Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      Мокрая, грязная, со слипшимися прядями гривы и хвоста, она целенаправленно шагала в сторону довоенного городка (того, что от него осталось) захваченного рейдерами. Казалось бы не так давно Литлпип читала книжки о приключениях Дэринг Ду, которая без страха и сомнений лезла в древние руины, дикие джунгли, забиралась в высокие горы и находила затерянные храмы...       "Были бы у меня крылья, я бы уже добралась до цели... не упала бы в реку... Да много чего не сделала бы!", - сердито подумала единорожка, правым передним копытцем проводя по подсохшей гриве, сейчас похожей на довольно жёсткую солому.       В очередной раз бросив взгляд на экран пип-бака, кобылка убедилась в отсутствии прямой угрозы и продолжила свой поход за одним несносным, невыносимым, самовлюблённым, грубым жеребцом. При встрече со Снейком она собиралась высказать ему всё, что накипело на душе за время ожидания, а также начало спасательной операции.       "Главное, чтобы с ним ничего не случилось", - осторожно подумала пони, старательно гоня от себя картины возможной судьбы белого земнопони, если вдруг его поймали рейдеры (в конце концов, он ведь был умелым волшебником, куда более опытным странником и вообще...).       В книжках, когда главной героине приходилось спасать попавших в копыта к врагам напарников, она придумывала хитрый план, чтобы обставить злодеев и оставить их с носом. Даже когда описывались трудности, вроде необходимости несколько часов к ряду сидеть в озере с кувшинками и лягушками, ожидая пока мимо пройдёт банда разбойников, всё это выглядело чем-то простым и в то же время захватывающим. Во всяком случае, авторы не упоминали мелкие неприятные неудобства, делающие такое занятие чем-то невыносимым.       "Стали бы пони читать книгу о героине, подхватившей насморк?", - сама у себя спросила беглянка из стойла, прекрасно зная ответ на этот вопрос.       Шмыгнув носом, ещё раз утерев мордочку левым рукавом, Литлпип в очередной раз посмотрела на экран пип-бака. Городок был уже совсем близко, так что расположенные на окраине развалины можно было увидеть невооружённым глазом. К сожалению ЛУМ (локатор Ушки на Макушке) охватывал не слишком большую территорию.       "И как имея такие технологии пони проигрывали зебрам?", - единорожка понимала, что у полосатых захватчиков тоже были свои научные достижения, но... у них ведь не имелось единорогов с их тысячелетней школой магии, пегасов, способных закрыть небо облаками, да и кристаллы, необходимые для производства разных штук вроде компьютеров и матриц прицеливания находились в основном в Эквестрии.       Воображение нарисовало карикатурную зебру в причудливой маске, с кучей браслетов и ожерелий, в накинутом на спину плаще. Не то, чтобы кобылка хорошо себе представляла, как они должны выглядеть на самом деле, так что приходилось пользоваться описаниями из книжек для жеребят.       Внезапно воображаемая зебра полностью побелела, посмотрела на молодую пони саркастическим взглядом и произнесла: "Мисс Литлпип, и о чём вы думаете?". Образ получился настолько живой, что единорожка едва не споткнулась на ровном месте, что заставило остановиться, затем зажмуриться и помотать головой. Она бы ещё и выругалась, но слишком уж близко находились крайние развалины.       "Придёт же в голову глупость", - придя к выводу, что подсознание ей мягко намекает, что волнение за Снейка стало слишком уж сильным, чтобы его можно было игнорировать, кобылка решила полностью сконцентрироваться на своей задаче.       При свете дня, если так можно было сказать о царящем вокруг из-за облачного покрова полумраке, город представал в по-настоящему унылом виде. Стены зданий, потемневшие, местами обвалившиеся, зияющие пустыми провалами окон, словно обглоданные скелеты взирали на проходящую мимо пони своими слепыми глазницами... И от этих сравнений по её спине маршировали табуны мурашек.       "Или это от холода?", - в очередной раз шмыгнув носом, Литлпип привстала на задних ногах, чтобы осмотреться и сориентироваться на местности, что не слишком уж хорошо помогло из-за малого роста.       К счастью для единорожки, дерево-библиотека, которое являлось штабом рейдеров, виднелось с любой точки города, чему способствовало ещё и почти полное отсутствие крыш. Там, на балконе, должен был дежурить кто-то из врагов, но амулет невидимости, как хотелось верить кобылке, мог её от него скрыть, что значительно облегчало задачу проникновения.       "Снейк, с его умениями, просто не мог попасться в плен", - мысленно констатировала начинающая волшебница, стараясь держаться в тени от стен домов, всё же опасаясь оставаться на открытом пространстве, на случай если магия её учителя подведёт (как в клубе, когда она спасла задыхающуюся кобылу).       В памяти всплыли недавние события, когда она впервые лишила жизни пони. Эти... преступники, по мнению Литлпип, заслуживали самого худшего наказания, но и слова её учителя никак не выходили из головы, заставляя колебаться. Впрочем, если бы сейчас ей пришлось повторить свою вылазку, она бы не дрогнула...       "Я бы справилась. И... справлюсь сейчас. Если встанет выбор между жизнью нормального пони и рейдера, я не буду колебаться", - постаравшись убедить себя подобными мыслями, единорожка добралась до небольшой площади, находящейся перед деревом-библиотекой.       Вообще, видеть настолько огромное растение, в котором были вырезаны окна, имелись балкон и дверь (похожая на грубо сколоченный из досок щит, повешенный на петли), было минимум странно. Это был словно бы кусочек сказки в реальном мире, опороченный каннибалами, насильниками и убийцами, двое из коих стояли справа и слева от входа, придерживая передними ногами короткие обрезы.       "Они ведь меня не видят? Но если я подойду... или попытаюсь открыть дверь, то никакая невидимость не поможет", - изучая взглядом жеребцов-земнопони, одетых в кожаную броню с нашитыми металлическими прямоугольниками на боках, груди, плечах и крупе, беглая кобылка из стойла прикусила нижнюю губу.       Опустив взгляд на экран пип-бака, пони отметила, что две красные точки находятся перед дверью, одна - на балконе, а ещё три - в зале за дверью. Кроме того, внутри находилось сразу восемь нейтральных отметок, накладывающихся друг на друга, словно бы их свалили в кучу, что вполне могло быть правдой, если Лимон не врала о других пленниках.       "Но зачем ей врать?", - сама у себя спросила Литлпип, затем зажмурилась и встряхнула головой, от чего грязная грива растрепалась и вынудила себя пригладить копытцем.       Нехитрые расчёты показали, что внутри необычного дерева находятся все рабы, а вот Снейка не было. Это могло значить как то, что он ушёл отсюда, так и то, что вообще не приходил. О том, что его... убили, компактная единорожка решила вовсе не думать, полностью уверенная, что этот жеребец сумел бы выжить в любой ситуации. Впрочем, могло быть и так, что учитель находится среди невольниц, если за минувшую ночь одна из них погибла...       "Гадать можно долго. Нужно действовать", - план в голове образовался быстро и кобылка, не желая давать себе шансов на сомнения, приступила к его исполнению.       Достав из сумки все шарики с заклинанием "конфундус" (как его называл Снейк), начинающая волшебница осторожно показалась из-за угла. Рейдеры смотрели примерно в её сторону, но никак не отреагировали, чем придали беглянке из стойла дополнительной уверенности, что всё пройдёт как задумано.       