Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      "Больше безмозглых идиотов с комплексом героя, я ненавижу только упёртых политиков, искренне убеждённых в своей правоте", - такие мысли крутились в голове Северуса, когда он сидел в удобном для пони кресле, трансфигурированном из жёсткого стула для посетителей, краем уха слушая монолог немолодой кобылы о том, что жителям стойла номер два ничто не угрожает, пока они не высовываются на поверхность (при этом бросаемые на Литлпип выразительные взгляды, если бы смотрительница обладала нужными навыками, могли бы испепелить или обратить единорожку в камень).       Лимон, взятая с собой на крайне важные, пусть лишь только с точки зрения Снейка, переговоры, после того как они оказались под землёй, а затем и в самом бункере, старалась вести себя максимально тихо и незаметно, бросая любопытные боязливые взгляды по сторонам. Её присутствие в группе удалось объяснить тем, что жизнь самого мужчины нельзя было назвать обычной для Пустоши, так что ответить на обычные для фермеров вопросы ни он, ни его новоявленная ученица попросту не смогут. Кандидатура же Дидзи Ду, из-за её формы существования, вовсе не рассматривалась на роль дипломата для первого контакта, пусть она и обладала наиболее полными знаниями о внешнем мире.       "Я уже скучаю по тихим вечерам в моей лаборатории, где можно было вволю экспериментировать с компонентами из Запретного Леса. Пожалуй, необходимость присматривать за толпой вечно пытающихся самоубиться малолетних баранов, всё же стоила этих часов отвлечения от реальности", - немигающим взглядом рассматривая сидящую за массивным столом со встроенным терминалом пони, одновременно и злую, и испуганную, и растерянную, и уверенную в своей правоте, зельевар старался подавить в себе желание наложить на очередную представительницу власти империус, дабы избавить себя от лишней головной боли...       Как и почему волшебник оказался во втором стойле, да ещё в подобной компании? Просто во время обсуждения судьбы невольниц, некоторых из коих пегаска-гуль была решительно настроена вернуть в Новую Эпплузу, маленькая единорожка напомнила о существовании своего убежища, откуда она сама не так давно сбежала. Побудило же её к этому заявление, что Лимон некуда идти: в родной деревне ею откупились от рейдеров, а для жизни в каком-нибудь городке нужны крышечки...       "Кто додумался использовать бутылочные крышки как валюту для обмена? Понятно, что бумажные деньги не сохранились, а печатать новые себе позволить могут только стальные рейнджеры да Красный Глаз, но ведь раньше в ходу имелись золотые битсы", - пусть эта тема и не столь уж сильно тревожила чародея, настоящими ценностями всегда считавшего иные вещи, но и обойти её стороной он не мог (к сожалению, даже Дидзи не смогла дать внятный ответ на прямой вопрос).       Конечно, от невольниц можно было откупиться, просто отдав часть собственности банды Сильвера: оружия, местной валюты, какой-то одежды, иных припасов у них было достаточно. Тот же терминал, найденный в комнате отдыха главаря, в условиях разрушенных, а возможно и сгнивших от времени производств, стоил немалую сумму, достаточную для безбедной жизни примерно год. Только вот с учётом их психологического состояния, если спасённых не вернут в неволю, назвав это более красивыми словами чем рабство, то, в чём Северус не сомневался, оберут до последней нитки за месяц - самое большее.       "Причём сделают это не из личной злобности, а просто потому, что и самим хочется жить хорошо", - Снейп даже не осуждал подобный подход, так как и сам был не без греха за душой.       В те дни, когда читать научную литературу становилось тошно, а от зелий хотелось отдохнуть, бывший декан и директор Хогвартса брался за развлекательную литературу. В своё оправдание он мог сказать, что происходило это не часто, а по мнению учеников - вовсе никогда не могло случиться. Впрочем, учитывая незатейливые сюжеты про безмозглых героев, спасающих невинных из рук разбойников и бросающих их на произвол судьбы, последнее утверждение имело право на существование.       "Освободить раба от цепей - это даже не половина работы, а лишь самое её начало. Хорошо, если у него крепкая воля и есть голова на плечах, а то в ином случае спустя день после ухода освободителя, ему на шею снова нацепят ошейник, а то и бросят умирать в ближайшей канаве", - зельевар никогда не хотел брать на себя ответственность и заботу о том, чтобы обеспечивать выживание кого-либо кроме себя (младший Поттер стал исключением, причём далеко не по собственной воле), и сейчас у него этого желания не стало больше.       Вероятно, чародею всё же следовало отделаться от новоявленных подопечных частью имущества бандитов, а также не стоило говорить своей ученице, что её стойло находится в непосредственной опасности... Однако же слова были сказаны, после чего ещё и пегаска-гуль подтвердила реальность угрозы для бункера со стороны жителей внешнего мира, тем самым вводя маленькую кобылку в состояние тихой паники. Из-за этого половина ночи была потрачена на составление дальнейшего плана действий, первый пункт которого заключался в переговорах со смотрительницей.       - Вы всё сказали? - дождавшись момента, когда главная в убежище кобыла замолчит, мужчина выразительно выгнул брови, придавив её своим фирменным взглядом, множество раз позволявшим успокоить самоуверенных одарённых подростков, буквально фонтанирующих гормонами сверх всякой меры. - А теперь послушайте, что я вам скажу: ваше стойло могло существовать спокойно лишь до тех пор, пока о нём никто не знал. Однако же, с тех пор как мисс Вельвет вышла на поверхность, единственная реальная защита превратилась в дым на ветру, так как теперь о месте расположения источника чистой воды, вкусной еды, беззащитных пони и довоенных технологий знают все, с кем она взаимодействовала. Повезёт, если первыми и последними её знакомыми стали хищники Вечнодикого Леса...       - Снейк! - возмутилась столь жестоким словам Литлпип, но была проигнорирована.       - ...Хищники её просто убили бы и съели, позволив сохранить тайну существования стойла в этом месте, - холодно констатировал волшебник, при помощи прямого зрительного контакта буквально вколачивая свои мысли в голову смотрительницы, стараясь делать это не слишком явно, чтобы она ничего не заподозрила и считала их собственными выводами. - В ином случае, если её первыми знакомыми стали бандиты, торговцы, обычные путешественники, информация о вышедшей из нового стойла кобыле уже разлетается по Пустоши. Даже если её не пытали специально, чтобы выяснить необходимую информацию, умным... пони хватит и знаний о том, где она появилась впервые, чтобы начать свои поиски. Что будет дальше? Рано или поздно, но я думаю, что первый вариант более реален, сюда придут рейдеры, наёмники, Стальные Рейнджеры... работорговцы Красного Глаза. Они будут вооружены, не настроены на переговоры, а после того как прорвутся через дверь - крайне жестоки с беззащитными пони. Вы ведь не считаете, что я единственный из всех, кто способен обмануть ваш замок?       Собеседница, перед внутренним взором которой пронеслись описанные перспективы моргнула и отвела взгляд. В её памяти ярки были воспоминания, как к шлюзу подошли трое пони, одной из коих была беглянка Литлпип, а двумя другими - двое земнопони: жеребец в чёрном балахоне и кобыла в некой броне (из кожи хищного ящера-переростка). Она, разумеется, не собиралась их впускать и даже разговаривать с ними, попросту заблокировав подобную возможность благодаря своему терминалу, но... казавшаяся несокрушимой створка-шестерёнка открылась сама собой, впуская незваных гостей внутрь.       ...После того как остаток ночи всё же удалось отдохнуть, пусть и поочерёдно из-за необходимости охранять временную базу, Северус сумел соорудить для себя новую мантию, взяв за основу какой-то старый комбинезон. Придав одежде нужную форму при помощи трансфигурации, он перекрасил её в чёрный цвет, на что ушло две "косички", затем очистил свою ученицу и помог Лимон подогнать под себя один из комплектов брони рейдеров, что потребовало расстаться с ещё двумя одноразовыми концентраторами. Однако же ради того, чтобы произвести правильное первое впечатление, подобные действия чародей посчитал оправданными.       