Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      Литлпип лежала на животе на земле, боком прижимаясь к стволу дерева-библиотеки-базы рейдеров и, закусив левое переднее копыто, широко распахнутыми немигающими глазами смотрела на охранников, один из коих матерился и сидел на крупе держась за голову, а другой лежал неподалёку и тихо поскуливал из-за пулевого ранения. На самом деле она не хотела, чтобы дело дошло до стрельбы (в ином случае, попавший под волшебные шарики Снейка бандит получил бы другой приказ), но череп у жеребца, получившего удар прикладом обреза оказался крайне крепким, из-за чего вырубить его не удалось.       К некоторому облегчению, которое вошло в конфликт со злорадством, проснувшимся от воспоминаний об увиденном в так называемом клубе, броня налётчика оказалась достаточно хорошей, из-за чего он хоть и получил ранение, но выжил. Впрочем, что-то в душе единорожки говорило ей, что и в обратном случае она не сильно расстроилась бы.       Тем временем входная дверь приоткрылась и на улицу выглянула жёлтая единорожка, осведомившаяся причиной шума. Получив ответ от стукнутого по голове охранника она снова скрылась в дереве, а начинающая волшебница, убрав копытце от мордочки, начала думать над планом проникновения внутрь.       "Можно приказать второму бандиту ворваться внутрь, ну или напасть на кого-нибудь, кто оттуда выйдет. Они ведь не бросят своего соратника умирать от кровопотери?", - бросив взгляд на раненного, молодая пони вспомнила отрезанные головы, закреплённые на люстре, шкуры жертв на стенах, сглотнула и зажмурилась, стараясь избавиться от неприятных картинок и желания добить мерзавца.       ...Идея, что эти бандиты могут оставить своего напарника истекать кровью стала казаться не такой уж и нереальной. Однако же сделав над собой усилие, Литлпип вновь посмотрела на сидящего охранника, продолжающего держаться за голову, а затем осторожно полезла в перемётную сумку, чтобы достать ещё несколько шариков.       "И какой из них мне нужен?", - сама у себя мысленно спросила единорожка, глядя на грязные деревяшки, практически не отличающиеся друг от друга.       Кобылке захотелось выругаться на то, что Снейк сделал почти все свои артефакты такими похожими, из-за чего после купания в грязной реке они стали совершенно неотличимыми. Память тут же подкинула образ горящего жеребца, в которого она кинула несколько таких же "безобидных" изделий саркастичного земнопони, от чего к горлу вновь попытался подкатить ком, а нос будто бы наяву ощутил вонь палёной плоти.       "Это произошло из-за того, что я влила слишком много магии. Если сделать напор меньше, то ничего такого не случится... Но если магии будет недостаточно, то заклинание вовсе может не сработать. Снейк! И почему ты не мог одни артефакты сделать круглыми, другие - квадратными, третьи - треугольными?", - праведно вознегодовала молодая пони, у которой появилась ещё одна претензия к её учителю.       Входная дверь наконец-то открылась, а затем на улицу вышел здоровяк в полностью металлической помятой броне, поскрипывающей сочленениями едва ли не при каждом движении. При виде него Зуб как-то сжался, постарался принять устойчивое стоячее положение, но лишь уронил своё оружие и едва не плюхнулся на круп. В дверном проходе же появилась та самая жёлтая пони, что недавно задавала вопросы, коротко глянула на охранника и приказала:       - Оставайся снаружи и каждые пять минут кричи...       - Что кричать? - неловко подхватив обрез, спросил бандит.       - Хоть бы "Волк", - недовольно процедила бандитка, в телекинетической хватке которой висела винтовка. - Не задавай тупых вопросов.       - А... Ага, - кивнул охранник, пошатнулся и переступил ногами, расставляя копыта пошире.       