Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      Ночная темнота сгущалась, будто бы наступая со всех сторон, чтобы задушить в своих объятьях незадачливого путника. Тишину нарушало лишь журчание реки, по берегу которой и пролегал путь к переправе.       Оставив позади временный лагерь с пятью кобылами, четыре из коих были спасёнными невольницами, а пятая - непоседливой подопечной (при этом первые создавали гораздо меньше проблем, стараясь лишний раз к себе внимание не привлекать), Северус направлялся Рейдервилль (бывший Понивилль). На шее у него висела связка из девяти "косичек", в мантии были припрятаны разнообразные одноразовые артефакты, включая портальный ключ для экстренной эвакуации, сделанный на скорую ру... ногу свиток с протеевыми чарами покоился в кармане, обеспечивая не только возможность связи с Литлпип, но и служа маячком для поиска. Завершала же картину деревянная цепь с несколькими подвесками, зачарованными на невидимость, лёгкий шаг, блокирование запахов...       "И всё же, нужно будет изучить пип-бак и придумать способы скрываться от него", - мысленно констатировал зельевар, перед выходом на операцию успевший немного поспать, после чего удалось перекусить и провести гигиенические процедуры...       Копыта оказались не слишком удобным средством для умывания, но волшебник сумел частично компенсировать этот недостаток при помощи временной трансфигурации, создав тряпку. Вообще, тем же способом он мог обеспечить себя мылом и щёткой для зубов, но в этот раз решил ограничиться необходимым минимумом, не желая экспериментировать перед рискованной операцией, требующей полной концентрации внимания. Впрочем, когда всё закончится, чародей собирался вплотную заняться обеспечением минимального комфорта.       "Сумки с расширенным пространством, палатка, инструменты для работы...", - мысленно перечислял мужчина, вовсе не рассчитывая на то, что ему с подопечной надолго удастся задержаться на одном месте.       Стоило вспомнить о маленькой единорожке, как настроение разом ухудшилось, а губы скривились в недовольстве: если бы во времена работы в Хогвартсе ему сказали, что он будет злиться на успешное применение чар учеником с первой попытки... волшебник поверил бы. В конце концов у него был достаточно большой учительский опыт, чтобы понимать, что далеко не каждый успех должен вызывать бурю восторгов.       В памяти же всплыли образы недавних событий, позволяя во всех подробностях оценить как свою ошибку, так и реакцию ученицы...       ...Вспышка света, ударившая по глазам заставила зажмуриться и зашипеть, выдавив из себя два слова:       - Прекратите это.       - А-а-а... Как? - растерянно спросила кобылка, отшатнувшаяся назад, падая на круп. - Не получается!..       - Поттер... - процедил сквозь зубы Северус, которого даже через зажмуренные веки слепило яркое сияние. - Не двигайтесь.       - А... Что ты за... Ай! - с последним вскриком сияние прекратилось, что позволило облегчённо выдохнуть и начать моргать, пытаясь избавиться от разноцветных кругов перед глазами. - Больно же...       - Мисс Литлпип, вы можете считать, что вам невероятно повезло, - процедил Снейп, только что стукнувший подопечную по кончику рога, что разрушило заклинание. - Если бы вы столь же безрассудно применили более опасные чары, то не отделались бы лёгким испугом.       - Испугом?! - возмутилась пони, отчаянно щурящая слезящиеся глаза на своего наставника.       - Именно, - припечатал мужчина. - Я же сказал, просто выучить, а не применять заклинание...       ...Урок на этом неприятном моменте не закончился, так как чародей прочитал целую лекцию о возможных последствиях безрассудства своей ученицы, чем немало её озадачил, испугал и, возможно, отвратил от дальнейшей учёбы. К сожалению, сколь бы неприятно это ни было признавать, зельевар был не лучшим преподавателем... в отличие от того же Филиуса, способного заинтересовать любого студента.       Оставалось надеяться на сознательность Литлпип, которая понимает пользу учёбы и точного выполнения инструкций без самодеятельности. Впрочем, надежда на это была откровенно слабой, из-за чего приходилось ломать голову над тем, как вернуть подопечной энтузиазм к изучению нового.       "Мордред. Нужно же было мне стукнуть её по рогу? Чувствую себя гриффиндорцем каким-то", - поморщился чародей, продолжая свой путь к мосту.       Нет, ударил он единорожку совсем не сильно, но это оправдание звучало примерно как "Слабый удар между ног". Однако же в тот момент более хороших мыслей в уставшую голову не приходило, а такие мелочи как высокая чувствительность определённых частей тела представителей нечеловеческих рас от внимания ускользнули.       "Нужно было сперва учить её заклинанию "нокс". Эффекта она, конечно, не увидела бы, но зато смогла бы прервать люмос без посторонней помощи", - в очередной раз скривившись от понимания собственной ошибки, Северус усилием воли заставил себя думать конструктивно, а не рефлексировать над тем, на что уже повлиять нельзя.       Следовало продемонстрировать ученице что-то зрелищное, чтобы перебить в её голове негативное впечатление как о себе, так и о магии в целом. Для этого подошёл бы патронус, являющийся одновременно и красивым, и вызывающим приятные ощущения. Однако же без полноценной палочки с его созданием могли возникнуть проблемы, так как это была высшая светлая магия, требующая больших затрат по силам.       "Одну "косичку" можно потратить", - решил Снейп, переходя к следующему варианту, если подопечную не впечатлит защитник.       В своём родном теле мужчина мог бы продемонстрировать аппарацию без палочки, что пусть и с трудом, но давалась ему. В нынешнем же состоянии... этот навык требовал проверки и тренировки, для чего придётся создать специальные кольца, дабы избежать неприятных эффектов вроде потери конечности. И если бы не необходимость закончить дела с рейдерами как можно быстрее, ну и не наличие портальных ключей, то это было бы одним из первых дел, которым следовало заняться.       "Но телепортацию она уже видела и вряд ли столь уж сильно восхитится другим методом её применения", - констатировал чародей, хмуро сдвинув брови.       У аппарации имелась ещё одна особенность, позволяющая летать: если завершить только первый этап переноса, без внесения координат выхода, то можно сместиться в своеобразное подпространство, одновременно находясь и в реальном мире. Однако же в таком случае затраты магии происходили постоянно, да и требовалось непрерывно концентрироваться на заклинании, дабы не оказаться разделённым на кусочки... или не упасть на землю с большой высоты. Но со стороны это должно было смотреться достаточно эффектно, пусть и малоэффективно.       Негативной стороной подобного способа перемещения становилась почти полная беззащитность, так как мало какому чародею доступна возможность творить сразу два заклинания одновременно. Таким образом зачарованная на полёт одежда была и удобнее, и полезнее...       "Пожалуй, полёт - это то, чем можно будет вернуть энтузиазм ученицы к изучению магии", - пришёл к выводу мужчина, почувствовав некоторое облегчение (от его внимания ускользнула маленькая деталь, что жительница подземного убежища может бояться высоты).       Тем временем впереди уже показался мост, что означало необходимость полностью сконцентрироваться на предстоящей задаче, выкинув из головы все посторонние мысли. В конце концов, пусть он и принял некоторые меры для защиты своей персоны от кинетического оружия, но здравый смысл утверждал, что полагаться на магию в этом случае будет... опрометчиво.       "Как меняет взгляды на мир дополнительное отверстие в теле", - мысленно скривился Северус, чувствуя фантомную боль в бедре, как бы намекающую на опасность недооценки противника и утраты бдительности.       По мере того как мост становился ближе, Снейп хмурился всё сильнее: заграждение оставалось на месте и рядом с ним светило нечто вроде масляной лампы, но вот самих охранников нигде видно не было. Казалось бы, что этим можно воспользоваться и пройти на ту сторону вообще без помех, раз уж рейдеры изволили пренебречь дозором. Только вот...       "Мне кажется, или здесь действительно не хватает только таблички с надписью "Ловушка"?", - досадливо пожевав губами, мужчина достал из мантии деревянную прямоугольную рамку, чтобы приложить её к правому глазу и направить через копыто магию.       Изображение стало несколько более чётким, а затем и вовсе приблизилось, но никаких признаков противников на мосту обнаружить не удалось. В голове в очередной раз промелькнула мысль о пип-баке и его системе определения дружественных и враждебных существ...       "Мне бы не помешал артефакт, способный видеть в темноте, отмечать врагов, а ещё лучше - указывать на ловушки", - хмуро подумал зельевар, отмахиваясь от сожаления, что не выбрал возможность полёта.       