Оставив в дереве-библиотеке-временной базе Дидзи Ду и почти всех спасённых, уже при дневном полумраке, обеспечиваемом густым покровом облаков, четверо переговорщиков отправились на старую ферму Эпплов, в амбаре коих и находился спуск под землю. К счастью, путь в этот раз не занял столь уж много времени, да и не изобиловал неожиданностями вроде нападения монстров или бандитов. Впрочем, зельевар не мог сказать, что сей факт его сколь-нибудь сильно расстроил.       Благодаря свету от пип-бака и рога ученицы, сумевшей снизить яркость своего люмоса до приемлемого уровня, группа спокойно спустилась в шахту, где в самом низу лежали чьи-то останки, вид коих никого особо не тронул (лишь сама маленькая единорожка старалась смотреть вверх и вперёд). Удивительным было то, насколько хорошо сохранились лестницы, а вот факт, что платформа подъёмника сломалась и никак не реагировала на попытки её реанимировать - наоборот был ожидаемым.       Когда бывшая уже жительница второго стойла не смогла дозваться до смотрительницы или кого-либо другого, Снейп тоже не удивился, лишь представив себе Корнелиуса Фаджа с четырьмя ногами и шёрсткой, сидящего в кресле министра бункера. В конце концов, исходя из рассказов своей подопечной он знал, что главная в убежище кобыла крайне не любит рисковать и предпочитает жить так, как это делали их предки. Не то, чтобы этот подход был очень уж плох, но он годился только для мирного времени, которое закончилось благодаря одной чёрной пони, которую в круп укололо героическое шило.       Шлюзовые двери Стойл-Тек были тяжёлыми, толстыми, прочными и надёжными - с этим волшебник не мог поспорить. Если бы он попытался пробить их силой, то потратил бы уйму времени, а "косичек" вовсе могло не хватить. К счастью для него, предки создали массу специализированных заклинаний, способных обходить препятствия, превращая самый надёжный сейф в обычную металлическую коробку сомнительной полезности.       ...В родном мире бывшего декана и директора Хогвартса магия и технологии чувствовали себя не слишком комфортно, когда им приходилось взаимодействовать. И если против механических устройств чары ничего не имели, то тонкую электронику, не имеющую хорошей изоляции, выводили из строя с гарантией. Однако же в Эквестрии, благодаря высокому магическому фону и тому, что каждый житель страны являлся одарённым, техника пошла по несколько иному пути, совмещая в себе магию и науку...       Задав пару уточняющих вопросов о механизме запирающем дверь, Снейп произнёс всего одно заклинание, потратив единственную "косичку", после чего с удовлетворением наблюдал за вытягивающейся мордочкой Литлпип. Он, разумеется, не знал пароля для запуска механизма открытия, но магия в нём и не нуждалась, попросту переключив воображаемый рычажок в обход систем безопасности.       Охрана стойла, испуганная, но готовая оказать сопротивление вторженцам, после коротких переговоров и прямого приказа начальницы, всё же сопроводила гостей в кабинет смотрительницы. Уже здесь мужчина продемонстрировал свои навыки в трансфигурации, превратив стул в кресло, в очередной раз руководствуясь принципом, что первое впечатление самое важное. И вот теперь, после формальных приветствий, наступил самый ответственный момент во всей их авантюре...       - Допустим... Только допустим, что я вам поверила, - хозяйка кабинета откинулась на спинку своего сидения и прикрыла глаза. - Даже если ваши слова - правда и нам грозит опасность... Почему вы пытаетесь нам помочь? Не Литлпип, так как в её желание защитить дом я верю. Вы, мистер Снейк, уж простите, не вызываете у меня ощущения бескорыстного пони.       