Бронированный здоровяк, встав рядом с раненным, безмолвно повернул шлем к кобыле, будто бы что-то у неё спрашивая. Налётчица цыкнула сквозь зубы, осмотрелась, ничего подозрительного не заметила (к облегчению начинающей волшебницы), перехватила своё оружие правой передней ногой и, шагнув назад, тем самым скрываясь из поля зрения компактной единорожки, окутала стонущее тело полем телекинеза.       - Поднимай, Малыш, я подстрахую, - прозвучал недовольный голос, после чего здоровяк схватил соратника передними ногами, чтобы забросить его себе на спину.       "Малыш? Ни за что бы не догадалась", - подумала Литлпип, тут же осознавая, что другого столь же удачного шанса у неё может и не появиться.       Поднявшись на три ноги, напитав деревянные шарики магией через правое переднее копытце, беглянка из стойла сделала короткий замах и отправила импровизированные снаряды в бронированную тушу. Раздался стук столкновения артефактов с металлом, после чего они коротко вспыхнули и рассыпались пеплом, а следом за этим прозвучал торопливый приказ:       - Выруби жёлтую.       Все замерли на бесконечно долгую секунду, одна из подвесок компактной единорожки рассыпалась и она осознала, что второй из первых двух охранников смотрит точно на неё. В то же время, с металлическим скрежетом, голова "рыцаря" повернулась к ней, тёмными прорезями для глаз уставившись в самую душу. И словно бы этого было мало, из дверного прохода высунулась голова налётчицы, одним глазом уставившейся на низкорослую кобылку.       "Ой-ёй", - испуганно подумала молодая пони, почувствовав как напрягаются мышцы крупа, встаёт дыбом шёрстка на загривке, а ушки прижимаются к голове.       - Люмос! - крепко зажмурившись, вкладывая в одно из двух (кроме телекинеза) известных ей заклинаний все силы, выкрикнула Литлпип.       Полыхнуло настолько ярко, что даже через закрытые веки единорожка почувствовала неприятное жжение, заставившее прослезиться. Впрочем, это было всё равно куда лучше, нежели получить пулю в тело, да и отделалась она заметно легче бандитов, явно не успевших отреагировать и отвернуться.       - А-а-а! - закричал стражник, ранее получивший по голове.       - Глаза! - взвизгнула налётчица, после чего раздался звук падения чего-то тяжёлого на деревянный пол.       - Нокс, - шепнула бывшая жительница стойла, гася свет, затем осмотрелась прищуренным взглядом, увидела лежащий на земле обрез и схватила его телекинезом.       - Малыш, хватай его! - прокричал некто из глубины дерева.       "Его?", - не поняла молодая пони, однако же инстинкт самосохранения сработал быстрее разума, а потому она сорвалась с места и побежала вглубь городка, стараясь как можно быстрее скрыться с открытого пространства.       Сзади раздался выстрел, который ни в кого не попал, но заставил Литлпип пригнуть голову и ускориться изо всех сил, а затем загромыхал металл доспехов здоровяка. Топот тяжёлых копыт отдавался эхом в ушах, заставляя сердце лихорадочно стучать в груди, а врывающийся через рот воздух обжигать лёгкие. Вскоре площадь сменилась улочками разрушенного города, где беглянка и её преследователь стали петлять не разбирая направления.       "Да как он меня видит?", - панически подумала кобылка, радующаяся хотя бы тому, что огромная туша, которой она и до груди-то не доставала стоя на четырёх ногах, не вписываясь в повороты теряла скорость, а то и врезалась в углы домов.       Заметив впереди очередное строение, продолжающее стоять не иначе как волей сестёр-аликорнов, кобылка сцепила зубы и, собрав все имеющиеся силы, прыгнула в зев окна. Задние копытца задели подоконник, из-за чего она не слишком грациозно приземлилась на передние ноги, кувыркнулась через голову, ударилась спиной об засыпанный каким-то мусором пол, но сумела вскочить и отбежать к дверному проёму. Преследователь, за всё время погони не произнёсший ни слова, а также не проявивший и намёка на усталость, попытался повторить её трюк, но оказался слишком широким (либо просто не вписался в очередной угол).       