Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      Покров из туч, в некоторых местах более плотный, в других - тонкий и пропускающий больше света, скрывал за собой небосвод и даже днём заставлял землю утопать в тенях. После того как перед самым рассветом прошла мелкая морось, воздух оставался влажным и прохладным, что совершенно не добавляло комфорта жителям поверхности...       "баррикаду на мосту уже восстановили", - мысленно констатировал Северус, разглядывая переправу через реку, где дежурили двое пони в кожаной броне, с нашитыми на неё металлическими пластинами, красующимися торчащими в разные стороны острыми краями (как сами владельцы об них не резались оставалось секретом).       - Что там? - нетерпеливо поинтересовалась серая единорожка, отвлекая Снейпа от изучения первой преграды на пути к городу.       - Пропускной пункт с двумя охранниками, - невозмутимо ответил волшебник, продолжая правым передним копытом удерживать перед правым же глазом прямоугольную деревянную рамку, зачарованную работать как подзорная труба (при подаче магии артефакт искажал пространство внутри, позволяя приближать и отдалять изображение). - Земнопони и единорог: оба вооружены.       - Они нас точно не увидят? - взволнованно спросила Литлпип, левой передней ногой подёргав за цепочку из деревянных звеньев, надетую на её шею, с которой свисали несколько похожих на монеты амулетов, один из которых приглушал шаги, второй отводил взгляд, а третий позволял видеть скрытое... что было необходимо для работы в команде "невидимок".       - Если у них нет устройств вроде вашего пип-бака, то не должны, - ответил мужчина, раздражённо скрипнув зубами, стоило ему только вспомнить утреннюю проверку наложенных чар.       Оказалось, что надетый на ногу кобылки прибор, способный служить как радио, карта, устройство прицеливания и детектор врагов, несмотря ни на какие методы маскировки продолжает "видеть" живых существ. Зельевар не понимал, как он это делает и на каких принципах работает, а из-за того, что они спешили, не мог выделить время на изучение (да и сама владелица не горела желанием расставаться со своей собственностью).       "Ничего: как только я заслужу её доверие, то сразу засяду за изучение этого пип-бака. Главное, чтобы у обитателей Понивилля не имелось ничего схожего по возможностям", - утешив себя такими мыслями, Северус не забыл сделать себе напоминание, что ни в коем случае нельзя расслабляться, чтобы не получить в тело очередное отверстие, несовместимое с жизнью.       - Но не забывайте, мисс Литлпип: рейдеры не смогут нас увидеть, но это не касается наших следов и других последствий передвижения, - спрятав маленькую рамку в мантию, произнёс Снейп, повернув морду к своей спутнице. - Это же касается и голоса, если вы вдруг захотите поговорить.       - Я помню, - насупилась маленькая пони, сердито сверкнув зелёными глазами. - Предметы, которые я поднимаю телекинезом, под действие невидимости не подпадают.       - Один балл Гриффиндору за верное уточнение, - чуть криво усмехнулся волшебник. - Может быть всё же предпочтёте остаться здесь, пока я схожу на разведку?       - Нет, - мотнула головой собеседница, тут же стушевалась и прижала уши к голове. - Я хотела сказать, что нам лучше не разделяться. Кроме того, если ты найдёшь Вельвет, то без меня будет сложнее её убедить, что мы пришли именно для спасения.       "Ну... я попытался", - мысленно пожал плечами чародей, в этот раз решивший даже не спорить, так как опыт общения с избранными предупреждал, что даже если она согласится со всеми доводами, то не пройдёт и пяти минут с момента начала операции, как гениальная идея погонит пони "навстречу приключениям".       - Правила использования артефактов повторять нужно? - вскинув одну бровь, немигающим взглядом смотря на беглянку из стойла, требовательным тоном спросил мужчина.       - Цепь с шеи не снимать; ни с кем не сталкиваться; боевые шарики бросать в любую часть тела... желательно, не прикрытую одеждой, - отчеканила собеседница, закатив глаза к небу, после чего фыркнула и добавила: - Снейк, не считай меня дурой.       "А кем мне считать ту, кто убежала в неизвестность за кобылой, подставившей её перед всем убежищем? И ладно бы ты хотела за её счёт восстановить свою репутацию, но ведь нет...", - подавив желание высказаться, зельевар молча одарил спутницу продолжительным взглядом.       - Ладно... Я всё поняла, - отвернувшись, пробормотала единорожка. - Мы можем идти?       - От меня не отставать, никуда не отходить, если что-то заметите - предупреждать прикосновением и жестами, - отдал последние инструкции маг, после чего двинулся вдоль берега к мосту.       ...       "Как же меня раздражает, что он относится ко мне... словно к жеребёнку неразумному", - бросив взгляд на своего спутника, безмолвно шествующего в сторону переправы через реку, подумала про себя Литлпип, неосознанно в очередной раз потянувшись к деревянной цепи на шее (украшение было лёгким, но крайне непривычным и вызывало странные ассоциации).       Проснувшись утром в будке, наконец-то вспомнив о том, откуда слышала это название, компактная единорожка ощутила смешанные эмоции: с одной стороны её уязвило то, что Снейк предложил отдохнуть в домике для собак, с другой же стороны, это всё ещё было лучше чем сон на голой земле под открытым небом. В конце концов временное убежище защищало от дождя и ветра, было чистым, а тесных пространств жители стойла не боялись по определению.       "Интересно, а одеяло он таким же образом создать не мог?", - сама у себя спросила кобылка, которой приходилось делать по два шага там, где её спутник совершал один.       Вообще, магия, которую использовал белый земнопони была странной и непохожей ни на что, о чём когда-либо слышала молодая пони. Единороги использовали заклинания при помощи рога, создавая поле телекинеза, барьеры, выстреливая лучами и телепортируясь, что можно было сравнить с виденным в самом начале знакомства, но никто никогда не упоминал, что природный орган можно заменить какой-то деревянной указкой, привязанной к ноге. В то же время рисунок звезды на земле, сидя в котором новый знакомый сперва срезал несколько ветвей дерева, а затем заставил их сменить форму, вовсе выходил за рамки понимания...       "Значит, магию можно применять разными способами? Ну... у пегасов ведь есть их погодная магия. Но почему об этом нигде не рассказывалось?", - ещё раз покосившись на своего спутника, Литлпип подавила желание задать вопрос, прекрасно понимая то, что сейчас это попросту опасно.       Беглянка из стойла не знала, кем является её новый знакомый, но старалась подмечать разные особенности. Когда утром он передал ей комплект амулетов, сделанных из дерева, она даже задумалась на секунду, что смотрительница позволила бы ей вернуться в убежище, если привести жеребца, который знает как создавать вещи вроде водного талисмана.       "Когда мы спасём Вельвет, я обязательно предложу эту идею", - мысленно пообещала себе компактная единорожка, старательно отгоняя от себя мысли, что их может ожидать неудача.       По мере приближения моста, когда становились видны всё больше деталей как баррикады, так и поста рейдеров, кобылку сильнее охватывало волнение. Она опасалась, что амулеты невидимости могут не сработать, магическая защита подвести, а созданное Снейком оружие оказаться неэффективным. В конце концов он сам говорил, что работать пришлось с неподходящими материалами...       "Нужно просто поверить... Поверить жеребцу, которого знаю меньше суток, после того как другой пони, которого я считала напарником, хотел меня ограбить. Но если подумать, то желай он причинить мне вред, ему ничего не стоило сделать это вчера... ночью. А в магии он понимает явно больше чем я... Земнопони, который понимает в магии больше единорога! И вовсе я не завидую", - пожевав губами, Литлпип ещё раз посмотрела на спутника, имеющего крайне сосредоточенный вид.       За краткое время знакомства уже стало понятно, что белый земнопони не является приятным собеседником, наслаждается высокомерием и не стесняется сарказма. В другой ситуации сама кобылка ни за что не стала бы искать общества такого жеребца, пусть и её саму нельзя было назвать душой компании. Однако же при всех своих отрицательных чертах, он был смелым, внимательным, в какой-то степени даже заботливым и добрым.       "Если я попрошу обучить меня магии, что он потребует взамен? И не пожалею ли я, если он согласится?", - сама у себя спросила единорожка, тут же встряхиваясь и выметая из головы лишние мысли.       ...       "И что я, Мордред тебя побери, делаю? Иду в лагерь бандитов, которые промышляют работорговлей и владеют огнестрельным оружием, чтобы спасти безмозглую певичку, которой не сиделось в безопасном и уютном подземелье. И более того: я тащу за собой подростка с гриффиндором головного мозга в начальной стадии, коего мне нужно оберегать от гибели", - мысленно поморщившись, Северус напомнил себе, что, во-первых, подготовился к этой вылазке как только мог, а во-вторых, в случае отказа идти, Литлпип могла бы сбежать сама.       Амулеты, обеспечивающие невидимость, как и медальоны, в которые вложено заклинание лёгкого шага, используемое для прогулок по лесу, дабы не оставлять следов и не пугать животных хрустом веток, шелестом листвы и шарканьем ног, позволили незаметно добраться до начала моста, где всё ещё виднелись следы минувшего побоища, пусть тела и были убраны. Перед двумя спасателями предстала преграда в виде оббитых ржавым железом деревянных щитов, перегораживающих переправу примерно посередине, оставляя небольшой зазор в виде калитки из решётки без признаков замка.       "Реку нужно было пересекать в другом месте", - раздражённо попенял себе Снейп, жестом заставляя спутницу остановиться.       Оправдание тому, что он не подумал об этом раньше у волшебника было только одно - усталость. Всё же толком отдохнуть ему так и не довелось из-за необходимости создать двойной комплект артефактов, требующихся для сколь-нибудь безопасного проникновения в лагерь врага. Магия разума же пусть и позволяла частично компенсировать последствия утомления, но из-за этого страдала гибкость мышления.       Зеленоглазая катастрофа номер два вопросительно вскинула брови, на что получила молчаливое указание стоять на месте. Стоило же на её мордочке возникнуть возмущению, как зельевар изобразил самый тяжёлый свой взгляд, на который только был способен, а затем демонстративно покосился назад, будто размышляя о том, чтобы вернуться на изначальную позицию. Этого оказалось достаточно, чтобы маленькая единорожка кивнула, показывая свою готовность слушаться.       "Лучшим вариантом было бы вернуться назад и пересечь реку там, но... если показать свою неуверенность сейчас, то в будущем возникнут проблемы с авторитетом", - проводя параллели со своими учениками, особенно воспитанниками львиного факультета, мужчина был почти уверен, что демонстрация неуверенности дорого обойдётся ему в будущем.       Мысленно помянув нетерпеливых избранных, вечно стремящихся влипнуть в какие-то неприятности из-за того, что сперва делают, а потом думают, Северус быстрым и тихим шагом добрался до калитки, подойдя со стороны левого щита. Его взгляду предстали двое жеребцов, сидящих рядом с перевёрнутым ящиком, используемым в качестве стола для игры в нечто, напоминающее домино. Их оружие стояло тут же, будучи прислонённым к другому щиту, слишком далеко для того, чтобы до него можно было быстро дотянуться.       "Хотя... тут же открытое пространство. Если они кого-нибудь увидят, то десять раз успеют занять позиции", - одарив магловские "стреляющие дудки", как их пренебрежительно называли чистокровные, неприязненным взглядом, при этом ощутив фантомный укол боли в бедре, Снейп принюхался и скривился от отвращения.       Обострённое обоняние зельевара помогло ему почувствовать вонь немытых тел, а также густой запах некачественного алкоголя. Однако же несмотря на выпивку, оба жеребца двигались достаточно уверенно и говорили вполне внятно...       - Лба жалко, - заявил бурый пони, красующийся нашитыми на бока длинной куртки зазубренными дисками, словно бы снятыми со станка для распила досок.       - Угу... Этот засранец мне полсотни крышечек задолжал, - сплюнул собеседник. - Чтоб его Селестия рогом поимела.       - Так сходи к боссу, - предложил первый из стражников. - У Лба же какие-то вещички были?       - Он их просрал перед тем как взять в долг, - буркнул второй пони. - Только пушка и осталась, а её босс в арсенал забрал. Сам знаешь, что с оружием сейчас паршиво...       "Интересно. И насколько паршиво?", - пришедшая в голову мысль заставила чародея криво улыбнуться, так как позволяла собственную промашку с мостом выставить как заранее запланированный шаг.       Обернувшись к подопечной, нетерпеливо переминающейся с ноги на ногу на берегу, Северус жестом подозвал её к себе, а затем указал на место за вторым щитом, по другую сторону от калитки. Кобылка секунду недоумевала, но затем всё же выполнила безмолвный приказ, после чего вопросительно выгнула брови, буквально сверкая глазами цвета авады.       Изобразив призывающий к молчанию жест, Снейп извлёк из кармана мантии два шарика, являющиеся свёрнутыми спиралью полосками древесины, с нанесёнными на них рунными цепочками. Расстояние до целей было смехотворным, но поразить следовало обоих рейдеров с минимальным промежутком во времени, дабы не произошло никакого конфликта в командах. Впрочем, оплошать в столь удобных обстоятельствах не смог бы и шестой Уизли...       Подгадав момент, когда один из стражников приложится к горлышку бутылки, при этом запрокинув голову, волшебник кинул шарик сперва в его напарника, а затем и в него. Одноразовые артефакты, активированные подачей магии через копыта, врезавшись в тела пони рассыпались пеплом, а взгляды жертв расфокусировались как при применении простейшего заклинания, предназначенного для воздействия на разум.       - Расскажите о том, сколько рейдеров и рабов находится в вашем логове, - произнёс волшебник, на что его спутница округлила глаза и открыла было рот, но под тяжёлым взглядом чёрных глаз всё же промолчала, а затем и вовсе обратилась в слух.       - А ведь нас осталось только семнадцать, - заметил второй охранник, едва его взгляд прояснился. - Ты, я, босс...       - И двенадцать рабов, - заявил первый. - Всё равно кобыл на всех не хватает. Да и из тех трое - жеребята.       - А чем тебе они не нравятся? - удивился собеседник. - Тупые, конечно, но послушные. Да и старшие, пока их не трогают, ведут себя смирно...       "Сиди и не шуми", - мысленно прошипел чародей, глядя прямо в глаза Литлпип, на которую услышанное произвело впечатление.       К счастью, маленькая единорожка проявила благоразумие и продолжила слушать трёп скучающих жеребцов, что подчиняясь внушению принялись обсуждать своих соратников. Таким образом выяснилось, что костяк банды заседает в старой библиотеке, используемой и как арсенал, и как тюрьма для наиболее непослушных рабов, и как склад продуктов. В то же время часть налётчиков живёт и работает в "Пьяном уголке", где производится так называемое бухло. Ну и "шестёрки" с оставшимися пленницами обитают в неком клубе, который раньше был магазином одежды.       Количество врагов неприятно удивило мужчину, заставив всерьёз усомниться в успехе операции. Если бы у него была полноценная палочка, то он мог бы при помощи подчиняющих чар обработать сперва главаря и его окружение, а затем и остальных бандитов, просто вызывая их в штаб одного за другим, но сейчас в распоряжении имелись только три "косички", да две дюжины шариков с разными эффектами. На самый крайний случай на шее висел одноразовый портальный ключ, магия в коем должна была сохраняться ещё часов шесть, после чего деревяшка попросту рассыплется пеплом, не выдержав внутреннего напряжения.       "План с подчинением главаря вполне может сработать: нужно будет просто вызывать его подчинённых одного за другим и выводить из строя, после чего связывать и складывать где-нибудь в подвале. Потом, освободив рабов, уже решим их судьбу. Проще было бы от них избавиться, но что-то мне подсказывает, что подход Дамблдора в моём случае окажется правильнее. Стереть им память и отдать на перевоспитание? Если я продемонстрирую такие навыки, меня, определённо, станут опасаться. Страх избранной - это последнее, что мне нужно для выполнения своей задачи", - решив, что с этим можно будет разобраться позже, хотя бы переложив право решать на кого-нибудь другого, зельевар взял ещё два шарика и приготовился к броску.       ...       Проследив за тем, как маленькие деревянные снаряды один за другим скрываются за краем щита, Литлпип навострила уши, готовясь слушать новую порцию болтовни рейдеров. Её неприятно поразило количество рабов, о которых с такой небрежностью рассуждали жеребцы, а наличие среди них жеребят вовсе заставило сердце болезненно ёкнуть.       