Спрятав рамку, оказавшуюся бесполезной, обратно в своё одеяние, чародей решительно зашагал к переправе. У него было несколько вариантов действий: во-первых, он мог пойти напролом как гриффиндорец, чтобы со всего разгона вляпаться в западню; во-вторых, никто не запрещал переправиться через реку вплавь, что грозило лишь неприятными ощущениями, мокрой мантией, ну и шансом утонуть, так как плавать в новом облике пока что не доводилось; в-третьих, аппарация могла перенести его прямо в Рейдервилль... чтобы вывалиться на головы бандитам, или же потерять важную часть тела в процессе переноса. Не стоило забывать и про "в-четвёртых", которое заключалось в создании портального ключа на ту сторону реки...       "Только вот подумал я об этом немного с опозданием", - поморщился волшебник, совсем не привыкший к тому, что у него нет универсального инструмента, способного заменить собой множество разнообразных вещей.       Как-то неожиданно вспомнилась собственная речь для первокурсников, где он заявлял о глупом размахивании волшебными палочками и превосходстве зелий. Что же, сейчас у него были все возможности, чтобы продемонстрировать полезность своего искусства... но почему-то это совсем не радовало.       "К Мордреду всё это", - решительно дёрнув головой, Северус вытащил из-за пазухи первую "косичку" и подошёл к краю реки.       Сосредоточившись и совершив взмах одноразовым концентратором, Снейп вызвал символ заклинания в своём разуме, тут же наполняя его магией. Спустя миг тело будто бы стало легче, а затем три ноги, на которые он опирался, вовсе оторвались от земли...       "Я ужас подземелий, летящий на крыльях ночи", - кривая усмешка расчертила морду мужчины, медленно и бесшумно плывущего над поверхностью текущей воды, создающей дополнительные трудности для контроля заклинания.       В своё время, исключительно ради общего развития, уже будучи преподавателем зельеварения он читал литературу о феномене текущей воды, которая создавала помехи как для чар полёта, так и для пространственной магии. Ответ на вопрос "Почему так?" оказался банален: из-за того, что в той или иной степени всё вокруг пропитано энергией (воздух - не исключение), движение больших масс материи создаёт колебания эфира, которые можно сравнить с тем же самым ветром, разрушающим чары. И если в газе, в обычном его состоянии концентрация силы низкая настолько, что ей можно пренебречь, то любая жидкость - совершенно другое дело.       Из-за того, что Великобритания была отделена от остального мира водными преградами, министерству магии было гораздо проще отслеживать перемещения волшебников за границу, как и защищать свои территории от вторжений из вне. Похожей ситуацией могли похвастаться только японцы, но они от этого ещё и страдали, так как долгое время жили словно в заточении...       Все эти мысли пронеслись в голове волшебника ещё до того, как его ноги коснулись земли на противоположном берегу первой преграды. Едва же заклинание прекратило свою работу, как "косичка", заметно нагревшаяся за время перелёта, осыпалась прахом, подхваченным ветром, порыв коего пронёсся откуда-то со спины.       Чародей передёрнул плечами и оглянулся на мост, примерно на середине коего находилась баррикада... оставленная охраной словно бы на несколько минут. Поддавшись интуиции, он извлёк из мантии прямоугольную рамку артефакта, поднёс её к правому глазу и прищурился, передавая магию через копыто. Благодаря этому удалось во всех подробностях рассмотреть и ящик, используемый как стол, и масляный фонарь, освещающий часть переправы, и две миски с ложками... как и ружьё, прислонённое к одному из щитов.       "Совсем не подозрительно. В особенности оружие, оставленное без присмотра, не вызывает никаких вопросов", - спрятав рамку обратно в карман мантии, Снейп прищурился и стал изучать строения на этой стороне реки.       Интуиция, как и жизненный опыт, в один голос утверждали, что мост - это ловушка. Впрочем, чтобы понять сей очевиднейший факт не требовалось быть гением (даже шестой Уизли всё понял бы). Оставалось только обнаружить охотников, которые просто обязаны следить за капканом, дабы не дать добыче сбежать... ну или поднять тревогу.       "Магловское оружие бьёт всегда по прямой, но при этом расстояние поражения цели может быть большим. Нужно укрытие, из которого будет виден мост, ну и где будет удобно скрываться от обнаружения", - осторожно двинувшись вдоль берега, волшебник приметил развалины одного из домов, у которого даже крыша сохранилась в более или менее пристойном, для руин, виде.       Вообще, в жизни всех чародеев в целом, как и зельеваров в частности, большую роль играла интуиция. Даже те, кто были полностью бездарны в предсказаниях, если умели прислушиваться к своему чутью, вытаскивали наиболее удачный для себя билет в девяти случаях из десяти. Тот же младший Поттер, сколь бы ленив, нагл и самоуверен он ни был, благодаря предчувствию умудрялся не только выживать в своих приключениях, но и осваивать магию на сколь-нибудь приемлемом уровне.       "А вот его подружка-всезнайка, с первого курса успешно давившая в себе любые ростки интуиции, регулярно от этого страдала", - злорадствовать из-за неудач ребёнка, разумеется, было нехорошо и вообще низко, но уж больно много крови "самая талантливая волшебница" выпила у Снейпа, чтобы он отказал себе в такой малости.       Опыт, удача, интуиция, а может быть и все они вместе, позволили Северусу безошибочно найти окно, откуда доносились приглушённые голоса членов засадной группы. Их было двое, оба они являлись жеребцами, ну и судя по голосам, к своей миссии относились весьма халатно.       - Шлюха, - произнёс противник, обозначенный первым.       - Ахтунг, - отозвался жеребец, пронумированный вторым.       - Говно, - хохотнул первый.       - Отстой, - поддержал второй.       - Йайца, - заявил первый.       - Какие "Йайца"? - возмутился второй. - Ты совсем тупой?       - А ты сильно умный? - вспыхнул раздражением его собеседник. - Сам эту тупую игру предложил, вот сам и придумывай слова.       Осторожно заглянув в оконный проём, мужчина едва не наткнулся мордой на ствол какого-то огнестрельного оружия (в его видах он разбирался достаточно, чтобы отличить пистолет от ружья), установленного на треногу и нацеленного на мост. Чувство самосохранения сработало раньше разума и голова тут же опустилась ниже подоконника, а в ушах застучала кровь из-за сердца, начавшего отбивать ускоренный ритм. Мысль о том, что его всё равно не увидели бы, как-то не сильно помогала подавить реакцию тела на близкую угрозу.       Благодаря хорошей памяти, на которую чародей не жаловался даже во времена своей учёбы на первых курсах Хогвартса, ему хватило нескольких мгновений, чтобы оценить обстановку в комнате. Рейдеры сидели справа и слева от окна, на полу между ними стояло магловское оружие, а чуть дальше находилась ещё одна масляная лампа, на которую был надет какой-то колпак, не позволяющий свету распространяться выше определённого уровня.       "В комнате их двое, но где-то неподалёку могут быть и другие", - напомнил себе зельевар, вооружаясь второй "косичкой".       Сколь бы ему ни было жаль тратить ограниченный ресурс, но мужчина не мог себе позволить рисковать, а потому чары обнаружения были созданы без промедления и сомнений. После того как перед внутренним взором возникла трёхмерная карта ближайшего пространства, одноразовый концентратор не рассыпался полностью, но использовать его второй раз было слишком рискованно: заклинание могло как просто сорваться, так и сработать неправильно, что являлось даже более плохим вариантом.       "Третьего нет", промелькнула в голове одновременно и удовлетворённая, и раздражённая мысль, в то время как "косичка" оказалась заткнута за пазуху... просто на всякий случай.       Достав пару шариков с рунными заклинаниями, зельевар пробрался к другому краю окна и ещё раз осторожно заглянул внутрь комнаты. Убедившись, что подготовил нужные снаряды, он напитал их магией через копыто, подгадал момент и совершил два быстрых броска. Противники ничего не успели понять, а едва деревяшки коснулись их шкур - сомкнули веки и стали оседать на пол.       Дальнейшие действия были не слишком привычны, но и особых проблем не вызвали: сперва волшебник влез в окно, едва не опрокинув треногу с оружием, потом наградил одного из рейдеров вторым шариком, с рунным заклинанием сна, чтобы он точно не проснулся, после чего достал третью "косичку". Пришлось сперва прервать работу артефакта отвода глаз, чтобы снизить на него нагрузку, затем растрясти вторую жертву, и пока жеребец не оклемался, наложить на него заклинание...       - Империо.       Взгляд рейдера, являющегося тёмно-зелёным земнопони, из рассеянного стал совершенно пустым, да и попытки подняться прекратились. До самого последнего момента Снейп ожидал, что что-то может сорваться, ну или у пони обнаружится какая-то сопротивляемость этому воздействию, но ничего подобного не произошло.       - Где остальные члены банды? - негромко спросил мужчина, в любой момент готовясь применить удерживаемый правым копытом деревянный цилиндрик.       - Трое в "Пьяном уголке", двое в клубе, остальные в библиотеке с рабами, - монотонно ответил пленник.       - Говори тише, - поморщился зельевар. - Что вы здесь делали?       - Сидели в засаде, - последовал лаконичный ответ.       "Как удивительно. Никогда бы не подумал", - скривившись, чародей продолжил допрос, задавая уточняющие вопросы...       