Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      "Каждый раз как я связываюсь с избранным, фигурирующим в каком-нибудь пророчестве, всё идёт наперекосяк. При этом из неприятностей избранный выходит с лёгким испугом, а мне достаётся от всей широты души. Сперва - подожжённая мантия, оглушающие чары в Визжащей Хижине, яд Нагайны... а теперь раненное бедро и сломанная палочка", - задумавшись о том, что может быть это он делает что-то не так, Северус колебался несколько секунд, но потом отмахнулся от этого предположения, констатировав, что во всём виноваты избранные.       Лежать на влажной земле было не слишком удобно, но навалившаяся апатия, являющаяся результатом применения магии разума, физическая усталость и вновь начавшая беспокоить рана в бедре не способствовали активной деятельности. То, что единственный на этот мир магический концентратор, созданный специально для волшебников вроде Снейпа был сломан... тоже не добавляло позитивного настроения, но и не вызывало столь уж негативного отклика, как могло бы.       "В конце концов, не зря же я - мастер-зельевар? Кроме того, со мной остаются ритуалистика, артефакторика, беспалочковая магия и магия разума. И одним из этих направлений мистических искусств придётся воспользоваться прямо сейчас, чтобы банально не истечь кровью. Ну а потом, после отдыха и восстановления сил, можно будет сделать себе концентратор", - всплывшие в голове воспоминания о том, как после первого своего года в Хогвартсе в качестве учителя, будучи ещё крайне молодым и неопытным чародеем, он штудировал литературу из общей и запретной секций библиотеки всплыли в голове, принося успокоение и облегчение.       Северус уважал Дамблдора, но даже ему, как и всем остальным разумным в своём окружении, не мог заставить себя доверять сколь-нибудь сильно. С одной стороны это усложняло ему общение с коллегами, но с другой - защищало от возможного предательства, что после того памятного случая с Лили казалось особенно актуальным. Именно по этой причине единственными, какие бы на этот счёт мысли ни жили в голове Люциуса, настоящими друзьями нелюдимого зельевара стали книги.       - Эй... Ты меня слышишь? - пока Снейп витал в своих мыслях, очередная зеленоглазая проблема, по совместительству являющаяся его заданием в этой жизни, подошла к мужчине вплотную и несильно потрясла его за плечо. - Я могу тебе чем-нибудь помочь?       "Ты можешь прекратить меня трясти, чтобы не тревожить рану, тобой и нанесённую. Это очень мне поможет не откинуть копыта раньше срока", - ядовито подумал волшебник, но вслух этого говорить не стал, привычно загнав несвоевременные мысли подальше в подсознание.       Ему требовалось наладить с избранной доверительные взаимоотношения, чтобы было проще вытаскивать её хвостатую задницу из неприятностей, в которые она, исходя из опыта общения с Поттером, будет влезать с грацией хвостороги. Первым же шагом к этому являлось исключение, ну или хотя бы уменьшение сарказма в собственной речи, в то время как вторым - демонстрация доверия...       "Сам не верю, что собираюсь изображать доверие к зеленоглазой катастрофе номер два. Впрочем, буду считать это испытанием моих актёрских талантов, позволивших выживать вблизи тёмного лорда годами. К слову о хвостах: кажется, моя маскировка сработала вполне неплохо, но некоторые детали мной были упущены", - поморщившись от гаммы эмоций, которыми единорожка буквально фонтанировала, мужчина решил занять её каким-нибудь делом, а заодно и посмотреть на уровень ума и сообразительности.       - Если вы действительно хотите помочь, то расчистите и выровняйте участок земли два на два метра, - спокойным тоном произнёс Северус, уже готовящийся отвечать на вопрос "Зачем?".       - Хорошо, - взбодрилась маленькая пони, но тут же стушевалась и спросила: - А чем?       - Головой, - всё же не удержался Снейп, иронично выгнув брови. - Кто из нас двоих единорог?       Предположительная избранная отшагнула на шаг, её мордочка вспыхнула жаром, а в эмоциях всколыхнулись смущение, обида, злость... но она не дала им вырваться на свободу. Вместо этого серая пони молча кивнула и отвернулась, о чём-то задумавшись, из-за чего её уши начали шевелиться, выдавая напряжённый внутренний монолог.       "Нужно лучше себя контролировать. Я о ней ничего не знаю и своими высказываниями могу отдавить немало мозолей", - попенял себе за несдержанность зельевар, неосознанно вспомнив старшего Поттера и Блека, с коими встретился в поезде ещё перед первым курсом Хогвартса (малолетние богатенькие сынки тогда болезненно прошлись по его внешнему виду, заложив основу для дальнейшей неприязни).       - Прошу прощения, мисс?.. - буквально наступив своему характеру на горло, снова заговорил волшебник, заставив спасённую снова посмотреть на себя.       - А? - вспышка удивления была столь очевидной, что чародею даже не требовалось погружаться в эмоциональный фон собеседницы. - Это ты мне?       "Нет. Я разговариваю со своими воображаемыми друзьями. Конечно же тебе", - промелькнули в голове ядовитые мысли, отправленные в дальние и тёмные уголки разума.       - Да, мисс... Не знаю вашего имени, - подумав о том, чтобы улыбнуться, Северус представил визжащих от ужаса гриффиндорцев и отказался от идеи выглядеть дружелюбнее. - Ах да: моё имя... Снейк.       - Литлпип, - собеседница неуверенно улыбнулась. - Приятно познакомиться.       "А как мне приятно... словами не передать", - вздохнул про себя Снейп, сам до конца не понимая, почему назвал ненастоящее имя (хотя, нынешнее прозвище вполне ему подходило как во времена бытности деканом факультета Слизерин, так и теперь, когда требовалось носить чужую шкуру и притворяться тем, кем он не является).       - Мисс Литлпип, я приношу свои извинения, если мои слова вас оскорбили, - изрёк волшебник, слегка приподнимаясь на передних ногах.       - Ничего страшного, - единорожка отвела взгляд, в очередной раз полыхнув эмоциями. - Я не в обиде. Просто...       Прикусив нижнюю губу, собеседница замолчала, явно не решаясь продолжать.       - Если вы всё ещё хотите помочь, то моя просьба остаётся в силе, - решил временно закрыть эту тему Северус, чувствуя как пульсирует болью раненная нога.       - Да, - решительно встряхнувшись, маленькая пони зажгла свой рог, а в следующую секунду в воздух поднялся камень, размерами примерно с её голову. - Можно вопрос?       "Ты уже его задала", - мысленно хмыкнул Снейп, в очередной уже раз проглотив свой язвительный комментарий.       - Конечно, - вслух произнёс зельевар. - Но не обещаю, что смогу ответить.       Камень, поднявшийся над землёй, с силой опустился вниз, а затем начал двигаться, словно утюг. Всё ещё влажная земля поддавалась не слишком хорошо, но кобылка упорно продолжала давить своей магией, буквально фонтанируя ей во все стороны, что ощущалось даже без специализированных средств обнаружения.       "Удивительная магическая... дурь. Ещё одно сходство с Поттером", - с досадой подумал волшебник, вспоминая подвиг шрамоносца, на третьем курсе Хогвартса умудрившегося научиться вызывать Патронуса.       - Почему... ты за меня вступился? - слова прозвучали несколько неуверенно, словно бы Литлпип хотела спросить что-то другое, а вот следующая фраза оказалась произнесена гораздо увереннее: - Надеюсь это не из-за моего роста?       "Комплексующий подросток? Лучше и быть не может! Мне точно наврали о моей карме", - про себя констатировал Северус, продолжая наблюдать за камнем, утюжащим землю.       - Я подоспел к тому моменту, когда сражение уже было завершено, а ваш друг... - заговорил Снейп равнодушным тоном, но был перебит.       - Этот предатель мне не друг, - огрызнулась единорожка, дёрнувшая головой, из-за чего камень потерял прежнюю траекторию и едва не испортил уже проделанную работу.       "Злость, обида, непонимание и разочарование... Надежда?", - уловив обрывки эмоций в тот момент, когда на него посмотрели глаза цвета авады, зельевар почувствовал желание криво усмехнуться, с которым пришлось бороться волевым усилием (всё же если кто-то и заслуживал называться предателем, то это был он... ну и Хвост).       - ...