Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      К возвращению делегации, отправившейся на переговоры во второе стойло, Дидзи успела провести переучёт всего захваченного имущества, прикинув примерную его стоимость и полезность в будущем, немного поиграла с жеребятами и рассказала пару смешных историй из тех времён, когда будущее казалось светлым и безоблачным (что особенно иронично в настоящее время), ну и распределила обязанности между взрослыми кобылами. С первого же взгляда на Снейка, Литлпип и Лимон она поняла, что миссия завершилась если не полным, то хотя бы частичным успехом: появление пип-баков на ногах двух из трёх новых друзей отчётливо на это намекало.       "Вот и чудненько. А то я опасалась, что смотрительница стойла окажется жадной до власти самодуркой, либо же трусливой любительницей правил, запрещающих любые перемены", - на миг поморщившись, вспоминая личные знакомства с такими пони, готовыми закрывать глаза на выгодные и логичные предложения ради сохранения собственных ценностей, крылатая гуль тут же встряхнулась и улыбнулась.       Налетев на троицу переговорщиков с градом вопросов, пегаска затащила их на кухню и всучила в передние копыта по кружке с горячим отваром из корешков. Это, конечно, был не настоящий чай или чайный гриб, но насколько знала искательница приключений, торговка, автор "Копытоводства по выживанию в Пустоши", терпкий вкус нравился многим.       Право поведать об их успехах на себя взял Снейк, продемонстрировавший свою нелюбовь к длинным речам: он говорил коротко и чётко, выделяя важные факты и опуская многочисленные детали. С одной стороны это было хорошо, в особенности - в боевых условиях, так как позволяло не отвлекаться на сторонние мысли, но с другой стороны... приходилось полагаться на мнение самого жеребца, а не делать собственные выводы. Впрочем, по выражениям мордочек его спутниц, он если что-то и приукрасил, то совершенно незначительно...       "Всё же у маленькой единорожки всё на мордочке написано. В карты ей лучше не играть", - внутренне улыбаясь, подумала Дидзи Ду.       ...За время своей долгой "жизни" (хотя, скорее уж существования) крылатая пони встречала множество гулей. Одни из них были полностью безумны и не проявляли признаков присутствия мозгов в головах, ведя себя как хищные и неутомимые животные, другие хоть и сошли с ума, но являлись вполне общительными, навсегда застрявшими в последнем нормальном дне своей жизни, третьи не осознавали собственного состояния, а четвёртые... К четвёртой разновидности относилась сама пегаска, полностью сохранившая разум.       Встречая кажущуюся беспечной и не слишком умной кобылку-гуля, старающуюся помочь каждому хорошему по её мнению пони, нынешние жители Пустоши даже не задумывались о её настоящих знаниях, навыках, возможностях. А ведь в первые десятилетия именно такие как она сходили с ума первыми, так как у них попросту не было возможности хотя бы поспать.       Во времена до возвращения Найтмер Мун, ну и до начала активной фазы войны с зебрами, в прессе нередко можно было найти статьи журналистов, общающихся с принцессами на те или иные темы. Селестия, разумеется, чаще взаимодействовала с пони, демонстрируя знания в самых разных областях науки, искусства, культуры... У читателей могло создаться впечатление, что она знает всё обо всём, ну или очень многое о многом.       "Интересно, я хоть немного приблизилась к тому, что знала принцесса?", - задавалась вопросом кобылка-гуль, всякий раз как заканчивала читать очередной справочник, художественный роман, инструкцию по применению автоматической точилки для грифоньих когтей.       Не раз и не два летунья накапливала имущество, создавала свой уютный, насколько это возможно в Пустоши, безопасный уголок, а затем бросала всё и срывалась в новое приключение. Она ввязывалась в авантюры, лезла в опасные места, знакомилась с самыми разными жителями этого нового мира, влипала в неприятности... Возможно, что именно эта непоседливость в итоге и помогла сохранить себя, попутно нахватавшись самых разных сведений, часть коих оказалась выплеснута на бумагу в копытоводстве.       ...Несмотря на то, что её глаза продолжали косить, Дидзи видела и понимала очень много, при этом стараясь не показывать своей осведомлённости. Она замечала то, как кобылы уводят своих жеребят подальше во время её появления; знала, что жители Новой Эплузы торгуют с работорговцами Старой Эплузы; слышала и запоминала обрывки разговоров, в которых обсуждалось... всякое. Однако же гуль продолжала улыбаться, играла свою роль и временами даже забывалась в повседневных заботах.       Бывшей почтовой пони было легко читать Литлпип и Лимон, а вот со Снейком её навыки буксовали, словно заехавшая в грязевую яму машина. Этот жеребец был странным, его магия отличалась от виденного у единорогов и зебр, будто бы совмещая в себе оба подхода, выведенные на совершенно новый уровень мастерства. А ещё у белого земнопони была интересная кьютимарка, заставляющая вспомнить одну старую знакомую...       "Кто же ты такой, Снейк", - Дидзи могла задать этот вопрос напрямую и, возможно... с очень незначительной вероятностью, получить ответ на него.       ...Но это было бы так неинтересно, что даже обидно.       В жеребце не чувствовалось угрозы в отношении жеребят или спасённых кобыл, что уже играло ему на пользу. Кроме того, к самой гулю он относился насторожённо, но доброжелательно, да ещё и испытывал какие-то неприятные эмоции вроде... стыда и глухой тоски. Впрочем, всё это могло быть не более чем иллюзией утомлённого разума одной очень усталой крылатой пони.       "Ты имеешь право на свои тайны, а я имею право попытаться их разгадать. Ну и помочь в осуществлении идей: ведь создание нового города - это не только полезно для Пустоши, но и очень интересно", - искренне улыбнувшись, летунья цокнула языком, с наслаждением осознавая возможность нормально общаться с окружающими.       ...       - И всё же, почему ты так возражаешь против найма грифонов? - спросила Дидзи, сидящая напротив Северуса с другой стороны кухонного стола, временно превращённого в место работы артефактора.       Другие обитатели дерева-библиотеки-базы рейдеров уже отправились спать, так как слишком устали за день, ну а Снейпу требовалось обеспечить союзницу некоторыми товарами, чтобы оплатить услуги наёмников и приобретение инструментов. В конце концов, пусть смотрительница стойла и обещала помочь ресурсами, это не означало, будто можно и нужно игнорировать собственные возможности.       - Ты считаешь, что нанимать хищников для защиты пони - это хорошая идея? - иронично выгнул брови мужчина, неторопливо вырезая на шестигранном цилиндрике из металла рунные символы заклинания агуаменти. - Лично я опасаюсь, что однажды вернувшись сюда увижу, что новоявленный город превратился в базу бандитов, а его жители - в рабов у своих бывших защитников.       - Когти чтут заключённый контракт и не предадут своего нанимателя до тех пор, пока он соблюдает договорённости, - поучительным тоном заявила летунья, прищурив один глаз и уставившись вторым на заготовку под артефакт. - Среди грифонов немало хороших ребят, которым можно доверить свою спину.       - Я верю в то, что отдельные грифоны могут быть добрейшими, благороднейшими, вернейшими существами, - отложив готовый цилиндрик к ещё пяти таким же, волшебник подтянул к себе металлическую тарелку, которую начал крутить в передних ногах так и эдак, прикидывая расположение узора нового рисунка. - Только дело в том, что один представитель своего вида и целая группа, в которой царят свои традиции, правила и взгляды на жизнь - это две совершенно разные вещи.       - Ладно, - собеседница скрестила передние ноги на столешнице и опустила поверх них голову. - Я тебя поняла. Но если ты не хочешь для Понивилля проблем, в будущем всё равно придётся приглашать грифонов. Ну или хотя бы не прогонять их.       - В будущем - обязательно, - согласился чародей, начав выдавливать на нижней плоскости тарелки спиральный узор, заключённый в пентаграмму, вершины коей занимали рунные знаки укрепления, огня, очистки. - Только вот они будут приходить в поселение с уже установленными законами, из-за чего им придётся подстраиваться. Смотрительнице же останется наблюдать, чтобы они не создали отдельное сообщество уже внутри стен.       - Смотрительнице? - распахнув оба глаза, крылатая гуль пару раз моргнула, демонстрируя удивление.       - Ну или кому-то, кого она поставит на должность... мэра, - дёрнув ухом, отозвался бывший декан и директор Хогвартса, совершенно не пылающий желанием взваливать на себя заботы администратора.       "Править бы рад, а управлять - увольте", - фронт работ, которые следовало провести в разрушенном городке, чтобы он превратился в сколь-нибудь приличное поселение, ужасал даже на первый взгляд и убивал любое желание увязать в болоте нескончаемых повседневных дел.       - Снейк... - пегаска неожиданно замялась и замолчала, вновь прищурила один глаз, а вторым уставилась в стол.       - Продолжай, если уж начала говорить, - разрешил волшебник, завершая структуру магического нагревателя, который можно будет использовать вместо костра для готовки.       - Ты не думал стать учителем? - быстро выпалила летунья, принимая ровное сидячее положение. - Ну... Твои навыки могли бы помочь многим пони.       - Всю жизнь мечтал провести в классе полном малолетних подопечных, пытаясь втолковать в их головы необходимость соблюдать технику безопасности, чтобы не убиться во время начала практики, - саркастично заявил чародей, берясь за заготовку под артефакт с заклинанием люмоса. - А затем в течение нескольких лет заниматься тем же самым...       - Хи-хи... - прикрывшись копытцами, тихо рассмеялась Дидзи Ду, но заметив брошенный на неё взгляд постаралась принять нейтральный вид и, спрятав передние ноги за спиной констатировала: - Виден личный опыт.       - Не спрашивай, - дёрнул ушами зельевар, чувствуя досаду от факта своей оплошности.       - Не буду, - серьёзно ответила собеседница, чтобы спустя пару секунд спросить с надеждой: - А ты можешь научить меня?.. Я не навязываюсь: ты уже много для меня сделал, просто... Это же магия!       "А я уже начал беспокоиться, что местным будет совершенно не интересно научиться волшебству, которое могут использовать земнопони... зебры и пегасы", - Северус дёрнул уголком рта в намёке на усмешку, но тут же вернул морде выражение равнодушной маски.       Вообще, он уже хотел помочь этой кобыле, пусть и немного другим способом: всё же сварить зелье смены личины, с глубокими изменениями испытуемого - это крайне интересная задача для любого настоящего зельевара. С другой стороны, какой-либо положительный результат требовал экспериментов, приступить к коим пока что не имелось никакой возможности. С третьей стороны, одна ученица, выучившая пока что единственное заклинание, используемое как ослепляющее оружие, у него уже имелась.       "Мне только ревности от избранной не хватало", - мысленно скривился Снейп, никак не проявляя своих эмоций внешне.       - Мне нужно будет обговорить этот вопрос с напарницей, но каких-то принципиальных причин... я не имею, - во время своего монолога мужчина вспомнил, что говорит с местным аналогом инфернала, но разумным и очень старым, от чего на краткое мгновение разум завис. - Кроме того, это займёт много времени, которого у нас нет. По этой причине я предлагаю пока что ограничиться специализированными артефактами.       - Ты можешь сделать артефакт, помогающий использовать телекинез не единорогу? - ничуть не расстроилась Дидзи, восторженно захлопав глазами, при этом звонко цокнув друг об друга передними копытцами. - Правда?       