Не совсем добровольный информатор сообщил, что босс банды отправил их пару на дежурство, так как рассчитывал на появление конкурентов со стороны Вечнодикого Леса. На мосту они действительно организовали ловушку со взрывным устройством, которое должно было сработать при попытке открыть импровизированную дверь, либо же забрать винтовку. Сами дозорные присутствовали для подстраховки и поднятия тревоги, если враг окажется умнее.       Ещё одной деталью, заставившей холодок пробежаться по спине Снейпа стали слова о том, что из библиотеки за Рейдервиллем следит снайпер. Так что если к их лёжке приблизился бы кто-нибудь посторонний, либо один из дозорных решил выйти на улицу в неурочное время, по ним открыли бы огонь без предупреждения.       "Похоже, что мне повезло: босс банды рассеял силы и сидит в своём логове почти без охраны", - промелькнуло в голове бывшего декана Слизерина.       На что рассчитывал Сильвер? Возможно он хотел, чтобы неизвестные напали на кого-то из бандитов, сидящих в засаде, тем самым раскрывая себя. Впрочем, не было смысла долго гадать, раз предоставилась возможность просто прийти и спросить...       Подчинённый сообщил, что в комнате есть всё необходимое для связывания, начиная верёвками и заканчивая кляпами. Оказалось, что здесь временно содержали рабынь, перед началом очередной охоты на хищников Вечнодикого Леса, из-за чего некоторые вещи оставляли без присмотра.       Процесс связывания обоих дозорных не затянулся, после чего Северус усыпил своего информатора, дабы не рисковать возможностью того, что он сбросит подчинение. Активировав амулет отвода глаз, он снова выбрался на улицу через окно и прямым курсом направился к дереву-библиотеке (стоило признать, что это было оригинальное решение, на которое хотелось бы взглянуть в дни расцвета цивилизации пони).       "Странно, что босс рейдеров приказал своим подчинённым на ночь разойтись по разным уголкам города. Логичнее было бы, чтобы они собрались все в одном месте... Хотя, возможно это просто попытка обеспечить подход подкрепления к любому из мест, в случае нападения? В такой тишине шум выстрелов, как и простой крик, будут слышны издалека", - что-то смущало Снейпа, но он никак не мог поймать ускользающую идею, что заставляло злиться.       Очень просто было обвинить Сильвера в глупости, списав это на злоупотребление алкоголем, либо какими-нибудь другими средствами, туманящими разум. Только вот опыт Фенрира показывал, что разумный, удерживающий в строгой дисциплине убийц, насильников и им подобный сброд, попросту не может быть тупым.       Тем временем дорога привела чародея к необычному живому строению, все окна первого этажа в котором были наглухо заколочены. Обходя "Золотой дуб" по кругу, мужчина отметил сухие ветви, обгоревшую кору с одной стороны, а также всё ещё пробивающуюся листву на ветвях с другой стороны толстого ствола. На балконе, судя по высоте, расположенном на третьем этаже, действительно находилась позиция стрелка, которую удалось определить только благодаря тому, что он знал куда смотреть.       "Один вход и один выход. Удобно. Может быть попытаться забраться на второй этаж?", - после короткого обдумывания, эту идею пришлось откинуть из-за того, что окна были слишком уж маленькими, да к тому же тоже закрывались досками, пусть и не столь плотно как внизу.       Подойдя к закрытой двери с противоположной от снайпера стороны, Снейп воспользовался очередной "косичкой", чтобы узнать об обстановке внутри. В его разуме тут же возник образ просторного помещения с лестницей, ведущей на второй этаж, где в центре стояли две клетки, в одной из которых находились три кобылы, а в другой - кобыла и двое жеребят. Ещё одна клетка висела под высоким потолком, и там, сжавшись в клубок, лежала крылатая пони.       "Охраны нет. Все спят. Удачно... Но чувствую подвох", - переступив с ноги на ногу по коврику, лежащему перед дверью, мужчина зло стиснул зубы.       Интуиция предупреждала о неприятностях, но к сожалению для зельевара, даром к прорицанию он не обладал. Информация же, полученная от допрошенного рейдера, ни на какие трудности не намекала.       "Проклятье, Поттер", - пятая "косичка" оказалась потрачена на заглушающие чары, которые легли на область радиусом в полтора метра, чего было достаточно, чтобы шум от открывающейся двери никого не побеспокоил, а следом за этим и шестой одноразовый концентратор распался прахом, чтобы справиться с замком.       Мысленно выругавшись на то, что осталось только три заклинания, одно из коих нужно оставить для подчинения главаря рейдеров, Северус взялся за дверную ручку и потянул створку на себя. Из-за заглушающих чар он не услышал щелчка и пиликанья взведённой мины...