Ваш спутник решил вас ограбить, - послушно поправился волшебник. - В сложившейся ситуации вариантов, кто именно является жертвой, оставалось не много.       - Понятно, - буркнула собеседница, возвращаясь к прерванной работе. - Значит, если бы за пушку первой схватилась я?..       "То я бы не решил, что ты - избранная. Всё же у вашего подвида условно разумных, имеется определённый моральный компас", - вынужденно признал, пусть и лишь в мыслях, чародей.       Разумеется, вслух мужчина свои мысли не озвучил, так как пони вряд ли оценила бы такой сомнительный комплимент.       - Это уже второй вопрос, - заметил Северус вслух. - Вы не считаете, что будет честно спрашивать по очереди?       - Хм... Хорошо, - согласилась Литлпип, затем чуть нервно улыбнулась и добавила: - Но не обещаю, что смогу ответить.       "Способность повторять за другими подтверждена. Обучаемость на уровне попугая - это лучше чем её полное отсутствие", - язвительно заметил внутренний голос, но как-то без особого "огонька"... и словно бы по инерции.       - Почему вы покинули убежище? - спросил Снейп.       - Убежище? Какое убежище? - совсем не убедительно удивилась единорожка, снова посмотревшая на зельевара, но встретившись с его скептичным взглядом отвела глаза. - Я кое-кого ищу. Как ты узнал, что я из убежища?       "Мне об этом сказал наниматель, попросивший спасти спасительницу этого мира", - произнеся эти слова мысленно, а затем сопоставив внешний вид собеседницы и задачу, которую на неё решили взвалить некие силы свыше, волшебник пришёл к выводу, что за правду его заклеймят психом (что не так уж далеко от истины, учитывая всё то, во что он ввязывался за свою жизнь).       С другой стороны, внешность Литлпип, даже её маленький рост, можно было считать ещё одним дополнением к образу избранного. Конечно же, у мужчины было не так уж много примеров, с которыми можно сравнивать, но Гарри Поттер явился в Хогвартс выглядя не многим лучше... а то и хуже.       "Стоп! Я действительно только что посочувствовал этой ходячей катастрофе, которая совала свой нос во все сколь-нибудь запретные дела на протяжении всех этих лет?", - за то, что сынок Джеймса и его умственно неполноценный приятель напали на его студентов, в своё время декан Слизерина очень хотел вернуть наказания в виде порки плетью хотя бы на один вечер.       - Мне ответить на первый вопрос об оружии, или же на второй, о том как я понял что вы - из стойла? - вопросительно выгнул брови бывший преподаватель и директор Хогвартса. - Отвечу на оба, в качестве исключения. Во-первых, мисс Литлпип, вы не похожи на ту, кто готова грабить недавних напарников... во всяком случае - пока что; во-вторых, ваш комбинезон пусть и грязный, но выглядит достаточно новым, шерсть ухоженная, грива подстриженная. Это, конечно, не неопровержимые доказательства, но вы сами подтвердили правдивость моего предположения.       "А кроме того, очень в образе избранного броситься спасать какого-нибудь безмозглого приятеля, отправившегося искать приключения на свою голову, при этом покинув безопасное место", - припечатал внутренний голос, почти торжествуя от собственной правоты.       - Вот ведь хвостец, - как-то неубедительно выругалась кобылка. - То есть я сама себя раскрыла?       - Да, - совершенно серьёзно кивнул чародей, после чего добавил: - Я понимаю, что нахождение в обществе грубых варваров негативно сказывается на умственной деятельности, но крайне надеюсь на то, что этот признак деградации интеллекта был единичным случаем, а не симптомом заражения дикарством воздушно-капельным путём.       Собеседница фыркнула, отвернулась и проворчала в ответ нечто неразборчивое, на что Северус не отреагировал. Вместо этого он спросил:       - Вы ведь осознаёте, что лишили своё убежище главной его защиты?       - М... Какой защиты? - растерялась маленькая пони, полными недоумения зелёными глазами уставившись на зельевара.       "Видимо я переоценил её умственные способности. Ну да не следовало забывать, что ни один мир не может быть идеален", - промелькнули досадливые мысли в голове Снейпа.       