Пусть компактная единорожка и не пользовалась популярностью в стойле, из-за роста, матери, отсутствия метки... подвергалась насмешкам со стороны одноклассников, но это совершенно не означало, что маленькие пони были ей безразличны. Всё же воспитание в старых традициях Эквестрии учило, что малышей нужно защищать, оберегать, учить...       "Как они вообще до такого додумались?!", - подавить в себе желание удавить обоих этих животных было тяжело, и если бы не взгляд Снейка, буквально пригвоздивший кобылку к одному месту, то она уже начала бы действовать, пусть и плохо представляла - как.       - Идите погулять по берегу, где ночью произошло сражение и не обращайте внимания на странности, - приказал рейдерам белый земнопони.       С той стороны щита началась какая-то возня, затем решётка отодвинулась и в открывшийся проход прошёл первый охранник, за которым последовал и второй. В нос ударило неприятным тяжёлым запахом, молодая пони неосознанно сжалась, чтобы казаться как можно меньше, но её опасения оказались напрасными: бандиты не обратили на их дуэт никакого внимания, а обсуждая возможность найти что-нибудь ценное, что пропустили ночью во время уборки, утопали в конец моста.       "Сработало", - облегчённо подумала Литлпип, тут же оказываясь на всех четырёх копытцах, чтобы последовать за своим спутником, бесшумно скользнувшим в оставленный открытым проход.       - Разве мы... - попыталась шёпотом спросить единорожка, но прикусила себе язык под хмурым взглядом земнопони.       - Не время, - сухо отрезал Снейк. - Идём в библиотеку. Нельзя поднимать шум. С ними разберёмся позже.       Молча кивнув, кобылка показала свою готовность идти, одновременно с тем начав осматриваться. Пост охраны по эту сторону баррикады не впечатлял, но зато отсюда открывался неплохой вид на город... ну или то, что от него осталось.       Потемневшие от времени развалины, которые в дополнение ко всему ещё и частично были разобраны (видимо доски понадобились для ремонта), создавали на молодую пони гнетущее впечатление. Трудно было поверить, что когда-то ныне пустынные улицы, местами заваленные мусором, а местами превратившиеся в грязные лужи, что раньше кипели жизнью и по ним ходили радостные, безмятежные жеребцы и кобылы...       "Такие же, как в стойле", - промелькнула мысль в голове, заставившая прижать ушки.       Воображение тут же нарисовало картины разгромленных коридоров, по которым ходили вооружённые рейдеры... Пришлось даже зажмуриться и помотать головой, чтобы избавиться от этих образов.       "Мы найдём и спасём Вельвет. И других пони спасём... И смотрительница не сможет отказать в том, чтобы впустить нас обратно", - в последнем Литлпип сомневалась, так как места в убежище пусть и хватало, но было не так уж и много.       Засмотревшись на останки домов вокруг, компактная единорожка осознала себя стоящей перед зданием, похожим на карусель, как их рисовали в книжках для жеребят. Вид портили только доски, закрывающие заколоченные окна, похабные картинки и ругательные надписи, покрывающие каждый ровный участок стен (изнутри доносились голоса, смех, вскрики и неприятная для слуха музыка.       "Видимо это и есть клуб", - подумала кобылка и оглянулась, чтобы обратиться к своему спутнику, но на всей улице никого не обнаружила.       - Упс...       ...       "Нужно было уточнить, как пройти в библиотеку", - медленно выдохнув, мысленно констатировал Северус, выходя на перекрёсток двух улиц.       Понивилль оказался не таким уж и маленьким городком, застроенным небольшими частными домиками, в настоящий момент находящимися в более чем отвратительном состоянии. При этом рейдеры, как и рабы, на глаза не попадались, что заставляло чувствовать себя попросту глупо.       Он, конечно, мог использовать заклинание поиска, но это потребовало бы израсходовать одну из "косичек", которых и без того могло не хватить на все задумки. Ситуацию не улучшало и то, что из ориентиров вокруг имелось только дерево, возвышающееся над всеми постройками.       "В устройстве Литлпип есть функция, позволяющая находить живых существ", - напомнил себе волшебник и обернулся... чтобы никого рядом с собой не обнаружить.       - Поттер...