Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      Спустя две одиночные и две тройные аппарации, которые потребовались Северусу для того, чтобы перенести в дерево-штаб ранее спасённых пони, наконец наступило время заняться пленниками в подвале. С облегчением переложив все организационные работы на плечи Литлпип и Дидзи, которых слушались и вмеру побаивались недавние невольницы, он ушёл в подвал и плотно затворил за собой дверь, после чего постарался наложить на неё беспалочковое заклинание подавляющее звуки (получилось отвратительно, но сам факт хоть какого-то успеха вселял оптимизм, что однажды у него получится колдовать нормально).       Включив свет и спустившись по лестнице, сперва Снейп убедился в том, что его жертвы действительно спят, после чего перетащил в дальний угол главаря банды, а затем наложил на остальных массовые сонные чары, должные не позволить им проснуться в неподходящий момент. Следом он создал над четвёркой "шестёрок" купол тишины, изучаемый всеми сколь-нибудь умными учениками Хогвартса, желающими уединения в общей гостиной, спальне или пустующем классе, и с чувством удовлетворения вернулся к Сильверу.       Связанный, спящий на полу... рейдер умудрялся не выглядеть жертвой, пусть это и могло быть обычным самообманом. Впрочем, мужчину подобное не должно было волновать и, раздражённо мотнув головой, он потратил ещё одну "косичку", чтобы привести собеседника в бодрствующее состояние (медицинские чары подошли наилучшим образом). На стимулирующий разряд жеребец вздрогнул, дёрнулся всем телом, широко распахнул глаза и стал озираться.       - С пробуждением, мистер Сильвер, - изобразив ироничную улыбку, поприветствовал свой источник информации зельевар. - Как себя чувствуете?       "Если он будет бесполезен, придётся ограничиться информацией от инфер... Дидзи. Хотя, полностью полагаться на неё мне очень не хочется: несмотря на внешнюю вменяемость, у неё может быть масса внутренних проблем, а то и вовсе искажённое восприятие мира. Сама способность видеть маскирующихся невидимок на это намекает", - подумал про себя чародей, тут же откидывая несвоевременные мысли.       - Мистер Снейк... бывало и хуже, - успокоившись, бандит постарался устроиться поудобнее, а затем обмяк. - Похоже, что мы поменялись местами. Полагаю, мои ребята уже обезврежены?       - Именно, - уточнять, что схвачены только те, кто находились в дереве или рядом с ним бывший декан и директор школы для волшебников не стал. - Так что, если вам дорого ваше благополучие, рекомендую отвечать на мои вопросы максимально полно и честно. Ложь я почувствую и буду... огорчён.       - Хм, - собеседник пожевал губами, изучая Северуса невыразительным взглядом из-под полуприкрытых век. - И что же меня ждёт в случае сотрудничества?       - Возможность начать жизнь с абсолютно чистого листа, - совершенно честно ответил Снейп, вызывая в своей голове воспоминания о Гилдерое Локхарте.       "Или же милосерднее будет отправить на перерождение? Мои наниматели, наверняка, подселят его в какого-нибудь пигмея-людоеда", - промелькнула мысль на грани сознания мужчины, но тут же исчезла в тёмных закоулках мозга.       - Очень щедрое предложение, но - вынужден отказаться, - Сильвер вежливо улыбнулся, при этом не делая попыток освободиться. - Я отдавил слишком много копыт, чтобы после этого мне позволили жить. Без моей банды же... меня забьют лопатами обычные фермеры. Сомневаюсь, что вы будете столь любезны, чтобы позволить взять с собой оружие.       - Это не проблема, - качнул головой волшебник. - Новую жизнь можно начать с совершенно новой личностью и внешностью.       "Например - будучи собакой, искренне считающей, что никогда не была пони. А если правильно дрессировать подобное животное, то можно получить очень умного помощника", - воспоминания из времён бытия Пожирателем Смерти хлынули в голову, заставляя прилагать неимоверные усилия просто для того, чтобы не морщиться словно от зубной боли.       - Хм... Похоже, что я недооценил... вас, мистер Снейк, - немного помолчав, главарь бандитов усмехнулся. - Надеюсь, вы не планируете превратить меня в кобылку, чтобы в наказание за все мои преступления продать в сексуальное рабство?       "Похоже, у Пожирателей Смерти было слишком скудное воображение", - слегка приподняв одну бровь, мысленно констатировал бывший подручный тёмного лорда.       - И в мыслях такого не было, - признался Северус, затем чуть усмехнулся и добавил задумчиво: - Но идея интересная. Возможно, с такими условиями освобождения согласятся даже ваши бывшие пленницы.       - О... Рад быть полезным, - иронично хмыкнул Сильвер. - Выбрать внешность мне позволено не будет? Жаль. Тогда, я хочу взять с собой Хэт... Единорожку-снайпершу. Она ведь жива?       - Жива, - подтвердил Снейп, затем отступил в сторону и кивком головы указал на других пленников, сложенных у противоположной стены подвала. - Не ожидал, что вы, мистер Сильвер, будете заботиться о ком-то ещё.       - Может быть я и рейдер, но ничто понячье для меня не чуждо. Да и вообще... может быть где-то в глубине души я - романтик? - явно взбодрившийся собеседник улыбнулся чуть шире, но при этом всё ещё не пытался освободиться.       "Романтик с большой дороги", - вспомнилась мужчине фраза, которую он как-то слышал от Долохова.       - Только если вы его съели, - съязвил зельевар вслух. - В любом случае, решать это буду я.       - Ну что же, мистер Снейк, буду надеяться на вашу... хе-хе... порядочность, - главарь немного поёрзал на своём месте и предложил: - Спрашивайте.       - Империо, - указав на собеседника "косичкой", произнёс волшебник. - Ты не удивился возможности сменить внешность. Почему?       Разумеется, можно было наложить подчиняющие чары с самого начала и не тратить время на разговоры, но учитывая вероятность сбросить контроль при наличии сильной воли, бывший декан и директор хогвартса решил перестраховаться. Сейчас, когда у него было согласие на пусть и не полное, но всё же сотрудничество, чары подвластия легли гораздо легче и были надёжнее в разы, так как не встретили сопротивления.       - Я читал в книгах, что у единорогов имелись заклинания, способные изменить внешность частично или полностью, и даже дать крылья, на которых можно летать, - ровным голосом, будто сидел в трактире за кружкой пива со старым другом, ответил Сильвер. - Кроме того, недалеко от Рейдервилля есть полянка с цветами, пыльца которых превращает тех, на кого попадёт... во всё, что угодно. Однажды, в качестве наказания для предателя, я загнал его на эту полянку, после чего бедолага превратился в маленькую кобылку. Хе-хе-хе...                   ***       Когда Снейк ушёл в подвал, Литлпип чувствовала себя, словно сбрасывает грязную работу на жеребца. Это оказалось непривычное, не слишком приятное ощущение, но она понимала, что скорее прибила бы бандитов, нежели получила от них какую-либо информацию. Кроме того, кто-то должен был остаться наверху, помочь вновь прибывшим, проследить за порядком и вообще...       Чтобы отвлечься от невесёлых мыслей, компактная единорожка решила провести более подробную разведку. Первым пунктом, требующим посещения, она назначила арсенал, расположенный в небольшом чулане на первом этаже, за дверью из грубых толстых досок, закрывающейся на обычный механический замок.       Ключи от склада с оружием уже были найдены, так что с проникновением не возникло никаких трудностей... если не считать поисков выключателя, представляющего из себя опускающийся рычаг, соединяющий контакты между лампочкой и батареей. В достаточно ярком, после полумрака большого зала, свете, взгляду зеленоглазой кобылки предстали разнообразные стволы от небольшого "карманного" револьвера, лежащего на одной из прибитых к стенам полок, до роторного пулемёта, выглядящего так, будто его вырвали из каких-то креплений уже после того как подорвали гранатой, а потом пытались отремонтировать.       "Если бы в меня попали из такой штуки...", - молодая пони передёрнулась, представив себе силу пуль, что вылетали из шести стволов, куда она почти могла просунуть своё копытце... что являлось небольшим преувеличением, порождённым внешним видом установки.       