхляя грязный снег, лишь при помощи расправленных крыльев умудряясь не свалиться с ног. Хоуп побежала за ней, отбросив идею о применении магии, увлекая за собой охрану обеих принцесс, а с ними и Сомбру с приближёнными офицерами. ...Ворвавшись в палатку, освещённую несколькими голубыми кристаллами в виде пирамидок, принцесса чейнджлингов замерла широко расставив все четыре ноги. Её глаза расширились, а нижняя губа почему-то задрожала, в то время как в горле встал ком, мешающий вдохнуть и выдохнуть. "Я подавилась? Но чем? Я же ничего не ела", - Оселлус с трудом сглотнула, затем на негнущихся ногах сделала несколько шагов и остановилась, после чего оглянулась назад, слыша как из-за полога палатки доносятся о чём-то спорящие голоса. Внезапно маленькая чейнджлинг почувствовала как её кто-то коснулся, заставив испуганно пискнуть. В следующую же секунду она уже была прижата к груди королевы, хитин на которой был наиболее целым из всего тела. Кризалис же, перевалившись на левый бок, тут же отозвавшийся вспышкой боли, наклонив голову стала длинным раздвоенным языком вылизывать мордочку наследницы, чем заставила её зажмуриться и поджать копытца. - ...Мама? - прижавшись к тёплому телу Матери Роя, осторожно позвала Оселлус, непонятно для самой себя опасаясь вновь открыть глаза. - Да, моя хорошая, - совсем тихо отозвалась правительница перевёртышей, игнорирующая неприятные ощущения, которые ей дарило обожжённое магическим огнём тело. - Тебе больно? - вопрос даже по мнению самой принцессы звучал глупо, но она просто не знала, что ещё сказать. - Немножко, - ответила королева чейнджлингов столь же тихо, после чего ещё раз лизнула наследницу в нос. - Ты... Что случилось? - не решившись задать вопрос, который крутился у неё на языке, маленькая перевёртыш спросила о другом, возможно даже ничуть не менее важном. - Неблагодарным зрителям не понравилось моё выступление, - негромко хмыкнула Кризалис, после чего добавила на выдохе: - Вечно эти критики стремятся высказать своё недовольство, стараясь сделать это самым болезненным для творческой личности способом. - Ты... поправишься? - после непродолжительной паузы Оселлус всё же открыла глаза, встретившись со взглядом родительницы, чьи вертикальные зрачки сжались в две узкие щёлки, почти незаметные на фоне зелёных радужек. - Если буду много есть и мало двигаться - обязательно поправлюсь, - ответила Мать Роя, подмигнув своей наследнице. - Не бойся, я не собираюсь тебя бросать. Просто... мне очень хочется спать. Ты присмотришь за тётей Хоуп, пока я отдыхаю? Она - очень добрая пони и каждый норовит этим воспользоваться. - Хорошо, - отозвалась принцесса, чувствуя как у неё щиплет глаза. - Просыпайся скорее. - Я постараюсь, - ответила правительница перевёртышей, после чего разжала объятья, позволяя золотистой единорожке подхватить подопечную передними ногами. - Рэдиэнт...? - Обещаю, - прозвучал ровный, мягкий голос старшей принцессы. - Отдыхай, Криз. В следующую секунду королеву чейнджлингов охватили языки магического пламени, почти сразу угасшие, оставив на лежанке крупное тёмно-серое яйцо. Оселлус тут же уткнулась мордочкой в пушистую шёрстку на шее своей пони, ощущая как её ласково гладят по шее и спине. *** Ветра завывали между пиками гор, окружающих старую крепость, что стала временным штабом императора. Гровер, стоя на высеченном в теле скалы балконе, будучи облачённым в доспехи красно-голубого цвета, щурился на прорывающийся сквозь высоко плывущие облака свет солнца и думал... "Если что-то может пойти не так - оно пойдёт не так", - известие о том, что драконы, которых они натравили на Кристальную Империю, тем самым спасая собственные земли от разорения, по какой-то причине повернули назад и напали на пограничную заставу -обрушилось словно снег в летнюю солнечную погоду. Правитель грифоньего государства не знал, что такое умудрились совершить его подчинённые, чтобы вызвать у крылатых ящеров столь дикий гнев, но если бы они ещё были живы, чтобы ответить на вопросы - не пожалел бы времени для жестокой казни. Впрочем, выразить своё недовольство советникам, предложившим гениальный план, и членам семей провинившихся олухов он мог и в более спокойное время, тогда как сейчас предстояло решить более животрепещущую проблему. - Войска готовы, государь, - произнёс чёрный грифон, приземлившийся на самый край балкона, тут же прижав к груди правую переднюю лапу. - Орден Крыла гарантирует, что мы сможем приземлить этих ящериц, после чего дело будет уже за воинами. - Добровольцы?.. - правитель повернул голову к одному из вернейших своих соратников, требовательно сверкнув глазами. - Ждут вашего сигнала, мой император, - отчеканил Гилхард. - Они отведут стаю в Долину Скорби, где мы и захлопнем ловушку. "Место нашего величайшего позора; место гибели многих достойных грифонов; место, мрачная атмосфера которого отваживает от него самых смелых авантюристов... Неплохой выбор для того, чтобы наказать слишком много о себе возомнивших ящериц", - ладонь Гровера легла на навершие лапояти меча, с силой сжимая металлический трёхгранный шип, используемый для пробития брони на ближней дистанции. - Это будет славная охота, - констатировал правитель грифонов, во всю ширь расправляя крылья. - Ты согласен со мной, друг мой? - Полностью согласен, государь, - в глазах чёрного грифона блеснул огонь злой решимости, приправленной искрой азартного безумия. - Ныне мы докажем, что Грифонья Империя вновь сильна и едина как никогда прежде. Жаль лишь того, что не все князья способны разделить с нами наш скорый триумф. - Это неважно... хотя и было бы символично, - Гровер позволил себе усмешку, затем шагнул вперёд и, сорвавшись с края каменного выступа, тут же взмыл ввысь. - Отдать сигнал к началу операции! В небеса устремился зов десятков боевых труб, которому вторил рокочущий гром, похожий на звук сорвавшихся с вершины камней. Десятки, сотни, тысячи крылатых хищников поднялись в небо сверкая бронёй и оружием: пусть не ради сражения с драконами они были созваны Гровером Мудрым, но без сомнения и сожалений готовились схлестнуться с крылатыми монстрами. Отдельной стаей в небеса поднялись аэроманты, численность коих (в отличие от силы каждого в отдельности) уже сейчас вызывала уважение. Именно на их плечи ложилась сложнейшая и важнейшая задача - спустить противников с небес на землю, в чём правитель и его советники видели половину победы над огнедышащими чудовищами...