Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      "Приветствую вас, дети мои! С вами снова я - Диджей Пон-три на самой лучшей радиоволне Пустоши, а это значит, что прошла очередная ночь и настал новый день в этом мире бесплодных равнин и гниющих руин. И начнём мы сегодняшний выпуск с прогноза погоды... Над Эквестрией в течение дня ожидается высокая облачность, вероятны дожди, а местами - свинцовый град. Так что, если не хотите заболеть, в том числе и смертельно, рекомендую запасаться средствами самозащиты, зельями лечения, а ещё лучше - пересидеть непогоду за надёжными стенами городов".       "А теперь серьёзно: фанатики Красного Глаза сцепились с ордой диких гулей в полусотне километров от северных границ их города-крепости. Погибших со стороны защищающихся немного, про раненных мой осведомитель ничего сказать не может, а вот немёртвое воинство разгромлено полностью. Сам хозяин города рабовладельцев назвал данную операцию запланированной тренировкой вооружённых сил, в то время как у меня есть информация, что толпу безумных каннибалов по кладбищам и руинам собирали недоброжелатели этого лицемерного фанатика. В любом случае - Пустошь стала чуточку безопаснее".       "А теперь перейдём к по-настоящему интересным новостям: все ведь помнят пони из стойла, которая вместе со своим другом-волшебником разгромила банду рейдеров в окрестностях Кантерлота? Недавно они совершили ещё одно деяние, которое сумело затмить прежнее достижение как свет от костра затмевает свечу!".       "Пон, дорогой, что же такое они совершили? Неужели разгромили ещё какую-нибудь бандитскую шайку?".       "Нет, дети мои, на этот раз команда из двух пегасов, невысокой единорожки и белого земнопони в чёрном плаще совершила дерзкий налёт на Старую Эплузу! Воспользовавшись некой магией они навели переполох в рядах работорговцев, под прикрытием шумихи умыкнули ещё одну пони из стойла, а затем выкрали группу жеребят прямо из-под носа у аликорна Единства! Да-да, дети мои, вы не ослышались: наших героев попыталась остановить самозваная Богиня, одну из вестниц коей нашли в сарае для рабов связанной и лишённой возможности использовать магию. Уж не знаю каким чудом, из-за шока, наверное, работорговцы сумели удержаться от глупостей и освободили крылато-рогатую кобылу, а не попытались совершить с ней какую-нибудь глупость, благодаря чему мы и получили эту невероятную новость из первых уст".       "Пон, дорогой, тебе не кажется, что новоявленные герои слишком быстро находят себе могущественных врагов? Ты ведь сам говорил, что их база ещё только строится".       "Да, дети мои, с этим нельзя не согласиться. Однако же выходка из стойла и Чёрный Плащ уже показали, что умеют добиваться своих целей. Будем надеяться, что они знают, что делают... Ну и продолжим ожидать новых свершений. А пока же послушаем песню в исполнении Свити Белль, которая точно уверена в том, что надежда будет жить".                   ***       У Северуса болела голова, что являлось одной из причин стабильного раздражённого настроения. С того момента как их группа совершила вылазку в город работорговцев, о чём уже на следующий день на всю Пустошь раструбил один недалёкий ведущий радиопередачи, у него не было времени на нормальный отдых и вдумчивое обучение начинающей героини, так как угроза визита армии аликорнов, работорговцев или просто бандитов становилась всё более неизбежной. О том, чтобы проводить собственные изыскания в условиях тишины и покоя вовсе не шло речи.       Впрочем, всё было не настолько и плохо, как могло бы: обязанности по организации рубежей обороны на себя взяли Каламити и другие наёмники Дидзи, в то время как сама пегаска металась будто безумная (а будто ли?), изо всех сил пытаясь организовать поставки оружия и приток новых работников. В то же время Вельвет убедила смотрительницу забрать жеребят в стойло и теперь каждый день бегала по маршруту от дерева-библиотеки до убежища и обратно, стараясь проследить за подопечными и помочь с организацией быта в отстраиваемом городке. Поставки продуктов с гидропонной фермы и из яблочного сада, проходящие через чары увеличения, пока что покрывали все потребности с запасом, а потому даже добровольцы с ближайших ферм не роптали.       