От гнилой стены полетели щепки, массивная туша, не сумев приземлиться на ноги завалилась на бок, но тут же начала вставать, словно и не было всей этой погони и ударов. В голове же молодой пони промелькнула яркая мысль: "Сейчас или никогда".       Обрез, лишь чудом не вылетевший из хватки телекинеза подлетел к шлему и упёрся стволом в левую глазную прорезь. Дёрнулся спусковой рычаг и раздался грохот выстрела, после которого наступила оглушающая тишина.       "Я... сделала это", - с замиранием сердца подумала единорожка, во все глаза глядя на скрытую под слоем металла громадину.       В её душе столкнулись облегчение, чувство вины, а затем к ним прибавился и страх, так как туша замерла, но вовсе не спешила падать. Прошла секунда... вторая... третья...       - Н... не может быть... - прошептала пони, чувствуя как её всё сильнее охватывает паника, а уже бесполезное оружие, к которому не было запасных патронов, всё же выпало из ослабевшей хватки телекинеза.       Малыш пошатнулся и с лязгом упал на бок, более не подавая признаков жизни. Начинающая волшебница нервно хихикнула, чувствуя как ужас её отпускает, а на смену ему приходит какой-то совсем уж дикий коктейль из эмоций (если бы что-то подобное подавали на вечеринках для взрослых в стойле, у бармена точно не было бы отбоя от клиентов).       Тяжело дыша, как из-за бега так и из-за волнения, кобылка почувствовала желание увидеть морду того, кто доставил столько проблем, не поддался на воздействие магии и... кого она осознанно убила. Нет, рейдеров в так называемом клубе тоже можно было записать на её счёт, но... почему-то они оставались безликими монстрами. Этот гигант, разумеется, являлся членом их банды, но в то же время почему-то казался совершенно другим...       "Ну же... Посмотри в морду того, кого лишила жизни", - подтолкнул Литлпип её внутренний голос.       На миг единорожке стало страшно, что бандит просто притворяется и, стоит ей приблизиться, как он её схватит и раздавит своими ножищами. Однако же отверстие, расширившее глазную прорезь, как бы намекало на то, что опасаться тут нечего.       Сперва прислушавшись к тишине на улице, а затем и взглянув на пип-бак, кобылка убедилась в том, что рядом с ней нет ни дружественных, ни враждебных отметок, что подтвердило предположение о гибели здоровяка. Уже более спокойно она подошла к телу, передними копытцами обшарила шею, найдя при этом несколько ремешков, а затем сняла с головы убитого его шлем.       ...На этот раз удержать в желудке его содержимое не удалось и молодую пони вырвало смесью завтрака и желчи.                   ***       - Я ничего не вижу-у-у... - хныкала жёлтая единорожка, передними ногами держась за голову.       Сильвер, успевший захлопнуть и запереть дверь, оставив Зуба выть на улице, рядом с неподвижным Фингалом, коего Малыш сбросил на землю прежде чем кинуться в погоню за неизвестным, схватил Хэт за плечи и встряхнул. К сожалению, эффекта это не возымело, из-за чего кобылу пришлось ударить по мордочке, чтобы она перестала истерить и хотя бы немного пришла в себя.       - Кто это был? - требовательно прорычал земнопони, находящийся в состоянии холодной ярости от того, что очередной его план провалился. - Ты его видела?       - Д-да... - всхлипнув, помощница всё же кивнула, теперь уже держась за щёку. - Ж... Жеребёнок. Грязный, в каком-то ком... комбинезоне. Единорог.       - Замечательно, - отпустив единорожку, главарь банды отступил на шаг и вздохнул, стараясь успокоиться. - Нас поимел жеребёнок... Такое чувство, будто я командую не опытными налётчиками, а... Не важно. Жди здесь: сейчас я принесу лекарство.       - Хорошо, Сильви, - шмыгнув носом, Хэт зло стиснула зубы и процедила: - Когда Малыш поймает *учёнка, я ему в задницу его рог запихну.       Более не слушая сквернословящую любовницу, земнопони направился на кухню. В конце концов, где ему ещё было хранить дорогостоящие лечебные зелья, способные спасти жизнь от почти любого ранения? Уж точно не только в своей спальне, до которой с простреленным животом или сломанными ногами явно не добраться.       "Опытные и умелые головорезы проигрывают жеребёнку... Что я делаю не так? Уже потеряны Фингал и зуб, пусть последний только ослеплён. А ведь если бы у меня не было зелий, то я бы и снайпера лишился. Может быть собрать боевой жеребячий сад - это не такая уж и плохая идея?", - под взглядом Сильвера, троица маленьких пони, сидящих в клетке для рабов, испуганно сжалась и постаралась спрятаться в дальнем углу.       ...А где-то в другом мире один капитан, узнавший о том, что неопытный мальчишка угнал корабль у команды его пиратов, грустно улыбнулся от ощущения, что он не одинок в своих страданиях...       "Придёт же в голову такая чушь", - шумно выдохнув, жеребец вошёл в кухню и решительно открыл приколоченную к стене жёлтую коробку с тремя бабочками на крышке, где лежали несколько бинтов, банка с таблетками и три флакона с зельями, одно из коих было ещё времён войны с зебрами, а два являлись результатом трудов кого-то из подчинённых Красного Глаза.       Поколебавшись несколько мгновений, Сильвер забрал все флаконы и быстро вернулся в большой зал, где решительно влил в рот Хэт половину старого зелья, благодаря утерянным технологиям (хотя, скорее уж заклинаниям) сохранившего свои свойства. Составы, создаваемые алхимиком "пророка нового мира", пусть и лечили принявших их пони, но имели едва ли десять процентов той же эффективности.       - Спасибо, Сильви, - проморгавшись, единорожка игриво улыбнулась. - Я обязательно отработаю...       - Передай Зубу и пусть он напоит Фингала, если тот ещё живой, - перебил свою кобылу жеребец, всучив ей ещё два зелья. - После этого отправляйся наверх и следи за обстановкой. И пришли сюда Храпа: от него на месте стрелка всё равно никакого толка.       - Есть, босс, - подскочив на ноги, снайпер подбежала к двери на улицу и, приоткрыв её, телекинезом отправила на улицу первый флакон. - Зуб, пей...       "Всё происходящее похоже на глупый анекдот, в котором мне и моим ребятам отведена роль комичных персонажей. Может быть стоило принять то предложение? Сейчас я был бы офицером одной из самых влиятельных сил Пустоши, а не сидел в руинах довоенного провинциального города, проигрывая войну жеребёнку", - раздражённо скривившись, Сильвер поднял взгляд вверх, чтобы встретиться с глазами белой пегаски, которая даже будучи связанной и с кляпом во рту, умудрялась насмехаться над ним.       Отчаянно захотелось обрезать этой кобыле крылья, оставив короткие обрубки, чтобы она могла ими дёргать в бессильной панике. Это бы точно лишило её всякого гонора, превратив из наглой стервы в сломленную рабыню... вроде земнопони в клетке.       "Она сразу станет дешевле на тысячу, а то и две тысячи крышечек. А этой суммы мне хватит, чтобы отбить все потери... Хотя бы финансовые потери. Ну да бойцов можно нанять хотя бы в той же Старой Эпплузе. Хм... Малыш задерживается", - задумавшись о том, могло ли что-то случиться с его верным громилой, главарь банды покачал головой.       Если в чём-то Сильвер и мог быть уверен, так это в том, что его личный помощник выполнит приказ, чего бы это ни стоило. Нужно было только дать ему немного времени, после чего можно будет наслаждаться результатом.       "В конце концов, не может же этому мелкому засранцу так везти, что он сбежит от Малыша?", - усмехнувшись, главарь налётчиков посмотрел на засыпанный мукой пол и скривился, чувствуя новую вспышку раздражения от потери очередной ценности, которую на Пустоши достать не так уж и просто.                   ***       Прихрамывая и стараясь дышать не слишком глубоко, Северус брёл вдоль берега реки к лагерю, где его должны были ждать подопечная и четыре бывшие рабыни. Рябиновый бальзам, кроветворное и универсальный антидот, купленные в магазине системы, сожрали сорок восемь из пятидесяти единиц... чего-то там, оставив Снейпа с пустыми ру... копытами. Впрочем, этого хватило, дабы привести себя в более или менее дееспособное состояние.       Разумеется, мужчина предпочёл бы купить волшебную палочку, что решило бы если не все, то большую часть проблем, но самый дешёвый образец стоил пять сотен. И пусть с точки зрения полезности, подобная сумма была оправдана, только вот приятнее и легче от этого совершенно не становилось.       "Нужен заменитель палочки, который не сломается после пары заклинаний или от пинка неуклюжей девчонки. А что если сделать маленький рунный круг из металлических или каменных трубочек? Его можно будет заполнить своей кровью, чтобы получить эффект конденсации", - идея показалась волшебнику занимательной, но явно требующей расчётов и усилий на реализацию.       Скривившись, зельевар порадовался хотя бы тому, что может не испытывать боль благодаря техникам контроля собственного сознания. Ему хватало и того, что он возвращается во временный лагерь как побитый пёс, так и не добившийся никакого результата, да ещё умудрившийся попасться в плен.       "Моя удача, определённо, берёт новый уровень. А ведь карма должна быть если и не положительная, то хотя бы нулевая", - криво усмехнувшись своим мыслям, Северус отметил знакомое место и вышел из-за деревьев, чтобы увидеть...       - Поттер, - сквозь зубы выругался Снейп, обозревая пустое место, где должны были дожидаться его кобылы. - И что здесь произошло?       К удивлению мужчины, явно потерявшего всяческую бдительность, ответ он всё же получил: из-за деревьев, чуть глубже в лес чем шёл он, выглянула Лимон. Окинув взглядом потрёпанного жеребца она спросила:       - Мистер Снейк?       "Нет. Тень отца Гамлета... Или вы ожидали увидеть Мерлина?", - саркастичный ответ удалось удержать в себе, буквально проглотив полные яда слова (к счастью, отравление от этого не усилилось, так как змеи имеют иммунитет от собственного яда).       - Да, мисс Лимон, - насколько возможно ровным голосом отозвался волшебник. - Где мисс Литлпип?       - Она ушла искать... вас, - неожиданно робко отозвалась кобыла, при первой встречи казавшаяся более смелой, после чего вышла из-за своего укрытия и стала осторожно подходить. - Что с вами?..       - Когда она ушла? - перебил собеседницу зельевар, к собственному удивлению осознавая, что почти не удивлён, да и злости не испытывает.       "И как я мог забыть, что она - избранная? А для этой братии слова вроде "Жди здесь" - как приглашение для участия в неприятностях", - усилием воли откинув несвоевременные мысли, чародей стал пытаться придумать план дальнейших действий с учётом отсутствия почти всего.       - У-утром, мистер Снейп, - замерев на месте, отозвалась бывшая рабыня. - Она сказала, что... вы не вернулись...       "Гениально. Остаётся надеяться, что она ещё жива. Так... Хватит играть по правилам героев: я устал; я ранен; я раздражён. Плевать на карму, Судьбу и весь этот мир вместе с Дамблдором и его принципами", - решительно взглянув на кобылу, которая от этого даже шагнула назад, Снейп придумал план.       - Мне нужны волосы, - произнёс волшебник. - Все, которые вы сможете дать.       Лимон нервно сглотнула, вильнула взглядом куда-то вбок, видимо раздумывая о побеге, но затем вздохнула и решительно кивнула. В конце концов она понимала, что её жизнь зависит от двух очень странных спасителей...