Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      Несмотря на то, что его скрывало от посторонних глаз заклинание, Северус старался идти рядом со стенами домов, не задерживался на серединах улиц и постоянно оглядывался. Верёвочка непрерывно указывала направление, в котором должна была находиться подопечная, но, к огромному сожалению, не давала более никакой информации. Таким образом о расстоянии до цели, как и о её состоянии оставалось только догадываться.       В импровизированном колчане осталось только две "косички", чего могло хватить против одного-двух рейдеров, если те вдруг попадутся на пути. Впрочем, если противники окажутся столь любезны, чтобы скучковаться в одном месте, Снейп мог не удержаться и приложить их чем-нибудь взрывным, вложив в чары побольше силы.       "Как жаль, что это лишь мечты. Почти такие же приятные, как и грёзы о том, чтобы залить адским пламенем идиотов, бросающих иглы дикобраза в кипящий котёл... в третий раз подряд", - вспомнив последний случай удручающей тупости некоторых студентов, мужчина непроизвольно скрипнул зубами и пожалел, что естественный отбор давно был признан неэффективным (в ином случае магическое сообщество рисковало исчезнуть как факт, оставшись только на страницах магловских книг).       Не успел волшебник в своей голове развить эту тему, как за очередным поворотом ему на глаза попалась низкорослая единорожка, выглядящая настолько грязной и потрёпанной, будто бы её использовали вместо тряпки для мытья полов. Впрочем, первое впечатление могло быть ошибочным, да и сам чародей признавал, что чуть-чуть склонен к преувеличению. Только вот это не отменяло того, что подопечная сменила цвет на грязно-землистый, её волосы слиплись сосульками, а на ткани комбинезона даже номер убежища было сложно рассмотреть.       "И куда она успела вляпаться?", - вспыхнул в голове вопрос, пока зельевар прищуренным взглядом следил за кобылкой, телекинезом удерживающей рядом с собой короткое магловское ружьё.       Тем временем единорожка, осмотревшись по сторонам, явно стараясь определить направление, куда нужно идти дальше, опустила взгляд к своему артефакту, носящему название "пип-бак". Тут же она замерла, её уши встали торчком, затем взгляд поднялся от ноги к дороге и стал шарить из стороны в сторону, словно бы пытаясь найти кого-то...       "Она меня обнаружила", - понял Северус, в памяти коего всплыла Карта Мародёров, созданная Джеймсом Поттером и его дружками, многократно использованная для нарушения всевозможных правил их "наследниками", одним из коих был сам Мальчик_Которому_Больше_Всех_Надо.       - Снейк... ты здесь? - не добившись успеха в поиске цели глазами, опасливым голосом позвала маленькая пони, тем самым вырывая мужчину из его невесёлых мыслей.       - Мисс Литлпип... - всплеском магии развеяв чары, волшебник предстал перед своей подопечной, хмурым взглядом сбив её порыв совершить... что-то опрометчивое (возможно - попытаться его обнять).       "Я непонятно выражался, когда просил дождаться меня в лагере? В какие неприятности вы успели вляпаться, пока меня не было рядом? Где вы успели настолько испачкаться, что узнать вас можно только по глазам, пип-баку и росту? Только не говорите, что снова решили проявить героизм...", - все эти фразы, произнесённые максимально холодным, надменным и саркастичным тоном прозвучали в голове бывшего декана и директора Хогвартса, но так и не вырвались изо рта.       Всю свою прошлую жизнь Северус не мог похвастаться хорошими социальными навыками и чуткостью к другим: работа с молодыми волшебниками, воспринимаемыми как источники ещё не свершившейся катастрофы этому совершенно не способствовала. Стоило признать, что если бы не его талант к зельеварению, позволяющий снабжать больничное крыло даже теми лекарствами, о которых профессиональные целители порой только мечтали, метка тёмного лорда и данные в юношеском запале клятвы, то Дамблдор не стал бы держать при себе подобного специалиста...       - Вы не ранены? - озвучил совсем не то, что крутилось на языке мужчина, ощущающий себя так, будто сам себе наступил на горло.       - Я в порядке, а ты?.. - единорожка округлила глаза, моргнула и спросила: - А где твоя одежда?       - Моя мантия пришла в негодность и от неё пришлось избавиться, - с абсолютно честным видом почти не соврал мужчина. - Сейчас это не важно. Нам нужно добраться до библиотеки: с засевшими там рейдерами я справился, но у меня почти не осталось заготовок под заклинания. Да и с пленниками нужно что-то делать. Вы готовы идти, мисс Литлпип?       ...Зельевар многое мог сказать своей подопечной, как и мог потребовать ответы на свои вопросы. Однако же стоило ему взглянуть в глаза цвета авады, одновременно вызывающие ассоциации сразу с двумя разными людьми, как внутренний голос требовал молчать и действовать строго по ситуации. Всё же дар к ментальной магии, позволяющий улавливать эмоции собеседника даже без погружения в его мысли, далеко не всегда был благом... но как раз сейчас он утверждал, что кобылке следует дать время, чтобы справиться с самыми яркими чувствами.       "Страх, отвращение, облегчение, удивление... Сейчас лезть в голову этой пони будет столь же безопасно, как бросать в бурлящий котёл неподходящий катализатор", - констатировал про себя бывший двойной шпион, вытаскивая из чехла одну из последних "косичек".       ...       - Я готова, - отозвалась компактная единорожка, натянуто улыбаясь и вытягиваясь во весь невеликий рост.       - Не отходите от меня дальше чем на два шага и не нарушайте тишину, - велел Снейк, после чего взмахнул сплетённой из волос указкой, тут же вспыхнувшей и осыпавшейся пеплом, что сопровождалось возникновением едва заметной ряби в воздухе, сформировавшейся в нечто вроде полусферы с жеребцом в центре. - Идём.       - Да, - отозвалась начинающая волшебница, шустро вставая рядом со своим наставником, чувствуя одновременно и облегчение, и воодушевление... и обиду, и страх, и ещё много других эмоций, среди которых затесался даже интерес.       Неожиданно для себя Литлпип начала разглядывать белого земнопони, впервые за время их знакомства получив возможность изучить его при дневном свете (всё же мешковатая мантия отлично скрывала фигуру). Сейчас он казался ещё более высоким, особенно на её фоне, а также худым, пусть и не тощим. Из-за не самых поощряемых, пусть и не порицаемых открыто предпочтений, она не могла с уверенностью сказать, насколько её спутник был привлекателен... Но что-то подсказывало, что ему не приходиться быть предметом воздыхания многочисленных поклонниц.       "Во всяком случае, на общепризнанных красавцев стойла он похож слабо. Хотя... прямые черты морды, белая шёрстка... Может быть, набери он побольше веса...", - воображение тут же нарисовало картину толстого земнопони, с животом-бурдюком, парой лишних подбородков и запахом пота, сопровождающим его повсюду.       - Мисс Литлпип, я не знаю, о чём вы думаете... но даже не думайте об этом, - чуть громче чем шёпотом произнёс наставник, заставив кобылку испуганно вздрогнуть.       "Он читает мои мысли?", - промелькнуло в голове молодой пони, уставившейся на повернувшего к ней морду Снейка.       - Нет, - односложно ответил спутник, чем лишь сильнее убедил беглянку из стойла в своей правоте, но его следующие слова немного развеяли паранойю и заставили почувствовать стыд: - Ваша мимика выдаёт вас с головой. Прочитать мысли по ней не получится, но вот понять примерный ход размышлений - вполне.       "Слава Селестии. Не читает", - облегчённо выдохнула Литлпип, на всякий случай всё же постаравшись отогнать от себя образ толстого Снейка.       - Проверьте, есть ли кто-нибудь рядом, - велел земнопони, заставив начинающую волшебницу на секунду замешкаться, а затем всё же опустить взгляд на пип-бак.       - Пусто, - ответила Литлпип.       - Хорошо, - жестом наставник велел продолжать идти. - Проверяйте, не появится ли посторонний каждые несколько шагов.       "Будто я и сама этого не делала", - даже обиделась, пусть и на краткий миг, компактная единорожка, но спорить всё же не стала.       - Пока мы идём, расскажите о том... что с вами произошло, - велел жеребец, а затем добавил, прежде чем кобылка возмутилась: - После этого я кратко расскажу, что произошло со мной.       Перед внутренним взором молодой пони вновь промелькнул образ содержимого шлема рейдера, но в этот раз она сумела сдержаться от рефлекторной реакции организма, и даже с шага не сбилась. Холодок, пробежавший по её спине тоже удалось скрыть, а висящий в поле телекинеза обрез только чуть-чуть покачнулся. Ей совершенно не хотелось упоминать некоторые детали, чтобы не слышать нравоучений, утешений, обвинений, а потому было принято компромиссное решение - сделать акцент на более безопасных, пусть и немного постыдных деталях "приключения".       ...       "Летать при помощи телекинеза - это всё равно что охота с бомбардой на пикси", - сам не понимая до конца, возмущается, восхищается или завидует, думал про себя Северус, краем уха вслушиваясь в тихое щебетание шагающей рядом единорожки.       Литлпип же говорила и говорила, акцентируя внимание на этой своей неудаче, словно бы пытаясь отвлечь внимание единственного собеседника от чего-то более важного. В том, что он оказался прав Снейп убедился тогда, когда дело дошло до описания короткого... вроде бы сражения с рейдерами рядом с библиотекой, завершившегося бегством с погоней. На последних предложениях (целых двух), коими кобылка объявила о своей победе над Малышом, её голос отчётливо дрогнул, а эмоции полыхнули страхом.       "Она боится, что я буду её осуждать? Или чего-то другого? Было бы проще заглянуть в мысли... но мне ещё дороги остатки моего рассудка, как память о безмятежном прошлом. Да и сейчас мне нужно всё моё самообладание, чтобы не допустить новых ошибок, которые могут стоить нам обоим жизней", - пожалев о невозможности переложить решение проблем подопечной на кого-то другого, волшебник тихо выдохнул.       - Вы поступили абсолютно правильно, мисс Литлпип, - стараясь говорить мягко, что в его исполнении звучало не слишком убедительно, заявил зельевар.       - Но... - собеседница несколько секунд собиралась с мыслями, а затем произнесла: - Я же его убила...       "Рейдеров в клубе ты тоже не пожалела. Что-то мне говорит, что тут дело в чём-то ином", - желания разбираться в этом у бывшего декана и директора Хогвартса совершенно не имелось, да и отсутствие опыта подобных бесед сказывалось не лучшим образом.       - Мисс Литлпип, не поймите меня неправильно: я совершенно не рад тому, что вы кого-то убили, - несмотря на необходимость говорить тихо, Северус старался быть максимально убедительным. - Однако же я понимаю, что мы живём не в идеальном мире, а следовательно и необходимость защищать себя будет возникать снова и снова. Именно по этой причине я не хотел, чтобы вы шли в этот город со мной... пока не обзаведётесь навыками, при помощи которых сумеете не только защитить себя, но и сделать это с минимальными... последствиями. И всё же я рад, что вы выжили и не пострадали. И уж точно не мне вас судить за то, какими методами вы защищались.       "Как-то это не вяжется с тем, что я говорил раньше. Да и Поттер с этим: меня никогда нельзя было назвать хорошим оратором. Это Альбус мог вывернуть любую ситуацию себе на пользу, заставляя волшебников слушать себя с открытыми ртами и восторженными глазами", - не то, чтобы Снейп завидовал директору, но именно сейчас его советов мужчине заметно не хватало.       - Снейк... - нарушая установившееся после слов зельевара молчание, осторожно позвала молодая пони, как раз сейчас меньше всего похожая на избранную, способную спасти этот мир.       "Может быть я ошибся и выбрал не ту?", - поскреблась в заднюю стенку черепа чародея осторожная мысль, вызывая у него лёгкую мигрень.       - Да, мисс Литлпип? - посмотрев в большие зелёные глаза, сверкающие влагой, а также почти излучающие какую-то непонятную радость, спросил он, едва не отшатнувшись от удивления.       - Спасибо, - произнесла молодая пони, широко и лучезарно улыбнувшись, что в совокупности с внешностью замарашки смотрелось особенно противоестественно.       - Обращайтесь, - отвернувшись, чувствуя неприятную колющую боль в груди, Северус кивнул на дерево-библиотеку-базу рейдеров. - Мы уже пришли.       "И слава Мерлину, а то у меня уже мозги кипят от напряжения. Нам в команду нужен кто-то, кто сможет оказывать избранной психологическую поддержку, чтобы я мог сконцентрироваться на всём остальном. Кто-то вроде Рона Уизли, но не такой ленивый, завистливый, тупой, жадный и бескультурный", - поймав себя на том, что неосознанно примерил роль Гермионы Грейнджер, мужчина внутренне скривился, но внешне никак не проявил своих эмоций.       - Снейк, а где дверь? - как-то растерянно спросила маленькая единорожка, когда они уже находились неподалёку от входа в необычное здание.       ...       "Магия - это круто", - была вынуждена констатировать кобылка, когда после прикосновения к ноге белого земнопони, на шкуре коего виднелись следы ранений, прямо в стене появилась та самая грубо сколоченная дверь.       Молодой пони было завидно, что жеребец без рога может творить настоящее волшебство, тогда как сама она не так уж далеко ушла от жеребят школьного возраста, ограничивающихся телекинезом. Впрочем, с этим недостойным чувством помогало бороться осознание, что скоро всё изменится и перед ней откроется целый новый мир возможностей... И только от её усердия будет зависеть, как далеко она пройдёт по этому пути.       ...А ещё Литлпип чувствовала, как из глубины её груди вырывается необычное тепло, распространяющееся по телу и согревающее, словно маленькая печка. Это ощущение появилось в тот момент, когда она осознала смысл слов Снейка, не собирающегося её ругать или отчитывать, а... попытавшегося поддержать, пусть по нему и было видно, что сказать он хочет что-то другое.       Повернувшись к жеребцу, всё время знакомства с которым казалось, будто он постоянно чем-то недоволен, компактная единорожка почувствовала как приподнимаются в улыбке уголки её губ. Пусть она знала этого пони очень короткое время, но подсознательно чувствовала, что может доверить ему свою спину... и недавние события, когда он пошёл её искать сразу после захвата базы рейдеров, говорили о правильности этого вывода.       "А ведь ему тоже досталось. Причём хуже чем мне", - скользнув глазами по повреждённой шкуре, что будто бы и не беспокоила земнопони, отметила беглянка из стойла.       - Мисс Литлпип, я хочу, чтобы вы занялись невольниками, - произнёс наставник, прежде чем они вошли в дерево-библиотеку.       - Я? - удивилась единорожка. - Но почему?..       - Потому, что вы вызываете больше доверия, ответил собеседник, хмурым взглядом заставив кобылку проглотить возражения.       "Тут ты прав", - была вынуждена признать молодая пони, тут же осознавшая то, что ей предстоит взять на себя ответственность за группу кобыл и жеребят, которые могут и не захотеть слушаться.       - Но я... Э... - попыталась что-то возразить беглянка из стойла, лихорадочно придумывая причину отказаться от такой чести.       - Я должен заняться пленниками, - прервал все протесты Снейк, после чего добавил: - Мы ведь не хотим, чтобы они попытались сбежать, позвали помощь или устроили ещё какие-нибудь неприятности.       - Но... - начинающей волшебнице совершенно не хотелось делать то, на что её толкал жеребец, так как в своём убежище она не только не была лидером или душой компании, но и с обычным общением имела значительные трудности. - Я...       - Вы справитесь, мисс Литлпип, - проникновенным голосом произнёс белый земнопони, чёрные глаза которого заглядывали в самую душу. - Я в вас верю.       Сглотнув, единорожка почувствовала, как в ней крепнет уверенность... а ещё она ощутила, как начинает пылать мордочка, из-за чего поспешно отвернулась к двери. Стоило зажмуриться, как перед внутренним взором вновь возникли чёрные глаза, глубокие как два колодца, а в ушах вновь прозвучали слова... которые ей приходилось слышать считанные разы за всю свою жизнь. Пришлось сделать над собой ощутимое усилие, дабы избавиться от этого наваждения.       "Что это со мной?", - сама у себя спросила молодая пони, но ответа закономерно не дождалась.       - Я... готова, - глубоко вдохнув и выдохнув, начинающая волшебница решительно взглянула на доски двери, отделяющие её от того места, где бандиты держали своих рабов. - Что мне нужно делать?       - Привлеките к себе внимание, успокойте, объясните ситуацию, убедитесь в том, что паники или беспорядков не будет, а потом откройте клетки, - перечислил наставник. - У банды, наверняка, есть запасы еды и воды, так что будет неплохо накормить невольников. И проследите, чтобы никто ничего не ломал: всё же это место принадлежало Твайлайт Спаркл...       ...       "Не перестарался ли я с внушением?", - задумчиво проследив за бодро вошедшей в дерево-библиотеку подопечной, сам у себя мысленно спросил Северус, всё же воспользовавшийся своим даром для того, чтобы придать маленькой пони немного уверенности.       Волевым усилием снизив поток магии, идущей на поддержание заклинания отвода глаз, чтобы купол уменьшился до размеров одного пони (ну или замаскированной под пони зебры), Снейп вслед за Литлпип вошёл в логово бандитов, тут же закрыв за собой дверь и задвинув засов, обнаружившийся на внутренней стороне створки. Сама единорожка, бросив взгляд себе за спину и закономерно никого не увидев, на краткий миг стушевалась, но затем упрямо тряхнула грязной гривой и, цокая копытцами по полу, телекинезом придерживая так и не брошенное оружие, вышла на открытое пространство.       Невольницы, как и прежде продолжающие жаться в углы клеток, опасливо посмотрели на маленькую незнакомку. Все они, как взрослые кобылы, так и жеребята, были достаточно запуганы для того, чтобы с их контролем не возникало проблем даже у настолько... невзрачной представительницы народа четвероногих, как ученица бывшего декана и директора Хогвартса.       "Пока она возится с этими невольниками, волнуется за порученное ей задание и занимается иными делами, у неё не будет времени беспокоится о том... о чём она думала при нашей встрече. Работа - лучшее лекарство от дурных мыслей", - криво усмехнувшись, подумал про себя белый земнопони, прекрасно осознающий всю несостоятельность такого подхода (в конце концов, он позволял лишь отложить решение проблем на какое-то время, а не избавиться от них окончательно).       Тем временем избранная, убедившись в полном и безоговорочном внимании зрителей, начала своё выступление.       - Привет, я - Литлпип... - маленькая единорожка улыбнулась, но быстро осознала, что в данной обстановке это выглядит совершенно неуместно. - В общем... Я здесь для того, чтобы помочь вам. Мы с напарником обезвредили большую часть бандитов и сейчас, если вы пообещаете вести себя тихо и не устраивать беспорядков, я вас освобожу.