Так чем же был недоволен Снейп, если большую часть обязанностей на себя взяли пони? Ему приходилось создавать защитные чары на территории Понивилля, чтобы никто из чужаков не мог проникнуть за периметр незамеченным; пополнять запас одноразовых артефактов, которых никогда не бывает много; чинить инструменты, приходящие в негодность тем быстрее, чем меньше опыт работы с ними был у жеребцов и кобыл; проводить собеседования с желающими присоединиться (никто ведь не думает, что он просто доверяет жителям Пустоши?). На фоне всего этого и многого другого, маленькая единорожка создавала минимум проблем, что было крайне необычно (в особенности, если вспомнить другого избранного).       Впрочем, причиной последнего мог являться используемый метод обучения, которого придерживался мужчина...       ...       - Ты всё запомнила? - белый земнопони вопросительно выгнул брови, глядя на Литлпип чёрными глазами, которые словно бы заглядывали в самую душу.       - Да, - чуть поморщившись из-за неудобства своего положения, компактная единорожка поёрзала на стуле, к которому была пристёгнута цепями с массивными замками. - И магический узор, и слово-активатор... Но мне не понятно, зачем меня обездвиживать?       - Это нужно для того, чтобы ты вскрыла замок при помощи магии, а не каких-либо иных средств, - наставник обвёл пустую комнату правой передней ногой. - На стены чулана наложены заглушающие звуки чары, так что... никто нам не помешает.       - М... Снейк, это прозвучало довольно... - кобылка дёрнула ушами и покраснела мордочкой. - Я тебе верю, но это вправду обязательно?       "Чувствую себя как героиня одного из тех фильмов про маньяков. Бррр... Хорошо, что Снейк не такой. Не такой же?", - жалобно посмотрев на жеребца, начинающая волшебница убедилась в том, что он совершенно не собирается что-либо предпринимать, чтобы воспользоваться её беспомощностью (что, неожиданно, вызвало укол досады, тут же подавленной волной возмущения).       - Необходимо, - твёрдо заявил белый земнопони. - Чем раньше ты приступишь к практике, тем скорее освободишься.       - Ладно, - вздохнув, Литлпип постаралась устроиться поудобнее. - Снейк, я тут подумала...       - Весьма похвально, - одобрительно кивнул наставник, заставив бровь кобылки дёрнуться. - Рекомендую делать это как можно чаще.       - Хах... - вздохнув, компактная единорожка удержалась от того, чтобы вступить в пикировку, в которой скорее всего проиграет. - Я хотела спросить, зачем ты заставил меня выпить двенадцать стаканов воды?       - Разве это не очевидно? - удивился собеседник, начавший что-то искать в своём пип-баке, из-за чего даже взгляда на начинающую волшебницу не поднял.       - Ну... Это какой-то ритуал? - предположила молодая пони, снова чуть поёрзав на месте.       - Можно и так сказать, - невозмутимо отозвался Снейк, но спустя пару секунд всё же добавил: - Я подумал, что для лучшего результата тебе потребуется дополнительная мотивация. И не беспокойся: если ты не успеешь разобраться с замком, я всё очищу так, что никто ничего не заподозрит.       - Чт... - начала было говорить начинающая волшебница, но тут её глаза округлились из-за озарения, принёсшего с собой ужас открывающейся перспективы. - Ты же шутишь, да? Шутишь ведь? Снейк!       - Советую поторопиться, мисс Литлпип, - невозмутимым тоном ответил монстр, скрывающийся под шкурой белого земнопони. - Время не на вашей стороне.       - А-а-а... Я тебе это ещё припомню! - задёргавшись, компактная единорожка быстро поняла, что выбраться из ловушки, в которую влезла из-за собственной доверчивости не получается. - Алохомора! Алохомора! Алохомора!..       ...       