Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      Литлпип не была привередливой к еде пони. Во всяком случае, до сегодняшнего дня она искренне так считала, чем в глубине души даже гордилась. Однако же реальность расставила всё по своим местам, в очередной раз за время, проведённое на поверхности, ткнув её мордочкой в собственную наивность.       - Э-э-это что? - сидя перед столом, на который одна из спасённых поставила металлическую миску с наваристым бульоном, компактная единорожка потыкала ложкой в кубик чего-то странного.       - Мясо мантикоры, - ответила земнопони, немного подумала и торопливо добавила: - Не волнуйтесь, мясо пони мы бы готовить не стали и сразу его отложили.       - Мясо пони? - ужаснулась начинающая волшебница, широко распахнутыми глазами уставившись на собеседницу.       - М... - бывшая невольница вжала голову в плечи и опустила взгляд, отступая на шаг. - Хозяева разделывали пленников, которых не могли продать... чтобы экономить продукты.       "Это... чудовищно", - тошнотворный ком подкатил к горлу, заставляя беглянку из стойла конвульсивно сглотнуть, в то время как её желудок сжался и стал подавать сигналы, что совершенно не готов принимать новую порцию еды.       Другие пони, находившиеся на кухне, прислушивались к этому разговору, но ничего не говорили, просто уткнувшись в свои миски. К счастью, хотя бы жеребят, за которыми присматривали Снейк и Дидзи, в помещении не было, пусть логика и подсказывала, что для них эта новость уж точно не станет сюрпризом.       - И-и-и... вы ели мясо пони? - понимая, что не хочет знать ответ на этот вопрос, всё же произнесла Литлпип, внимательно глядя на кобылу перед собой.       - ...Да, - не поднимая взгляда, выдавила из себя собеседница, после чего опасливо попросила: - Не рассказывайте младшим, пожалуйста.       "Какая мерзость...", - единорожка, стоило ей вновь взглянуть на суп перед собой, отодвинула миску и постаралась дышать не слишком глубоко, радуясь хотя бы тому, что после увиденного под шлемом рейдера, в животе у неё ничего не осталось.       Следующей мыслью, пришедшей в голову начинающей волшебницы стало то, что она не сможет повернуться спиной к новым знакомым, пусть даже они самолично никого не убивали (что тоже было не фактом). Кроме того, на грани сознания стало скрестись подозрение, что и Снейк мог заниматься... тем же, чем и бандиты, или невольницы. И от этого по спине стали бегать табунки мурашек.       "Глупости. Он бы не стал есть пони: с его возможностями это не нужно", - перед внутренним взором появилось раздутое яблоко, которого хватило на ужин для целой группы спасённых.       Уже не в первый раз за время, прошедшее с момента бегства, молодая пони пожалела о своём опрометчивом импульсивном решении отправиться спасать Вельвет. Внезапно она представила, что её особенную... подругу могли вот так же приготовить, чтобы накормить каких-нибудь бродяг, перед этим совершив над ней всякое...       "Нет-нет-нет! Этого не может быть! Всё ведь не может быть настолько... ужасно? Лимон и другие... Они не показались мне чудовищами, готовыми убивать незнакомцев для того, чтобы их съесть", - попытка убедить себя почти провалилась, приведя только к ещё большему нарастанию паники.       - Мисс... Литлпип? - осторожно обратилась к ней земнопони, а когда взгляд зелёных глаз сфокусировался на испуганной мордочке, она продолжила: - Мы бы никогда не стали... Правда...       "Спокойно. Может быть всё не так уж плохо? Всё не может быть так плохо, как я себе придумала. Наверное я просто ослышалась... Да-да: просто не правильно поняла, что мне хотели сказать", - нервно усмехнувшись, от чего бывшая невольница поёжилась и чуть-чуть отодвинулась, единорожка напряглась всем телом, сама не понимая, что собирается делать.       - Рассказывай, - потребовала волшебница, впившись взглядом в кобылку напротив.       - Ч-что рассказывать, госпожа? - явно испугавшись, залепетала собеседница. - Я... Я ничего не делала...       - Тихо, - прервала земнопони выходка из убежища. - Есть пони - это нормально для пустоши?       Слушавшие разговор бывшие невольницы вздрогнули, из-за чего одна из них почти перевернула свою миску и закашлялась, а вторая сжалась так, будто бы боялась немедленного наказания. Впрочем, всё это единорожка отметила только краем сознания, ожидая ответа на свой вопрос.       "Вот уж не думала, что после истории Дидзи, меня что-то сможет удивить и... так испугать", - подумала Литлпип, перед внутренним взором коей вновь появилась пегаска-гуль, жившая ещё до войны с зебрами, своими глазами видевшая расцвет и падение Эквестрии, сохранившая в себе больше понячности чем многие потомки.       - Нет, госпожа, - пролепетала земнопони. - Мясо пони едят только каннибалы и некоторые рейдеры. Нам его скармливали из экономии: хозяева предпочитали мантикор, крыс, других зверей.       - И как же они их добывали? - подозрительно прищурилась волшебница, которую услышанное не так уж сильно успокоило.       - Нас использовали... как наживку, - ответила кобыла, вздрогнув и всхлипнув. - Кого-нибудь из рабов ранили, сажали в клетку и выставляли у леса, после чего ждали пока на запах крови кто-нибудь придёт. Везло, если приходили крупные хищники: их убивали и охота заканчивалась. Иногда прилетали бладспрайты...       - Это что за звери? - уточнила Литлпип.       - К... Кажется, до войны их звали параспрайты, - подала голос другая спасённая. - Маленькие, с крылышками, похожие на зубастые... шарики.       Земнопони закивали, подтверждая слова своей товарки по несчастью.       - Они обгладывают тела до костей, а иногда и их сгрызают, а размножаются просто наедаясь, - торопливо закончила описание кобыла, которая и поставила перед единорожкой миску. - Если на наживку натыкались они, то... хозяева предпочитали сжигать всех.       Снова сглотнув, начинающая волшебница поняла, что аппетит её окончательно покинул, а вернуться обещал очень не скоро. С другой стороны, всякая жалость к бандитам пропала, и даже те крохи чувства вины, которые всё ещё грызли душу, позорно капитулировали под давлением отвращения, злости, непонимания. Очень захотелось взять один из стволов, найденных в запертом чулане, чтобы раз и навсегда покончить с теми, кто занимались этими зверствами.       - Хорошо, - волшебницу саму удивило то, насколько спокойно прозвучал её голос в эти мгновения. - Чем питаются пони на Пустоши... обычно?       - Мхами, грибами, корешками и корнеплодами, - начала перечислять новоявленная осведомительница, старающаяся не отрывать взгляда от пола. - Фермеры выращивают овощи, фрукты, кротосвинов, хлебных червей...       - Что за кротосвины? - переспросила Литлпип, никогда о таких существах не слышавшая.       - Ну... это... звери такие, - дёрнув ушами, земнопони попыталась подобрать объяснение, но у неё ничего не получалось, из-за чего она начала паниковать. - Я-я-я... Я не зна-аю...       - Тихо, - прикрикнула единорожка, тут же прикусив себе язык, но кобылка действительно замолчала, смиренно ожидая действий выходки из стойла.       "Браво, мисс Литлпип: вы до икоты перепугали пони, которых только что вытащили из клетки для рабов. Пять баллов Гриффиндору", - прозвучали в голове саркастичные слова внутреннего голоса, почему-то в точности повторяющего интонации Снейка.       - Прости, - прикрыв глаза, единорожка потёрла переносицу правым передним копытцем. - Чем вы кормили жеребят?       - Грибами зеленью, - тихо шмыгнув носом, заверила волшебницу бывшая невольница. - Ч-честно...       - Верю, - воспитанница убежища действительно очень хотела верить, что судьба свела её именно с жертвами насилия, которым просто не оставили иного выбора, нежели с каннибалами, добровольно пошедшими на подобные отвратительные действия. - Соберите всё мясо... пони в одном месте. Потом мы их похороним как полагается. И... постарайтесь вспомнить, где мы можем найти нормальную еду.       Не слушая заверений, что всё будет сделано в лучшем виде, подавленная волшебница поднялась из-за стола и вышла с кухни в большой зал, где Снейк, сидя перед тремя жеребятами и гулем, сплетал из срезанных прядей грив новые "косички", которые опускал в миску с кровью, а затем высушивал и прятал в колчан. Глядя на эту мирную картину, кобылка вспомнила свои подозрения по поводу жеребца, от чего ей стало сильно не по себе. Всё же этот земнопони почти в одиночку (свою помощь она не считала сколь-нибудь достаточной) обезвредил целую банду живодёров, притворяющихся нормальными пони.       "Мне нужно оружие", - промелькнула мысль в голове выходки из стойла, ощутившей себя крайне уязвимой и беспомощной.       Взгляд зелёных глаз сам собой метнулся к чулану, где находился арсенал рейдеров, но Литлпип смогла заставить себя остаться на месте, затем зажмурила глаза и помотала головой. Несмотря ни на что, даже на последние новости о рационе невольниц, она... хотела верить своему единственному другу. И пусть это было глупо; пусть она ничего о нём не знала; пусть любой из жителей стойла казался более безопасным на фоне белого жеребца с жёстким взглядом...       "Не важно. Я просто спрошу. Подойду и спрошу", - решила начинающая волшебница, двинувшись к своему учителю магии.       - Мисс Литлпип, вы уже поели? - встретил её спокойный голос и холодный взгляд чёрных глаз, в которых можно было утонуть как в бездне, если смотреть слишком долго.       - Я не голодна, - неловко улыбнувшись, отозвалась единорожка. - Снейк... нам нужно поговорить. Наедине.       Земнопони вопросительно вздёрнул бровь, но наткнувшись на решительное выражение мордочки кобылки, хмыкнул и повернулся к пегаске-гулю, произнося негромко:       - Мисс Ду, проследите за тем, чтобы никто не трогал заготовки.       - Так точно, - отсалютовала Дидзи, затем повернулась к жеребятам и заявила: - Все слышали? Меня оставили за главную!       Это было поразительно, но летунья, со своей внешностью, которой можно было пугать охрану стойла даже при свете дня, умудрилась состроить настолько комичное серьёзное выражение мордочки, подкрепив его гордой позой, что даже сама Литлпип почувствовала как губы изгибаются в улыбке. Впрочем, она быстро взяла себя в копытца и первой направилась в дальнюю часть библиотеки, с некоторой тревогой прислушиваясь к более медленным, размеренным шагам своего спутника.       "Всё нормально. Он же тебя спас и... пришёл спасать снова, когда узнал о попытке спасти его", - этот довод звучал достаточно убедительно, но сомнения продолжали крутиться где-то на грани сознания, подпитывая те страхи, что зародились в душе после известия о мясе, коим кормили невольниц (в голове не укладывалось, как до такого вообще додумались).       - И о чём же вы хотели поговорить, мисс Литлпип? - остановившись так, чтобы своим телом загораживать вид со стороны оставшихся на прежнем месте гуля и жеребят, жеребец одарил кобылку внимательным взглядом из-под полуприкрытых век.       - Я... - неожиданно для себя единорожка поняла, что стоит крупом к стене, самостоятельно загнав себя в угол. - Ты ел пони?       "Дискордова задница. Нашла время и место", - выругалась про себя начинающая волшебница, чувствуя как дико стучит сердце в груди.       - ...Посмотрите на меня, мисс Литлпип, - совершенно спокойно попросил Снейк и единорожка подчинилась, подняв взгляд так, чтобы встретиться с его глазами, внимательно изучающими её. - Я никогда не ел разумных существ. Даже тех, кто считались не разумными но могли говорить. Никогда.       ...И выходка из стойла ему поверила. Из её рта тут же вырвался выдох, со спины будто бы упал груз, а следующий вдох стал особенно сладким и глубоким, опьяняя не хуже сидра. Поддавшись эмоциям, она поднялась на задние ноги и обняла земнопони за шею, прижимаясь к груди, чем вызвала искреннее удивление.       - Спасибо, - не в силах передать свои чувства, выдавила из себя кобылка, начавшая моргать из-за того, что перед её глазами всё помутилось.       - Обращайтесь, - хмыкнул собеседник. - А теперь, может быть отпустите меня и объясните, что тут, вообще, происходит?       "Чурбан", - с некоторой обидой, к которой примешалась капелька теплоты, подумала Литлпип, но выполнила просьбу Снейка, чувствуя как смущённо пылает мордочка.       Компактная единорожка только сейчас осознала, насколько же сильно боялась узнать, что её единственный, первый настоящий друг ел мясо пони. Пусть она и убеждала себя, что те же пленницы не виноваты, так как им попросту не дали другого выхода, но если бы белый земнопони сказал, что делал это, или же просто промолчал, у неё уже никогда не получилось бы спокойно повернуться к нему спиной. И это стало бы концом для их отношений...       - Я хотела узнать, что мы будем делать дальше? - поспешно перевела тему кобылка, будто бы стараясь извиниться за свои подозрения.       - Сперва нужно узнать, почему на нас до сих пор не напали, - отозвался земнопони. - Ты ведь проверяешь карту пип-бака?       - А... Да, - неловко улыбнувшись, выходка из стойла потёрла шею копытцем, после чего демонстративно показала экран своего устройства. - Вот. Ни одной новой красной отметки. Только пленники внизу. А разве ты не защитил вход магией?       - Только вход: на всё дерево у меня не хватило бы сил, - признался Снейк, тут же поправившись: - Разве что при помощи рунных цепочек или ритуала, но это долго. Так что, полагаю, нужно допросить наших гостей. Я займусь этим сразу, после того как закончу с изготовлением инструментов. Возможно, следует переместить сюда остальную четвёрку спасённых? Лес - не самое безопасное место для них.       - Ты прав, - кивнула начинающая волшебница серьёзно. - Но не будет ли тут опаснее, если на нас нападут?       - Здесь мы сможем укрепиться, да и я создам портключ для отступления, - уверенно ответил жеребец.       "И зачем спрашивал у меня, если сам всё придумал?", - единорожка молча кивнула, одновременно ощутив и укол обиды и капельку радости, что её мнение вообще спрашивают, а не ставят перед фактом.       - Мисс Литлпип... - начал говорить спутник, но молодая пони его перебила.       - Снейк, обращайся ко мне просто по имени... ну и на "ты", - сделав небольшую паузу, компактная единорожка добавила: - Мы же друзья.       - Хорошо... Литлпип, - немного помолчав, согласился белый земнопони. - Ты хочешь участвовать в допросе бандитов?       "В допросе? Да я бы их... Ух. Нет. Пожалуй, мне с ними лучше не встречаться", - понимая, что после узнанного, скорее уж удавит этих мерзавцев, нежели получит хоть какую-то полезную информацию, беглянка из убежища покачала головой в отрицании.       - Кто-то должен присмотреть за остальными, - нашла она причину, звучащую более или менее убедительно (пусть та же Дидзи с этим справилась бы лучше). - Я, наверное, покопаюсь в арсенале... и осмотрю комнаты.       - Хорошо, - собеседник слегка кивнул и развернулся к кобылке боком, от чего она увидела его кьютимарку, похожую на нечто вроде горшка с ложкой. - Будь осторожна: любой предмет здесь может взорваться.       - Шутишь? - вскинув бровки и улыбнувшись, спросила единорожка, но земнопони не ответил. - Ты же шутишь... Да?       - При первой попытке проникнуть сюда, я подорвался на коврике перед входной дверью, - невозмутимо ответил жеребец, после чего направился обратно к жеребятам и пегаске-гулю.       "Подорвался на коврике?", - открыв рот, про себя спросила Литлпип, затем с щелчком зубов захлопнула челюсти, помотала головой и пообещала себе, что будет с подозрением относиться ко всему, на что наступает.       ...       "Насколько низко может пасть высокоморальный, высокотехнологичный магический народ?", - вернувшись к процессу заплетания "косичек", попутно рассказывая внимательно слушающим маленьким пони основы безопасности применения чар (о которых пришлось вспомнить после инцидента с люмосом), Северус обдумывал информацию из поверхностных мыслей подопечной.       Каннибализм был известен и в его мире, но все сколь-нибудь развитые виды от него отказались, в худшем случае оставив лишь элементы, связанные с ритуалами. Даже гоблины, коих до сих пор подозревают в любви к человечине, своих сородичей придавали огню, и только в случае вызова на ритуальный поединок победитель мог съесть сердце проигравшего...       Снейп не был агнцем магловского бога и понимал, что в некоторых ситуациях без крайних мер не обойтись, но данный случай явно не входил в этот список. В конце концов, что еду, что воду на Пустоши было найти можно... Ну или это он считал, что для выживания в этом мире достаточно ресурсов?       "Не все местные умеют конденсировать воду при помощи магии, да и сами чары способны использовать только единороги. И, как показывает практика, не все обладатели рога являются волшебниками: применение одного заклинания не считается", - этот вывод заставил мужчину нахмуриться, новым взглядом смотря на проблему.       По сути, он был обладателем уникальных знаний, при помощи коих на голой земле можно было построить дом, создать озеро, разбить парк. Зельевар мог бы основать своё поселение, набрать учеников, организовать торговлю с соседями... ну или же странствовать от одной деревни до другой, распространяя артефакты и знания. В конце концов количество обязано перейти в качество, что поможет пони самим встать на ноги.       "Может ли быть, что Литлпип на самом деле должна не совершать подвиги, а стать волшебницей? С её магическим потенциалом, из неё можно было бы вырастить четвероногого Мерлина, который заткнул бы за пояс и тёмного лорда. Но будет ли у меня на это время? Я уже едва не погиб в самом начале пути, что намекает на возможность провала из-за любой случайности. Один удачный выстрел - и конец", - очередной одноразовый концентратор, вымоченный в крови, а затем и высушенный при помощи простенького магического воздействия, был отправлен в закреплённую на боку сумку.       В любом случае, сперва было необходимо найти некую Вельвет, которую Литлпип искала с упорством, достойным лучшего применения, хотя должна была винить во всех своих бедах. После этого уже следовало озадачить ученицу предложением о создании своего поселения, требующего постоянного пригляда и защиты, чтобы в один прекрасный день вернувшись домой, не найти его разграбленным, сожжённым и засыпанным солью.       "Всё было бы куда проще, если бы у единорожки нашлась хоть одна вещь этой... Вельвет", - промелькнуло в голове чародея, отмахнувшегося от данной мысли как от слишком удачного стечения обстоятельств, попросту не способного произойти с ним.       Ну а до отправки на поиски беглянки, следовало получить некоторые ответы от пленников, коих раньше планировалось сохранить, просто стерев память. Однако же открывшиеся факты явно намекали, что живыми эти ребята принесут уйму проблем, так как на них имеется зуб минимум у спасённых кобыл. Да и подопечная, по крайней мере сейчас, не разделяет идеи всепрощения и вторых шансов для оступившихся.       "Сперва отправлюсь за той четвёркой, а потом... решим по ходу событий".