Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      Артефакторика не была сильной стороной Северуса, который гораздо лучше разбирался в таких направлениях как зелья, чары, проклятья. С другой стороны, среди британских волшебников, достаточно редко утруждающих себя изучением чего-либо сколь-нибудь сложного после завершения школы, его можно было считать неплохим специалистом (всё же желание в собственных глазах превзойти тех же Мародёров, один из коих собрал летающий мотоцикл, стало достаточной мотивацией).       Поисковый артефакт, что бы об этом ни думали разные министерские чиновники и пустоголовые идеалисты, являлся плодом тёмных искусств: магии крови или же проклятий. В конце концов, для обнаружения живого существа на сколь-нибудь большом расстоянии, требовалось иметь либо частицу его тела, либо какой-то предмет, долго находившийся в контакте с владельцем. Существовали, разумеется, и более экзотичные методики поиска, нежели создание нити связи между... к примеру волосом и его хозяином, но в большинстве своём светлостью они тоже не отличались.       "Ну или это я, из-за профессиональной деформации, каждую мелочь стремлюсь увидеть в тёмном спектре?", - задавшись этим вопросом во время создания компаса, Снейп мысленно провёл эксперимент с наложением проклятий через собираемый артефакт, после чего пришёл к однозначному выводу о правдивости своих взглядов (разумеется, вредить Вельвет он не собирался, пусть и хотелось послать парочку жалящих проклятий).       Комната чёрной единорожки оказалась довольно небольшой, чего и следовало ожидать от жилого помещения в бункере, строители коего не были обучены пространственной магии. Хозяйка покоев оказалась одновременно и аккуратной, так как все вещи лежали на своих местах, и даже консервная банка, где хранились различные заколки и скрепки, стояла на полочке в углу, не привлекая к себе особого внимания, и небрежной в плане магической безопасности. Впрочем, последнее легко объяснялось отсутствием нормального образования и тёмных магов, что могли бы воспользоваться теми же волосками на расчёске, уничтожаемыми самим зельеваром абсолютно рефлекторно.       "А ведь если подумать, то в этом мире я способен сойти за настоящего Тёмного Лорда: метку, конечно, ставить на "соратников" не умею, но за счёт амулетов с кровью и волосами смогу держать в страхе очень многих... Но это лишь при условии, что здесь действительно нет обученных волшебников. Да и не вижу я себя в роли Волдеморта: мне никогда не нравилась власть, и даже обязанности декана рассматривались как бремя, а не возможность приказывать стаду безрогих непарнокопытных кретинов", - мысленное ворчание чародея было беззлобным, а в какой-то степени даже ностальгическим, так как вызывало в памяти те долгие десять лет, когда жизнь казалась почти простой и рутинной (насколько она вообще может быть таковой у шпиона-предателя, работающего в лучшей школе магии, находящегося на крючке у величайшего светлого волшебника).       Все эти отстранённые мысли не мешали Северусу удивиться тому, что маленькие ножницы, предназначенные для подстригания кончиков волос, имели привычные для людей кольца на тупых концах. В голове у него не укладывалось, каким образом пони собирались просовывать в столь маленькие отверстия копыта... а затем память подкинула информацию о наличии в мире грифонов, минотавров, драконов и других видов, пальцы как раз имеющих.       "Создавать инструменты для личного пользования, которые могли бы использовать представители иных народов... Пожалуй, это многое говорит о пони прошлого. Ну или они об этом просто не задумывались, привыкнув делать именно так, а не иначе", - начертив последнюю руну на банке, вдев на воткнутый в дно гвоздик половинку разобранных на две части ножниц, вокруг кольца которой были намотаны волоски хозяйки комнаты, мужчина послал импульс магии через передние копыта, с удовлетворением отмечая возрастающую простоту этого действия.       