На самом деле Северус не собирался доводить свою подопечную до того, чтобы она справила нужду прямо под себя, при этом будучи прикованной к стулу. Во-первых, от вида подобного он точно не получил бы никакого удовольствия, каким бы садистом и монстром его ни считали разные гриффиндорцы; во-вторых, подобный инцидент уж точно навредил бы доверию между учителем и ученицей.       Положительных моментов в данном опыте было сразу два: Литлпип в кратчайший срок изучила чары отпирания замков, ну и научилась сперва задавать дополнительные вопросы, требуя объяснений для тех или иных действий, вместо безоговорочного подчинения указаниям зельевара. В конце концов... критичность мышления - это важная черта, которую в каждом потомственном волшебнике воспитывают родители, в то время как считающие себя самыми умными маглорождённые часто верят на слово тем, кто для них является авторитетом.       Единорожка, разумеется, некоторое время сердилась, но в конце концов её обида прошла, а вот опыт попадания в неприятную ситуацию остался. Таким образом каждое новое задание она воспринимала со всей серьёзностью, не забывая задавать поясняющие вопросы.       Где-то на пятый день после фееричного прибытия в Понивилль, в котором успели отстроить несколько срубов, невысокую стену и четыре наблюдательные вышки, к бывшему декану и директору Хогвартса подошла чёрная единорожка. Произнесённая ею просьба не была неожиданной и ответ на неё должен был быть отрицательным, но...       ...       Глубоко вдохнув и выдохнув, Вельвет толкнула копытом дверь, ведущую в отведённое под учебный класс помещение дерева-библиотеки. Вообще, Снейк захватил под свои нужды весь подвал и чулан, выкинув оттуда все мешающие вещи, но перечить ему никто не решился. В конце концов многие видели, насколько полезна его магия, другие же просто уважали жеребца и считали, что он в своём праве, ну а третьим до подобного не было никакого дела, так как жили они в своих комнатах в стойле.       - Привет, Литлпип, - поздоровалась Ремеди, заглядывая в полумрак комнатки через порог. - Я не помешаю?       - А? Нет-нет... В смысле - привет, Вельвет, - оторвавшись от стопки листов бумаги, на которых выводила одни и те же символы, маленькая единорожка вскинулась и едва не перевернула стоящую на краю чернильницу. - Конечно не помешаешь. Рада тебя видеть. Ты что-то хотела?       - Можно войти? - смущённо спросила певица, чувствуя стыд и досаду на саму себя, так как собиралась воспользоваться чувствами одной из своих фанаток в крайне эгоистичных целях.       - Конечно заходи, - подпрыгнула на месте младшая кобылка, разве что хвостом не виляющая от радости, настолько она в эти мгновения напоминала милого щеночка с архивных картинок. - Мне как раз нужно сделать перерыв, пока голова совсем не раздулась и не лопнула. Я и не думала, что уроки магии могут быть такими... такими...       - Сложными? - предположила чёрная единорожка, прикрыв за собою дверь, чувствуя облегчение из-за того, что никто не услышит её последующих слов.       - Унылыми, - опустила ушки Литлпип. - Когда смотришь на волшебство со стороны кажется, что всё это так красочно, ярко и... просто "ВАУ". На деле же всё сводится к заучиванию знаков для создания заклинаний, а ещё - рунного алфавита для зачарований.       - Но у тебя ведь получается, - заметила Вельвет, после чего подошла к столу и села прямо на пол.       - Не так хорошо, как хотелось бы, - смущённо отвернувшись, стараясь скрыть выступивший на мордочке румянец, негромко пробормотала начинающая волшебница.       - Я уверена, что если ты хорошо постараешься, то у тебя всё получится, - искренне заверила собеседницу Ремеди. - Не даром ведь именно тебя Снейк взял в ученики.       - Ну... Он говорил, что у меня большой потенциал, - отозвалась Литлпип, но тут же погрустнела. - А ещё - ужасающий контроль.       - Не может же всё быть так плохо, - улыбнулась певица. - Он, скорее всего, просто пытается тебя мотивировать... в своём стиле.       - Мотивировать... да, - непонятно чему криво усмехнулась маленькая единорожка. - Помнишь заклинание, которым я ослепила аликорна?       "Ещё бы я его забыла: круги перед глазами ещё несколько минут плавали", - промелькнуло в голове старшей пони.       - Оно у тебя отлично получилось, - похвалила чёрная единорожка собеседницу. - Я бы тоже хотела уметь обезвреживать бандитов, не причиняя им вреда.       - Ну... Это должен был быть светлячок, - опустив глаза к полу, начинающая волшебница начала ковырять его передним копытцем.       - О, - изрекла Вельвет, проникнувшись масштабами проблем подруги с контролем магии.       - Угу, - печально кивнула Литлпип. - Чтобы создать нормальное заклинание, мне приходится сперва концентрироваться, а затем уже начинать создавать узор...       - Ты ведь не собираешься бросить это? - с некоторым беспокойством уточнила Ремеди, даже наклонившись вперёд в порыве чувств.       - Нет, конечно, - фыркнула маленькая единорожка, решительно вскидывая голову и выражением мордочки будто бы говоря, что услышала абсолютную глупость. - Я точно справлюсь с этим и добьюсь успеха. Я ещё покажу, что Снейк не зря в меня поверил. Я... Ну... Магия - это же здорово.       Если первые слова молодой кобылки звучали пылко и напористо, то в конце своей импровизированной речи она стушевалась и почти мямлила. Впрочем, певица её вполне понимала, и совершенно не собиралась как-либо осуждать.       "Сейчас или никогда", - решительно подумала чёрная единорожка.       - Литлпип, ты не могла бы мне помочь? - едва зазвучали эти слова, старшая пони почувствовала себя словно наблюдатель, взирающий за происходящими событиями со стороны.       - Конечно, - обрадовалась маленькая единорожка. - Я сделаю всё, что в моих силах, Вельвет.       - Ты не могла бы... попросить Снейка подучить меня? - запнувшись на середине предложения, вильнув взглядом в сторону записей собеседницы, всё же озвучила свою просьбу Ремеди       За следующую секунду на мордочке начинающей волшебницы отразилась целая череда противоречивых чувств: удивление, досада, ревность, радость, сомнение... Однако же зеленоглазая пони быстро взяла себя в копыта и, тряхнув гривой, задала встречный вопрос:       - Почему ты сама у него не попросишь?       - Мне кажется, что я Снейку не нравлюсь, - виновато улыбнулась певица. - Кроме того было бы грубо напрашиваться на обучение, перед этим не спросив мнения его действующей ученицы.       "Будто бы сейчас я спрашиваю, а не прошу оказать мне услугу", - подумала про себя чёрная единорожка, чувствуя горечь вины перед собеседницей.       - Хорошо, Вельвет, - после непродолжительной паузы ответила маленькая единорожка. - Я поговорю со Снейком. Но ты пойдёшь вместе со мной.       - Договорились, - облегчённо отозвалась Ремеди, чувствуя как с её спины падает метафорический камень.       - И ещё одно, - состроив серьёзное выражение мордочки, начинающая волшебница заставила старшую кобылу внимательно себя слушать. - Если он согласится, потом попросит тебя выпить двенадцать стаканов воды, а затем, для тренировки, предложит привязать к стулу - не соглашайся.       - А-а-а... Что? - с недоумением, которое излучала вся её поза, переспросила собеседницу чёрная единорожка.       - У Снейка очень своеобразная манера мотивировать, - хмыкнула младшая пони. - Поверь, ты не хочешь опробовать её на себе.       ...       Вельвет попросилась в ученицы к Северусу, будто бы ему и без этого нечем было заняться. Впрочем, отказывать сразу он не стал и решил сперва осведомиться о её мотивации. В ответ же получил негромкую, но полную внутренней уверенности речь о желании помогать пони... и не только им.       На вопрос, прозвучавший как "Ты ещё не поняла, к каким неприятностям для тебя и других могут привести твои стремления?", Ремеди ответила, что "Я считаю свой поступок правильным, так как если бы не это, то ты никогда не встретил бы Литлпип, а значит и всё, что сейчас творится в Понивилле никогда бы не произошло". Понимая, что Снейп сейчас разразится тирадой, в которой пройдётся по её умственным способностям, чёрная единорожка добавила, что понимает глупость своих ошибок, которые были совершены исключительно из-за незнания и слабости. И если с первым она борется прямо сейчас, узнавая из всех доступных источников о мире вокруг, то знания по магии может дать только он.       