Помотав головой, на всякий случай взглянув на экран пип-бака, начинающая волшебница вернулась к ревизии их нового имущества (подсознательно она уже считала всё это добычей, которой можно распоряжаться потому... что они со Снейком - партнёры). А посмотреть, действительно, было на что: ещё два обреза, вроде тех, которыми были вооружены охранники у входа, висели на кожаных ремнях; на полке лежала разобранная винтовка; на полу стояло боевое седло с двумя курсовыми стволами; в углу была прислонена двухстволка с держателем, подходящим для кого-то, у кого есть пальцы. На верхних полках рядами выстроились коробки с патронами, а также некие диски с кнопкой в центре.       - И откуда всё это у бандитов? - сама у себя спросила Литлпип, которой за всю жизнь не доводилось видеть столько инструментов убийства, пусть большинство из них и выглядели далеко не новыми.       - Что-то купили, что-то забрали у убитых, ну а что-то нашли и отремонтировали, - прозвучал голос пегаски-гуля из-за спины, заставив вскрикнуть и подпрыгнуть на месте, чтобы тут же резко обернуться. - Привет... Не хотела тебя испугать. Прости.       Дидзи виновато потупилась, шаркнув по полу правым передним копытцем, прижав крылья и уши так, чтобы казаться меньше. Однако же, учитывая рост единорожки, её манёвр имел лишь частичный успех, чего более чем хватило, дабы зеленоглазая кобылка чуть-чуть успокоилась и взяла себя в копыта.       - Н-не подкрадывайся так, - чувствуя как сердце бьётся в рёбра изнутри груди, начинающая волшебница несколько раз вдохнула и выдохнула. - Кто может торговать с рейдерами?       - Другие рейдеры... некоторые поселения, которые платят им дань, мусорщики, забирающиеся в руины для того, чтобы найти какие-нибудь ценности, - довоенная пони помолчала, а затем продолжила, заметно менее охотно: - На самом деле, с бандитами торгуют многие, так как если с ними вообще не вести никаких дел, они начинают нападать на всех без разбора. Кроме того, когда в поселение приходит небольшая группа пони, одетых более или менее прилично, ведущих себя скромно и обладающих крышечками, никто им вопросов не задаёт.       - То есть, если продать эти вещи в каком-нибудь городе, они снова могут оказаться у бандитов? - широко распахнутыми очами глядя на собеседницу, уточнила беглянка из стойла, на что получила молчаливый кивок. - Но это ведь... Это...       - Глупо? Мерзко? Неправильно? - предположила летунья, после чего всё же подняла на Литлпип взор, от чего та неосознанно сделала шаг назад. - Пустошь - жестокое место. Не всегда можно узнать, с кем ты встретился на пути: самый милый на первый взгляд пони может оказаться разведчиком работорговцев, который предложит тебе выпить за знакомство едва выйдя из города, а проснёшься ты уже в кандалах и с ошейником; а пугающий одним своим видом гуль может предложить помощь просто так... по тому, что это правильно.       Закусив нижнюю губу, единорожка отвернула мордочку, чувствуя как начинают пылать её щёки. И вроде бы собеседница говорила без осуждения, просто объясняя прописные истины, но в душе возникло ощущение, что было бы намного лучше, если бы она просто её отчитала. В этом случае хотя бы не возникло бы проблем, чтобы разозлиться и...       "И накричать в ответ?", - сама у себя спросила зеленоглазая кобылка, невесело хмыкнув на этот вопрос, повесив ушки.       - Не всё так плохо, - постаралась подбодрить собеседницу гуль. - Тяжёлое оружие незнакомцам никто не продаёт, да и если кто увидит рейдерскую кьютимарку, то в большинстве городков такому пони будут не рады.       "В большинстве, но не во всех", - заметила про себя выходка из убежища, но комментировать это вслух не стала.       - Прости, если обидела: мне ещё многое нужно узнать, прежде чем кого-то в чём-то винить, - смущённо улыбнувшись, постаралась сгладить впечатление начинающая волшебница, краем сознания отмечая, что за прошедшее время на поверхности разговаривала с другими пони чаще, чем за предыдущий месяц в своём... бывшем доме.       - Ты быстро приспособишься, - заверила её Дидзи, затем нахмурилась, прижала копытце к подбородку и добавила совсем тихо: - Но я не могу сказать, что меня это радует.       - Гхм... - Литлпип кашлянула и поспешила перевести тему: - Так зачем ты меня искала?       - А?.. Точно! - летунья стукнула себя по лбу, затем чуть расправила крылья и спросила: - Как думаешь, Снейк сможет вернуть Карамельке рог, как вернул мне язык?                   ***       Что настоящие волшебники ценят больше роскоши, выше уважения, сильнее золота? Знания. Только эту вещь настоящий чародей назовёт своим сокровищем, так как обладая нужной информацией, он сможет получить и всё остальное. Даже голая мощь, пусть с её помощью и можно компенсировать недостаток эрудированности, лишь делит первое место, а не вырывается вперёд (тот же Поттер, пусть и обладал огромным потенциалом, но использовал его едва ли на десятую часть).       Именно знания об этом мире, которых не было в подаренных ему нанимателем воспоминаниях, требовались Северусу для выживания как воздух. Поэтому, пока Сильвер отвечал на его вопросы стараясь говорить развёрнуто, мужчина без стеснения считывал поверхностные образы, всплывающие из памяти жеребца. Время от времени приходилось уточнять ту или иную тему, погружаясь в разум жертвы чуть сильнее, импульсами магии подталкивая рассуждения в нужную сторону, что приносило крохи истинных богатств.       "Растение, способное превратить живое существо во что угодно, руководствуясь его... желаниями или страхами? Или же тут нечто связанное с характером, отражающемся на собственной магии жертвы? Да любой настоящий зельевар танцевал бы от счастья, получи он возможность поработать с таким материалом. Даже странно, что сами зебры не использовали весь потенциал этого цветка", - первое, что приходило Снейпу на ум при виде образов превращения взрослого жеребца в маленькую кобылку - это оборотное зелье, которое может работать без стандартного ограничения по времени трансформации (разве что возникала нужда в антидоте, но это было решаемой мелочью).       Главарь бандитов, после того как его подчинённые нашли место произрастания цветов Смертошутки, в довоенных книгах называемой Ядовитой Шуткой, сперва увидел в них потенциал... но так и не смог понять закономерность трансформаций. После же того, как один из невольников стал огромной сколопендрой, сохранившей разум и попытавшейся убить обидчиков, окончательно разочаровался в идее стать аликорном без помощи Единства.       И словно бы стараясь компенсировать одну хорошую новость кучей плохих, каждая из которых сама по себе являлась огромной проблемой, память Сильвера вывалила на чародея массу информации, заставившей задуматься о том, что его серьёзно обманули работники Судьбы. Впрочем, этому факту он даже не удивился, так как давно свыкся с мыслью, что и Волдеморт, и Дамблдор, и любой другой "хозяин", предпочитают брать всё, что только возможно, откупаясь жалкими крохами.       "Хотя, к старику я не совсем справедлив: если бы он не дал мне доступ к знаниям, работу в Хогвартсе и возможность практиковаться, то мой уровень так и остался бы как у начинающего мастера зелий. Кроме того, защита от волшебников, которые потеряли родственников или друзей во время войны, но боялись мстить аристократам... стоила дорого", - несмотря на эти мысли, факт обмана Судьбой оказался воспринят как должное, а вот собственная наивность огорчила.       Для начала стоило обратить внимание на то самое Единство, являющееся сообществом... аликорнов. Невероятно сильные, летающие и использующие магию, пусть и крайне топорно, кобылы трёх цветов появились на Пустоши не так уж давно, но быстро завоевали общую нелюбовь. Несмотря на то, что они были похожи на принцесс, в особенности - синяя разновидность, копирующая принцессу Луну максимально подробно, качествами правивших Эквестрией сестёр не обладали, что и расстраивало, и радовало.       Огорчало в аликорнах Единства, что они не разделяли взглядов на дружбу, которые своему народу пыталась привить Селестия, а радовало, что им не доступно всё то разнообразие боевой магии, что демонстрировала принцесса Луна в тех случаях, когда лично вступала в бой. По одиночке они были вполне уязвимы, но основная проблема заключалась в привычке летать минимум тройками, а то и большим количеством. Ну и словно вишенка на воображаемом торте - крылато-рогатые кобылы имели некую связь между собой, словно более или менее самостоятельные особи необычного роя.       "Предположительно - эксперимент учёных, целью которого было создание суперсолдат. Что же, результата они добились, но сами его уже не увидели. А нам с этим жить. И ведь как знает Сильвер, эти "сёстры" агитируют пони присоединяться к Единству, что может означать существование способа пополнять численность за счёт новообращённых. Подобие проклятья ликантропии? Вряд ли. Результат действия обработанной Ядовитой Шутки или её разновидностей? Кажется ближе, но всё же не то", - временно отложив эту тему в дальний уголок сознания, чтобы обдумать в свободное время, бывший декан и директор Хогвартса продолжил ознакомление со списком угроз.       Второй по проблемности фракцией главарь бандитов считал Стальных Рейнджеров: когда-то это была военная структура, подчиняющаяся Министерству Военных Технологий, создаваемая для того, чтобы "Втоптать зебр в грязь стальными копытами справедливости!" (так писали на плакатах, попадавшихся на глаза рейдеру). Но после того как Эквестрия пала, а возглавлявшая МВТ Эпплджек исчезла, офицеры предпочли разбежаться и превратиться в корольков с личной тяжёлой гвардией. К настоящему дню они деградировали до такой степени, что защищают лишь выплачивающие дань поселения, отбирают сколь-нибудь высокие технологии у простых пони, так как "Они опасны для неподготовленных граждан!" и "Только наследники МВТ имеют право владеть его технологиями!", а временами и сами устраивают набеги на поселения и стойла.       Третьей значимой на Пустоши силой стал Красный Глаз, создавший собственное небольшое государство с армией бандитов и рабами. Сам он является выходцем из стойла, который стал главарём банды рейдеров, подчинённой силой и харизмой, вернувшимся в свой дом для того, чтобы превратить жителей убежища в слуг и рабочих, а имеющиеся там ресурсы пустить на реанимацию промышленности одного из городов. На настоящий момент его заводы производят оружие, броню, фабрики выпускают химию, а связываться с ним опасаются даже "стальномордые".       У Красного Глаза есть собственная волна радиовещания, где он льёт в уши жителей Пустоши свою пропаганду, обещает светлое будущее и угрожает навести порядок везде. Кроме всего прочего, у него заключён союз с аликорнами Единства, что в перспективе может стать огромной проблемой для всех остальных фракций.       "Тиран, торгующий со всеми вокруг, способный поставить под своё... копыто многочисленную обозлённую толпу как рабов, так и бандитов. Сильверу предлагали влиться в его государство на роли офицера, с перспективами роста, но он решил сохранить самостоятельность, пусть и условную, однажды мечтая сорвать банк. Хм... И ведь как ему казалось, я и был этим банком", - Снейпу оставалось радоваться тому, что он выглядит как земнопони, ведь в случае наличия рога во лбу, ему организовали бы в черепе отверстие для вентиляции, ну или в лучшем случае - сделали бы калекой путём усечения спирального отростка.       Существовала ещё и четвёртая фракция, сохранившая военные технологии, а возможно и приумножившая их - Анклав Пегасов. После падения жар-бомб, летуны скрылись за облаками, закрыв небо от жителей земли, где и прятались по сей день. Время от времени вниз спускались их разведчики, старающиеся ни с кем не контактировать, либо же устранять свидетелей своей деятельности. Впрочем, иногда от них сбегали дезертиры, либо же изгонялись преступники с характерным клеймом на крупе, называющие себя дэшитами, которые и приносили свежие новости о сородичах "Жирующих на облачных фермах под светом солнца и луны, пока все остальные пухнут с голоду и загибаются от радиации".       "Ну... не могу их судить. Хотя должен заметить, что со стратегической точки зрения поступили они глупо: можно было обустроить несколько городков под своей защитой, пуская туда беженцев, готовых работать на благо будущего, чтобы в момент, когда условия жизни на земле станут приемлемыми, не было сопротивления их возвращению", - отметив сей факт, а также вспомнив одну пегаску, которую довелось увидеть совсем недавно, мужчина потратил несколько секунд на попытку угадать, дэшит она или разведчик.       