Импровизированная стрелка закрутилась, несколько секунд искала отклик, а затем остановилась и мелко задрожала, указывая точное направление. Попытка её отклонить доказала, что положение указателя не случайно, так что можно было обрадовать подопечную, терпеливо дожидавшуюся вердикта наставника...       "Это будет очень долгий день", - констатировал про себя зельевар, когда маленькая единорожка бросилась ему на шею, заставляя усилием воли сдерживать ответную реакцию.       ...       - Ты выглядишь... удивлённой, - заметил бывший декан и директор Хогвартса, когда позади троицы гостей, вновь отправившихся на поверхность, с металлическим лязгом закрылась дверь-шестерёнка.       Лимон, в мыслях коей смешивались неверие, радость, страх и надежда, молча смотрела на свою переднюю ногу и ни на что вокруг не обращала внимания, так что и в беседе участия принять не могла. Впрочем, понять такую её реакцию было можно: не каждый день её принимали в цивилизованное сообщество как равную, да ещё подкрепляя красивые слова очень широким и щедрым жестом.       - Я просто... - зажмурившись, Литлпип помотала головой, глубоко вдохнула и выдохнула, затем взглянула на спутника и призналась: - Мне такое никогда даже не снилось. Все эти взгляды... восхищение... радость... обещания...       Маленькая единорожка хотела сказать что-то ещё, но вместо этого просто закрыла рот и как-то беспомощно опустила ушки. В уже её поверхностных мыслях, звучащих достаточно громко и отчётливо, Северус мог уловить совершенно иные образы-воспоминания, когда его подопечную вовсе не замечали, а перед побегом и вовсе...       - Это называется "Политика", - терпеливо пояснил Снейп, поднимая правую переднюю ногу так, чтобы закреплённое на предплечье устройство находилось на уровне глаз ученицы. - А это - взятка, которая должна показать нам готовность смотрительницы к разностороннему сотрудничеству. В будущем, после создания поселения наверху, так или иначе я получил бы свой пип-бак, но это рассматривалось бы совершенно иначе чем сейчас. Хозяйка этого места умная... пони, сумевшая не только быстро сориентироваться, но и спланировать ряд мероприятий, что позволят возглавить грядущие перемены. Если же наш план потерпит неудачу... она просто скажет, что мы не оправдали оказанного доверия, при этом потеряв только два комбинезона, два пип-бака, ну и немного припасов.       "Она не только умная, но и опасная: за несколько часов собрала толпу, сочинила речь, объявила о плане создания внешнего поселения... и выставила Литлпип едва ли не личной протеже. Таким образом нам оставалось только подтвердить, что смелая разведчица, добровольно вызвавшаяся отправиться на Пустошь, с честью выполнила возложенную на неё обязанность и нашла союзников для осуществления всех давних задумок. Ну а то, что раньше её считали беглянкой - это дезинформация, необходимая ради спокойствия жителей стойла, которые могли начать возлагать слишком большие надежды на маленькую единорожку, а то и устроить беспорядки", - мужчина чуть криво усмехнулся, так как вполне мог разрушить легенду, явно состряпанную едва ли не набегу, привыкнув работать с куда более хитрыми замыслами светлого чародея.       Смотрительницу можно было похвалить ещё за один слой смысла, скрытый под недавним импровизированным митингом: она не только переложила ожидания своих подчинённых на плечи "достойных организаторов, уже доказавших свой профессионализм", но и избежала возможных обвинений во лжи в будущем. В конце концов и зельевару, и его молодой ученице было выгодно сотрудничество с этой же... кобылой, из-за чего сейчас они промолчали, а в будущем, если возникнут противоречия, уже не смогут без урона собственной репутации раскрыть правду.       ...