Стараясь не шуметь, она обошла позицию врагов справа, а затем стала красться вдоль стены-ствола, почти прижимаясь к коре, пригибаясь под окнами. Остановившись в нескольких шагах от охранников, Литлпип напитала шарики с заклинанием магией и бросила в бандитов, попав только в ближнего. Дальний жеребец, уши коего дрогнули от звука столкновения дерева и металла начал поворачиваться, уже открыв рот для какой-то фразы, но не успел самую малость...       - Ударь напарника, - шёпотом, но всё же достаточно громко приказала компактная единорожка, тут же упав на живот и прижавшись к земле (всё же она боялась, что невидимость в любую секунду спадёт).                   ***       Сильвер, окинув взглядом подвал, убедился в отсутствии следов пленника и обернулся к переминающейся с копыта на копыто жёлтой единорожке. Глаза жеребца выражали хмурую сосредоточенность, приправленную изрядной долей усталости... с лёгким налётом раздражения.       - Поправьте меня, если я ошибаюсь, - попросил главарь банды, вставая перед своими подчинёнными, одним из коих был бронированный здоровяк, выглядящий изрядно помятым. - Наш пленник сперва вынудил его освободить, затем лягнул малыша так, что на стене от столкновения след остался, после чего взмахнул членом и исчез?       Голос земнопони звучал ровно и проникновенно, заставляя слушателей чувствовать себя отчитываемыми жеребятами, что было не так уж и далеко от истины. И если по морде здоровяка, из-за металлического шлема с закрытым забралом ничего было не понять, то вот снайпер подобным похвастать не могла.       - Когда ты это так описываешь... всё действительно кажется глупым, - наконец отозвалась рогатая кобылка. - Но так и было!       - Понятно, - коротко изрёк Сильвер, а затем уточнил: - Причину, почему ты выстрелила в Малыша, а не Снейка, тоже назвать не можешь?       - Я... - жёлтая пони растерянно вильнула взглядом, прижала уши к голове, снова переступила передними ногами. - Мне показалось, что он бросился в копытопашную... Я не понимаю, как это произошло... Честно!       Несколько секунд главарь молчал, пристальным взглядом заставляя подчинённых ёжиться. Прежде чем он успел сказать что-нибудь ещё, с улицы донеслись какой-то шум, вскрик, выстрел, новый крик и ругательства.       - Хэт, проверь, - приказал единорожке земнопони.       Снайпер хотела было возмутиться, но прикусила язык и поспешила к двери, огибая клетки с рабами, стоящие на середине библиотечного зала. Удерживая винтовку телекинезом, она приоткрыла дверь и выглянула в щель между косяком и створкой, чтобы требовательно окликнуть охранников:       - Что вы устроили, придурки?       Ответа Сильвер не услышал, но по выражению мордочки обернувшейся к нему любовницы понял, что произошло нечто неординарное. Впрочем, он прожил на Пустоши достаточно долго, чтобы быть готовым если не ко всему, то к очень многому...       - Фингал огрел Зуба прикладом по голове, а тот в него выстрелил... - шокировано изрекла Хэт, вновь посмотрев на босса.       - Меня окружают идиоты, - удручённо констатировал Сильвер, раздражённо нахмурившись из-за смеха, раздавшегося из-под потолка. - Я вижу, что тебе весело?       - О-да... - отозвалась белая пегаска, сидящая в клетке, подвешенной под потолком зала на уровне второго этажа. - С вами никакой дури не надо. А ведь я ещё и не верила, что грязедавы настолько деградировали... Как вы, вообще, выживаете в Пустоши?       - Сильви, можно я этой курице оторву что-нибудь ненужное? - прорычала жёлтая кобыла, гневным взглядом буравя клетку с пегаской, что невзирая на истощённость, грязную шёрстку и недавние побои (крайне аккуратные, чтобы не сломать ничего важного), продолжала смотреть на своих пленителей весьма высокомерно, тем самым ярко контрастируя с другими рабынями.       О... Видят трупы на тронах, с каким удовольствием босс банды дал бы своё согласие на то, чтобы крылатую стерву сломали. Однако же к изнасилованиям, избиениям, голоду и жажде она относилась достаточно равнодушно, а применять к ценному товару, буквально свалившемуся с неба в его копыта меры, способные радикально снизить стоимость, Сильвер не решался. Тем более этого не следовало делать сейчас, когда незапланированные расходы уже превзошли любые мыслимые рамки.       - Малыш, принеси муку с кухни, Хэт, свяжи и заткни нашу гостью... но аккуратно, - приказал земнопони, чувствуя пульсирующую боль в затылке. - В каком состоянии Фингал?       - Живой... пока, - единорожка, потеряв свой боевой настрой, отошла от снова закрытой двери и поспешила начать исполнять приказ.       - И всё же пропаганда говорит правду: под облаками разумной жизни нет, - самодовольно хмыкнула пленница.       "За её круп, в более или менее целом состоянии, я получу от двух до трёх тысяч. А то и все пять, если смогу сторговаться", - мысленно успокоил себя жеребец, усилием воли отгоняя мысли о новом чучеле, которое украсило бы его комнату.       День, начавшийся более чем хорошо, тем самым компенсируя вчерашние неудачи, стремительно катился адской гончей под хвост. Не то, чтобы Сильвер сильно переживал за шестёрок, погибших в клубе, всё же они и набирались для того, чтобы стать расходным материалом, но он не любил ничего терять, при этом не получая чего-нибудь взамен. В конце концов, именно бережливость к своей собственности и любовь к знаниям, сделали его тем, кто он есть сейчас...       Бегство ценного пленника, который, теперь уже нет сомнений, имеет доступ к некому источнику настоящих магических артефактов, не являющихся наследием довоенного прошлого, стало болезненной оплеухой. И пусть можно было обвинять в этом нерасторопных подчинённых, умудрившихся упустить жертву прямо из своих копыт, но это было бы самообманом, пусть даже частичным: в конце концов, его расслабленность и недосмотр сделали такое развитие событий возможным.       "Если бы я сам остался в подвале и проследил за состоянием этого Снейка, то у него не было бы и шанса уйти", - мысленно констатировал босс рейдеров, не собираясь произносить этого вслух, дабы не давать подчинённым лишних поводов для сомнения.       Сейчас у жеребца ещё были возможности остаться как минимум при своих, если уж не выйти в плюс. Пусть даже ночной гость ушёл, помахав им на прощание своим членом (Хэт не врала, но у Сильвера подобное в голове с трудом укладывалось), он оставил после себя нечто очень важное - информацию. И пусть снятые с него амулеты сейчас были бесполезны, главарь рейдеров представлял себе примерные эффекты, которые они даруют.       "Мои парни, конечно, недоумки, но даже они не настолько тупые, чтобы начать разборки стоя на посту. Тем более, когда именно я им приказал охранять вход", - слова о невидимке (пусть и не призраке, как вещал тот наркоман), а также оправдания, будто бы его бойцов подчиняли магией, сложились в стройную картину.       Малыш справился со своей задачей быстрее чем Хэт, притащив кастрюлю с желтоватым содержимым, тут же отправившимся на пол. Под взглядами запуганных жеребят, трёх взрослых рабынь и одного гуля, жеребец распределил муку более или менее ровным слоем, подхватил передними копытами винтовку и уселся у лестницы, ведущей на второй этаж.       "Какую бы маскировку вы не использовали, если у вас нет крыльев - на полу останутся следы. Вряд ли это Снейк вернулся, чтобы мне отомстить: всё же вколотый ему наркотик уже должен был вызвать откат. Перемещаться же по своему желанию куда угодно вы не можете, а то и ловушка с миной не сработала бы", - лёгкая усмешка изогнула губы главаря рейдеров, вслушивающегося в мычание, которое доносилось сверху.       - Я всё сделала, - отчиталась жёлтая единорожка, сбегая по лестнице вниз. - Сильви?..       - Малыш, принеси Фингала. Хэт, помоги ему, но на улицу не выходи, - распорядился главарь, стволом своей пушки указав на дверь. - Пусть Зуб остаётся снаружи.       "А то вдруг он уже взят под контроль", - про себя добавил босс Рейдервилля.       