Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      - Люмос... Нокс. Люмос... Нокс. Люмос... - сидя рядом с импровизированным домиком из трансфигурированного (странное же слово) брезента, где спали четыре бывшие рабыни, Литлпип тренировалась использовать два заклинания, которые сумела изучить. - ...Нокс.       Маленький огонёк на кончике рога то вспыхивал, то угасал в зависимости от произносимого единорожкой слова. Ну а благодаря деревянной миске, надетой на голову, свет не распространялся вокруг заставляя чувствовать себя торшером, с выключателем коего играется жеребёнок (ассоциация была не слишком приятной, но избавиться от неё не получалось).       "Очень полезные заклинания", - с лёгкой досадой подумала Литлпип, восторги которой по поводу первых успехов в магии несколько подутихли, а вот разные сомнения и тревоги наоборот проснулись.       Нет, кобылка действительно была рада тому, что перед ней открылись двери, о которых она, по правде говоря, уже и не мечтала, оставив иллюзии о могущественном чародействе в далёком жеребячестве. Однако же личность мудрого наставника всё же вызывала вопросы, начиная тем, что он был земнопони, заканчивая его не самым приятным характером... И это было вовсе не из-за удара по рогу, из-за которого какое-то время гудела голова, а по позвоночнику от затылка и до хвоста пробежался разряд, заставивший шёрстку встать дыбом.       Рог, в особенности во время применения магии, будь то сложное заклинание или же обычный телекинез, являлся очень чувствительной частью тела. Поэтому прикосновения к нему считались чем-то интимным, а в публичных местах и вовсе непристойным. Впрочем, Снейку, по всей видимости, рассказать об этом забыли.       "Или же он жил среди земнопони, которые об этом вообще не знают? А может быть для того места, откуда он, такие действия абсолютно нормальны?", - представив себе настолько развязное сообщество, молодая пони почувствовала как начинают пылать её щёки.       С другой стороны, нельзя было отрицать вероятность, что Снейк сам по себе был таким... таким... бесцеремонным, на что намекал его не самый дружелюбный характер. И тогда не слишком удивительно, что он путешествовал один, а в ученицы решил взять ничего не умеющую кобылку, хватающуюся за любое копыто помощи, кто бы его ни протянул.       "Если и дальше развивать эту тему, то можно дойти до того, что Снейка никто не желает терпеть сколь-нибудь долго. Но ведь это глупо? Каким бы бесцеремонным и грубым типом он ни был, его навыки всё должны компенсировать", - эти мысли в очередной раз заставили задуматься, почему же белый жеребец при их встрече был один.       - С тем же успехом он мог разделиться со своими друзьями, чтобы найти... что-нибудь, - проворчала себе под нос компактная единорожка. - Ну или он проходит испытание "Найди себе ученика".       Фыркнув на подобное предположение, которое нельзя было подтвердить или опровергнуть... не спросив наставника напрямую, Литлпип посмотрела на экран Пип-Бака, отображающий карту ближайшей местности. Рядом с ней находились четыре дружественные отметки невольниц, о которых учитель попросил позаботиться, пока он сам не вернётся из логова рейдеров, где томились ещё в два раза больше рабов. Одновременно к облегчению и разочарованию, более никого в зоне "видимости" не было...       "Снейк, конечно, не самый приятный пони в Эквестрии, но и не плохой тоже. В конце концов, он спас меня от ограбления, помог освободить кобыл, учит магии... Плохой пони не стал бы рисковать собой, отправляясь в логово бандитов в одиночку", - где-то на грани сознания неприятно скрёбся страх, что жеребец просто сбежал и бросил её с лишней обузой, но начинающая волшебница упорно гнала его от себя подальше.       Чем больше времени проходило, тем сильнее становилось волнение молодой пони: Снейк уже должен был добраться до городка, где обосновались рейдеры, а то и вернуться оттуда. Бумажка, при помощи коей он собирался держать связь, оставалась абсолютно чистой и холодной, ну а запасной пип-бак, принадлежащий Вельвет... она сама ему не отдала.       "Зачем ему пип-бак, если мы сможем держать связь через записки?", - такими мыслями оправдывала себя единорожка, хотя умом и понимала, что на самом деле просто не хотела расставаться с вещью, оставшейся от её особенной пони (пусть та об этом и не знала).       Небо, затянутое облаками уже начало светлеть, а Литлпип практически не отдыхала всю ночь. Волнение о судьбе белого земнопони стало почти невыносимым, а в голову лезли мысли, что он мог вляпаться в какие-нибудь неприятности, пока пытался спасти других рабов. Ну а так как именно она уговорила его помочь, то...       "Я ведь не виновата... Да?", - сама у себя спросила молодая пони, но ответа так и не получила.       Хотелось верить, что жеребец может о себе позаботиться. В конце концов, он же знал гораздо больше своей новоявленной ученицы, владел магией, обвешался амулетами... Только вот стоило закрыть глаза, как воображение рисовало образ подстреленного ею земнопони, которого не защитили ни невидимость, ни другая магия.       "С ним ведь всё будет в порядке?", - вновь задала себе вопрос Литлпип, чувствуя как тревожно стучит сердце в груди.       Снейк был первым пони на поверхности, который отнёсся к ней доброжелательно и взялся помогать, какие бы цели за этим ни стояли. Как-то незаметно для себя, бывшая жительница стойла два, не прошло и пары дней, привязалась к этому земнопони, коего... с некоторой натяжкой... могла назвать другом. А ведь даже дома у неё не было тех, кто претендовали на эту "завидную" должность.       Нет, другие обитатели убежища не были плохими, а до недавнего времени и вовсе относились к Литлпип нейтрально. Да и после бегства Вельвет, если сравнивать с нынешним положением дел, её жизнь оставалась более чем терпимой. Только вот так получалось, что находясь среди многочисленных жеребцов и кобыл, она... оставалась одиночкой.       "Наверное, если бы мы прошли все те же события с кем-нибудь другим, это нас сблизило бы", - предположила молодая пони, представив себе то, как они с чёрной единорожкой спасают рабов от рейдеров, а потом, лёжа у костра, усталые и взволнованные помогают друг другу расслабиться.       От последних образов мордочка стала настолько горячей, что от неё можно было бы прикуривать. Единорожке даже подумалось, что если бы сейчас на неё вылили воду, то она испарилась бы с громким шипением, как в случае с раскалённой сковородой. Чтобы успокоиться, пришлось даже помотать головой и несколько раз глубоко вдохнуть-выдохнуть.       В этот момент из брезентового домика высунулась мордочка Лимон, которая усиленно моргала и щурила глаза, стараясь после темноты привыкнуть к утреннему полумраку, кажущемуся ей слишком ярким несмотря на свинцовые тучи. Старшая пони сфокусировала свой взгляд на добровольной охраннице, обратив внимание на необычный цвет мордочки, но задать вопрос вслух так и не решилась.       - Э-э-эм... - Литлпип натянуто улыбнулась. - Привет. Будешь завтракать?       Кивком головы указав на яблоко, увеличенное в семь раз от изначального размера, молодая кобылка отступила в сторону, позволяя подопечной спокойно выйти из временного убежища. Бывшая невольница же, двигаясь крайне осторожно, вышла под пасмурное небо и осмотрелась, а затем всё же спросила:       - Могу я узнать, что случилось?       - Ничего, - излишне поспешно ответила единорожка, но после секундной паузы всё же добавила, найдя удачное оправдание: - Просто я волнуюсь о Снейке. Он до сих пор не вернулся.       Моргнув, Лимон несколько секунд всматривалась в мордочку бывшей жительницы стойла, от чего создавалось впечатление, будто она раскусила обман. Затем уголки рта спасённой приподнялись, словно она говорила "Я вижу, как ты о нём волновалась", но тут же мордочка вернула себе сосредоточенный, а затем и обеспокоенный вид.       - Я слышала, что... Снейк говорил, будто должен вернуться до утра, - заметила земнопони.       - Что ты хочешь сказать? - нахмурилась начинающая волшебница, чьи тревоги получили дополнительное топливо.       - Я... - собеседница замолчала и поджала губы, отводя взгляд.       - Говори уж, если начала, - настояла единорожка, сама от себя не ожидая настолько твёрдого тона.       - ...Его могли схватить, - негромко ответила собеседница. - И если так, то мы...       - Снейка не схватили, - припечатала Литлпип, заставив собеседницу вздрогнуть и отступить на шаг, от чего в душе всколыхнулось чувство вины. - Прости. Я хотела сказать, что Снейк достаточно умелый пони, чтобы его не могли легко поймать. Но... я понимаю, что ты боишься, что если его всё же поймали, то будут допрашивать и...       "И если он расскажет, где именно мы находимся, то вас вернут туда, откуда вы сбежали. И меня к вам присоединят", - мысленно добавила молодая пони, благоразумно не став говорить об этом вслух.       Подхватив телекинезом яблоко, единорожка поднесла его к доске, которую использовала как стол, затем каменным ножом разрезала его на куски и предложила Лимон позавтракать. Взяв одну дольку себе, благо она была достаточно большой, бывшая жительница стойла отнесла "лишние" куски трём другим спасённым, тоже проснувшимся, но не спешащим выходить из импровизированного домика.       Бросив в деревянное ведро маленький шарик, напитанный магией через копытце, начинающая волшебница увидела как резервуар постепенно наполняется чистой водой. К сожалению, заряда артефакта хватило только на половину, после чего он распался пеплом, поднявшимся на поверхность жидкости неприятного вида комком.       Оставив подопечных утолять голод и жажду, ну и заниматься другими личными делами, молодая пони отошла от временного лагеря и достала из перемётных сумок кусок бумаги, на котором следовало оставлять сообщения. Как это работало она не понимала, а объяснение, что после произнесения заклинания два куска материи становятся одним целым, не слишком помогало осознанию. Так что... приходилось просто верить в магию, тем более, что доказательств её эффективности более чем хватало.       "В конце концов, в кристаллы пип-бака тоже вложены заклинания, благодаря которым доступны все эти функции", - промелькнули мысли в голове единорожки.       Вооружившись обугленной и заострённой веточкой, заменяющей карандаш, Литлпип прижала бумагу передними копытцами и закусила нижнюю губу. Несколько секунд она колебалась, затем обдумывала слова... а потом всё же написала вопрос, в котором спрашивала о причине задержки.       ...Ответа не было.       "Может быть он занят? Прямо сейчас выводит рабов из логова рейдеров", - предположила кобылка отвлекаясь на то, чтобы посмотреть чем там занимаются её подопечные.       Бывшие невольницы поели, напились, а Лимон даже умыла мордочку и копытца, на что потратила остатки воды из ведра, при этом постоянно поглядывая на компактную охранницу. Однако же не заметив осуждения, она стала вести себя немного более смело, пусть это и оставалось совершенно незначительными переменами.       Вновь вернувшись к записке, Литлпип не обнаружила на ней новых строк текста, что заставило всерьёз заволноваться. Решив, что можно немного схитрить, чтобы получить хоть какой-то ответ, она написала о нападении хищников и том, что им срочно нужна помощь.       ...Ответа снова не было.       "Это плохо", - подумала кобылка, в очередной раз отгоняя от себя мысль, что Снейк мог просто сбежать (слишком бессмысленным был бы этот поступок после всего сделанного).       Снова в голове появилась мысль, что зря она понадеялась на магию вместо того, чтобы дать напарнику-учителю пип-бак. В конце концов от того, что сейчас им пользовался бы Снейк, никому хуже точно не стало бы. А Вельвет, скорее всего, вовсе порадовалась бы, что её устройство смогло помочь какому-то пони.       ...