На этих словах маленькая единорожка сердито насупилась, сверкая зелёными глазами, но стиснув зубы промолчала. Волшебника даже позабавило то, что она была готова отстаивать честь своего учителя, пусть и показавшего пока что только одно заклинание. Впрочем, следовало быть честным с собой, где-то в глубине души это было приятно.       - Если вы не верите в мои добрые намерения, то может быть вам больше понравятся корыстные планы? - саркастично спросил мужчина, вновь поймав взгляд собеседницы. - Я являюсь одиночкой, а потому в любом случае не смогу реализовать все богатства, которые имеет ваше стойло. Я бы мог предложить вам свои услуги... в моих возможностях вы уже успели убедиться. Однако же в этом случае мне пришлось бы поселиться здесь, превратившись в кого-нибудь вроде учителя для жеребят. Не так ли?       - Не спорю, - смотрительница оглядела кресло, в котором сидел её собеседник. - Если это не всё, что вы умеете... и если этому смогут научиться другие - я готова рассмотреть вашу кандидатуру на проживание в нашем стойле. И я даже забуду о том, что Литлпип нарушила моё прямое распоряжение, когда сбежала на поверхность, при этом травмировав двух охранников. Я даже готова подумать о том, чтобы выделить комнату и вашей спутнице.       "Я бы посмеялся, но в условиях Пустоши, если верить всему увиденному собственными глазами и узнанному от новых знакомых, предложение действительно щедрое", - отметил про себя волшебник, на секунду представив будущее, где ему предстоит жить в замкнутом пространстве убежища, каждый день обучая пони разных возрастов, чтобы в итоге умереть уважаемым одиноким стариком.       - Пожалуй - откажусь, - ответил чародей. - Дело даже не в том, что безопасным это стойло останется недолго, так как не пройдёт и пары лет до появления каких-нибудь искателей лёгкой наживы, а в том, что в мои планы не входит зарываться под землю словно крот, закрываясь от мира толстыми дверями. Там, наверху, ещё слишком много дел, которые требуется завершить и не на кого переложить.       Едва прозвучали эти слова, как маленькая единорожка гордо выпрямилась и одарила хозяйку кабинета каким-то торжествующим и даже гордым взглядом. Краем зацепив её поверхностные мысли, буквально переполненные эмоциями, бывший декан Слизерина почувствовал лёгкую мигрень...       "Неужели я действительно сейчас похож на гриффиндорца, заявляющего о желании идти и помогать всем встречным? Да нет... это просто впечатлительная девчонка всё не так поняла", - постаравшись отстраниться от неуместных картин себя в образе белого коня, пусть и без рыцаря, Северус стал ждать ответа от смотрительницы.       - Что вы предлагаете и что требуете от нас? - сложив копытца на краю столешницы, старшая кобыла вновь посмотрела в глаза Снейпа, тем самым позволяя ему мягко влиять на свои мысли.       "Наверное, это должно заставить меня чувствовать себя менее уверенно. Хотя, привычка довольно опасная, даже если в этом мире нет обладателей моих навыков", - отметил про себя мужчина.       - Наша подруга, которая осталась присматривать за спасёнными из рабства у бандитов кобылами и жеребятами, может замолвить за нас пару слов своим знакомым в городке Новая Эпплуза и других поселениях, - начал выкладывать сырую версию плана зельевар. - У неё есть некоторая репутация, которая позволит собрать добровольцев, имеются должники, готовые отработать свой долг в качестве охраны и инструкторов для уже ваших пони. Она сможет помочь получить доступ к оружию и боеприпасам, чтобы обеспечить охрану нового поселения... От вас же нужны пони, лекарства, еда. Если вы сумеете выделить какое-то оборудование, вроде осветителей, ну или же пип-баков...       - Не может быть и речи, - вскинулась смотрительница. - Пип-баки - достояние стойла. Их запас и без того мал, чтобы мы занимались торговлей ими. Многие устройства уже не первое поколение переходят по наследству от родителей к детям и внукам.       - Я уверен, рейдеры и работорговцы с пониманием отнесутся к вашим словам, - совершенно серьёзно констатировал чародей. - Я продолжу? Так вот: если вы не верите в то, что я могу желать помочь из своей несравненной доброты, то считайте меня амбициозным авантюристом, желающим занять высокое положение в новом городе. От вас я хочу получить пони, которые согласятся выйти на поверхность и работать, лекарства, инструменты, продукты питания на первое время, ну а вы получите, во-первых, дополнительный рубеж обороны от тех, кто захотят забрать стойло себе, во-вторых, торговлю с поверхностью и информацию об окружающем мире, в-третьих, оружие для самозащиты, в-четвёртых, влияние как на само поселение, так и земли вокруг, в-пятых, свежую кровь для заключения браков, в-шестых, возможность сделать нечто великое... пусть и в перспективе. И это только то, что приходит в голову навскидку.       - Заманчиво, - старшая кобыла пожевала губами. - А что будет, если я откажусь?       - Вероятно, мы всё равно попробуем основать своё поселение: у меня есть, что предложить наёмникам, а пони... - зельевар покосился на бывшую рабыню. - Лимон родилась в небольшой деревне, где занимаются земледелием. Таких поселений немало, но они разбросаны на большом расстоянии друг от друга и малочисленны. Думаю, если предложить их жителям перебраться куда-то под защиту более или менее профессиональной охраны, при этом обеспечив источником чистой воды и дав возможность выращивать больше еды, они согласятся на предложенные условия.       "Кроме того, есть стойло с монстрами, которое хотел обобрать Сильвер. Думаю, там найдётся что-нибудь полезное для молодого города", - добавил про себя бывший декан и директор Хогвартса.       - А что нам мешает сделать всё то же самое, но без вас в качестве посредника? - прищурившись, вновь задала провокационный вопрос смотрительница.       - Да ради... принцесс, - Северус усмехнулся, а в последующих его словах зазвучал концентрированный сарказм: - Я искренне верю в компетентность разумных, способных отбросить предрассудки и идти на уступки друг другу, ради достижения общего блага. Мне даже будет интересно отойти в сторону и посмотреть, чего вы сможете добиться в итоге. И я совершенно не собираюсь что-либо предпринимать, чтобы помешать вам.       - Но как же ваши слова о том, что вы хотите занять положение в новом поселении? - нахмурилась хозяйка кабинета.       - Вам нужно оправдание того, почему я помогаю, - пожал плечами чародей. - Этот предлог ничуть не хуже других.       В воздухе повисло молчание, позволяющее каждому из присутствующих обдумать весь разговор. Наконец, старшая кобыла вновь подала голос:       - Мне нужно обдумать и обсудить ваши слова с моими советниками. Вы можете воспользоваться нашим гостеприимством и посетить столовую или же воспользоваться гостевыми комнатами: я отдам все необходимые распоряжения, а моя охрана вас проводит.       Двое жеребцов, до этого момента стоявших у выхода развесив уши, тут же подобрались и продемонстрировали готовность исполнять приказ. Тут же смотрительница продолжила, встретившись взглядом с маленькой единорожкой, хотевшей встать со своего места:       - Литлпип, задержись пожалуйста. Мне нужно обсудить с тобой кое-что очень важное. Вы ведь не возражаете, мистер Снейк?       - Снейк, я... - растерялась кобылка, переводя взгляд то на старшую пони, то на волшебника, при этом в её мыслях легко улавливалась готовность отказаться от просьбы смотрительницы.       - Полагаю, Литлпип, твоим словам здесь поверят с большей охотой чем моим, - констатировал мужчина, поднимаясь из кресла на ноги. - Я уверен, что ты найдёшь верные доводы, чтобы развеять все сомнения. Мисс Лимон, не желаете проинспектировать местную кухню?       - А... Да, - встрепенувшаяся земнопони почти мгновенно оказалась на ногах. - Конечно.       - Литлпип?.. - посмотрев на свою подопечную, чародей с удовлетворением увидел в её мыслях решимость и уверенность.       - Я скоро к вам присоединюсь, - убеждённо ответила молодая пони, даже улыбнувшись в подтверждение своих слов.       "Ну что же, проявить себя я подопечной возможность дал. Для героев, если верить Дамблдору, это важно", - промелькнуло в голове Снейпа, пока он выходил из помещения вслед за двумя охранниками.