Подчинённые не спорили: снайпер доверяла своему жеребцу, ну и побаивалась его, а здоровяк вообще был неразговорчивым и исполнительным. Следовало, наверное, позвать ещё одного стрелка, который сейчас дежурил на балконе, чтобы он контролировал пространство с верхней ступени лестницы, но кто-то должен был продолжать наблюдать за улицей, пусть в этом и оставалось мало смысла. Остальная банда, к сожалению, была рассеяна по городу, а потому, даже если кто-то из них внезапно вернулся бы к штабу, доверять им уже не следовало.                   ***       Выпав из аппарации где-то на берегу реки, Снейк повалился на землю, чувствуя как его скручивает от последствий перемещения. К счастью, все конечности остались на месте, так что худшего удалось избежать; к несчастью, организм продолжал страдать от вколотого наркотика, вызывающего откровенную боль в паху и жар во всём остальном теле. В совокупности с травмами, полученными из-за попадания в ловушку, это превращало и без того не самого боеспособного в четвероногом облике мужчину в лёгкую добычу для кого угодно.       "Где-то ноль целых пять десятых от состояния после круциатуса от тёмного лорда", - промелькнула в голове несвоевременная мысль.       Постаравшись отползти с открытого пространства к деревьям, чтобы не быть обнаруженным возможными преследователями, зельевар наткнулся на явно вставшую проблему, мешающую перевернуться на живот. Из-за этого двигаться пришлось на боку, что было неудобно, болезненно и медленно, да ещё и заставляло себя чувствовать крайне... глупо.       Несмотря ни на что, чародей всё же добрался до деревьев и даже скрылся за ближайшими стволами, позволив себе сделать перерыв только лёжа между узловатыми корнями. Кровь в его висках продолжала пульсировать, облегчение наступать совершенно не спешило, а сердце уже подавало признаки слишком высокой нагрузки.       "Это будет самая позорная из всех возможных смертей", - промелькнула в голове мысль, вызвавшая вспышку злости, которая придала Северусу необходимую каплю сил.       Чертить копытом на твёрдой земле, всё ещё немного влажной после дождя, было не слишком удобно, но вполне возможно. Рунный круг, выуживаемый из памяти запитывался кровью, сплёвываемой изо рта, а когда он наконец был закончен и активирован - пришла волна новой боли... принёсшей с собой облегчение.       "Сейчас я, наверное, похож на какого-нибудь отброса из Лютного. Ну или на его домашнее животное", - краем сознания отметил Снейп, наконец-то ощущая расслабление, пусть оно и сопровождалось дефекацией, а также опустошением мочевого пузыря.       Стук сердца в груди замедлился, пульсация в голове пропала, навалилась слабость и сонливость, с которыми приходилось бороться на остатках силы воли. В конце концов аппарация вынесла его не к лагерю, где можно было надеяться на помощь той же Литлпип, а на другой участок реки, куда в лучшем случае явится какой-нибудь хищник. Из этого же выходило, что если сейчас уснуть, то можно больше не проснуться, что вряд ли понравится начальству из Судьбы.       Нужно было изыскивать какие-то дополнительные резервы, чтобы хотя бы добраться до подопечной, а уже с её помощью привести себя в порядок. Мозг, вынужденный работать в условиях нехватки ресурсов, выдал единственный доступный вариант...       - Карма... Баланс... - едва шевеля языком произнёс зельевар, затем мысленно отвесил себе затрещину и стал проговаривать слова вызова своей Системы Кармы (или как там она называется?) уже в своей голове.       Прошла примерно минута, прежде чем перед глазами забегали строки текста, похожего на галлюцинацию утомлённого разума.                   ===       Ваш баланс: пятьдесят единиц.       Магазин.       Справка.                   ===       "Коротко и по делу", - с намёком на облегчение подумал волшебник, мысленно прикасаясь к одной из надписей.