Бывшие невольницы же, после того как закончили свои нехитрые дела, устроились на доске и стали молча сидеть, ожидая непонятно чего. Только Лимон разминала ноги, но тоже не отходила слишком далеко, то и дело поглядывая на младшую кобылку. Вся эта тишина казалась неестественной, но и говорить о чём-то вовсе не тянуло, из-за чего даже время тянулось медленнее обычного.       "С ним точно что-то случилось", - в очередной раз взглянув на бумажку, подумала компактная единорожка, принимая сложное для себя решение.       - Кхем... - кашлянув, Литлпип привлекла к себе общее внимание и постаралась выпрямиться во весь невысокий рост. - Я... собираюсь пойти на разведку. Оставляю вам продукты и воду...       - Ты нас бросаешь? - после короткой паузы, с нечитаемым выражением мордочки спросила Лимон.       - Нет, - поспешно отозвалась начинающая волшебница (вероятно - слишком поспешно). - Мы со Снейком обязательно вернёмся. Вы же... Ну... Спрячьтесь пока...                   ***       Северус открыл глаза и уставился на деревянный потолок, освещаемый тусклой электрической лампой. Его голова гудела, а перед глазами медленно рассеивалась пелена, в то время как тело нещадно болело...       "Что произошло?", - вспыхнул в разуме короткий вопрос, вызвавший череду образов, от коих в висках запульсировала кровь.       - Ты проснулся, - прозвучала констатация очевидного факта низким, гулким голосом. - Честно говоря я удивлён... что ты не только жив, но и отделался лёгким испугом. Не считать же ушибы, переломы, ожоги чем-то серьёзным? Не после подрыва на мине - точно.       Попытавшись повернуться на звуки голоса, Снейп осознал, что лежит на спине на чём-то твёрдом, при этом все его конечности, торс и даже голову удерживают ремни, не позволяющие даже дёрнуться. Пришлось ограничиться попыткой скосить взгляд, но помогло это не сильно, так как незнакомец находился в углу со стороны задних ног.       - Знаешь, что больше всего меня удивило? - вновь зазвучали слова, произносимые с неким даже дружелюбием. - На тебе совершенно нет брони; у тебя нет оружия; но ты умудрился вывести из строя двух моих парней. Будь ты единорогом - это ещё можно было бы списать на рог... Только вот ты - земнопони. Не хочешь рассказать мне свой секрет?       - Горю желанием, - ответил зельевар, прекрасно понимая, что молчать - плохой вариант (допросов он не боялся, да и к пыткам был равнодушен благодаря работе с собственным сознанием, но вот от возможности узнать побольше и воздействовать на пленителя отказаться не мог).       - Правда? - изобразил удивление и даже радость собеседник. - Тогда, может быть сперва объяснишь, что за деревяшки с собой носишь?       - Это... магические талисманы, - ответил волшебник. - Могу свести с тем, кто их производит.       - Обязательно сведёшь, - удовлетворённо ответил незнакомец. - Вот видишь, Малыш? При помощи доброго слова иногда можно добиться больше, нежели при помощи пистолета. Особенно, если зафиксировать собеседника, который осознаёт своё положение. Жаль, что не все наши гости такие же сознательные: начинают угрожать, требовать, молить... а то и вовсе молчат. И потом нас называют чудовищами.       Ответом на этот проникновенный монолог было молчание, которое могло бы заставить усомниться в том, что незнакомец говорит с кем-то другим, а не самим собой. Впрочем, чародей понимал, что хорошие подчинённые немногословны, а если отдающий приказы не совсем адекватен... то хранить молчание и вовремя кивать учатся все.       - Значит ты утверждаешь, что все эти игрушки, которые мы с тебя сняли - амулеты? - проявил любопытство допрашивающий. - Насколько я знаю, подобным занимались зебры... Очень интересно: у тебя есть связи с зебрами, которые не растеряли своё наследие?       - Артефакты сделаны зеброй, - совершенно честно ответил Северус, в уме отмечая то, что его поделки приняли за результаты трудов местных умельцев, что было не так уж и плохо. - Если хотите, я могу показать, как они работают.       - Хе-хе-хе... Разумеется, но немного позже, - рейдер явно получал удовольствие от происходящего, чего даже не думал скрывать. - Где же мои манеры... Меня зовут Сильвер. А тебя, мой новый друг?..       - Снейк, - представился своим вымышленным именем волшебник. - Не могу сказать, что рад нашему знакомству.       - Прискорбно, - изобразил печальные нотки в голосе собеседник. - А вот я рад. Тем более рад, что ты оказался не просто каким-то мстителем или разведчиком конкурентов, а носителем интересных мне знаний. Скажу по секрету: я верю в силу знаний... Ведь именно знания однажды разрушили этот мир, превратив его в ту Пустошь, которую мы... хе-хе... знаем. Тактика, стратегия, история, инженерия, магия... Я собираю все знания, до которых могу дотянуться и щедро делюсь ими со своими друзьями. Ведь пони делает его окружение... Ты со мной согласен, Снейк?       - От части, - постепенно беря под контроль свои чувства, отозвался мужчина, уже начавший планировать свой побег (о том, в каком состоянии тело можно было только догадываться по боли в отдельных его частях). - Если бросить воспитанного... пони к бандитам, он постарается слиться с толпой для выживания, а если бросить бандита в общество воспитанных личностей, то его быстро изолируют.       "Можно попробовать аппарировать. Я этого ещё не практиковал в этом теле, да и без палочки будет непросто, но если другого выхода не будет... Впрочем, если удастся поймать его взгляд, а затем воздействовать на разум - может быть сбегать и не придётся", - размышлял про себя бывший декан Слизерина, стараясь прочувствовать собственную магию.       - Интересное мнение, - хмыкнул Сильвер. - Скажи, Снейк, ты любишь чай? В нашей глуши такая редкость встречается не слишком часто, но мы с моими друзьями сумели сделать альтернативу. Попробуй и скажи своё мнение. Малыш...       Раздался лязг металла, тяжёлые шаги, а затем в поле зрения появилась массивная туша кого-то бронированного. Доспехи подчинённого Сильвера выглядели толстыми и тяжёлыми, но самое главное - скрывали глаза жеребца, одной ногой удерживающего стеклянную бутылку (даже будучи знакомым с эффектом контактного телекинеза, Снейп всё же чувствовал неправильность от этого действия).       Горлышко сосуда поднесли к губам пленника, который втянул носом воздух, отмечая запах металла, смазки, чего-то крайне неприятного, что не удавалось определить. Однако же на фоне всего этого обоняние зельевара отличило какую-то химию, что натолкнуло на неприятные мысли.       Послушно набрав жидкость в рот, мужчина дождался пока сосуд уберут от его морды, а затем выплюнул струйку отравы. Названный Малышом замер, после чего повернул голову к своему боссу...       - Как бескультурно, - укоризненно отметил рейдер. - Это место, между прочим, являлось личной лабораторией самой Твайлайт Спаркл. Именно здесь она делала первые шаги, которые привели её на место главы одного из министерств. Разумеется, время не пощадило этот дом, но я всё же настаиваю на соблюдении приличий. Хотя бы из уважения к столь неординарной личности.       - Мне очень жаль, - стараясь говорить без привычного сарказма, изрёк чародей. - Просто у меня аллергия на наркотики.       - Понимаю, - Сильвер сделал паузу, после чего раздался звук шагов, приближающихся к ложу Северуса с другой стороны. - Моя ошибка. Надеюсь, что это не распространяется на иные пути приёма?       Прежде чем Снейп успел ответить, ему в бедро вонзилась игла, а затем по ноге разлился жар.       - Это вещество называют "Миг счастья", - доверительным тоном поделился всё ещё остающийся вне поля зрения собеседник. - Одна порция и привыкание обеспечено. Сейчас тебе станет очень хорошо, а где-то через час - очень плохо. Красный Глаз использует нечто подобное, чтобы контролировать армию рабов, которые боятся его предать или попытаться убежать. Ведь даже если у них получится, то живые позавидуют мёртвым. Малыш останется с тобой, пока зелье действует, ну а я пойду... займусь своими делами. Когда вернусь, наш разговор продолжится...