К пятому пункту угроз по шкале Сильвера относились грифоны: пережившие войну в своём государстве без особых потерь, эти гибриды птицы и кошки, работавшие наёмниками везде где возможно, сперва воспользовались разрухой в Эквестрии и принялись тащить к себе всё, до чего дотягивались лапы, а затем и сами попали в зону интересов Анклава. Пегасы, тоже собиравшие крохи былых богатств родины, имеющие полноценную армию и сохранившуюся военную технику, решили не мелочиться и отнять награбленное у соседей, ради этого дела не пожалев ни снарядов, ни городов на территории противника. В результате боевых действий государство грифонов перестало существовать, а оставшиеся ни с чем наёмники хлынули на Пустошь, где сперва пытались стать главными, но в итоге превратились в многочисленные отряды-кланы под общим названием "Когти".       В целях сохранить свою историю, гордость и традиции, они брали вторые названия вроде "Красные клювы", "Голубые крылья" и им подобные. Впрочем, возможно это делалось просто для того, чтобы одних когтей не путали с другими...       Так как у грифонов нет единого лидера, да и сами они любят сцепиться между собой, решая обиды многолетней вражды, даже Красный Глаз относится к ним как к не самой серьёзной угрозе. Впрочем, это не мешает ему пользоваться их услугами, чтобы не губить верные себе крылатые силы в не слишком важных, но опасных операциях.       "Маглы считали, что в войне побеждает тот, кто доминирует в воздухе. Птицекошки доказывают, что когда нет единства - этого мало", - отложив эту информацию на будущее, так как пусть волшебник и не хотел бы доверять хищникам охрану травоядных, но всегда могла возникнуть необходимость в силовой поддержке.       Дальше по списку шли небольшие группы и отдельные монстры, вроде адских гончих, в которых мутировали алмазные псы, бладспрайты, предками коих были параспрайты (волшебная саранча), мантикоры, умудрившиеся сохранить себя в первозданном виде, умные крысы и мутанты-крокодилы. В общем-то все они вряд ли превосходили оборотней, драконов и обитателей Запретного Леса, куда приходилось гулять за особенно ценными растениями для зелий.       "Если построить тут школу, то получится неплохая пародия на Хогвартс. Даже Вечнодикий Лес, где живут всякие чудовища, буквально под рукой", - представив себе перспективу возглавить учебное учреждение, где придётся работать с десятками, а то и сотнями абсолютных неучей, неспособных усидеть на месте хотя бы полчаса, зельевар непроизвольно скривился.       Тем временем главарь бандитов рассказал о стойлах, многие из которых отличались от того уютного и безопасного места, о коем говорила Литлпип. Выходило, что организация Стойл-Тек, вместо создания убежищь, устраивала полигоны для тестирования разных способов правления, заставляя своих жителей сталкиваться с неприятностями, требующими приложения неординарных усилий для своего преодоления. В результате, едва только открывались бронестворки, как многие выжившие просто сбегали из бывшего дома, а из других подземных сооружений вовсе никто не вышел, даже после того как туда спускались разведчики.       ...И тут раскрывается интересный факт: Сильверу известно о стойле, расположенном неподалёку от Новой Эпплузы. В общем-то, его существование не является секретом для тамошних обитателей, но никто не покусился на находящиеся там ресурсы из-за того, что убежище сделали своим гнездом некие существа, убивающие всех искателей богатств. Жеребец же, не теряя надежды, что сможет добиться успеха, искал способы очистить жилое пространство для себя, дабы разом подняться на уровень кого-то вроде барона.       "Прекрасно. Меня, а точнее - мои связи или моих покровителей, хотели использовать для захвата бункера. И это было одной из причин, почему меня не пристрелили, и даже обошлись довольно мягко во время пленения", - прекратив считывать поверхностные мысли жертвы, которая тут же потеряла сознание от нагрузки на мозг, Снейп прикрыл глаза и стал массировать виски копытами.       Ощущение, что под веки насыпали песка раздражало, пульсирующая головная боль причиняла неудобство, затёкшие задние ноги покалывало из-за восстановившегося кровообращения. Сколько времени он провёл в импровизированной допросной сказать было сложно, но во время работы до слуха пару раз доносился звук открывающейся и закрывающейся двери. Но раз его не беспокоили - значит и волноваться не стоит.       - Это нужно обдумать и обсудить, - решил мужчина, поднимаясь на ноги, затем подумал и, достав "косичку", наложил на информатора сонные чары.