Тем временем камень продолжал двигаться по земле, превращая небольшой участок в более или менее ровную утрамбованную площадку. Нет, при наличии целой палочки волшебник справился бы с этой работой лучше и быстрее, да и не понадобились бы ему дополнительные приготовления для собственного лечения и правки внешности... но контроль телекинеза новой знакомой всё же вызывал уважение.       "И почему я не выбрал беспалочковую магию? Сейчас спокойно ходил бы с рогом во лбу и не тревожился, что мою расу раскроют", - промелькнули мысли на грани сознания.       - Вы правда не понимаете? - всё же уточнил Снейп, прежде чем что-либо объяснять.       - Если бы понимала, то не спрашивала бы, - сердито насупилась кобылка.       - Судя по вашему внешнему виду и поведению, то в вашем убежище царят мирные порядки, - тщательно подбирая слова, начал говорить чародей. - Ну а так как... стойла... создавались для защиты от бомб, а не как крепости против вторжения захватчиков, главной гарантией их безопасности является скрытное расположение. Сейчас же, насколько мне известно, минимум один пони... кроме меня... знает о том, что вы, мисс Литлпип, вышли из стойла. А теперь представьте себе ситуацию, когда его поймают, допросят и осознают, что где-то рядом есть место, полное еды, лекарств... рабов.       ...       Во все глаза смотря на белого земнопони, слова коего звучали так, словно бы он озвучивает всем известные очевидные истины, серая единорожка хотела возмутиться и закричать что-нибудь вроде "Что за чушь ты несёшь?!". Однако же этот порыв был вызван отнюдь не неверием, вызванным речами Снейка, а тем, что они были слишком уж похожи на правду.       "Джека ведь не поймают? Он первым убежал, да ещё пушку с собой уволок. Да и что он может рассказать?", - попыталась себя успокоить кобылка, отчаянно вспоминая всё то, что успела о себе рассказать этому единорогу.       Странный земнопони, при помощи какого-то устройства использующий (использовавший?) магию, о которой молодая пони только в книжках читала, умудрился немало её испугать. Воображение, развитое долгими днями бестолкового сидения в мастерской техника пип-баков нарисовало картины того, как её саму пытают, чтобы она выдала расположение стойла два, а затем бандиты идут грабить, убивать, насиловать...       "Мне никак нельзя попадаться в плен. И вообще, нужно быть осторожнее", - подозрительно посмотрев на своего спутника, Литлпип нахмурилась ещё сильнее, но несмотря на задумчивость, всё же продолжила выравнивать землю.       Могла ли она доверять Снейку в свете открывшейся информации? С одной стороны, он мог просто желать втереться к ней в доверие, после чего попросить показать вход в убежище, а затем...       "Глупо. Ему вовсе не стоило начинать разговор об этом, чтобы получить нужную информацию. Я бы сама всё ему рассказала, без задней мысли", - ощущение стыда за свою беспечную наивность после всего уже пережитого, что должно было научить её осторожности, навалилось на плечи тяжёлым грузом.       Отчаянно захотелось снова оказаться за надёжной дверью стойла, где нет работорговцев, нет воняющих алкоголем рейдеров, нет грабителей, готовых ударить в спину после спасения их жизни. Маленький, насквозь понятный и полностью известный мирок, ещё недавно казавшийся скучным, унылым, а в последние дни ещё и враждебным, сейчас раскрылся с совершенно другой стороны, окрасившись новыми тонами.       "Вельвет, зачем ты сбежала? У тебя ведь было всё! Но ты захотела помочь пони наверху... А нужна ли им твоя помощь?", - в голове один за другим вспыхнули образы встреченных на поверхности жеребцов, начиная от связанного Джека у костра, заканчивая бандитами у моста, а затем взгляд вернулся к раненному Снейку.       На всякий случай, просто для собственного успокоения, единорожка посмотрела на экран пип-бака, чтобы увидеть рядом с собой зелёную отметку. Ей было приятно знать, что хотя бы один из встреченных пони оказался действительно добрым, но именно из-за неё он пострадал, да ещё лишился своего устройства, при помощи которого применял магию.       "Я должна ему помочь починить эту штуку... ну или найти новую. Не может быть, чтобы это было невозможно. Но я должна найти Вельвет, а Снейк может не захотеть идти со мной...", - сглотнув образовавшийся в горле ком, маленькая кобылка вновь растеряно посмотрела на своего нового знакомого.       - Вельвет... - одними губами прошептала Литлпип. - Она может быть у рейдеров.       Сердце зашлось в бешенном ритме, дыхание спёрло, на глазах выступили слёзы, а воображение тут же нарисовало ужасные картины пыток, которым эти жуткие пони подвергают её любимую. Следующий образ, возникший перед внутренним взором был столь же кошмарным: сломленная, безвольная чёрная единорожка ведёт банду работорговцев ко входу в стойло, чтобы обманом заставить смотрительницу открыть дверь, а потом... потом...       "Нет-нет-нет... Этого не может быть!", - пусть у Литлпип в убежище и не было настоящих друзей, но она никогда не хотела зла своим знакомым (случай с охранниками не считается, так как, во-первых, это были крайние меры, а во-вторых, они не должны были пострадать сколь-нибудь серьёзно).       - Мисс Литлпип, посмотрите на меня, - прозвучал знакомый голос, заставивший дёрнуться и скосить взгляд, чтобы тут же провалиться в чёрные омуты глаз, буквально затягивающих словно целый бассейн густой тёплой каши. - Дышите ровно и глубоко.       - А-а? - пару раз моргнув, маленькая (компактная) единорожка уставилась на Снейка. - Что произошло?       - Вы о чём? - изогнул брови в вопросительном жесте белый единорог, заставив кобылку ощутить себя крайне неловко.       - М... Не о чём, - зажмурившись, беглянка мотнула головой из стороны в сторону. - Я... Снейк...       - Нет, - ехидно усмехнулся жеребец. - Снейк - это я. Вы - Литлпип. Помните?       "Гррр... он ещё издевается!", - вспыхнула раздражением молодая пони.       - Помню, - буркнула единорожка, сердито зыркнув на собеседника, после чего отвернулась и продолжила: - Моя подруга, Вельвет...       - Та самая, за которой вы сбежали из стойла? - уточнил земнопони, заставив Литлпип дёрнуть ухом.       - ...Да, - ответила она. - Вельвет может находиться в плену у рейдеров. И я...       - Вы собираетесь пойти её освобождать, - на этот раз не спросил, а констатировал Снейк, тут же добавив: - Без оружия, отряда союзников, знаний здешних реалий.       - ...Да, - снова подтвердила пони, после чего притопнула правой передней ногой: - Хватит меня перебивать!       - Я молчу, - послушно отозвался собеседник, удостоившись ещё одного раздражённого взгляда.       - Если Вельвет в плену, я не могу её бросить, - продолжила говорить единорожка, затем невесело усмехнулась и заметила: - Тем более, я не могу её бросить после того, что ты сказал о стойле.       ...       "Пять баллов Слизерину за мотивацию гриффиндорца. И какой Уизли меня за язык тянул?", - осознание, что лично подтолкнул местную избранную навстречу "приключениям" обрушилось на Северуса ведром ледяной воды, смывшим налёт расслабленности, пришедшей вслед за ментальной усталостью.       Снейп не умел успокаивать подростков: для этих целей, в редких случаях крайней необходимости, у него всегда имелись зелья. Поэтому, осознав, что своими словами едва не довёл собеседницу до истерики... ну или состояния, очень на неё похожего, он применил единственное имеющееся под рукой (копытом) средство, коим была магия разума.       Ничего сложного волшебник без палочки сделать не мог, но вот воспроизвести слабый конфундус у него вполне получилось. Впрочем, злоупотреблять подобным явно не стоило, так как когда (рано или поздно это обязательно случится) пони узнает о его возможностях, то обязательно сопоставит факты и у неё возникнут вопросы.       "Чувствую себя Дамблдором, ради блага Поттера отправляющим его к любимым родственникам", - досадливо подумал зельевар, ощутив на языке фантомный привкус лимонных долек.       - Мисс Литлпип, я вам помогу, - чувствуя себя героем из дурацких книг Локхарта, произнёс Снейп.       - Правда? - обратив на него взгляд глаз цвета авады, с надеждой и радостью спросила кобылка.       - Да, - недовольно дёрнув уголком рта, подтвердил чародей, после чего негромко добавил: - В конце концов... это мой долг.