Мужчина всё внимательно выслушал, посмотрел в глаза цвета авады своей первой ученицы в этом мире, которую терзали две противоположные надежды... а потом согласился. Однако же им были поставлены условия: во-первых, Вельвет должна найти ещё трёх пони, желающих изучать магию, готовых грызть гранит науки без жалоб и снисхождения к себе; во-вторых, в случае если кто-то из учеников начнёт отставать, то певица должна будет его подтянуть на общий уровень... вне зависимости от собственных успехов; в-третьих, часть занятий будет вести Литлпип, чтобы набраться опыта и посмотреть на изученное под другим углом (ведь объясняя что-то другому, ты лучше понимаешь это сам).       Чёрная единорожка с радостью согласилась на все условия, чего нельзя было сказать о растерянной Литлпип, которая в полной мере почувствовала на себе правдивость поговорки про инициативу и инициатора. Однако же к чести ученицы, ну или же её упрямому безрассудству, она не попыталась пойти на попятную, взяв на себя непростые обязанности. А потом в её мыслях и вовсе стали мелькать образы с участием учителя и ученицы, от чего на мордочку наползла предвкушающая улыбка, а бывшему декану Слизерина захотелось побиться головой обо что-нибудь твёрдое.       К собственной чести, невзирая на образы с собственным участием, Северус сохранил невозмутимое выражение морды и отпустил учениц, заявив о большом количестве важных дел. Он, конечно, не врал, так как работы у волшебника хватало всегда (ту же пилу магией заточить было быстрее, да и результат оказывался надёжнее чем при работе копытами), но на самом деле ему просто нужно было подумать в относительной тишине. Всё же осознание очередной проблемы, добровольно на себя взваленной, боролось с пониманием необходимости заручиться помощью квалифицированных подчинённых.       Учениц Ремеди нашла в тот же день и были они все кобылками. Впрочем, главной загвоздкой стала даже не половая принадлежность новоявленных студентов, а их расовое разнообразие: пегаска-гуль, земнопони и увечная единорожка были совсем не тем, на что рассчитывал бывший директор Хогвартса.       Огромных усилий чародею стоило не высказать чёрной кобыле всё, что он о ней думает прямо в глаза, предварительно отправив несостоявшихся студентов заниматься важными делами. К счастью, его воля была закалена годами работы в школе чародейства и волшебства, где если не первый, то второй подопечный пытается покончить с жизнью крайне жестоким и извращённым способом (чего стоят хотя бы неуклюжий олух, в первый же день практики взорвавший котёл с простейшим составом и самоуверенная лохматая соплячка, вздумавшая варить зелье уровня выпускника в заброшенном женском туалете, будучи только второгодкой).       Кроме всего прочего, мужчина был готов признавать свои ошибки. Ну или хотя бы некоторые из них, при этом не сваливая вину на других. Это особенно хорошо получалось тогда, когда рядом не мельтешила личная головная боль, напоминающая об ошибках и неудачах юности одним своим существованием.       - Теорию вам расскажет Литлпип, - решительно заявил Северус, своей учительской волей свалив первые уроки на плечи маленькой единорожки, от подобной подставы начавшей выглядеть очень несчастной. - Перед практикой я проведу подробный опрос каждой, чтобы убедиться в правильности вашего понимания предмета. Если же кто-то не справится... моей ученице придётся повторять пройденное. Пока же... Дидзи Ду?       - Да, учитель Снейк? - радостно оскалилась крылатая пони, всё ещё вызывающая своим видом ассоциации, связанные с инферналами.       - Мне нужны цветы того растения, о котором ты рассказывала, - даже бровью не поведя на подобное обращение, заявил Снейп. - Завтра мы отправимся на поиски этого компонента. Пожалуй... откладывать исследования больше не стоит.