Волшебник задумался. Вообще, используемое на первом году обучения в Хогвартсе заклинание было достаточно простым, но оно имело несколько нюансов. Во-первых, управление производилось движением волшебной палочки; во-вторых, притягивающие и отталкивающие чары являлись самостоятельными конструктами, без которых искусственный телекинез будет неполноценен.       "Эти штуки можно будет продавать пони, чтобы получить какие-нибудь полезные вещи или знакомства. Можно будет обучить нескольких добровольцев, чтобы создавали примитивные артефакты на продажу...", - представив себе то, как по Пустоши распространяется слух, что в неком небольшом поселении появились мастера, создающие уникальные товары, чародей был вынужден признать, что это вызовет ажиотаж не только среди простых пони, но и разного рода бандитов.       - Я подумаю над этим, - обтекаемо ответил бывший декан Слизерина, не желая отказом отталкивать союзницу (всё же неосторожное слово могло ранить не хуже ножа,).       "И где была моя предусмотрительность в юности?", - промелькнул в голове горький вопрос.       - Буду ждать с нетерпением, - заверила пони-гуль, затем нахмурилась и после непродолжительного молчания заявила: - Мне кажется, что уже сделанного будет достаточно. Утром я улетаю, а к вечеру начну собирать пони. Ребята из Новой Эпплузы выдвинутся послезавтра... ну или через пять дней - самое большое. Остальных придётся собирать по Пустоши. В общем счёте - уйдёт не меньше месяца.       - Нам понадобится сопровождение, чтобы найти и забрать Вельвет, - напомнил Северус, отодвигаясь от стола и окидывая взглядом заготовки, которые ещё требовалось активировать.       - Я знаю отличного пони, который с удовольствием вам поможет, - заверила летунья. - Надеюсь, что он в городе.                   ***       Чувство полёта, пьянящее каждого пегаса с первого дня, дарящее ощущение свободы и уверенности в себе... которые часто оказывались просто иллюзией и самообманом, оставалось для Дидзи одним из немногих способов получить удовольствие. К сожалению, из-за низкой чувствительности тела, большая часть радости оказалась утеряна в далёком прошлом, как и красивые виды Эквестрии, коими можно было любоваться часами и даже днями, невзирая на косоглазие.       "Могло быть хуже: я могла бы лишиться ещё и полёта", - напомнила себе пегаска, ещё раз с усилием взмахивая крыльями.       Одним из немногих преимуществ нынешнего состояния было то, что кобылка не уставала, а если получала какое-то серьёзное повреждение, то чаще всего хватало просто посидеть где-нибудь недалеко от источника магической радиации. К сожалению, язык ей это вернуть не помогло, но... с другой стороны, если бы не это, то она могла бы не написать копытоводство.       Когда впереди показалась стена Новой Эплузы, собранная из строительных блоков, листов металла, грубо сваренных труб, летунья почувствовала воодушевление. В её перемётных сумках находились товары, за которые можно было выручить целое море крышечек: водные талисманы, магические светильники, переносные плитки для готовки... не говоря уже о более привычных ценностях. Кто-нибудь другой, продав всё это, мог обеспечить себе безбедную старость...       "Только вот мне старость не грозит. Да и какой смысл в богатствах, когда не с кем ими поделиться?", - начав приземляться перед воротами, крылатая пони позволила охране на вышках внимательно себя осмотреть, а то ведь иногда случались ситуации с нервными новичками, сперва предпочитающими что-нибудь сделать, а потом оправдываться.       В памяти Дидзи всплыл образ голубой пегаски с радужной гривой, в груди же появилось неприятное фантомное чувство горечи. Пришлось сделать над собой усилие для того, чтобы привычно улыбнуться и помахать знакомому стражнику.       К счастью, задерживать и досматривать её не стали, позволив пройти за стену, чтобы уже там взлететь и направиться к своему магазинчику, состоящему из двух вагонов (пассажирского и товарного). Правило всегда проходить через пост охраны частенько было неудобным, но зато сохраняло здоровыми нервы для очень многих пони. Впрочем, сейчас кобылка с удовольствием его проигнорировала бы.       