Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      Едва за Снейком, Лимон и сопровождающим их охранником закрылась дверь, Литлпип почувствовала как её решимость стремительно тает. Этому способствовали как обстановка кабинета смотрительницы, куда непослушных жеребят порой приводили для выговоров и назначения наказаний (в основном их отправляли мыть полы), так и явно недружелюбный взгляд второго охранника, оставшегося следить за поведением недавней беглянки, что привела в стойло чужаков.       Глава убежища, словно бы вспомнила что-то очень важное, стала щёлкать копытцем по кнопкам терминала, задумчиво глядя в монитор и будто бы забыв о присутствии единорожки. Хмурое выражение мордочки не позволяло понять, о чём она думает, но вызывало в душе некий отклик... заставляющий чувствовать себя виновной в нарушении порядка преступницей. И воспоминания о собственном побеге, всплывающие в памяти словно это было вчера, только подкрепляли ощущение.       "Да какого сена?! Она что, ждёт моих извинений или раскаяния?", - внезапно молодой пони вспомнились разговоры одноклассников, сплетничающих во время перемен между уроками, когда самой пустобокой кобылке оставалось сидеть за партой с закрытыми глазами и делать вид, будто она дремлет, в то же время воображая себя частью общей компании.       Жеребята жаловались на привычку смотрительницы сидеть за столом и заниматься своими делами, в то время как очередной хулиган ожидал своего выговора и назначения на какие-нибудь исправительные работы. Кто-то из одногодок даже заявлял, что на самом деле она не читает документы и не просматривает записи с видеокамер, а любуется архивными фотографиями котиков. Впрочем, доказать эту теорию, как и опровергнуть её, никто так и не смог.       "И что она сделает? Отправит меня мыть туалеты, чистить чужие комбинезоны, разбираться с хламом на складе сломанных вещей? А может быть заставит извиниться перед теми двумя и поставит в угол, чтобы я подумала о своём поведении?", - стоило этим мыслям промелькнуть в голове, как начавшая накатывать робость тут же исчезла, а Литлпип с необычайной ясностью осознала, что находится в стойле... где страшнейшими наказаниями были сидение в карцере и изгнание из убежища (но для последнего требовалось совершить нечто совершенно невероятное, вроде убийства пони).       Перед внутренним взором промелькнул образ головы здоровяка в доспехах, убитого ею при помощи огнестрельного оружия. По спине тут же пробежал табунок мурашек, но других последствий, к счастью компактной единорожки, не последовало, да и картина оказалась какой-то смазанной, потерявшей большую часть деталей.       Вновь посмотрев на смотрительницу, молодая кобылка отчётливо осознала, что не боится ни её, ни всего того, что она может сделать. В конце концов... за последние дни с ней произошло столько ужасов, сколько ни один житель убежища не видел за всю свою жизнь, что вызвало неожиданную гордость и чувство некоторого превосходства. Где-то на грани сознания даже возникло пренебрежение к тому здоровяку, что стоял у двери и буравил "коротышку" тяжёлым взглядом.       "Вы уже забыли, как дрожали от страха и блевали при виде трупов, мисс Литлпип?", - прозвучал в голове воображаемый голос Снейка, мигом сбивший с начинающей волшебницы спесь.       "Не забыла. И я ведь не собираюсь совершать какие-то глупости, начав заявлять о своей крутости и том, что убила бандита", - возразила воображаемому жеребцу кобылка.       "Я слышу признаки благоразумия? Жаль, что оно проявилось только после того, как вы сбежали из стойла и подвергли опасности как себя, так и всех его жителей", - вновь затянул свою пластинку жеребец, нарисованный воображением молодой пони.       "Ты сам сказал, что Вельвет подвергла нас угрозе нападения первой! Если бы я не вышла наверх, то не встретилась бы с тобой, а значит и не получила бы возможность спасти убежище от разграбления. Даже если бы ты спас Дидзи и остальных, то попросту не узнал бы о Стойле и прошёл мимо. А мы, живя в мире и безопасности, остались бы совершенно неготовыми к появлению бандитов. Вот! Что ты на это скажешь, умник?", - маленькая воображаемая Литлпип, умудрившись нависнуть над хмурым образом белого земнопони, обвинительно и торжествующе ткнула его копытцем, заставив лопнуть словно мыльный пузырь, не оставив после себя и следа.       Этот внутренний диалог, занявший какие-то мгновения, придал начинающей волшебнице уверенности в себе, поспособствовав окончательному исчезновению волнения. В таком состоянии она вновь взглянула на смотрительницу... чтобы с изумлением осознать, что глава убежища тянет время не из-за желания надавить на беглянку, а из-за собственного беспокойства.       "Она боится?", - осознание этого стало чем-то необычным, так как всю свою жизнь Литлпип (как, наверное, и все остальные обитатели подземного бункера) привыкала считать, что их предводительница всегда уверена в себе, своих решениях и никогда не теряет самообладания.       - Вы... боитесь? - вслух спросила компактная единорожка, тут же прикусив кончик языка, мысленно костеря себя за несдержанность, но слова уже были произнесены.       - М... - вздрогнув, старшая пони перевела взгляд сперва на недавнюю беглянку, а затем посмотрела на охранника и приказала: - Оставь нас наедине.       Жеребец пару секунд стоял неподвижно, затем молча зыркнул на младшую кобылку, как бы предупреждая её не делать глупостей, если она не хочет неприятностей, а затем вышел за дверь. После этого в помещении остались только они двое, а затем случилось и вовсе неожиданное...       - Да, Литлпип, - старшая пони обмякла на своём месте, будто бы постарев на десяток лет. - Я очень боюсь. Каждый день; каждый час; каждую минуту меня терзает страх, подкреплённый мыслями о том, что я не справлюсь и подведу всех. Я боюсь, что сломаются осветители в оранжерее, заменить которые нам нечем, а ремонт может занять слишком много времени; мне страшно от мысли, что реактор может истощить свой ресурс и заглохнуть, из-за чего всё стойло погрузится во тьму и нам придётся бежать наверх в неизвестность; меня до дрожи колен пугают слова твоего спутника, рассказавшего о возможности нападения бандитов, желающих разграбить убежище... Знаешь, я почти уверена, что после сегодняшнего разговора мои кошмары получат новый сценарий.       - Простите... - растерянно произнесла беглянка, оказавшаяся застигнута врасплох подобным признанием, совершенно выбившимся из ожиданий от разговора один на один. - Снейк не хотел вас пугать. Просто...       - Он хотел убедить меня принять свою помощь? - вопросительно приподняла брови хозяйка кабинета.       - Да, - решительно заявила младшая пони. - Мы пришли сюда для того, чтобы предотвратить нападение на стойло.       - Я тебе верю, Литлпип, - прикрыла глаза смотрительница. - Тебе, но не чужаку с поверхности. Вдруг он врёт и просто втирается в доверие?       - Вы же его совсем не знаете! - возмутилась молодая кобылка, едва не вскочив со стула, но в последний момент всё же сумевшая удержаться от столь импульсивного поступка.       - Тогда... расскажи о нём, - предложила глава убежища, подавшись вперёд и облокотившись передними ногами на стол. - Как вы познакомились? Откуда он? Чего на самом деле хочет?..       И единорожка рассказала всё: начала она знакомством у моста, где белый земнопони спас её от бывшего пленника работорговцев, затем поведала о том, как попала в плен, после чего перешла к истории с невольницами и рейдерами. Собеседница слушала внимательно, иногда задавала уточняющие вопросы, не перебивала и не комментировала даже самые невероятные моменты. Совершенно незаметно для себя, беглянка поделилась даже тем, о чём в иной ситуации предпочла бы умолчать, но всё же смогла остановиться и не раскрыть историю Дидзи.       "Что-то я разоткровенничалась", - замолчав, подумала про себя начинающая волшебница, чувствуя недовольство на саму себя.       - Похоже, что Снейк действительно хороший пони... и ты им дорожишь, - смотрительница растянула губы в тёплой, ласковой улыбке. - Твоя мама была бы рада узнать, что ты наконец-то нашла своего особенного пони... и перестала вздыхать по Вельвет.       - Что? Нет! Мы со Снейком просто друзья, - поспешила возразить Литлпип, чувствуя как вспыхнула её мордочка, а затем глаза расширились в удивлении. - Откуда вы?..       - Брось, - хмыкнув, старшая пони махнула копытцем, вновь откидываясь на спинку своего кресла. - Все жеребцы, в той или иной степени, ну и примерно треть молодых кобылок... вздыхали по нашей звезде сцены. Мне же по должности положено знать если не всё обо всём, то о многом - точно. К сожалению... спокойные годы и бытовые заботы усыпили мою бдительность, из-за чего я упустила признаки надвигающейся беды. Вельвет всегда была... непростой пони, которой было тесно в наших стенах. Но я и подумать не могла, что она станет причиной беды, нависшей над нашим общим домом. И ты, Литлпип, из-за моего недосмотра ввязалась во всю эту историю...       - Я ни о чём не жалею, - заявила единорожка.       - Не будем спорить, - примирительно подняла копытца хозяйка кабинета. - Ты не устала? Не хочешь пообедать? Твои друзья, наверное, уже заждались тебя в столовой. Ну а я, пожалуй, сделаю перерыв и немного прогуляюсь: больно уж много, на мой взгляд, впечатлений для одного дня.                   ***       Салат из зелени, яблочное пюре, сладкая булочка и травяной отвар вместо чая - вот и весь обед, которым жители стойла поделились с гостями с поверхности. Впрочем, порции были достаточно большими, судя по ощущениям - не отравленными, а потому и жаловаться Северус не собирался, удобно устроившись на низком сидении за квадратным столом, расположенным в углу прямоугольной столовой. Лимон же, чувствующая себя пришибленной из-за массы новых впечатлений и некоторого страха, внушаемого нахождением в непривычной обстановке, вовсе едва сдерживала восторг (в её поверхностных мыслях то и дело мелькали образы скудной, не слишком вкусной еды, выращиваемой на ферме).       Сам Снейп, выбравший угловой стол ради того, чтобы за спиной и с одной из сторон находились стены, чувствовал себя вполне уверенно и спокойно. Конечно, жители убежища косились и на него, и на его спутницу, перешёптывались, но пока что не лезли с разговорами, от чего их удерживал вид приставленного к гостям охранника.       "Как-нибудь переживу любопытные взгляды. Переживал же внимание кучи гиперактивных малолетних волшебников и волшебниц... становящихся излишне навязчивыми в брачный период", - воспоминания об ученицах, старающихся строить глазки молодому преподавателю невзирая даже на его отталкивающий образ, тщательно поддерживаемый на протяжении многих лет и подкрепляемый дурным характером, заставили непроизвольно дёрнуть ухом в раздражении.       - Я начинаю думать, что вариант с проживанием в стойле очень хорош, - негромко пробормотала Лимон, после того как отправила в рот немного яблочного пюре.       "Ты уверена, что ни на что не променяла бы жизнь в стойле. А думать ты начинаешь о глупости Вельвет и Литлпип, которых понесло на поиски приключений", - мысленно констатировал мужчина, краем сознания продолжая отслеживать реакции бывшей невольницы, из всех спасённых от бандитов кобыл, ведущей себя наиболее активно (улизнувшую пегаску и крылатую гуля он не считал, так как они явно выбивались из общей массы жителей Пустоши).       Выводы, которые зельевар делал из своих наблюдений не радовали: Лимон, если бы ей предложили остаться в убежище, почти была готова пойти на всё, выдав любые тайны своих спасителей. Единственной же причиной появления слова "почти", обеспечивающего её лояльность, был страх вызвать недовольство мага-земнопони, разобравшегося с бандой Сильвера.       "Радует, что она всё же руководствуется здравым смыслом, а не гонится за сиюминутными благами. Хотя зависть в адрес моей ученицы мне и не нравится, но она оправдана и объяснима. Кроме того, Лимон не собирается чего-либо предпринимать против Литлпип или меня", - взвесив все "За" и "Против", бывший декан и директор Хогвартса констатировал, что эту пони можно привлечь к некоторым работам, а чтобы не полагаться на один только страх, в будущем стоит дать ей какую-нибудь не слишком пыльную должность, за которую она будет держаться всеми копытами.       ...Но это будет возможно только в случае, если замысел с новым поселением будет реализован.       "Мордред. Чувствую себя плохой пародией на Дамблдора. Уже рассуждаю о том, как привязать к себе пони, до которых мне совершенно нет дела, при этом мотивировав их на верную службу. Уже стоит задуматься о приобретении очков-половинок и яркой нелепой мантии?", - представив себя в костюме Альбуса, чародей едва удержался от желания передёрнуть плечами.       Тем временем обед подошёл к концу, жители стойла начали покидать свои места и отправляться по своим делам, и только Северус, Лимон, а также их охранник продолжали сидеть за столом, пусть уже и не ели. Начинать разговор никто из них не собирался, так что в воздухе висело несколько напряжённое молчание, совершенно не мешающее размышлять на отстранённые темы.       "Где-то здесь должна быть комната этой Вельвет, а там находятся её вещи. Сделать указующий компас в таком случае не составит труда, что значительно облегчит мою работу. Нужно будет намекнуть ученице на такую возможность... самыми прямыми словами, которые нельзя трактовать двояко", - вспомнив последний случай, произошедший в кабинете смотрительницы, мужчина мысленно поморщился.       Поймав взгляд приставленного к ним жеребца из охраны бункера, зельевар считал в его поверхностных мыслях настороженность и любопытство, которые боролись между собой. Если бы он не находился на службе, ужасно гордясь своим положением, то с высокой долей вероятности находился бы среди желающих задать пару-тройку... десятков глупых вопросов.       "И это страж порядка. Если сюда придут рейдеры - стойло обречено", - мысленно припечатал чародей, прерывая процесс сбора информации.       Тем временем, в столовую наконец-то зашла Литлпип, которая остановилась неподалёку от дверей, привстала на задние ноги и, вытянув шею, осмотрелась в попытке обнаружить своих спутников. Заметив искомую троицу (в число коей временно входил охранник), она сперва отправилась к окошку раздачи, взяла там поднос с обедом и только после этого пошла к занятому столику.       - Отвратительно выглядишь, - заявил Северус, едва единорожка устроилась на свободном сидении, затем посмотрел на так и не представившегося жеребца и попросил ровным тоном. - Дайте нам поговорить наедине.       - Ты очень мил... Знаешь? - хмуро проворчала молодая кобылка, принявшись ковыряться ложкой в пюре, при этом не испытывая особого аппетита.       - Догадываюсь об этом, - невозмутимо отозвался Снейп. - С чего такой унылый вид?       Начинающая волшебница не спешила отвечать, вместо этого отправив в рот первую ложку своего обеда, выигрывая для себя время. Охранник, к счастью для него, понятливо отошёл подальше, но остался в поле прямой видимости, да ещё и уши навострил, будто готовился подслушивать.       "Это даже более нелепо чем усилия близнецов Уизли, которые были уверены в том, что их подслушивающее устройство не нарушает контур сигнального барьера", - внутренне скривившись, мужчина сосредоточился на своей магии, а затем выплеснул её наружу, напитывая заклинание непроницаемого для звуков купола.       - Я чувствую себя дурой, которую использовали и прогнали, - уныло повесив ушки, пробормотала маленькая собеседница.       - Самокритично, - оценил бывший декан Слизерина. - И с чего вдруг такие мысли?       - Смотрительница меня... разговорила, а я этого даже не поняла, - столь же хмуро как и прежде, заявила Литлпип. - Я чуть было не разболтала... всё.       - Хм, - изрёк Северус, ожидая продолжения истории своей подопечной, проявившей навыки оценки произошедших событий.       - И это всё, что ты скажешь? - вспыхнула единорожка, вскинув голову и впившись взглядом негодующих зелёных глаз в морду Снейпа.       - Ты молодец, - спокойно заявил мужчина, наслаждаясь выражением шока и непонимания на вытянувшейся в изумлении мордочке, при этом не забывая воспользоваться прямым зрительным контактом для того, чтобы получить информацию о минувшем разговоре.       - Чт... Ты издеваешься? - недоверчиво нахмурилась молодая пони, совершенно не замечающая, как Лимон жадно смотрит на её порцию.       - Ничуть, - слегка усмехнулся чародей. - Способность видеть свои ошибки - это признак наличия высшей нервной деятельности. В перспективе, с набором опыта, ты научишься их вовсе не совершать.       - Да ты... - собеседница сердито засопела, затем махнула ложкой и уткнулась в свою тарелку.       "Похоже, что я перегнул. Нужно восстанавливать душевный покой подопечной", - досадливо дёрнув ухом, что уже начало входить в привычку, волшебник решил выложить свой главный козырь, должный взбодрить маленькую пони.       - Я придумал способ, как нам в кратчайшие сроки найти твою Вельвет, - произнёс бывший директор Хогвартса вслух.       - Правда? - мордочка Литлпип вновь поднялась от подноса, а взгляд, направленный на Северуса стал недоверчивым и полным надежды, что почти вытеснила обиду и уныние.       - Если ты найдёшь какую-нибудь вещь, которой твоя подруга пользовалась достаточно часто, я смогу создать компас, указывающий направление места, где она находится, - заявил Снейп, решив умолчать о маленьком факте, что если единорожка уже мертва, артефакт попросту не сработает.       - Я... сейчас, - бросив ложку в тарелку, начинающая волшебница уже собиралась выскочить из-за стола, но сделать этого не успела.       - Стоп, - одним словом приморозил кобылку к месту мужчина, позволив себе немного надавить на неё своим даром. - Сейчас мы в любом случае никуда не отправимся, так что и бежать сломя голову не следует. Тебе, Литлпип, нужно поесть. Заодно ты и поведаешь причину, по которой была такой хмурой.       Явно борясь с собой, единорожка всё же устроилась поудобнее и вновь взялась за ложку, начав есть и одновременно с тем рассказывать о произошедшем разговоре. Волшебник же, краем уха слушая слова кобылки, напрямую улавливал всплывающие из её памяти образы, сосредоточенно взвешивая поведение смотрительницы.       Глава стойла оказалась достаточно рассудительной, пусть и лишь на первый взгляд, умелой и стойкой. Она, после непростого общения с чародеем, смогла быстро перестроиться и найти подход к бывшей подчинённой, сыграв на контрасте с ожидаемыми от неё действиями. И пусть в этом ей помогла информация, скорее всего собираемая на каждого обитателя бункера, но это уже показывало хороший потенциал и немалое мастерство.       "Возможно, если мы сможем договориться, она сможет стать правителем нового городка. Хотя, об этом ещё рано думать: сперва следует услышать ответ на наше предложение", - оборвав процесс чтения поверхностных мыслей, бывший декан и директор Хогвартса позволил себе немного расслабиться.       Несмотря на то, что смотрительница смогла разговорить Литлпип, ничего действительно секретного она не разболтала. Ну а то, что правительница стойла будет знать о некоторых возможностях своего вероятного союзника... должно было её успокоить.       "Главное, что избранная сама всё поняла, без пояснений и тыканья носом. А это уже больше, чем демонстрировал Поттер".