Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      Широко распахнутыми от испуга глазами глядя перед собой, Литлпип слышала как шумно бьётся об рёбра её собственное сердце, будто бы пытающееся вырваться из груди, а в висках болезненно отдаётся пульсация крови. Мысль, что она своими копытами только что убила пони, даже если он являлся рейдером, оглушила её не хуже удара дубинкой по голове, от чего уже пустой желудок снова конвульсивно сжался в судорожном спазме.       "Я - убийца. Дня не прошло с момента побега, а я уже отняла жизнь у пони...", - от этих мыслей стало страшно, а пробежавший по телу холодок заставил шёрстку на загривке встать дыбом (всё же даже защищаясь от работорговца, она так и не решилась нанести смертельный удар, но сейчас выстрелила из-за неожиданности и напряжения, сжимавшегося в груди тугой пружиной).       Сдавленные из-за боли ругательства незнакомца, одетого в чёрную хламиду, появившегося будто бы из воздуха и упавшего на бок, заставили губы единорожки расползтись в облегчённой улыбке, что совпало с шумным выдохом. В эти мгновения её совершенно не волновало, что именно о ней говорят или думают: главным оставалось то, что жеребец выжил и, по всей видимости, умирать по её вине прямо сейчас не собирался.       "Сейчас - нет, а потом? Я же попала, а значит - ранила его", - напомнил голос совести, заставивший улыбку кобылки померкнуть.       "Он сам виноват: не нужно было на нас нападать. И вообще... он - рейдер", - заявило чувство самосохранения.       Вильнув взглядом в сторону единорога, с которым её свела судьба; с которым она непродолжительное время была пленницей работорговцев; которому помогла разобраться с бандитами и освободиться; который попытался её ограбить и угрожал ей оружием... Литлпип увидела, что он жив и даже невредим. Однако же удивление вызвало то, что жеребца сдерживали непонятно откуда взявшиеся верёвки, превратившие его в подобие куколки гусеницы, как их изображали на картинках в книгах (это могло бы выглядеть даже смешно, в какой-то другой ситуации).       - Ты в порядке? - это был не самый умный вопрос, но единорожка плюнула бы в морду первому, кто посмел бы ей об этом сказать после всего, что произошло за последние часы.       - В полном, - покосившись на недавнюю напарницу-жертву, дёрнул веком Джек, после чего попросил: - Можешь меня освободить?       "После того как ты тыкал в меня стволом?", - мысленно возмутилась кобылка.       - Да-да, помогите грабителю, угрожавшему вам оружием: может быть в следующий раз у него получится лучше? - язвительно произнёс жеребец-земнопони, у которого, к удивлению беглянки из стойла, не было никакого оружия... если он не прятал его в своём балахоне.       - Ты вообще на нас напал! - исключительно из-за чувства противоречия воскликнула единорожка, пусть незнакомец и озвучил её собственные мысли.       - Да неужели? - иронично изогнул брови собеседник, от чего кобылка неосознанно отметила, что у него очень выразительная мимика, чему из-за цвета шёрстки не сильно мешала окружающая их темнота. - Тогда почему из всех троих, ранен я, а он - просто связан?       - Потому... что ты - работорговец, - нашлась с ответом жительница стойла, угрожающе качнув своим оружием, на что собеседник даже ухом не повёл. - Ты хотел захватить нас невредимыми.       Литлпип была готова услышать оправдания, оскорбления, что угодно ещё, но никак не то, что произнёс незнакомец:       - Удивительно логичный вывод.       - Правда? - голос единорожки дрогнул, а в душе появилось странное чувство, будто над ней издеваются (в воздухе почти слышались слова "...для такой бестолочи").       - Правда, - подтвердил земнопони, а затем в его голосе зазвучала ирония: - Только вы упускаете два маленьких фактора: во-первых, я один и безоружен против вас двоих и вооружённых, а во-вторых, обезврежен только он.       - На меня ты напасть просто не успел, - сделала очередное предположение кобылка, на что собеседник молча выгнул брови глядя ей прямо в глаза, из-за чего чувства смущения, вины и неловкости только усилились. - Прекрати это делать!       От раздражения Литлпип даже притопнула правой передней ногой, что только усилило сходство с сердитым жеребёнком, которого отчитывает взрослый за глупость, но он продолжает упорствовать. Винтовка сама собой опустилась стволом в землю и чуть в сторону, из-за чего для выстрела нужно было снова её вскидывать и прицеливаться.       - Может быть вы меня всё же развяжете и отпустите, а потом продолжите выяснять отношения? - снова напомнил о себе Джек, пару раз дёрнувшийся в путах. - Рейдеры - не самая дисциплинированная сила в Пустоши, но даже они должны были отправить кого-нибудь проверить, что за сражение здесь произошло.       - Сегодня просто день... ночь здравомыслия, - негромко произнёс земнопони, а затем добавил специально для жеребца-единорога: - Я не о том, чтобы тебя отпустить.       "Рейдеры", - едва не влепив себе по мордочке копытцем, кобылка посмотрела на экран своего пип-бака, демонстрирующего карту местности с отметками разумных, желая убедиться в том, что во время разговора к ним не подкрался ещё кто-то (например - напарник раненного работорговца).       То, что беглянка из стойла увидела в следующую секунду собственными глазами, заставило её взгляды на мир пошатнуться ещё раз, одновременно с тем почувствовав вспышку стыда, пришедшую откуда-то из глубины груди. Рядом с ней находилась жёлтая (нейтральная) отметка Джека, а там, где лежал на земле раненный ею незнакомец сияла ровная зелёная точка, демонстрирующая дружественное отношение разумного.       "Он... правда хотел помочь?", - промелькнула в голове растерянная мысль, пока глаза продолжали смотреть на первую зелёную отметку с тех самых пор как она покинула убежище.       ...       "Мне, определённо, наврали о моей карме", - констатировал про себя Северус, чувствуя некую усталую обречённость, растекающуюся по телу словно яд Нагайны.       За время короткого разговора, подключив все свои скрытые резервы, Снейп успел, во-первых, незаметно наложить на себя останавливающие кровь чары, во-вторых, воздвигнуть кинетический барьер (полностью прозрачный и не мешающий движению воздуха, из-за чего звук не искажался), в-третьих, при помощи магии разума воздействовать на вооружённую потенциальную героиню. Разумеется, не произнося вербальных заклинаний, да ещё и на расстоянии, о том, чтобы читать или внушать мысли говорить не следовало, так как это потребовало бы слишком больших усилий и концентрации, но вот чуть-чуть ослабить одни эмоции и усилить другие... уже оказалось возможным.       Даже маглы слышали фразу, звучащую как "Глаза - зеркало души". Благодаря тому, что эти органы являются вынесенными на периферию кусочками мозга, через которые в пространство излучается энергия разума (ну или её заменитель, как в случае большинства криворуких кретинов, не способных следовать простейшим инструкциям, написанным на доске), сколь-либо опытный волшебник способен ощутить эмоции собеседника даже не погружаясь в его мысли. Если же создать непрерывный канал, то пользуясь собственными чувствами жертвы, подпитывая их или притупляя, чародей способен манипулировать принимаемыми решениями.       Трудности для подобной магии создавали такие факторы как высокий уровень самоконтроля, благодаря коему противник как обнаружит воздействие, так и подавит его, знание о способностях конкретного мага, из-за чего подсознание само начинало сопротивляться любым вмешательствам из вне, ну и банальная осторожность. В конце концов, не даром в обществе волшебников взгляд глаза в глаза считался едва ли не вызовом на безмолвную дуэль, в которой проигрывал тот, кто первым отвернётся.       "Хотя, некоторые гриффиндорцы, даже зная о том, что ненавистный профессор умеет читать мысли, демонстрируя полное отсутствие чувства самосохранения и обучаемости продолжали пучить свои гляделки, позволяя копаться в своей межушной пустоте", - промелькнули в разуме зельевара ядовитые слова.       Сейчас, когда неожиданно яркие лунные лучи прорвались сквозь облачную завесу и будто огромный прожектор осветили поле недавнего сражения, мужчина в полной мере осознал всю степень своего невезения. Нет, даже то, что этот мир был населён разноцветными говорящими четвероногими не тревожило его настолько сильно, как два больших глаза цвета авады на фоне серой запачканной мордочки, увенчанной копной коричневых растрёпанных волос. Оранжевый комбинезон, заляпанный грязью и кровью, сознание отметило как-то мимолётом, не концентрируя на нём внимание.       "Почему?!", - мысленно взвыл внутренний голос, в то время как из памяти всплывали образы обладателей схожих, но менее больших очей, взгляд в которые всегда напоминал о собственной глупости, совершённых ошибках и потерях.       Резкая перемена в настроении той, кто только что в него целилась из оружия, уже доказавшего свою эффективность (и отговорки, что он был не готов... только подтверждали реальность угрозы), не смогла укрыться от внимания чародея, находящегося в несколько смешанных чувствах. Он даже испугался, что в попытке уменьшить подозрительность и усилить чувство вины у собеседницы слишком перестарался, умудрившись повредить её разуму, но сам себе напомнил, что пассивного влияния для подобного недостаточно.       - Простите... - явно не зная, с чего ей начать, маленькая пони предложила: - Я могу вам помочь?       - Ты серьёзно? - возмутился связанный жеребец, тут же добавив: - Он на нас напал!       - Это слегка не вяжется с минувшими событиями и разговором, вы не находите? - привычно выгнув брови, кривовато усмехнулся Северус, пытаясь найти причину столь неожиданных перемен в отношении к себе.       Снейп не любил чего-то не понимать, а потому, стоило столкнуться с чем-то странным, он старался это изучить. В конце концов для двойного шпиона, вынужденного балансировать между двумя опасными магами, знания порой были не только силой, но и единственным средством выживания.       - Он не хочет нам зла, - уверенно заявила обладательница серой шёрстки, однако тут же стушевалась и поправилась: - По крайней мере - мне.       - Это лягать как меня успокоило, - снова начав дёргаться, единорог перекатился на спину и уставился вверх усталым, обречённым взглядом. - Раз ты нашла себе нового приятеля, то сделай одолжение - пристрели меня сразу, а не отдавай рейдерам.       - Я никого не собираюсь убивать! - возмутилась кобылка, даже отступив на шаг назад.       "А в меня ты из игрушки стреляла?", - саркастично подумал зельевар, но благоразумно придержал свои комментарии при себе, вместо этого навострив уши, что оказалось удивительно удобным способом концентрировать внимание.       - Ты только что стреляла из боевого оружия, да и мне угрожала, - хмыкнул старший рогоносец. - Или же скажешь мне, что блефовала?       - Ты пытался меня ограбить, - заметно менее уверенно отозвалась обладательница омерзительно зелёных глаз.       - В любом случае... ты быстро учишься, - чему-то усмехнулся единорог. - Да и твой новый приятель...       - Он мне не приятель, - возразила кобылка, от чего её знакомый фыркнул, а сам Северус едва удержался от желания закатить глаза к небу.       - Он явно неровно ко мне дышит, - решил не комментировать очередное высказывание собеседницы жеребец.       - Действительно, - всё же подал голос Снейп, привлекая к себе внимание рогоносцев. - Мне ведь совсем не наплевать на судьбу незнакомца, решившего угрожать оружием ребёнку.       - Я не жеребёнок, - в очередной уже раз принялась возмущаться маленькая пони, при этом ещё и сердито насупившись. - Мне уже двадцать.       "Раздражение, обида, смущение... Видимо, действительно не ребёнок. Но и не такая взрослая, какой хочет казаться", - уловив эмоции собеседницы, волшебник состроил самую скептичную гримасу, на которую только был способен.       - ...Восемнадцать, - потемнев мордочкой, поправилась единорожка, практически сходу сдав пару позиций. - У кобылок о возрасте спрашивать неприлично!       - А я спрашивал? - удивился мужчина, от чего его буквально окатило раздражением.       "Ну... эмоциональный фон выровнялся. Истерик, обвинений всех и каждого, включая себя, во всевозможных грехах в ближайшие часы можно не ждать", - мысленно констатировал бывший преподаватель Хогвартса.       В этот самый момент произошло два события: просвет в тучах закрылся, а со стороны противоположного берега раздался выстрел, перепугавший единорожку настолько, что она упала на живот, растянувшись на земле и выронив оружие из телекинетического поля. Тут же тихо застонал связанный магическими путами пленник, пару раз стукнувшийся затылком об землю со словами:       - Ну почему я просто не убежал?       "Задний ум активизировался? Ну, у многих гриффиндорцев даже его нет. Так что не всё потеряно", - чувствуя, как от применения невербальной магии начинают болеть глаза и виски, волшебник принял решение форсировать свои действия в отношении возможной избранной.       - Финита, - бросил заклинание в связанного единорога Северус, тут же приказным тоном добавив: - Беги.       Дважды повторять жеребцу не пришлось: лишь секунду он осознавал, что оказался свободен, после чего резко перевернулся на живот и из положения "лёжа" рванул вдоль реки прочь от моста. При этом телекинезом он подхватил оружие единорожки, с которым та столь неудачно рассталась, а также ещё какие-то вещи.       - Эй!.. - только и вскрикнула кобылка, провожая взглядом уносящего ноги напарника-грабителя, но остановить его так и не попыталась.       Тем временем со стороны противоположного берега раздались ругательства, а затем зазвучал топот множества ног. Снейп, конечно, мог бы воспользоваться какими-нибудь разрушительными чарами... но сражение с численно превосходящим противником, владеющим плохо знакомым оружием, а то и ещё чем-нибудь неприятным, не входило в десятку самых желанных вещей в его жизни.       - Быстрее, помоги встать, - приподнявшись на передних ногах, обратился к единорожке волшебник.       - А... Я сейчас, - подтверждая подозрения о своём героизме головного мозга, пони подскочила к более крупному мужчине, по всей видимости даже не задумавшись о том, как ему помочь.       ...       "Плохо-плохо-плохо-плохо...", - билось в голове у Литлпип одно и то же слово, когда она подбежала к жеребцу, которого сама же и подстрелила из оружия, с коим убежал Джек (даже не подумавший задержаться и предложить помощь).       Наверное, разумнее было бы и самой броситься куда-нибудь в темноту в надежде на то, что рейдеры достаточно задержатся с одним пленником, давая возможность уйти. Однако же даже не учитывая чувства вины, всё ещё испытываемого за тот выстрел, единорожка не могла так подставить единственного на поверхности пони, который за неё вступился... попытался вступиться.       "Чем я буду лучше Джека, если поступлю так?", - прозвучал в голове голос совести, который, к сожалению, так и не предложил метода побега.       Тем временем крики и голоса становились всё ближе, а потому времени на сомнения и терзания не осталось. Сконцентрировав в роге магию, Литлпип применила единственное известное ей заклинание, коим являлся телекинез, чтобы поднять глухо (и совершенно непонятно) выругавшегося жеребца. Ей уже приходилось поднимать тяжёлые предметы, вроде шкафа, который упал на охранников у выхода из стойла, но ощущения от воздействия на живое существо были другими.       - Ты что творишь? - прошипел так и не представившийся, как и она сама, земнопони.       - Спасаю нас, - в тон ему ответила кобылка, чувствующая себя так, будто ей в голову вкручивают раскалённый металлический винт. - Не дёргайся.       Стиснув зубы, беглянка из стойла побежала в темноту, не видя земли у себя под ногами, а также не слыша ни рейдеров, ни выругавшегося (что такое "Поттер"?) жеребца, висящего в телекинезе словно воздушный шарик. Она лишь надеялась, что ни обо что не споткнётся, что в неё не попадёт чей-нибудь выстрел, что...       Панический бег мыслей оказался прерван, когда извернувшийся незнакомец прикоснулся к её спине копытом. Магическое поле тут же рассеялось (на памяти единорожки, ещё никому не удавалось левитировать себя), из-за чего тяжёлая туша упала на спасительницу, заставив её пискнуть.       "Как? Почему?", - начав дёргаться и брыкаться, чтобы вырваться из хватки этого... этого... очередного предателя, кобылка не заметила взмаха ногой, за которым последовал хлопок.       Желудок скрутило, мир буквально сжался в одну точку, ощущение верха и низа пропало... а затем всё вернулось и земля ударила в бок. Не осознавая произошедшего, Литлпип ещё раз брыкнулась, скорее почувствовала, нежели услышала какой-то треск, вывернулась из ослабевшей хватки жеребца и отскочила, начав озираться распахнутыми во всю ширь глазами.       Они находились на берегу реки, но совсем не там, где был мост: здесь не имелось даже тропы, а лес вплотную подступал к руслу, возвышаясь над головой испуганной и загнанно дышащей единорожки. Жеребец продолжал лежать на земле, даже не делая попыток подняться, но судя по движению его груди, был вполне жив...       - Ты что сделал? - дрогнувшим голосом спросила единорожка, в голове которой яркой искрой вспыхнула мысль "телепортация".       "Но он же земнопони! Только очень сильные единороги владели этой магией", - удивление, страх и даже зависть вспыхнули в груди кобылки, продолжающей ждать ответа... которого не было.       - Эй... Я ведь не сломала тебе ничего... важного? - в памяти всплыл хруст, последовавший за последним ударом, от чего пони почувствовала себя несколько нехорошо, так как воображение нарисовало картину треснувших рёбер.       - Ничего важного, - убитым голосом повторил незнакомец. - Совершенно ничего важного...       - Ты первый на меня... - прикусив язык, Литлпип поправилась: - Ты мог бы предупредить, что умеешь телепортироваться. Как ты это сделал? Ты же земнопони!       Вместо ответа незнакомец поднял переднюю ногу, с которой соскользнул рукав балахона, демонстрируя странную конструкцию, привязанную к предплечью, из которой торчали какие-то обломки. Единорожка несколько секунд пыталась понять, что её собеседник пытается этим сказать.       - Я сломала... эту штуку? - осторожно спросила кобылка, инстинктивно прижав уши к голове.       - С её помощью я "телепортировался"... и делал другие вещи, - сухим тоном заявил жеребец, после чего вздохнул и добавил: - Замены у меня нет.