Только вот всё это было верным, если учитывать желание волшебника занять ту самую высокую должность в организуемом поселении. Сам же чародей, разумеется, вовсе не собирался превращаться в администратора, мелкого царька или кого-то подобного. Поэтому, в случае чего, он без сомнений обрушит и свою, и чужую легенду... если это будет иметь реальный смысл.       "Дамблдор легко выкрутился бы из обвинений, а эта пони пусть и не имеет его опыта, своё место получила явно не за красивые глаза или другие части тела. Пожалуй, система кьютимарок действительно несёт некую пользу", - отметил про себя бывший человек, все размышления коего заняли несколько секунд.       - То есть ты хочешь сказать, что всё это - фарс? - без особого возмущения, но с каплей разочарования в голосе и во взгляде, спросила Северуса Литлпип.       - Ты действительно являешься тайным агентом смотрительницы, с детства готовившимся исполнять сложнейшие её распоряжения в отрыве от стойла? - чуть приукрасив слова главной кобылы убежища, иронично выгнул брови Снейп, в ответ на что маленькая единорожка опустила взгляд и покачала головой. - Понимаю, что чужое восхищение... может пьянить. Но не позволяй себе терять от этого голову и забывать, кто ты есть на самом деле.       - Никому не нужная ремонтница пип-баков, - невесело усмехнулась кобылка, самооценка которой, явно поднявшаяся из-за всеобщего восторга пони, коих она знала всю свою жизнь, сейчас упала на самое дно.       - Ты - жительница стойла, которая выжила в Пустоши, спасла нескольких рабынь, победила нескольких рейдеров и сейчас спасает свой родной дом от грозящего ему разорения, - пусть зельевар и не умел утешать, да и с мотивированием других у него были трудности, но... он притворялся шпионом Дамблдора в стане Волдеморта, верным слугой безумного Тёмного Лорда, проникшим в лагерь Светлых Сил, так что вполне мог попробовать притвориться хорошим наставником и верным другом. - А ещё... Литлпип... ты - моя ученица и очень одарённая единорожка. И если ты будешь развивать свой потенциал, то когда-нибудь сможешь превзойти... даже Твайлайт Спаркл.       Последние слова чародей произносил уже глядя в широко распахнутые зелёные глаза, для чего ему пришлось подцепить подбородок собеседницы правой передней ногой, чтобы поднять её мордочку навстречу своей. Ушки подопечной на это встали торчком, в эмоциях всколыхнулась буря, во всей позе появилась уверенность.       - Ты правда думаешь, что у меня получится? - спросила Литлпип с опаской, будто бы ожидала того, что Снейп сейчас растопчет ростки её надежды и самооценки, которые сам же и взрастил.       - Однажды я видел сопляка, слабого и тощего, испуганного и растерянного, которого все называли героем, - уголки губ мужчины дёрнулись, но он удержал серьёзное и невозмутимое выражение. - Год за годом этот... жеребёнок рос и креп, проходил испытание за испытанием, учился и обзаводился друзьями... чтобы в итоге стать именно тем, кем его видели другие. Если уж получилось у него, то я не вижу никаких причин, чтобы ты стала кем-то большим чем доверенная пони смотрительницы.       "Мордред! До чего я дожил? Хвалю Поттера, выворачивая факты так, чтобы этот непарнокопытный недоумок, пошедший в своего рогатого отца мозгами и непоседливостью, выглядел настоящим героем и достойным лидером. Как же хорошо, что этого никто из тех, кто меня знал в прошлой жизни... никогда не услышит", - усилием воли подавив всколыхнувшиеся эмоции, бывший декан и директор Хогвартса увидел робкую счастливую улыбку на мордочке собеседницы, щёки которой пылали румянцем.       - Я тебя не подведу, - заявила маленькая единорожка, когда волшебник всё же убрал копыто от её подбородка и встал на все четыре ноги.       - Знаю, - хмыкнул Северус, а затем добавил: - И я не слезу с тебя до тех пор, пока ты не станешь достойной волшебницей.       - А... А-а-а... - растерялась и даже отступила на шаг беглянка из стойла. - Снейк, я... Это... Ты - хороший пони...       - Литлпип, не мямли, а говори прямо, - прикрыв глаза от всколыхнувшейся досады, потребовал чародей.       Собеседница сглотнула, вдохнула, зажмурилась, а затем выпалила на выдохе:       - Мненравятсякобылки.       ...       "Дура-дура-дура-дура! Зачем я это сказала? Почему я сказала именно это? Зачем я вообще открыла рот?!", - замерев на месте, словно кролик перед удавом, Литлпип смотрела на возвышающегося перед ней Снейка, чья белая шёрстка в свете сияния её рога имела какой-то неестественный оттенок, а чёрные глаза наводили на мысли о провалах в бездну.       Компактная единорожка паниковала, ожидая реакции от своего... своего... своего друга и учителя. От копытц и до кончиков ушей её заполнял парализующий страх, природу которого она и сама до конца не понимала, зная лишь то, что сейчас решается нечто важное для неё. А ведь будь на месте этого жеребца кто-то иной, любой пони из стойла, то это не имело бы никакого значения.       - И-и-и... как это относится к необходимости усердно учиться? - вопросительно выгнув брови, совершенно невозмутимо осведомился собеседник, коего будто бы и вовсе не тронули ранее сказанные слова.       "Это ведь хорошо?", - сама у себя спросила кобылка, чувствуя облегчение и капельку огорчения, смешанные с возмущением.       - Но ты ведь сказал!.. - воскликнула пони, но была вынуждена замолчать из-за прижавшегося к губам копыта белого земнопони.       - Мисс Литлпип, - вновь перешёл на официальный тон Снейк, от чего единорожка почувствовала, как у неё в груди что-то кольнуло, а в горле вдруг запершило. - ...Сделаем вид, что этой ситуации не было? Я слишком устал, чтобы вести подобные диалоги стоя на пороге бункера, тогда как нас наверху дожидаются несколько бывших невольниц и пленные бандиты.       - Угум, - поспешно согласилась начинающая волшебница, чувствуя как мордочку снова заливает краска стыда. - Прости. Я подумала...       - Я понимаю, - серьёзно кивнул жеребец. - Множество впечатлений, усталость, волнение... Забудем об этом. Мисс Лимон, вы уже налюбовались своим новым украшением?       Последние слова были предназначены для третьего члена команды переговорщиков, о котором компактная единорожка успела позабыть. Всё же бойкая земнопони, проявившая себя наиболее активно из всех спасённых, после прибытия в стойло вела себя очень тихо. Появление же пип-бака (который пришлось надевать самой ремонтнице, прямо перед взглядами многочисленных пони), извлечённого прямо из запечатанной магической печатью коробки, вовсе отправило её мысли в какие-то далёкие дали.       - Я?.. - будто бы только очнувшись, земная пони начала осматриваться с удивлением, только через несколько секунд наконец осознав, где находится. - Простите. Я...       - Идём наверх, - перебил её Снейк, первым направляясь к лестнице.       "Он всё же расстроился", - прикусив нижнюю губу, с непонятными самой себе эмоциями подумала Литлпип, затем встряхнулась и перевела внимание на смущённую Лимон.       - Наверное это не ко времени, но... - единорожка изобразила на мордочке самую радостную свою улыбку. - Добро пожаловать в стойло.       - Спасибо, - порозовев мордочкой, отозвалась земнопони.       - Леди, не соблаговолите ли вы всё же начать идти? - донёсся голос единственного в группе жеребца со стороны подъёма наверх. - Или же вам необходимо получить точную инструкцию действий?       "Он точно обиделся", - вздохнула "смелая разведчица", начиная идти вслед за наставником.       - Вы сделали всё, что хотели? - негромко спросила земнопони, когда они уже начали подниматься по ступенькам, явно желая помочь волшебнице избавиться от хмурых мыслей.       - Да, - отозвалась Литлпип, вспоминая о покоящемся в перемётных сумках компасе, указывающем в сторону места, где сейчас находится Вельвет Ремеди. - Да. Мы получили всё, что хотели.       "Ну или я хотела", - чуть менее радостно добавила беглянка из стойла, вспоминая о причинах, которые ко всему этому привели.       ...       "Всё прошло подозрительно удачно. Неужели так себя чувствуют обычные... разумные, у которых положительная карма?", - неспешно размышлял Северус, когда их троица наконец-то поднялась на поверхность, где исчезло ощущение давящих со всех сторон стен (пусть он был привычен к подземельям Хогвартса, но это совершенно не означало, что нахождение на глубине множества метров под землёй приносит моральное удовольствие).       Бросив взгляд на экран своего пип-бака, совершенно нового и ещё никем ранее не использованного, Снейп отметил отсутствие красных точек на карте, включённой Литлпип сразу после закрепления артефакта на ноге зельевара. Этот ценный подарок, для местных жителей считающийся чем-то столь же значимым как и кьютимарка, для него был не более чем занятной игрушкой... с которой ещё только предстояло научиться обращаться.       "Неплохой ход в плане желания заслужить доверие и благосклонность. Придётся приглядывать за этой кобылой крайне внимательно", - переведя внимание на своих спутниц, мужчина оценил их состояние и сделал вывод, что если единорожка просто устала морально и физически, то земнопони находится в смятении (сейчас, невзирая на опаску перед волшебником, она могла бы его предать... попроси об этом кобыла из стойла).       - Подойдите ко мне и хватайтесь за ремень, - достав из-под мантии означенный предмет гардероба, сшитый из грубой кожи какой-то рептилии, чародей решил пояснить свои действия, так как не увидел в глазах спутниц понимания: - Полагаю, что тратить время на дорогу до "Золотого Дуба" будет глупо.       - А... - вздёрнула ушки единорожка, первой подбегая к Снейпу. - Разве мы не могли переместиться снизу?       "Понятия не имею. Я не знаю, существуют ли какие-либо барьеры против телепортации, установленные на стойле. И если они есть, то мне не известны их ограничения", - мысленно закатив глаза, так как это казалось ему очевидным, Снейп всё же не стал высказывать эти мысли вслух.       - Мисс Литлпип... - начал говорить мужчина, но увидев как нахмурилась мордочка пони прервался, чуть приподнял уголки губ и смягчил тон. - Литлпип, ты правда хочешь нервировать смотрительницу мыслью, что мы можем появиться в стойле в обход главного входа?       - Понятно, - совершенно серьёзно кивнула ученица, затем схватилась за конец ремня и повернулась ко второй своей спутнице. - Лимон, не отставай. А то обратно придётся идти своими ногами...       Бывшая рабыня встрепенулась и ускорила шаг, в то время как в её мыслях промелькнули образы, где она пробирается через весь городок, заполненный жуткими тенями и руинами совсем одна. Чародей на это внутренне усмехнулся понимая, что подопечная вовсе не собиралась бросать знакомую на произвол судьбы.       "Теперь нужно отправить Дидзи за оружием и наёмниками, которые станут охраной и инструкторами для добровольцев из убежища. Если же она права и удастся привлечь фермеров из окрестных поселений, то скоро здесь начнётся большая стройка. Древесина есть, ну а другие материалы... Пусть об этом у Смотрительницы болит голова", - убедившись, что обе пони крепко ухватились за портальный ключ, бывший декан и директор Хогвартса ещё раз посмотрел туда, где находился вход в шахту, ведущую к убежищу.       В ближайшее время требовалось обеспечить безопасность новых союзников, создать несколько водных артефактов, работающих на основе рунной формулы заклинания агуаменти, найти бедовую единорожку-беглянку, добыть образцы магических флоры и фауны для экспериментов. А ведь требовалось наконец начать полноценное обучение подопечной, проконтролировать друзей пегаски-гуля и добровольцев смотрительницы, чтобы все благие начинания не превратились в цирк, бордель, новую базу бандитов, обладающих чуть большими ресурсами чем Сильвер.       "Как же я скучаю по тихим вечерам в моей лаборатории", - промелькнула мысль на грани сознания бывшего человека.       - Портус...