Новая Эпплуза была построена на развязке железнодорожных путей, а в качестве домов тут использовались многочисленные вагоны, часто поставленные друг на друга в два-три этажа, приваренные и закреплённые так, чтобы избежать обрушения. Благодаря строгой планировке, улицы были прямыми и достаточно широкими, хоть и не совсем чистыми... но на фоне ржавого металла и мутного стекла это не сильно выделялось. Жилище крылатой гуля отлично вписывалось в общую архитектуру, которая наверняка вызвала бы искренний ужас у главы Министерства Стиля.       "Ну, не зря же у неё есть... была софа для обмороков", - последняя мысль изрядно подпортила настроение, так что Дидзи поспешила выкинуть её из головы, а затем, торопливо открыв амбарный замок, висевший на приваренных к двери кольцах, ворвалась в импровизированный торговый зал.       На первый взгляд в доме-магазине всё было на месте, так что пегаска закинула перемётные сумки в небольшой самодельный сейф, подхватила небольшой мешочек крышечек и задумалась. Нужно было переговорить с советом Новой Эплузы о найме пони, продаже довольно дорогих вещей, а также... союзе с новым городом, коему только предстоит восстать из пепла. Всё это требовало вливания средств, которые придётся взять из собственного кармана...       "Не требуй от других того, чего не готов сделать сам", - тряхнув гривой, самая популярная автор современности широко и азартно улыбнулась, предвкушая как встряхнётся это застоявшееся болото.       Выскочив из дома-магазина, крылатая пони побежала в сторону трактира, где в этот час уже должны были собраться нужные ей жеребцы и кобылы. Встречные горожане, сразу узнавшие хозяйку магазина, где можно было приобрести почти всё, что вообще возможно достать на Пустоши, приветственно кивали, махали копытами, ну или поспешно убирались с дороги, чтобы не быть сбитыми с ног.       Притормозив перед входом, порадовавшись конструкции двери, позволяющей ей открываться в обе стороны, крылатая гуль крутанулась на передних ногах и стукнула задними копытами по створке, распахнувшейся с металлическим грохотом. Тут же она, нацепив на мордочку самую лучезарную улыбку, ворвалась внутрь и, ощутив множество перекрестившихся взглядов, звонко произнесла:       - Не ждали? А вот и я!       - Да какого гнилого сена ты творишь, Ду?! - воскликнул хозяин трактира, выбегая из-за стойки, но тут же замер и округлил глаза.       - Э-э-эм... - один из посетителей, коим был немолодой уже единорог, поводил перед глазами правой передней ногой, затем покосился на бутылку, стоящую у него на столе, после чего изрёк ошарашенно: - Похоже я допился. Мне видится, что Дидзи разговаривает.       - Агась, - самодовольно заявила пегаска, гарцующей походкой обошла хозяина трактира и, добравшись до стойки повернулась к посетителям. - Сейчас я вам такое расскажу - вы в жизни не поверите!       - Шо-то мне подсказывает, шо я уже верю, - в тишине зала раздался жеребцовый голос. - Во всяком случае, моё внимание ты точно захватила.       Из-за всех занятых столиков начали разноситься согласные возгласы, застучали кружки и бутылки, а летунья только улыбалась глядя на вызванный её появлением ажиотаж. Впрочем, это было ещё не всё, что задумала знаменитая писательница...       - Ду-ду-ду... - хозяин заведения медленно развернулся, красными от злости глазами глядя на кобылку. - Моя дверь...       - Плачу за всех! - поспешила воскликнуть крылатая пони, бросая на стойку заветный мешочек, звяканье коего изрядно остудило жеребца. - Там и за ремонт хватит.       Последние слова Дидзи утонули в радостном возгласе множества глоток, почуявших не только интересную историю, но и самую настоящую халяву. В таких условиях недовольному владельцу пострадавшей собственности оставалось только смириться... и записать на счёт неожиданной посетительницы изрядную сумму компенсации.